第477章 虎狼之藥
……
良久之後。
殿內雲雨方歇。
織金錦被半掩於側，隱囊旁散落著幾縷青絲。
張氏軟綿綿地伏在朱溫枯槁的胸膛前，藕臂橫陳於其肩頭，纖指似有若無地在其鎖骨處輕攏慢捻。
朱溫雙目微闔，胸膛起伏遲緩，似是陷入半夢半醒之境。
猛藥餘威未散，其面龐仍殘留著病態的殷紅。
張氏的餘光自其枯面上掠過，定格在枕畔那隻傾倒的白玉藥碗上。
碗底的藥滓已然乾涸，龜裂出蛛網般的細紋。
她在心底暗自盤算。
以梁帝眼下的殘軀，長此以往，斷然熬不過一兩月。
太醫固然不敢直言，她卻心如明鏡。
每回雲雨過後，朱溫的喘息皆比前次更為粗重，紅潮褪盡後的死灰之色亦愈發深重。
這位垂暮老叟正以摧枯拉朽之勢耗盡最後的一絲元陽。
宛如一盞熬幹了膏油的殘燈，燈草在拼死榨取最後幾縷微芒。
她嬌軀微轉，似在遲疑。
朱溫未曾睜目，沙啞的嗓音卻自喉管深處滾出。
「有話直言。」
張氏身形微微一滯，旋即又柔若無骨地貼合上去，以面頰輕蹭其肩窩。
「臣妾惶恐，不敢妄言。」
「在朕跟前，無有不可言之事。」
張氏默然數息，方才朱唇輕啟。
語聲細若蚊蠅，唯恐隔牆有耳。
「陛下……您近日可曾留心過郢王的動向？」
朱溫眼皮微跳，卻仍閉目養神。
「友珪如何了？」
「臣妾亦說不真切。」
張氏字斟句酌，語調中拿捏著十分得體的憂思。
「只是近些時日，郢王府內頻有生面孔出入。」
看書就來 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力
「臣妾多嘴問詢，卻無人敢應答，且殿下內齋屢屢徹夜燃燈，已非一兩遭了……」
她略作停頓。
「臣妾只怕殿下心中生了什麼大逆不道的念想。」
此言極盡委婉。
將「謀逆」二字藏於「念想」之中，點到即止，既表了忠心，又不見蓄意構陷之痕。
朱溫終於撐開雙目，他嘴角緩緩牽起一抹輕蔑的冷笑。
「就憑他？」
「朕膝下這幾個逆子。」
朱溫的口吻猶如在品評幾頭劣畜。
「友珪心腸最為狠毒，膽色卻是最怯。」
「友貞八面玲瓏，明面上從不拔尖，彎繞算計卻比誰都深。」
「友文倒還算有些手段幹略，只可惜終究是個義子。」
他頓了頓，冷哼出聲。
「皆是有賊心無賊膽的鼠輩。」
「朕只要一息尚存，他們連喘氣都不敢大聲。」
「便是借友珪十個狗膽，他也斷不敢作亂。」
言辭間透著一股深入骨髓的狂傲。
此等狂傲絕非盲目，朱溫一生征伐天下，識人斷物極為毒辣。
他明知朱友珪恨毒了自己，亦知朱友貞暗中蟄伏算計，但他一生最不缺的便是鐵血殺伐。
他是大梁開國之君，素來以鐵腕馭下，掌控全局。
只是他尚未察覺，韓勍早已暗通款曲，倒向了別處。
「陛下聖明燭照。」
張氏含笑逢迎，嬌滴滴地獻上阿諛之詞。
嗓音綿軟宛若浸透了蜜水的絲錦。
她將面頰貼緊朱溫的胸膛，傾聽著那具乾癟胸腔內搏動得愈發吃力的心音。
心搏遲滯且凌亂不堪。
她闔上雙眸，靈台卻是一片雪亮。
郢王朱友珪絕非可託付之人，那無膽匪類除了凌虐婦人，再無半點經世之才。
她自始至終未曾指望於他。
如今她的身家性命皆繫於梁帝一身。
只要朱溫一息尚存且未曾厭棄她，她便安如泰山。
一旦天子駕崩，便須審時度勢。
博王、均王、郢王，不論最終是哪位登極寶座，她皆須早作籌謀，謀一條萬全的退路。
唯有一樁事她篤定無疑。
倘若朱友珪篡位奪權，登基後第一個要誅殺的婦人便是她。
那個瘋狗絕對做得出這等狠毒之事。
「王妃今夜便留宿禁中罷。」
朱溫似是忽又起了淫心，枯瘦如柴的大掌肆無忌憚地順著她的脊背一路往下，直至五指被肉感所包裹。
張氏羽睫微顫，她未作推辭。
「臣妾領旨。」
她伏於帝王懷中，面龐勾勒著溫順的笑靨，心底卻在飛速權衡。
留宿大內，便意味著明日回府時朱友珪又要大發雷霆。
然則無妨。
那窩囊廢再如何狂怒，左右不過是砸碎幾件瓷器、賞她兩記耳光罷了。
可若逆了天子的龍鱗，那便絕非皮肉之苦所能了結。
這筆生死帳，她算得極精。
殿外檐下的銅壺滴漏滴答作響，一滴一漏，仿若在替這垂死帝王倒數餘生。
夜風順著窗紗縫隙滲入，拂動重重鮫綃帷幔，龍涎香的氣息忽濃忽淡，糅雜著白玉碗底殘藥的苦辛，在燠熱的殿內盤旋不散。
她閉目屏息，將面頰死死貼附在那具形銷骨立的胸膛上，諦聽著那心音一記一記。
咚。
咚！
咚！！
咚！！！
更漏三鼓。
中軍大帳內燈燭未熄。
節度使劉靖負手立於羊皮輿圖之前。
書案上鋪開著一幅巴陵城防輿圖，四角用石鎮紙壓住。
硃筆批註密密麻麻。
城牆哪段被砲石打塌過，哪段修補了幾次，哪處女牆最矮，哪段瓮城內側存在死角，全標註得巨細無遺。
帳內圍了一眾將校。
莊三兒、康博、姚彥章、龐觀、袁襲、常盛，加上幾個負責各營的都指揮使，比肩環立了七八個。
「昨夜丑時，鎮撫司的『水鬼』順著巴陵西垣的水涵洞潛游出城，拼死帶出了一枚蠟封竹管。」
劉靖敲了敲輿圖上巴陵城東北角的位置，聲音沉穩。
「竹管里是城中暗樁遞出的絕密。」
「許德勛跟李瓊因為軍糧分撥之事，在正堂當著馬希振的面吵起來了。」
「李瓊拍桌子罵許德勛偏心，把好糧留給水軍，讓他的步卒咽糠嚼菜。」
「許德勛當場勃然變色，說步卒在城頭只會挨砸，不如水師將來突圍還能拼條生路。兩個人差點拔刀。」
他停頓了一下。
「馬希振坐在上面半天沒說一句話。」
「高郁出來居中斡旋，兩邊才沒打起來。」
帳內安靜了片刻。
康博率先開口：「他們吵的不是糧食。」
「不是。」
劉靖點頭。
「糧食不過是發端。他們吵的是突圍。」
「許德勛想走水路逃命，李瓊想走陸路突圍。」
「兩個人各有各的算計、各有各的本部親軍。」
「這樁嫌隙從一開始就埋著，圍了八十天，終於藏不住了。」
莊三兒嗤笑了一聲：「這幫人內訌，正合我意。」
「正因為內訌，今夜便是發難之機。」
劉靖從桌上拿起一根木杖，點在輿圖上巴陵城的三面城牆。
「八十天了，夠了。」
他抬起目光，環視帳中諸將。
「守軍的銳氣已經耗得差不多了。城牆破損嚴重，西南角和東南角至少有三處殘缺處未曾夯實補齊。」
「許德勛和李瓊一吵，底下的兵斷無不知之理。」
「主將都在內訌了，你讓那些當兵的拼命守城？給誰守？替誰賣命？」
帥帳里的氣氛驟然一肅。
劉靖的木杖在輿圖上劃了一條弧線。
「今夜強攻巴陵。」
六個字落地有聲。
「攻得下來最好，攻不下來就繼續圍。」
「但以本帥判斷，以守軍眼下的境況，只要攻勢夠猛，不給他們喘息的時間，至少能咬下一段城牆。」
「老規矩，虛實相濟。」
「先用尋常步卒發起五波攻勢，每波間隔半個時辰。」
「前三波以砲車砸城為主，步卒在城根下擺出攻城之狀但不真上。」
「第四波第五波讓步卒開始蟻附，但投入的皆是次等營頭，不是精卒。」
他用竹杖點了點城牆。
「五波攻勢下來，守軍折騰三四個時辰，心弦已繃至極處。」
「等他們覺得又是一輪虛攻、心生懈怠之際，精卒先登上城。」
康博雙手抱胸聽完，點了點頭。
「誰打哪面？」
劉靖拿起木杖，依次點了三個位置。
「東城。」
他看向姚彥章。
姚彥章渾身一震。
他等這一刻等了太久了。
從衡陽獻城那日起，他就知道劉靖遲早要讓他用一場血戰來換取信任。
他一步跨出，抱拳沉聲：「末將請命！」
「你帶你的一萬二千人，強攻東城。」
劉靖的語氣沒有半點轉圜餘地。
「東城牆前天被砲石砸塌了一段，修補得極其粗劣，麻袋和碎石連夯都沒夯實。」
「你的人到了城根下不用扛雲梯蟻附硬攻，直接往那個缺口塞人就行。」
姚彥章重重應了一聲：「末將省得！」
「南城。」
劉靖的木杖點向康博。
「你帶一萬人打南門，南門是巴陵的正門，瓮城最厚、城牆最高，許德勛的防守要害全在那兒。」
「你的任務不是真打下來，是把守軍主力牢牢釘在南面。」
康博微微一笑。
「節帥放心，南城交給末將，保證一個馳援東城的楚兵都跑不出來。」
「北城。」
木杖最後落在巴陵城的北面。
「北城我親自上。」
莊三兒第一個搶步而出。
「節帥不可！」
康博也皺起了眉頭。袁襲張嘴想說話。
劉靖抬起一隻手，帳內瞬間安靜。
「你們要說什麼我都猜得到。」
「刀劍無眼，萬金之軀，不可輕涉險地，這些話我聽過一百遍了。」
"本帥不過二十許歲，無病無災，又非老邁昏聵之軀。」
「馬槊耍得動，陌刀揮得開，上陣殺幾個人的氣力還是有的。」
「你們一個兩個的，倒像是在給七老八十的老叟操心。"
康博沒有退讓，沉聲道：「節帥，您是十萬大軍的主心骨。」
「刀劍無眼，萬一有個什麼閃失，後果不堪設想。」
「潭州、豫章、贛水糧道、各州新政，全繫於您一身。」
「您若有半點差池，這盤棋就全散了。」
帳內諸將紛紛點頭。
袁襲也開口附和："康將軍所言極是。」
「節帥坐鎮中軍調度全局，遠比親臨城頭更為緊要。」
劉靖掃了眾人一眼，嘴角勾起一絲笑。
「古往今來，想成就偉業的，哪個不是一刀一槍親自拼殺而來？」
他的聲音忽然沉下去，帶上了一股不容置辯的肅然。
「我祖高皇帝，已過知天命之年，每戰依舊身先士卒，悍不畏死。」
「本帥若連親臨城頭的膽子都沒有，憑什麼讓弟兄們替我去死？」
帳內鴉雀無聲。
後世的話本與戲文，不知從何時起，將漢高祖劉邦塑造成了一個潑皮無賴、靠手下人打天下的庸碌之主。
此等謬論流毒甚廣，以至於千百年後世人提起劉邦，腦中浮現的竟是一個只會耍嘴皮子的市井混混。
然而翻開史冊便知，實情與此大相逕庭。
劉邦出身沛縣，少時便以任俠仗義聞名鄉里。
所謂「遊俠」，絕非後世所言的街頭潑皮，而是精通騎射、崇尚武勇、輕死重諾的豪傑之士。
秦末天下大亂，劉邦以區區三千沛縣子弟起兵，此後南征北戰十餘年，幾乎每一場惡仗都是親自提刀衝殺在最前面。
攻南陽、克武關、入咸陽、戰彭城、守滎陽、圍成皋，直至最終垓下合圍項羽，劉邦從未有過一次躲在後方坐享其成。
他受過的傷比麾下絕大多數將領都多。
彭城大敗時中箭落馬，滎陽城頭被流矢射穿胸甲，險些喪命。
論軍事才能，秦末漢初能穩壓劉邦者，不過項羽、韓信二人而已。
除此之外，無論是英布、彭越還是章邯，劉邦與之交鋒皆無敗績。
一個「無賴」絕做不到這一點。
能在屍山血海中拼殺十餘年、從一介布衣打到九五至尊的人，從來不是什麼無賴，而是這亂世中最兇狠、最不怕死的那種人。
劉靖從不諱言自己以劉邦為楷模。
他清楚得很，在這個藩鎮割據、兵強馬壯者為天子的亂世里，主帥親臨前線絕非逞匹夫之勇，而是收攏軍心、激勵士氣最直接、最有效的手段。
你在後面喝茶看戲，讓底下人去送死，人家憑什麼替你賣命？
你親自提刀上去了，哪怕只站在城頭露一面，底下那些把腦袋別在褲腰帶上的丘八們，就會覺得這個主帥值得跟。
這筆帳，劉靖算得比誰都清楚。
他掃了眾人一眼，語氣不怒不喜。
「北城水門是許德勛給自己留的退路。」
「他要是守不住了，首要之念就是從水門跑，必須有一個他絕對不敢輕視的人堵在那兒。」
莊三兒還想說什麼，被劉靖一個眼神釘住了。
「今夜的主攻在東城，在姚彥章。」
他看向姚彥章，目光沉沉。
「只要東城破了，北城我上不上去都無礙。」
這句話說得很輕，但帳里所有人都聽出了弦外之音。
姚彥章的脊樑挺得更直了。
「各部聽令。」
劉靖的聲音陡然拔高。
「亥時正，砲車開始第一輪砲擊。」
「亥時二刻，步卒第一波攻勢。」
「此後每隔半個時辰一波，前五波虛實相濟，不必硬拼。」
「子時末第五波結束後，鳴金佯退，讓守城的以為我們退兵歇息了。」
「丑時正，全軍強攻。」
「東城姚彥章主攻，南城康博主攻，北城莊三兒先以大炮轟塌城牆，我隨後親率玄山都跟進。」
「誰先破城，賞萬緡。」
「得令！」
眾將齊聲應諾。
帥帳簾幕一掀，眾將魚貫而出。
姚彥章走在最後。
他穿過帥帳外的甬道，迎面是十一月的夜風。
從洞庭湖面上刮過來，灌進領口，他卻渾然不覺。
他手底下一萬多號弟兄，能活多少，他不知道。
但他替自己做不了的選擇，替弟兄們做了。
背上「貳臣」兩個字，換一萬多條人命。
這筆帳，他認了。
這個年輕的節帥不要他的忠心，不要他的跪拜。
只要他的刀！
那就用刀說話！！
……
姚彥章走回自己的營帳，陳兆已經等在那裡了。
陳兆是他的牙將，跟了他不知多少年了。
當年他丟了半個耳朵的時候，就是陳兆從戰場上把他背回來的。
陳兆身上有三十多處刀傷，左腿走路微微有些跛，但膂力驚人，一隻手能把一個披甲壯漢舉過頭頂。
「將軍，定了？」
姚彥章解開甲衣上的扣帶，坐在行軍床上，拍了拍身邊。
「定了，東城，我主攻。」
陳兆一屁股坐下來，搓了搓粗糙的大手。
「殘缺處何在我看過了。」
「麻袋堆的，連夯都沒夯實，大風一刮便要散落幾塊。」
「咱們先登的弟兄只要衝到城根下，不用架梯子就能翻進去。」
「嗯。」
「將軍，你不會想自己上吧？」
姚彥章沒吭聲。
陳兆的眉毛擰了起來。
他太了解姚彥章了。
陳兆的聲音有些沉悶。
「城頭上那種地方，不是將軍該去的，先登的事交給末將就行。」
「先登交給你。」
姚彥章抬起頭看著他。
「但第二波，我上。」
陳兆張了張嘴，想說什麼又咽了回去。
姚彥章從行軍床底下抽出一柄馬槊。
槊杆是上等柘木的，長一丈二，槊頭是百鍊精鋼，重逾三斤。
這柄槊從衡州帶到潭州，又從潭州帶到巴陵。
槊杆上纏的麻繩換過七次，但槊頭從未卷過刃。
他用手掌順著槊杆慢慢摸了一遍，像是在摸一個老朋友的脊樑。
「陳兆。」
「在。」
「你覺得劉靖這個人怎麼樣？」
陳兆愣了一下。這種問題姚彥章從來沒問過他。
「打仗狠，做事穩，賞罰分明。」
陳兆想了想，又補了一句。
「比馬殷強。」
「哪兒強？」
「馬殷只會分錢買人心。」
「這人不光分錢，還分田。」
「分田分到了最底下的老百姓手裡，這種事，我活了這麼多年，從沒見哪個當官的行過此事。」
姚彥章點了點頭，沒有再說。
他心裡有一個沒跟任何人說過的念頭。
他覺得劉靖跟馬殷不一樣，跟朱溫不一樣，跟普天下所有的節度使藩鎮都不一樣。
那些人搶地盤是為了當草頭王，劉靖搶地盤是為了定法度。
分田，丈量，廢稅，印發邸報。
一環扣一環，環環相扣。
這是在立國建邦。
他姚彥章打了不知多少載的仗，從來不知道打仗是為了什麼。
蔡州的時候是為了活命，跟馬殷的時候是為了餉錢，後來當了刺史是為了護住手底下的弟兄。
但如果跟了一個真正在立國建邦的人，這仗便知為何而戰了。
他已經不再年輕了。
他想把剩下的日子，賭在一個值得賭的人身上。
今夜就是賭局。
營地里軍官們開始往來奔走。
遠處傳來甲冑碰撞的聲響和軍官們低沉的吆喝聲。
步卒在集結，弩兵在上弦。
攻城用的雲梯和衝車被民夫們從後營推出來，木輪碾地之聲刺耳。
鐵匠鋪的方向傳來叮叮噹噹的急敲聲。
姚彥章站起身，拿起馬槊，走出帳外。
陳兆緊緊跟在他身後。
營地外的天空沒有月亮。
厚厚的雲層像一塊鉛灰色的帷幔，從天頂一直垂到地平線，把所有的星光都遮得嚴嚴實實。
只有營地里的火把和篝火在黑暗中搖曳，照亮一張張緊繃的面孔。
姚彥章走到本部東路軍營柵前，頓住腳步。
卒子已然列陣齊整。
這些人三月前尚是楚軍兵卒。
有隨他自衡州跋涉而來的老卒，有潭州破城後收編的楚軍降卒，亦有劉靖自各營抽調充實的寧國軍卒子。
混編不過三月，操練尚難言默契，然遵令行事倒未出過大岔子。
前列的幾名都頭見其行來，齊刷刷挺直了脊樑。
姚彥章未發一言。
唯自陣前徐徐踱步而過，逐一端詳著那些面龐。
有些面孔他認識。
跟了他十幾年的蔡州老卒，面頰刀疤縱橫，眼底儘是冷漠與木然。
此等老兵屍山血海里滾打出來，毋需鼓譟，亦毋需安撫。
有些面孔他不認識。
約莫是新編的寧國軍卒子，多為少壯，瞧著不過弱冠之年，手中死死攥著刀槍，顯見是心中忐忑。
他於一名少壯卒子身前駐足。
那卒子垂著首，雙唇微顫。
「懼否？」
少壯卒子霍然抬首，雙唇翕動數下，終是老實頷首。
姚彥章探手於其肩吞上輕拍一記。
力道不重，卻極沉穩。
「懼便對了，無懼之人熬不過首戰。」
他沒有多說，轉身走回了隊列前方。
陳兆湊近壓低嗓音問道：「幾時發難？」
「亥時正初起虛攻。」
姚彥章的目光越過萬千兜鍪，凝視著遠處巴陵城的晦暗輪廓。
「丑時正動真格。」
「那這其間三個多時辰，我等便干候著？」
「等著。」
姚彥章將馬槊頓於泥地，雙手拄著槊杆，宛若一截楔入土中的鐵樁，巋然不動。
箭在弦上。
子時的刁斗尚未敲響，整座連營皆屏息凝神。
大帳外，親衛端來全身重甲，鐵葉子在燭火下泛著冷光。
劉靖伸開雙臂，肩甲扣上，鐵片相碰，發出乾脆的一聲脆響。
而朱溫不知什麼時候停下了動作，額頭上滲出一層細密的汗珠。
張氏如同一條美人蛇，無聲的喘息、扭曲。
臂甲繫緊，牛皮扣帶勒進前臂，護膝扣好，護脛扣好。
四十多斤的鐵甲壓上肩頭，沉而不墜。
朱溫的嘴唇無聲張開。
一線暗紅色的液體從左邊鼻孔緩緩淌出，沿著面頰滑下去。
劉靖伸手，接過陌刀。
三尺二寸的刀身從鞘中抽出，刀刃在燭火下亮了一閃。
張氏只覺得眼前猛地一亮，這是……
她看見了血！
劉靖手臂發力，刀身劃破空氣！
悽厲，刺耳。
張氏仿佛要將肺里的最後一點空氣也榨乾似的，那尖叫聲瞬間擴散開來。
廊下假寐的中官們霍然驚起，面面相覷一瞬，旋即邁步朝寢殿奔去。
當先一人奔至殿門探手推扇，被門內跌撞而出的阿杏一把死死揪住袖擺。
阿杏面無人色，雙唇直打哆嗦。
「快……快傳太醫！聖上他……！」
中官們湧入寢殿內廷，被眼前光景駭得雙股戰戰。
龍榻之上一片狼藉。
織金錦被掀落於地，隱囊滾至榻角。
梁帝仰面癱倒於榻，寢衣襟口大敞，雙目緊閉，面如死灰。
最可怖者乃其口鼻，兩道烏血自鼻腔湧出，順著面頰蜿蜒而下，將榻上的素帛染得觸目驚心。
其胸膛微弱起伏，卻遲滯無比，仿若隨時將斷絕生息。
張氏跪伏榻畔，通體戰慄。
其衣衫散亂，方才的妝容已然斑駁，面頰掛著兩道淚痕，唇間口脂糊作一團，襯著慘白的面容，顯是受了極度驚嚇。
「聖上！聖上！」
她一聲聲地悲喚，死死搖晃著梁帝的肩頭。
梁帝毫無動靜。
她絕非作偽，乃是打心底里生懼。
梁帝若晏駕於她身側，她定是首個被拖出斬首祭天之人。
屆時無論郢王抑或均王登極，首樁事便是拿她祭旗。
「妖婦惑主」的罪名足敷她死上三遭。
內侍監馮延急得額滲冷汗，一面遣人赴太醫署急召太醫，一面喝令將寢殿四門緊閉，嚴禁走漏半點風聲。
「王妃，您切莫再搖晃聖上……」
張氏恍若未聞，雙手死死攥著梁帝的脈門，掌心沁滿冷汗。
她心念電轉，梁帝絕不可崩逝。
至少不可崩於今夜，更不可崩於她眼前。
約莫過了一炷香的光景，太醫署當值太醫背著藥箱氣喘吁吁趨入寢殿。
老太醫姓趙，年逾花甲，是為數不多在朱溫暴虐下活下來的老人，於太醫署熬了三十載。
他一瞥榻上光景亦是駭然變色，然終是見慣了生死之人，須臾便鎮定心神，疾步趨至榻前。
先觀瞳仁。
微翻的眼瞼之下，瞳神已然渙散。
再行切脈。
三指搭於寸關尺，凝神細辨了約莫半盞茶的光景。
其眉頭愈鎖愈深。
脈象微細，沉澀遲滯，且時現結代之象。
心脈一動兩動之後驟然凝滯，過得一息方才續連。
此乃氣血虧虛至極、心脈將絕之兆。
加之虎狼之藥催逼，陽氣暴起暴落，直如乾柴潑油，烈火烹油反將灶膛焚塌。
趙太醫開啟藥箱，先取銀針於梁帝人中、合谷、湧泉三穴施針。
復自箱底摸出一隻小瓷瓶，其內盛有麝香、牛黃、蘇合香等名貴藥材研磨的還魂秘藥。
他以溫水化開半丸，持銀匙滴水穿石般灌入梁帝微張的口中。
鼻血漸止。
然梁帝依舊雙目緊閉，毫無轉醒之兆。
趙太醫又開具一劑安神固本的湯藥命人速熬。
他於榻前枯守了半個時辰，其間又三度切脈。
脈象較方才稍見平穩，卻仍虛浮如風中遊絲，觸之欲斷。
他斷不敢妄下斷語。
張氏顫聲啟唇：「趙……趙太醫……聖上龍體如何？」
趙太醫徐徐抬首，目光下垂，絕不敢直視衣衫不整的王妃。
其雙唇翕動，良久方才擠出一言。
「老臣已盡人事，聖上能否轉醒，唯憑天意。」
「天意」二字擲於寢殿之內，竟比殿外的朔風更透骨髓。
張氏嬌軀微晃。
她頹然鬆開梁帝的脈門，跽坐榻畔，雙目空洞地凝視著眼前那張狀若死灰的面龐。
馮延龜縮於殿角，他心頭翻湧的算計遠勝殿內任何人。
他伺候梁帝十數載，深諳這座大內深宮的水深火熱。
聖上此番昏厥，明日的朝參當如何應付？
萬一……
萬一大行了呢？
外頭那幾位殿下，孰非虎豹豺狼。
「封鎮寢殿。」
馮延強壓著微顫的嗓音發令。
「值守殿外之人，半步不得擅離，天明前此事若泄露半字，夷其三族。」
他道出此言時，心底亦明鏡般知曉不過是自欺欺人。
大內禁衛、中官、宮娥，每三人中少說便有一人是諸位殿下安插的暗樁。
王妃入宮承恩、聖上服食虎狼之藥、乃至今夜這遭突發暴厥，風聲只怕從一開始便已不脛而走。
能捂幾時算幾時罷。
馮延轉過身去，背對龍榻，以袖管揩去額角虛汗。
趙太醫依舊寸步不離死守榻前。
他將梁帝手腕翻轉復又切了一次脈，暗自搖頭。
脈象未見起色亦未見衰竭，便那般吊著。
寢殿外的廡廊下，方才被驚起的四五名小黃門縮在暗角，噤若寒蟬。
一名小黃門借著如廁的由頭遁入夜色，步履匆匆穿過掖庭宮的夾道。
月華被彤雲遮蔽得嚴嚴實實，唯余夾道兩側的宮燈透出昏黃光暈。
小黃門的瘦影於宮牆上一掠而過，旋即隱沒於濃夜之中。
他須得去見一人。
廊下值守的兩名禁衛目送那道瘦影消失在夾道盡頭，誰也沒有出聲喝止。
其中一個微微側過頭，與同伴交換了一個心照不宣的眼神，隨即垂下眼帘，將半張臉埋進豎起的領甲里，仿佛方才什麼也不曾看見。
宮牆內外，這樣的事每夜都在發生。
該看見的看見，不該看見的，便當作是做了一場夢。
夢。
一個年輕的兵卒靠著女牆睡著了。
他入了夢境。
深秋的村塾外，歪脖柿樹掛滿黃澄澄的柿果。
老嫗立在柴扉前喚他用飯，灶膛上煨著一釜芋魁，熱氣順著木蓋縫隙往外溢，白霧騰騰。
他嗅到了芋魁的甜香，正欲邁步歸家。
一聲驚天震響將殘夢生生撕裂。
他霍然瞠目。
滿眼皆是烈焰與濃煙。
一方砲石轟砸於其身後不足兩丈的城磚上，碎石迸濺如雨。
他死死趴伏於地，口鼻灌滿沙土，雙耳嗡鳴發聵，萬籟俱寂。
第二方砲石裹挾悽厲風聲呼嘯而墜，砸落於遠端，轟天巨響震得腳下城磚簌簌發抖。
接踵而至便是第三方，第四方。
他以肘部支起軀幹拼死向城垛後方蠕動，腦袋裡一片虛無。
周遭儘是哀嚎嘶吼，有人狂奔，有人跌仆於地慘遭後人踐踏。
火把殘光於濃夜中搖曳亂舞，鬼影幢幢，宛若修羅煉獄。
旋即他聽聞了戰鼓聲。
非是城內所發，乃是城外。
巨型牛皮戰鼓被數十名力士輪番擂動，鼓聲震天，宛如怒濤拍岸。
緊隨其後畫角齊鳴。嗚咽之聲，長角嘶鳴悠遠蒼涼，自連營四面八方同時激盪，匯聚成震耳欲聾的聲浪洪流。
五十架砲車齊齊發難。
拋石之聲連綿不絕。
巨石拖曳著厲風劃破夜幕，狠狠砸落巴陵城頭。
轟！轟！轟！
城頭頓陷大亂。
值夜守卒自淺寐中驚起，本能般抱頭蜷縮於女牆之後。
暗夜中有人厲聲嘶吼：「抱頭伏地！切莫起身！莫抬頭！」
首波步卒壓上了。
約莫兩千卒子的軍陣高舉旁牌、肩扛飛梯，踏著鼓點朝南門逼近。
其行至距城根百步開外，軍陣鋪開，擺出蟻附攻城之態。
卻並未真正衝殺上前。
城垣之上，秦彥暉頂盔摜甲傲立南門城樓之巔，冷眼俯瞰城外聲威。
「佯攻。」
他語聲低沉，身側幾名都頭卻聽得真切。
「傳令兒郎們休要放箭。」
他抬手壓了壓身側一名急欲下令還擊的少壯軍校。
「賊軍若不蟻附，箭矢半支亦不許輕拋。」
果不其然。
首波步卒於城根下結了一陣旁牌陣，未發沖陣。
砲石亦漸次稀疏。
過了約莫半個時辰，城外鳴金收兵，潮水般退去。
城頭不少守卒長舒一口濁氣。
秦彥暉卻連眼皮都未曾撩動半下。
東城垣上，李瓊亦作如是觀。
他佇立東城門樓的暗影中，雙手抱胸，冷眼旁觀城外篝火聚散。
「首波已過。」
他偏頭對副將言道。
「與上月那套路數如出一轍，先以砲車亂石砸城，再驅步卒虛張聲勢，翻來覆去不過這幾板斧。」
副將試探著進言：「將軍，若賊軍動真格呢？」
「動真格？」
李瓊嗤笑一聲。
「若真欲破城，首波便當捨命直撲城根。」
「你且看那伙賊兵，扛著飛梯磨蹭至百步外便躑躅不前。此乃攻城？」
「分明是戲耍我等。」
他以小指甲剔去齒縫殘渣。
晚膳僅用了一碟鹽菹就著半碗糙米粥，著實寡淡。
「曉諭兒郎們輪番假寐，該歇便歇，莫理會城外鼓譟，待賊軍真箇蟻附再作計較。」
半個時辰後，次波攻勢又起。
聲威遠勝方才。
步卒推著衝車逼近城根，砲車巨石專揀城門要害轟砸。
數方巨石正中南門鐵皮包木的門扇，砸出震天轟響，整扇城門瑟瑟發抖。
然步卒依舊未曾蟻附攀城。
秦彥暉於城樓之上穩如泰山。
第三波。第四波。第五波。
波次之間皆隔半個時辰。
攻勢聲威一波勝過一波。
至第四波時，甚至有一彪形似先登死士的卒子扛著飛梯直衝城根，做勢欲搭梯攀城，然衝殺半途卻又鳴金退卻。
第五波尤為猛烈。
竟有賊兵將飛梯當真搭上城垣，更有數名悍卒攀援而上。
城頭守軍駭然迎戰，砍翻兩名先登悍卒後，攻城之敵復又鳴金退散。
如此襲擾了三個多時辰。
城頭守卒已被反反覆覆驚起、列陣、戒嚴、解甲、復又驚起，生生折騰了五遭。
縱有秦彥暉分班輪替之令，至第五波歇止時，大半卒子皆已雙目熬得赤紅，心神俱疲至極。
李瓊倚著東城門樓的紅柱，雙臂抱胸，眼瞼沉重。
心智雖存，手腳卻已不聽調遣。
五番攻勢皆為佯攻，與其所料分毫不差。
他暗舒一口氣，沖副將吩咐道：「命兒郎們歇息罷，今夜大抵便是這般光景了。」
子時末刻。
城外鳴金收兵。
諸般砲車偃息。
步卒盡數退歸營柵。
刁斗之聲漸次平息，連營前的篝火亦黯淡了大半。
城頭驟然死寂。
靜得透著詭異，靜得叫人毛骨悚然。
秦彥暉站在城樓上沒有動。
「都給本將軍打起精神來。」
他的嗓子已經啞了：「一個人都不許鬆懈。」
但他的話已經強弩之末了。
三個多時辰的連番襲擾，人不是鐵打的。
就連旁邊幾個蔡州老卒，也不由得雙目沉重。
城頭上傳來此起彼伏的困頓之聲。
有人的手從兵器上滑落，頭一歪靠在了女牆上。
方才還在吆喝「別放箭」的少壯軍校此刻也蹲在牆根底下，垂首假寐。
巴陵城的三面城牆上，燈火漸次黯淡。
……
東城垣外。
姚彥章在濃夜之中站了三個半時辰。
從亥時正到子時末，他像一根釘進泥地里的鐵樁一樣，巋然未動分毫。
陳兆在旁邊蹲著，中間起來舒展過兩回筋骨，又坐了回去。
他偷偷抬頭看了姚彥章好幾眼。
老將紋絲不動，眼睛半睜半閉，也不知道是在盤算何事還是在養神。
其實姚彥章心無旁騖。
他在默算鼓聲。
每一波虛攻的開始和結束，他都用鼓聲來默算時辰。
第一波的鼓敲了多久光景，間隔了多久才敲第二波，每一波的疏密與緩急是增是減，他全都聽得瞭然於胸。
這是他的本事。
在戰場上能活下來，耳朵比眼睛管用。
你看不見城頭上守軍的虛實，但你能從鼓聲的間隔里聽出進退之機。
五波虛攻打下來，寧國軍這邊的鼓聲越來越密、越來越重，說明攻勢在一波一波地催逼。
而城頭上的喊叫聲和號角聲卻在一波比一波弱。
到第五波結束的時候，城頭上連號角都無力吹號了。
姚彥章在心裡默默篤定，東城守軍的銳氣已經到了潰散之極。
子時末，鳴金佯退。
城外驟然歸於死寂。
姚彥章霍然睜目。
他身後三十步遠的地方，一千二百名精銳先登營已經列陣齊整。
這些人是他從一萬二千人里揀拔而出的。
有三百個是蔡州老卒，是整支東路軍最硬的骨頭。
其餘的九百人是寧國軍各營抽調過來的百戰精兵。
一千二百人蹲在黑暗裡，沒有火把，沒有聲響。
只有偶爾傳來的甲葉相擊之音和壓得極低的呼吸聲。
姚彥章回過頭，借著遠處最後一點火光，環視這些面孔。
他們渾不畏死。
蔡州軍出來的人，從來不在乎這個。
有些面孔他不認識。
大概是寧國軍調過來的精銳，多為少壯，但眼神里有一種老卒不具備的東西。
說不清楚，大概是一種死戰之心，一種覺得自己在為某種比身家性命更重要的東西打仗的信念。
姚彥章想，這大概就是劉靖的兵跟馬殷的兵最大的迥異之處。
良久之後。
殿內雲雨方歇。
織金錦被半掩於側，隱囊旁散落著幾縷青絲。
張氏軟綿綿地伏在朱溫枯槁的胸膛前，藕臂橫陳於其肩頭，纖指似有若無地在其鎖骨處輕攏慢捻。
朱溫雙目微闔，胸膛起伏遲緩，似是陷入半夢半醒之境。
猛藥餘威未散，其面龐仍殘留著病態的殷紅。
張氏的餘光自其枯面上掠過，定格在枕畔那隻傾倒的白玉藥碗上。
碗底的藥滓已然乾涸，龜裂出蛛網般的細紋。
她在心底暗自盤算。
以梁帝眼下的殘軀，長此以往，斷然熬不過一兩月。
太醫固然不敢直言，她卻心如明鏡。
每回雲雨過後，朱溫的喘息皆比前次更為粗重，紅潮褪盡後的死灰之色亦愈發深重。
這位垂暮老叟正以摧枯拉朽之勢耗盡最後的一絲元陽。
宛如一盞熬幹了膏油的殘燈，燈草在拼死榨取最後幾縷微芒。
她嬌軀微轉，似在遲疑。
朱溫未曾睜目，沙啞的嗓音卻自喉管深處滾出。
「有話直言。」
張氏身形微微一滯，旋即又柔若無骨地貼合上去，以面頰輕蹭其肩窩。
「臣妾惶恐，不敢妄言。」
「在朕跟前，無有不可言之事。」
張氏默然數息，方才朱唇輕啟。
語聲細若蚊蠅，唯恐隔牆有耳。
「陛下……您近日可曾留心過郢王的動向？」
朱溫眼皮微跳，卻仍閉目養神。
「友珪如何了？」
「臣妾亦說不真切。」
張氏字斟句酌，語調中拿捏著十分得體的憂思。
「只是近些時日，郢王府內頻有生面孔出入。」
看書就來 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力
「臣妾多嘴問詢，卻無人敢應答，且殿下內齋屢屢徹夜燃燈，已非一兩遭了……」
她略作停頓。
「臣妾只怕殿下心中生了什麼大逆不道的念想。」
此言極盡委婉。
將「謀逆」二字藏於「念想」之中，點到即止，既表了忠心，又不見蓄意構陷之痕。
朱溫終於撐開雙目，他嘴角緩緩牽起一抹輕蔑的冷笑。
「就憑他？」
「朕膝下這幾個逆子。」
朱溫的口吻猶如在品評幾頭劣畜。
「友珪心腸最為狠毒，膽色卻是最怯。」
「友貞八面玲瓏，明面上從不拔尖，彎繞算計卻比誰都深。」
「友文倒還算有些手段幹略，只可惜終究是個義子。」
他頓了頓，冷哼出聲。
「皆是有賊心無賊膽的鼠輩。」
「朕只要一息尚存，他們連喘氣都不敢大聲。」
「便是借友珪十個狗膽，他也斷不敢作亂。」
言辭間透著一股深入骨髓的狂傲。
此等狂傲絕非盲目，朱溫一生征伐天下，識人斷物極為毒辣。
他明知朱友珪恨毒了自己，亦知朱友貞暗中蟄伏算計，但他一生最不缺的便是鐵血殺伐。
他是大梁開國之君，素來以鐵腕馭下，掌控全局。
只是他尚未察覺，韓勍早已暗通款曲，倒向了別處。
「陛下聖明燭照。」
張氏含笑逢迎，嬌滴滴地獻上阿諛之詞。
嗓音綿軟宛若浸透了蜜水的絲錦。
她將面頰貼緊朱溫的胸膛，傾聽著那具乾癟胸腔內搏動得愈發吃力的心音。
心搏遲滯且凌亂不堪。
她闔上雙眸，靈台卻是一片雪亮。
郢王朱友珪絕非可託付之人，那無膽匪類除了凌虐婦人，再無半點經世之才。
她自始至終未曾指望於他。
如今她的身家性命皆繫於梁帝一身。
只要朱溫一息尚存且未曾厭棄她，她便安如泰山。
一旦天子駕崩，便須審時度勢。
博王、均王、郢王，不論最終是哪位登極寶座，她皆須早作籌謀，謀一條萬全的退路。
唯有一樁事她篤定無疑。
倘若朱友珪篡位奪權，登基後第一個要誅殺的婦人便是她。
那個瘋狗絕對做得出這等狠毒之事。
「王妃今夜便留宿禁中罷。」
朱溫似是忽又起了淫心，枯瘦如柴的大掌肆無忌憚地順著她的脊背一路往下，直至五指被肉感所包裹。
張氏羽睫微顫，她未作推辭。
「臣妾領旨。」
她伏於帝王懷中，面龐勾勒著溫順的笑靨，心底卻在飛速權衡。
留宿大內，便意味著明日回府時朱友珪又要大發雷霆。
然則無妨。
那窩囊廢再如何狂怒，左右不過是砸碎幾件瓷器、賞她兩記耳光罷了。
可若逆了天子的龍鱗，那便絕非皮肉之苦所能了結。
這筆生死帳，她算得極精。
殿外檐下的銅壺滴漏滴答作響，一滴一漏，仿若在替這垂死帝王倒數餘生。
夜風順著窗紗縫隙滲入，拂動重重鮫綃帷幔，龍涎香的氣息忽濃忽淡，糅雜著白玉碗底殘藥的苦辛，在燠熱的殿內盤旋不散。
她閉目屏息，將面頰死死貼附在那具形銷骨立的胸膛上，諦聽著那心音一記一記。
咚。
咚！
咚！！
咚！！！
更漏三鼓。
中軍大帳內燈燭未熄。
節度使劉靖負手立於羊皮輿圖之前。
書案上鋪開著一幅巴陵城防輿圖，四角用石鎮紙壓住。
硃筆批註密密麻麻。
城牆哪段被砲石打塌過，哪段修補了幾次，哪處女牆最矮，哪段瓮城內側存在死角，全標註得巨細無遺。
帳內圍了一眾將校。
莊三兒、康博、姚彥章、龐觀、袁襲、常盛，加上幾個負責各營的都指揮使，比肩環立了七八個。
「昨夜丑時，鎮撫司的『水鬼』順著巴陵西垣的水涵洞潛游出城，拼死帶出了一枚蠟封竹管。」
劉靖敲了敲輿圖上巴陵城東北角的位置，聲音沉穩。
「竹管里是城中暗樁遞出的絕密。」
「許德勛跟李瓊因為軍糧分撥之事，在正堂當著馬希振的面吵起來了。」
「李瓊拍桌子罵許德勛偏心，把好糧留給水軍，讓他的步卒咽糠嚼菜。」
「許德勛當場勃然變色，說步卒在城頭只會挨砸，不如水師將來突圍還能拼條生路。兩個人差點拔刀。」
他停頓了一下。
「馬希振坐在上面半天沒說一句話。」
「高郁出來居中斡旋，兩邊才沒打起來。」
帳內安靜了片刻。
康博率先開口：「他們吵的不是糧食。」
「不是。」
劉靖點頭。
「糧食不過是發端。他們吵的是突圍。」
「許德勛想走水路逃命，李瓊想走陸路突圍。」
「兩個人各有各的算計、各有各的本部親軍。」
「這樁嫌隙從一開始就埋著，圍了八十天，終於藏不住了。」
莊三兒嗤笑了一聲：「這幫人內訌，正合我意。」
「正因為內訌，今夜便是發難之機。」
劉靖從桌上拿起一根木杖，點在輿圖上巴陵城的三面城牆。
「八十天了，夠了。」
他抬起目光，環視帳中諸將。
「守軍的銳氣已經耗得差不多了。城牆破損嚴重，西南角和東南角至少有三處殘缺處未曾夯實補齊。」
「許德勛和李瓊一吵，底下的兵斷無不知之理。」
「主將都在內訌了，你讓那些當兵的拼命守城？給誰守？替誰賣命？」
帥帳里的氣氛驟然一肅。
劉靖的木杖在輿圖上劃了一條弧線。
「今夜強攻巴陵。」
六個字落地有聲。
「攻得下來最好，攻不下來就繼續圍。」
「但以本帥判斷，以守軍眼下的境況，只要攻勢夠猛，不給他們喘息的時間，至少能咬下一段城牆。」
「老規矩，虛實相濟。」
「先用尋常步卒發起五波攻勢，每波間隔半個時辰。」
「前三波以砲車砸城為主，步卒在城根下擺出攻城之狀但不真上。」
「第四波第五波讓步卒開始蟻附，但投入的皆是次等營頭，不是精卒。」
他用竹杖點了點城牆。
「五波攻勢下來，守軍折騰三四個時辰，心弦已繃至極處。」
「等他們覺得又是一輪虛攻、心生懈怠之際，精卒先登上城。」
康博雙手抱胸聽完，點了點頭。
「誰打哪面？」
劉靖拿起木杖，依次點了三個位置。
「東城。」
他看向姚彥章。
姚彥章渾身一震。
他等這一刻等了太久了。
從衡陽獻城那日起，他就知道劉靖遲早要讓他用一場血戰來換取信任。
他一步跨出，抱拳沉聲：「末將請命！」
「你帶你的一萬二千人，強攻東城。」
劉靖的語氣沒有半點轉圜餘地。
「東城牆前天被砲石砸塌了一段，修補得極其粗劣，麻袋和碎石連夯都沒夯實。」
「你的人到了城根下不用扛雲梯蟻附硬攻，直接往那個缺口塞人就行。」
姚彥章重重應了一聲：「末將省得！」
「南城。」
劉靖的木杖點向康博。
「你帶一萬人打南門，南門是巴陵的正門，瓮城最厚、城牆最高，許德勛的防守要害全在那兒。」
「你的任務不是真打下來，是把守軍主力牢牢釘在南面。」
康博微微一笑。
「節帥放心，南城交給末將，保證一個馳援東城的楚兵都跑不出來。」
「北城。」
木杖最後落在巴陵城的北面。
「北城我親自上。」
莊三兒第一個搶步而出。
「節帥不可！」
康博也皺起了眉頭。袁襲張嘴想說話。
劉靖抬起一隻手，帳內瞬間安靜。
「你們要說什麼我都猜得到。」
「刀劍無眼，萬金之軀，不可輕涉險地，這些話我聽過一百遍了。」
"本帥不過二十許歲，無病無災，又非老邁昏聵之軀。」
「馬槊耍得動，陌刀揮得開，上陣殺幾個人的氣力還是有的。」
「你們一個兩個的，倒像是在給七老八十的老叟操心。"
康博沒有退讓，沉聲道：「節帥，您是十萬大軍的主心骨。」
「刀劍無眼，萬一有個什麼閃失，後果不堪設想。」
「潭州、豫章、贛水糧道、各州新政，全繫於您一身。」
「您若有半點差池，這盤棋就全散了。」
帳內諸將紛紛點頭。
袁襲也開口附和："康將軍所言極是。」
「節帥坐鎮中軍調度全局，遠比親臨城頭更為緊要。」
劉靖掃了眾人一眼，嘴角勾起一絲笑。
「古往今來，想成就偉業的，哪個不是一刀一槍親自拼殺而來？」
他的聲音忽然沉下去，帶上了一股不容置辯的肅然。
「我祖高皇帝，已過知天命之年，每戰依舊身先士卒，悍不畏死。」
「本帥若連親臨城頭的膽子都沒有，憑什麼讓弟兄們替我去死？」
帳內鴉雀無聲。
後世的話本與戲文，不知從何時起，將漢高祖劉邦塑造成了一個潑皮無賴、靠手下人打天下的庸碌之主。
此等謬論流毒甚廣，以至於千百年後世人提起劉邦，腦中浮現的竟是一個只會耍嘴皮子的市井混混。
然而翻開史冊便知，實情與此大相逕庭。
劉邦出身沛縣，少時便以任俠仗義聞名鄉里。
所謂「遊俠」，絕非後世所言的街頭潑皮，而是精通騎射、崇尚武勇、輕死重諾的豪傑之士。
秦末天下大亂，劉邦以區區三千沛縣子弟起兵，此後南征北戰十餘年，幾乎每一場惡仗都是親自提刀衝殺在最前面。
攻南陽、克武關、入咸陽、戰彭城、守滎陽、圍成皋，直至最終垓下合圍項羽，劉邦從未有過一次躲在後方坐享其成。
他受過的傷比麾下絕大多數將領都多。
彭城大敗時中箭落馬，滎陽城頭被流矢射穿胸甲，險些喪命。
論軍事才能，秦末漢初能穩壓劉邦者，不過項羽、韓信二人而已。
除此之外，無論是英布、彭越還是章邯，劉邦與之交鋒皆無敗績。
一個「無賴」絕做不到這一點。
能在屍山血海中拼殺十餘年、從一介布衣打到九五至尊的人，從來不是什麼無賴，而是這亂世中最兇狠、最不怕死的那種人。
劉靖從不諱言自己以劉邦為楷模。
他清楚得很，在這個藩鎮割據、兵強馬壯者為天子的亂世里，主帥親臨前線絕非逞匹夫之勇，而是收攏軍心、激勵士氣最直接、最有效的手段。
你在後面喝茶看戲，讓底下人去送死，人家憑什麼替你賣命？
你親自提刀上去了，哪怕只站在城頭露一面，底下那些把腦袋別在褲腰帶上的丘八們，就會覺得這個主帥值得跟。
這筆帳，劉靖算得比誰都清楚。
他掃了眾人一眼，語氣不怒不喜。
「北城水門是許德勛給自己留的退路。」
「他要是守不住了，首要之念就是從水門跑，必須有一個他絕對不敢輕視的人堵在那兒。」
莊三兒還想說什麼，被劉靖一個眼神釘住了。
「今夜的主攻在東城，在姚彥章。」
他看向姚彥章，目光沉沉。
「只要東城破了，北城我上不上去都無礙。」
這句話說得很輕，但帳里所有人都聽出了弦外之音。
姚彥章的脊樑挺得更直了。
「各部聽令。」
劉靖的聲音陡然拔高。
「亥時正，砲車開始第一輪砲擊。」
「亥時二刻，步卒第一波攻勢。」
「此後每隔半個時辰一波，前五波虛實相濟，不必硬拼。」
「子時末第五波結束後，鳴金佯退，讓守城的以為我們退兵歇息了。」
「丑時正，全軍強攻。」
「東城姚彥章主攻，南城康博主攻，北城莊三兒先以大炮轟塌城牆，我隨後親率玄山都跟進。」
「誰先破城，賞萬緡。」
「得令！」
眾將齊聲應諾。
帥帳簾幕一掀，眾將魚貫而出。
姚彥章走在最後。
他穿過帥帳外的甬道，迎面是十一月的夜風。
從洞庭湖面上刮過來，灌進領口，他卻渾然不覺。
他手底下一萬多號弟兄，能活多少，他不知道。
但他替自己做不了的選擇，替弟兄們做了。
背上「貳臣」兩個字，換一萬多條人命。
這筆帳，他認了。
這個年輕的節帥不要他的忠心，不要他的跪拜。
只要他的刀！
那就用刀說話！！
……
姚彥章走回自己的營帳，陳兆已經等在那裡了。
陳兆是他的牙將，跟了他不知多少年了。
當年他丟了半個耳朵的時候，就是陳兆從戰場上把他背回來的。
陳兆身上有三十多處刀傷，左腿走路微微有些跛，但膂力驚人，一隻手能把一個披甲壯漢舉過頭頂。
「將軍，定了？」
姚彥章解開甲衣上的扣帶，坐在行軍床上，拍了拍身邊。
「定了，東城，我主攻。」
陳兆一屁股坐下來，搓了搓粗糙的大手。
「殘缺處何在我看過了。」
「麻袋堆的，連夯都沒夯實，大風一刮便要散落幾塊。」
「咱們先登的弟兄只要衝到城根下，不用架梯子就能翻進去。」
「嗯。」
「將軍，你不會想自己上吧？」
姚彥章沒吭聲。
陳兆的眉毛擰了起來。
他太了解姚彥章了。
陳兆的聲音有些沉悶。
「城頭上那種地方，不是將軍該去的，先登的事交給末將就行。」
「先登交給你。」
姚彥章抬起頭看著他。
「但第二波，我上。」
陳兆張了張嘴，想說什麼又咽了回去。
姚彥章從行軍床底下抽出一柄馬槊。
槊杆是上等柘木的，長一丈二，槊頭是百鍊精鋼，重逾三斤。
這柄槊從衡州帶到潭州，又從潭州帶到巴陵。
槊杆上纏的麻繩換過七次，但槊頭從未卷過刃。
他用手掌順著槊杆慢慢摸了一遍，像是在摸一個老朋友的脊樑。
「陳兆。」
「在。」
「你覺得劉靖這個人怎麼樣？」
陳兆愣了一下。這種問題姚彥章從來沒問過他。
「打仗狠，做事穩，賞罰分明。」
陳兆想了想，又補了一句。
「比馬殷強。」
「哪兒強？」
「馬殷只會分錢買人心。」
「這人不光分錢，還分田。」
「分田分到了最底下的老百姓手裡，這種事，我活了這麼多年，從沒見哪個當官的行過此事。」
姚彥章點了點頭，沒有再說。
他心裡有一個沒跟任何人說過的念頭。
他覺得劉靖跟馬殷不一樣，跟朱溫不一樣，跟普天下所有的節度使藩鎮都不一樣。
那些人搶地盤是為了當草頭王，劉靖搶地盤是為了定法度。
分田，丈量，廢稅，印發邸報。
一環扣一環，環環相扣。
這是在立國建邦。
他姚彥章打了不知多少載的仗，從來不知道打仗是為了什麼。
蔡州的時候是為了活命，跟馬殷的時候是為了餉錢，後來當了刺史是為了護住手底下的弟兄。
但如果跟了一個真正在立國建邦的人，這仗便知為何而戰了。
他已經不再年輕了。
他想把剩下的日子，賭在一個值得賭的人身上。
今夜就是賭局。
營地里軍官們開始往來奔走。
遠處傳來甲冑碰撞的聲響和軍官們低沉的吆喝聲。
步卒在集結，弩兵在上弦。
攻城用的雲梯和衝車被民夫們從後營推出來，木輪碾地之聲刺耳。
鐵匠鋪的方向傳來叮叮噹噹的急敲聲。
姚彥章站起身，拿起馬槊，走出帳外。
陳兆緊緊跟在他身後。
營地外的天空沒有月亮。
厚厚的雲層像一塊鉛灰色的帷幔，從天頂一直垂到地平線，把所有的星光都遮得嚴嚴實實。
只有營地里的火把和篝火在黑暗中搖曳，照亮一張張緊繃的面孔。
姚彥章走到本部東路軍營柵前，頓住腳步。
卒子已然列陣齊整。
這些人三月前尚是楚軍兵卒。
有隨他自衡州跋涉而來的老卒，有潭州破城後收編的楚軍降卒，亦有劉靖自各營抽調充實的寧國軍卒子。
混編不過三月，操練尚難言默契，然遵令行事倒未出過大岔子。
前列的幾名都頭見其行來，齊刷刷挺直了脊樑。
姚彥章未發一言。
唯自陣前徐徐踱步而過，逐一端詳著那些面龐。
有些面孔他認識。
跟了他十幾年的蔡州老卒，面頰刀疤縱橫，眼底儘是冷漠與木然。
此等老兵屍山血海里滾打出來，毋需鼓譟，亦毋需安撫。
有些面孔他不認識。
約莫是新編的寧國軍卒子，多為少壯，瞧著不過弱冠之年，手中死死攥著刀槍，顯見是心中忐忑。
他於一名少壯卒子身前駐足。
那卒子垂著首，雙唇微顫。
「懼否？」
少壯卒子霍然抬首，雙唇翕動數下，終是老實頷首。
姚彥章探手於其肩吞上輕拍一記。
力道不重，卻極沉穩。
「懼便對了，無懼之人熬不過首戰。」
他沒有多說，轉身走回了隊列前方。
陳兆湊近壓低嗓音問道：「幾時發難？」
「亥時正初起虛攻。」
姚彥章的目光越過萬千兜鍪，凝視著遠處巴陵城的晦暗輪廓。
「丑時正動真格。」
「那這其間三個多時辰，我等便干候著？」
「等著。」
姚彥章將馬槊頓於泥地，雙手拄著槊杆，宛若一截楔入土中的鐵樁，巋然不動。
箭在弦上。
子時的刁斗尚未敲響，整座連營皆屏息凝神。
大帳外，親衛端來全身重甲，鐵葉子在燭火下泛著冷光。
劉靖伸開雙臂，肩甲扣上，鐵片相碰，發出乾脆的一聲脆響。
而朱溫不知什麼時候停下了動作，額頭上滲出一層細密的汗珠。
張氏如同一條美人蛇，無聲的喘息、扭曲。
臂甲繫緊，牛皮扣帶勒進前臂，護膝扣好，護脛扣好。
四十多斤的鐵甲壓上肩頭，沉而不墜。
朱溫的嘴唇無聲張開。
一線暗紅色的液體從左邊鼻孔緩緩淌出，沿著面頰滑下去。
劉靖伸手，接過陌刀。
三尺二寸的刀身從鞘中抽出，刀刃在燭火下亮了一閃。
張氏只覺得眼前猛地一亮，這是……
她看見了血！
劉靖手臂發力，刀身劃破空氣！
悽厲，刺耳。
張氏仿佛要將肺里的最後一點空氣也榨乾似的，那尖叫聲瞬間擴散開來。
廊下假寐的中官們霍然驚起，面面相覷一瞬，旋即邁步朝寢殿奔去。
當先一人奔至殿門探手推扇，被門內跌撞而出的阿杏一把死死揪住袖擺。
阿杏面無人色，雙唇直打哆嗦。
「快……快傳太醫！聖上他……！」
中官們湧入寢殿內廷，被眼前光景駭得雙股戰戰。
龍榻之上一片狼藉。
織金錦被掀落於地，隱囊滾至榻角。
梁帝仰面癱倒於榻，寢衣襟口大敞，雙目緊閉，面如死灰。
最可怖者乃其口鼻，兩道烏血自鼻腔湧出，順著面頰蜿蜒而下，將榻上的素帛染得觸目驚心。
其胸膛微弱起伏，卻遲滯無比，仿若隨時將斷絕生息。
張氏跪伏榻畔，通體戰慄。
其衣衫散亂，方才的妝容已然斑駁，面頰掛著兩道淚痕，唇間口脂糊作一團，襯著慘白的面容，顯是受了極度驚嚇。
「聖上！聖上！」
她一聲聲地悲喚，死死搖晃著梁帝的肩頭。
梁帝毫無動靜。
她絕非作偽，乃是打心底里生懼。
梁帝若晏駕於她身側，她定是首個被拖出斬首祭天之人。
屆時無論郢王抑或均王登極，首樁事便是拿她祭旗。
「妖婦惑主」的罪名足敷她死上三遭。
內侍監馮延急得額滲冷汗，一面遣人赴太醫署急召太醫，一面喝令將寢殿四門緊閉，嚴禁走漏半點風聲。
「王妃，您切莫再搖晃聖上……」
張氏恍若未聞，雙手死死攥著梁帝的脈門，掌心沁滿冷汗。
她心念電轉，梁帝絕不可崩逝。
至少不可崩於今夜，更不可崩於她眼前。
約莫過了一炷香的光景，太醫署當值太醫背著藥箱氣喘吁吁趨入寢殿。
老太醫姓趙，年逾花甲，是為數不多在朱溫暴虐下活下來的老人，於太醫署熬了三十載。
他一瞥榻上光景亦是駭然變色，然終是見慣了生死之人，須臾便鎮定心神，疾步趨至榻前。
先觀瞳仁。
微翻的眼瞼之下，瞳神已然渙散。
再行切脈。
三指搭於寸關尺，凝神細辨了約莫半盞茶的光景。
其眉頭愈鎖愈深。
脈象微細，沉澀遲滯，且時現結代之象。
心脈一動兩動之後驟然凝滯，過得一息方才續連。
此乃氣血虧虛至極、心脈將絕之兆。
加之虎狼之藥催逼，陽氣暴起暴落，直如乾柴潑油，烈火烹油反將灶膛焚塌。
趙太醫開啟藥箱，先取銀針於梁帝人中、合谷、湧泉三穴施針。
復自箱底摸出一隻小瓷瓶，其內盛有麝香、牛黃、蘇合香等名貴藥材研磨的還魂秘藥。
他以溫水化開半丸，持銀匙滴水穿石般灌入梁帝微張的口中。
鼻血漸止。
然梁帝依舊雙目緊閉，毫無轉醒之兆。
趙太醫又開具一劑安神固本的湯藥命人速熬。
他於榻前枯守了半個時辰，其間又三度切脈。
脈象較方才稍見平穩，卻仍虛浮如風中遊絲，觸之欲斷。
他斷不敢妄下斷語。
張氏顫聲啟唇：「趙……趙太醫……聖上龍體如何？」
趙太醫徐徐抬首，目光下垂，絕不敢直視衣衫不整的王妃。
其雙唇翕動，良久方才擠出一言。
「老臣已盡人事，聖上能否轉醒，唯憑天意。」
「天意」二字擲於寢殿之內，竟比殿外的朔風更透骨髓。
張氏嬌軀微晃。
她頹然鬆開梁帝的脈門，跽坐榻畔，雙目空洞地凝視著眼前那張狀若死灰的面龐。
馮延龜縮於殿角，他心頭翻湧的算計遠勝殿內任何人。
他伺候梁帝十數載，深諳這座大內深宮的水深火熱。
聖上此番昏厥，明日的朝參當如何應付？
萬一……
萬一大行了呢？
外頭那幾位殿下，孰非虎豹豺狼。
「封鎮寢殿。」
馮延強壓著微顫的嗓音發令。
「值守殿外之人，半步不得擅離，天明前此事若泄露半字，夷其三族。」
他道出此言時，心底亦明鏡般知曉不過是自欺欺人。
大內禁衛、中官、宮娥，每三人中少說便有一人是諸位殿下安插的暗樁。
王妃入宮承恩、聖上服食虎狼之藥、乃至今夜這遭突發暴厥，風聲只怕從一開始便已不脛而走。
能捂幾時算幾時罷。
馮延轉過身去，背對龍榻，以袖管揩去額角虛汗。
趙太醫依舊寸步不離死守榻前。
他將梁帝手腕翻轉復又切了一次脈，暗自搖頭。
脈象未見起色亦未見衰竭，便那般吊著。
寢殿外的廡廊下，方才被驚起的四五名小黃門縮在暗角，噤若寒蟬。
一名小黃門借著如廁的由頭遁入夜色，步履匆匆穿過掖庭宮的夾道。
月華被彤雲遮蔽得嚴嚴實實，唯余夾道兩側的宮燈透出昏黃光暈。
小黃門的瘦影於宮牆上一掠而過，旋即隱沒於濃夜之中。
他須得去見一人。
廊下值守的兩名禁衛目送那道瘦影消失在夾道盡頭，誰也沒有出聲喝止。
其中一個微微側過頭，與同伴交換了一個心照不宣的眼神，隨即垂下眼帘，將半張臉埋進豎起的領甲里，仿佛方才什麼也不曾看見。
宮牆內外，這樣的事每夜都在發生。
該看見的看見，不該看見的，便當作是做了一場夢。
夢。
一個年輕的兵卒靠著女牆睡著了。
他入了夢境。
深秋的村塾外，歪脖柿樹掛滿黃澄澄的柿果。
老嫗立在柴扉前喚他用飯，灶膛上煨著一釜芋魁，熱氣順著木蓋縫隙往外溢，白霧騰騰。
他嗅到了芋魁的甜香，正欲邁步歸家。
一聲驚天震響將殘夢生生撕裂。
他霍然瞠目。
滿眼皆是烈焰與濃煙。
一方砲石轟砸於其身後不足兩丈的城磚上，碎石迸濺如雨。
他死死趴伏於地，口鼻灌滿沙土，雙耳嗡鳴發聵，萬籟俱寂。
第二方砲石裹挾悽厲風聲呼嘯而墜，砸落於遠端，轟天巨響震得腳下城磚簌簌發抖。
接踵而至便是第三方，第四方。
他以肘部支起軀幹拼死向城垛後方蠕動，腦袋裡一片虛無。
周遭儘是哀嚎嘶吼，有人狂奔，有人跌仆於地慘遭後人踐踏。
火把殘光於濃夜中搖曳亂舞，鬼影幢幢，宛若修羅煉獄。
旋即他聽聞了戰鼓聲。
非是城內所發，乃是城外。
巨型牛皮戰鼓被數十名力士輪番擂動，鼓聲震天，宛如怒濤拍岸。
緊隨其後畫角齊鳴。嗚咽之聲，長角嘶鳴悠遠蒼涼，自連營四面八方同時激盪，匯聚成震耳欲聾的聲浪洪流。
五十架砲車齊齊發難。
拋石之聲連綿不絕。
巨石拖曳著厲風劃破夜幕，狠狠砸落巴陵城頭。
轟！轟！轟！
城頭頓陷大亂。
值夜守卒自淺寐中驚起，本能般抱頭蜷縮於女牆之後。
暗夜中有人厲聲嘶吼：「抱頭伏地！切莫起身！莫抬頭！」
首波步卒壓上了。
約莫兩千卒子的軍陣高舉旁牌、肩扛飛梯，踏著鼓點朝南門逼近。
其行至距城根百步開外，軍陣鋪開，擺出蟻附攻城之態。
卻並未真正衝殺上前。
城垣之上，秦彥暉頂盔摜甲傲立南門城樓之巔，冷眼俯瞰城外聲威。
「佯攻。」
他語聲低沉，身側幾名都頭卻聽得真切。
「傳令兒郎們休要放箭。」
他抬手壓了壓身側一名急欲下令還擊的少壯軍校。
「賊軍若不蟻附，箭矢半支亦不許輕拋。」
果不其然。
首波步卒於城根下結了一陣旁牌陣，未發沖陣。
砲石亦漸次稀疏。
過了約莫半個時辰，城外鳴金收兵，潮水般退去。
城頭不少守卒長舒一口濁氣。
秦彥暉卻連眼皮都未曾撩動半下。
東城垣上，李瓊亦作如是觀。
他佇立東城門樓的暗影中，雙手抱胸，冷眼旁觀城外篝火聚散。
「首波已過。」
他偏頭對副將言道。
「與上月那套路數如出一轍，先以砲車亂石砸城，再驅步卒虛張聲勢，翻來覆去不過這幾板斧。」
副將試探著進言：「將軍，若賊軍動真格呢？」
「動真格？」
李瓊嗤笑一聲。
「若真欲破城，首波便當捨命直撲城根。」
「你且看那伙賊兵，扛著飛梯磨蹭至百步外便躑躅不前。此乃攻城？」
「分明是戲耍我等。」
他以小指甲剔去齒縫殘渣。
晚膳僅用了一碟鹽菹就著半碗糙米粥，著實寡淡。
「曉諭兒郎們輪番假寐，該歇便歇，莫理會城外鼓譟，待賊軍真箇蟻附再作計較。」
半個時辰後，次波攻勢又起。
聲威遠勝方才。
步卒推著衝車逼近城根，砲車巨石專揀城門要害轟砸。
數方巨石正中南門鐵皮包木的門扇，砸出震天轟響，整扇城門瑟瑟發抖。
然步卒依舊未曾蟻附攀城。
秦彥暉於城樓之上穩如泰山。
第三波。第四波。第五波。
波次之間皆隔半個時辰。
攻勢聲威一波勝過一波。
至第四波時，甚至有一彪形似先登死士的卒子扛著飛梯直衝城根，做勢欲搭梯攀城，然衝殺半途卻又鳴金退卻。
第五波尤為猛烈。
竟有賊兵將飛梯當真搭上城垣，更有數名悍卒攀援而上。
城頭守軍駭然迎戰，砍翻兩名先登悍卒後，攻城之敵復又鳴金退散。
如此襲擾了三個多時辰。
城頭守卒已被反反覆覆驚起、列陣、戒嚴、解甲、復又驚起，生生折騰了五遭。
縱有秦彥暉分班輪替之令，至第五波歇止時，大半卒子皆已雙目熬得赤紅，心神俱疲至極。
李瓊倚著東城門樓的紅柱，雙臂抱胸，眼瞼沉重。
心智雖存，手腳卻已不聽調遣。
五番攻勢皆為佯攻，與其所料分毫不差。
他暗舒一口氣，沖副將吩咐道：「命兒郎們歇息罷，今夜大抵便是這般光景了。」
子時末刻。
城外鳴金收兵。
諸般砲車偃息。
步卒盡數退歸營柵。
刁斗之聲漸次平息，連營前的篝火亦黯淡了大半。
城頭驟然死寂。
靜得透著詭異，靜得叫人毛骨悚然。
秦彥暉站在城樓上沒有動。
「都給本將軍打起精神來。」
他的嗓子已經啞了：「一個人都不許鬆懈。」
但他的話已經強弩之末了。
三個多時辰的連番襲擾，人不是鐵打的。
就連旁邊幾個蔡州老卒，也不由得雙目沉重。
城頭上傳來此起彼伏的困頓之聲。
有人的手從兵器上滑落，頭一歪靠在了女牆上。
方才還在吆喝「別放箭」的少壯軍校此刻也蹲在牆根底下，垂首假寐。
巴陵城的三面城牆上，燈火漸次黯淡。
……
東城垣外。
姚彥章在濃夜之中站了三個半時辰。
從亥時正到子時末，他像一根釘進泥地里的鐵樁一樣，巋然未動分毫。
陳兆在旁邊蹲著，中間起來舒展過兩回筋骨，又坐了回去。
他偷偷抬頭看了姚彥章好幾眼。
老將紋絲不動，眼睛半睜半閉，也不知道是在盤算何事還是在養神。
其實姚彥章心無旁騖。
他在默算鼓聲。
每一波虛攻的開始和結束，他都用鼓聲來默算時辰。
第一波的鼓敲了多久光景，間隔了多久才敲第二波，每一波的疏密與緩急是增是減，他全都聽得瞭然於胸。
這是他的本事。
在戰場上能活下來，耳朵比眼睛管用。
你看不見城頭上守軍的虛實，但你能從鼓聲的間隔里聽出進退之機。
五波虛攻打下來，寧國軍這邊的鼓聲越來越密、越來越重，說明攻勢在一波一波地催逼。
而城頭上的喊叫聲和號角聲卻在一波比一波弱。
到第五波結束的時候，城頭上連號角都無力吹號了。
姚彥章在心裡默默篤定，東城守軍的銳氣已經到了潰散之極。
子時末，鳴金佯退。
城外驟然歸於死寂。
姚彥章霍然睜目。
他身後三十步遠的地方，一千二百名精銳先登營已經列陣齊整。
這些人是他從一萬二千人里揀拔而出的。
有三百個是蔡州老卒，是整支東路軍最硬的骨頭。
其餘的九百人是寧國軍各營抽調過來的百戰精兵。
一千二百人蹲在黑暗裡，沒有火把，沒有聲響。
只有偶爾傳來的甲葉相擊之音和壓得極低的呼吸聲。
姚彥章回過頭，借著遠處最後一點火光，環視這些面孔。
他們渾不畏死。
蔡州軍出來的人，從來不在乎這個。
有些面孔他不認識。
大概是寧國軍調過來的精銳，多為少壯，但眼神里有一種老卒不具備的東西。
說不清楚，大概是一種死戰之心，一種覺得自己在為某種比身家性命更重要的東西打仗的信念。
姚彥章想，這大概就是劉靖的兵跟馬殷的兵最大的迥異之處。