第173章 沙中人
第173章 沙中人
越野車在沙漠中保持著一定的速度勻速前進，只有在上坡的時候才會稍稍減速。那些沙丘有緩有陡，緩坡可以一口氣衝上去，陡坡就得小心點，不然容易陷在沙里。
許墨已經摸索出了一些經驗，遇到陡坡就減速，沿著坡面斜著開，這樣不容易陷車。
他手握方向盤，警惕地打量著四周。
四周除了沙還是沙，連綿起伏的沙丘延伸到視線的盡頭，原本許墨以為在沙漠中應該不會遇到什麼生物的。
畢竟這裡沒有水，沒有植物，沒有任何生物賴以生存的東西。那些喪屍都被渴死了，那些變異獸大概也不會跑到這種鬼地方來。
可惜許墨想錯了，就在剛剛許墨的目光掃過前方一處相對平坦的沙地時，看到了一個異常。
那是一片原本平整的沙面，突然出現了一個小小的鼓包。那個鼓包大約有臉盆大小，從沙土之下拱起來，把上面的沙子頂得微微隆起。
許墨看得很清楚，那個鼓包在動，它朝著越野車所在的方向移動。
鼓包移動的速度不快，但很穩定，像一條看不見的蛇在沙下遊走。
許墨的眉頭皺了起來。
「什麼東西？」
他看不清沙土下面是什麼，只能看到那個鼓包的輪廓。
許墨的第一反應是停車查看下是什麼東西，不過在想了想也就算了。
那東西的速度並不快，許墨估算了一下那東西的移動速度，也就是正常人慢跑的速度，比越野車慢多了。只要自己不停車，它根本追不上。
於是許墨沒有理會，繼續開著車向前。
後視鏡里，那個鼓包還在沙面上移動，追著越野車的方向。但隨著距離越來越遠，它很快就消失在視野里，不知道是放棄了還是被沙丘擋住了。
許墨收回目光繼續開車，但接下來這種情況開始頻繁出現。
開了沒多遠，許墨又看到了一個鼓包。這次是在左前方的一個沙丘坡面上，那個鼓包從沙里冒出來，然後開始朝越野車的方向移動。許墨看了一眼，沒有理會繼續開車。
又開了一段，右邊又出現一個，然後是前面，後面，接著是四面八方。
那些鼓包像是被越野車的動靜驚動了，一個接一個地從沙十下冒出來。它們的大小都差不多，移動速度也差不多，都朝著越野車的方向追過來。不過它們的速度跟不上越野車，追著追著就被甩開了。
許墨一邊開車一邊觀察著那些鼓包，他發現這些東西似平是被越野車的發動機聲驚動的。然後它們就從沙里鑽出來，朝著聲音的方向移動，想要找到發出聲音的源頭。
只不過它們的速度太慢了，根本追不上越野車。
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就這樣，許墨一路開了過去，一路上時不時就能看到有鼓包從沙里冒出來朝著越野車移動。那些鼓包都沒有給許墨帶來任何麻煩，只是遠遠的出現，遠遠的追，然後遠遠的被甩開。
但隨著數量的累積，許墨對它們產生了興趣。
從那些鼓包的大小和移動方式來看，應該是某種生物。而且數量不少，分布得很廣。
它們平時潛伏在沙土下面，一動不動，但只要感覺到動靜，就會鑽出來追蹤。
好奇心一旦被勾起來，就很難壓下去。
許墨想了想，決定找一個機會，看看這些造成鼓包的到底是什麼東西。
又開了十幾分鐘，越野車越過一個相對較高的沙丘到了坡底，坡底是一片相對平坦的沙地。
就在這片沙地上，許墨又看到了一個鼓包朝著越野車所在的方向移動，這個鼓包離越野車不遠大概只有三四十米。
許墨把車停住，然後拿起副駕駛座上的AK47推開車門下車。
那個鼓包還在移動，它似乎感覺到了越野車停了下來，移動的速度比之前看到的那些快了一點。沙面上的隆起越來越明顯，像有什麼東西馬上就要鑽出來。
「砰！」
許墨扣動扳機。
槍聲在空曠的沙漠中炸響，子彈擊中那個鼓包的位置，沙土飛濺噴起一小股沙塵。
「嘰！」
一聲尖銳的慘叫從沙土下傳出來，那種聲音很難形容，像是某種蟲子的嘶鳴，又像是被踩到的老鼠的尖叫。
沙土劇烈地翻動起來，然後許墨就看到一個黑色的東西從沙里跳了出來。
那是一個臉盆大小的圓盤狀生物渾身漆黑，這個圓盤生物從沙土中一躍而起跳了足有半米高，它跳出沙面後就朝著許墨的方向就撞了過來。
許墨早有準備，在那個東西跳出來的瞬間，AK47的槍口就已經對準了它。在那個東西飛到半空中的時候，許墨再次扣動扳機。
「砰！」
又是一槍。
這一槍正中那個東西的身體，它在半空中猛地一顫，再次發出一聲更加悽厲的「嘰」，然後身體一歪，從空中墜落下來，重重地摔在沙地上。
沙地上濺起一小片沙塵，那個東西躺在那裡一動不動。
一些綠色的汁液從它的身上流出來，那些汁液很濃稠，像某種黏液慢慢滲入沙子裡，被周圍的黃沙吸收。
許墨端槍靠近，那個東西一動不動，應該是死了。
走到跟前，許墨仔細看著這個奇怪的生物。隨著它沒有了動靜，它原本蜷縮成臉盆狀的身體慢慢舒展開來，露出了真正的模樣。
這是一隻二尺多長的黑色蟲子，它的身體呈長橢圓形，大約有人的小臂那麼長，比成人的手腕還要粗一些，身體表面覆蓋著一層黑色皮膚。它的頭部很小，和身體比起來幾乎不成比例，上面是一對複眼，像兩顆小小的寶石，不過現在已經失去了光澤。
最奇特的是它的背部，背部有一對摺疊起來的翅膀，但看起來很薄顯然不是用來飛行的。許墨猜測，那對翅膀大概只是用來滑翔，或者是在跳出沙面時保持平衡用的。
許墨蹲下來，仔細打量著這隻蟲子。
「這是什麼玩意？」許墨自言自語，「這是這個世界應該有的東西麼？」
許墨的第一個想法是，這應該是入侵物種。想到這裡許墨拿起三棱刺，刨開了蟲子的腦袋。裡面是黏糊糊的液體和一些軟組織的碎片，沒有晶核，沒有任何硬塊。許墨還仔細翻了翻，確實什麼都沒有。
這讓許墨剛剛的猜測變得有些不確定了，入侵生物應該有晶核，但這隻蟲子沒有，不知道是因為等級太低的關係，還是說它本來就是本土生物。
「不過這傢伙是生長在沙漠裡的蟲子，以後就叫它沙蟲吧。」
許墨草草地給這蟲子起了個名字，沙蟲簡單好記，一聽就知道是沙漠裡的東西。
把沙蟲的屍體扔在原地，許墨返回車上繼續前進。
接下來的一路上，許墨又遇到了不少沙蟲。
最多的一次，許墨看到有十幾隻沙蟲同時從四面八方冒出來。
那是在穿過一片相對開闊的沙地時，周圍的沙面上同時出現了十幾個鼓包。它們從不同的方向冒出來，然後都朝著越野車的方向移動。那些鼓包在沙面上移動，留下十幾道隆起的痕跡，場面很是有趣。
許墨看了一眼，沒有停車。
他已經知道這些傢伙的底細了，速度不快，攻擊方式大概是倚靠撞擊。但既然追不上越野車，那就構不成威脅。許墨直接腳踩油門讓越野車加速離開，那些沙蟲在後面追了一陣，很快就被甩得無影無蹤。
一路上，許墨不斷遇到沙蟲，也不斷地甩開它們。他大概統計了一下，從早上到現在，至少遇到了三四百隻。這個數量相當可觀，說明這沙漠下面確實生活著大量的這種生物。
「它們吃什麼？」
這是許墨好奇的問題，這沙漠裡幾乎沒有什麼生物，連植物都少見，這些沙蟲靠什麼活著？許墨不知道，也沒興趣深入研究。
現在許墨只關心一件事，儘快穿過這片沙漠，到達目的地。
中午的時候，太陽升到了頭頂。陽光直直地照射下來，把沙漠變成了一個巨大的烤箱。車內的溫度計再次爆表，指針指到了最右邊，許墨平靜的看著再次突破極限的溫度計。
也就在這個時候，許墨的目光掃過前方突然頓住了，他看到了一些東西。
在那片連綿起伏的沙丘之間，出現了一些不一樣的東西，那是幾個移動的人影。
剛看到的時候許墨都以為自己看錯了，他眨了眨眼又仔細看了看才確定自己沒看錯。
在距離越野車大概幾百米一片相對平坦的沙地上，站著六七個人。
他們分散站立，彼此之間隔著十幾米的距離，形成一個鬆散的包圍圈。每個人的手裡都舉著一根長矛，矛尖在陽光下閃著寒光。他們低著頭，盯著腳下的沙地，像是在尋找什麼東西。
這些人穿著土黃色的長袍，從頭到腳裹得嚴嚴實實。那種長袍看起來很寬鬆，面料應該是某種粗布，透氣但不透光。
這種裝扮，一看就是長期在沙漠裡生活的人。那種長袍可以防曬、防風沙，還可以保持身體的水分。
如果不是長期生活在沙漠裡，不會這麼穿。
許墨放慢車速，緩緩朝那些人靠近。隨著距離越來越近，他能看清更多細節。
這些人手裡的長矛是自製的，矛杆是某種木頭，矛尖是磨尖的金屬，應該是從什麼地方撿來的廢鐵加工而成。
就在許墨觀察對方的時候，對面其中一個人也抬起了頭。那雙眼睛先是漫無目的地掃過四周，然後突然定格在許墨的越野車上。
他愣了一下，然後他的眼睛睜大開始朝著許墨的方向拼命地揮手，而且口中好像還在喊著什麼。
其他人聽到他的喊聲，也都抬起頭來。他們看到許墨的越野車，也都愣住了，然後也都開始揮手。有幾個人也像第一個人一樣又蹦又跳，還有幾個人揮舞著手裡的長矛，像是在打招呼。
那種激動和喜悅，像是看到了多年未見的親人。
許墨的嘴角也忍不住露出笑容，在這片荒蕪的沙漠裡，能感受到這種純粹的喜悅，確實是件讓人開心的事。那些人大概很久沒見過外來者了，突然看到一輛車出現，簡直不敢相信自己的眼睛。
許墨踩下油門，驅車過去。
越野車在沙地上緩緩行駛，很快就到了那些人跟前。許墨把車停在一個相對平坦的地方，推開車門下車。
那些人立刻圍了上來，七嘴八舌地問著。
「你從哪裡來的？」
「你是從江州來的嗎？」
「江州的喪屍清理乾淨了沒有？」
「你一個人嗎？還有其他人嗎？」
」
問題像連珠炮一樣砸過來，許墨都不知道該先回答哪個。他抬起手，示意大家安靜。
「一個一個來，我先回答第一個問題。」
那些人安靜下來，都眼巴巴地看著許墨。他們的眼睛裡滿是期待，像是等待著一個重要的答案。
「我是從江城來庇護所來的，要去明珠港傳遞信息~」
許墨一邊說話目光一邊從他們臉上掃過，這一掃他才注意到這些人的身體特徵。
七個人當中，只有一個看起來是完全正常的。那是一個年輕人，大概二十出頭，身材瘦削，臉上還帶著一點稚氣。他的眼睛很亮，盯著許墨，滿是好奇。
而其他六個人，都是畸變者。
這幾人都有不同程度的畸變有的是手指多了一根，有的是臉上多了一塊角質化的皮膚，有的是脖子比正常人粗了一圈。
但他們看自己的眼神都很正常，沒有那種扭曲的仇恨，只有普通人的好奇和期待。
而且他們和那個正常的年輕人相處得很融洽，那個年輕人就站在他們中間，沒有任何隔閡像是和他們認識了很久的朋友。
許墨心裡大概有了數，這個群體和之前遇到的那群畸變者不一樣。他們之間沒有仇恨和隔閡，正常人和畸變者可以和睦相處。
許墨轉向另外一個提問的人，「你是問江州市？」
「對對對，就是江州市。」那個人連連點頭，「就是那個跨江的大城市，離這裡大概————」他想了想，大概不太會算距離，只能含糊地說，「反正不太遠。」
許墨的眉頭微微皺起。
「你為什麼問江州的喪屍清理乾淨了沒有？」
那個人愣了一下，然後和其他幾個人互相看了一眼。
他們的神情都有些變化，從剛才的激動和期待，有些複雜。那種變化雖然細微，但許墨看得清清楚楚。
「怎麼了？」許墨問。
幾個人又互相看了一眼，然後還是那個最先提問的人開了口。
「是這樣的，」對方開口，「大概一年前吧，有一支隊伍從這裡經過。他們說自己是明珠港的作戰部隊，要去清理江州的喪屍。等他們把江州的喪屍清理乾淨了，我們就能回江州住了。所以我們一直在等，等他們清理完，等我們可以回去。」
許墨愣住了，一年前？明珠港的作戰部隊？清理江州的喪屍？
這幾個信息在許墨腦子裡迅速組合，形成一個讓他難以置信的畫面。
「你是說，」許墨緩緩開口，「一年前，有一支從明珠港來的作戰部隊，經過這裡要去清理江州市的喪屍？」
「對對對。」那人連連點頭，「他們有好多車，好多人，都穿著一樣的衣服，手裡都拿著槍。他們經過的時候在我們那裡休息了一下，還給了我們一些東西。那個領頭的跟我們說，等他們把江州的喪屍清理乾淨了，我們就能回去了。」
「回去？」許墨問，「你們以前是江州人？」
「是啊。」那人說，「我們都是從江州逃出來的。末世剛開始的時候，城裡到處都是喪屍，我們好不容易才跑出來，跑到這沙漠邊上。後來就一直在這裡生活，想回去又不敢回去。直到遇到那支部隊，我們才有了盼頭。」
許墨沉默了，這個消息太突然了，也太重要了。
明珠港的作戰部隊，一年前經過這裡，去清理江州市的喪屍。也就是說，至少一年前，明珠港還有能力派出作戰部隊，執行大規模的行動。那說明當時明珠港的秩序還在，還沒有失聯。
但問題是，他們成功了嗎？
江州市有數百萬喪屍，就算明珠港是大型庇護所，也不可能完全清理乾淨。也許他們失敗了，全軍覆沒？也許他們成功了，但後續發生了什麼，導致明珠港失聯？
許墨的腦子裡閃過無數種可能。
「那個————」那人看著許墨，小心翼翼地問，「你剛才說，你要去明珠港傳遞信息？
明珠港失聯了？」
許墨看著他，點了點頭。
「對。」他說，「我是從江城來的。江城是另一個庇護所，離這裡很遠。我們通過發
射衛星建立了短暫通訊網絡，但是還是和明珠港失去了聯繫。所以我被派出來，作為信使，去明珠港確認情況，建立聯繫。」
幾個人再次互相看了一眼，神情更加凝重。
那個問話的人張了張嘴，想說什麼但沒說出來。其他幾個人也都沉默著，臉上帶著一種複雜的表情——失望、困惑，還有一絲擔憂。
他們等了一年，終於等來了一個外來者。但這個外來者帶來的，不是他們期待的好消息，而是這樣一個讓人不安的消息。
明珠港失聯了，那支曾經給他們希望的部隊，也許已經不存在了。
許墨看著他們的表情，心裡也有些沉重。他知道這個消息對他們來說意味著什麼意味著希望破滅，意味著他們可能永遠回不了江州了。
「你們————」許墨開口，想說什麼安慰的話，但又不知道該說什麼。
這時候，那個正常的年輕人突然開口了。
「大哥，要不你跟我們回營地吧？」他說，「我們首領肯定想見你。他知道的事情比我們多，也許能告訴你更多關於那支部隊的事。」
許墨看向他。
「你們營地遠嗎？」
「不遠不遠。」年輕人連連搖頭，「開車的話，大概半個小時就到了。」
許墨想了想，點了點頭。
「好，我去見見你們首領。」
年輕人臉上露出笑容，轉頭對其他人說：「那我帶這位大哥回營地，你們繼續狩獵？」
「去吧去吧。」那個最先提問的人揮揮手，「路上小心點。」
年輕人點點頭，然後走到許墨的車旁邊，拉開車門坐進了副駕駛，眼睛裡滿是新奇。
許墨發動引擎，按照年輕人指的方向開去。
後視鏡里，那幾個人又回到了原來的位置，舉起長矛，低著頭盯著沙地繼續尋找著什麼。
越野查在沙漠裡行駛，車輪碾過沙地，留下兩道深深的車轍。
年輕人坐在副駕駛上，一開始還有些拘謹，但很快就放鬆下來。他不停地問這問那許墨是從哪裡來的，一路上看到了什麼————
許墨一一回答，同時也問了他一些問題。
「你叫什麼名字？」許墨問。
「我叫石磊。」年輕人說，「石頭的石，三個石頭的磊。我媽說希望我像石頭一樣結實。」
許墨點點頭。
「你們在沙漠裡生活多久了？」
「大概一年多吧？反正末世沒多久我們就跑出來了，然後在沙漠邊上住了一段時間，後來才搬到現在的營地。具體多久我也記不清了，反正挺久的。」
「你們營地里有多少人？」
「五六十個吧。」石磊說，「有男有女，有老有少。不過老人不多，小孩也不多，大部分都是像我們這樣的年輕人。」
許墨沉默了一下，然後問了一個他一直想問的問題。
「你在這裡，開心嗎？」
石磊愣了一下，然後笑了。
「開心啊。」石磊語氣很自然，「當然開心，雖然日子苦了點，但大家都挺好的，比在城裡的時候還開心。」
許墨看著石磊，從他的眼睛裡看到了真誠。
這不是裝出來的，是發自內心的滿足。這個年輕人真的覺得在這裡生活很好，真的把這裡當成了家，這讓許墨心裡放心了。
這個營地的普通人能和畸變者和諧相處，說明這裡沒有那種歧視，沒有那種排斥。這對許墨來說，是個好消息。至少證明，在末世里，正常人和畸變者並不是必然對立的。他們可以共存，可以互相幫助，可以像家人一樣生活在一起。
「那就好。」許墨點頭。
石磊看著許墨，突然問：「許大哥，你是不是見過其他畸變者？那些不好的那種？」
許墨看了石磊一眼，也沒有隱瞞。
「前幾天剛遇到過，他們專門襲擊路過的倖存者，手段很殘忍。」
石磊的表情變得有些複雜，像是想起了什麼不好的事情。
「我聽首領說過。」石磊開口，「他說外面有些畸變者變得很壞，專門欺負普通人。
他說那是他們沒辦法，被人逼的。他說我們千萬不能變成那樣，不管遇到什麼事，都要記得自己還是人。」
「你們首領說得對。」許墨點了點頭。
石磊笑了笑，沒有再說話。
車繼續在沙漠裡行駛，穿過一片片沙地。石磊不時給許墨指路，大約開了一個小時，前方的景象豁然一變。
那是一片相對平坦的沙地，四周被一些低矮的沙丘環繞，形成了一個天然的盆地，在盆地中央，有一些建築坐落著。
這些說是建築其實不太準確，那更像是用各種材料拼湊起來的避難所。它們圍成一個圓圈，中間是一片空地。空地上有幾個火堆的痕跡，還有一些石頭的灶台。
在那些建築周圍，還能看到一些人影在活動。有的在整理東西，有的在做飯，還有幾個小孩在跑來跑去，追逐打鬧，笑聲隱隱約約傳來。
這就是這些倖存者聚集地，石磊說他們管這裡叫沙窩，意思也很直白，就是沙漠裡的窩，雖然簡陋但能遮風擋沙，能讓人安心地住下來。
許墨把車停在盆地邊緣，然後和石磊一起下車，步行走進沙窩。
空氣里瀰漫著食物的味道，還有一種說不清的屬於生活的味道。
隨著許墨和石磊走近，沙窩裡的人也注意到了他們。
一開始只是幾個人抬頭看，然後是更多的人。他們看到石磊，看到石磊身邊的許墨，看到許墨身上那些不屬於沙漠的裝束，眼睛裡都露出好奇的神色。
「石磊，這是誰啊？」
「石磊，你帶客人回來了？」
「客人？什麼客人？從哪裡來的？」
人們圍過來，七嘴八舌地問著。石磊一邊走一邊解釋，說這是從江城來的客人，要去明珠港，路上遇到了他們狩獵的隊伍，就帶回來了。
許墨的目光從這些人臉上掃過，和剛才那幾個人一樣，這個營地里的人也是正常人和畸變者混雜在一起。有的身上有明顯的畸變特徵，有的看起來完全正常。但他們站在一起，沒有任何隔閡。
許墨甚至還看到一個身體有畸變的小孩子，他正和另一個正常的小孩追逐打鬧，笑得開心極了。
那個被追逐的小孩跑過來，差點撞到許墨。他抬起頭看了許墨一眼，然後咧嘴一笑轉身又跑開了。
許墨的嘴角也不由得露出一絲笑容，這時一個聲音從人群後面傳來。
「有客人來了？」
人群自動讓開一條路，一個人從後面走了出來。
這是一個中年男人，看起來四十多歲的樣子，身材高大皮膚被曬得黝黑粗糙。他的臉上有一道長長的疤痕，從左邊眉毛一直劃到嘴角，讓他的面容顯得有些猙獰。但他的眼神很溫和，看著許墨帶著一絲好奇和打量。
和其他人一樣，他也是畸變者。他的畸變特徵在後背一從肩膀後面，伸出了一截東西，像是沒有發育完全的第三條手臂。
他看到許墨的目光落在自己身上那隻多餘的手臂上笑了笑：「別在意這個，它不礙事，有時候還能幫我拿點東西。」
許墨點點頭，沒有多說什麼。
「我是這裡的首領，叫老鄭。」老鄭說，「石磊說你是從江城來的？要去明珠港？」
「對。」許墨說，「我叫許墨，是江城派出的信使，要去明珠港傳遞信息。」
老鄭的眼睛微微眯起。
「明珠港————」他喃喃地重複了一遍，然後看向許墨，「那你應該知道，明珠港失聯了？」
「知道。」許墨說，「就是因為失聯，我才被派出來的。」
老鄭沉默了一下，然後點了點頭。
「來吧，」他說，「跟我來，我們好好聊聊。」
說完這句話老鄭轉身朝營地中央走去，許墨跟在他身後，其他人自動讓開路目送著他們走進營地深處。
沙窩的中央是一片相對開闊的空地，地面上鋪著一些木板和帆布，讓人可以坐臥。
老鄭在一塊帆布上坐下，然後示意許墨也坐。
許墨坐下，目光掃一旁的一個鍋。此時鍋里煮著一些白色的肉塊，在沸水中翻滾，湯是淡黃色的，上面漂著一些油脂。
「那是沙蟲的肉，我們這的主要食物。」老鄭注意到許墨的目光解釋道。
此時許墨也知道，原來沙蟲的肉是可以吃的。
老鄭從一個木桶里舀出兩碗湯，一碗遞給許墨，一碗自己端著。許墨接過碗不過沒有喝，只是放在了手邊。
老鄭看著許墨的動作笑了笑也沒說別的，他在喝了一口湯後才開口。
「沙蟲這東西，渾身是寶。肉可以吃，味道還不錯。皮可以做成衣服或者防具，雖然比不上真正的皮革，但也能用。內臟可以當誘餌，吸引更多的沙蟲。」
「你們平時就靠狩獵沙蟲為生？」許墨問。
「對。」老鄭說，「這沙漠裡也沒什麼別的能吃的，大部分時候都是沙蟲。好在沙蟲數量多，怎麼抓也抓不完。」
許墨沉默了一下，然後問出了他最關心的問題。
「老鄭，你能跟我說說那支部隊的事嗎？」
老鄭的表情變得認真起來，他放下碗，看著許墨緩緩開口。
「那是一年前的事了。」
「當時我們剛搬到這附近不久，還在適應沙漠裡的生活。有一天，我們突然聽到遠處傳來很大的動靜，我們嚇了一跳，以為是喪屍群或者什麼變異獸，趕緊躲起來。」
「然後我們就看到了那支部隊。」
「很多車，很多人。車上還架著機槍。那些人穿著統一的制服，拿著統一的槍，一看就是正規軍。」
「我們當時又害怕又好奇，害怕是因為不知道他們是什麼人，好奇是因為好久沒見過這麼多人了。後來他們的車隊停了下來，大概是看到我們了，有人朝我們走過來。」
老鄭露出回憶的神色。
「那個人年紀不大卻是個軍官，他問我們是什麼人，從哪裡來的。我們說了，他就讓
我們別害怕，說他們是明珠港的作戰部隊，要去執行任務。」
「執行什麼任務？」
「清理江州的喪屍。」老鄭說，「他說江州離這裡不遠，大概————呃，大概多遠我也不知道，反正他們要去那裡把喪屍清理掉，建立一個基地。等清理完喪屍了，我們就可以回去住了。」
許墨的眉頭皺了起來。
「他們有多少人？」
「很多。」老鄭說，「我數不清，但至少有好幾千。車隊排了很長很長，從頭看不到尾。」
「武器呢？」
「輕重武器都有。」
許墨沉默著，腦子裡飛快地分析著這些信息。
幾千人的作戰部隊，完整的武器裝備，統一的制服和編制一這絕對是一次大規模的行動。明珠港為了清理江州市，派出了相當可觀的兵力。
但他們成功了嗎？
如果成功了，為什麼江州市還是那座屍城？如果失敗了，那些人去了哪裡？
「他們離開之後，有沒有再回來？」許墨問。
老鄭搖了搖頭。
「沒有，他們走了之後，就再也沒有消息。我們等了一個月，兩個月，半年，一年，什麼都沒等到。後來我們就慢慢放棄了，覺得他們大概是失敗了，或者去了別的地方。」
許墨看著他，從他的眼睛裡看到了一絲失落和無奈。
「你們一直想回去？」許墨問。
老鄭點了點頭。
「誰不想回去？那裡是我們的家。雖然變成那樣了，但還是想回去。哪怕只能在城邊上住著，也比在這沙漠裡強。這地方太苦了，沒什麼水，也沒東西，每天還要跟那些沙蟲拼命，誰想一輩子都待在這裡。」
他頓了頓，最後欲言又止的看著許墨。
許墨沉默著，他知道許墨眼神中的含義，自己說明珠港失聯了，無疑是打破了他們最後的幻想。
老鄭深吸一口氣，又端起碗喝了一口湯。他的表情恢復了平靜，像是什麼都沒發生過。
「你是要去明珠港？」他問。
「對。」許墨點頭。
「我沒去過，但聽那支部隊的人說過，還要往東南走很遠很遠。你要穿過這片沙漠，然後翻過幾座山，然後才能到海邊，明珠港就在海邊。」老鄭把自己知道的信息都說給了許墨。
許墨默默記下。
「沙漠還要走多久？」
「以你這個車的速度，大概還要三四天。」老鄭說，「再往前，沙丘會越來越高，越來越難走。你要小心，別陷在沙里。一旦陷進去，就很難出來了。」
「還有那些沙蟲。」老鄭繼續說，「白天它們不太出來，但到了晚上就會很多。你晚上最好別開車，找個地方停下來。如果晚上你要走路，一定要小心腳下，別踩到它們。踩到了就會驚動它們，然後就會被圍攻。」
「它們危險嗎？」許墨問。
老鄭想了想。
「單個的不太危險，普通人稍微訓練下就能對付，但如果被圍住就麻煩了。它們會從四面八方撲過來，你能殺死一兩隻，但殺不死幾十隻。我們狩獵的時候都是幾個人一起，互相照應。」
許墨點點頭表示理解。
「還有一件事。」老鄭說，「再往前，你會遇到一些我也說不上來是什麼，但是就是很奇怪的東西。不是沙蟲，也不是喪屍，是別的東西。它們比沙蟲大，也比沙蟲危險。我們遇到過幾次，死了好幾個人。你如果看到了，最好繞開，別靠近。」
「什麼東西？」許墨的表情嚴肅了起來。
老鄭搖了搖頭。
「我也不知道，就是很大的東西，它在沙里移動速度很快。有一次我們遠遠看到過，像一條大蛇，但比蛇粗多了，有人的腰那麼粗。它在沙里鑽來鑽去，一會兒就沒了。」
許墨把這個信息記了下來。
沙漠裡不僅有沙蟲，還有更大的東西。這趟沙漠之旅，越來越刺激了。
兩人又聊了一會兒，主要是老鄭在說，許墨在聽。老鄭說了很多關於沙漠的事，哪裡可以找到水，哪裡容易遇到沙蟲，哪裡是相對安全的路線。許墨都一一記下，這些經驗能讓他避免不少麻煩。
天漸漸暗下來，老鄭站起來，拍了拍身上的沙子。
「今晚就住在這裡吧。」他說，「明天早上再走。晚上趕路太危險了。」
許墨想了想，點了點頭。
「那就打擾了。」
老鄭笑了笑。
「客氣什麼，難得有客人來，我們高興還來不及呢。」
他招呼人來，給許墨安排住處。就在營地邊緣的一個小棚子裡，用帆布和木板搭成，雖然簡陋，但能遮風擋沙。
許墨坐在棚子門口，看著夜幕慢慢降臨。
營地里燃起了幾個火堆，人們圍坐在火堆旁，聊天、吃飯、照看孩子。那些火光照亮了一張張臉，有正常的，有畸變的，但都在火光中顯得平和而溫暖。偶爾有笑聲傳來，在夜空中迴蕩。
許墨的目光掃過那些人，心裡有一種說不出的感覺。
這就是末世里的另一種活法，不是江城的秩序井然，不是洛川市的喪屍橫行，也不是那些畸變者的瘋狂殺戮，而是這種簡單而質樸的生存。一群人聚在一起互相幫助互相扶持，在絕境中尋找活下去的可能。
他們沒有強大的武力，沒有充足的物資，他們自製的長矛和一些拼湊起來的破爛。但他們活下來了，而且活得還不錯。
許墨想起趙大柱一家，想起那些躲在各個角落裡掙扎求生的倖存者，他們才是末世里的大多數。不是英雄，不是惡人，只是普通人，想活下去的普通人。
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越野車在沙漠中保持著一定的速度勻速前進，只有在上坡的時候才會稍稍減速。那些沙丘有緩有陡，緩坡可以一口氣衝上去，陡坡就得小心點，不然容易陷在沙里。
許墨已經摸索出了一些經驗，遇到陡坡就減速，沿著坡面斜著開，這樣不容易陷車。
他手握方向盤，警惕地打量著四周。
四周除了沙還是沙，連綿起伏的沙丘延伸到視線的盡頭，原本許墨以為在沙漠中應該不會遇到什麼生物的。
畢竟這裡沒有水，沒有植物，沒有任何生物賴以生存的東西。那些喪屍都被渴死了，那些變異獸大概也不會跑到這種鬼地方來。
可惜許墨想錯了，就在剛剛許墨的目光掃過前方一處相對平坦的沙地時，看到了一個異常。
那是一片原本平整的沙面，突然出現了一個小小的鼓包。那個鼓包大約有臉盆大小，從沙土之下拱起來，把上面的沙子頂得微微隆起。
許墨看得很清楚，那個鼓包在動，它朝著越野車所在的方向移動。
鼓包移動的速度不快，但很穩定，像一條看不見的蛇在沙下遊走。
許墨的眉頭皺了起來。
「什麼東西？」
他看不清沙土下面是什麼，只能看到那個鼓包的輪廓。
許墨的第一反應是停車查看下是什麼東西，不過在想了想也就算了。
那東西的速度並不快，許墨估算了一下那東西的移動速度，也就是正常人慢跑的速度，比越野車慢多了。只要自己不停車，它根本追不上。
於是許墨沒有理會，繼續開著車向前。
後視鏡里，那個鼓包還在沙面上移動，追著越野車的方向。但隨著距離越來越遠，它很快就消失在視野里，不知道是放棄了還是被沙丘擋住了。
許墨收回目光繼續開車，但接下來這種情況開始頻繁出現。
開了沒多遠，許墨又看到了一個鼓包。這次是在左前方的一個沙丘坡面上，那個鼓包從沙里冒出來，然後開始朝越野車的方向移動。許墨看了一眼，沒有理會繼續開車。
又開了一段，右邊又出現一個，然後是前面，後面，接著是四面八方。
那些鼓包像是被越野車的動靜驚動了，一個接一個地從沙十下冒出來。它們的大小都差不多，移動速度也差不多，都朝著越野車的方向追過來。不過它們的速度跟不上越野車，追著追著就被甩開了。
許墨一邊開車一邊觀察著那些鼓包，他發現這些東西似平是被越野車的發動機聲驚動的。然後它們就從沙里鑽出來，朝著聲音的方向移動，想要找到發出聲音的源頭。
只不過它們的速度太慢了，根本追不上越野車。
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就這樣，許墨一路開了過去，一路上時不時就能看到有鼓包從沙里冒出來朝著越野車移動。那些鼓包都沒有給許墨帶來任何麻煩，只是遠遠的出現，遠遠的追，然後遠遠的被甩開。
但隨著數量的累積，許墨對它們產生了興趣。
從那些鼓包的大小和移動方式來看，應該是某種生物。而且數量不少，分布得很廣。
它們平時潛伏在沙土下面，一動不動，但只要感覺到動靜，就會鑽出來追蹤。
好奇心一旦被勾起來，就很難壓下去。
許墨想了想，決定找一個機會，看看這些造成鼓包的到底是什麼東西。
又開了十幾分鐘，越野車越過一個相對較高的沙丘到了坡底，坡底是一片相對平坦的沙地。
就在這片沙地上，許墨又看到了一個鼓包朝著越野車所在的方向移動，這個鼓包離越野車不遠大概只有三四十米。
許墨把車停住，然後拿起副駕駛座上的AK47推開車門下車。
那個鼓包還在移動，它似乎感覺到了越野車停了下來，移動的速度比之前看到的那些快了一點。沙面上的隆起越來越明顯，像有什麼東西馬上就要鑽出來。
「砰！」
許墨扣動扳機。
槍聲在空曠的沙漠中炸響，子彈擊中那個鼓包的位置，沙土飛濺噴起一小股沙塵。
「嘰！」
一聲尖銳的慘叫從沙土下傳出來，那種聲音很難形容，像是某種蟲子的嘶鳴，又像是被踩到的老鼠的尖叫。
沙土劇烈地翻動起來，然後許墨就看到一個黑色的東西從沙里跳了出來。
那是一個臉盆大小的圓盤狀生物渾身漆黑，這個圓盤生物從沙土中一躍而起跳了足有半米高，它跳出沙面後就朝著許墨的方向就撞了過來。
許墨早有準備，在那個東西跳出來的瞬間，AK47的槍口就已經對準了它。在那個東西飛到半空中的時候，許墨再次扣動扳機。
「砰！」
又是一槍。
這一槍正中那個東西的身體，它在半空中猛地一顫，再次發出一聲更加悽厲的「嘰」，然後身體一歪，從空中墜落下來，重重地摔在沙地上。
沙地上濺起一小片沙塵，那個東西躺在那裡一動不動。
一些綠色的汁液從它的身上流出來，那些汁液很濃稠，像某種黏液慢慢滲入沙子裡，被周圍的黃沙吸收。
許墨端槍靠近，那個東西一動不動，應該是死了。
走到跟前，許墨仔細看著這個奇怪的生物。隨著它沒有了動靜，它原本蜷縮成臉盆狀的身體慢慢舒展開來，露出了真正的模樣。
這是一隻二尺多長的黑色蟲子，它的身體呈長橢圓形，大約有人的小臂那麼長，比成人的手腕還要粗一些，身體表面覆蓋著一層黑色皮膚。它的頭部很小，和身體比起來幾乎不成比例，上面是一對複眼，像兩顆小小的寶石，不過現在已經失去了光澤。
最奇特的是它的背部，背部有一對摺疊起來的翅膀，但看起來很薄顯然不是用來飛行的。許墨猜測，那對翅膀大概只是用來滑翔，或者是在跳出沙面時保持平衡用的。
許墨蹲下來，仔細打量著這隻蟲子。
「這是什麼玩意？」許墨自言自語，「這是這個世界應該有的東西麼？」
許墨的第一個想法是，這應該是入侵物種。想到這裡許墨拿起三棱刺，刨開了蟲子的腦袋。裡面是黏糊糊的液體和一些軟組織的碎片，沒有晶核，沒有任何硬塊。許墨還仔細翻了翻，確實什麼都沒有。
這讓許墨剛剛的猜測變得有些不確定了，入侵生物應該有晶核，但這隻蟲子沒有，不知道是因為等級太低的關係，還是說它本來就是本土生物。
「不過這傢伙是生長在沙漠裡的蟲子，以後就叫它沙蟲吧。」
許墨草草地給這蟲子起了個名字，沙蟲簡單好記，一聽就知道是沙漠裡的東西。
把沙蟲的屍體扔在原地，許墨返回車上繼續前進。
接下來的一路上，許墨又遇到了不少沙蟲。
最多的一次，許墨看到有十幾隻沙蟲同時從四面八方冒出來。
那是在穿過一片相對開闊的沙地時，周圍的沙面上同時出現了十幾個鼓包。它們從不同的方向冒出來，然後都朝著越野車的方向移動。那些鼓包在沙面上移動，留下十幾道隆起的痕跡，場面很是有趣。
許墨看了一眼，沒有停車。
他已經知道這些傢伙的底細了，速度不快，攻擊方式大概是倚靠撞擊。但既然追不上越野車，那就構不成威脅。許墨直接腳踩油門讓越野車加速離開，那些沙蟲在後面追了一陣，很快就被甩得無影無蹤。
一路上，許墨不斷遇到沙蟲，也不斷地甩開它們。他大概統計了一下，從早上到現在，至少遇到了三四百隻。這個數量相當可觀，說明這沙漠下面確實生活著大量的這種生物。
「它們吃什麼？」
這是許墨好奇的問題，這沙漠裡幾乎沒有什麼生物，連植物都少見，這些沙蟲靠什麼活著？許墨不知道，也沒興趣深入研究。
現在許墨只關心一件事，儘快穿過這片沙漠，到達目的地。
中午的時候，太陽升到了頭頂。陽光直直地照射下來，把沙漠變成了一個巨大的烤箱。車內的溫度計再次爆表，指針指到了最右邊，許墨平靜的看著再次突破極限的溫度計。
也就在這個時候，許墨的目光掃過前方突然頓住了，他看到了一些東西。
在那片連綿起伏的沙丘之間，出現了一些不一樣的東西，那是幾個移動的人影。
剛看到的時候許墨都以為自己看錯了，他眨了眨眼又仔細看了看才確定自己沒看錯。
在距離越野車大概幾百米一片相對平坦的沙地上，站著六七個人。
他們分散站立，彼此之間隔著十幾米的距離，形成一個鬆散的包圍圈。每個人的手裡都舉著一根長矛，矛尖在陽光下閃著寒光。他們低著頭，盯著腳下的沙地，像是在尋找什麼東西。
這些人穿著土黃色的長袍，從頭到腳裹得嚴嚴實實。那種長袍看起來很寬鬆，面料應該是某種粗布，透氣但不透光。
這種裝扮，一看就是長期在沙漠裡生活的人。那種長袍可以防曬、防風沙，還可以保持身體的水分。
如果不是長期生活在沙漠裡，不會這麼穿。
許墨放慢車速，緩緩朝那些人靠近。隨著距離越來越近，他能看清更多細節。
這些人手裡的長矛是自製的，矛杆是某種木頭，矛尖是磨尖的金屬，應該是從什麼地方撿來的廢鐵加工而成。
就在許墨觀察對方的時候，對面其中一個人也抬起了頭。那雙眼睛先是漫無目的地掃過四周，然後突然定格在許墨的越野車上。
他愣了一下，然後他的眼睛睜大開始朝著許墨的方向拼命地揮手，而且口中好像還在喊著什麼。
其他人聽到他的喊聲，也都抬起頭來。他們看到許墨的越野車，也都愣住了，然後也都開始揮手。有幾個人也像第一個人一樣又蹦又跳，還有幾個人揮舞著手裡的長矛，像是在打招呼。
那種激動和喜悅，像是看到了多年未見的親人。
許墨的嘴角也忍不住露出笑容，在這片荒蕪的沙漠裡，能感受到這種純粹的喜悅，確實是件讓人開心的事。那些人大概很久沒見過外來者了，突然看到一輛車出現，簡直不敢相信自己的眼睛。
許墨踩下油門，驅車過去。
越野車在沙地上緩緩行駛，很快就到了那些人跟前。許墨把車停在一個相對平坦的地方，推開車門下車。
那些人立刻圍了上來，七嘴八舌地問著。
「你從哪裡來的？」
「你是從江州來的嗎？」
「江州的喪屍清理乾淨了沒有？」
「你一個人嗎？還有其他人嗎？」
」
問題像連珠炮一樣砸過來，許墨都不知道該先回答哪個。他抬起手，示意大家安靜。
「一個一個來，我先回答第一個問題。」
那些人安靜下來，都眼巴巴地看著許墨。他們的眼睛裡滿是期待，像是等待著一個重要的答案。
「我是從江城來庇護所來的，要去明珠港傳遞信息~」
許墨一邊說話目光一邊從他們臉上掃過，這一掃他才注意到這些人的身體特徵。
七個人當中，只有一個看起來是完全正常的。那是一個年輕人，大概二十出頭，身材瘦削，臉上還帶著一點稚氣。他的眼睛很亮，盯著許墨，滿是好奇。
而其他六個人，都是畸變者。
這幾人都有不同程度的畸變有的是手指多了一根，有的是臉上多了一塊角質化的皮膚，有的是脖子比正常人粗了一圈。
但他們看自己的眼神都很正常，沒有那種扭曲的仇恨，只有普通人的好奇和期待。
而且他們和那個正常的年輕人相處得很融洽，那個年輕人就站在他們中間，沒有任何隔閡像是和他們認識了很久的朋友。
許墨心裡大概有了數，這個群體和之前遇到的那群畸變者不一樣。他們之間沒有仇恨和隔閡，正常人和畸變者可以和睦相處。
許墨轉向另外一個提問的人，「你是問江州市？」
「對對對，就是江州市。」那個人連連點頭，「就是那個跨江的大城市，離這裡大概————」他想了想，大概不太會算距離，只能含糊地說，「反正不太遠。」
許墨的眉頭微微皺起。
「你為什麼問江州的喪屍清理乾淨了沒有？」
那個人愣了一下，然後和其他幾個人互相看了一眼。
他們的神情都有些變化，從剛才的激動和期待，有些複雜。那種變化雖然細微，但許墨看得清清楚楚。
「怎麼了？」許墨問。
幾個人又互相看了一眼，然後還是那個最先提問的人開了口。
「是這樣的，」對方開口，「大概一年前吧，有一支隊伍從這裡經過。他們說自己是明珠港的作戰部隊，要去清理江州的喪屍。等他們把江州的喪屍清理乾淨了，我們就能回江州住了。所以我們一直在等，等他們清理完，等我們可以回去。」
許墨愣住了，一年前？明珠港的作戰部隊？清理江州的喪屍？
這幾個信息在許墨腦子裡迅速組合，形成一個讓他難以置信的畫面。
「你是說，」許墨緩緩開口，「一年前，有一支從明珠港來的作戰部隊，經過這裡要去清理江州市的喪屍？」
「對對對。」那人連連點頭，「他們有好多車，好多人，都穿著一樣的衣服，手裡都拿著槍。他們經過的時候在我們那裡休息了一下，還給了我們一些東西。那個領頭的跟我們說，等他們把江州的喪屍清理乾淨了，我們就能回去了。」
「回去？」許墨問，「你們以前是江州人？」
「是啊。」那人說，「我們都是從江州逃出來的。末世剛開始的時候，城裡到處都是喪屍，我們好不容易才跑出來，跑到這沙漠邊上。後來就一直在這裡生活，想回去又不敢回去。直到遇到那支部隊，我們才有了盼頭。」
許墨沉默了，這個消息太突然了，也太重要了。
明珠港的作戰部隊，一年前經過這裡，去清理江州市的喪屍。也就是說，至少一年前，明珠港還有能力派出作戰部隊，執行大規模的行動。那說明當時明珠港的秩序還在，還沒有失聯。
但問題是，他們成功了嗎？
江州市有數百萬喪屍，就算明珠港是大型庇護所，也不可能完全清理乾淨。也許他們失敗了，全軍覆沒？也許他們成功了，但後續發生了什麼，導致明珠港失聯？
許墨的腦子裡閃過無數種可能。
「那個————」那人看著許墨，小心翼翼地問，「你剛才說，你要去明珠港傳遞信息？
明珠港失聯了？」
許墨看著他，點了點頭。
「對。」他說，「我是從江城來的。江城是另一個庇護所，離這裡很遠。我們通過發
射衛星建立了短暫通訊網絡，但是還是和明珠港失去了聯繫。所以我被派出來，作為信使，去明珠港確認情況，建立聯繫。」
幾個人再次互相看了一眼，神情更加凝重。
那個問話的人張了張嘴，想說什麼但沒說出來。其他幾個人也都沉默著，臉上帶著一種複雜的表情——失望、困惑，還有一絲擔憂。
他們等了一年，終於等來了一個外來者。但這個外來者帶來的，不是他們期待的好消息，而是這樣一個讓人不安的消息。
明珠港失聯了，那支曾經給他們希望的部隊，也許已經不存在了。
許墨看著他們的表情，心裡也有些沉重。他知道這個消息對他們來說意味著什麼意味著希望破滅，意味著他們可能永遠回不了江州了。
「你們————」許墨開口，想說什麼安慰的話，但又不知道該說什麼。
這時候，那個正常的年輕人突然開口了。
「大哥，要不你跟我們回營地吧？」他說，「我們首領肯定想見你。他知道的事情比我們多，也許能告訴你更多關於那支部隊的事。」
許墨看向他。
「你們營地遠嗎？」
「不遠不遠。」年輕人連連搖頭，「開車的話，大概半個小時就到了。」
許墨想了想，點了點頭。
「好，我去見見你們首領。」
年輕人臉上露出笑容，轉頭對其他人說：「那我帶這位大哥回營地，你們繼續狩獵？」
「去吧去吧。」那個最先提問的人揮揮手，「路上小心點。」
年輕人點點頭，然後走到許墨的車旁邊，拉開車門坐進了副駕駛，眼睛裡滿是新奇。
許墨發動引擎，按照年輕人指的方向開去。
後視鏡里，那幾個人又回到了原來的位置，舉起長矛，低著頭盯著沙地繼續尋找著什麼。
越野查在沙漠裡行駛，車輪碾過沙地，留下兩道深深的車轍。
年輕人坐在副駕駛上，一開始還有些拘謹，但很快就放鬆下來。他不停地問這問那許墨是從哪裡來的，一路上看到了什麼————
許墨一一回答，同時也問了他一些問題。
「你叫什麼名字？」許墨問。
「我叫石磊。」年輕人說，「石頭的石，三個石頭的磊。我媽說希望我像石頭一樣結實。」
許墨點點頭。
「你們在沙漠裡生活多久了？」
「大概一年多吧？反正末世沒多久我們就跑出來了，然後在沙漠邊上住了一段時間，後來才搬到現在的營地。具體多久我也記不清了，反正挺久的。」
「你們營地里有多少人？」
「五六十個吧。」石磊說，「有男有女，有老有少。不過老人不多，小孩也不多，大部分都是像我們這樣的年輕人。」
許墨沉默了一下，然後問了一個他一直想問的問題。
「你在這裡，開心嗎？」
石磊愣了一下，然後笑了。
「開心啊。」石磊語氣很自然，「當然開心，雖然日子苦了點，但大家都挺好的，比在城裡的時候還開心。」
許墨看著石磊，從他的眼睛裡看到了真誠。
這不是裝出來的，是發自內心的滿足。這個年輕人真的覺得在這裡生活很好，真的把這裡當成了家，這讓許墨心裡放心了。
這個營地的普通人能和畸變者和諧相處，說明這裡沒有那種歧視，沒有那種排斥。這對許墨來說，是個好消息。至少證明，在末世里，正常人和畸變者並不是必然對立的。他們可以共存，可以互相幫助，可以像家人一樣生活在一起。
「那就好。」許墨點頭。
石磊看著許墨，突然問：「許大哥，你是不是見過其他畸變者？那些不好的那種？」
許墨看了石磊一眼，也沒有隱瞞。
「前幾天剛遇到過，他們專門襲擊路過的倖存者，手段很殘忍。」
石磊的表情變得有些複雜，像是想起了什麼不好的事情。
「我聽首領說過。」石磊開口，「他說外面有些畸變者變得很壞，專門欺負普通人。
他說那是他們沒辦法，被人逼的。他說我們千萬不能變成那樣，不管遇到什麼事，都要記得自己還是人。」
「你們首領說得對。」許墨點了點頭。
石磊笑了笑，沒有再說話。
車繼續在沙漠裡行駛，穿過一片片沙地。石磊不時給許墨指路，大約開了一個小時，前方的景象豁然一變。
那是一片相對平坦的沙地，四周被一些低矮的沙丘環繞，形成了一個天然的盆地，在盆地中央，有一些建築坐落著。
這些說是建築其實不太準確，那更像是用各種材料拼湊起來的避難所。它們圍成一個圓圈，中間是一片空地。空地上有幾個火堆的痕跡，還有一些石頭的灶台。
在那些建築周圍，還能看到一些人影在活動。有的在整理東西，有的在做飯，還有幾個小孩在跑來跑去，追逐打鬧，笑聲隱隱約約傳來。
這就是這些倖存者聚集地，石磊說他們管這裡叫沙窩，意思也很直白，就是沙漠裡的窩，雖然簡陋但能遮風擋沙，能讓人安心地住下來。
許墨把車停在盆地邊緣，然後和石磊一起下車，步行走進沙窩。
空氣里瀰漫著食物的味道，還有一種說不清的屬於生活的味道。
隨著許墨和石磊走近，沙窩裡的人也注意到了他們。
一開始只是幾個人抬頭看，然後是更多的人。他們看到石磊，看到石磊身邊的許墨，看到許墨身上那些不屬於沙漠的裝束，眼睛裡都露出好奇的神色。
「石磊，這是誰啊？」
「石磊，你帶客人回來了？」
「客人？什麼客人？從哪裡來的？」
人們圍過來，七嘴八舌地問著。石磊一邊走一邊解釋，說這是從江城來的客人，要去明珠港，路上遇到了他們狩獵的隊伍，就帶回來了。
許墨的目光從這些人臉上掃過，和剛才那幾個人一樣，這個營地里的人也是正常人和畸變者混雜在一起。有的身上有明顯的畸變特徵，有的看起來完全正常。但他們站在一起，沒有任何隔閡。
許墨甚至還看到一個身體有畸變的小孩子，他正和另一個正常的小孩追逐打鬧，笑得開心極了。
那個被追逐的小孩跑過來，差點撞到許墨。他抬起頭看了許墨一眼，然後咧嘴一笑轉身又跑開了。
許墨的嘴角也不由得露出一絲笑容，這時一個聲音從人群後面傳來。
「有客人來了？」
人群自動讓開一條路，一個人從後面走了出來。
這是一個中年男人，看起來四十多歲的樣子，身材高大皮膚被曬得黝黑粗糙。他的臉上有一道長長的疤痕，從左邊眉毛一直劃到嘴角，讓他的面容顯得有些猙獰。但他的眼神很溫和，看著許墨帶著一絲好奇和打量。
和其他人一樣，他也是畸變者。他的畸變特徵在後背一從肩膀後面，伸出了一截東西，像是沒有發育完全的第三條手臂。
他看到許墨的目光落在自己身上那隻多餘的手臂上笑了笑：「別在意這個，它不礙事，有時候還能幫我拿點東西。」
許墨點點頭，沒有多說什麼。
「我是這裡的首領，叫老鄭。」老鄭說，「石磊說你是從江城來的？要去明珠港？」
「對。」許墨說，「我叫許墨，是江城派出的信使，要去明珠港傳遞信息。」
老鄭的眼睛微微眯起。
「明珠港————」他喃喃地重複了一遍，然後看向許墨，「那你應該知道，明珠港失聯了？」
「知道。」許墨說，「就是因為失聯，我才被派出來的。」
老鄭沉默了一下，然後點了點頭。
「來吧，」他說，「跟我來，我們好好聊聊。」
說完這句話老鄭轉身朝營地中央走去，許墨跟在他身後，其他人自動讓開路目送著他們走進營地深處。
沙窩的中央是一片相對開闊的空地，地面上鋪著一些木板和帆布，讓人可以坐臥。
老鄭在一塊帆布上坐下，然後示意許墨也坐。
許墨坐下，目光掃一旁的一個鍋。此時鍋里煮著一些白色的肉塊，在沸水中翻滾，湯是淡黃色的，上面漂著一些油脂。
「那是沙蟲的肉，我們這的主要食物。」老鄭注意到許墨的目光解釋道。
此時許墨也知道，原來沙蟲的肉是可以吃的。
老鄭從一個木桶里舀出兩碗湯，一碗遞給許墨，一碗自己端著。許墨接過碗不過沒有喝，只是放在了手邊。
老鄭看著許墨的動作笑了笑也沒說別的，他在喝了一口湯後才開口。
「沙蟲這東西，渾身是寶。肉可以吃，味道還不錯。皮可以做成衣服或者防具，雖然比不上真正的皮革，但也能用。內臟可以當誘餌，吸引更多的沙蟲。」
「你們平時就靠狩獵沙蟲為生？」許墨問。
「對。」老鄭說，「這沙漠裡也沒什麼別的能吃的，大部分時候都是沙蟲。好在沙蟲數量多，怎麼抓也抓不完。」
許墨沉默了一下，然後問出了他最關心的問題。
「老鄭，你能跟我說說那支部隊的事嗎？」
老鄭的表情變得認真起來，他放下碗，看著許墨緩緩開口。
「那是一年前的事了。」
「當時我們剛搬到這附近不久，還在適應沙漠裡的生活。有一天，我們突然聽到遠處傳來很大的動靜，我們嚇了一跳，以為是喪屍群或者什麼變異獸，趕緊躲起來。」
「然後我們就看到了那支部隊。」
「很多車，很多人。車上還架著機槍。那些人穿著統一的制服，拿著統一的槍，一看就是正規軍。」
「我們當時又害怕又好奇，害怕是因為不知道他們是什麼人，好奇是因為好久沒見過這麼多人了。後來他們的車隊停了下來，大概是看到我們了，有人朝我們走過來。」
老鄭露出回憶的神色。
「那個人年紀不大卻是個軍官，他問我們是什麼人，從哪裡來的。我們說了，他就讓
我們別害怕，說他們是明珠港的作戰部隊，要去執行任務。」
「執行什麼任務？」
「清理江州的喪屍。」老鄭說，「他說江州離這裡不遠，大概————呃，大概多遠我也不知道，反正他們要去那裡把喪屍清理掉，建立一個基地。等清理完喪屍了，我們就可以回去住了。」
許墨的眉頭皺了起來。
「他們有多少人？」
「很多。」老鄭說，「我數不清，但至少有好幾千。車隊排了很長很長，從頭看不到尾。」
「武器呢？」
「輕重武器都有。」
許墨沉默著，腦子裡飛快地分析著這些信息。
幾千人的作戰部隊，完整的武器裝備，統一的制服和編制一這絕對是一次大規模的行動。明珠港為了清理江州市，派出了相當可觀的兵力。
但他們成功了嗎？
如果成功了，為什麼江州市還是那座屍城？如果失敗了，那些人去了哪裡？
「他們離開之後，有沒有再回來？」許墨問。
老鄭搖了搖頭。
「沒有，他們走了之後，就再也沒有消息。我們等了一個月，兩個月，半年，一年，什麼都沒等到。後來我們就慢慢放棄了，覺得他們大概是失敗了，或者去了別的地方。」
許墨看著他，從他的眼睛裡看到了一絲失落和無奈。
「你們一直想回去？」許墨問。
老鄭點了點頭。
「誰不想回去？那裡是我們的家。雖然變成那樣了，但還是想回去。哪怕只能在城邊上住著，也比在這沙漠裡強。這地方太苦了，沒什麼水，也沒東西，每天還要跟那些沙蟲拼命，誰想一輩子都待在這裡。」
他頓了頓，最後欲言又止的看著許墨。
許墨沉默著，他知道許墨眼神中的含義，自己說明珠港失聯了，無疑是打破了他們最後的幻想。
老鄭深吸一口氣，又端起碗喝了一口湯。他的表情恢復了平靜，像是什麼都沒發生過。
「你是要去明珠港？」他問。
「對。」許墨點頭。
「我沒去過，但聽那支部隊的人說過，還要往東南走很遠很遠。你要穿過這片沙漠，然後翻過幾座山，然後才能到海邊，明珠港就在海邊。」老鄭把自己知道的信息都說給了許墨。
許墨默默記下。
「沙漠還要走多久？」
「以你這個車的速度，大概還要三四天。」老鄭說，「再往前，沙丘會越來越高，越來越難走。你要小心，別陷在沙里。一旦陷進去，就很難出來了。」
「還有那些沙蟲。」老鄭繼續說，「白天它們不太出來，但到了晚上就會很多。你晚上最好別開車，找個地方停下來。如果晚上你要走路，一定要小心腳下，別踩到它們。踩到了就會驚動它們，然後就會被圍攻。」
「它們危險嗎？」許墨問。
老鄭想了想。
「單個的不太危險，普通人稍微訓練下就能對付，但如果被圍住就麻煩了。它們會從四面八方撲過來，你能殺死一兩隻，但殺不死幾十隻。我們狩獵的時候都是幾個人一起，互相照應。」
許墨點點頭表示理解。
「還有一件事。」老鄭說，「再往前，你會遇到一些我也說不上來是什麼，但是就是很奇怪的東西。不是沙蟲，也不是喪屍，是別的東西。它們比沙蟲大，也比沙蟲危險。我們遇到過幾次，死了好幾個人。你如果看到了，最好繞開，別靠近。」
「什麼東西？」許墨的表情嚴肅了起來。
老鄭搖了搖頭。
「我也不知道，就是很大的東西，它在沙里移動速度很快。有一次我們遠遠看到過，像一條大蛇，但比蛇粗多了，有人的腰那麼粗。它在沙里鑽來鑽去，一會兒就沒了。」
許墨把這個信息記了下來。
沙漠裡不僅有沙蟲，還有更大的東西。這趟沙漠之旅，越來越刺激了。
兩人又聊了一會兒，主要是老鄭在說，許墨在聽。老鄭說了很多關於沙漠的事，哪裡可以找到水，哪裡容易遇到沙蟲，哪裡是相對安全的路線。許墨都一一記下，這些經驗能讓他避免不少麻煩。
天漸漸暗下來，老鄭站起來，拍了拍身上的沙子。
「今晚就住在這裡吧。」他說，「明天早上再走。晚上趕路太危險了。」
許墨想了想，點了點頭。
「那就打擾了。」
老鄭笑了笑。
「客氣什麼，難得有客人來，我們高興還來不及呢。」
他招呼人來，給許墨安排住處。就在營地邊緣的一個小棚子裡，用帆布和木板搭成，雖然簡陋，但能遮風擋沙。
許墨坐在棚子門口，看著夜幕慢慢降臨。
營地里燃起了幾個火堆，人們圍坐在火堆旁，聊天、吃飯、照看孩子。那些火光照亮了一張張臉，有正常的，有畸變的，但都在火光中顯得平和而溫暖。偶爾有笑聲傳來，在夜空中迴蕩。
許墨的目光掃過那些人，心裡有一種說不出的感覺。
這就是末世里的另一種活法，不是江城的秩序井然，不是洛川市的喪屍橫行，也不是那些畸變者的瘋狂殺戮，而是這種簡單而質樸的生存。一群人聚在一起互相幫助互相扶持，在絕境中尋找活下去的可能。
他們沒有強大的武力，沒有充足的物資，他們自製的長矛和一些拼湊起來的破爛。但他們活下來了，而且活得還不錯。
許墨想起趙大柱一家，想起那些躲在各個角落裡掙扎求生的倖存者，他們才是末世里的大多數。不是英雄，不是惡人，只是普通人，想活下去的普通人。
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