第22章 露天鐵礦
落日山脈，名副其實。
當太陽的最後一縷餘暉被連綿群山吞沒，黑暗如期而至。
山中的夜，比平原上要冷得多。
「都打起精神來！」
巴恩壓低了聲音，目光掃過周圍的隊員。
二十人的探險隊，此刻正蜷縮在一處背風的山壁下。
篝火散發著光和熱。
在他們腳邊，鋪開著一張用鞣製獸皮製作的簡陋地圖。
上面，用炭筆勾勒出的線條，已經從黑石領的邊境，向未知區域延伸出了一大段。
山川、河流、森林、沼澤……
「隊長，這鬼地方太邪門了。」一個年輕的斥候搓著手，牙齒在打顫。「白天還晴空萬里，下午就下起冰雹，晚上這風……跟刀子似的。」
「閉嘴，沉住氣。」巴恩斥道，「大人說過，越是艱苦的環境，越能磨練我們的意志。」
他從懷中取出一個小巧的黃銅圓盤。
圓盤中心，一根被施加了微弱磁化的鐵針，正頑固地指向北方。
簡易指南針。
出發前，索羅斯大人交給他的「神器」。
正是靠著這個東西，他們才能在原始森林和方向難辨的濃霧中，始終保持著正確的路線。
「明天的路線，」巴恩的手指在地圖上划過，「我們翻過前面這座『利齒山』，根據水流的方向判斷，山谷的另一側，很可能有一條規模不小的河流。沿著河走，會安全很多。」
隊員們紛紛點頭。
突然，負責警戒的斥候，發出一聲低哨。
所有人，動作整齊劃一，抓起身邊的武器，熄滅了篝火。
黑暗中，只剩下呼吸聲。
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巴恩單手按住腰間的短劍，另一隻手做出了幾個戰術手勢。
隊員們悄無聲息地散開，依託著岩石和樹木，組成了一個防禦陣型。
沙……沙沙……
一陣摩擦聲，從不遠處的密林中傳來。
巴恩的瞳孔，在縮成了一點。
他看清了。
那是一頭……不，是三頭體型堪比公牛的巨型蜥蜴！
它們的皮膚呈現出一種墨綠色，布滿了拳頭大小的膿包。
長長的信子，在空氣中吞吐，發出「嘶嘶」的聲響。
「腐皮巨蜥！」
巴恩的心，沉了下去。
「準備戰鬥！」
巴恩低吼一聲。
三頭腐皮巨蜥，成品字形，緩緩逼近。
它們似乎很有耐心，在試探著這群獵物的實力。
一名年輕的隊員，因為過度緊張，不小心碰到了一根枯枝。
咔嚓！
一頭腐皮巨蜥猛地張開血盆大口，一道黃綠色的液體，噴射而出！
「閃開！」
巴恩一把推開那名隊員。
嗤——！
腐蝕性的唾液，濺射在他們剛剛棲身的岩壁上。
堅硬的岩石，冒起一股白煙，被腐蝕出一個大坑！
所有人，都倒吸一口涼氣。
這要是沾在人身上，後果不堪設想。
「弓箭手！射它們的眼睛！」
巴恩下達了命令。
嗖！嗖！嗖！
幾支箭矢，帶著風聲，射向巨蜥的頭部。
然而，腐皮巨蜥只是微微一偏頭，就用堅硬的頭骨，彈開了箭矢。
「該死！」
一名弓箭手怒罵道。
兩頭巨蜥，邁開粗壯的四肢，發起了衝鋒。
沿途的灌木和矮樹，被輕易撞斷。
剩下的一頭，則在後方游弋，不斷噴吐著唾液，進行火力壓制。
配合默契，顯然是經驗豐富。
探險隊員們，也展現出了驚人的戰鬥素養。
面對衝鋒，他們不退反進。
兩名手持短矛和盾牌的隊員，怒吼著迎了上去。
當！
巨蜥的利爪，狠狠拍在盾牌上。
持盾的隊員，被這股巨力震得連連後退，手臂瞬間麻木。
但他們，終究是擋住了這一擊。
「就是現在！」
巴恩的身影，從側翼切入。
他手中的短劍，刺向巨蜥相對柔軟的腹部。
噗嗤！
劍刃入肉。
但巴恩的臉色，卻猛地一變。
劍尖，僅僅刺入半寸，就被堅韌的肌肉死死卡住，再也無法寸進！
吼！
受傷的巨蜥，發出一聲咆哮。
它巨大的尾巴，橫掃而來！
巴恩當機立斷，棄劍後撤。
呼——
攜帶著恐怖力道的巨尾，擦著他的鼻尖掃過，將一塊人頭大的岩石，抽得粉碎！
「隊長！這樣下去不行！」一名隊員焦急地喊道。
巴恩的額頭，滲出了冷汗。
他的腦中，飛速閃過索羅斯大人在出發前，單獨召見他時說的話。
「巴恩，這些東西，是你們最後的底牌。」
「不到萬不得已，絕不能輕易使用。」
「但記住，人的命，比任何東西都重要。」
「所有人，向我靠攏！收縮陣型！」
「按我說的做！」
他將一個陶罐，奮力扔向了那頭在後方不斷進行遠程攻擊的巨蜥腳下。
陶罐在地上滾了幾圈，停住了。
巨蜥歪著頭，似乎在好奇這個滾過來的小東西是什麼。
巴恩點燃了火繩，將另外兩個陶罐的引線串聯在一起。
「聽我口令！扔！」
兩名隊員，接過陶罐，將它們扔向了正在與隊友纏鬥的兩頭巨蜥中間。
「撤！！」
巴恩發出一聲怒吼。
所有人，毫不猶豫地轉身，向著後方狂奔。
轟隆！！！
一聲巨響，驟然炸開！
爆炸產生的火光，照亮了半個夜空。
恐怖的衝擊波，夾雜著泥土、碎石和斷裂的樹木，向著四面八方席捲而去！
正在狂奔的探險隊員們，被這股氣浪狠狠地推倒在地。
巴恩掙扎著回頭望去。
那頭距離陶罐最近的腐皮巨蜥，整個頭部都已經消失不見，龐大的身軀被炸得血肉模糊。
而另外兩頭，也被中間爆炸的兩個陶罐波及。
一頭被炸斷了半邊身子，內臟流了一地，當場斃命。
另一頭雖然沒死，但也被無數陶罐碎片和石子，嵌入了身體，發出了慘嚎。
它掙扎著想要站起來，卻又無力地倒下。
......
簡單的休整和包紮後，巴恩做出了決定。
「我們不能在這裡停留，血腥味會引來更多的東西。」
「帶上這些巨蜥的利爪和幾塊最堅韌的皮，我們立刻轉移！」
「去哪，隊長？」
巴恩看向地圖，又看了看那被爆炸轟出的巨大土坑，以及周圍被衝擊波掀翻的岩層。
他的目光，忽然凝固了。
在土坑的邊緣，那些被翻出來的新鮮泥土之下，他看到了一些……不一樣的東西。
那是一種，泛著暗紅色金屬光澤的石頭。
在火把的照耀下，顯得異常醒目。
他快步走過去，撿起一塊。
石頭很重，質地堅硬。
上面布滿了暗紅色的條紋和斑點。
「鐵礦……」
巴恩喃喃自語。
他讓隊員們用工兵鏟，向著周圍挖了幾下。
僅僅挖下去不到半米，更多的暗紅色石頭，就暴露了出來。
一片……接著一片……
露天礦脈！
所有人的呼吸，都變得急促起來。
他們或許不懂冶煉，但他們知道，鐵，意味著什麼。
意味著武器，意味著盔甲，意味著農具，意味著領地強大的根基！
鐵木森林的礦脈，需要深入挖掘，開採難度和成本都不低。
而眼前的……
「快！標記這裡！」
「把這裡的位置，周圍的地形，全部畫下來！」
當太陽的最後一縷餘暉被連綿群山吞沒，黑暗如期而至。
山中的夜，比平原上要冷得多。
「都打起精神來！」
巴恩壓低了聲音，目光掃過周圍的隊員。
二十人的探險隊，此刻正蜷縮在一處背風的山壁下。
篝火散發著光和熱。
在他們腳邊，鋪開著一張用鞣製獸皮製作的簡陋地圖。
上面，用炭筆勾勒出的線條，已經從黑石領的邊境，向未知區域延伸出了一大段。
山川、河流、森林、沼澤……
「隊長，這鬼地方太邪門了。」一個年輕的斥候搓著手，牙齒在打顫。「白天還晴空萬里，下午就下起冰雹，晚上這風……跟刀子似的。」
「閉嘴，沉住氣。」巴恩斥道，「大人說過，越是艱苦的環境，越能磨練我們的意志。」
他從懷中取出一個小巧的黃銅圓盤。
圓盤中心，一根被施加了微弱磁化的鐵針，正頑固地指向北方。
簡易指南針。
出發前，索羅斯大人交給他的「神器」。
正是靠著這個東西，他們才能在原始森林和方向難辨的濃霧中，始終保持著正確的路線。
「明天的路線，」巴恩的手指在地圖上划過，「我們翻過前面這座『利齒山』，根據水流的方向判斷，山谷的另一側，很可能有一條規模不小的河流。沿著河走，會安全很多。」
隊員們紛紛點頭。
突然，負責警戒的斥候，發出一聲低哨。
所有人，動作整齊劃一，抓起身邊的武器，熄滅了篝火。
黑暗中，只剩下呼吸聲。
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巴恩單手按住腰間的短劍，另一隻手做出了幾個戰術手勢。
隊員們悄無聲息地散開，依託著岩石和樹木，組成了一個防禦陣型。
沙……沙沙……
一陣摩擦聲，從不遠處的密林中傳來。
巴恩的瞳孔，在縮成了一點。
他看清了。
那是一頭……不，是三頭體型堪比公牛的巨型蜥蜴！
它們的皮膚呈現出一種墨綠色，布滿了拳頭大小的膿包。
長長的信子，在空氣中吞吐，發出「嘶嘶」的聲響。
「腐皮巨蜥！」
巴恩的心，沉了下去。
「準備戰鬥！」
巴恩低吼一聲。
三頭腐皮巨蜥，成品字形，緩緩逼近。
它們似乎很有耐心，在試探著這群獵物的實力。
一名年輕的隊員，因為過度緊張，不小心碰到了一根枯枝。
咔嚓！
一頭腐皮巨蜥猛地張開血盆大口，一道黃綠色的液體，噴射而出！
「閃開！」
巴恩一把推開那名隊員。
嗤——！
腐蝕性的唾液，濺射在他們剛剛棲身的岩壁上。
堅硬的岩石，冒起一股白煙，被腐蝕出一個大坑！
所有人，都倒吸一口涼氣。
這要是沾在人身上，後果不堪設想。
「弓箭手！射它們的眼睛！」
巴恩下達了命令。
嗖！嗖！嗖！
幾支箭矢，帶著風聲，射向巨蜥的頭部。
然而，腐皮巨蜥只是微微一偏頭，就用堅硬的頭骨，彈開了箭矢。
「該死！」
一名弓箭手怒罵道。
兩頭巨蜥，邁開粗壯的四肢，發起了衝鋒。
沿途的灌木和矮樹，被輕易撞斷。
剩下的一頭，則在後方游弋，不斷噴吐著唾液，進行火力壓制。
配合默契，顯然是經驗豐富。
探險隊員們，也展現出了驚人的戰鬥素養。
面對衝鋒，他們不退反進。
兩名手持短矛和盾牌的隊員，怒吼著迎了上去。
當！
巨蜥的利爪，狠狠拍在盾牌上。
持盾的隊員，被這股巨力震得連連後退，手臂瞬間麻木。
但他們，終究是擋住了這一擊。
「就是現在！」
巴恩的身影，從側翼切入。
他手中的短劍，刺向巨蜥相對柔軟的腹部。
噗嗤！
劍刃入肉。
但巴恩的臉色，卻猛地一變。
劍尖，僅僅刺入半寸，就被堅韌的肌肉死死卡住，再也無法寸進！
吼！
受傷的巨蜥，發出一聲咆哮。
它巨大的尾巴，橫掃而來！
巴恩當機立斷，棄劍後撤。
呼——
攜帶著恐怖力道的巨尾，擦著他的鼻尖掃過，將一塊人頭大的岩石，抽得粉碎！
「隊長！這樣下去不行！」一名隊員焦急地喊道。
巴恩的額頭，滲出了冷汗。
他的腦中，飛速閃過索羅斯大人在出發前，單獨召見他時說的話。
「巴恩，這些東西，是你們最後的底牌。」
「不到萬不得已，絕不能輕易使用。」
「但記住，人的命，比任何東西都重要。」
「所有人，向我靠攏！收縮陣型！」
「按我說的做！」
他將一個陶罐，奮力扔向了那頭在後方不斷進行遠程攻擊的巨蜥腳下。
陶罐在地上滾了幾圈，停住了。
巨蜥歪著頭，似乎在好奇這個滾過來的小東西是什麼。
巴恩點燃了火繩，將另外兩個陶罐的引線串聯在一起。
「聽我口令！扔！」
兩名隊員，接過陶罐，將它們扔向了正在與隊友纏鬥的兩頭巨蜥中間。
「撤！！」
巴恩發出一聲怒吼。
所有人，毫不猶豫地轉身，向著後方狂奔。
轟隆！！！
一聲巨響，驟然炸開！
爆炸產生的火光，照亮了半個夜空。
恐怖的衝擊波，夾雜著泥土、碎石和斷裂的樹木，向著四面八方席捲而去！
正在狂奔的探險隊員們，被這股氣浪狠狠地推倒在地。
巴恩掙扎著回頭望去。
那頭距離陶罐最近的腐皮巨蜥，整個頭部都已經消失不見，龐大的身軀被炸得血肉模糊。
而另外兩頭，也被中間爆炸的兩個陶罐波及。
一頭被炸斷了半邊身子，內臟流了一地，當場斃命。
另一頭雖然沒死，但也被無數陶罐碎片和石子，嵌入了身體，發出了慘嚎。
它掙扎著想要站起來，卻又無力地倒下。
......
簡單的休整和包紮後，巴恩做出了決定。
「我們不能在這裡停留，血腥味會引來更多的東西。」
「帶上這些巨蜥的利爪和幾塊最堅韌的皮，我們立刻轉移！」
「去哪，隊長？」
巴恩看向地圖，又看了看那被爆炸轟出的巨大土坑，以及周圍被衝擊波掀翻的岩層。
他的目光，忽然凝固了。
在土坑的邊緣，那些被翻出來的新鮮泥土之下，他看到了一些……不一樣的東西。
那是一種，泛著暗紅色金屬光澤的石頭。
在火把的照耀下，顯得異常醒目。
他快步走過去，撿起一塊。
石頭很重，質地堅硬。
上面布滿了暗紅色的條紋和斑點。
「鐵礦……」
巴恩喃喃自語。
他讓隊員們用工兵鏟，向著周圍挖了幾下。
僅僅挖下去不到半米，更多的暗紅色石頭，就暴露了出來。
一片……接著一片……
露天礦脈！
所有人的呼吸，都變得急促起來。
他們或許不懂冶煉，但他們知道，鐵，意味著什麼。
意味著武器，意味著盔甲，意味著農具，意味著領地強大的根基！
鐵木森林的礦脈，需要深入挖掘，開採難度和成本都不低。
而眼前的……
「快！標記這裡！」
「把這裡的位置，周圍的地形，全部畫下來！」