第473章 存地失人，人地皆失
三日後，九月十八日。
南康縣。
南康是虔州六縣中僅次於贛縣的大邑，坐落在章水與上猶江的交匯處。
縣城城周五里有餘，城牆雖是夯土，但經過多年修繕，高近三丈，四面設有箭垛和角樓。
城內有編戶千餘，是贛南一帶的水陸衝要。
然而，此刻的南康縣，正籠罩在一片惶惶之中。
前一日傍晚，西面大庾方向的驛道上出現了甲兵蔽野。
斥候飛馬回城稟報：來犯之敵至少萬餘人，旗號打的是虔州軍的赤幟，但領頭的不是盧光睦，是黎球。
縣令宋直是個白面儒士，聽到這個名字便心生大駭。
黎球是虔州軍中出了名的悍將，怎麼會突然帶著大軍從郴州方向殺回來？
他未遑多慮，連夜召集守軍和鄉勇，緊閉四門，登城備戰。
南康縣的駐軍有二百餘人，加上臨時簽發的鄉勇，湊了約四百來號人。
四百人。
守一座城周五里的縣城。
宋直心裡清楚，這點人手連城牆都難敷守備，但他沒有別的選擇。
向贛縣求援的信使已經派出去了，可遠水救不了近火。
九月十八日，拂曉。
黎球的大軍抵達南康城下。
他沒有急於蟻附。
先命人在城外扎了營，又派幾隊騎兵繞城轉了一圈，將四面的地形水文探查詳盡。
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巳時。
攻城開始。
但不是黎球想像中的那種苦戰。
南門的城門，從裡面開了。
縣尉孫朝恩，就像大庾縣的周虎一樣，在黎球大軍抵達的當口，帶著手下五十多個駐軍兵卒，從背後殺入了守城的鄉勇隊列。
鄉勇們猝不及防，被砍倒了十幾個，餘下的星散而逃。
南門大開。
黎球的前鋒營鼓譟而入。
宋直在縣衙里聽到了南門方向傳來的喊殺聲。
他攥著一把環首刀，想要出去組織抵抗，剛跑到衙門口，便與突入之叛卒迎頭相撞。
一名叛軍兵卒一刀劈在他的肩膀上，宋直慘叫一聲倒在地上。
又有兩三個兵卒圍上來，亂刀砍下，宋直連聲音都沒來得及再發出一個，便被亂刃分屍。
南康縣。
只守了不到半日。
城破之後，禍端頓生。
黎球的這支大軍，從桂陽一路急行軍趕來，疲憊到了極點。
兵卒們腹中空餒、足底潰爛，心裡頭積攢了一肚子的火氣和怨氣。
他們跟著黎球造反，所圖者何？
不過劫掠求財耳。
十緡賞錢、二十畝地。
這是黎球許諾的。
可那些東西還遙遙無期，眼前的南康縣卻實實在在地擺在面前。
縣城裡有糧有錢有婦人。
有些事，端緒一開，便如決堤。
不知何部卒子最先動的手。
一個小火長帶著手底下五六個兵卒，踹開了南市口一家米鋪的排門，把裡頭的糧食劫掠一空。
米鋪老闆攔在門口不讓搬，被一刀砍翻在地。
老闆的渾家抱著孩子從後門跑出來，被另一個兵卒一把揪住髮髻。
那慘叫聲從巷子裡傳出來。
周圍的兵卒聽見了，非但沒有人上前阻止，反而有更多的人湧向了附近的民宅和鋪面。
一家。兩家。
十家。二十家。
半個時辰之內，南康縣的南城和西城陷入了一片混亂。
兵卒們像蝗蟲一樣掃過每一條街巷，踢開門板，發篋探囊，把金帛貲財往自己懷裡塞。
金銀首飾、綢緞布匹、銅錢鐵鍋，悉數劫掠。
搬不走的就毀棄。
有人放了火。
起初只是一間草棚。
秋高物燥，火借風勢，很快便蔓延到了旁邊的板屋。
濃煙滾滾，映紅了半邊天空。
百姓們哭喊著四處奔逃，卻發現城門被叛軍封了，無路可逃。
有些人躲在地窖里，有些人翻牆跳進了後山的溝渠。
更多的人跪在路邊，抱著腦袋瑟瑟發抖，任憑頭頂上掠過一雙雙貪婪的手。
南市口賣炊餅的章老漢，是在自家薪室里熬過那半天的。
他今年四十七了。
在南康賣了二十年炊餅，風雨無阻，每天寅時起和面，卯時出攤，午後收工。
日子算不上好，但也餓不死。
城破的時候他正在後院和面。
聽見南門那邊傳來喊殺聲，他丟下面盆便往薪室里鑽。
薪室緊靠著後院的泥牆，堆了半屋子的柴火，只在牆角勉強容一個人蜷縮。
他把八歲的孫女小蓮拉進來，用柴火堆在身前擋著，又把舊絮被蓋在小蓮頭上。
「不許出聲。」
他捂住小蓮的嘴巴。
小蓮渾身發抖。
她的牙齒在章老漢的掌心裡上下叩擊，眼淚順著他的手指縫往下淌。
隔壁趙氏嫠婦家的門被踹開了。
章老漢聽見了木板碎裂的聲響，然後是男人粗暴的吼叫聲。
趙氏嫠婦在尖叫。
她叫了兩聲便沒了聲音，取而代之的是一陣沉悶的撞擊聲和淫笑。
章老漢閉上了眼睛。
他把小蓮的腦袋按在自己的胸口上，用兩隻手死死捂住她的耳朵。
他不敢動。
連呼吸都不敢用力。薪室的板壁縫隙里透進來一線光，他從那條縫裡看見了外面巷子裡跑過去的幾雙麻鞋。
鞋面上濺著血。
一柱香之後，有人推了推薪室的門。
章老漢的心差點從嗓子眼裡跳出來。
門沒有推開。
他進來的時候拿一根粗木棍頂住了。
外面的人罵了一聲「賊奴」，又踹了兩腳，覺得沒意思便走了。
章老漢一直沒有鬆手。
他不知道外面什麼時候安全了，也不知道趙氏嫠婦後來怎麼樣了。
一個時辰之後，黎球下令鳴金收兵。
城裡的火燒了大半條街，總算被撲滅了。
兵卒們劫掠饜足，一個個面帶悍色，懷裡揣著搶來的值錢物事，氣焰囂張。
黎球坐在縣衙正堂里，聽孫朝恩匯報戰損。
「咱們這頭死了九個，傷了二十來個。」
「城裡守軍投降的有一百多，逃散的不知去向。」
「宋縣令被殺了，錄事參軍帶著幾個屬吏從東門逃了出去。」
「糧食呢？」
「兩座倉，合計九百多斛，足夠大軍吃五六天的。」
黎球應了一聲，算是滿意。
李彥圖站在堂下，面色鐵青，一個字也沒說。
他懂黎球的意思。
這群兵卒跟著他造反，靠的是許諾和恐懼。
許諾了賞錢和田地，但那些東西還看不見摸不著。
眼前這座南康縣，就是黎球給兵卒們的餌食，讓你先嘗嘗甜頭，讓你知道跟著我有肉吃。
等你手上沾了血、兜里揣了贓，你便是想回頭也回不了了。
你和我，便是同乘一舟，休戚與共。
但這條路走到底是什麼？
李彥圖胃裡翻湧著一陣噁心，強行壓了下去。
「賞錢的事。」
他忍不住開口。
「弟兄們在南康搶了一通，可十緡賞錢還是沒兌現，時日長了……」
「等打下贛縣。」
黎球打斷他，語氣輕描淡寫。
「贛縣是虔州府城，府庫里什麼沒有？打下來一抄，什麼都有了。」
李彥圖張了張嘴，到底沒再說什麼。
他當然知道這是虛言。
就算贛縣府庫里堆滿了錢，也未必夠分。
可他不能在這個當口說出來。
說出來，就是動搖軍心。
「補完糧草，歇一夜。」
黎球站起來。
「明日寅時拔營，直取贛縣。」
他走到縣衙門口的台階上。
遠處的街巷裡還有零星的火光，濃煙懶洋洋地升騰著，在落日的餘暉中顯得格外刺目。
黎球沒有看那些火光。
他看的是東面。
贛縣，七十多里地。
他馬上就到了。
九月十九日，傍晚。
贛縣，虔州州廨。
南康縣失守的消息，是由一名從東門逃出來的錄事參軍連夜送到贛縣的。
這人跑了一天一夜，馬都跑死了一匹，換了路上一個老農的驢子，一瘸一拐地進了贛縣的南門。
到了州廨的時候，他已經累得幾乎說不出話來。
但他說出來的那幾句話，足以讓整個州廨大嘩。
「南康城破了！黎球的大軍已經過了南康，正往贛縣來！」
「城破之後兵卒燒殺劫掠，南市口燒了大半條街，死傷百姓不計其數！」
消息傳出之須臾，州廨胥吏將校滿座駭然。
譚全播是最先斂容定神之人。
他在判事廳里徘徊數步，然後驀地頓足，沉聲道：「把大郎君請來。」
盧延昌至時，判事廳里已然人頭攢動。
參軍、錄事、縣丞、倉曹、各營的軍將，凡是在贛縣城裡有品秩之州府官佐，皆聚於此。
盧延昌年方弱冠，相貌尚算端正。
面白唇朱，雙目狹長，眼角微微向上挑著，帶著幾分天生的倨傲。
可惜那倨傲裡頭少了幾分底氣，細看就知道，不是沉穩，不是威嚴，是一種被人侍奉慣了、什麼事都不用自己勞神的驕佚。
他是被從遊獵途中急召而返的。
周身還帶著馬糞與汗酸氣，六合靴上沾著山野泥濘。
可腕上那串南海珊瑚珠卻依舊佩於腕間，珠子顆顆渾圓、色澤殷紅，是前幾日剛花了六十緡從行商胡客手裡買的。
譚全播勸過他，說這等多事之秋切忌奢靡，他口中應承，手腕上的珊瑚珠卻未曾褪下。
腰間懸著一柄嵌玉橫刀，刀鞘上的漆面光可鑑人。
這口刀是盧光稠在世時賞他的，鍛造極精，可從佩戴至今，就沒出過鞘。
盧延昌步入判事廳的時候，已是面無血色。
「譚公，此事……當真？」
「當真。」
譚全播答得簡短。
「南康縣錄事參軍親眼所見，黎球率大軍從大庾一路掩殺而至，大庾縣當日即陷，南康只守了不到半日。」
「如今叛軍前鋒已過南康，依此腳程，後日便可抵達贛縣城下。」
「後日？！」
盧延昌的聲音陡然變調。
判事廳里頓時響起一片竊竊私語。
譚全播抬起手，虛按。
「大郎君，眼下未至驚亂之時。」
他步至廳堂側面的那幅舊輿圖前，手指叩擊贛縣的位置。
「我贛縣，城池雖不算巍峨，但終究是虔州州治，城牆高三丈有餘，四面有壕溝，東西兩門設有瓮城。」
「較之大庾、南康，不可同日而語。」
「黎球從桂陽一路倍道而行，充其量走了八九天，中間只在南康歇了一晚。」
「他麾下那些兵卒已經頓兵疲敝，強弩之末勢不能穿魯縞。」
「更為關竅者。」
他沉聲道，「臣已於六七日前將黎球兵變的消息，以六百里加急送至巴陵。」
「劉節帥何等英明果決之人，接信之後必然即刻調遣援軍。」
他直視盧延昌。
「大郎君，只要我等嬰城固守，撐過半月，援軍一至，黎球那一萬多疲兵，必然如土雞瓦狗，不堪一擊。」
盧延昌喉結微滾。
他明了譚全播的意思，但他的腦海中還在轉著另一個念頭。
「譚公……」
他唇角微顫。
「城裡如今有多少兵？」
譚全播頓了一息。
「常備武卒一千二百人。前幾日徵調的城中丁壯約一千五百人，編入鄉勇。」
「合計兩千七百餘人。」
「兩千七百……」
盧延昌的手指開始捻腕上的珊瑚珠，一顆一顆地反覆摩挲。
「黎球帶了多少人？」
「據南康來的錄事參軍所言，約莫一萬五千上下。」
兩千七百對一萬五千。
敵眾我寡，懸殊數倍。
「守不住的。」
這句話不是盧延昌說的。
說話的是錄事參軍鄧彬。
一個五十來歲的老吏，在虔州州廨里供職二十載，是盧光稠時代的老人了。
「大庾縣不過半日便破，南康縣也只撐了半日。」
「我贛縣雖然城牆高些，可城裡的鄉勇連弓弩都不會使。」
「黎球要真是一萬五千人大兵壓境，咱們能撐幾天？」
「三天？五天？就算撐了十天又如何？」
「援軍最快也要半月才到，中間這幾天的危局，誰來填？」
鄧彬的話雖誅心，卻說中了在場大多數人的隱憂。
有幾個官吏開始跟著附和。
「周錄事說得不錯……」
「是啊，大庾和南康的前車之鑑就在眼前，不可不慮……」
「南康城破之後，黎球縱兵劫掠，死了不知多少百姓……若贛縣也被攻破……」
譚全播的眉頭深蹙。
他知道這些人在懼怕何物。
他們不是怕黎球。
他們怕的是南康縣那場劫掠。
那個錄事參軍逃奔至此的時候，把南康城裡的慘狀描述得繪聲繪色。
在場的這些官吏和豪右，誰家沒有幾百畝地、幾十間邸店？
城破了，那些東西皆化為烏有。
性命堪憂。
「譚公！」
盧延昌終於開口了。
他的聲音微顫，但努力裝出幾分鎮定。
「我意……不如趁現在叛軍尚未兵臨城下，舉家北上，暫避於撫州。」
譚全播的眼角微微抽搐。
「大郎君……」
「譚公，你聽我說完。」
盧延昌的語氣急切起來，話說得結結巴巴，像是在重複一件別人講過很多次、他勉強記住了個大概的道理。
「盧家與劉節帥結了姻親……撫州刺史吳鶴年是我的妹婿，去了那裡，總是無虞的……」
他頓了一頓，攥緊了手裡的衣袖。
「存地失人，人地皆失。」
「盧家在虔州這麼多年，劉節帥日後要經略此地，總還是要用得著我們的……」
話說到這裡，他自己都覺得有些底氣不足，聲音低了下去，最後落在一句語焉不詳的。
「……總之，敵勢浩大，斷難攖鋒，譚公你為何非要守？」
後半段的話沒有前半段圓滑，反而露出了他怯懦本性。
譚全播看了他一眼，沒有立刻開口。
廳中不少官吏露出了如釋重負的神色。
「大郎君言之有理！」
「正是正是……」
「與其在這裡等死，不如先退一步……」
附和的聲音此起彼伏。
譚全播聽著這些聲音，心裡刀絞般作痛。
他閉了閉眼睛。
然後睜開。
「大郎君。」
他沒有提高音量，但那三個字落下來，像一盆冷水澆下來，把廳堂里的嘈雜澆滅了大半。
「老夫有幾句話，須得當面言明。」
盧延昌頓了一下：「譚公請講。」
「大郎君方才說，盧家與劉節帥結了姻親，去了撫州便無虞了，這話不假。」
「劉節帥是什麼人？他待降附之人向來寬厚。」
「彭玕交了袁州當富家叟，鍾匡時交了洪州還有供養，姚彥章交了衡州照樣領兵。」
「大郎君去了撫州，劉節帥自然不會虧待。」
「但。」
譚全播的語氣陡然一轉。
「大郎君想過沒有，去了之後是什麼身份？」
盧延昌微微一怔。
「虔州，」
譚全播一字一頓：「是盧家的贄禮。」
這個詞一出口，廳堂里靜了一瞬。
譚全播繼續說下去。
「當初老使君舉州歸附，獻的是虔州六縣的戶籍、兵籍、田冊。」
「這些東西，就是盧家的底氣，就是盧譚兩家歸降後的安身立命之本。」
「有了這份家底子，才會把盧家的閨女許配給撫州刺史。」
「恕老夫直言，人家看中的不是你盧延昌這個人，是你盧延昌治下的虔州。」
盧延昌的手指停住了，珊瑚珠滯在指尖不動了。
譚全播沒有給他反駁的機會。
「眼下這個局面，大郎君若棄城而走，虔州便拱手送給了黎球。」
「等劉節帥平定叛亂收回虔州的時候，那已經是劉節帥自己打下來的了，跟你盧家毫無干係。」
「到那時候，大郎君在劉節帥面前還有什麼分量？」
「一個丟了藩鎮的逃將，一個拱手棄城的廢物。」
「劉節帥仁厚，或許還會給你一間宅子，幾百畝地，讓你當個安樂翁。」
「可往後的日子，跟彭玕有什麼兩樣？」
「不，比彭玕還不如。」
譚全播直直地盯著盧延昌。
「彭玕終究是被打敗了才降的。」
「大郎君呢？未戰先怯，棄城而逃。」
「傳出去，天下人怎麼看盧家？」
這番話說得太重了。
廳堂里鴉雀無聲。
方才還跟著附和的那些官吏，一個個噤若寒蟬，大氣也不敢出。
盧延昌的臉紅了又白，白了又紅。
他的手不自覺地抓緊了腰間那柄從未出過鞘的橫刀。
他張了張嘴，想說什麼，卻被譚全播的目光壓得說不出口。
譚全播看見了他眼中的動搖。
他知道這一刻不能逼得太緊。
逼急了，年輕人生出逆反之心，什麼都聽不進去了。
他緩了緩語氣，放柔了聲調。
「大郎君，老夫追隨令尊二十餘載了，令尊彌留之際把虔州交到老夫手裡，老夫對天起誓絕不負令尊所託。」
「黎球那一萬多人，不過是烏合之眾。」
「他們跟著黎球造反，憑的是一時的匹夫之勇和幾句許諾。」
「可打仗不是靠火氣打贏的。」
「大郎君且想。黎球大軍一路倍道而至，八九天未曾稍歇，人疲馬乏。」
「在南康縱兵劫掠了一番，更是軍紀全無。」
「這種兵，順境尚可，一旦攻城受挫，士氣必然土崩瓦解。」
「咱們只需做一件事。」
他豎起一根手指。
「告知城中百姓：黎球是反賊。」
「南康城破之後百姓被屠戮劫掠，他打到贛縣來，也是一樣。」
「城中豪右與百姓，人人都知道城破之慘狀。」
「到那時候，不用你我催促，他們自己就會上城牆。」
「有錢的出錢，有力的出力。」
「咱們上下一心，咬牙守住首輪攻城。」
「那些尋常士卒只是被煽動裹挾而已，眼見攻城受挫，死傷慘重，必然士氣大跌。」
「這個時候，大郎君登上城頭，親自喊話。」
「告訴他們：只誅首惡黎球和李彥圖，其餘人等，既往不咎。」
「放下兵器者，一律赦免。」
「大郎君身上流著令尊的血，虔州軍中的老卒，誰不認得令尊？」
「大郎君的話，他們聽得進去。」
「叛亂不出三日，自然平息。」
譚全播說完，退後一步，恭敬地叉手行了一禮。
「老夫斗膽進言，請大郎君三思。」
廳堂里再次陷入了沉默。
盧延昌的手指在交杌的扶手上不停地摩挲著。
他的額頭上滲出了細密的汗珠。
他聽懂了譚全播的話，他甚至認為譚全播說得有道理。
那一刻，他確實猶豫了。
譚全播說的「贄禮」兩個字像兩根刺，扎在他心頭。
他不是不明白這個道理。
他爹盧光稠生前不知說過多少次，虔州是盧家的根，根一爛，什麼都沒了。
可就在他猶豫的那幾息工夫里，腦子裡浮現出了別的東西。
是那個從南康逃回來的錄事參軍描述的畫面。
南市口的火。
滿街的血。
宋縣令死在亂刀之下的慘狀。
他認識宋直。
去年臘月他去南康遊獵，宋直還親自出城迎接，設宴款待，陪他喝了一夜的酒。
宋直已經身首異處了。
那如果他留下來，賭輸了呢？
他盧延昌就是第二個宋直。
死在亂刀之下，屍骨無存。
那一刻，恐懼壓倒了一切。
壓倒了譚全播的道理。
壓倒了他自己殘存的那一點羞恥。
這時，外面傳來一陣急促的腳步聲。
一名斥候跌跌撞撞地跑進了判事廳，滿頭大汗，叉手急拜。
「譚公！大郎君！叛軍前鋒已經進入贛縣轄境！距城四十里！」
四十里。
這句話像一塊石頭落進了本來還在漾動的水裡，瞬間把盧延昌心中那點搖擺砸得無影無蹤。
他猛地站起來，交杌往後推了幾尺，在石板地上發出一聲尖銳的刮擦。
「不能再等了！」
他的嗓音又尖又急，帶著一絲癲狂。
「譚公，我意已決！收拾行裝，即刻出城，北上撫州！」
譚全播的面上掠過一絲痛楚。
「大郎君……」
盧延昌打斷了他。
「我生性怯懦，這便認了。」
他轉身環視廳中諸人。
「諸位，願隨我北上者，即刻收拾行裝。」
「不願走的，自便。」
廳中一陣騷動。
有人站了起來，跟在盧延昌身後。又有幾個官吏互相看了看，也站了起來。
到最後，判事廳里走了一大半。
留下來的，只有譚全播、周崇義、劉從效，以及幾個低頭不語的老吏。
譚全播站在原地，如泥塑木雕。
他看著盧延昌的背影隱沒於判事廳門外。
那條圓領紫袍的袍角在風中翻飛了一下，很快便被迴廊轉角擋住了。
不到一個時辰，盧延昌便率領諸官佐和三百親衛，帶著裝滿金帛珠玉的十餘輛犢車，從贛縣北門魚貫而出。
隊伍里老弱婦孺皆有，攜家帶口，狼狽不堪地逶迤不絕。
盧延昌騎在馬上，未嘗回首。
他身後的北門，在最後一輛犢車駛出之後，被守卒重新關上了。
城牆上的幾個鄉勇目送著那支隊伍消失在北面的暮色中，面面相覷。
然後，他們中有人轉過頭來，神色惶然地望向城牆下面空無一人的街道。
「大郎君……逃了？」
無人應答。
消息不脛而走，傳遍全城。
不到兩個時辰，贛縣城裡的百姓便都知道了：大郎君盧延昌棄城逃了。
驚惶之氣如疫病般席捲。
北門和東門湧出了大批百姓，扶老攜幼，背著行囊和米囊，惶惶然往城外跑。
城中豪右駕著犢車乘馬，車輪轆轆擠在城門口，跟步行的百姓擁蹙一處，險生踩踏之禍。
城門口的守卒本欲阻攔，旋即作罷。
有幾個守卒把步槊擲於地，自己也跟著人群跑了。
到了半夜，贛縣城裡逃散者近兩成。
無力逃遁者，或者眷戀家業者，緊閉門戶，瑟縮於室。
判事廳里。
譚全播獨自坐在公案之後。
面前擺著一盞冷卻的粗茶，茶末已經沉於盞底，茶湯上浮起一層暗色茶沫。
周崇義站在案前，低聲稟告著城中的情況。
「……城內百姓逃散不少，豪右逃遁尤甚。南城的趙家、東城的孟家，未及落鎖便棄家而去。」
「鄉勇潰散了多少？」
「潰散約四百，余者千餘人。」
「常備武卒如何？」
「未曾逃散。不過士氣……頗為低迷，他們都知道大郎君逃了。」
譚全播默然。燈芯爆了一粒燈花，微弱的光在他臉上跳了跳。
過了許久他才開口，語調古井無波。
「逃者由他，無可挽回，亦毋庸追索。」
「唯留守者堪用。」
他扶案而起，雙膝酸痛難當。
這幾天他幾乎未曾安坐，不是在判事廳里踱步，就是在城牆上巡視。
「傳老夫將令。」
「其一，封閉四門，即刻起，嚴禁出入。」
「其二，將城中所有米肆的積粟徵調入官倉，計口授糧。」
「私藏糧食者，以謀逆論處。」
「其三，召集城中鐵工，連夜打造箭矢、槍頭、鐵蒺藜。」
「所缺之數，拆毀民居梁木充之。」
「其四，將鄉勇重新整編。」
「怯於登城者也可以，充作運石、掘壕、負土之役。」
「最後，將南康縣被劫掠的消息，毫無遺漏地遍告城中坊民。」
「讓他們知道，城破之慘狀。」
周崇義低聲道：「譚公，此舉豈非令坊民愈發驚惶？」
「驚惶方好。」
譚全播冷聲道。
「知懼方能拼死。」
「你告訴他們，黎球在南康縱兵劫掠，劫掠貲財，凌辱婦人，屠戮老弱。」
「他打到贛縣來，也是一樣。」
「欲逃何處？城外皆是叛軍游騎，一旦被俘，下場無二。」
「與其在城外如豚犬般任人宰割，不若登城死戰。」
「終究城牆之後尚有家業，有妻兒老小，尚有熱食充飢。」
「人至絕境，皆可迸發殊死之力。」
周崇義渾身一震。
他直起身來，看著譚全播那張蒼老而堅定的面孔，恭聲道：「末將遵命！」
他轉身大步而出。
譚全播未於廳中久留。
他披了一件舊絮袍，出了州廨的大門，朝東城走去。
第一站是鐵匠街。
贛縣城裡有鐵坊十一家，其中最大的一家是嚴家鐵鋪。
鋪子的主人嚴老三年屆五十八，操持鍛冶大半生。
虔州城裡但凡需要打造農具、廚刀、鐵鍋的，多半來找他。
譚全播到的時候，嚴老三正坐在鋪子的門檻上出神。
他想必已然聽聞了盧延昌棄城的消息。
「譚公。」
嚴老三站起來，面上溝壑愈顯深重。
譚全播站在他面前，沒有客套，沒有寒暄。
「老嚴，黎球即刻兵臨城下，城裡需要箭矢，需要槍頭，需要鐵蒺藜。」
「你手藝最好，鋪子最大。」
「我要你連夜開爐，把鐵匠街上所有的鐵肆都帶起來，全力鍛造。」
嚴老三摩挲著粗糲雙掌。
「譚公，我打了一大半生犁鏵和廚刀，此等軍械……」
譚全播從袖子裡掏出一枚鐵箭鏃，遞了過去。
這是從府庫里翻出來的舊物，鏽了一半了。
「依此式樣鍛造，鐵是鐵，火是火，鐵錘亦是舊物。」
嚴老三接過箭鏃，試了試斤兩。
「能打。」
「需耗時幾何可出百支？」
嚴老三屈指一算。
「鐵匠街上十一家鐵肆，若是悉數開爐，一夜能出兩百支。」
「好，材料不夠的，命人自府庫撥鐵料與你。」
「炭火不夠的，自城中各戶徵調。」
譚全播轉身要走，嚴老三在身後問了一句。
「譚公，大郎君逃了，這城……」
「守。」
譚全播頭也沒回。
嚴老三嘴唇動了動。
然後他轉過身，走進鋪子裡。
「大郎！二郎！起身！」
「生火開爐！」
譚全播的第二站是城中米賈趙廣昌的私第。
趙廣昌是贛縣城裡首屈一指的米賈，家裡光是糧倉就有三座。
盧光稠在世時，每年軍糧的半數都是自趙氏手中和糴的。
譚全播叩開趙府角門。
趙廣昌親自出來迎的。
他穿著一身常服寢衣，臉上的表情惶恐且逢迎。
「譚公夤夜造訪，有何見教？」
「趙東主，老夫直言。」
譚全播不繞彎子。
「城中軍糧不足，我需要徵調你家糧倉里的積粟。」
趙廣昌的笑容僵了一下。
「譚公，這……此乃趙家數代積攢之基業……」
「我知道。」
譚全播看著他。
那雙原本深邃如潭水的眼睛，此刻布滿了蛛網般的血絲，眼窩深陷。
他確實比之前憔悴了太多。
那時候在豫章見劉靖，他雖年邁，但脊樑是挺著的，鬚髮梳理得一絲不苟，舉手投足間還帶著幾分名士的清流氣。
可現在的譚全播，鬢邊的白髮亂糟糟地支棱著，那件舊絮袍上沾了不知是哪裡的泥點子，整個人瘦得脫了相，袍袖在秋風裡晃蕩，顯得空落落的。
唯獨那股子精氣神，如同沖天的氣柱一般。
「你是在掂量，大郎君帶著金帛珠玉北上了，老夫這把老骨頭能不能守得住這城。你也在怕，若是這契書立了，來日這虔州換了主子，這筆帳便成了死帳。」
趙廣昌的心思被當眾戳穿，臉皮抽了抽，沒敢接話。
「徵調的糧食依市價折錢，日後平叛了，由官府如數償還。」
譚全播一字一頓，從袖中取出一枚溫潤的玉印，那是盧光稠臨終前親手交託的私印。
「立契畫押，鈐印為憑。」
「老夫這條命，便抵在這些糧食上。」
「趙東主，這虔州的天，已經變了。」
譚全播忽然壓低了聲音，那語調里透著一股子清醒。
「盧家守得住是盧家的，守不住……」
「這天下總有個講規矩的人會來接手。」
「老夫賭的是這贛縣的命，你賭的，是來日在那位劉節帥面前，你趙家是這虔州的功臣，還是叛賊的糧倉。」
趙廣昌渾身一冷。
他從譚全播那雙疲憊至極的眼裡，讀出了一種近乎慘烈的孤注一擲。
這老頭子沒跑，他把命留在了這裡。
「……成。」
趙廣昌咬了咬牙，躬身一拜：「就依譚公，三座倉，悉聽調撥。」
譚全播微微頷首，轉身步入夜色。
他沒告訴趙廣昌，他賭的不僅僅是那四個字。
強弩之末。
他賭的是黎球的貪婪撐不起那一萬五千人的胃口，也賭的是劉靖派出的那支奇兵，此刻已經踏上了郴州的驛道。
只是，他不知道自己這副殘軀，還能不能撐到看見援軍認旗的那一天。
他走出了趙家的後門，朝城牆的方向走去。
夜風從城外灌進來，涼得刺骨。
城頭上稀稀拉拉站著幾十個鄉勇，他們縮著脖子，手裡攥著五花八門之兵刃。
有長矛的、有柴刀的、有削尖的毛竹的。
譚全播一個一個地走過去。
他沒有說什麼激昂之語。
他只是走過去，拍了拍這個人的肩膀，又拍了拍那個人的後背。
偶爾停下來，問一句：「冷不冷？」
「可用過飯食？」
那些鄉勇看見了他。
他們不認識譚全播的品秩幾何，也不明朝廷軍國大事。
他們只知道，這個白頭髮的老叟沒有跑，還在城牆上站著。
大郎君逃了。
官員們逃了。
豪右們逃了。
這個老叟沒逃。
一個扛著石杵的壯漢揩了把鼻涕，悶聲道：「老人家，我等能擋住麼？」
譚全播看了他一眼。
「能否抵禦，唯有死戰方知。」
他在城樓一隅坐下來。背靠著冰冷的磚牆，裹著那件舊絮袍，微微閉上了眼睛。
他在等破曉。
南康縣。
南康是虔州六縣中僅次於贛縣的大邑，坐落在章水與上猶江的交匯處。
縣城城周五里有餘，城牆雖是夯土，但經過多年修繕，高近三丈，四面設有箭垛和角樓。
城內有編戶千餘，是贛南一帶的水陸衝要。
然而，此刻的南康縣，正籠罩在一片惶惶之中。
前一日傍晚，西面大庾方向的驛道上出現了甲兵蔽野。
斥候飛馬回城稟報：來犯之敵至少萬餘人，旗號打的是虔州軍的赤幟，但領頭的不是盧光睦，是黎球。
縣令宋直是個白面儒士，聽到這個名字便心生大駭。
黎球是虔州軍中出了名的悍將，怎麼會突然帶著大軍從郴州方向殺回來？
他未遑多慮，連夜召集守軍和鄉勇，緊閉四門，登城備戰。
南康縣的駐軍有二百餘人，加上臨時簽發的鄉勇，湊了約四百來號人。
四百人。
守一座城周五里的縣城。
宋直心裡清楚，這點人手連城牆都難敷守備，但他沒有別的選擇。
向贛縣求援的信使已經派出去了，可遠水救不了近火。
九月十八日，拂曉。
黎球的大軍抵達南康城下。
他沒有急於蟻附。
先命人在城外扎了營，又派幾隊騎兵繞城轉了一圈，將四面的地形水文探查詳盡。
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巳時。
攻城開始。
但不是黎球想像中的那種苦戰。
南門的城門，從裡面開了。
縣尉孫朝恩，就像大庾縣的周虎一樣，在黎球大軍抵達的當口，帶著手下五十多個駐軍兵卒，從背後殺入了守城的鄉勇隊列。
鄉勇們猝不及防，被砍倒了十幾個，餘下的星散而逃。
南門大開。
黎球的前鋒營鼓譟而入。
宋直在縣衙里聽到了南門方向傳來的喊殺聲。
他攥著一把環首刀，想要出去組織抵抗，剛跑到衙門口，便與突入之叛卒迎頭相撞。
一名叛軍兵卒一刀劈在他的肩膀上，宋直慘叫一聲倒在地上。
又有兩三個兵卒圍上來，亂刀砍下，宋直連聲音都沒來得及再發出一個，便被亂刃分屍。
南康縣。
只守了不到半日。
城破之後，禍端頓生。
黎球的這支大軍，從桂陽一路急行軍趕來，疲憊到了極點。
兵卒們腹中空餒、足底潰爛，心裡頭積攢了一肚子的火氣和怨氣。
他們跟著黎球造反，所圖者何？
不過劫掠求財耳。
十緡賞錢、二十畝地。
這是黎球許諾的。
可那些東西還遙遙無期，眼前的南康縣卻實實在在地擺在面前。
縣城裡有糧有錢有婦人。
有些事，端緒一開，便如決堤。
不知何部卒子最先動的手。
一個小火長帶著手底下五六個兵卒，踹開了南市口一家米鋪的排門，把裡頭的糧食劫掠一空。
米鋪老闆攔在門口不讓搬，被一刀砍翻在地。
老闆的渾家抱著孩子從後門跑出來，被另一個兵卒一把揪住髮髻。
那慘叫聲從巷子裡傳出來。
周圍的兵卒聽見了，非但沒有人上前阻止，反而有更多的人湧向了附近的民宅和鋪面。
一家。兩家。
十家。二十家。
半個時辰之內，南康縣的南城和西城陷入了一片混亂。
兵卒們像蝗蟲一樣掃過每一條街巷，踢開門板，發篋探囊，把金帛貲財往自己懷裡塞。
金銀首飾、綢緞布匹、銅錢鐵鍋，悉數劫掠。
搬不走的就毀棄。
有人放了火。
起初只是一間草棚。
秋高物燥，火借風勢，很快便蔓延到了旁邊的板屋。
濃煙滾滾，映紅了半邊天空。
百姓們哭喊著四處奔逃，卻發現城門被叛軍封了，無路可逃。
有些人躲在地窖里，有些人翻牆跳進了後山的溝渠。
更多的人跪在路邊，抱著腦袋瑟瑟發抖，任憑頭頂上掠過一雙雙貪婪的手。
南市口賣炊餅的章老漢，是在自家薪室里熬過那半天的。
他今年四十七了。
在南康賣了二十年炊餅，風雨無阻，每天寅時起和面，卯時出攤，午後收工。
日子算不上好，但也餓不死。
城破的時候他正在後院和面。
聽見南門那邊傳來喊殺聲，他丟下面盆便往薪室里鑽。
薪室緊靠著後院的泥牆，堆了半屋子的柴火，只在牆角勉強容一個人蜷縮。
他把八歲的孫女小蓮拉進來，用柴火堆在身前擋著，又把舊絮被蓋在小蓮頭上。
「不許出聲。」
他捂住小蓮的嘴巴。
小蓮渾身發抖。
她的牙齒在章老漢的掌心裡上下叩擊，眼淚順著他的手指縫往下淌。
隔壁趙氏嫠婦家的門被踹開了。
章老漢聽見了木板碎裂的聲響，然後是男人粗暴的吼叫聲。
趙氏嫠婦在尖叫。
她叫了兩聲便沒了聲音，取而代之的是一陣沉悶的撞擊聲和淫笑。
章老漢閉上了眼睛。
他把小蓮的腦袋按在自己的胸口上，用兩隻手死死捂住她的耳朵。
他不敢動。
連呼吸都不敢用力。薪室的板壁縫隙里透進來一線光，他從那條縫裡看見了外面巷子裡跑過去的幾雙麻鞋。
鞋面上濺著血。
一柱香之後，有人推了推薪室的門。
章老漢的心差點從嗓子眼裡跳出來。
門沒有推開。
他進來的時候拿一根粗木棍頂住了。
外面的人罵了一聲「賊奴」，又踹了兩腳，覺得沒意思便走了。
章老漢一直沒有鬆手。
他不知道外面什麼時候安全了，也不知道趙氏嫠婦後來怎麼樣了。
一個時辰之後，黎球下令鳴金收兵。
城裡的火燒了大半條街，總算被撲滅了。
兵卒們劫掠饜足，一個個面帶悍色，懷裡揣著搶來的值錢物事，氣焰囂張。
黎球坐在縣衙正堂里，聽孫朝恩匯報戰損。
「咱們這頭死了九個，傷了二十來個。」
「城裡守軍投降的有一百多，逃散的不知去向。」
「宋縣令被殺了，錄事參軍帶著幾個屬吏從東門逃了出去。」
「糧食呢？」
「兩座倉，合計九百多斛，足夠大軍吃五六天的。」
黎球應了一聲，算是滿意。
李彥圖站在堂下，面色鐵青，一個字也沒說。
他懂黎球的意思。
這群兵卒跟著他造反，靠的是許諾和恐懼。
許諾了賞錢和田地，但那些東西還看不見摸不著。
眼前這座南康縣，就是黎球給兵卒們的餌食，讓你先嘗嘗甜頭，讓你知道跟著我有肉吃。
等你手上沾了血、兜里揣了贓，你便是想回頭也回不了了。
你和我，便是同乘一舟，休戚與共。
但這條路走到底是什麼？
李彥圖胃裡翻湧著一陣噁心，強行壓了下去。
「賞錢的事。」
他忍不住開口。
「弟兄們在南康搶了一通，可十緡賞錢還是沒兌現，時日長了……」
「等打下贛縣。」
黎球打斷他，語氣輕描淡寫。
「贛縣是虔州府城，府庫里什麼沒有？打下來一抄，什麼都有了。」
李彥圖張了張嘴，到底沒再說什麼。
他當然知道這是虛言。
就算贛縣府庫里堆滿了錢，也未必夠分。
可他不能在這個當口說出來。
說出來，就是動搖軍心。
「補完糧草，歇一夜。」
黎球站起來。
「明日寅時拔營，直取贛縣。」
他走到縣衙門口的台階上。
遠處的街巷裡還有零星的火光，濃煙懶洋洋地升騰著，在落日的餘暉中顯得格外刺目。
黎球沒有看那些火光。
他看的是東面。
贛縣，七十多里地。
他馬上就到了。
九月十九日，傍晚。
贛縣，虔州州廨。
南康縣失守的消息，是由一名從東門逃出來的錄事參軍連夜送到贛縣的。
這人跑了一天一夜，馬都跑死了一匹，換了路上一個老農的驢子，一瘸一拐地進了贛縣的南門。
到了州廨的時候，他已經累得幾乎說不出話來。
但他說出來的那幾句話，足以讓整個州廨大嘩。
「南康城破了！黎球的大軍已經過了南康，正往贛縣來！」
「城破之後兵卒燒殺劫掠，南市口燒了大半條街，死傷百姓不計其數！」
消息傳出之須臾，州廨胥吏將校滿座駭然。
譚全播是最先斂容定神之人。
他在判事廳里徘徊數步，然後驀地頓足，沉聲道：「把大郎君請來。」
盧延昌至時，判事廳里已然人頭攢動。
參軍、錄事、縣丞、倉曹、各營的軍將，凡是在贛縣城裡有品秩之州府官佐，皆聚於此。
盧延昌年方弱冠，相貌尚算端正。
面白唇朱，雙目狹長，眼角微微向上挑著，帶著幾分天生的倨傲。
可惜那倨傲裡頭少了幾分底氣，細看就知道，不是沉穩，不是威嚴，是一種被人侍奉慣了、什麼事都不用自己勞神的驕佚。
他是被從遊獵途中急召而返的。
周身還帶著馬糞與汗酸氣，六合靴上沾著山野泥濘。
可腕上那串南海珊瑚珠卻依舊佩於腕間，珠子顆顆渾圓、色澤殷紅，是前幾日剛花了六十緡從行商胡客手裡買的。
譚全播勸過他，說這等多事之秋切忌奢靡，他口中應承，手腕上的珊瑚珠卻未曾褪下。
腰間懸著一柄嵌玉橫刀，刀鞘上的漆面光可鑑人。
這口刀是盧光稠在世時賞他的，鍛造極精，可從佩戴至今，就沒出過鞘。
盧延昌步入判事廳的時候，已是面無血色。
「譚公，此事……當真？」
「當真。」
譚全播答得簡短。
「南康縣錄事參軍親眼所見，黎球率大軍從大庾一路掩殺而至，大庾縣當日即陷，南康只守了不到半日。」
「如今叛軍前鋒已過南康，依此腳程，後日便可抵達贛縣城下。」
「後日？！」
盧延昌的聲音陡然變調。
判事廳里頓時響起一片竊竊私語。
譚全播抬起手，虛按。
「大郎君，眼下未至驚亂之時。」
他步至廳堂側面的那幅舊輿圖前，手指叩擊贛縣的位置。
「我贛縣，城池雖不算巍峨，但終究是虔州州治，城牆高三丈有餘，四面有壕溝，東西兩門設有瓮城。」
「較之大庾、南康，不可同日而語。」
「黎球從桂陽一路倍道而行，充其量走了八九天，中間只在南康歇了一晚。」
「他麾下那些兵卒已經頓兵疲敝，強弩之末勢不能穿魯縞。」
「更為關竅者。」
他沉聲道，「臣已於六七日前將黎球兵變的消息，以六百里加急送至巴陵。」
「劉節帥何等英明果決之人，接信之後必然即刻調遣援軍。」
他直視盧延昌。
「大郎君，只要我等嬰城固守，撐過半月，援軍一至，黎球那一萬多疲兵，必然如土雞瓦狗，不堪一擊。」
盧延昌喉結微滾。
他明了譚全播的意思，但他的腦海中還在轉著另一個念頭。
「譚公……」
他唇角微顫。
「城裡如今有多少兵？」
譚全播頓了一息。
「常備武卒一千二百人。前幾日徵調的城中丁壯約一千五百人，編入鄉勇。」
「合計兩千七百餘人。」
「兩千七百……」
盧延昌的手指開始捻腕上的珊瑚珠，一顆一顆地反覆摩挲。
「黎球帶了多少人？」
「據南康來的錄事參軍所言，約莫一萬五千上下。」
兩千七百對一萬五千。
敵眾我寡，懸殊數倍。
「守不住的。」
這句話不是盧延昌說的。
說話的是錄事參軍鄧彬。
一個五十來歲的老吏，在虔州州廨里供職二十載，是盧光稠時代的老人了。
「大庾縣不過半日便破，南康縣也只撐了半日。」
「我贛縣雖然城牆高些，可城裡的鄉勇連弓弩都不會使。」
「黎球要真是一萬五千人大兵壓境，咱們能撐幾天？」
「三天？五天？就算撐了十天又如何？」
「援軍最快也要半月才到，中間這幾天的危局，誰來填？」
鄧彬的話雖誅心，卻說中了在場大多數人的隱憂。
有幾個官吏開始跟著附和。
「周錄事說得不錯……」
「是啊，大庾和南康的前車之鑑就在眼前，不可不慮……」
「南康城破之後，黎球縱兵劫掠，死了不知多少百姓……若贛縣也被攻破……」
譚全播的眉頭深蹙。
他知道這些人在懼怕何物。
他們不是怕黎球。
他們怕的是南康縣那場劫掠。
那個錄事參軍逃奔至此的時候，把南康城裡的慘狀描述得繪聲繪色。
在場的這些官吏和豪右，誰家沒有幾百畝地、幾十間邸店？
城破了，那些東西皆化為烏有。
性命堪憂。
「譚公！」
盧延昌終於開口了。
他的聲音微顫，但努力裝出幾分鎮定。
「我意……不如趁現在叛軍尚未兵臨城下，舉家北上，暫避於撫州。」
譚全播的眼角微微抽搐。
「大郎君……」
「譚公，你聽我說完。」
盧延昌的語氣急切起來，話說得結結巴巴，像是在重複一件別人講過很多次、他勉強記住了個大概的道理。
「盧家與劉節帥結了姻親……撫州刺史吳鶴年是我的妹婿，去了那裡，總是無虞的……」
他頓了一頓，攥緊了手裡的衣袖。
「存地失人，人地皆失。」
「盧家在虔州這麼多年，劉節帥日後要經略此地，總還是要用得著我們的……」
話說到這裡，他自己都覺得有些底氣不足，聲音低了下去，最後落在一句語焉不詳的。
「……總之，敵勢浩大，斷難攖鋒，譚公你為何非要守？」
後半段的話沒有前半段圓滑，反而露出了他怯懦本性。
譚全播看了他一眼，沒有立刻開口。
廳中不少官吏露出了如釋重負的神色。
「大郎君言之有理！」
「正是正是……」
「與其在這裡等死，不如先退一步……」
附和的聲音此起彼伏。
譚全播聽著這些聲音，心裡刀絞般作痛。
他閉了閉眼睛。
然後睜開。
「大郎君。」
他沒有提高音量，但那三個字落下來，像一盆冷水澆下來，把廳堂里的嘈雜澆滅了大半。
「老夫有幾句話，須得當面言明。」
盧延昌頓了一下：「譚公請講。」
「大郎君方才說，盧家與劉節帥結了姻親，去了撫州便無虞了，這話不假。」
「劉節帥是什麼人？他待降附之人向來寬厚。」
「彭玕交了袁州當富家叟，鍾匡時交了洪州還有供養，姚彥章交了衡州照樣領兵。」
「大郎君去了撫州，劉節帥自然不會虧待。」
「但。」
譚全播的語氣陡然一轉。
「大郎君想過沒有，去了之後是什麼身份？」
盧延昌微微一怔。
「虔州，」
譚全播一字一頓：「是盧家的贄禮。」
這個詞一出口，廳堂里靜了一瞬。
譚全播繼續說下去。
「當初老使君舉州歸附，獻的是虔州六縣的戶籍、兵籍、田冊。」
「這些東西，就是盧家的底氣，就是盧譚兩家歸降後的安身立命之本。」
「有了這份家底子，才會把盧家的閨女許配給撫州刺史。」
「恕老夫直言，人家看中的不是你盧延昌這個人，是你盧延昌治下的虔州。」
盧延昌的手指停住了，珊瑚珠滯在指尖不動了。
譚全播沒有給他反駁的機會。
「眼下這個局面，大郎君若棄城而走，虔州便拱手送給了黎球。」
「等劉節帥平定叛亂收回虔州的時候，那已經是劉節帥自己打下來的了，跟你盧家毫無干係。」
「到那時候，大郎君在劉節帥面前還有什麼分量？」
「一個丟了藩鎮的逃將，一個拱手棄城的廢物。」
「劉節帥仁厚，或許還會給你一間宅子，幾百畝地，讓你當個安樂翁。」
「可往後的日子，跟彭玕有什麼兩樣？」
「不，比彭玕還不如。」
譚全播直直地盯著盧延昌。
「彭玕終究是被打敗了才降的。」
「大郎君呢？未戰先怯，棄城而逃。」
「傳出去，天下人怎麼看盧家？」
這番話說得太重了。
廳堂里鴉雀無聲。
方才還跟著附和的那些官吏，一個個噤若寒蟬，大氣也不敢出。
盧延昌的臉紅了又白，白了又紅。
他的手不自覺地抓緊了腰間那柄從未出過鞘的橫刀。
他張了張嘴，想說什麼，卻被譚全播的目光壓得說不出口。
譚全播看見了他眼中的動搖。
他知道這一刻不能逼得太緊。
逼急了，年輕人生出逆反之心，什麼都聽不進去了。
他緩了緩語氣，放柔了聲調。
「大郎君，老夫追隨令尊二十餘載了，令尊彌留之際把虔州交到老夫手裡，老夫對天起誓絕不負令尊所託。」
「黎球那一萬多人，不過是烏合之眾。」
「他們跟著黎球造反，憑的是一時的匹夫之勇和幾句許諾。」
「可打仗不是靠火氣打贏的。」
「大郎君且想。黎球大軍一路倍道而至，八九天未曾稍歇，人疲馬乏。」
「在南康縱兵劫掠了一番，更是軍紀全無。」
「這種兵，順境尚可，一旦攻城受挫，士氣必然土崩瓦解。」
「咱們只需做一件事。」
他豎起一根手指。
「告知城中百姓：黎球是反賊。」
「南康城破之後百姓被屠戮劫掠，他打到贛縣來，也是一樣。」
「城中豪右與百姓，人人都知道城破之慘狀。」
「到那時候，不用你我催促，他們自己就會上城牆。」
「有錢的出錢，有力的出力。」
「咱們上下一心，咬牙守住首輪攻城。」
「那些尋常士卒只是被煽動裹挾而已，眼見攻城受挫，死傷慘重，必然士氣大跌。」
「這個時候，大郎君登上城頭，親自喊話。」
「告訴他們：只誅首惡黎球和李彥圖，其餘人等，既往不咎。」
「放下兵器者，一律赦免。」
「大郎君身上流著令尊的血，虔州軍中的老卒，誰不認得令尊？」
「大郎君的話，他們聽得進去。」
「叛亂不出三日，自然平息。」
譚全播說完，退後一步，恭敬地叉手行了一禮。
「老夫斗膽進言，請大郎君三思。」
廳堂里再次陷入了沉默。
盧延昌的手指在交杌的扶手上不停地摩挲著。
他的額頭上滲出了細密的汗珠。
他聽懂了譚全播的話，他甚至認為譚全播說得有道理。
那一刻，他確實猶豫了。
譚全播說的「贄禮」兩個字像兩根刺，扎在他心頭。
他不是不明白這個道理。
他爹盧光稠生前不知說過多少次，虔州是盧家的根，根一爛，什麼都沒了。
可就在他猶豫的那幾息工夫里，腦子裡浮現出了別的東西。
是那個從南康逃回來的錄事參軍描述的畫面。
南市口的火。
滿街的血。
宋縣令死在亂刀之下的慘狀。
他認識宋直。
去年臘月他去南康遊獵，宋直還親自出城迎接，設宴款待，陪他喝了一夜的酒。
宋直已經身首異處了。
那如果他留下來，賭輸了呢？
他盧延昌就是第二個宋直。
死在亂刀之下，屍骨無存。
那一刻，恐懼壓倒了一切。
壓倒了譚全播的道理。
壓倒了他自己殘存的那一點羞恥。
這時，外面傳來一陣急促的腳步聲。
一名斥候跌跌撞撞地跑進了判事廳，滿頭大汗，叉手急拜。
「譚公！大郎君！叛軍前鋒已經進入贛縣轄境！距城四十里！」
四十里。
這句話像一塊石頭落進了本來還在漾動的水裡，瞬間把盧延昌心中那點搖擺砸得無影無蹤。
他猛地站起來，交杌往後推了幾尺，在石板地上發出一聲尖銳的刮擦。
「不能再等了！」
他的嗓音又尖又急，帶著一絲癲狂。
「譚公，我意已決！收拾行裝，即刻出城，北上撫州！」
譚全播的面上掠過一絲痛楚。
「大郎君……」
盧延昌打斷了他。
「我生性怯懦，這便認了。」
他轉身環視廳中諸人。
「諸位，願隨我北上者，即刻收拾行裝。」
「不願走的，自便。」
廳中一陣騷動。
有人站了起來，跟在盧延昌身後。又有幾個官吏互相看了看，也站了起來。
到最後，判事廳里走了一大半。
留下來的，只有譚全播、周崇義、劉從效，以及幾個低頭不語的老吏。
譚全播站在原地，如泥塑木雕。
他看著盧延昌的背影隱沒於判事廳門外。
那條圓領紫袍的袍角在風中翻飛了一下，很快便被迴廊轉角擋住了。
不到一個時辰，盧延昌便率領諸官佐和三百親衛，帶著裝滿金帛珠玉的十餘輛犢車，從贛縣北門魚貫而出。
隊伍里老弱婦孺皆有，攜家帶口，狼狽不堪地逶迤不絕。
盧延昌騎在馬上，未嘗回首。
他身後的北門，在最後一輛犢車駛出之後，被守卒重新關上了。
城牆上的幾個鄉勇目送著那支隊伍消失在北面的暮色中，面面相覷。
然後，他們中有人轉過頭來，神色惶然地望向城牆下面空無一人的街道。
「大郎君……逃了？」
無人應答。
消息不脛而走，傳遍全城。
不到兩個時辰，贛縣城裡的百姓便都知道了：大郎君盧延昌棄城逃了。
驚惶之氣如疫病般席捲。
北門和東門湧出了大批百姓，扶老攜幼，背著行囊和米囊，惶惶然往城外跑。
城中豪右駕著犢車乘馬，車輪轆轆擠在城門口，跟步行的百姓擁蹙一處，險生踩踏之禍。
城門口的守卒本欲阻攔，旋即作罷。
有幾個守卒把步槊擲於地，自己也跟著人群跑了。
到了半夜，贛縣城裡逃散者近兩成。
無力逃遁者，或者眷戀家業者，緊閉門戶，瑟縮於室。
判事廳里。
譚全播獨自坐在公案之後。
面前擺著一盞冷卻的粗茶，茶末已經沉於盞底，茶湯上浮起一層暗色茶沫。
周崇義站在案前，低聲稟告著城中的情況。
「……城內百姓逃散不少，豪右逃遁尤甚。南城的趙家、東城的孟家，未及落鎖便棄家而去。」
「鄉勇潰散了多少？」
「潰散約四百，余者千餘人。」
「常備武卒如何？」
「未曾逃散。不過士氣……頗為低迷，他們都知道大郎君逃了。」
譚全播默然。燈芯爆了一粒燈花，微弱的光在他臉上跳了跳。
過了許久他才開口，語調古井無波。
「逃者由他，無可挽回，亦毋庸追索。」
「唯留守者堪用。」
他扶案而起，雙膝酸痛難當。
這幾天他幾乎未曾安坐，不是在判事廳里踱步，就是在城牆上巡視。
「傳老夫將令。」
「其一，封閉四門，即刻起，嚴禁出入。」
「其二，將城中所有米肆的積粟徵調入官倉，計口授糧。」
「私藏糧食者，以謀逆論處。」
「其三，召集城中鐵工，連夜打造箭矢、槍頭、鐵蒺藜。」
「所缺之數，拆毀民居梁木充之。」
「其四，將鄉勇重新整編。」
「怯於登城者也可以，充作運石、掘壕、負土之役。」
「最後，將南康縣被劫掠的消息，毫無遺漏地遍告城中坊民。」
「讓他們知道，城破之慘狀。」
周崇義低聲道：「譚公，此舉豈非令坊民愈發驚惶？」
「驚惶方好。」
譚全播冷聲道。
「知懼方能拼死。」
「你告訴他們，黎球在南康縱兵劫掠，劫掠貲財，凌辱婦人，屠戮老弱。」
「他打到贛縣來，也是一樣。」
「欲逃何處？城外皆是叛軍游騎，一旦被俘，下場無二。」
「與其在城外如豚犬般任人宰割，不若登城死戰。」
「終究城牆之後尚有家業，有妻兒老小，尚有熱食充飢。」
「人至絕境，皆可迸發殊死之力。」
周崇義渾身一震。
他直起身來，看著譚全播那張蒼老而堅定的面孔，恭聲道：「末將遵命！」
他轉身大步而出。
譚全播未於廳中久留。
他披了一件舊絮袍，出了州廨的大門，朝東城走去。
第一站是鐵匠街。
贛縣城裡有鐵坊十一家，其中最大的一家是嚴家鐵鋪。
鋪子的主人嚴老三年屆五十八，操持鍛冶大半生。
虔州城裡但凡需要打造農具、廚刀、鐵鍋的，多半來找他。
譚全播到的時候，嚴老三正坐在鋪子的門檻上出神。
他想必已然聽聞了盧延昌棄城的消息。
「譚公。」
嚴老三站起來，面上溝壑愈顯深重。
譚全播站在他面前，沒有客套，沒有寒暄。
「老嚴，黎球即刻兵臨城下，城裡需要箭矢，需要槍頭，需要鐵蒺藜。」
「你手藝最好，鋪子最大。」
「我要你連夜開爐，把鐵匠街上所有的鐵肆都帶起來，全力鍛造。」
嚴老三摩挲著粗糲雙掌。
「譚公，我打了一大半生犁鏵和廚刀，此等軍械……」
譚全播從袖子裡掏出一枚鐵箭鏃，遞了過去。
這是從府庫里翻出來的舊物，鏽了一半了。
「依此式樣鍛造，鐵是鐵，火是火，鐵錘亦是舊物。」
嚴老三接過箭鏃，試了試斤兩。
「能打。」
「需耗時幾何可出百支？」
嚴老三屈指一算。
「鐵匠街上十一家鐵肆，若是悉數開爐，一夜能出兩百支。」
「好，材料不夠的，命人自府庫撥鐵料與你。」
「炭火不夠的，自城中各戶徵調。」
譚全播轉身要走，嚴老三在身後問了一句。
「譚公，大郎君逃了，這城……」
「守。」
譚全播頭也沒回。
嚴老三嘴唇動了動。
然後他轉過身，走進鋪子裡。
「大郎！二郎！起身！」
「生火開爐！」
譚全播的第二站是城中米賈趙廣昌的私第。
趙廣昌是贛縣城裡首屈一指的米賈，家裡光是糧倉就有三座。
盧光稠在世時，每年軍糧的半數都是自趙氏手中和糴的。
譚全播叩開趙府角門。
趙廣昌親自出來迎的。
他穿著一身常服寢衣，臉上的表情惶恐且逢迎。
「譚公夤夜造訪，有何見教？」
「趙東主，老夫直言。」
譚全播不繞彎子。
「城中軍糧不足，我需要徵調你家糧倉里的積粟。」
趙廣昌的笑容僵了一下。
「譚公，這……此乃趙家數代積攢之基業……」
「我知道。」
譚全播看著他。
那雙原本深邃如潭水的眼睛，此刻布滿了蛛網般的血絲，眼窩深陷。
他確實比之前憔悴了太多。
那時候在豫章見劉靖，他雖年邁，但脊樑是挺著的，鬚髮梳理得一絲不苟，舉手投足間還帶著幾分名士的清流氣。
可現在的譚全播，鬢邊的白髮亂糟糟地支棱著，那件舊絮袍上沾了不知是哪裡的泥點子，整個人瘦得脫了相，袍袖在秋風裡晃蕩，顯得空落落的。
唯獨那股子精氣神，如同沖天的氣柱一般。
「你是在掂量，大郎君帶著金帛珠玉北上了，老夫這把老骨頭能不能守得住這城。你也在怕，若是這契書立了，來日這虔州換了主子，這筆帳便成了死帳。」
趙廣昌的心思被當眾戳穿，臉皮抽了抽，沒敢接話。
「徵調的糧食依市價折錢，日後平叛了，由官府如數償還。」
譚全播一字一頓，從袖中取出一枚溫潤的玉印，那是盧光稠臨終前親手交託的私印。
「立契畫押，鈐印為憑。」
「老夫這條命，便抵在這些糧食上。」
「趙東主，這虔州的天，已經變了。」
譚全播忽然壓低了聲音，那語調里透著一股子清醒。
「盧家守得住是盧家的，守不住……」
「這天下總有個講規矩的人會來接手。」
「老夫賭的是這贛縣的命，你賭的，是來日在那位劉節帥面前，你趙家是這虔州的功臣，還是叛賊的糧倉。」
趙廣昌渾身一冷。
他從譚全播那雙疲憊至極的眼裡，讀出了一種近乎慘烈的孤注一擲。
這老頭子沒跑，他把命留在了這裡。
「……成。」
趙廣昌咬了咬牙，躬身一拜：「就依譚公，三座倉，悉聽調撥。」
譚全播微微頷首，轉身步入夜色。
他沒告訴趙廣昌，他賭的不僅僅是那四個字。
強弩之末。
他賭的是黎球的貪婪撐不起那一萬五千人的胃口，也賭的是劉靖派出的那支奇兵，此刻已經踏上了郴州的驛道。
只是，他不知道自己這副殘軀，還能不能撐到看見援軍認旗的那一天。
他走出了趙家的後門，朝城牆的方向走去。
夜風從城外灌進來，涼得刺骨。
城頭上稀稀拉拉站著幾十個鄉勇，他們縮著脖子，手裡攥著五花八門之兵刃。
有長矛的、有柴刀的、有削尖的毛竹的。
譚全播一個一個地走過去。
他沒有說什麼激昂之語。
他只是走過去，拍了拍這個人的肩膀，又拍了拍那個人的後背。
偶爾停下來，問一句：「冷不冷？」
「可用過飯食？」
那些鄉勇看見了他。
他們不認識譚全播的品秩幾何，也不明朝廷軍國大事。
他們只知道，這個白頭髮的老叟沒有跑，還在城牆上站著。
大郎君逃了。
官員們逃了。
豪右們逃了。
這個老叟沒逃。
一個扛著石杵的壯漢揩了把鼻涕，悶聲道：「老人家，我等能擋住麼？」
譚全播看了他一眼。
「能否抵禦，唯有死戰方知。」
他在城樓一隅坐下來。背靠著冰冷的磚牆，裹著那件舊絮袍，微微閉上了眼睛。
他在等破曉。