第445章 大王去哪了？
天光大亮的時候，潭州城裡的火終於滅了。
不是自己滅的。
寧國軍的輔卒從湘水邊挑了一夜的水，一桶一桶地潑上去，才把南城幾條坊巷的殘火壓下來。
朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。
輔卒們踩著滾燙的殘瓦焦土往裡潑水，熱氣蒸上來，熏得人眼睛都睜不開。
一個輔卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在殘瓦焦土堆里直嚎，被同伴架著拖了出去。
等最後一縷濃煙散盡，潭州城安靜了下來。
不是太平的安靜。
是大亂之後的那種空茫。
坊牆上全是煙燻的黑痕，地上東一灘西一灘的血跡乾涸成暗紅色的硬殼。
大街兩側門戶緊閉，偶爾有一扇窗欞後面露出一雙驚恐的眼睛，看一眼便縮了回去。
巷口的一條黃狗蹲在半塌的牆根底下，嘴邊沾著暗紅色的東西，見人來了也不跑，只拿兩隻渾濁的眼珠子直勾勾地盯著。
四處城門已被寧國軍牢牢把住。
南門是莊三兒的先登營。
這幫經了一夜惡戰的驕兵悍卒坐在城門洞兩側的陰涼里，倚著牆根嚼乾糧。
一個小卒一邊啃麥餅一邊用腳尖踢著地上一頂楚軍的破兜鍪，當球滾著玩。
另一個先登營的老兵靠在城門柱子上打盹，手裡還攥著那柄缺了口的短斧，睡著了也沒撒手。
東門、西門各駐了一營步卒。
北門最要緊，李松親自坐鎮，三百陌刀手列成兩道人牆，將進出北門的所有人逐一盤查。
城破時從北門湧出去的流民和潰卒，天亮後陸陸續續折返回來。
跑出去才發現外頭什麼都沒有，還不如回城碰碰運氣。
辰時。
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一陣整齊的馬蹄聲從南門外傳來。
莊三兒從地上一骨碌爬起來，一隻手按著還隱隱作痛的左臂，另一隻手拽了拽歪在腦袋上的幞頭。
「弟兄們！都站直了——節帥來了！」
劉靖騎在一匹黑色的河曲馬上，身後是兩百玄山都親衛。
他沒有穿甲。
一件洗得褪了色的石青圓領袍衫，腰間束著犀角帶，頭上只裹了黑色幞頭。一夜未睡的痕跡不太明顯，隻眼底帶了一層薄薄的青灰。
馬蹄踏過南門門洞的青石板，發出清脆的「嗒嗒」聲。
莊三兒領著先登營在門洞兩側列隊，齊刷刷一抱拳。
「恭迎節帥！」
劉靖勒了一下韁繩，目光在莊三兒身上停了一瞬。
「傷怎麼樣了？」
「皮肉傷，不礙事！」
莊三兒咧嘴一笑，嗓子還是啞的。
劉靖微微頷首，沒有多話，夾了一下馬腹，沿著大街向北馳去。
他穿過的，是一座剛剛經歷了浩劫的城。
大街上的石板路被輔卒草草清掃過，但縫隙里的血漬滲得深，怎麼也掃不乾淨。
路邊溝渠里淤著半溝渾濁的污水，水面上漂著碎布條和斷了的箭杆。
一個老嫗蹲在自家門檻上，懷裡抱著一隻破瓦罐，看見馬隊過來，把瓦罐往懷裡摟得更緊了些。
劉靖的目光從她臉上掠過，沒有停留。
再往前走了幾十步，一個七八歲的稚童蹲在路邊，用一根樹枝在地上的血水裡畫著什麼。
旁邊一個婦人死死拽著他的胳膊，想把他拖回屋裡去，但那孩子倔得很，怎麼拽都不動。
婦人看見馬隊過來，臉色一變，一把將孩子抱起來按在懷裡，轉身就往巷子裡跑。
劉靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。
這些人，以後都是他的子民了。
他注意到了另一些東西。
沿途的高門大宅，有一半以上門戶洞開。
門板沒被砸爛，而是從裡頭打開的。
院子裡空空蕩蕩，值錢的東西已經被搬走了，地上只留下匆忙中丟棄的衣物和碎瓷片。
有一家的院門半敞著，裡頭的偏堂翻了個底朝天，長案掀翻在地，幾隻沒來得及裝進箱籠的銀盞滾落在牆角。
這些是跟著馬殷跑了的。
多半是跟馬殷利益綁得最深的那批人。
隨他從許州一路打過來的舊部家眷、靠馬家提攜上來的佐幕官吏、以及年年給帥府送年敬的外地邸店大賈。
根子不在湖南，馬殷一倒，他們在這座城裡便什麼都不是了，自然跟著走。
但還有一些宅院，門戶緊閉，門楣上的漆色猶新，門口甚至還蹲著兩個看門的家僮。
這些家僮縮著脖子，眼珠子滴溜溜地轉，既不敢看馬上那個人，又忍不住偷偷打量。
這些是沒跑的。
湖南本地的大族和本鄉豪右。周家、郭家、沈家。
在潭州經營了幾十年甚至上百年的老世家，產業田宅全扎在這片土地上。
跑？往哪裡跑？
把幾千畝水田背在身上跑不成？
他們賭的，是一個顛撲不破的道理。
不管誰坐潭州，都得用本地人。
劉靖騎在馬上，目光從那些緊閉的朱漆大門上一一掃過。
這些人的心思，他比誰都清楚。
手裡有田、有糧、有佃戶、有幾代人經營下來的本地姻親故舊。
這些東西，是他接管湖南最急需的。
不能殺，不能逼。
至少眼下不能。
得哄著用。
等站穩了腳跟，再慢慢動刀子也不遲。
劉靖策馬穿過中城，在帥府門前翻身下馬。
帥府大門已被寧國軍控制。
門前台階上還有半乾的血跡，是昨夜親衛焚燒文書時與鎮撫司細作交手留下的。
帥府東側的架閣庫燒成了一片焦黑的廢墟，幾根燒剩的樑柱歪歪斜斜地戳在灰燼里，偶爾還冒出一縷青煙。
軍倉也燒了。
武庫也燒了。
劉靖站在門前，聞著空氣里殘餘的焦糊味，神色淡然。
「架閣庫呢？」
身後的劉七快步上前：「稟節帥，架閣庫搶出了三捆戶籍冊與近年賦稅計簿。其餘的……馬殷的人潑了桐油，來不及了。」
劉靖「嗯」了一聲。三捆。聊勝於無。
他抬腳跨進了帥府正堂。
正堂比他想像的要樸素。
三面白牆，正中掛了一幅已經被煙燻得發黃的山水。
案幾是老楠木的，用了些年頭，邊角磨得圓潤發亮。
長案上還放著半碗涼透的米湯和兩塊啃了一半的麥餅。
馬殷走得匆忙，連殘食都沒來得及收拾。
劉靖在主位坐下。
堂中一瞬的安靜。
他沒有立刻叫人。
而是就這麼坐著，目光緩緩掃過眼前的一切。
那碗涼米湯。
米湯麵上結了一層薄薄的皮衣，邊上擱著一雙用得發黑的竹筷。
兩塊啃了一半的麥餅，啃痕參差不齊，能看出吃飯的人心思不在嘴上。
案面上的楠木紋理被日復一日的手肘磨得瑩潤泛光，溫潤如玉。
案角有幾個淺淺的刀刻痕。
不知是馬殷在這張案後坐著批文的時候，無意間用刀背磕出來的，還是盛怒之下拍案留的。
這張案子後面，馬殷坐了不知多少年。
簽署過多少道軍令，接見過多少幕僚將佐，在燈下對著輿圖推演過多少遍戰局勝敗。
如今，他走了。
劉靖伸手把那碗涼米湯推到了案角，然後從親衛手裡接過自己的水碗，擱在了案面正中。
瓷盞落在老楠木的案面上，發出一聲極輕的「嗑」。
就這麼一個動作。
舊的挪開，新的落下。
「讓人把這堂里收拾一下。」
話音剛落，竹簾掀開。
袁襲大步走了進來。
他比昨夜更狼狽了些。
袍衫沾滿泥漿和草屑，右頰擦了一道淺淺的血痕，幞頭歪到一邊也沒工夫正。
一進堂，袁襲單膝跪地。
「屬下失職。」
聲音壓得很低，帶著一股懊惱。
「馬殷趁夜色脫甲混入流民，屬下千騎搜索三十里，未能擒獲。此役走脫賊首，罪在屬下，請節帥降罪。」
堂中安靜了片刻。
劉靖端起水碗喝了一口，抬眼看著他。
「起來。」
不算嚴厲，也談不上寬慰，平平淡淡兩個字。
「月黑風高，流民如潮，那老賊滾了三十年的沙場，脫甲混入人群……換誰去截也未必拿得住。怪不到你頭上。」
他擱下瓷盞。
「何況——馬殷的牙兵被你吃得一乾二淨，族弟馬賨也擒了。那隻老狐狸就算跑了，身邊連條像樣的爪牙都沒有。喪家之犬，翻不了大浪。」
袁襲直起身子，眉心仍擰著。
他沉默了一息，壓著嗓子道：「屬下事後推演……若當時分出兩隊騎兵封鎖官道東側的田野，截住外溢的流民……」
劉靖擺了擺手，打斷了他。
「事後之明不必說了。說正事。都抓了些什麼人，帶上來。」
袁襲一揮手。
帥府大門外，幾名寧國軍兵卒押著一串人魚貫而入。
打頭的是馬賨。
雙手被麻繩反綁在身後，鐵甲早被扒了，只剩一件沾滿血污和泥漬的中衣。
左臂的傷口被草草包紮了一層布條，血跡洇透，凝成暗紅色的硬殼。
但此人的腰杆挺得筆直。
他昂著頭走進正堂，目光掃了一圈，最後落在主位上的劉靖身上。
劉靖也在打量他。
渾身浴血。
被捆著雙手仍然步子平穩、下巴微揚。
左臂的傷口還在往外滲血，布條洇透了，血珠子順著小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。
可此人的呼吸是平穩的。
不急不促，不像是一個正在流血的重傷之人。
這種人，有用。
兩人對視了一瞬。
馬賨的嘴角扯了一下，像是要笑又沒笑出來。
「成者王侯敗者賊。要殺要剮，悉聽尊便。」
嗓音乾澀，但字字清楚。
劉靖沒有接話，目光越過他，看向後面那串人。
馬賨身後跟著十一個人，被繩子串成一溜。
穿錦袍的，束玉帶的，戴幞頭的。
顯然是馬殷帥府里的佐幕文官和屬吏。
這些人是昨夜跟著馬殷一同出北門突圍的。
跑得慢，被寧國軍鐵騎截住了。
此刻，十一個人跪了一地。
有的在磕頭，有的在哭，有的嘴唇哆嗦著說不出話。
為首一個年紀稍長的文官，看官袍成色，約莫是個從事一類的屬官。
他膝行上前兩步，涕淚橫流：「節帥饒命！下官——下官乃是被裹挾——」
劉靖看了他一眼。
「裹挾？」
他站起身，繞過案幾，走到那從事面前，居高臨下地俯視著。
「城破之時，你若是躲在家中不出，那叫裹挾。你是自己騎著馬、跟著馬殷的親衛、從帥府后角門出去的。」
從事的嘴唇失了血色。但他的求生本能讓他不肯放棄最後的掙扎。
「節——節帥明鑑！」
他連磕了幾個頭，額頭磕得「咚咚」作響，很快便磕出了一片青紫。
「下官……下官在潭州掌文書已有六年，熟知城中大小政事、戶籍田畝、錢糧出入。下官若能留得一條性命，定當竭盡所能為節帥效——」
他沒有說完。
因為他看到了劉靖的眼神。
那雙眼睛裡沒有怒意，也沒有殺氣，甚至連冷漠都算不上。
只是一種平平淡淡的目光。
劉靖沉默了一瞬。
那一瞬的沉默，讓跪在地上的十一個人里有好幾個產生了一絲幻覺。
或許他在猶豫？
然後劉靖開了口。
「拖出去。全部殺了。」
六個字說得極輕極淡，像是在吩咐庖廚多加一道菜。
十一個人里，有三個當場癱軟在地。
剩下的哭喊聲炸開，有人拼命磕頭，有人扯著嗓子喊冤，一個年輕孔目掙斷了繩子撲向門口，被門邊的親衛一腳踹回來摁在地上。
唯有最末尾的一個中年文吏，從頭到尾一聲沒吭。
他閉著眼跪在那裡，雙手交疊擱在膝上，嘴唇微微翕動，像是在默念什麼。
被兵卒拽起來時，他自己站了起來，步子雖然有些發軟，但沒有掙扎。
寧國軍兵卒如拖死狗般將這群人往外拽。
哭喊聲漸遠，最後在帥府門外戛然而止。
短暫的安靜之後，刀砍入骨肉的悶響隱約傳來。
堂中的空氣凝滯了幾息。
地上留著一小攤濕漬，是方才那個癱軟的從事嚇得失禁留下的。
空氣里還殘留著那個年輕孔目掙扎時從靴底帶進來的泥腥味。
門口的親衛面無表情地把散落在地上的繩子收了起來，繩頭上沾著泥和血。
只剩下馬賨。
他始終一動不動地站在原地。
劉靖注意到，這個渾身浴血的漢子的嘴角微微翹了一下。
不是對劉靖的敬意。
是一種說不清的快意。
那些跟著馬殷吃了幾十年紅利的幕僚佐官，事到臨頭一個比一個慫。
嘴上喊著「忠心耿耿」，拉出來全是軟骨頭。
那個從事，居然還想拿「熟知政事」來換命。
他是真把自己當個人物了。
反倒是這個寧國軍的節帥，乾脆利落，連猶豫的工夫都沒多給。
馬賨的嘴角又動了一下。
他說不清自己是在嘲笑那幫死人，還是在嘲笑自己。
「節帥。」
門外傳來親衛火長的聲音。
「城中有十餘家大族、米賈的家主，在帥府門外候著，說要拜見節帥，恭賀天兵入城。」
劉靖回到主位坐下，唇角牽了一下。
「讓他們進來。」
竹簾掀開，一群人魚貫而入。
打頭的是一個五十來歲的胖賈，穿著一件簇新的深青圓領袍衫，腰間束了條嵌玉銙帶，臉上堆著比蒸餅褶還多的笑紋。
身後跟著十幾個人，有穿綾的，有穿錦的，一個個低眉順眼，恨不得把脊梁骨折成三截。
這些人一進門，齊齊跪倒在地。
「草民等恭賀節帥天威，光復潭州！」
胖賈膝行上前，從身後僕從手中接過一份長長的箋紙，雙手高舉過頭頂，聲音殷切：「草民周貴，家中薄有餘糧。今日特代城中各家，呈上糧冊一份。粗米三千石、精米八百石、豆麥雜糧一千二百石，俱已備齊，但憑節帥差遣。」
劉靖伸手接過那份箋紙，低頭掃了一眼。
他沒有說話。
但他的目光不自覺地向旁邊瞥了一下。
馬賨也在看。
馬殷堂堂一鎮諸侯，對著這幫米賈咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最後也只敢說出「三倍以內」四個字。
三倍。
不是恢復原價。
不是兩倍。是三倍。
那四個字從馬殷嘴裡吐出來的時候，嘴角帶著一抹自嘲的苦笑。
那個笑，馬賨這輩子都忘不了。
而現在——
換了個人坐在這把椅子上。
這幫人就主動送糧來了。
三千石粗米。
八百石精米。
一千二百石豆麥雜糧。
白送。
馬賨的太陽穴上有一根青筋開始突突地跳。
他咬著腮幫子裡的肉，咬得滿嘴都是血味。
一股從腳底板竄上來的滾燙怒意沿著脊柱直衝天靈蓋。
「姓周的——！」
馬賨的怒吼聲在正堂里炸開。他被捆著雙手，渾身的力氣全灌進了嗓子眼。
「賊入娘的——你周家世世代代吃馬家的飯！」
他掙扎著向前邁了一步，背後的繩子被兵卒死死拽住。
「你們這幫狗輩！潭州城裡——」
聲音嘶裂，眼眶漲滿血絲。
「有一個算一個，全是養不熟的狗賊！」
周貴跪在地上，面如土灰，縮著脖子一動不敢動。
他身後那十幾個大族家主噤若寒蟬，恨不得把腦袋塞進石板縫裡。
劉靖抬了抬手。
袁襲會意，從袖中扯出一塊破布，快步上前，在馬賨張嘴的間隙里塞了進去。
「嗚——！嗚嗚——！」
馬賨的咒罵被破布堵成了含混的嘶吼，但那雙通紅的眼睛仍死死盯著跪在地上的周貴。
堂中安靜了幾息。
劉靖的目光從周貴臉上掃過，落在後頭那些大族家主身上，最後收回來。
聲音放緩了些，甚至帶著幾分春風化人的味道。
「諸位有心了。潭州城經此大變，百姓受苦不少。城中糧價的事，本帥已有耳聞。」
「今後潭州由寧國軍治理，一應糧價稅賦，自有官府定奪。諸位既是本鄉大族，往後但凡安分守己、依法納糧，本帥絕不為難。」
「先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走動。糧食的事，稍後自有人去接收。」
周貴如蒙大赦，連磕了三個響頭，領著眾人退了出去。
腳步聲消失在帥府門外。
堂里又只剩下自己人。
劉靖靠回椅背，雙手交疊擱在膝上，眉心微微蹙起。
沉默了許久。
莊三兒和病秧子對視了一眼。
「節帥在想什麼？」
病秧子開了口。
劉靖抬起眼。
「馬殷跑了。」
聲音不急不緩。
「追是追不上了。以那老賊的本事，這會兒多半已經在往岳州趕了。許德勛的水師還在巴陵，李瓊的殘兵也會往那個方向退。三股人馬若在岳州匯合……」
他站起身，走到堂側掛著的一幅舊輿圖前。
劉靖伸手點了一下巴陵的位置。
「岳州巴陵。城高池厚，北臨洞庭湖，水路四通八達。」
「許德勛的水師雖被康博打掉了不少，但底子猶在。李瓊手裡還有幾千能戰之兵。」
「加上馬殷回去後收攏散卒、徵發丁壯……龜縮巴陵依湖而守，他們不愁吃喝、不愁退路。」
他的指頭在巴陵的位置上輕輕敲了兩下。
「更麻煩的是洞庭湖。那是一道天然的護城濠。」
「許德勛的戰船雖然被常盛打殘了，但船還在。只要把戰船往湖心一退，咱們就算打下了巴陵城牆，也堵不住水路。」
「馬殷隨時可以從湖上走。」
袁襲接口道：「不過，常盛這一路打下來，水戰之能已非昔日可比。若攻城之時，常盛率水師同步封鎖洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住糧船的進出。拖上兩三個月，城裡存糧耗盡，許德勛便是有天大的本事也撐不下去。」
劉靖瞥了他一眼，指頭在巴陵的位置上又敲了一下。
手指沿著湘水向南移動。
「如今擺在我們面前的，有兩條路。」
「其一。」
指頭敲了一下巴陵。
「北上與康博匯合，外加常盛的水師，先攻岳州。巴陵一破，馬殷、李瓊、許德勛、秦彥暉一網打盡，湖南再無後患。」
他停了停，接著說道。
「但巴陵不同於潭州。城中守軍不論數量還是質量，都遠非潭州城可比。有李瓊這樣的宿將坐鎮，又有水師接濟糧秣。保守估計，強攻也需三五個月。若戰事不利，拖到明年也未可知。」
病秧子微微點頭，攏了攏袖口，接道：「屬下從楚軍俘虜的口供中核算過。巴陵城中現有存糧，約能支撐三到四個月。」
「倘若馬殷回去之後從洞庭湖周邊諸縣搜刮徵集，還能再撐兩個月上下。也就是說，若我軍能在半年之內合圍巴陵、斷其外援，守軍自己便會崩潰。」
劉靖看了他一眼，目光里多了一層滿意。
他的手指又向南划去。
「其二。」
「命康博看住岳州，我率大軍南下，先收拾姚彥章和張佶。衡州、郴州、連州、道州、永州。」
「把南邊諸州逐個拿下。屆時巴陵就成了一座孤島。」
轉過身，看著眾人。
「缺點也擺在明面上。湖南大得很，拿下南邊六州，進展順利也要半年。」
「半年時間任馬殷在岳州經營，招兵買馬、聯絡外援——變數太多。」
堂中沉默了片刻。
莊三兒頭一個跳出來，嗓門壓不住：「節帥，末將說句粗話——按原定計劃辦！擒賊先擒王！」
「猛攻岳州，啃碎這塊硬骨頭，餘下的都是土雞瓦犬！」
病秧子在旁邊點頭：「屬下贊同。衡州方面有季仲與柴根兒盯著，盧光稠的兩萬兵馬在郴州一帶也能牽制張佶。南邊暫時翻不了天。」
他攏了攏袖口，補了一句：「巴陵雖硬，但馬殷剛丟了老巢，軍心必亂。越早打越有利。拖得久了，反倒讓他緩過勁來。」
袁襲微微頷首。
劉靖的目光在眾人臉上轉了一圈，最後落回輿圖上，盯著巴陵那個位置看了幾息。
「那就這麼定了。先取岳州。」
一錘定音。
轉回主位坐下，揮了揮手。
「都先下去歇著。潭州剛打下來，城裡百姓要安撫，大軍也要好生休整。這些人往後都是我的子民，不可怠慢。」
莊三兒和病秧子領命，退了出去。
劉靖的目光落在一直被堵著嘴站在堂側的馬賨身上。
「把布取了。」
親衛上前，拽掉了馬賨嘴裡的破布。
馬賨吐了口唾沫，混著血絲，砸在石板地上。
抬起頭，瞪著劉靖。
「你不殺我？」
劉靖吩咐親衛：「把馬將軍帶下去，另撥一間潔淨廂房安置。一應供度不許剋扣。」
看向馬賨。
「馬殷的胞弟，往後或有大用。好生看管——莫讓他傷著自己。」
馬賨冷哼一聲。
沒有再說話，也沒有掙扎。
他轉身的時候，脊樑挺得筆直，哪怕雙手反縛、渾身血污，步子仍然邁得又大又穩。
就這麼仰著頭，走出了正堂。
竹簾落下。
堂里安靜了一瞬。
「節帥。」
門外傳來親衛火長的聲音。
「鎮撫司千戶求見。說是有要事稟報。」
劉靖擱在膝上的手指輕輕敲了兩下。
「讓他進來。」
竹簾再次掀開，一個戴著斗笠的人走了進來。
此人三十五六歲上下，中等身量，瘦而精悍。
一張窄長臉，顴骨高聳，兩腮深陷，麵皮被日頭曬成了一種近乎古銅的暗色。
他眉梢有一道舊創，約寸許長，把眉毛斷成了兩截。
一雙眼睛不大，卻極亮，目光掃過人的時候帶著一股不動聲色的精明。
身上穿著一件漿洗得泛白的麻布短褐，腰間繫著一條皮絛，腳上蹬著一雙沾滿泥漬的麻鞋。
與其說像個千戶，倒更像是哪個坊巷裡走街串巷的負販小商。
事實上，他在潭州城裡潛伏的這大半年，乾的確實就是負販的營生。
挑著一副篾籮擔子，裡頭裝著針頭線腦、火石火鐮、磨刀石和驅蚊艾草之類的零碎物事，每日從南城走到北城，再從北城折回南城，走街串巷，吆喝叫賣。
沒有人會留意一個賣雜貨的負販小商。
此人名叫長安。
是鎮撫司在潭州城中的最高主事。
長安進了正堂，摘下斗笠，露出一頭用青巾扎得緊緊的短髻，單膝跪地：「鎮撫司千戶長安，拜見節帥。」
劉靖上下打量了他一眼。
在此之前，兩人不曾見過面。
鎮撫司的規矩就是如此。
每一級只對直屬上官負責，橫向之間互不相識。
長安是由鎮撫司使余幾道親自選派、潛入潭州的。
劉靖只知道城中有自己人，但具體是誰、長什麼模樣、在哪條巷子裡蹲著，一概不知。
直到今日城破，兩邊才算頭一回照面。
「起來。」
劉靖的口吻比方才和緩了幾分。
「你在潭州經營半年，城中流言散布、府庫文書搶奪、馬殷家眷截留——樁樁件件辦得都不差。尤其是架閣庫里搶出來的那三捆戶籍與賦稅冊子，省了我莫大的麻煩。」
他點了點頭。
「功勞暫且記下。待平定湖南，定會厚賞。」
長安面上一喜，隨即斂了神色，垂首道：「節帥謬讚。屬下不過盡了些微薄之力，全賴節帥統御有方、運籌帷幄，屬下才有施展的餘地。這功勞萬萬不敢居。」
劉靖擺了擺手，打斷了他。
「奉承的話少說。」
聲音沉了下來。
「眼下當務之急是安撫城中百姓。潭州城圍了大半個月，百姓斷糧斷水、惶恐不安，昨夜又經了一場兵災。人心不定，後頭的事便都難辦。安民這一樁，還需要你們鎮撫司的人配合。」
長安聞言，眉梢微微一挑：「節帥提起此事，屬下倒正有一樁要緊情形稟報。」
「說。」
長安直起身來，語速不快，但字字清楚。
「回節帥的話。前陣子馬殷命人在全城大索三日，搜捕咱們鎮撫司的探子，鬧得雞犬不寧。」
他嘴角牽了一下，像是在壓一個冷笑。
「這本是高郁的主意，初衷不算錯。但底下辦事的那幫衙卒和巡城的軍漢——」
「那幫衙卒和底層軍官拿著馬殷的手令，挨家挨戶踹門搜檢。但凡查不清來歷的、交不出過所的，全部拿下關押。」
「可關押之前呢？先搜身。搜完了身呢？搜屋子。搜屋子的時候，金銀細軟、銅錢布帛，但凡看得上眼的，全往自己懷裡揣。」
「有一個南城甜水坊的染坊店東，被三個巡城的軍漢以『窩藏細作』為由拿了下來。」
「人押到坊正那裡，巡城軍漢獅子大開口，要他拿五十貫買命。那店東拿不出來，當場被打斷了兩根肋骨，扔在坊門外躺了一夜，第二天早上人就咽氣了。」
「還有更過分的。北城臨湘坊有個寡婦，男人去年病死了，獨自帶著兩個孩子過活。」
「巡城的衙卒搜到她家，翻出了一面銅鏡——那是她嫁妝里的物事——硬說是『通敵證物』。寡婦跪地求饒，領頭的衙卒非但不放人，反倒把她拖到巷子裡……」
長安說到此處，壓低了聲音。
「屬下的人趕到的時候，那寡婦已經投了井。兩個孩子抱著井口哭。」
堂中安靜得落針可聞。
「這不是個案。屬下查過，大索那幾天，南城和西城的城頭上，先後有十幾個守軍私下翻城跑到了咱們這邊。」
「為什麼跑？不是因為流言，是因為他們的家人在城裡被自己人禍害了。」
劉靖翻開長安呈上的冊子，一頁一頁地看。
指頭在某一行上停了稍微久了一些——那一行寫的是「臨湘坊寡婦投井」。
「這些事，你手裡有多少實證？」
長安道：「屬下這些天來，一直命人暗中記錄城中官吏作惡之事。誰在哪條坊巷、對何人、做了什麼勾當，日期、人證、物證，一樁樁一件件，俱已核實登錄在冊。」
他拍了拍那捲冊子。
「這裡頭記著的，總共四十七人。有巡城的隊正、火長，有坊正、坊丁，有馬殷帥府的錄事與孔目官，還有幾個穿官袍食官祿的參軍事。個個手上都沾著百姓的血。」
劉靖擱下冊子，抬起頭。
「那正好。馬殷的手令，馬殷的官吏，馬殷治下的惡政——這筆帳，百姓記在馬殷頭上。如今馬殷跑了，這幫人還留在城裡。」
長安的身子微微前傾了半寸。
他立刻明白了。
「此事就交予你了。」
劉靖拍了一下案面。
「給你一百玄山都牙兵，將這冊子上記著的四十七人，全部捉拿歸案。」
「當眾審理，當眾宣判，當眾行刑。審案的地方就設在城中最大的十字街口。讓百姓都來看。讓他們知道。」|
「馬殷在的時候，這些官吏是怎麼欺負他們的；馬殷走了，新來的寧國軍，是怎麼替他們出頭的。」
長安深深一揖。
「屬下領命！」
他直起腰來的時候，嘴角已經壓不住地往上翹了。
拿起案上的冊子，戴上斗笠，轉身便大步流星地走出了正堂。
……
潭州以北。
銅官驛一帶。
官道在低矮的丘陵間蜿蜒向北，兩側是大片的水田和零星的村落。
六月的稻子已經抽了穗，青黃不接的穗頭在熱風裡搖搖晃晃，田埂上的蛙鳴一陣緊似一陣。
午時過後，日頭最毒的時候，官道上走來了一群人。
說是「走」，不如說是「拖」。
約莫七八十人，衣甲不整，盔歪甲斜。
有的人胳膊上纏著血跡斑斑的布條，有的人一瘸一拐地拄著斷了半截的槍桿當拐棍。
戰馬也是蔫頭耷腦的，馬背上馱著兩個傷重不能行走的兵卒，另有一匹黑馬空著鞍子，被一個年輕親衛牽著走在隊伍中間，馬鞍上搭著一領紫色戰袍。
這是馬殷的親衛營。
或者說，是親衛營的殘部。
昨夜北門外那場慘烈的鐵騎截殺，三百牙兵鐵騎被寧國軍千騎一衝而散。
馬賨領著百餘騎往西硬沖，把寧國軍的主力吸引了過去，餘下的人便各顧各地往北跑。
黑燈瞎火之中，誰也顧不上誰。
有些人跑到了官道上，有些人跌進了路邊的水田裡，有些人鑽進了矮丘後面的灌木叢中，蹲到天亮才敢出來。
天光放亮之後，陸陸續續有人從四面八方冒了出來。
一個，兩個，三個……
到了午時，官道上聚攏起來的親衛已經有七八十號人了。
走在隊伍最前頭的，是親衛營的校尉，一個四十來歲、麵皮黧黑的老軍漢。
此人名叫韓七，從許州跟馬殷一路打過來的老資格，身上大小傷疤十幾處。
昨夜混戰中，韓七的坐騎被寧國軍的鐵騎撞翻了。
他從馬背上摔下來，兜鍪磕在路面的石板上，當場磕暈了過去。
等他醒過來的時候，天已經蒙蒙亮了。
他趴在路邊一條灌溉用的溝渠里，半邊身子泡在渾濁的泥水中，嘴裡灌了一肚子泥漿。
那一瞬間，他以為自己死了。
然後他動了動手指，發現還能攥拳頭。
他在溝渠里趴了好一陣，才慢慢撐著溝沿爬了起來。
腦袋裡嗡嗡作響，左膝磕了一塊，走路的時候一瘸一拐的。
爬起來之後，他環顧四周。
官道上橫七豎八地躺著楚軍的屍體和死馬。
有幾匹馬還沒斷氣，蹄子在地上無力地劃著名，發出沙沙的聲響。
更遠處的田野里，稀稀落落地散著幾個蹲在田埂上的人影。
不知道是潰兵還是受驚的農人。
他第一個念頭是找大王。
他以為大王就在不遠處。只要找到自己的弟兄便能匯合。
然而。
從天亮找到午時。
從三五個人找到七八十個人。
親衛營的殘部越聚越多，可那個最要緊的人，始終沒有出現。
韓七站在官道中央，面色鐵青。
他已經問了每一個趕來匯合的親衛。
得到的答案大同小異。
「昨夜太黑了，寧國軍騎兵來回沖了好幾遍，陣形全散了……」
「小的一直跟在大王身後騎行，後來右翼殺進來一股騎兵，把小的跟大王沖開了……小的被擠到路邊，等回過頭來，便看不見大王的旗號了……」
「小的以為大王跟韓校尉在一處……」
「小的以為大王被馬將軍護著先走了……」
你以為跟他在一起，他以為跟你在一起。
到頭來，誰身邊都沒有。
韓七的嘴角越抿越緊。
他把所有趕到的人重新清點了一遍。
牙兵、親隨、馬夫、旗手——七十九人。
沒有馬殷。
也沒有馬賨。
也沒有高郁。
這三個人，一個都沒有。
他韓七這輩子就幹了一件事：給大王宿衛。
如今，門沒了。
大王也沒了。
「韓校尉……」
身後傳來一個年輕親衛怯生生的聲音。
「怎……怎麼辦？」
韓七沒有立刻回答。
他環顧四周。
官道兩側是連綿的水田，熱氣從田面上蒸騰起來，把遠處的村落和樹木都烤得扭曲變形了。頭頂的日頭白得刺眼。
七十多雙眼睛都盯著他。
有的眼裡是惶恐，有的是茫然，有的什麼都沒有。
只是兩個空洞洞的窟窿。
韓七嚼了嚼腮幫子，半晌，吐出一口濁氣。
「眼下……只能盼著大王無恙。」
他的嗓音乾澀得厲害。
這話說出來，他自己都覺得虛。
「不管怎樣，先去巴陵。」
他回頭看了一眼那匹空著鞍子的黑馬。
馬殷的戰袍還搭在鞍上，紫色的錦面被夜露和汗水浸得深一塊淺一塊的，風一吹，袍角晃了兩晃。
「到了巴陵，許帥那邊有水師、有城池。不管大王是走脫了還是……還是別的什麼情形，巴陵總歸是個落腳處。再往外搜尋也來得及。」
他停了一下，又補了一句。
「路上，弟兄們散開來走。但凡遇到從南邊來的潰兵、流民，都上前盤問。大王若是脫了甲混在人群里走……說不定路上能碰著。」
沒有人應聲。
韓七深吸一口氣，手掌箍緊了腰間的刀柄。
「走！」
隊伍緩緩動了起來，沿著官道繼續向北。
日頭正毒，蟬鳴聒噪得人心煩意亂。
七十多人拖著殘破的身軀，在酷熱中一步一步地向巴陵方向挪去。
行了約莫十來里地，前方官道上忽然出現了一支更大的隊伍。
約莫兩三百人，同樣衣甲不整、狼狽不堪。
韓七精神一振，抬手示意全隊戒備。
兩支隊伍在官道上相遇。
對面為首的，是一個身材魁梧的牙將，四十出頭，左頰上有一道從眉弓一直劃到下巴的刀瘢，半乾的血痂讓那道疤看起來格外猙獰。
此人名叫趙德彰，原是帥府牙兵營的都頭，昨夜城破時領著部曲從北門突圍，一路跑到這裡。
兩撥人碰面，先是一陣劍拔弩張，都怕對方是寧國軍的斥候喬裝的。
等認清了面孔，雙方才鬆了口氣。
「韓校尉？」
趙德彰撥馬上前，滿臉驚喜。
「你也跑出來了？」
「跑出來了。」
韓七的面色一點也不輕鬆。
他看了一眼趙德彰身後的隊伍，嘴唇翕動了一下。
「大王呢？大王在不在你們隊伍里？」
趙德彰的喉結滾了一下。
「大王？大王不是跟你們親衛營在一處的嗎？」
韓七隻是搖了搖頭。
那一搖頭，比說一百個字都重。
趙德彰嘴唇上的血色一瞬間退得乾乾淨淨。
「什……什麼意思？」
他的聲音陡然拔高。「大王不在你這裡？那——那馬留守呢？」
「馬留守率牙兵往西沖，吸引寧國軍騎兵。」
韓七的嗓子像是被砂紙刮過。
「之後便沒了消息。生死不知。」
官道上安靜了下來。
三四百號人，鴉雀無聲。
蟬在路邊的老槐樹上歇斯底里地叫著，熱風捲起道旁的浮塵，撲在每個人灰敗的臉上。
趙德彰愣了好幾息才回過神來。他「咕咚」咽了一口唾沫，喉結上下滾了兩滾。
「難道……難道大王被寧國軍俘了？」
「嘶——」
身後傳來一片抽氣聲。幾個年輕親衛面如土色，手裡的兵器都拿不穩了。
韓七猛地回頭瞪了一眼，那幾個年輕親衛立刻閉了嘴。
「別胡說！」
韓七壓著嗓子，但底氣明顯不足。
「大王在許州廝殺了三十年，什麼大風大浪沒見過？昨夜月黑風高，大王若是扒了寧國軍的甲冑混了出去，也不是不可能。」
他自己也不信。
但他沒有別的說法了。
趙德彰抿著嘴，沉默了好一陣。
「不管怎樣。」
趙德彰終於開了口，聲音沉了許多。
「先去巴陵。到了巴陵，見了許帥和李將軍，再從長計議。」
他回頭看了看自己那兩三百號人，又看了看韓七。
「路上，把弟兄們撒開。沿途村落、渡口、岔路口，但凡有人的地方都去問。大王若是一個人在走，身上沒有甲冑、沒有旗號。」
「總還是認得出來的。」
韓七點了點頭。
兩支隊伍合在一處，四百來人重新整隊，繼續向北。
韓七走在最前頭。
趙德彰走在隊伍中間。
兩翼散出去十幾個斥候，沿官道兩側的村落和田埂搜索前進。
走了不到五里，前方官道的拐彎處，又出現了一撥人。
這一撥的規模更大。
足足有五六百人，但比韓七和趙德彰的隊伍更加散亂。
當先的不是騎馬的將校，而是幾十個步行的兵卒，扛著兩面大半燒焦的旗幟。
旗幟的錦面被火燎得只剩下半幅，但上面的字跡還能辨認。
一面是「武安」，另一面是帥府簽廳的認旗。
韓七的心猛地提了起來。
簽廳的認旗。
那是高判官的旗號。
他拍馬迎了上去。
五六百人的隊伍在官道上散了足有兩三里長，前後脫節，有的走在路上，有的歪在路邊的樹蔭下喘氣。
隊伍最前頭，一匹骨瘦如柴的灰白雜毛馬上，坐著一個人。
高郁。
他穿著那件穿了好幾年的青色圓領袍衫，袍角沾滿泥漿，腰間犀帶松垮垮地搭在胯骨上。
幞頭已經不見了，一頭灰白的亂發被汗水和塵土糊成了一綹一綹的，貼在額角和鬢邊。
兩頰的皮肉幾乎是貼著骨頭長的，顴骨上的蠟黃變成了一種近乎死人的灰白。
右太陽穴上隆起了一個青紫色的腫包，邊緣滲著已經乾涸的血漬。
昨夜城破突圍，高郁騎的那匹瘦馬在鐵騎衝擊的頭一波便受了驚，前蹄一軟，將他甩了出去。
他摔在路邊的泥溝里，後腦勺撞在了一塊拳頭大的石頭上。
當場便昏了過去。
也不知過了多久。
等他醒轉的時候，天色已經麻麻亮了。
他先是覺得冷。
六月的天，不該冷成這樣。
然後他覺得噁心，一陣劇烈的反胃從胃裡翻上來，他側過身趴在溝邊，乾嘔了好幾口，只吐出了些酸水。
試著站起來的時候，腿發軟。
第一次站起來便軟了回去，膝蓋磕在溝沿的石棱上，疼得他倒抽了一口涼氣。
第二次才勉強站穩。
犀帶斷了，袍衫被溝里的泥漿泡透了，沉甸甸地墜在身上，冷冰冰地貼著皮肉。
他伸手摸了摸後腦勺，指頭上沾了血。比他想的多一些。
懷裡那隻鼓鼓囊囊的布囊已經散了開來。
文書和私書撒在泥地里，被逃難的流民踩得稀爛。
他跪在泥溝邊上，一張一張地撿。有些還能辨認字跡，更多的已經被踩成了紙泥。
最後只撿回了兩三張殘破的。
他用沾了泥的袍角裹好揣在懷裡。
從路邊一個不知是誰扔掉的行囊里翻出了半個冷硬的麥餅，就著溝渠里的渾水啃了兩口。
然後，他開始沿著官道向北走。
一路上，他收攏了不少從北門方向四散奔逃的潰兵和幕府文吏。
這些人在黑夜裡像沒頭蠅蟲般亂竄了大半宿，天亮之後一個個蹲在路邊，茫然無措。
看到高郁，他們就像落水的人抓住了一根浮木。
不論高低貴賤，全都圍了上來。
高郁的臉上沒有什麼表情。
他只是指了個方向。
「巴陵。走。」
就這三個字字。
五六百人的殘部就這麼黏在了他身後。
此刻，韓七拍馬趕到隊伍前頭，勒住韁繩的時候，他的聲音帶著一股藏不住的急切：
「高判官！」
高郁抬起眼皮，認出了韓七。
只吐出了一個字：「說。」
韓七張了張嘴。那股急切在喉嚨里翻滾了兩滾，變成了一種極為艱澀的聲音。
「大王……大王不在屬下這邊。」
高郁的面上沒有變化。
韓七眼眶一熱，趕緊補了一句：「馬留守也不在。昨夜混戰，馬留守領牙兵往西沖，吸引寧國軍騎兵。之後……之後便沒了消息。屬下從天亮找到午時，匯攏了親衛七十九人，又碰上趙都頭三百餘人，但都沒有見到大王。」
他咬著牙，一字一字地往外擠：「屬下每一個人都問過了。沒有人知道大王去了何處。」
高郁騎在馬上，一動不動。
「一個都……沒有？」
「是。」
韓七垂下了頭。
高郁的身子在馬背上微微晃了一下。
嘴唇翕動了兩下，沒有發出聲音。
右手倏地鬆開了韁繩，按住了灰白雜毛馬的鞍橋。
馬匹顛了一步，腦後那處淤創被震了一下，一陣尖銳的刺痛從頭皮深處竄進了腦髓。
他的眼前黑了一瞬，整個人向前栽傾了半寸。
趙德彰從旁邊策馬上前，沉聲道：「高判官。屬下以為……大王昨夜或許脫了甲，混在流民里走脫了。大王沙場大半生，不至於就這麼……」
「不至於？」
高郁的聲音忽然拔高了。
趙德彰閉了嘴。
官道上沒有人再說話了。
只有蟬鳴，和遠處水田裡的蛙叫。
高郁深深地吸了一口氣。
又緩緩地吐了出來。
「都聽好了。」
高郁直起了腰。
腦後的創處隱隱地跳著痛，但他撐住了。
他的腦子在飛速地轉。
如果大王被俘了。劉靖會怎麼做？
理當如此。
劉靖一定會大張旗鼓地宣布。將馬殷被俘的消息通過那些該死的日報傳遍湖南每一個州縣、每一座軍營、每一個村寨。
以此瓦解巴陵守軍的抵抗意志，不戰而屈人之兵。
這是劉靖一貫的手段。
可眼下，從天亮到午時，大半天過去了。
沒有聽到任何方向傳來類似的消息。路上遇到的潰兵和流民也沒有人提過「大王被擒」的風聲。
沒有消息，說明劉靖手裡沒有馬殷。
那麼，大王最可能在哪裡？
往巴陵走。
他一定在這條官道上的某個地方。
「大王的下落尚不明朗。但不論何種情形，眼下的當務之急，是趕到巴陵。許德勛的水師還在，巴陵城還在。到了巴陵，便有迴旋的餘地。」
他掃了一眼身後那綿延兩三里長的殘兵隊伍。
「傳令下去。從此刻起，全軍整隊，不許再散。親衛營校尉韓七居前開道，趙都頭殿後。」
「另外——韓七。」
「屬下在。」
「你的人沿途撒出去。但凡遇到從潭州方向來的流民和潰卒，逐一盤問。大王左手小指缺了半截，這是最顯眼的標記。」
韓七重重一抱拳：「屬下明白！」
「再有。」
高郁的目光變得極為銳利。
「此事不許聲張。不許有人在隊伍里亂嚼口舌。今日之事，對外只說大王『另有要務先行一步，命高某統率殘部赴巴陵匯合』。誰敢多嘴一個字！」
他沒有把話說完。
但所有人都明白。
韓七和趙德彰同時躬身應命。
高郁不再說話了。
他伸手扶了一下松垮的犀帶，坐直了身子，目視前方。
隊伍重新動了起來。
近千人的殘部在午後酷烈的日頭下緩緩北行。
腳步聲雜亂而沉重，甲葉碰撞的細碎聲響被蟬鳴淹沒了大半。
那匹空著鞍子的黑馬仍然走在隊伍中間。
馬殷的紫錦戰袍搭在鞍上，被熱風吹得獵獵作響。
誰也不敢去碰那領戰袍。
誰也不知道，戰袍的主人此刻在何處。
高郁騎在灰白雜毛馬上，被日頭曬得後背發燙，腦後的淤創隱隱作痛。
他的嘴唇抿成了一條細線。
心中翻來覆去，始終在籌謀同一件事。
如果大王沒有被俘，如果他真的脫甲混在流民中一個人往北走。那麼以他的腳程，最快也要三四天才能走到巴陵。
自己這千把人的殘部，比他快不了多少。
但更深一層的憂慮，在他心底盤桓著。
到了巴陵之後呢？
許德勛是水軍都部署，老資歷，軍功赫赫。
李瓊更不必說，馬殷麾下的頭號大將。
這兩個人，一個掌水師，一個掌精銳步卒，說話的分量比他高郁這個文官重了十倍不止。
大王在的時候，高郁是大王身邊的首席謀主，說什麼這些武將都得掂量著聽。
大王若是不在了呢？
一個文官，帶著一群潰兵敗卒，走進巴陵城……
許德勛和李瓊會把他放在眼裡嗎？
高郁不敢往深處想了。
先到巴陵。
到了巴陵便有城牆、有水師、有糧食、有李瓊。
只要巴陵還在，一切就還有轉圜。
他抬起頭，望向前方那條消失在丘陵間的官道盡頭。
太陽已經偏西了。
暑氣仍然蒸騰，但遠處的天際線上，有一小片灰白色的雲正在慢慢堆積。
或許入夜之後，會有一場雨。
大王，你到底在哪裡？
不是自己滅的。
寧國軍的輔卒從湘水邊挑了一夜的水，一桶一桶地潑上去，才把南城幾條坊巷的殘火壓下來。
朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。
輔卒們踩著滾燙的殘瓦焦土往裡潑水，熱氣蒸上來，熏得人眼睛都睜不開。
一個輔卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在殘瓦焦土堆里直嚎，被同伴架著拖了出去。
等最後一縷濃煙散盡，潭州城安靜了下來。
不是太平的安靜。
是大亂之後的那種空茫。
坊牆上全是煙燻的黑痕，地上東一灘西一灘的血跡乾涸成暗紅色的硬殼。
大街兩側門戶緊閉，偶爾有一扇窗欞後面露出一雙驚恐的眼睛，看一眼便縮了回去。
巷口的一條黃狗蹲在半塌的牆根底下，嘴邊沾著暗紅色的東西，見人來了也不跑，只拿兩隻渾濁的眼珠子直勾勾地盯著。
四處城門已被寧國軍牢牢把住。
南門是莊三兒的先登營。
這幫經了一夜惡戰的驕兵悍卒坐在城門洞兩側的陰涼里，倚著牆根嚼乾糧。
一個小卒一邊啃麥餅一邊用腳尖踢著地上一頂楚軍的破兜鍪，當球滾著玩。
另一個先登營的老兵靠在城門柱子上打盹，手裡還攥著那柄缺了口的短斧，睡著了也沒撒手。
東門、西門各駐了一營步卒。
北門最要緊，李松親自坐鎮，三百陌刀手列成兩道人牆，將進出北門的所有人逐一盤查。
城破時從北門湧出去的流民和潰卒，天亮後陸陸續續折返回來。
跑出去才發現外頭什麼都沒有，還不如回城碰碰運氣。
辰時。
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一陣整齊的馬蹄聲從南門外傳來。
莊三兒從地上一骨碌爬起來，一隻手按著還隱隱作痛的左臂，另一隻手拽了拽歪在腦袋上的幞頭。
「弟兄們！都站直了——節帥來了！」
劉靖騎在一匹黑色的河曲馬上，身後是兩百玄山都親衛。
他沒有穿甲。
一件洗得褪了色的石青圓領袍衫，腰間束著犀角帶，頭上只裹了黑色幞頭。一夜未睡的痕跡不太明顯，隻眼底帶了一層薄薄的青灰。
馬蹄踏過南門門洞的青石板，發出清脆的「嗒嗒」聲。
莊三兒領著先登營在門洞兩側列隊，齊刷刷一抱拳。
「恭迎節帥！」
劉靖勒了一下韁繩，目光在莊三兒身上停了一瞬。
「傷怎麼樣了？」
「皮肉傷，不礙事！」
莊三兒咧嘴一笑，嗓子還是啞的。
劉靖微微頷首，沒有多話，夾了一下馬腹，沿著大街向北馳去。
他穿過的，是一座剛剛經歷了浩劫的城。
大街上的石板路被輔卒草草清掃過，但縫隙里的血漬滲得深，怎麼也掃不乾淨。
路邊溝渠里淤著半溝渾濁的污水，水面上漂著碎布條和斷了的箭杆。
一個老嫗蹲在自家門檻上，懷裡抱著一隻破瓦罐，看見馬隊過來，把瓦罐往懷裡摟得更緊了些。
劉靖的目光從她臉上掠過，沒有停留。
再往前走了幾十步，一個七八歲的稚童蹲在路邊，用一根樹枝在地上的血水裡畫著什麼。
旁邊一個婦人死死拽著他的胳膊，想把他拖回屋裡去，但那孩子倔得很，怎麼拽都不動。
婦人看見馬隊過來，臉色一變，一把將孩子抱起來按在懷裡，轉身就往巷子裡跑。
劉靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。
這些人，以後都是他的子民了。
他注意到了另一些東西。
沿途的高門大宅，有一半以上門戶洞開。
門板沒被砸爛，而是從裡頭打開的。
院子裡空空蕩蕩，值錢的東西已經被搬走了，地上只留下匆忙中丟棄的衣物和碎瓷片。
有一家的院門半敞著，裡頭的偏堂翻了個底朝天，長案掀翻在地，幾隻沒來得及裝進箱籠的銀盞滾落在牆角。
這些是跟著馬殷跑了的。
多半是跟馬殷利益綁得最深的那批人。
隨他從許州一路打過來的舊部家眷、靠馬家提攜上來的佐幕官吏、以及年年給帥府送年敬的外地邸店大賈。
根子不在湖南，馬殷一倒，他們在這座城裡便什麼都不是了，自然跟著走。
但還有一些宅院，門戶緊閉，門楣上的漆色猶新，門口甚至還蹲著兩個看門的家僮。
這些家僮縮著脖子，眼珠子滴溜溜地轉，既不敢看馬上那個人，又忍不住偷偷打量。
這些是沒跑的。
湖南本地的大族和本鄉豪右。周家、郭家、沈家。
在潭州經營了幾十年甚至上百年的老世家，產業田宅全扎在這片土地上。
跑？往哪裡跑？
把幾千畝水田背在身上跑不成？
他們賭的，是一個顛撲不破的道理。
不管誰坐潭州，都得用本地人。
劉靖騎在馬上，目光從那些緊閉的朱漆大門上一一掃過。
這些人的心思，他比誰都清楚。
手裡有田、有糧、有佃戶、有幾代人經營下來的本地姻親故舊。
這些東西，是他接管湖南最急需的。
不能殺，不能逼。
至少眼下不能。
得哄著用。
等站穩了腳跟，再慢慢動刀子也不遲。
劉靖策馬穿過中城，在帥府門前翻身下馬。
帥府大門已被寧國軍控制。
門前台階上還有半乾的血跡，是昨夜親衛焚燒文書時與鎮撫司細作交手留下的。
帥府東側的架閣庫燒成了一片焦黑的廢墟，幾根燒剩的樑柱歪歪斜斜地戳在灰燼里，偶爾還冒出一縷青煙。
軍倉也燒了。
武庫也燒了。
劉靖站在門前，聞著空氣里殘餘的焦糊味，神色淡然。
「架閣庫呢？」
身後的劉七快步上前：「稟節帥，架閣庫搶出了三捆戶籍冊與近年賦稅計簿。其餘的……馬殷的人潑了桐油，來不及了。」
劉靖「嗯」了一聲。三捆。聊勝於無。
他抬腳跨進了帥府正堂。
正堂比他想像的要樸素。
三面白牆，正中掛了一幅已經被煙燻得發黃的山水。
案幾是老楠木的，用了些年頭，邊角磨得圓潤發亮。
長案上還放著半碗涼透的米湯和兩塊啃了一半的麥餅。
馬殷走得匆忙，連殘食都沒來得及收拾。
劉靖在主位坐下。
堂中一瞬的安靜。
他沒有立刻叫人。
而是就這麼坐著，目光緩緩掃過眼前的一切。
那碗涼米湯。
米湯麵上結了一層薄薄的皮衣，邊上擱著一雙用得發黑的竹筷。
兩塊啃了一半的麥餅，啃痕參差不齊，能看出吃飯的人心思不在嘴上。
案面上的楠木紋理被日復一日的手肘磨得瑩潤泛光，溫潤如玉。
案角有幾個淺淺的刀刻痕。
不知是馬殷在這張案後坐著批文的時候，無意間用刀背磕出來的，還是盛怒之下拍案留的。
這張案子後面，馬殷坐了不知多少年。
簽署過多少道軍令，接見過多少幕僚將佐，在燈下對著輿圖推演過多少遍戰局勝敗。
如今，他走了。
劉靖伸手把那碗涼米湯推到了案角，然後從親衛手裡接過自己的水碗，擱在了案面正中。
瓷盞落在老楠木的案面上，發出一聲極輕的「嗑」。
就這麼一個動作。
舊的挪開，新的落下。
「讓人把這堂里收拾一下。」
話音剛落，竹簾掀開。
袁襲大步走了進來。
他比昨夜更狼狽了些。
袍衫沾滿泥漿和草屑，右頰擦了一道淺淺的血痕，幞頭歪到一邊也沒工夫正。
一進堂，袁襲單膝跪地。
「屬下失職。」
聲音壓得很低，帶著一股懊惱。
「馬殷趁夜色脫甲混入流民，屬下千騎搜索三十里，未能擒獲。此役走脫賊首，罪在屬下，請節帥降罪。」
堂中安靜了片刻。
劉靖端起水碗喝了一口，抬眼看著他。
「起來。」
不算嚴厲，也談不上寬慰，平平淡淡兩個字。
「月黑風高，流民如潮，那老賊滾了三十年的沙場，脫甲混入人群……換誰去截也未必拿得住。怪不到你頭上。」
他擱下瓷盞。
「何況——馬殷的牙兵被你吃得一乾二淨，族弟馬賨也擒了。那隻老狐狸就算跑了，身邊連條像樣的爪牙都沒有。喪家之犬，翻不了大浪。」
袁襲直起身子，眉心仍擰著。
他沉默了一息，壓著嗓子道：「屬下事後推演……若當時分出兩隊騎兵封鎖官道東側的田野，截住外溢的流民……」
劉靖擺了擺手，打斷了他。
「事後之明不必說了。說正事。都抓了些什麼人，帶上來。」
袁襲一揮手。
帥府大門外，幾名寧國軍兵卒押著一串人魚貫而入。
打頭的是馬賨。
雙手被麻繩反綁在身後，鐵甲早被扒了，只剩一件沾滿血污和泥漬的中衣。
左臂的傷口被草草包紮了一層布條，血跡洇透，凝成暗紅色的硬殼。
但此人的腰杆挺得筆直。
他昂著頭走進正堂，目光掃了一圈，最後落在主位上的劉靖身上。
劉靖也在打量他。
渾身浴血。
被捆著雙手仍然步子平穩、下巴微揚。
左臂的傷口還在往外滲血，布條洇透了，血珠子順著小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。
可此人的呼吸是平穩的。
不急不促，不像是一個正在流血的重傷之人。
這種人，有用。
兩人對視了一瞬。
馬賨的嘴角扯了一下，像是要笑又沒笑出來。
「成者王侯敗者賊。要殺要剮，悉聽尊便。」
嗓音乾澀，但字字清楚。
劉靖沒有接話，目光越過他，看向後面那串人。
馬賨身後跟著十一個人，被繩子串成一溜。
穿錦袍的，束玉帶的，戴幞頭的。
顯然是馬殷帥府里的佐幕文官和屬吏。
這些人是昨夜跟著馬殷一同出北門突圍的。
跑得慢，被寧國軍鐵騎截住了。
此刻，十一個人跪了一地。
有的在磕頭，有的在哭，有的嘴唇哆嗦著說不出話。
為首一個年紀稍長的文官，看官袍成色，約莫是個從事一類的屬官。
他膝行上前兩步，涕淚橫流：「節帥饒命！下官——下官乃是被裹挾——」
劉靖看了他一眼。
「裹挾？」
他站起身，繞過案幾，走到那從事面前，居高臨下地俯視著。
「城破之時，你若是躲在家中不出，那叫裹挾。你是自己騎著馬、跟著馬殷的親衛、從帥府后角門出去的。」
從事的嘴唇失了血色。但他的求生本能讓他不肯放棄最後的掙扎。
「節——節帥明鑑！」
他連磕了幾個頭，額頭磕得「咚咚」作響，很快便磕出了一片青紫。
「下官……下官在潭州掌文書已有六年，熟知城中大小政事、戶籍田畝、錢糧出入。下官若能留得一條性命，定當竭盡所能為節帥效——」
他沒有說完。
因為他看到了劉靖的眼神。
那雙眼睛裡沒有怒意，也沒有殺氣，甚至連冷漠都算不上。
只是一種平平淡淡的目光。
劉靖沉默了一瞬。
那一瞬的沉默，讓跪在地上的十一個人里有好幾個產生了一絲幻覺。
或許他在猶豫？
然後劉靖開了口。
「拖出去。全部殺了。」
六個字說得極輕極淡，像是在吩咐庖廚多加一道菜。
十一個人里，有三個當場癱軟在地。
剩下的哭喊聲炸開，有人拼命磕頭，有人扯著嗓子喊冤，一個年輕孔目掙斷了繩子撲向門口，被門邊的親衛一腳踹回來摁在地上。
唯有最末尾的一個中年文吏，從頭到尾一聲沒吭。
他閉著眼跪在那裡，雙手交疊擱在膝上，嘴唇微微翕動，像是在默念什麼。
被兵卒拽起來時，他自己站了起來，步子雖然有些發軟，但沒有掙扎。
寧國軍兵卒如拖死狗般將這群人往外拽。
哭喊聲漸遠，最後在帥府門外戛然而止。
短暫的安靜之後，刀砍入骨肉的悶響隱約傳來。
堂中的空氣凝滯了幾息。
地上留著一小攤濕漬，是方才那個癱軟的從事嚇得失禁留下的。
空氣里還殘留著那個年輕孔目掙扎時從靴底帶進來的泥腥味。
門口的親衛面無表情地把散落在地上的繩子收了起來，繩頭上沾著泥和血。
只剩下馬賨。
他始終一動不動地站在原地。
劉靖注意到，這個渾身浴血的漢子的嘴角微微翹了一下。
不是對劉靖的敬意。
是一種說不清的快意。
那些跟著馬殷吃了幾十年紅利的幕僚佐官，事到臨頭一個比一個慫。
嘴上喊著「忠心耿耿」，拉出來全是軟骨頭。
那個從事，居然還想拿「熟知政事」來換命。
他是真把自己當個人物了。
反倒是這個寧國軍的節帥，乾脆利落，連猶豫的工夫都沒多給。
馬賨的嘴角又動了一下。
他說不清自己是在嘲笑那幫死人，還是在嘲笑自己。
「節帥。」
門外傳來親衛火長的聲音。
「城中有十餘家大族、米賈的家主，在帥府門外候著，說要拜見節帥，恭賀天兵入城。」
劉靖回到主位坐下，唇角牽了一下。
「讓他們進來。」
竹簾掀開，一群人魚貫而入。
打頭的是一個五十來歲的胖賈，穿著一件簇新的深青圓領袍衫，腰間束了條嵌玉銙帶，臉上堆著比蒸餅褶還多的笑紋。
身後跟著十幾個人，有穿綾的，有穿錦的，一個個低眉順眼，恨不得把脊梁骨折成三截。
這些人一進門，齊齊跪倒在地。
「草民等恭賀節帥天威，光復潭州！」
胖賈膝行上前，從身後僕從手中接過一份長長的箋紙，雙手高舉過頭頂，聲音殷切：「草民周貴，家中薄有餘糧。今日特代城中各家，呈上糧冊一份。粗米三千石、精米八百石、豆麥雜糧一千二百石，俱已備齊，但憑節帥差遣。」
劉靖伸手接過那份箋紙，低頭掃了一眼。
他沒有說話。
但他的目光不自覺地向旁邊瞥了一下。
馬賨也在看。
馬殷堂堂一鎮諸侯，對著這幫米賈咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最後也只敢說出「三倍以內」四個字。
三倍。
不是恢復原價。
不是兩倍。是三倍。
那四個字從馬殷嘴裡吐出來的時候，嘴角帶著一抹自嘲的苦笑。
那個笑，馬賨這輩子都忘不了。
而現在——
換了個人坐在這把椅子上。
這幫人就主動送糧來了。
三千石粗米。
八百石精米。
一千二百石豆麥雜糧。
白送。
馬賨的太陽穴上有一根青筋開始突突地跳。
他咬著腮幫子裡的肉，咬得滿嘴都是血味。
一股從腳底板竄上來的滾燙怒意沿著脊柱直衝天靈蓋。
「姓周的——！」
馬賨的怒吼聲在正堂里炸開。他被捆著雙手，渾身的力氣全灌進了嗓子眼。
「賊入娘的——你周家世世代代吃馬家的飯！」
他掙扎著向前邁了一步，背後的繩子被兵卒死死拽住。
「你們這幫狗輩！潭州城裡——」
聲音嘶裂，眼眶漲滿血絲。
「有一個算一個，全是養不熟的狗賊！」
周貴跪在地上，面如土灰，縮著脖子一動不敢動。
他身後那十幾個大族家主噤若寒蟬，恨不得把腦袋塞進石板縫裡。
劉靖抬了抬手。
袁襲會意，從袖中扯出一塊破布，快步上前，在馬賨張嘴的間隙里塞了進去。
「嗚——！嗚嗚——！」
馬賨的咒罵被破布堵成了含混的嘶吼，但那雙通紅的眼睛仍死死盯著跪在地上的周貴。
堂中安靜了幾息。
劉靖的目光從周貴臉上掃過，落在後頭那些大族家主身上，最後收回來。
聲音放緩了些，甚至帶著幾分春風化人的味道。
「諸位有心了。潭州城經此大變，百姓受苦不少。城中糧價的事，本帥已有耳聞。」
「今後潭州由寧國軍治理，一應糧價稅賦，自有官府定奪。諸位既是本鄉大族，往後但凡安分守己、依法納糧，本帥絕不為難。」
「先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走動。糧食的事，稍後自有人去接收。」
周貴如蒙大赦，連磕了三個響頭，領著眾人退了出去。
腳步聲消失在帥府門外。
堂里又只剩下自己人。
劉靖靠回椅背，雙手交疊擱在膝上，眉心微微蹙起。
沉默了許久。
莊三兒和病秧子對視了一眼。
「節帥在想什麼？」
病秧子開了口。
劉靖抬起眼。
「馬殷跑了。」
聲音不急不緩。
「追是追不上了。以那老賊的本事，這會兒多半已經在往岳州趕了。許德勛的水師還在巴陵，李瓊的殘兵也會往那個方向退。三股人馬若在岳州匯合……」
他站起身，走到堂側掛著的一幅舊輿圖前。
劉靖伸手點了一下巴陵的位置。
「岳州巴陵。城高池厚，北臨洞庭湖，水路四通八達。」
「許德勛的水師雖被康博打掉了不少，但底子猶在。李瓊手裡還有幾千能戰之兵。」
「加上馬殷回去後收攏散卒、徵發丁壯……龜縮巴陵依湖而守，他們不愁吃喝、不愁退路。」
他的指頭在巴陵的位置上輕輕敲了兩下。
「更麻煩的是洞庭湖。那是一道天然的護城濠。」
「許德勛的戰船雖然被常盛打殘了，但船還在。只要把戰船往湖心一退，咱們就算打下了巴陵城牆，也堵不住水路。」
「馬殷隨時可以從湖上走。」
袁襲接口道：「不過，常盛這一路打下來，水戰之能已非昔日可比。若攻城之時，常盛率水師同步封鎖洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住糧船的進出。拖上兩三個月，城裡存糧耗盡，許德勛便是有天大的本事也撐不下去。」
劉靖瞥了他一眼，指頭在巴陵的位置上又敲了一下。
手指沿著湘水向南移動。
「如今擺在我們面前的，有兩條路。」
「其一。」
指頭敲了一下巴陵。
「北上與康博匯合，外加常盛的水師，先攻岳州。巴陵一破，馬殷、李瓊、許德勛、秦彥暉一網打盡，湖南再無後患。」
他停了停，接著說道。
「但巴陵不同於潭州。城中守軍不論數量還是質量，都遠非潭州城可比。有李瓊這樣的宿將坐鎮，又有水師接濟糧秣。保守估計，強攻也需三五個月。若戰事不利，拖到明年也未可知。」
病秧子微微點頭，攏了攏袖口，接道：「屬下從楚軍俘虜的口供中核算過。巴陵城中現有存糧，約能支撐三到四個月。」
「倘若馬殷回去之後從洞庭湖周邊諸縣搜刮徵集，還能再撐兩個月上下。也就是說，若我軍能在半年之內合圍巴陵、斷其外援，守軍自己便會崩潰。」
劉靖看了他一眼，目光里多了一層滿意。
他的手指又向南划去。
「其二。」
「命康博看住岳州，我率大軍南下，先收拾姚彥章和張佶。衡州、郴州、連州、道州、永州。」
「把南邊諸州逐個拿下。屆時巴陵就成了一座孤島。」
轉過身，看著眾人。
「缺點也擺在明面上。湖南大得很，拿下南邊六州，進展順利也要半年。」
「半年時間任馬殷在岳州經營，招兵買馬、聯絡外援——變數太多。」
堂中沉默了片刻。
莊三兒頭一個跳出來，嗓門壓不住：「節帥，末將說句粗話——按原定計劃辦！擒賊先擒王！」
「猛攻岳州，啃碎這塊硬骨頭，餘下的都是土雞瓦犬！」
病秧子在旁邊點頭：「屬下贊同。衡州方面有季仲與柴根兒盯著，盧光稠的兩萬兵馬在郴州一帶也能牽制張佶。南邊暫時翻不了天。」
他攏了攏袖口，補了一句：「巴陵雖硬，但馬殷剛丟了老巢，軍心必亂。越早打越有利。拖得久了，反倒讓他緩過勁來。」
袁襲微微頷首。
劉靖的目光在眾人臉上轉了一圈，最後落回輿圖上，盯著巴陵那個位置看了幾息。
「那就這麼定了。先取岳州。」
一錘定音。
轉回主位坐下，揮了揮手。
「都先下去歇著。潭州剛打下來，城裡百姓要安撫，大軍也要好生休整。這些人往後都是我的子民，不可怠慢。」
莊三兒和病秧子領命，退了出去。
劉靖的目光落在一直被堵著嘴站在堂側的馬賨身上。
「把布取了。」
親衛上前，拽掉了馬賨嘴裡的破布。
馬賨吐了口唾沫，混著血絲，砸在石板地上。
抬起頭，瞪著劉靖。
「你不殺我？」
劉靖吩咐親衛：「把馬將軍帶下去，另撥一間潔淨廂房安置。一應供度不許剋扣。」
看向馬賨。
「馬殷的胞弟，往後或有大用。好生看管——莫讓他傷著自己。」
馬賨冷哼一聲。
沒有再說話，也沒有掙扎。
他轉身的時候，脊樑挺得筆直，哪怕雙手反縛、渾身血污，步子仍然邁得又大又穩。
就這麼仰著頭，走出了正堂。
竹簾落下。
堂里安靜了一瞬。
「節帥。」
門外傳來親衛火長的聲音。
「鎮撫司千戶求見。說是有要事稟報。」
劉靖擱在膝上的手指輕輕敲了兩下。
「讓他進來。」
竹簾再次掀開，一個戴著斗笠的人走了進來。
此人三十五六歲上下，中等身量，瘦而精悍。
一張窄長臉，顴骨高聳，兩腮深陷，麵皮被日頭曬成了一種近乎古銅的暗色。
他眉梢有一道舊創，約寸許長，把眉毛斷成了兩截。
一雙眼睛不大，卻極亮，目光掃過人的時候帶著一股不動聲色的精明。
身上穿著一件漿洗得泛白的麻布短褐，腰間繫著一條皮絛，腳上蹬著一雙沾滿泥漬的麻鞋。
與其說像個千戶，倒更像是哪個坊巷裡走街串巷的負販小商。
事實上，他在潭州城裡潛伏的這大半年，乾的確實就是負販的營生。
挑著一副篾籮擔子，裡頭裝著針頭線腦、火石火鐮、磨刀石和驅蚊艾草之類的零碎物事，每日從南城走到北城，再從北城折回南城，走街串巷，吆喝叫賣。
沒有人會留意一個賣雜貨的負販小商。
此人名叫長安。
是鎮撫司在潭州城中的最高主事。
長安進了正堂，摘下斗笠，露出一頭用青巾扎得緊緊的短髻，單膝跪地：「鎮撫司千戶長安，拜見節帥。」
劉靖上下打量了他一眼。
在此之前，兩人不曾見過面。
鎮撫司的規矩就是如此。
每一級只對直屬上官負責，橫向之間互不相識。
長安是由鎮撫司使余幾道親自選派、潛入潭州的。
劉靖只知道城中有自己人，但具體是誰、長什麼模樣、在哪條巷子裡蹲著，一概不知。
直到今日城破，兩邊才算頭一回照面。
「起來。」
劉靖的口吻比方才和緩了幾分。
「你在潭州經營半年，城中流言散布、府庫文書搶奪、馬殷家眷截留——樁樁件件辦得都不差。尤其是架閣庫里搶出來的那三捆戶籍與賦稅冊子，省了我莫大的麻煩。」
他點了點頭。
「功勞暫且記下。待平定湖南，定會厚賞。」
長安面上一喜，隨即斂了神色，垂首道：「節帥謬讚。屬下不過盡了些微薄之力，全賴節帥統御有方、運籌帷幄，屬下才有施展的餘地。這功勞萬萬不敢居。」
劉靖擺了擺手，打斷了他。
「奉承的話少說。」
聲音沉了下來。
「眼下當務之急是安撫城中百姓。潭州城圍了大半個月，百姓斷糧斷水、惶恐不安，昨夜又經了一場兵災。人心不定，後頭的事便都難辦。安民這一樁，還需要你們鎮撫司的人配合。」
長安聞言，眉梢微微一挑：「節帥提起此事，屬下倒正有一樁要緊情形稟報。」
「說。」
長安直起身來，語速不快，但字字清楚。
「回節帥的話。前陣子馬殷命人在全城大索三日，搜捕咱們鎮撫司的探子，鬧得雞犬不寧。」
他嘴角牽了一下，像是在壓一個冷笑。
「這本是高郁的主意，初衷不算錯。但底下辦事的那幫衙卒和巡城的軍漢——」
「那幫衙卒和底層軍官拿著馬殷的手令，挨家挨戶踹門搜檢。但凡查不清來歷的、交不出過所的，全部拿下關押。」
「可關押之前呢？先搜身。搜完了身呢？搜屋子。搜屋子的時候，金銀細軟、銅錢布帛，但凡看得上眼的，全往自己懷裡揣。」
「有一個南城甜水坊的染坊店東，被三個巡城的軍漢以『窩藏細作』為由拿了下來。」
「人押到坊正那裡，巡城軍漢獅子大開口，要他拿五十貫買命。那店東拿不出來，當場被打斷了兩根肋骨，扔在坊門外躺了一夜，第二天早上人就咽氣了。」
「還有更過分的。北城臨湘坊有個寡婦，男人去年病死了，獨自帶著兩個孩子過活。」
「巡城的衙卒搜到她家，翻出了一面銅鏡——那是她嫁妝里的物事——硬說是『通敵證物』。寡婦跪地求饒，領頭的衙卒非但不放人，反倒把她拖到巷子裡……」
長安說到此處，壓低了聲音。
「屬下的人趕到的時候，那寡婦已經投了井。兩個孩子抱著井口哭。」
堂中安靜得落針可聞。
「這不是個案。屬下查過，大索那幾天，南城和西城的城頭上，先後有十幾個守軍私下翻城跑到了咱們這邊。」
「為什麼跑？不是因為流言，是因為他們的家人在城裡被自己人禍害了。」
劉靖翻開長安呈上的冊子，一頁一頁地看。
指頭在某一行上停了稍微久了一些——那一行寫的是「臨湘坊寡婦投井」。
「這些事，你手裡有多少實證？」
長安道：「屬下這些天來，一直命人暗中記錄城中官吏作惡之事。誰在哪條坊巷、對何人、做了什麼勾當，日期、人證、物證，一樁樁一件件，俱已核實登錄在冊。」
他拍了拍那捲冊子。
「這裡頭記著的，總共四十七人。有巡城的隊正、火長，有坊正、坊丁，有馬殷帥府的錄事與孔目官，還有幾個穿官袍食官祿的參軍事。個個手上都沾著百姓的血。」
劉靖擱下冊子，抬起頭。
「那正好。馬殷的手令，馬殷的官吏，馬殷治下的惡政——這筆帳，百姓記在馬殷頭上。如今馬殷跑了，這幫人還留在城裡。」
長安的身子微微前傾了半寸。
他立刻明白了。
「此事就交予你了。」
劉靖拍了一下案面。
「給你一百玄山都牙兵，將這冊子上記著的四十七人，全部捉拿歸案。」
「當眾審理，當眾宣判，當眾行刑。審案的地方就設在城中最大的十字街口。讓百姓都來看。讓他們知道。」|
「馬殷在的時候，這些官吏是怎麼欺負他們的；馬殷走了，新來的寧國軍，是怎麼替他們出頭的。」
長安深深一揖。
「屬下領命！」
他直起腰來的時候，嘴角已經壓不住地往上翹了。
拿起案上的冊子，戴上斗笠，轉身便大步流星地走出了正堂。
……
潭州以北。
銅官驛一帶。
官道在低矮的丘陵間蜿蜒向北，兩側是大片的水田和零星的村落。
六月的稻子已經抽了穗，青黃不接的穗頭在熱風裡搖搖晃晃，田埂上的蛙鳴一陣緊似一陣。
午時過後，日頭最毒的時候，官道上走來了一群人。
說是「走」，不如說是「拖」。
約莫七八十人，衣甲不整，盔歪甲斜。
有的人胳膊上纏著血跡斑斑的布條，有的人一瘸一拐地拄著斷了半截的槍桿當拐棍。
戰馬也是蔫頭耷腦的，馬背上馱著兩個傷重不能行走的兵卒，另有一匹黑馬空著鞍子，被一個年輕親衛牽著走在隊伍中間，馬鞍上搭著一領紫色戰袍。
這是馬殷的親衛營。
或者說，是親衛營的殘部。
昨夜北門外那場慘烈的鐵騎截殺，三百牙兵鐵騎被寧國軍千騎一衝而散。
馬賨領著百餘騎往西硬沖，把寧國軍的主力吸引了過去，餘下的人便各顧各地往北跑。
黑燈瞎火之中，誰也顧不上誰。
有些人跑到了官道上，有些人跌進了路邊的水田裡，有些人鑽進了矮丘後面的灌木叢中，蹲到天亮才敢出來。
天光放亮之後，陸陸續續有人從四面八方冒了出來。
一個，兩個，三個……
到了午時，官道上聚攏起來的親衛已經有七八十號人了。
走在隊伍最前頭的，是親衛營的校尉，一個四十來歲、麵皮黧黑的老軍漢。
此人名叫韓七，從許州跟馬殷一路打過來的老資格，身上大小傷疤十幾處。
昨夜混戰中，韓七的坐騎被寧國軍的鐵騎撞翻了。
他從馬背上摔下來，兜鍪磕在路面的石板上，當場磕暈了過去。
等他醒過來的時候，天已經蒙蒙亮了。
他趴在路邊一條灌溉用的溝渠里，半邊身子泡在渾濁的泥水中，嘴裡灌了一肚子泥漿。
那一瞬間，他以為自己死了。
然後他動了動手指，發現還能攥拳頭。
他在溝渠里趴了好一陣，才慢慢撐著溝沿爬了起來。
腦袋裡嗡嗡作響，左膝磕了一塊，走路的時候一瘸一拐的。
爬起來之後，他環顧四周。
官道上橫七豎八地躺著楚軍的屍體和死馬。
有幾匹馬還沒斷氣，蹄子在地上無力地劃著名，發出沙沙的聲響。
更遠處的田野里，稀稀落落地散著幾個蹲在田埂上的人影。
不知道是潰兵還是受驚的農人。
他第一個念頭是找大王。
他以為大王就在不遠處。只要找到自己的弟兄便能匯合。
然而。
從天亮找到午時。
從三五個人找到七八十個人。
親衛營的殘部越聚越多，可那個最要緊的人，始終沒有出現。
韓七站在官道中央，面色鐵青。
他已經問了每一個趕來匯合的親衛。
得到的答案大同小異。
「昨夜太黑了，寧國軍騎兵來回沖了好幾遍，陣形全散了……」
「小的一直跟在大王身後騎行，後來右翼殺進來一股騎兵，把小的跟大王沖開了……小的被擠到路邊，等回過頭來，便看不見大王的旗號了……」
「小的以為大王跟韓校尉在一處……」
「小的以為大王被馬將軍護著先走了……」
你以為跟他在一起，他以為跟你在一起。
到頭來，誰身邊都沒有。
韓七的嘴角越抿越緊。
他把所有趕到的人重新清點了一遍。
牙兵、親隨、馬夫、旗手——七十九人。
沒有馬殷。
也沒有馬賨。
也沒有高郁。
這三個人，一個都沒有。
他韓七這輩子就幹了一件事：給大王宿衛。
如今，門沒了。
大王也沒了。
「韓校尉……」
身後傳來一個年輕親衛怯生生的聲音。
「怎……怎麼辦？」
韓七沒有立刻回答。
他環顧四周。
官道兩側是連綿的水田，熱氣從田面上蒸騰起來，把遠處的村落和樹木都烤得扭曲變形了。頭頂的日頭白得刺眼。
七十多雙眼睛都盯著他。
有的眼裡是惶恐，有的是茫然，有的什麼都沒有。
只是兩個空洞洞的窟窿。
韓七嚼了嚼腮幫子，半晌，吐出一口濁氣。
「眼下……只能盼著大王無恙。」
他的嗓音乾澀得厲害。
這話說出來，他自己都覺得虛。
「不管怎樣，先去巴陵。」
他回頭看了一眼那匹空著鞍子的黑馬。
馬殷的戰袍還搭在鞍上，紫色的錦面被夜露和汗水浸得深一塊淺一塊的，風一吹，袍角晃了兩晃。
「到了巴陵，許帥那邊有水師、有城池。不管大王是走脫了還是……還是別的什麼情形，巴陵總歸是個落腳處。再往外搜尋也來得及。」
他停了一下，又補了一句。
「路上，弟兄們散開來走。但凡遇到從南邊來的潰兵、流民，都上前盤問。大王若是脫了甲混在人群里走……說不定路上能碰著。」
沒有人應聲。
韓七深吸一口氣，手掌箍緊了腰間的刀柄。
「走！」
隊伍緩緩動了起來，沿著官道繼續向北。
日頭正毒，蟬鳴聒噪得人心煩意亂。
七十多人拖著殘破的身軀，在酷熱中一步一步地向巴陵方向挪去。
行了約莫十來里地，前方官道上忽然出現了一支更大的隊伍。
約莫兩三百人，同樣衣甲不整、狼狽不堪。
韓七精神一振，抬手示意全隊戒備。
兩支隊伍在官道上相遇。
對面為首的，是一個身材魁梧的牙將，四十出頭，左頰上有一道從眉弓一直劃到下巴的刀瘢，半乾的血痂讓那道疤看起來格外猙獰。
此人名叫趙德彰，原是帥府牙兵營的都頭，昨夜城破時領著部曲從北門突圍，一路跑到這裡。
兩撥人碰面，先是一陣劍拔弩張，都怕對方是寧國軍的斥候喬裝的。
等認清了面孔，雙方才鬆了口氣。
「韓校尉？」
趙德彰撥馬上前，滿臉驚喜。
「你也跑出來了？」
「跑出來了。」
韓七的面色一點也不輕鬆。
他看了一眼趙德彰身後的隊伍，嘴唇翕動了一下。
「大王呢？大王在不在你們隊伍里？」
趙德彰的喉結滾了一下。
「大王？大王不是跟你們親衛營在一處的嗎？」
韓七隻是搖了搖頭。
那一搖頭，比說一百個字都重。
趙德彰嘴唇上的血色一瞬間退得乾乾淨淨。
「什……什麼意思？」
他的聲音陡然拔高。「大王不在你這裡？那——那馬留守呢？」
「馬留守率牙兵往西沖，吸引寧國軍騎兵。」
韓七的嗓子像是被砂紙刮過。
「之後便沒了消息。生死不知。」
官道上安靜了下來。
三四百號人，鴉雀無聲。
蟬在路邊的老槐樹上歇斯底里地叫著，熱風捲起道旁的浮塵，撲在每個人灰敗的臉上。
趙德彰愣了好幾息才回過神來。他「咕咚」咽了一口唾沫，喉結上下滾了兩滾。
「難道……難道大王被寧國軍俘了？」
「嘶——」
身後傳來一片抽氣聲。幾個年輕親衛面如土色，手裡的兵器都拿不穩了。
韓七猛地回頭瞪了一眼，那幾個年輕親衛立刻閉了嘴。
「別胡說！」
韓七壓著嗓子，但底氣明顯不足。
「大王在許州廝殺了三十年，什麼大風大浪沒見過？昨夜月黑風高，大王若是扒了寧國軍的甲冑混了出去，也不是不可能。」
他自己也不信。
但他沒有別的說法了。
趙德彰抿著嘴，沉默了好一陣。
「不管怎樣。」
趙德彰終於開了口，聲音沉了許多。
「先去巴陵。到了巴陵，見了許帥和李將軍，再從長計議。」
他回頭看了看自己那兩三百號人，又看了看韓七。
「路上，把弟兄們撒開。沿途村落、渡口、岔路口，但凡有人的地方都去問。大王若是一個人在走，身上沒有甲冑、沒有旗號。」
「總還是認得出來的。」
韓七點了點頭。
兩支隊伍合在一處，四百來人重新整隊，繼續向北。
韓七走在最前頭。
趙德彰走在隊伍中間。
兩翼散出去十幾個斥候，沿官道兩側的村落和田埂搜索前進。
走了不到五里，前方官道的拐彎處，又出現了一撥人。
這一撥的規模更大。
足足有五六百人，但比韓七和趙德彰的隊伍更加散亂。
當先的不是騎馬的將校，而是幾十個步行的兵卒，扛著兩面大半燒焦的旗幟。
旗幟的錦面被火燎得只剩下半幅，但上面的字跡還能辨認。
一面是「武安」，另一面是帥府簽廳的認旗。
韓七的心猛地提了起來。
簽廳的認旗。
那是高判官的旗號。
他拍馬迎了上去。
五六百人的隊伍在官道上散了足有兩三里長，前後脫節，有的走在路上，有的歪在路邊的樹蔭下喘氣。
隊伍最前頭，一匹骨瘦如柴的灰白雜毛馬上，坐著一個人。
高郁。
他穿著那件穿了好幾年的青色圓領袍衫，袍角沾滿泥漿，腰間犀帶松垮垮地搭在胯骨上。
幞頭已經不見了，一頭灰白的亂發被汗水和塵土糊成了一綹一綹的，貼在額角和鬢邊。
兩頰的皮肉幾乎是貼著骨頭長的，顴骨上的蠟黃變成了一種近乎死人的灰白。
右太陽穴上隆起了一個青紫色的腫包，邊緣滲著已經乾涸的血漬。
昨夜城破突圍，高郁騎的那匹瘦馬在鐵騎衝擊的頭一波便受了驚，前蹄一軟，將他甩了出去。
他摔在路邊的泥溝里，後腦勺撞在了一塊拳頭大的石頭上。
當場便昏了過去。
也不知過了多久。
等他醒轉的時候，天色已經麻麻亮了。
他先是覺得冷。
六月的天，不該冷成這樣。
然後他覺得噁心，一陣劇烈的反胃從胃裡翻上來，他側過身趴在溝邊，乾嘔了好幾口，只吐出了些酸水。
試著站起來的時候，腿發軟。
第一次站起來便軟了回去，膝蓋磕在溝沿的石棱上，疼得他倒抽了一口涼氣。
第二次才勉強站穩。
犀帶斷了，袍衫被溝里的泥漿泡透了，沉甸甸地墜在身上，冷冰冰地貼著皮肉。
他伸手摸了摸後腦勺，指頭上沾了血。比他想的多一些。
懷裡那隻鼓鼓囊囊的布囊已經散了開來。
文書和私書撒在泥地里，被逃難的流民踩得稀爛。
他跪在泥溝邊上，一張一張地撿。有些還能辨認字跡，更多的已經被踩成了紙泥。
最後只撿回了兩三張殘破的。
他用沾了泥的袍角裹好揣在懷裡。
從路邊一個不知是誰扔掉的行囊里翻出了半個冷硬的麥餅，就著溝渠里的渾水啃了兩口。
然後，他開始沿著官道向北走。
一路上，他收攏了不少從北門方向四散奔逃的潰兵和幕府文吏。
這些人在黑夜裡像沒頭蠅蟲般亂竄了大半宿，天亮之後一個個蹲在路邊，茫然無措。
看到高郁，他們就像落水的人抓住了一根浮木。
不論高低貴賤，全都圍了上來。
高郁的臉上沒有什麼表情。
他只是指了個方向。
「巴陵。走。」
就這三個字字。
五六百人的殘部就這麼黏在了他身後。
此刻，韓七拍馬趕到隊伍前頭，勒住韁繩的時候，他的聲音帶著一股藏不住的急切：
「高判官！」
高郁抬起眼皮，認出了韓七。
只吐出了一個字：「說。」
韓七張了張嘴。那股急切在喉嚨里翻滾了兩滾，變成了一種極為艱澀的聲音。
「大王……大王不在屬下這邊。」
高郁的面上沒有變化。
韓七眼眶一熱，趕緊補了一句：「馬留守也不在。昨夜混戰，馬留守領牙兵往西沖，吸引寧國軍騎兵。之後……之後便沒了消息。屬下從天亮找到午時，匯攏了親衛七十九人，又碰上趙都頭三百餘人，但都沒有見到大王。」
他咬著牙，一字一字地往外擠：「屬下每一個人都問過了。沒有人知道大王去了何處。」
高郁騎在馬上，一動不動。
「一個都……沒有？」
「是。」
韓七垂下了頭。
高郁的身子在馬背上微微晃了一下。
嘴唇翕動了兩下，沒有發出聲音。
右手倏地鬆開了韁繩，按住了灰白雜毛馬的鞍橋。
馬匹顛了一步，腦後那處淤創被震了一下，一陣尖銳的刺痛從頭皮深處竄進了腦髓。
他的眼前黑了一瞬，整個人向前栽傾了半寸。
趙德彰從旁邊策馬上前，沉聲道：「高判官。屬下以為……大王昨夜或許脫了甲，混在流民里走脫了。大王沙場大半生，不至於就這麼……」
「不至於？」
高郁的聲音忽然拔高了。
趙德彰閉了嘴。
官道上沒有人再說話了。
只有蟬鳴，和遠處水田裡的蛙叫。
高郁深深地吸了一口氣。
又緩緩地吐了出來。
「都聽好了。」
高郁直起了腰。
腦後的創處隱隱地跳著痛，但他撐住了。
他的腦子在飛速地轉。
如果大王被俘了。劉靖會怎麼做？
理當如此。
劉靖一定會大張旗鼓地宣布。將馬殷被俘的消息通過那些該死的日報傳遍湖南每一個州縣、每一座軍營、每一個村寨。
以此瓦解巴陵守軍的抵抗意志，不戰而屈人之兵。
這是劉靖一貫的手段。
可眼下，從天亮到午時，大半天過去了。
沒有聽到任何方向傳來類似的消息。路上遇到的潰兵和流民也沒有人提過「大王被擒」的風聲。
沒有消息，說明劉靖手裡沒有馬殷。
那麼，大王最可能在哪裡？
往巴陵走。
他一定在這條官道上的某個地方。
「大王的下落尚不明朗。但不論何種情形，眼下的當務之急，是趕到巴陵。許德勛的水師還在，巴陵城還在。到了巴陵，便有迴旋的餘地。」
他掃了一眼身後那綿延兩三里長的殘兵隊伍。
「傳令下去。從此刻起，全軍整隊，不許再散。親衛營校尉韓七居前開道，趙都頭殿後。」
「另外——韓七。」
「屬下在。」
「你的人沿途撒出去。但凡遇到從潭州方向來的流民和潰卒，逐一盤問。大王左手小指缺了半截，這是最顯眼的標記。」
韓七重重一抱拳：「屬下明白！」
「再有。」
高郁的目光變得極為銳利。
「此事不許聲張。不許有人在隊伍里亂嚼口舌。今日之事，對外只說大王『另有要務先行一步，命高某統率殘部赴巴陵匯合』。誰敢多嘴一個字！」
他沒有把話說完。
但所有人都明白。
韓七和趙德彰同時躬身應命。
高郁不再說話了。
他伸手扶了一下松垮的犀帶，坐直了身子，目視前方。
隊伍重新動了起來。
近千人的殘部在午後酷烈的日頭下緩緩北行。
腳步聲雜亂而沉重，甲葉碰撞的細碎聲響被蟬鳴淹沒了大半。
那匹空著鞍子的黑馬仍然走在隊伍中間。
馬殷的紫錦戰袍搭在鞍上，被熱風吹得獵獵作響。
誰也不敢去碰那領戰袍。
誰也不知道，戰袍的主人此刻在何處。
高郁騎在灰白雜毛馬上，被日頭曬得後背發燙，腦後的淤創隱隱作痛。
他的嘴唇抿成了一條細線。
心中翻來覆去，始終在籌謀同一件事。
如果大王沒有被俘，如果他真的脫甲混在流民中一個人往北走。那麼以他的腳程，最快也要三四天才能走到巴陵。
自己這千把人的殘部，比他快不了多少。
但更深一層的憂慮，在他心底盤桓著。
到了巴陵之後呢？
許德勛是水軍都部署，老資歷，軍功赫赫。
李瓊更不必說，馬殷麾下的頭號大將。
這兩個人，一個掌水師，一個掌精銳步卒，說話的分量比他高郁這個文官重了十倍不止。
大王在的時候，高郁是大王身邊的首席謀主，說什麼這些武將都得掂量著聽。
大王若是不在了呢？
一個文官，帶著一群潰兵敗卒，走進巴陵城……
許德勛和李瓊會把他放在眼裡嗎？
高郁不敢往深處想了。
先到巴陵。
到了巴陵便有城牆、有水師、有糧食、有李瓊。
只要巴陵還在，一切就還有轉圜。
他抬起頭，望向前方那條消失在丘陵間的官道盡頭。
太陽已經偏西了。
暑氣仍然蒸騰，但遠處的天際線上，有一小片灰白色的雲正在慢慢堆積。
或許入夜之後，會有一場雨。
大王，你到底在哪裡？