第462章 攻心為上，攻城為下
八月初一。
潭州，節度使府。
立秋剛過，暑氣猶盛。
湘水兩岸的稻田裡，最後一批新稻已經收割完畢。
田埂上曬滿了金黃之稻穀，空氣中瀰漫著經久不散的谷香。
陳象那邊送來的夏收都帳，劉靖已經過目了。
潭州十二縣，雖說田冊殘缺過半，可實際征上來的夏稅比原期中多了不少。
百姓沒了馬殷時代那二十多種苛捐雜稅的盤剝，種糧的農時愈發勤勉。
再加上今年風調雨順，湘水沒有泛濫，歲成極好。
劉靖把帳冊合上，擱在案角。
他心裡清楚，夏收只是第一步，接下來才是真正的硬仗。
辰時三刻，一支由四十餘輛牛車組成的車仗，從潭州南門緩緩駛入城中。
車仗前後各有兩百名寧國軍步卒護衛，旗幟上繡著「軍器監」三個字。
領隊的是一個而立之年的精瘦軍校，滿面風塵，唇皮皸裂，兩隻眼睛卻精光四射。
他翻身下馬，疾步走進節度使府，在節堂外單膝跪地。
「稟節帥，軍器監任監丞奉節帥鈞旨，特差遣卑職將神威大炮、催發火藥、雷震子，自豫章經吉州、萍鄉，沿官道運至潭州。」
「沿途未有折損，火藥封存完好，請節帥點收！」
劉靖聽得出這番回話里的官場分寸。
字字句句都在撇清干係、尊奉上意，足見軍器監如今規矩森嚴，任逑治下頗有章法。
他無意在此等虛禮上耗費心思。
劉靖從堂上走出來，他看了一眼院子裡停著的幾輛牛車。
車上蒙著重重油衣，油衣下隱約可見幾根粗大的鐵筒輪廓。
每輛車的車轅上都綁著一面赤色認旗，那是軍器監特設之勘合，凡掛此旗的車仗，沿途關卡一律放行，不得盤查。
他沒有接對方表忠心的話茬，開口只問要害「火藥分作幾批裝載？」
「回節帥，催發火藥拆成三十六壇，用松木箱封固，箱內以干稻草塞實，外裹三層塗蠟皮紙。」
「每兩壇之間隔開一丈，分散裝在不同的牛車上。」
「任監丞再三交代，火藥須避開煙火、絕去鐵器磕碰，行軍路上不得與輜重雜行。」
「卑職一路上提心弔膽，連夜裡都不敢歇腳太久，就怕出個閃失。」
劉靖頷首。
「辛苦了。把車仗引至城西軍坊的火藥庫房去。」
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「庫房是我預先讓人修的，地面鋪磚，四壁黃泥，透風竇朝北，避陽防潮。」
「你的人卸載畢之後，在庫房外圍設三道游鋪，晝夜巡視。方圓五十步之內，嚴禁菸火。」
「喏！」
那軍校領命退下。
劉靖望著車仗往城西去處緩緩駛去，回到節堂坐下。
有這雷震子與神威大炮，若是野戰，足以橫掃各路強敵。
但拿去硬啃巴陵那種堅城，城牆是三丈多高、兩丈厚的青條石加夯土。
想轟塌？
代價太大。
不過，攻城不是火器唯一的用場。
若城內生變、守軍出城野戰，或是洞庭湖上與楚軍水師交鋒，這大炮便是定乾坤的殺手鐧。
更不用說，火器在心理上的威懾，有時候比實際殺傷更管用。
正要起身，堂外又有人來報。
「節帥，江州急報！」
一個驛騎疾步趨入，滿面塵灰全是汗漬，雙手遞上一隻竹筒。
劉靖接過竹筒，取出信札。
信是甘寧寫的。
「稟節帥：屬下奉命在江州集結新編水師，歷時月余，現已悉數部勒成軍。」
「只待節帥一聲令下，即可順江西上，與常盛將軍所部匯合。」
信末另附了一份水師編戍清冊。
劉靖看完信，視線移向堂上那幅巨大的湖南輿圖。
他的手指從江州的所在沿長江往西劃，溯江而上，經蘄州、鄂州，入荊江段。
荊江。
這一段長江水道，是勾連洞庭湖與長江的咽喉。
尤其是荊江南岸的城陵磯一帶，便是洞庭湖水脈匯入長江的出入要衝。
誰扼守了此處江口，誰就掐住了巴陵的北大門。
巴陵城雖然背靠洞庭湖，但洞庭湖不是死水。
湖水經由幾條水道注入長江。
如果寧國軍水師鎖斷了荊江口，等於從外面把洞庭湖的大門關上了。
楚軍水師雖然在洞庭湖內稱雄，但總不能一輩子窩在湖裡。
軍糧、軍械、外鎮糧援，都要從長江水路進出。
一旦荊江口被封死，洞庭湖就變成了一口大缸，水師再強，也不過是缸里的魚。
當然，高季興占據荊南三州，荊江北岸有他的轄地。
可這廝早就縮了脖子，巴不得劉靖和楚軍兩敗俱傷。
只要寧國軍水師不去惹他，他絕不會主動挑起戰端。
劉靖計議已定。
他提筆寫下兩道軍令。
第一道，給甘寧。
「著甘寧即日起率新編水師全軍拔錨，溯江西進，至荊江段與常盛部匯合。」
「兩部合軍即刻封鎖荊江口諸處汊道，不使一舟一楫自洞庭湖出入長江。」
「斷流之法以沉船塞道為主：擇老舊船隻灌入砂石，沉於汊道淺處；輔以臨江弩砲架設於汊口兩側高地，再遣快哨船日夜遊弋巡視。」
第二道，給康博。
「著康博即日起率軍自唐年、昌江出發，向巴陵所在進軍。」
「龐觀所部隨軍同行，仍為副將，統領前哨諸事。抵達巴陵城北三十里後，擇險要處紮營，修築營柵，等候大軍會合。」
「前軍不得擅自攻城，但須切斷巴陵通往北面的一切陸上孔道。」
寫完之後，他把兩道軍令用蜜蠟封好，分別交給兩名傳騎。
「六百里加急。日夜兼程。」
「喏！」
兩名傳騎接過竹筒，轉身疾奔而出。
劉靖站起身，走到輿圖前，默默看了一陣子。
巴陵。
這座堅城，是楚國最後的據點。
許德勛、李瓊、秦彥暉、高郁，楚國的文武棟樑全縮在裡頭。
至於馬賨，被俘之後一直關押在潭州城內的軍牢中。
劉靖沒有殺他，也沒有放他。
留著這個人，日後或許還有用處。
他轉頭望向窗外。
天上沒有一絲雲，日光毒辣。
遠處的湘水在陽光下泛著粼粼波光。
三日。
三日之後，出兵。
……
八月初四。
卯時。
天色微明。
節度使府中軍帳前的空地上。
劉靖負手而立。
他今日未著臃腫重甲，只穿了一襲暗鐵色雲紋戎袍，身穿一襲暗鐵色細綾戎袍，袍內襯了一領薄鎖子甲，細密的鐵環在領口處微微外露。
腰束三指寬的玄色牛皮革帶，錯銀帶扣磨得鋥亮。
身姿挺拔如松、肩闊背挺。
三丈高的帥旗在他頭頂獵獵翻卷，巨大的「寧國」二字大纛宛如怒龍咆哮。
他沒有說話，也沒有刻意擺出什麼威儀。
就是站在那裡，兩手背在身後，目光越過校場上黑壓壓的人頭，望著北面天際線上那一抹將明未明的魚肚白。
他的面前，是整裝待發的將領們。
幾十號人，沒人吭聲。
莊三兒站在前排，鐵盔下那張黑臉綁得緊緊的。
他是出了名的粗人，可這會兒他雙唇緊閉，連喘氣都刻意放輕了半分。
並非害怕。
是那種說不上來的感覺。
帥旗底下站著的那個人，身上連甲都沒披，手裡連刀都沒拔。
可你就是覺得，他往那兒一站，整個校場的分量就全壓在了他腳底下。
袁襲、姚彥章、魏虎等人，雙眸中皆閃爍著興奮之色。
劉靖環視一圈，開口了。
「諸位。巴陵之戰，是我寧國軍立足湖南的最後一仗。」
「打下巴陵，湖南定矣。打不下巴陵，我們在潭州、衡州做的一切，都是白費功夫。」
他的視線掃過莊三兒、姚彥章、魏虎，最後落在帥旗上。
「今日出兵。全軍北上，直奔岳州。」
「出發！」
「咚——咚——咚——」
三聲聚將鼓。
城門洞開。
大軍如鐵流般湧出潭州北門，沿著官道浩浩蕩蕩向北行去。
步卒在前，馬軍在側，輜重車仗居中。
火藥和神威大炮被裝在特製的鐵皮牛車上，由兩百名精挑細選的輜重卒護送，前後各隔開五十步，自成一部，不與主力混行。
神威大炮，每門拆成炮身、炮架、底座三個大件，分別裝在三輛牛車上。
炮身用粗麻繩綑紮在木架上，外面裹了三層油布。催發火藥和雷震子則裝在封固的松木箱裡，箱與箱之間塞滿了干稻草，再用鐵鏈鎖死在車板上。
整支火器車仗走在大軍最中央，前後左右各有一營步卒貼身護衛。
劉靖親自下令，火器車仗方圓百步之內，不得縱火、不得敲擊鐵器、不得疾馳驟行。
出城的時候，街道兩旁站了不少百姓。
有人探頭探腦地看，有人竊竊私語。
一個老婦人站在巷口，手裡捧著幾塊剛舂好的糍粑，油紙裹著，還冒著熱氣。
她似乎想遞給路過的兵卒，但又不太敢。
猶豫了半天，最後把糍粑擱在了路邊的石墩上，自己縮回了門裡。
一個寧國軍的小卒路過，看見了那糍粑，回頭望了一眼身後的隊正。
隊正眼神微動，那小卒頓時心中瞭然。
他從懷裡摸出幾枚銅錢，彎腰擱在石墩上糍粑旁邊，順手拿了一塊，塞進嘴裡邊走邊嚼。
糍粑還燙嘴，燙得他齜牙咧嘴，卻捨不得吐，囫圇咽了下去。
後頭幾個兵卒瞧見了，也紛紛摸出銅錢往石墩上丟了幾枚，各自拿了一塊。
不多時，那糍粑便見了底。
門縫後頭，那老婦人一直偷偷瞅著。
等大軍走遠了，她才推開門，蹲到石墩前，把那堆銅錢一枚一枚撿起來數了數。
二十八枚。
她攥著銅錢，站在巷口望著官道上最後一輛輜重車的影子消失在揚塵里。
嘴唇哆嗦了兩下，沒說出話來。
過了好一陣子，她才轉身回屋。
路過灶台的時候，又順手和了一盆糯米麵。
也不知道是要做給誰吃的。
……
大軍出城後，陳象站在北門城樓上，目送最後一輛輜重車消失在官道盡頭的揚塵中。
他轉頭對身旁的戶曹說了一句話。
「從今日起，潭州的事，由我一個人擔著。」
戶曹沒說話，只是攥了攥手裡的簿冊。
陳象望著北方，眉宇深鎖。
節帥帶走了大軍，潭州城裡只留了兩千守軍和城中巡檢司的幾百號人，勉強夠維持城中安靖。
但他不怕。
百姓剛嘗到了減稅的甜頭，糧倉里的穀子還冒著熱氣。
這個時候鬧事，對誰都沒好處。
……
大軍沿官道北行。
八月的湖南，熱得人發昏。
官道兩旁的樹葉蔫耷著，地上的黃土被無數雙腳踩成了細粉，風一吹，塵霧瀰漫。
劉靖騎在馬上，用一塊濕布巾捂著口鼻。
他身旁是袁襲。
袁襲臉上、衣領上全是灰，但他似乎毫不在意，一手執韁一手攤著輿圖，壓著嗓子跟劉靖說著什麼。
「……前軍康博那邊，今日辰時已從唐年出發。按行軍腳程算，兩日後可抵昌江，五日後抵達巴陵城北。」
「常盛呢？」
「常盛部水師昨日傳回消息，已在雋水入江口設了水寨。甘寧那邊的快報還沒到，但按路程估算，江州水師三日內應可抵達荊江段。兩部合軍之後，鎖斷荊江口不成問題。」
「常盛的水師有多少戰船？」
「大小船隻八十餘艘，水軍六千人。加上甘寧的一百二十餘艘、八千三百人，合計兩百艘戰船、一萬四千水軍。」
劉靖在馬背上算了一下。
「許德勛的洞庭水師呢？」
「據姚彥章所言，洞庭水師全盛時有大小船隻三百餘艘、水軍兩萬。」
「康博火燒巴陵那次也毀了一批。」
「眼下堪用之船應在兩百上下，水軍約莫一萬五千人。」
水師方面，寧國軍在船數上略遜一籌。
而且洞庭湖是許德勛的根本重地，他在湖上經營多年，熟悉每一處暗流淺灘。
在洞庭湖裡跟他正面打水戰，討不了便宜。
但荊江口一旦封死，楚軍水師就成了籠中之鳥。
「讓常盛和甘寧把荊江口封嚴實了就行。」
劉靖說道。
「洞庭湖裡的事，不必急著去拎，許德勛想龜縮就讓他縮。」
「他的船出不來，外面的東西也進不去。耗上幾個月，自然坐吃山空。」
袁襲應了一聲，在輿圖上做了個朱記。
走了五日。
八月初九午後，大軍抵達湘陰縣境內。
火器車仗行進遲緩，每日只行二十五里。
加之大軍數萬人的輜重綿延不絕，過橋渡河都要按序輪候，腳程甚緩。
五天走完潭州到湘陰這段路，已算不慢。
湘陰在潭州與岳州之間，扼守湘水北流入洞庭湖的要衝。
病秧子奉命率部攻下了湘陰和益陽兩座縣城，如今正帶著麾下六千餘人在湘陰駐紮。
劉靖的大軍抵達時，病秧子已經帶著幾個親兵在縣城南門外迎候了。
「節帥。」
病秧子拱手行禮。
劉靖跳下馬背，快步走到他面前。
「病秧子，你這氣色不太好。」
病秧子扯了扯嘴角。
「回節帥，舊疾了。入夏以來濕熱難耐，每日都要灌三碗湯劑。隨軍的郎中說，湖南的煙瘴傷身。」
他話音未落，忍不住咳了兩聲。
劉靖拍了拍他的肩膀。
「仗打完了就回豫章養身子。湖南此等暑濕，饒是鐵打的漢子也熬不住。」
「節帥說笑了。」
病秧子正色道。
「湘陰和益陽兩城已盡入彀中。湘陰城小，留守八百即可守住。益陽那邊留了一千人。屬下已將其餘兵馬部勒停當，隨時可以北上。」
劉靖點了點頭。
「走，進城說話。」
兩人並肩走入縣城。
縣署里，病秧子已經把巴陵方向的軍情梳理明晰。
一份手繪的巴陵城防草圖鋪在案上，要害關防硃批甚詳。
劉靖彎腰端詳了一陣。
「大軍歇息一宿，明日繼續北上。」
「喏。」
當晚，劉靖在湘陰縣署里默算了一遍各路兵力。
康博那有一萬兩千人。
中軍含莊三兒本部、魏虎馬軍營、火器營等有兩萬八千人。
姚彥章有一萬三千人。
病秧子這裡有六千人。
常盛、甘寧舟師兩部傾巢而出，共計一萬四千人。
除去季仲、柴根兒衡州留守那一萬人。
水陸並計，約八萬三千人。
足以號稱十萬。
他又在紙上添了一行字：「連同各路輜重營、民夫、後勤人員，實有隨軍丁口約十二萬餘。」
「對外詐稱三十萬！」
三十萬。
這個數字是故意詐稱出去的。
兵法虛虛實實，聲勢越大，對方的心理壓力越重。
許德勛那種老將不會被數字唬住，但城裡的普通士卒和百姓會。
圍城打的就是心理戰。
……
如此浩大的聲勢，如滔天巨浪，向巴陵方向席捲而來。
消息傳到巴陵城中，許德勛等人立即急作修備。
加固城防、囤積滾木擂石、沿城外六十里堅壁清野，燒毀一切可資敵用之糧草房舍，填塞井泉，孔道設伏。
而在巴陵城以外，另外兩鎮諸侯也聞風而動。
朗州。
雷彥恭此前一直在往益陽方向「漁翁得利」，趁楚軍潰散之際大肆收編殘兵輜重。
可當「寧國軍三十萬大軍」的消息傳到朗州時，雷彥恭正端碗進食，筷子當場掉在了桌上。
「把人都給老子喊轉來！」
他的聲音乾巴巴的。
「在外頭放哨打秋風的崽子，一個莫留，全數撤回朗州！」
「大王，益陽那邊還有好些個繳獲的浮財沒拉轉來——」
「要個鬼！」
雷彥恭猛地回頭，臉色鐵青，眼珠子瞪得像要吃人。
「劉靖那條砍腦殼的瘋狗，眼下正死盯著巴陵，還沒閒工夫搭理咱們。」
「你這陣子跑去觸他的霉頭，信不信他順手就把你們這幫哈卵剁得渣都不剩？」
麾下將校嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
雷彥恭深吸一口氣，硬生生按下了心頭的躁鬱。
「把兵都給老子縮在朗州城裡頭！哪個敢溜出去惹事，老子扒了他的皮！」
「城裡頭糧食夠吃半年，城牆也夠硬扎，水裡頭的船還能頂兩下。要是劉靖打完巴陵，硬是衝倒咱們來——」
他咬了咬牙，那句話沒說出口。
打完巴陵之後，劉靖如果沖朗州來，憑他手頭這點基業，能支應幾日？
……
荊南。江陵。
高季興的應對尤速。
這位荊南節帥此前一直打著楚軍旗號行無本買賣，收繳潰卒武器鎧甲，順手把幾座無主之戍堡收入囊中。
但三十萬大軍的消息傳來之後，他比誰都怕。
荊江口。
那是荊南賴以商賈往來之咽喉。
常盛和甘寧的舟師堵在荊江口，雖說是衝著楚軍去的，但也等於一把刀架在了荊南的脖子上。
一旦劉靖翻臉，這支舟師轉舵便可溯江而上直撲江陵。
高季興連夜召集幕府計議，定下四字方略：「不惹劉靖。」
他當即下令。
游奕在外之所有兵馬，即刻撤回荊南本境。
此前收繳的楚軍潰卒和輜重，清點造冊，嚴禁招誘。
沿荊江北岸的幾處軍寨加強巡邏，但絕不可與寧國軍舟師妄生釁端。
「謹守門戶，各安其職。誰要是在此等關頭生事，行軍法斬了他。」
高季興說完這話之後，親自寫了一封言辭極盡卑詞厚禮的書信，差人送往潭州。
恭賀劉靖「蕩平楚寇、恢復秩序」，並表示荊南願為寧國軍供應一應所需。
信里當然是虛的。但屈身之態已足。
……
八月十五。中秋。
秋高氣爽。天上飄著幾絲薄雲。
這一日午時，寧國軍大軍抵達巴陵城外五里。
劉靖下令全軍就地紮營。
營寨選在巴陵城南的一處高阜之上，背靠密林，前方是開闊的平地。
平地盡頭便是巴陵城那巍峨的城牆。
安營之際，數萬將士如蟻群般勞作。
挖壕溝、豎柵欄、搭帳篷、壘灶台。輜重車仗依次列陣，卸糧、卸草、卸軍械。
火器車仗被安置在營寨最中央，四周用木柵圍了三重，外面拉上一圈麻繩，懸掛銅鈴以作警示。
營寨初成，劉靖換了一身輕甲，帶了十餘騎親衛，出了營門。
「走。去看看巴陵城。」
他身後跟著莊三兒、龐觀、康博、袁襲、姚彥章、魏虎等一眾將領。
一行人縱馬出營，沿著一條仄徑奔上了巴陵城南約三里處的一座小丘。
小丘不算高，約莫三四十丈。
但站在丘頂上，巴陵城的全貌便盡覽無餘了。
劉靖勒住馬，舉目遠望。
巴陵城。
這座城池坐落在洞庭湖的東南角。
西面緊貼湖岸，其餘三面朝向陸地。城牆呈參差四方之形，周長約十二里。
從小丘上望去，當先入目的是南城門。
城門上方是一座三層的譙樓，飛檐翹角。
譙樓上插滿了旗幟，在風中翻卷不休。旗幟上繡著「楚」字和各營各部的番號。
城門前方是一座半月形的外瓮城。
瓮城的牆體與主城牆同高，約三丈有餘。瓮城只開一個側門，門洞狹窄，僅容兩馬並行。
進了外瓮城的側門後，還要再過一道內瓮城的城門，才能到達主城門。
這種「瓮城套瓮城」的設計，意味著攻城方就算衝破了第一道瓮城，還要在逼仄的甬道裡面對第二道城門的阻截。
而此時頭頂上、左右兩側的城牆上，守軍居高臨下傾瀉滾石、礌木、沸油、箭矢。
攻進去的人就像被裝進了一口石瓮，上天無路入地無門。
劉靖的視線沿著城牆往東移動。
東城門的形制同於南門，同樣是內外兩重瓮城。
城門上方的箭樓比南門還高了半層，兩側各有一座凸出城垣之馬面。
馬面上架著大型床弩，弩臂粗如碗口，觀其制式，射程至少在兩百步以上。
再往北看。
北城門直面康博的前鋒營寨去處。
同樣兩重瓮城，城樓上的旗幟比南門和東門還密。
許德勛把大批重兵集中在了北城方向，嚴防康博。
城牆上每隔百步便有一座角樓或馬面，角樓上有望哨和旗語台。
城牆頂部的雉堞排布森嚴，每個缺口處都支著一面半人高的木盾。
城牆根部有一道寬達三丈的護城河，河水從洞庭湖引來，深可及腰，河底據說埋了削尖的木樁。
然後是西城。
劉靖的視線轉向城池的西面，停住了。
西城沒有瓮城。
然此非謂西城好打。
西城牆腳下便是洞庭湖的湖岸。
湖水在此處形成了一片寬闊的淺灘，淺瀨之上蘆葦叢生，污泥淤陷，人走上去一腳陷到膝蓋。
別說列陣排搦了，連立足尚難。
尤為要害者，洞庭湖上隱約可見楚軍舟師的船影。
黑黝黝的船隊星羅棋布在湖面上，大的如小山伏於水面，小的靈活如飛蟲掠波。
若從西面攻城，楚軍舟師可以直接從湖面逼近，用船載弩炮和火箭襲射攻城兵馬的兩翼。
攻城的士卒一面仰攻城頭，一面還要提防身後湖面上飛來的箭矢。
腹背受敵，鮮有願攻者。
劉靖默默看了很久。
身後的將領們也都在看。
「好一座堅城。」
率先開口的是姚彥章。
他策馬走到劉靖身側，注視著遠處的巴陵城，眼神複雜。
「末將早年間曾來過巴陵。那時候……也就是十五六年前吧。彼時巴陵城防不過平平，城牆也沒這麼高，護城河更是淺得很，春天漲水才能沒過腳踝。」
他沉默了片刻。
「不曾想這些年在許德勛的經營下，巴陵竟變成了如此堅城。城牆加高了一丈有餘，瓮城修了兩重，護城河從洞庭湖引了活水。」
「光是這些營造，沒有五六年的功夫、幾百萬貫的錢糧，斷難成事。」
莊三兒嘬了嘬牙花子，從馬背上探出半個身子往城牆方向眯著眼瞅了瞅。
「城池確是堅固。面對巴陵這種堅城，又背靠洞庭湖，還有舟師接應，要打它，打上一年半載，那是常有之理。」
他頓了一下，語氣里少了幾分往日的粗狂。
「若是城內軍民上下一心，同仇敵愾，哪怕打上幾年都有可能。」
「當年淮南楊行密圍光州，圍了整整兩年才拿下來。更別說安史之年張巡守睢陽了。」
姚彥章接過話頭。
「莊將軍說得不差。」
他從馬背上直起腰來，面朝劉靖，微微欠身。
「城內有三萬大軍。其中大半是百戰餘生的勁卒。」
「此外，許德勛執掌洞庭舟師多年。於水戰一道，此人早已臻於化境，絕非等閒武將可及。」
他的語氣很平，但每個字都擲地有聲。
「屬下以為，強攻不是上策。」
「正所謂十則圍之、五則攻之。」
「我軍雖號稱三十萬，實則堪戰之卒約莫八萬餘。」
「對方三萬守軍，據堅城而守，又有舟師為援。」
「以三敵一強攻堅城，縱然取勝，亦必死傷極重。」
「屬下以為，當以圍困為主。」
「消磨其士氣軍心，消耗城內口糧。待其糧盡兵疲、內生變故之際，再擇機破城，方為上策。」
病秧子說道：「姚將軍所言甚是。」
「巴陵這樣的堅城，強攻是殺敵八百自損三千之舉。即便拿下來，十萬大軍能存半數已是邀天之倖。」
康博也同樣贊同。
姚彥章的提議，是這個時代尋常宿將皆會取之萬全良策。
圍城、斷糧、消耗、等待。
十圍之，五攻之。
兵力雖有優勢，但面對堅城，所占之利亦微。
劉靖不是莽夫。
哪怕手握雷震子和神威大炮，他也沒有貿然選擇強攻。
火器在這場攻堅戰中能起的作用有限。
留著它，等城破或者野戰的時候再用不遲。
「好。」
他終於開口了。
「就依姚將軍之策。圍城。」
他撥轉馬頭，面對眾將。
「傳我軍令。全軍在巴陵城外三里設營，東、南、北三面各駐一軍。西面不設營，但在洞庭湖東岸沿線散布游奕，窺探楚軍水師虛實。」
「康博。」
「繼續留在北面，扼守巴陵通往北方的官道。凡有楚軍信使、運糧車仗出城北上者，一律截殺。」
「諾！」
「莊三兒。」
「末將在！」
「你領兵東面。東城門是城內守軍最薄弱之去處，你要做出隨時攻城之態勢，牽制其兵馬調撥。但沒有我的命令，不得擅自攻城。」
莊三兒的頰肉鼓了鼓。
他還是咬著牙應了一聲：「喏。」
「姚彥章。」
「末將在。」
「你領兵駐紮南面。南城門正對大營，是我軍的主攻去處。你部擔任南面圍城正兵。」
「喏。」
「中軍輜重與火器留在大營，由我親衛營和魏虎看護。病秧子。」
「末將在。」
「你不必親冒矢石，替我管好饋餉。全軍八萬餘人，每日糧秣耗費靡大。從潭州到巴陵的運道，沿途驛站、渡口、倉廩，糧食不能斷。」
病秧子拱手應命。
「至於舟師，常盛和甘寧繼續封鎖荊江口。洞庭湖裡的仗暫且不打，咱們的水師堵住出口就行，不必往湖裡頭去尋許德勛的晦氣。他想縮就讓他縮，時間站在咱們這邊。」
他望了眾人一眼。
「圍城是個水磨工夫，急不得，躁不得。」
「許德勛在城裡等咱們露出破綻，咱們在城外等他糧盡，誰先按捺不住，誰就輸了。」
眾將齊聲應諾。
一行人策馬下了小丘，回營布防。
……
與此同時。
巴陵城內，刺史府節堂。
許德勛站在堂中的輿圖前，背著手。
堂上坐著幾個人。
秦彥暉坐在左側第一張交椅上。
李瓊坐在右側。
高郁坐在末席。
角落裡還坐著一個青年。馬希振。
馬希振穿了一件尺寸不合的錦袍，頭上的幞頭歪了一點，他似乎也懶得扶正。
兩手擱在膝蓋上，神色淡漠地望著堂中的輿圖。
許德勛掃了堂中諸人一眼，開口了。
「劉靖的大軍已到城外。號稱三十萬，虛實幾何，你們各有計較。」
秦彥暉接口道：「八萬到十萬之間。再多不可能。他的饋餉難以為繼。」
「不錯。八萬到十萬。其中水師約莫一萬四五千人，封在荊江口那邊。陸上堪戰之卒，六七萬左右。」
他轉過身，面對眾將。
「怎麼看？」
秦彥暉率先開腔。
「劉靖不會蠢到強攻。」
他的語聲斷然。
「巴陵城防是許公十年心血，三面瓮城，護城河引洞庭活水，城牆加高一丈二，牆基拓寬到兩丈。」
「角樓、馬面、箭樓，一應俱全。」
「這樣的城池，天下間也找不出幾座。」
「十萬大軍圍城，每日口糧耗費甚巨。」
「八萬張嘴一天少說五百石，一個月一萬五千石，三個月四萬五千石。」
「他的運道從潭州拉到巴陵，綿延三百餘里，中間隔河過橋，破綻百出。」
「只要我等堅守數月，劉靖糧秣不濟，自會退兵。」
李瓊在一旁應道：「秦將軍說得不差。不過——」
他的眉心擰成一個疙瘩。
「此戰的勝負之鑰不在城防，在水師。」
許德勛側目看了他一眼。
李瓊站起身，走到輿圖前。
「諸位請看。巴陵之所以能守，不光因為城牆堅厚，更因為背靠洞庭湖，有水師為援。」
「水師在，城內便可通過湖路獲得一定糧援。」
「洞庭湖周邊的漁寨和村落雖大半被劉靖的人占了，但湖上的零星舟楫還有不少，只要水師控制著湖面，咱們不至絕糧。」
「可是——」
他的手指往北移動，停在了荊江口的位置。
「劉靖的水師已經封了荊江口。便是說咱們的船出不了洞庭湖，進不了長江。從外面運進來的輜重也斷了。」
「洞庭湖內的積儲終歸有限。時間一長，坐吃山空。」
「所以……」
李瓊轉身，眼神掃過堂中。
「此戰的勝負之鑰在於水師。」
「一旦水師被擊潰，寧國軍水師占領洞庭湖，局勢便瞬息崩壞。」
「城內失了水路糧援，光靠倉廩，撐持不久。」
他一字一頓地說道：「水師當以穩為主。切忌輕進。只要守住洞庭湖，巴陵西面便無恙。」
「許公！」
他望向許德勛。
「水師是您多年心血，怎麼用，您說了算。但末將有一言相諫，千萬不要被劉靖引出去。」
「他封荊江口，就是想引誘咱們出湖突圍，一出去，正中他的下懷。」
許德勛默然聽完，微微頷首。
「說得好。水師的事，我自有分寸。」
他轉向高郁。
「高參軍。城內倉廩的事，你來說。」
高郁清了清嗓子。
「回許公、諸位將軍。城內原有軍倉三座。康博那次突襲巴陵，燒毀了其中一座。」
他的語氣裡帶著一絲苦澀。
「那座倉里存了約兩萬石軍糧，盡數化為灰燼。」
「但另外兩座因位置分散，一在城東北角，一在城西南角，倖免於難。」
「這兩座倉合計存糧約四萬石。」
「康博走後，許公當即下令從洞庭湖周邊的村落和漁寨緊急徵調糧食。」
「半個月下來，徵得約兩萬石。加上原有的四萬石，如今城內存糧合計約六萬石。」
他翻了翻手裡的簿冊。
「城內軍民合計約五萬餘口。其中正卒三萬，輜重兵和民夫八千餘，百姓約一萬五千口。」
」按每人每日口糧半斤計算，六萬石糧食……」
他抬起頭。
「夠全城軍民吃上十個月。」
十個月。
這個數字讓堂中諸人的神色稍稍緩和了幾分。
許德勛心裡清楚，十個月是紙面虛數。
打仗要吃飽，傷兵要加餐，牲口要餵料。
再加上火頭軍做飯的靡費、鼠咬蟲蛀的折損……
六萬石的實際支撐時間，減去二三成，約莫七八個月。
但他沒說出來，現在需要的是膽氣。
在座的各位也都並未戳破。
「好。」
許德勛一掌拍在案面上。「糧食無虞，放開手守。」
他掃視堂中。
「秦將軍守北城。」
「喏。」
「李將軍守南城和東城。」
「喏。」
「西城由我親自坐鎮，兼領水師。」
「高參軍提調諸般事宜。」
「大公子……」
他最後看了一眼馬希振。
「大公子安居府中即可。若有軍政大事，我等自會稟報。」
馬希振面無表情地點了一下頭。
「有勞諸公。」
聲音很輕。
仿佛在說一件與自己毫不相涉的事。
許德勛看了他一眼，沒有多說什麼。
散會之後，諸將各自回營調遣。
高郁走在最後。他走到門口時，回頭瞥了一眼堂中那幅輿圖。
輿圖上，巴陵城被畫成了一個小小的方塊。
方塊的三面被紅色的箭頭包圍，那是寧國軍各路大軍的進攻方向。
唯有西面，是一片藍色的水域。
洞庭湖。
巴陵最後的生路。
高郁嘆了口氣，邁步走出了門。
潭州，節度使府。
立秋剛過，暑氣猶盛。
湘水兩岸的稻田裡，最後一批新稻已經收割完畢。
田埂上曬滿了金黃之稻穀，空氣中瀰漫著經久不散的谷香。
陳象那邊送來的夏收都帳，劉靖已經過目了。
潭州十二縣，雖說田冊殘缺過半，可實際征上來的夏稅比原期中多了不少。
百姓沒了馬殷時代那二十多種苛捐雜稅的盤剝，種糧的農時愈發勤勉。
再加上今年風調雨順，湘水沒有泛濫，歲成極好。
劉靖把帳冊合上，擱在案角。
他心裡清楚，夏收只是第一步，接下來才是真正的硬仗。
辰時三刻，一支由四十餘輛牛車組成的車仗，從潭州南門緩緩駛入城中。
車仗前後各有兩百名寧國軍步卒護衛，旗幟上繡著「軍器監」三個字。
領隊的是一個而立之年的精瘦軍校，滿面風塵，唇皮皸裂，兩隻眼睛卻精光四射。
他翻身下馬，疾步走進節度使府，在節堂外單膝跪地。
「稟節帥，軍器監任監丞奉節帥鈞旨，特差遣卑職將神威大炮、催發火藥、雷震子，自豫章經吉州、萍鄉，沿官道運至潭州。」
「沿途未有折損，火藥封存完好，請節帥點收！」
劉靖聽得出這番回話里的官場分寸。
字字句句都在撇清干係、尊奉上意，足見軍器監如今規矩森嚴，任逑治下頗有章法。
他無意在此等虛禮上耗費心思。
劉靖從堂上走出來，他看了一眼院子裡停著的幾輛牛車。
車上蒙著重重油衣，油衣下隱約可見幾根粗大的鐵筒輪廓。
每輛車的車轅上都綁著一面赤色認旗，那是軍器監特設之勘合，凡掛此旗的車仗，沿途關卡一律放行，不得盤查。
他沒有接對方表忠心的話茬，開口只問要害「火藥分作幾批裝載？」
「回節帥，催發火藥拆成三十六壇，用松木箱封固，箱內以干稻草塞實，外裹三層塗蠟皮紙。」
「每兩壇之間隔開一丈，分散裝在不同的牛車上。」
「任監丞再三交代，火藥須避開煙火、絕去鐵器磕碰，行軍路上不得與輜重雜行。」
「卑職一路上提心弔膽，連夜裡都不敢歇腳太久，就怕出個閃失。」
劉靖頷首。
「辛苦了。把車仗引至城西軍坊的火藥庫房去。」
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「庫房是我預先讓人修的，地面鋪磚，四壁黃泥，透風竇朝北，避陽防潮。」
「你的人卸載畢之後，在庫房外圍設三道游鋪，晝夜巡視。方圓五十步之內，嚴禁菸火。」
「喏！」
那軍校領命退下。
劉靖望著車仗往城西去處緩緩駛去，回到節堂坐下。
有這雷震子與神威大炮，若是野戰，足以橫掃各路強敵。
但拿去硬啃巴陵那種堅城，城牆是三丈多高、兩丈厚的青條石加夯土。
想轟塌？
代價太大。
不過，攻城不是火器唯一的用場。
若城內生變、守軍出城野戰，或是洞庭湖上與楚軍水師交鋒，這大炮便是定乾坤的殺手鐧。
更不用說，火器在心理上的威懾，有時候比實際殺傷更管用。
正要起身，堂外又有人來報。
「節帥，江州急報！」
一個驛騎疾步趨入，滿面塵灰全是汗漬，雙手遞上一隻竹筒。
劉靖接過竹筒，取出信札。
信是甘寧寫的。
「稟節帥：屬下奉命在江州集結新編水師，歷時月余，現已悉數部勒成軍。」
「只待節帥一聲令下，即可順江西上，與常盛將軍所部匯合。」
信末另附了一份水師編戍清冊。
劉靖看完信，視線移向堂上那幅巨大的湖南輿圖。
他的手指從江州的所在沿長江往西劃，溯江而上，經蘄州、鄂州，入荊江段。
荊江。
這一段長江水道，是勾連洞庭湖與長江的咽喉。
尤其是荊江南岸的城陵磯一帶，便是洞庭湖水脈匯入長江的出入要衝。
誰扼守了此處江口，誰就掐住了巴陵的北大門。
巴陵城雖然背靠洞庭湖，但洞庭湖不是死水。
湖水經由幾條水道注入長江。
如果寧國軍水師鎖斷了荊江口，等於從外面把洞庭湖的大門關上了。
楚軍水師雖然在洞庭湖內稱雄，但總不能一輩子窩在湖裡。
軍糧、軍械、外鎮糧援，都要從長江水路進出。
一旦荊江口被封死，洞庭湖就變成了一口大缸，水師再強，也不過是缸里的魚。
當然，高季興占據荊南三州，荊江北岸有他的轄地。
可這廝早就縮了脖子，巴不得劉靖和楚軍兩敗俱傷。
只要寧國軍水師不去惹他，他絕不會主動挑起戰端。
劉靖計議已定。
他提筆寫下兩道軍令。
第一道，給甘寧。
「著甘寧即日起率新編水師全軍拔錨，溯江西進，至荊江段與常盛部匯合。」
「兩部合軍即刻封鎖荊江口諸處汊道，不使一舟一楫自洞庭湖出入長江。」
「斷流之法以沉船塞道為主：擇老舊船隻灌入砂石，沉於汊道淺處；輔以臨江弩砲架設於汊口兩側高地，再遣快哨船日夜遊弋巡視。」
第二道，給康博。
「著康博即日起率軍自唐年、昌江出發，向巴陵所在進軍。」
「龐觀所部隨軍同行，仍為副將，統領前哨諸事。抵達巴陵城北三十里後，擇險要處紮營，修築營柵，等候大軍會合。」
「前軍不得擅自攻城，但須切斷巴陵通往北面的一切陸上孔道。」
寫完之後，他把兩道軍令用蜜蠟封好，分別交給兩名傳騎。
「六百里加急。日夜兼程。」
「喏！」
兩名傳騎接過竹筒，轉身疾奔而出。
劉靖站起身，走到輿圖前，默默看了一陣子。
巴陵。
這座堅城，是楚國最後的據點。
許德勛、李瓊、秦彥暉、高郁，楚國的文武棟樑全縮在裡頭。
至於馬賨，被俘之後一直關押在潭州城內的軍牢中。
劉靖沒有殺他，也沒有放他。
留著這個人，日後或許還有用處。
他轉頭望向窗外。
天上沒有一絲雲，日光毒辣。
遠處的湘水在陽光下泛著粼粼波光。
三日。
三日之後，出兵。
……
八月初四。
卯時。
天色微明。
節度使府中軍帳前的空地上。
劉靖負手而立。
他今日未著臃腫重甲，只穿了一襲暗鐵色雲紋戎袍，身穿一襲暗鐵色細綾戎袍，袍內襯了一領薄鎖子甲，細密的鐵環在領口處微微外露。
腰束三指寬的玄色牛皮革帶，錯銀帶扣磨得鋥亮。
身姿挺拔如松、肩闊背挺。
三丈高的帥旗在他頭頂獵獵翻卷，巨大的「寧國」二字大纛宛如怒龍咆哮。
他沒有說話，也沒有刻意擺出什麼威儀。
就是站在那裡，兩手背在身後，目光越過校場上黑壓壓的人頭，望著北面天際線上那一抹將明未明的魚肚白。
他的面前，是整裝待發的將領們。
幾十號人，沒人吭聲。
莊三兒站在前排，鐵盔下那張黑臉綁得緊緊的。
他是出了名的粗人，可這會兒他雙唇緊閉，連喘氣都刻意放輕了半分。
並非害怕。
是那種說不上來的感覺。
帥旗底下站著的那個人，身上連甲都沒披，手裡連刀都沒拔。
可你就是覺得，他往那兒一站，整個校場的分量就全壓在了他腳底下。
袁襲、姚彥章、魏虎等人，雙眸中皆閃爍著興奮之色。
劉靖環視一圈，開口了。
「諸位。巴陵之戰，是我寧國軍立足湖南的最後一仗。」
「打下巴陵，湖南定矣。打不下巴陵，我們在潭州、衡州做的一切，都是白費功夫。」
他的視線掃過莊三兒、姚彥章、魏虎，最後落在帥旗上。
「今日出兵。全軍北上，直奔岳州。」
「出發！」
「咚——咚——咚——」
三聲聚將鼓。
城門洞開。
大軍如鐵流般湧出潭州北門，沿著官道浩浩蕩蕩向北行去。
步卒在前，馬軍在側，輜重車仗居中。
火藥和神威大炮被裝在特製的鐵皮牛車上，由兩百名精挑細選的輜重卒護送，前後各隔開五十步，自成一部，不與主力混行。
神威大炮，每門拆成炮身、炮架、底座三個大件，分別裝在三輛牛車上。
炮身用粗麻繩綑紮在木架上，外面裹了三層油布。催發火藥和雷震子則裝在封固的松木箱裡，箱與箱之間塞滿了干稻草，再用鐵鏈鎖死在車板上。
整支火器車仗走在大軍最中央，前後左右各有一營步卒貼身護衛。
劉靖親自下令，火器車仗方圓百步之內，不得縱火、不得敲擊鐵器、不得疾馳驟行。
出城的時候，街道兩旁站了不少百姓。
有人探頭探腦地看，有人竊竊私語。
一個老婦人站在巷口，手裡捧著幾塊剛舂好的糍粑，油紙裹著，還冒著熱氣。
她似乎想遞給路過的兵卒，但又不太敢。
猶豫了半天，最後把糍粑擱在了路邊的石墩上，自己縮回了門裡。
一個寧國軍的小卒路過，看見了那糍粑，回頭望了一眼身後的隊正。
隊正眼神微動，那小卒頓時心中瞭然。
他從懷裡摸出幾枚銅錢，彎腰擱在石墩上糍粑旁邊，順手拿了一塊，塞進嘴裡邊走邊嚼。
糍粑還燙嘴，燙得他齜牙咧嘴，卻捨不得吐，囫圇咽了下去。
後頭幾個兵卒瞧見了，也紛紛摸出銅錢往石墩上丟了幾枚，各自拿了一塊。
不多時，那糍粑便見了底。
門縫後頭，那老婦人一直偷偷瞅著。
等大軍走遠了，她才推開門，蹲到石墩前，把那堆銅錢一枚一枚撿起來數了數。
二十八枚。
她攥著銅錢，站在巷口望著官道上最後一輛輜重車的影子消失在揚塵里。
嘴唇哆嗦了兩下，沒說出話來。
過了好一陣子，她才轉身回屋。
路過灶台的時候，又順手和了一盆糯米麵。
也不知道是要做給誰吃的。
……
大軍出城後，陳象站在北門城樓上，目送最後一輛輜重車消失在官道盡頭的揚塵中。
他轉頭對身旁的戶曹說了一句話。
「從今日起，潭州的事，由我一個人擔著。」
戶曹沒說話，只是攥了攥手裡的簿冊。
陳象望著北方，眉宇深鎖。
節帥帶走了大軍，潭州城裡只留了兩千守軍和城中巡檢司的幾百號人，勉強夠維持城中安靖。
但他不怕。
百姓剛嘗到了減稅的甜頭，糧倉里的穀子還冒著熱氣。
這個時候鬧事，對誰都沒好處。
……
大軍沿官道北行。
八月的湖南，熱得人發昏。
官道兩旁的樹葉蔫耷著，地上的黃土被無數雙腳踩成了細粉，風一吹，塵霧瀰漫。
劉靖騎在馬上，用一塊濕布巾捂著口鼻。
他身旁是袁襲。
袁襲臉上、衣領上全是灰，但他似乎毫不在意，一手執韁一手攤著輿圖，壓著嗓子跟劉靖說著什麼。
「……前軍康博那邊，今日辰時已從唐年出發。按行軍腳程算，兩日後可抵昌江，五日後抵達巴陵城北。」
「常盛呢？」
「常盛部水師昨日傳回消息，已在雋水入江口設了水寨。甘寧那邊的快報還沒到，但按路程估算，江州水師三日內應可抵達荊江段。兩部合軍之後，鎖斷荊江口不成問題。」
「常盛的水師有多少戰船？」
「大小船隻八十餘艘，水軍六千人。加上甘寧的一百二十餘艘、八千三百人，合計兩百艘戰船、一萬四千水軍。」
劉靖在馬背上算了一下。
「許德勛的洞庭水師呢？」
「據姚彥章所言，洞庭水師全盛時有大小船隻三百餘艘、水軍兩萬。」
「康博火燒巴陵那次也毀了一批。」
「眼下堪用之船應在兩百上下，水軍約莫一萬五千人。」
水師方面，寧國軍在船數上略遜一籌。
而且洞庭湖是許德勛的根本重地，他在湖上經營多年，熟悉每一處暗流淺灘。
在洞庭湖裡跟他正面打水戰，討不了便宜。
但荊江口一旦封死，楚軍水師就成了籠中之鳥。
「讓常盛和甘寧把荊江口封嚴實了就行。」
劉靖說道。
「洞庭湖裡的事，不必急著去拎，許德勛想龜縮就讓他縮。」
「他的船出不來，外面的東西也進不去。耗上幾個月，自然坐吃山空。」
袁襲應了一聲，在輿圖上做了個朱記。
走了五日。
八月初九午後，大軍抵達湘陰縣境內。
火器車仗行進遲緩，每日只行二十五里。
加之大軍數萬人的輜重綿延不絕，過橋渡河都要按序輪候，腳程甚緩。
五天走完潭州到湘陰這段路，已算不慢。
湘陰在潭州與岳州之間，扼守湘水北流入洞庭湖的要衝。
病秧子奉命率部攻下了湘陰和益陽兩座縣城，如今正帶著麾下六千餘人在湘陰駐紮。
劉靖的大軍抵達時，病秧子已經帶著幾個親兵在縣城南門外迎候了。
「節帥。」
病秧子拱手行禮。
劉靖跳下馬背，快步走到他面前。
「病秧子，你這氣色不太好。」
病秧子扯了扯嘴角。
「回節帥，舊疾了。入夏以來濕熱難耐，每日都要灌三碗湯劑。隨軍的郎中說，湖南的煙瘴傷身。」
他話音未落，忍不住咳了兩聲。
劉靖拍了拍他的肩膀。
「仗打完了就回豫章養身子。湖南此等暑濕，饒是鐵打的漢子也熬不住。」
「節帥說笑了。」
病秧子正色道。
「湘陰和益陽兩城已盡入彀中。湘陰城小，留守八百即可守住。益陽那邊留了一千人。屬下已將其餘兵馬部勒停當，隨時可以北上。」
劉靖點了點頭。
「走，進城說話。」
兩人並肩走入縣城。
縣署里，病秧子已經把巴陵方向的軍情梳理明晰。
一份手繪的巴陵城防草圖鋪在案上，要害關防硃批甚詳。
劉靖彎腰端詳了一陣。
「大軍歇息一宿，明日繼續北上。」
「喏。」
當晚，劉靖在湘陰縣署里默算了一遍各路兵力。
康博那有一萬兩千人。
中軍含莊三兒本部、魏虎馬軍營、火器營等有兩萬八千人。
姚彥章有一萬三千人。
病秧子這裡有六千人。
常盛、甘寧舟師兩部傾巢而出，共計一萬四千人。
除去季仲、柴根兒衡州留守那一萬人。
水陸並計，約八萬三千人。
足以號稱十萬。
他又在紙上添了一行字：「連同各路輜重營、民夫、後勤人員，實有隨軍丁口約十二萬餘。」
「對外詐稱三十萬！」
三十萬。
這個數字是故意詐稱出去的。
兵法虛虛實實，聲勢越大，對方的心理壓力越重。
許德勛那種老將不會被數字唬住，但城裡的普通士卒和百姓會。
圍城打的就是心理戰。
……
如此浩大的聲勢，如滔天巨浪，向巴陵方向席捲而來。
消息傳到巴陵城中，許德勛等人立即急作修備。
加固城防、囤積滾木擂石、沿城外六十里堅壁清野，燒毀一切可資敵用之糧草房舍，填塞井泉，孔道設伏。
而在巴陵城以外，另外兩鎮諸侯也聞風而動。
朗州。
雷彥恭此前一直在往益陽方向「漁翁得利」，趁楚軍潰散之際大肆收編殘兵輜重。
可當「寧國軍三十萬大軍」的消息傳到朗州時，雷彥恭正端碗進食，筷子當場掉在了桌上。
「把人都給老子喊轉來！」
他的聲音乾巴巴的。
「在外頭放哨打秋風的崽子，一個莫留，全數撤回朗州！」
「大王，益陽那邊還有好些個繳獲的浮財沒拉轉來——」
「要個鬼！」
雷彥恭猛地回頭，臉色鐵青，眼珠子瞪得像要吃人。
「劉靖那條砍腦殼的瘋狗，眼下正死盯著巴陵，還沒閒工夫搭理咱們。」
「你這陣子跑去觸他的霉頭，信不信他順手就把你們這幫哈卵剁得渣都不剩？」
麾下將校嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
雷彥恭深吸一口氣，硬生生按下了心頭的躁鬱。
「把兵都給老子縮在朗州城裡頭！哪個敢溜出去惹事，老子扒了他的皮！」
「城裡頭糧食夠吃半年，城牆也夠硬扎，水裡頭的船還能頂兩下。要是劉靖打完巴陵，硬是衝倒咱們來——」
他咬了咬牙，那句話沒說出口。
打完巴陵之後，劉靖如果沖朗州來，憑他手頭這點基業，能支應幾日？
……
荊南。江陵。
高季興的應對尤速。
這位荊南節帥此前一直打著楚軍旗號行無本買賣，收繳潰卒武器鎧甲，順手把幾座無主之戍堡收入囊中。
但三十萬大軍的消息傳來之後，他比誰都怕。
荊江口。
那是荊南賴以商賈往來之咽喉。
常盛和甘寧的舟師堵在荊江口，雖說是衝著楚軍去的，但也等於一把刀架在了荊南的脖子上。
一旦劉靖翻臉，這支舟師轉舵便可溯江而上直撲江陵。
高季興連夜召集幕府計議，定下四字方略：「不惹劉靖。」
他當即下令。
游奕在外之所有兵馬，即刻撤回荊南本境。
此前收繳的楚軍潰卒和輜重，清點造冊，嚴禁招誘。
沿荊江北岸的幾處軍寨加強巡邏，但絕不可與寧國軍舟師妄生釁端。
「謹守門戶，各安其職。誰要是在此等關頭生事，行軍法斬了他。」
高季興說完這話之後，親自寫了一封言辭極盡卑詞厚禮的書信，差人送往潭州。
恭賀劉靖「蕩平楚寇、恢復秩序」，並表示荊南願為寧國軍供應一應所需。
信里當然是虛的。但屈身之態已足。
……
八月十五。中秋。
秋高氣爽。天上飄著幾絲薄雲。
這一日午時，寧國軍大軍抵達巴陵城外五里。
劉靖下令全軍就地紮營。
營寨選在巴陵城南的一處高阜之上，背靠密林，前方是開闊的平地。
平地盡頭便是巴陵城那巍峨的城牆。
安營之際，數萬將士如蟻群般勞作。
挖壕溝、豎柵欄、搭帳篷、壘灶台。輜重車仗依次列陣，卸糧、卸草、卸軍械。
火器車仗被安置在營寨最中央，四周用木柵圍了三重，外面拉上一圈麻繩，懸掛銅鈴以作警示。
營寨初成，劉靖換了一身輕甲，帶了十餘騎親衛，出了營門。
「走。去看看巴陵城。」
他身後跟著莊三兒、龐觀、康博、袁襲、姚彥章、魏虎等一眾將領。
一行人縱馬出營，沿著一條仄徑奔上了巴陵城南約三里處的一座小丘。
小丘不算高，約莫三四十丈。
但站在丘頂上，巴陵城的全貌便盡覽無餘了。
劉靖勒住馬，舉目遠望。
巴陵城。
這座城池坐落在洞庭湖的東南角。
西面緊貼湖岸，其餘三面朝向陸地。城牆呈參差四方之形，周長約十二里。
從小丘上望去，當先入目的是南城門。
城門上方是一座三層的譙樓，飛檐翹角。
譙樓上插滿了旗幟，在風中翻卷不休。旗幟上繡著「楚」字和各營各部的番號。
城門前方是一座半月形的外瓮城。
瓮城的牆體與主城牆同高，約三丈有餘。瓮城只開一個側門，門洞狹窄，僅容兩馬並行。
進了外瓮城的側門後，還要再過一道內瓮城的城門，才能到達主城門。
這種「瓮城套瓮城」的設計，意味著攻城方就算衝破了第一道瓮城，還要在逼仄的甬道裡面對第二道城門的阻截。
而此時頭頂上、左右兩側的城牆上，守軍居高臨下傾瀉滾石、礌木、沸油、箭矢。
攻進去的人就像被裝進了一口石瓮，上天無路入地無門。
劉靖的視線沿著城牆往東移動。
東城門的形制同於南門，同樣是內外兩重瓮城。
城門上方的箭樓比南門還高了半層，兩側各有一座凸出城垣之馬面。
馬面上架著大型床弩，弩臂粗如碗口，觀其制式，射程至少在兩百步以上。
再往北看。
北城門直面康博的前鋒營寨去處。
同樣兩重瓮城，城樓上的旗幟比南門和東門還密。
許德勛把大批重兵集中在了北城方向，嚴防康博。
城牆上每隔百步便有一座角樓或馬面，角樓上有望哨和旗語台。
城牆頂部的雉堞排布森嚴，每個缺口處都支著一面半人高的木盾。
城牆根部有一道寬達三丈的護城河，河水從洞庭湖引來，深可及腰，河底據說埋了削尖的木樁。
然後是西城。
劉靖的視線轉向城池的西面，停住了。
西城沒有瓮城。
然此非謂西城好打。
西城牆腳下便是洞庭湖的湖岸。
湖水在此處形成了一片寬闊的淺灘，淺瀨之上蘆葦叢生，污泥淤陷，人走上去一腳陷到膝蓋。
別說列陣排搦了，連立足尚難。
尤為要害者，洞庭湖上隱約可見楚軍舟師的船影。
黑黝黝的船隊星羅棋布在湖面上，大的如小山伏於水面，小的靈活如飛蟲掠波。
若從西面攻城，楚軍舟師可以直接從湖面逼近，用船載弩炮和火箭襲射攻城兵馬的兩翼。
攻城的士卒一面仰攻城頭，一面還要提防身後湖面上飛來的箭矢。
腹背受敵，鮮有願攻者。
劉靖默默看了很久。
身後的將領們也都在看。
「好一座堅城。」
率先開口的是姚彥章。
他策馬走到劉靖身側，注視著遠處的巴陵城，眼神複雜。
「末將早年間曾來過巴陵。那時候……也就是十五六年前吧。彼時巴陵城防不過平平，城牆也沒這麼高，護城河更是淺得很，春天漲水才能沒過腳踝。」
他沉默了片刻。
「不曾想這些年在許德勛的經營下，巴陵竟變成了如此堅城。城牆加高了一丈有餘，瓮城修了兩重，護城河從洞庭湖引了活水。」
「光是這些營造，沒有五六年的功夫、幾百萬貫的錢糧，斷難成事。」
莊三兒嘬了嘬牙花子，從馬背上探出半個身子往城牆方向眯著眼瞅了瞅。
「城池確是堅固。面對巴陵這種堅城，又背靠洞庭湖，還有舟師接應，要打它，打上一年半載，那是常有之理。」
他頓了一下，語氣里少了幾分往日的粗狂。
「若是城內軍民上下一心，同仇敵愾，哪怕打上幾年都有可能。」
「當年淮南楊行密圍光州，圍了整整兩年才拿下來。更別說安史之年張巡守睢陽了。」
姚彥章接過話頭。
「莊將軍說得不差。」
他從馬背上直起腰來，面朝劉靖，微微欠身。
「城內有三萬大軍。其中大半是百戰餘生的勁卒。」
「此外，許德勛執掌洞庭舟師多年。於水戰一道，此人早已臻於化境，絕非等閒武將可及。」
他的語氣很平，但每個字都擲地有聲。
「屬下以為，強攻不是上策。」
「正所謂十則圍之、五則攻之。」
「我軍雖號稱三十萬，實則堪戰之卒約莫八萬餘。」
「對方三萬守軍，據堅城而守，又有舟師為援。」
「以三敵一強攻堅城，縱然取勝，亦必死傷極重。」
「屬下以為，當以圍困為主。」
「消磨其士氣軍心，消耗城內口糧。待其糧盡兵疲、內生變故之際，再擇機破城，方為上策。」
病秧子說道：「姚將軍所言甚是。」
「巴陵這樣的堅城，強攻是殺敵八百自損三千之舉。即便拿下來，十萬大軍能存半數已是邀天之倖。」
康博也同樣贊同。
姚彥章的提議，是這個時代尋常宿將皆會取之萬全良策。
圍城、斷糧、消耗、等待。
十圍之，五攻之。
兵力雖有優勢，但面對堅城，所占之利亦微。
劉靖不是莽夫。
哪怕手握雷震子和神威大炮，他也沒有貿然選擇強攻。
火器在這場攻堅戰中能起的作用有限。
留著它，等城破或者野戰的時候再用不遲。
「好。」
他終於開口了。
「就依姚將軍之策。圍城。」
他撥轉馬頭，面對眾將。
「傳我軍令。全軍在巴陵城外三里設營，東、南、北三面各駐一軍。西面不設營，但在洞庭湖東岸沿線散布游奕，窺探楚軍水師虛實。」
「康博。」
「繼續留在北面，扼守巴陵通往北方的官道。凡有楚軍信使、運糧車仗出城北上者，一律截殺。」
「諾！」
「莊三兒。」
「末將在！」
「你領兵東面。東城門是城內守軍最薄弱之去處，你要做出隨時攻城之態勢，牽制其兵馬調撥。但沒有我的命令，不得擅自攻城。」
莊三兒的頰肉鼓了鼓。
他還是咬著牙應了一聲：「喏。」
「姚彥章。」
「末將在。」
「你領兵駐紮南面。南城門正對大營，是我軍的主攻去處。你部擔任南面圍城正兵。」
「喏。」
「中軍輜重與火器留在大營，由我親衛營和魏虎看護。病秧子。」
「末將在。」
「你不必親冒矢石，替我管好饋餉。全軍八萬餘人，每日糧秣耗費靡大。從潭州到巴陵的運道，沿途驛站、渡口、倉廩，糧食不能斷。」
病秧子拱手應命。
「至於舟師，常盛和甘寧繼續封鎖荊江口。洞庭湖裡的仗暫且不打，咱們的水師堵住出口就行，不必往湖裡頭去尋許德勛的晦氣。他想縮就讓他縮，時間站在咱們這邊。」
他望了眾人一眼。
「圍城是個水磨工夫，急不得，躁不得。」
「許德勛在城裡等咱們露出破綻，咱們在城外等他糧盡，誰先按捺不住，誰就輸了。」
眾將齊聲應諾。
一行人策馬下了小丘，回營布防。
……
與此同時。
巴陵城內，刺史府節堂。
許德勛站在堂中的輿圖前，背著手。
堂上坐著幾個人。
秦彥暉坐在左側第一張交椅上。
李瓊坐在右側。
高郁坐在末席。
角落裡還坐著一個青年。馬希振。
馬希振穿了一件尺寸不合的錦袍，頭上的幞頭歪了一點，他似乎也懶得扶正。
兩手擱在膝蓋上，神色淡漠地望著堂中的輿圖。
許德勛掃了堂中諸人一眼，開口了。
「劉靖的大軍已到城外。號稱三十萬，虛實幾何，你們各有計較。」
秦彥暉接口道：「八萬到十萬之間。再多不可能。他的饋餉難以為繼。」
「不錯。八萬到十萬。其中水師約莫一萬四五千人，封在荊江口那邊。陸上堪戰之卒，六七萬左右。」
他轉過身，面對眾將。
「怎麼看？」
秦彥暉率先開腔。
「劉靖不會蠢到強攻。」
他的語聲斷然。
「巴陵城防是許公十年心血，三面瓮城，護城河引洞庭活水，城牆加高一丈二，牆基拓寬到兩丈。」
「角樓、馬面、箭樓，一應俱全。」
「這樣的城池，天下間也找不出幾座。」
「十萬大軍圍城，每日口糧耗費甚巨。」
「八萬張嘴一天少說五百石，一個月一萬五千石，三個月四萬五千石。」
「他的運道從潭州拉到巴陵，綿延三百餘里，中間隔河過橋，破綻百出。」
「只要我等堅守數月，劉靖糧秣不濟，自會退兵。」
李瓊在一旁應道：「秦將軍說得不差。不過——」
他的眉心擰成一個疙瘩。
「此戰的勝負之鑰不在城防，在水師。」
許德勛側目看了他一眼。
李瓊站起身，走到輿圖前。
「諸位請看。巴陵之所以能守，不光因為城牆堅厚，更因為背靠洞庭湖，有水師為援。」
「水師在，城內便可通過湖路獲得一定糧援。」
「洞庭湖周邊的漁寨和村落雖大半被劉靖的人占了，但湖上的零星舟楫還有不少，只要水師控制著湖面，咱們不至絕糧。」
「可是——」
他的手指往北移動，停在了荊江口的位置。
「劉靖的水師已經封了荊江口。便是說咱們的船出不了洞庭湖，進不了長江。從外面運進來的輜重也斷了。」
「洞庭湖內的積儲終歸有限。時間一長，坐吃山空。」
「所以……」
李瓊轉身，眼神掃過堂中。
「此戰的勝負之鑰在於水師。」
「一旦水師被擊潰，寧國軍水師占領洞庭湖，局勢便瞬息崩壞。」
「城內失了水路糧援，光靠倉廩，撐持不久。」
他一字一頓地說道：「水師當以穩為主。切忌輕進。只要守住洞庭湖，巴陵西面便無恙。」
「許公！」
他望向許德勛。
「水師是您多年心血，怎麼用，您說了算。但末將有一言相諫，千萬不要被劉靖引出去。」
「他封荊江口，就是想引誘咱們出湖突圍，一出去，正中他的下懷。」
許德勛默然聽完，微微頷首。
「說得好。水師的事，我自有分寸。」
他轉向高郁。
「高參軍。城內倉廩的事，你來說。」
高郁清了清嗓子。
「回許公、諸位將軍。城內原有軍倉三座。康博那次突襲巴陵，燒毀了其中一座。」
他的語氣裡帶著一絲苦澀。
「那座倉里存了約兩萬石軍糧，盡數化為灰燼。」
「但另外兩座因位置分散，一在城東北角，一在城西南角，倖免於難。」
「這兩座倉合計存糧約四萬石。」
「康博走後，許公當即下令從洞庭湖周邊的村落和漁寨緊急徵調糧食。」
「半個月下來，徵得約兩萬石。加上原有的四萬石，如今城內存糧合計約六萬石。」
他翻了翻手裡的簿冊。
「城內軍民合計約五萬餘口。其中正卒三萬，輜重兵和民夫八千餘，百姓約一萬五千口。」
」按每人每日口糧半斤計算，六萬石糧食……」
他抬起頭。
「夠全城軍民吃上十個月。」
十個月。
這個數字讓堂中諸人的神色稍稍緩和了幾分。
許德勛心裡清楚，十個月是紙面虛數。
打仗要吃飽，傷兵要加餐，牲口要餵料。
再加上火頭軍做飯的靡費、鼠咬蟲蛀的折損……
六萬石的實際支撐時間，減去二三成，約莫七八個月。
但他沒說出來，現在需要的是膽氣。
在座的各位也都並未戳破。
「好。」
許德勛一掌拍在案面上。「糧食無虞，放開手守。」
他掃視堂中。
「秦將軍守北城。」
「喏。」
「李將軍守南城和東城。」
「喏。」
「西城由我親自坐鎮，兼領水師。」
「高參軍提調諸般事宜。」
「大公子……」
他最後看了一眼馬希振。
「大公子安居府中即可。若有軍政大事，我等自會稟報。」
馬希振面無表情地點了一下頭。
「有勞諸公。」
聲音很輕。
仿佛在說一件與自己毫不相涉的事。
許德勛看了他一眼，沒有多說什麼。
散會之後，諸將各自回營調遣。
高郁走在最後。他走到門口時，回頭瞥了一眼堂中那幅輿圖。
輿圖上，巴陵城被畫成了一個小小的方塊。
方塊的三面被紅色的箭頭包圍，那是寧國軍各路大軍的進攻方向。
唯有西面，是一片藍色的水域。
洞庭湖。
巴陵最後的生路。
高郁嘆了口氣，邁步走出了門。