第443章 鎮撫司
潭州大獄。
這座府獄建在北城偏僻的一條窮巷盡頭，外牆用糙石壘成，年深日久，石縫裡滲出的水漬結成了一層黑綠的苔蘚。
巷口常年無人行走，唯有獄卒換班時才有腳步聲傳出來。
入夜之後，巷子裡黑得伸手不見五指。
獄中更黑。
地牢在地面以下丈余，沿著一道濕滑的石階往下走，迎面撲來一股濃烈到令人作嘔的氣味。
血腥、霉爛和糞溺攪在一處，像是一盆放了半個月的漚爛豕髒。
牆壁上嵌著幾隻鐵碗燈盞，裡頭的油脂已經燒得只剩薄薄一層，燈芯歪倒在碗沿上，發出豆子大小的昏黃光芒，照不了三尺遠。
地牢最深處的一間石室里，一個人被吊在木架上。
說是「吊」，不如說是「掛」。
此人的雙臂被麻繩從兩側高高拽起，綁在木架橫樑的兩端鐵環上。
整個人呈一個「大」字懸在半空，腳尖勉強擦著地面的青磚。
他的身上只剩一條已經被血和汗浸透了的犢鼻褌，上身赤裸，肋骨一根根清晰可數。
拶指、炮烙、批頰、灌醋、簽刺甲縫。
能用的刑具，木架旁邊的條案上擺了一溜，有幾樣上頭還沾著新鮮的血。
一個頭髮花白的獄官正從條案上拿起一條沾了鹽水的麻布，在手裡絞了兩絞，慢悠悠地走到那人面前。
「乃公問你第三遍。」
獄官的聲音沙啞低沉，像是砂紙在刮木頭。
「你的上官——姓甚名誰？住在城中何處？是何身份？」
木架上的人抬起頭來。
看書首選 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力
這是一個三十歲上下的漢子，面頰凹陷，嘴角破裂，左眼眶青紫一片，腫成了一條縫。
他的下巴上掛著一縷血絲，順著脖子淌下來，在鎖骨的凹陷處匯成了小小的一窪。
此人名叫錢五。
半年前，他以修鍋補碗的銅匠身份入了潭州城，在南城甜水坊賃了間破屋，支起爐子便開了張。
鄰里只道他是個從衡州逃難來的匠人，寡言少語，偶爾喝兩碗濁酒便回屋歇息，誰也沒把他放在心上。
三天前，他在坊間對幾個擔水的婦人講了一番「李瓊將軍大敗、天雷不可敵」的話。當天夜裡，一隊巡城的楚軍兵卒便踹開了他的屋門。
搜出來的物件不多。
一塊歙硯。
一小包研磨成細末的硃砂。
還有藏在灶台夾牆裡的三貫銅錢，銅錢上刻著不屬於楚國鑄幣的字樣。
人證物證俱在，身份幾乎沒費什麼工夫便坐實了。
寧國軍鎮撫司的細作。
「我、我當真……不知道……」
錢五的嗓子已經啞得幾乎發不出聲了。
他的嘴唇翕動著，每吐一個字都像是在用刀子刮嗓子眼兒。
「上官……從來不見面……只在城隍廟後牆……第三塊磚下頭……留字箋……我去取……做完了，再把回箋放回去……」
「字箋上寫什麼？誰的字跡？」
「沒有字跡……都是用……用炭條畫的暗號……三道橫槓是『照常行事』，一個圓圈是『即刻動手』，叉子是『暫停蟄伏』……」
獄官的眼角跳了一下。
他幹這營生幹了二十多年，什麼樣的犯人沒見過。
有嘴硬到牙齒拔光了才肯吐半個字的悍匪，也有刑具還沒上身就嚇得溲溺齊流、恨不得把祖宗八代都交代出來的軟骨頭。
眼前這個，兩樣都不是。
他不算嘴硬。
拶指才上了兩道，十指的指甲便被鐵簽子翻了五片，第二道夾棍絞緊的時候，他便開始交代了。
從自己的真實本貫，到半年前如何接到任務潛入潭州，到在城中以銅匠身份做掩護，到負責在哪幾條坊巷散布流言。
來龍去脈，說得清清楚楚、條理分明。
但也僅此而已了。
因為他知道的，確實只有這些。
獄官又逼問了幾遍關於「上官」的口供。
錢五翻來覆去就那幾句話。
從未見過上官的面，不知道上官的姓名、相貌與底細。
所有傳信全靠城隍廟後牆磚縫裡的「暗號」，甚至連暗號的字箋都不是手寫的文字，而是用炭條畫的粗淺暗記。
旁邊一個年輕獄卒忍不住插了句嘴：「這廝不會是在誑咱們吧？」
獄官沒理他。
他回頭看了一眼木架上那個已經被折騰得只剩半口氣的人，半晌沒吭聲。
不是誑人。
二十多年掌獄的眼力告訴他，一個人被疼到了那個份兒上，是編不出這麼前後一致的瞎話的。
況且，這套說辭本身就透著一股古怪。
從頭到尾全是「單傳」。
上官不見面，不留名，不留字跡，連傳遞消息都用畫暗記代替寫字。
哪怕這個細作被抓了、招了，也供不出任何緊要的端倪。
因為他從一開始，就被布成了一顆「用過即棄」的死棋。
這是什麼樣的探事衙署，才能把手底下的人管成這副模樣？
獄官心頭泛起一陣說不清道不明的寒意。
他扔下手裡那條沾了鹽水的麻布，轉身走出了石室。
身後傳來錢五虛弱的呻吟聲，在潮濕的地牢里迴蕩了片刻，便被厚重的鐵門隔絕在了黑暗中。
……
石階盡頭，大獄的院門外。
高郁負手而立。
他穿了一件半舊的青色圓領袍衫，腰間束著一條素色犀帶，既不華貴，也不寒酸，是一副標準的幕府判官做派。
但他的面色很差。
兩頰深陷，眼窩下頭墜著兩團青黑，像是拿墨汁塗上去的，顴骨上的皮膚顯出一種不健康的蠟黃。
夜風從巷口灌進來，帶著六月潭州特有的悶熱水汽。
高郁身後站著兩名親隨，一個捧著燈籠，一個提著一隻食盒。
食盒裡是從府衙灶房帶來的兩隻蒸餅和一碗肉糜粥。
他來的時候便沒打算吃。
只是怕在牢里待久了，空腹頂不住那股子氣味。
聽到石階上傳來腳步聲，高郁抬起了眼皮。
獄官從地牢里走上來。他在獄門口的水缸里洗了洗手，甩幹了水漬，快步走到高郁面前，躬身行了個禮。
「判官。」
高郁的面色波瀾不驚：「問出來了？」
獄官斟酌了一下措辭，低聲道：「回判官的話，卑下已用盡了手段。炮烙、拶指、簽刺、灌醋，便是鐵打的漢子也熬不過三道。這廝的骨頭倒不算太硬，該交代的都交代了。」
他頓了一頓，語氣裡帶了幾分無奈。
「只是……此人嘴裡來來回回翻的就那麼幾句話。他只是寧國軍最底層的細作，上頭派人來接頭時從不露面，全靠死物傳信。」
「暗記代替文字，閱後即焚，連字箋都不留。」
「卑下反覆驗過，不似作假。他是當真不知上官的相貌、姓名與落腳之處。」
院子裡落針可聞。
土牆上爬著的一隻壁虎發出一聲細碎的叫聲，隨即竄進了牆縫裡，再無動靜。
高郁的面色一寸一寸地沉了下去。
鎮撫司。
這三個字，自從劉靖的勢力在江西站穩腳跟之後，便頻繁出現在各方藩鎮的公文與密信之中。
高郁讀過不少關於這個機密衙署的風聞。
寧國軍鎮撫司從上到下奉行「單傳」定規，每一級細作只與直屬上官單獨傳信，橫向之間互不知曉，縱向之間層層隔斷。
一顆棋子被拔掉了，牽連不出第二顆。
一條線斷了，不影響其餘的線繼續行事。
高郁自問也算得上精明練達之輩，可面對這樣一張無形的網，竟連一個線頭都扯不出來。
「判官……」
獄官見高郁不說話，小心翼翼地又開了口。
「卑下倒有個不成器的法子，不知當講不當講。」
高郁瞥了他一眼。
獄官咽了口唾沫，壯著膽子道：「這個細作雖然不知上官是誰，但上官總得來取回箋。」
「城隍廟後牆那處暗號點，眼下還沒有暴露。不如將這細作秘密押回原處，一切照舊，讓他繼續在磚縫裡留放回箋。」
「卑下再調一隊精幹的弓手，在城隍廟四周布下暗哨，層層設伏。待到上官前來取字箋時，將其當場擒獲——只要抓住了上官，便能順藤摸瓜，將城內這些細作一網打盡。」
高郁沒有立刻回答。
這個法子他早在兩天前便想到了。
以活餌釣魚、守株待兔，本是探事之爭中最常見的手段。
但問題是——
他沒有時間了。
城外那兩萬多寧國軍，日日攻城。
戰俘扛著粗製的竹梯充當前驅，一波接一波地湧上來，雖然每一波都被守軍打退了，可滾木礌石已經用去了七成，箭矢幾近告罄，守城將士晝夜熬戰，腳都站不穩了。
城內的流言更是如瘟疫一般不可遏止。
馬賨更是親手杖斃了兩個傳謠的兵卒，非但沒能止住風聲，反倒讓底下的人更加惶恐。
恐懼這種東西，殺人是殺不掉的。
高郁等不起。
潭州城也等不起。
他嚼了嚼這些念頭，開了口。
「你說的法子，照辦。」
語氣沒有絲毫溫度。
「但本官再給你加一條。不必等上官來取字箋。從今夜起，城隍廟方圓三坊之內，所有生面孔——逐戶盤查。」
「新近賃房的、借住親戚家的、無田無業在街面上閒逛的，一個不漏地甄別。查不清來歷的，全部拿下關押。」
獄官應了一聲「是」，又遲疑著問了句：「判官，這般大張旗鼓地搜人，只怕會打草驚蛇……」
「草已經驚了。」
高郁冷冷地打斷了他。
「蛇在暗處，咱們在明處。與其讓它藏著咬人，不如掘地三尺逼它現形。」
他盯著獄官的眼睛，每個字都像是從齒縫裡擠出來的：
「給你三日。三日之內，掘地三尺也好，翻城也罷，揪出城中一切可疑之人。三日之後若無進展——」
高郁沒有把話說完。
但獄官的臉已經白了。
「卑下……領命。」
獄官彎著腰退了下去，腳步比來時快了三倍。
高郁站在原地，閉了閉眼。
夜風灌進巷子，吹得燈籠里的燭火搖搖晃晃。他身後的親隨悄悄打開食盒，試探著問了句：「判官，用些飯食？蒸餅涼了就不好入口了……」
高郁擺了擺手。
他轉過身，三步並兩步往巷口走去。
「去王府。」
……
帥府。後院書房。
書房不大，三面牆上掛著幾幅舊山水，角落裡點著一隻銅博山爐，裡頭的合香已經燒盡了，只剩淡淡的灰燼氣味。
案上攤著幾卷文書，是各處城防報上來的當日損耗與傷亡簿錄。
馬殷坐在書案後頭的胡床上。
他穿了一件尋常的灰白色圓領便袍，沒束幞頭，頭髮只用一根木簪隨意綰了。
燈光下，他的兩鬢已經斑白了大半，面上的皺紋比半個月前深了許多，眼皮耷拉著，瞳仁混濁，像一盞快要燃盡的油燈。
案角擱著一碗半涼的米湯和兩塊啃了一半的麥餅。
馬殷沒有動那碗米湯。
高郁進來的時候，馬殷正在看一封軍書。
軍書是從南面送來的。
送信的游奕（斥候）為了避開寧國軍的鐵桶合圍，口銜竹筒，趁夜潛入湘水，硬是泅渡了十里水路才摸進水門。人送到節堂時，已經力竭凍斃了。
張佶在連山大破嶺南軍之後，留兵守桂陽，親率主力經宜章進入郴州，準備對付虔州兵。
軍書上語氣頗為篤定，說虔州兵甲簡薄、號令不齊，最多十日便能將其驅退，屆時即刻揮師北上。
這是目前潭州城裡唯一一個還像樣的捷音了。
「大王。」
高郁跨進書房，行了一禮。
馬殷放下那封軍書，抬眼看了看他。
「坐吧。」
馬殷指了指案前的一隻錦墩。
高郁卻沒坐。
他站在案前，先把大獄勘問的口供簡要稟了一遍。
馬殷聽完，眼角跳了一下。
「鎮撫司……」
他低聲念了一遍這三個字，像是在嘴裡咀嚼一塊硬骨頭。
「那姓劉的……治軍探事的手段，倒是毒辣。」
高郁沒有接這句話。
有些話，不適合由他來附和。
他從袖中掏出另一張折好的箋紙，雙手呈了上去。
馬殷接過來，展開一看，眉頭便擰了起來。
箋紙上記著的是潭州城中十七家大小糧商的近日市價。
從粗米到精米，從豆麥到雜糧，每一樣都標註了戰前市價與當前作價。
最右一欄，是高郁親手用硃筆寫的四個字——
「十倍有餘。」
馬殷的臉色慢慢沉了下來。
高郁開口了，語氣平穩，但字字清楚。
「大王，城中糧價飛漲，已非一日兩日。以周、郭、沈三家為首的大糧商囤積居奇、把持市價，將粗米抬至每斗八百文，精米更是高達一貫二三百文。」
「城中尋常百姓一日之食所費，已逾其旬月之入。斷炊斷火的人家每日都在增多。」
他頓了一頓，壓低了聲音。
「更要緊的是，守城的團練和征夫們，家眷也在城中。他們的妻兒老小吃不上飯，這些消息傳到城頭上……大王，軍心動搖，不止是因為流言。」
馬殷的手指在案面上緩緩敲著，一下，兩下，三下。
他自然知道這些糧商的底細。
周家的大掌柜，是牙將周崇簡的堂兄。
郭家老太爺當年在馬殷麾下做過押衙，論起輩分來，馬殷還得喊一聲「老叔」。
沈家嫡女嫁給了馬賨的部將胡城，胡城如今就守在西城牆上，手底下管著三千正軍。
動不得。至少，眼下動不得。
馬殷的指節在案面上敲出了一串沉悶的聲響。
良久，他冷哼了一聲。
「危急存亡之秋，這幫人竟還在斂財。」
他抬起頭，目光如刀，直直地看著高郁。
「稍後你持我的手書，去見一見城中幾個大糧商的掌柜。告訴他們——」
「即日起，城中一切米糧豆麥，市價平抑至戰前三倍以內。不論何家何號，概莫能外。」
三倍以內。
高郁在心裡咀嚼著這四個字，面上無波無瀾，心底卻泛起了一陣酸澀。
三倍。
不是恢復原價，甚至不是兩倍。
是三倍。
這「三倍以內」四個字，足以證明這些糧商背後的勢力，已經龐大到了連馬殷這位一鎮諸侯都無法獨斷專行，甚至不得不捏著鼻子做出讓步。
一個政權，從來不是主君手中言聽計從的死物，而必然是無數種利益的結合體。
自古以來皆是如此。
哪怕是當年開創貞觀之治、強勢如太宗李世民那般的千古一帝，也無法做到為所欲為。
在面對關隴集團與山東世家門閥的掣肘時，太宗皇帝亦是屢屢讓步，甚至在修《氏族志》與皇室聯姻等事上不得不忍氣吞聲。
「臣領命。」
高郁拱手應下，沒有多說一個字。
馬殷似乎也不想在這個話題上多糾纏。
他靠回胡床的憑几上，面上的怒色漸漸收斂，取而代之的是一種沉重的疲憊。
「還有一樁事。」
馬殷忽然開口，聲音壓低了些許。
他伸手從案角的文書堆底下抽出一卷帛書，是前日李唐呈上來的醴陵戰報抄本。
帛書已經被他翻了不知多少遍，邊角都卷了毛。
「高先生。城外那姓劉的手裡的天雷，你親眼見過。」
高郁微微頷首。
前日城外的大戰，那三聲驚天動地的炸響，他是在城樓上聽到的。
爆炸掀起的泥土和碎石衝上了數丈高空，李瓊三萬大軍的前陣在一瞬間便被撕碎了。
那種來自天崩地裂的震撼，即便隔了一座城牆，依然讓城樓上的每一個人面如死灰。
「李唐在醴陵的時候，便說過天雷的厲害。那時候孤不以為意。」
馬殷的手指擱在帛書上，指尖微微發顫。「如今親眼看了……高先生，那物事若是對著城牆轟——南城的城牆，扛得住麼？」
高郁的嘴唇抿成了一條細線。
這個問題，他想了兩天，沒敢想出答案。
「臣已命匠人在南城城門洞內加砌了一道土壘，又調了兩車濕沙堆在里側。」
他斟酌著措辭。
「若天雷轟城門，土壘和濕沙或可稍抑其威。但……若是直接轟城牆……」
他沒有說下去。因為他不知道答案。
馬殷也沒有追問。有些問題，問了比不問更可怕。
書房裡靜了下來，只剩燈芯偶爾發出的「噼啪」聲。
那碗擱在案角的米湯已經徹底涼透了，湯麵上結了一層薄薄的米衣。
馬殷的目光落在那碗米湯上，似乎在看，又似乎什麼都沒看。
半晌，他輕輕吐出一口氣。
「張佶軍書上說，最多十日可退虔州兵。再加上從郴州北上的路程……少則半月，多則二十日，便能抵達衡州。」
他的目光從那碗涼透的米湯上移開，重新變得銳利。
「高先生。你替孤盯住城中的事。糧價、流言、細作——都交給你。」
他撐著憑几慢慢站起身來，在燈光里的影子被拉得又高又長。
「孤的仗，孤自己去打。」
高郁躬身行禮。
退出書房時，他回頭看了一眼。
馬殷已經重新坐下了，正把那碗涼透的米湯端起來，皺著眉頭，一口一口地喝著。
高郁轉過身，大步走進了夜色里。
他的腳步比來時還要快。
不是因為那碗涼米湯，而是因為他方才沒有對馬殷說的那句話——
張佶十日退虔州兵。
可城外的劉靖，會給他們十日的時間嗎？
……
潭州城西北。寧國軍大營。
帥帳里點著四盞銅燈，燈芯燒得正旺，把整個帳子照得通亮。
帳外的暮色已經沉了下來，六月的悶熱像一隻看不見的蒸籠，把人和馬都扣在下頭透不過氣。
劉靖坐在帥案後頭，手邊擱著一碗水，碗沿上有一道淺淺的豁口。
他穿著一件半舊的石青色圓領袍衫，袖口挽了兩道，露出結實精瘦的小臂。
幞頭早摘了，一頭烏髮只用根青絛束在腦後，幾縷碎發貼在額角上，沾著汗漬。
帥案正對面的木杌上，坐著病秧子。
眼下，病秧子正在向劉靖匯報這三天攻城試探以來匯總的戰場情狀。
他手裡捏著一張寫得密密麻麻的麻紙，上面全是用炭條畫出來的格子與算符，不時抬頭看劉靖一眼，語速不快，但條理極清。
「……統匯斥候回報與城頭覘視，守軍自三日前第一波攻勢開始至今，已連續輪換四次防段。其中南城守軍換防最為頻繁，從最初的半日一換，到如今不足兩個時辰便須輪替，說明南城的守備兵力已成強弩之末。」
病秧子翻過麻紙，繼續道：「城頭的滾木礌石，據屬下估算，至多剩餘原有存量的兩三成。金汁今日之後恐已告罄。屬下今日特意安排了兩隊弩手對準南城垛口試射，城頭用弓弩還擊的頻次較首日下降了近半——箭矢補充不及，或弩手已有大量傷亡。」
風灌進來掀了一下帳簾，帳內再無半點聲響。
劉靖微微眯起了眼睛。
潭州城，撐不住了。
病秧子合上麻紙，又補了一句：「屬下另核算了降卒的數目。前三日攻城，降卒折損約兩千，加上被揀拔入正軍者，目前尚余可用降卒五千餘。」
他攏了攏袖口，接著道：「屬下以為，經三日連續熬戰，潭州守軍無論兵力、器械、士氣，皆已近乎油盡燈枯。若再拖延，只怕生出變數。南面張佶若擊退盧光稠揮師北上，局面便要棘手了。屬下斗膽進言——今夜，可以動了。」
劉靖端起案上那碗水，仰頭灌了一口。他放下碗，用手背抹了一下嘴角。
「他說的這些，你們都聽見了。」
帳中左右兩側的木杌上，還坐著五六個人。
莊三兒歪在左首第一張木杌上，左臂還吊在布兜里，但比前幾天已經明顯爽利了不少。
他的右手擱在膝蓋上，手指頭一直在不安分地敲著甲裙的鐵片，發出細碎的「叮叮」聲。
劉七坐在他旁邊，身上還穿著斥候營那套染了草汁的暗色短褐，腰間別著一把缺了口的短刀。
袁襲坐在右首。
面前的書案上鋪著一幅潭州城及周邊的輿圖，上頭用朱墨兩色標註得密密麻麻。
再後頭是魏虎和李松。
魏虎的右臂上纏著一道明顯的裹傷布。
那是前日陣戰中被一支流矢擦傷的，不算重，但纏得嚴嚴實實。
劉靖的目光從眾人臉上一一掃過。
「今夜子時，大舉齊攻。」
短短六個字，像一塊燒紅了的鐵錠砸進冷水裡。帳中的氣氛瞬間繃緊了。
莊三兒的手指頭倏地停住了。
他腰杆「刷」地挺直，露出了一個咧到耳根的笑。
他還沒來得及張嘴，劉靖已經先一步抬手指著他。
「你給我老實坐著。」
「節帥！」
莊三兒的聲音裡帶著一股藏不住的急切。
他「噌」地從木杌上彈了起來，吊著的左臂在布兜里晃了一下。
「末將請命先登！」
他一抱拳，聲如洪鐘：「這三天末將在帳子裡待得渾身發霉，每日看著那幫降卒衝上城牆又被打下來，心裡頭跟貓抓似的！」
「節帥，讓末將上！」
「南城的城牆末將這三日看了不下百遍，哪段低、哪處垛口的磚鬆了、哪個馬面的死角能藏人，末將閉著眼都摸得清！」
劉靖不說話，只是盯著他看。
那目光不算嚴厲，但帶著一種沉甸甸的審視。
「你忘了之前怎麼跟我保證的？」
莊三兒的氣勢矮了三分。
他訕訕地笑了一聲，下意識抬起左臂晃了晃，又被布兜拽回去了。
「節帥……這點皮外傷，當真早就好得七七八八了。」
他伸出右手，攥了攥拳頭，又鬆開，肌肉虬結的前臂上青筋暴跳。
「瞧，氣力絲毫未減！」
他見劉靖面上仍無鬆動之色，索性把腔調壓低了幾分，少有地露出了幾分懇切。
「節帥。醴陵是末將是拿命守下來的。那些跟著末將死守到最後一刻的弟兄們……」
他的嗓子沙了一下。
「末將想帶著他們的份兒，親手把這座城打下來。」
帳里安靜了幾息。
劉靖靠回隱囊上，沉吟了一會兒。
「你的左臂，當真使得上力？」
莊三兒精神一振：「末將若說假話，天打雷劈！」
「天雷全在咱們手裡，劈不到你。」
帳中爆發出一陣短促的低笑。
劉靖嘴角微微一動，隨即擺了擺手。
「先登營由你領。」
莊三兒大喜過望，重重一抱拳，甲葉嘩嘩直響：「末將領命！」
劉靖抬眼看了他一下：「聽清楚了。上了城頭之後，只管奪門。城樓一破，立刻讓出通道給後頭的主力。你自己不許衝進城裡去逞英雄，聽明白了沒有？」
「明白！」
莊三兒磕了一聲響的，隨即一溜煙地竄出了帥帳，甲葉聲一路響過轅門口。
帳簾落下。
劉靖的目光轉向右首。
「袁襲。」
「在。」
袁襲抬起頭來。
劉靖點了點頭，起身走到輿圖前，手指落在潭州城北門外向北延伸的那條官道上。
「你聽我說。今夜大舉齊攻一旦得手，城破只在須臾。馬殷此人，我琢磨了許久。」
他的指頭沿著官道向北緩緩移動。
「他雖非雄傑之才，卻也不是那種死守到底、以身殉城的性子。城一破，他頭一個念頭，必是突圍。」
「南面被咱們堵死了，西面是湘水與嶽麓山，東面是開闊丘陵，我軍斥候散布其間，大隊人馬跑不掉。」
「唯有北門——出北門沿官道北上，經湘陰入岳州，與許德勛的水師匯合。這是馬殷唯一的活路。」
他回過身，看著袁襲。
「你率騎兵營，入夜後悄然出營，繞至北門外五里處設伏。」
他用指頭在輿圖上畫了一個圈。
「此處拐彎，官道兩側有連片的矮丘與灌木叢。騎兵收起旌旗，滅掉火把，人銜枚馬裹蹄，藏在矮丘之後。待城中動靜一起，馬殷從北門突圍，你的鐵騎從兩翼殺出——截住他。」
袁襲看著那個位置，思索了片刻。
「屬下明白。不過，有一樁事需得稟報節帥。」
「說。」
「夜間。」
魏虎的手指在輿圖上輕輕敲了兩下。
「鐵騎截殺，最怕的便是夜間混戰。天黑之後，敵我難辨。馬殷若帶著大隊人馬突圍，倒好辦。」
他頓了一頓，語氣里多了幾分凝重。
「怕只怕他棄了大隊，混在亂軍或逃難百姓之中。城破之際，北門必然湧出大量潰兵與逃難的黎庶。夜色昏暗之下……未必能將他從幾千上萬人的人潮里挑出來。」
劉靖看向袁襲。
「盡力而為。馬殷能生擒自然最好，拿不住也無妨。千騎截殺，至少也要把他的親衛營、部曲、輜重全吞下來。斷了他的牙齒和爪子，便是一條喪家之犬，翻不出大浪。」
他停了一下，又補了一句。
「還有一個人——高郁。馬殷身邊的首席謀主。此人若在馬殷身側一同突圍，務必拿下。活的。」
「屬下領命。」
袁襲起身一禮，大步走出了帥帳。
劉靖看著帳簾重新垂落，目光轉向劉七。
「劉七。」
「在。」
「你的斥候營不參與攻城。城破之後，你帶人從南門入城，直奔帥府和各處府庫。城內細作會在帥府後門點三堆篝火作為標記。你到了之後，頭一件事是控制府庫和架閣庫里的文書計簿，一張紙都不許少。」
「屬下明白。」
劉七應了一聲，簡短乾脆，隨即起身出帳。
劉靖掃了一眼帳中餘下的人。
「病秧子。」
「屬下在。」
「把今夜的攻城令再替我擬一遍。」
「是。」
病秧子應聲坐回案前，鋪好竹紙，提起炭條，等待口授。
劉靖背著手，在帥帳里緩緩踱了兩步。
「大舉齊攻之前，先以兩波虛攻消耗守軍。時辰定在戌時與亥時。頭一波打南城，第二波打西城。餘下的降卒里挑五千人充作先鋒。做出大舉叩城的架勢，逼馬殷把最後的滾木礌石和弩矢全倒出來。」
病秧子的炭條在竹紙上飛快地刮著。
「子時過後，虛攻停止，鳴金收兵。」
他停頓了一下。
「守了三天三夜的人，在深夜丑時是最困的。鳴金之後，讓他們以為今夜也挨過去了。給他們半個時辰的鬆懈——半個時辰足夠讓那些累到脫力的人沉沉睡去。」
「然後——丑時。大舉齊攻。」
劉靖轉過身，走回帥案前，伸手在輿圖上點了一下。
「主攻之處：南城。莊三兒率先登營五百人攀城，後頭跟著陌刀隊。同時，西城與東城各出一支偏師虛攻牽制。野戰炮架在南城正對面百五十步處，裝填碎鐵散子，城頭但凡有大隊守軍集結增援，一炮打散。」
「雷震子備五百枚。先登營上牆之後，城門洞內丟入一百枚，炸開城門。後續主力由李松率領，順城門魚貫而入。」
病秧子寫完最後一筆，抬頭看著劉靖。
「節帥，還有一樁。城內的鎮撫司細作，是否要提前知會？」
劉靖想了想。
「傳令進去。」
他的語氣冷了三分。
「告訴城裡的人——齊攻一起，府庫、軍倉、架閣庫，三處要害必須死保。細作的頭等要務不是殺敵，是滅火。」
「不過，」
他頓了一下：「帥府那邊……馬殷身邊有不少貼身虎衛。細作不必強行攔截——憑他們手裡那點人手，攔不住。」
「讓細作盯緊帥府動靜，但凡馬殷有棄城之舉，即刻放出信號。劉七入城後自然會跟進。其餘人一律向府庫和架閣庫集結。」
「其次，盯死馬殷的家眷和降臣。城破之際，不得走脫任何一個姓馬的！」
「凡有緊要干係的，一律先拿下再說。」
「屬下這便安排。」
……
夜色漸沉。
大營里的燈火一盞一盞滅了下去，可帳子背後，刀槍甲冑的碰撞聲卻越來越密。
戌時。
寧國軍大營的轅門緩緩打開。
第一波虛攻的降卒隊列在夜色中涌了出去，扛著火把與竹梯，吶喊著沖向南城。
城頭上的銅鑼聲立刻炸響。
「敵襲——！」
守城的楚軍兵卒從短暫的打盹中驚醒，跌跌撞撞地爬起來，抓兵器、戴兜鍪、趴垛口。
南城守將李唐的嗓子已經嘶啞到幾乎發不出聲了，但他依然站在城樓上，扶著包了鐵皮的欄杆，朝下方的人影嘶吼著號令。
火光沖天。
降卒們在城下吶喊著搭梯子、扔火把、推撞車。
城頭上零零散散地砸下來幾塊滾石，比前兩日稀疏了許多。
酣戰一個時辰，鳴金收兵。
不到兩刻鐘的喘息。
亥時。
第二波虛攻從西城方向發起。
這一回用的人更少，但聲勢造得更大。
寧國軍的輔卒在西城外點起了數十堆篝火，綿延半里，遠遠望去仿佛漫山遍野都是人。
城頭上的楚軍不要命地往西城調兵，箭矢從垛口後面稀稀拉拉地射下來。
攻了大半個時辰，再次鳴金。
子時。
大營里號角聲長長地吹了一通「收兵」的號音。
攻城的降卒退潮一般地從城下涌回營地。
潭州城頭上，疲憊到了極點的守軍聽到遠處的鳴金聲，終於鬆了一口氣。
有人癱坐在垛口後面，有人靠著城垛就那麼歪了過去。
連日來的晝夜熬戰，已經把這些人的氣力和心神都榨乾了。
李唐撐著刀站在城樓上。
他的右臂傷口又裂開了，這是醴陵接戰時留下的舊傷，到現在也沒好爽利。
血順著袍袖往下淌，在腳邊積了小小的一灘。
「都打起精神來……」
他張了張嘴，嗓子裡發出的聲音沙啞的不成樣子。
沒有人應他。
身後那些橫七豎八躺著的兵卒們，有的已經睡著了，有的睜著眼，目光空洞地看著漆黑的天幕。
李唐閉了閉眼。
他太累了。
這三天來，他每日只合過不到兩個時辰的眼。
城牆上的滾木礌石，今早就用光了最後一批。
軍倉里送上來的箭矢，全是從前幾日城下收撿回來的敵軍弩矢，有的箭杆都歪了，勉強能用。
如果寧國軍明天還來，南城牆，守不住了。
好在今夜，總算是挨過去了。
他歪靠在城樓的柱子上，緩緩滑坐下來。
「傳令……換防。讓甲隊下去歇著，乙隊頂上來。城頭上至少要留……留三百人值守……」
話沒說完，他的眼皮便沉沉地合上了。
……
大營西南角。
一處被氈布遮得嚴嚴實實的空地上，莊三兒正在做最後的點視。
他的面前，蹲著五百名先登營的精銳。
這些人全部赤膊，只在前胸和後背各綁了一塊皮質軟甲。
每個人左臂綁著一面小圓盾，右手持短兵——有提橫刀的，有抓短斧的，有攥鐵骨朵的。
腰間統一別著兩枚雷震子和一把匕首。
腳上穿的是厚底軟靴，靴底訂了防滑的銅釘。
攀城梯不是竹梯了。
莊三兒讓軍匠連夜趕製了二十架包鐵硬木梯。
梯架用鐵釘和牛筋絞得結結實實，頂端打了一排銳利的鐵爪鉤，搭上城頭垛口便能扣住，叉竿推都推不開。
莊三兒從布兜里解出了左臂。
他活動了一下肩膀，皺了皺眉。
傷處確實還沒有大好，猛使力的時候會扯得隱隱作痛。但至少能攥刀。
他從親衛手裡接過一柄三尺長的窄刃。
這是他慣用的兵器。刀身比尋常橫刀窄了一指，刃口打磨得如鏡面一般，刀柄纏了三道牛皮繩，正好盈手一握。
「弟兄們。」
莊三兒的嗓門不高，但在夜色里字字清楚。
「今夜，大舉齊攻。」
五百名先登勇士齊刷刷地抬起頭來。
「跟老莊打過醴陵城的人，舉手。」
黑暗中，齊齊舉起了一百多條胳膊。
「好。這些人，分到各隊的頭一架梯子上。今夜上牆的規矩跟醴陵一樣。」
「頭一個翻上垛口的，賞錢十貫！殺敵最多的那一伍，每人官升一級！」
他的聲音拔高了。
「俺醜話說在前頭！上了城頭，只管往兩翼殺散，奪下垛口。不許往城裡頭沖！城樓和城門洞內，留給後頭李松的主力。」
「咱們先登營的軍令只有一樁！」
「把城牆拿下來，把城門打開。聽明白了沒有！」
「明白！」
五百人的低吼聲匯在一處，像是一陣沉悶的悶雷。
莊三兒滿意地點了點頭。
「走。」
……
這座府獄建在北城偏僻的一條窮巷盡頭，外牆用糙石壘成，年深日久，石縫裡滲出的水漬結成了一層黑綠的苔蘚。
巷口常年無人行走，唯有獄卒換班時才有腳步聲傳出來。
入夜之後，巷子裡黑得伸手不見五指。
獄中更黑。
地牢在地面以下丈余，沿著一道濕滑的石階往下走，迎面撲來一股濃烈到令人作嘔的氣味。
血腥、霉爛和糞溺攪在一處，像是一盆放了半個月的漚爛豕髒。
牆壁上嵌著幾隻鐵碗燈盞，裡頭的油脂已經燒得只剩薄薄一層，燈芯歪倒在碗沿上，發出豆子大小的昏黃光芒，照不了三尺遠。
地牢最深處的一間石室里，一個人被吊在木架上。
說是「吊」，不如說是「掛」。
此人的雙臂被麻繩從兩側高高拽起，綁在木架橫樑的兩端鐵環上。
整個人呈一個「大」字懸在半空，腳尖勉強擦著地面的青磚。
他的身上只剩一條已經被血和汗浸透了的犢鼻褌，上身赤裸，肋骨一根根清晰可數。
拶指、炮烙、批頰、灌醋、簽刺甲縫。
能用的刑具，木架旁邊的條案上擺了一溜，有幾樣上頭還沾著新鮮的血。
一個頭髮花白的獄官正從條案上拿起一條沾了鹽水的麻布，在手裡絞了兩絞，慢悠悠地走到那人面前。
「乃公問你第三遍。」
獄官的聲音沙啞低沉，像是砂紙在刮木頭。
「你的上官——姓甚名誰？住在城中何處？是何身份？」
木架上的人抬起頭來。
看書首選 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力
這是一個三十歲上下的漢子，面頰凹陷，嘴角破裂，左眼眶青紫一片，腫成了一條縫。
他的下巴上掛著一縷血絲，順著脖子淌下來，在鎖骨的凹陷處匯成了小小的一窪。
此人名叫錢五。
半年前，他以修鍋補碗的銅匠身份入了潭州城，在南城甜水坊賃了間破屋，支起爐子便開了張。
鄰里只道他是個從衡州逃難來的匠人，寡言少語，偶爾喝兩碗濁酒便回屋歇息，誰也沒把他放在心上。
三天前，他在坊間對幾個擔水的婦人講了一番「李瓊將軍大敗、天雷不可敵」的話。當天夜裡，一隊巡城的楚軍兵卒便踹開了他的屋門。
搜出來的物件不多。
一塊歙硯。
一小包研磨成細末的硃砂。
還有藏在灶台夾牆裡的三貫銅錢，銅錢上刻著不屬於楚國鑄幣的字樣。
人證物證俱在，身份幾乎沒費什麼工夫便坐實了。
寧國軍鎮撫司的細作。
「我、我當真……不知道……」
錢五的嗓子已經啞得幾乎發不出聲了。
他的嘴唇翕動著，每吐一個字都像是在用刀子刮嗓子眼兒。
「上官……從來不見面……只在城隍廟後牆……第三塊磚下頭……留字箋……我去取……做完了，再把回箋放回去……」
「字箋上寫什麼？誰的字跡？」
「沒有字跡……都是用……用炭條畫的暗號……三道橫槓是『照常行事』，一個圓圈是『即刻動手』，叉子是『暫停蟄伏』……」
獄官的眼角跳了一下。
他幹這營生幹了二十多年，什麼樣的犯人沒見過。
有嘴硬到牙齒拔光了才肯吐半個字的悍匪，也有刑具還沒上身就嚇得溲溺齊流、恨不得把祖宗八代都交代出來的軟骨頭。
眼前這個，兩樣都不是。
他不算嘴硬。
拶指才上了兩道，十指的指甲便被鐵簽子翻了五片，第二道夾棍絞緊的時候，他便開始交代了。
從自己的真實本貫，到半年前如何接到任務潛入潭州，到在城中以銅匠身份做掩護，到負責在哪幾條坊巷散布流言。
來龍去脈，說得清清楚楚、條理分明。
但也僅此而已了。
因為他知道的，確實只有這些。
獄官又逼問了幾遍關於「上官」的口供。
錢五翻來覆去就那幾句話。
從未見過上官的面，不知道上官的姓名、相貌與底細。
所有傳信全靠城隍廟後牆磚縫裡的「暗號」，甚至連暗號的字箋都不是手寫的文字，而是用炭條畫的粗淺暗記。
旁邊一個年輕獄卒忍不住插了句嘴：「這廝不會是在誑咱們吧？」
獄官沒理他。
他回頭看了一眼木架上那個已經被折騰得只剩半口氣的人，半晌沒吭聲。
不是誑人。
二十多年掌獄的眼力告訴他，一個人被疼到了那個份兒上，是編不出這麼前後一致的瞎話的。
況且，這套說辭本身就透著一股古怪。
從頭到尾全是「單傳」。
上官不見面，不留名，不留字跡，連傳遞消息都用畫暗記代替寫字。
哪怕這個細作被抓了、招了，也供不出任何緊要的端倪。
因為他從一開始，就被布成了一顆「用過即棄」的死棋。
這是什麼樣的探事衙署，才能把手底下的人管成這副模樣？
獄官心頭泛起一陣說不清道不明的寒意。
他扔下手裡那條沾了鹽水的麻布，轉身走出了石室。
身後傳來錢五虛弱的呻吟聲，在潮濕的地牢里迴蕩了片刻，便被厚重的鐵門隔絕在了黑暗中。
……
石階盡頭，大獄的院門外。
高郁負手而立。
他穿了一件半舊的青色圓領袍衫，腰間束著一條素色犀帶，既不華貴，也不寒酸，是一副標準的幕府判官做派。
但他的面色很差。
兩頰深陷，眼窩下頭墜著兩團青黑，像是拿墨汁塗上去的，顴骨上的皮膚顯出一種不健康的蠟黃。
夜風從巷口灌進來，帶著六月潭州特有的悶熱水汽。
高郁身後站著兩名親隨，一個捧著燈籠，一個提著一隻食盒。
食盒裡是從府衙灶房帶來的兩隻蒸餅和一碗肉糜粥。
他來的時候便沒打算吃。
只是怕在牢里待久了，空腹頂不住那股子氣味。
聽到石階上傳來腳步聲，高郁抬起了眼皮。
獄官從地牢里走上來。他在獄門口的水缸里洗了洗手，甩幹了水漬，快步走到高郁面前，躬身行了個禮。
「判官。」
高郁的面色波瀾不驚：「問出來了？」
獄官斟酌了一下措辭，低聲道：「回判官的話，卑下已用盡了手段。炮烙、拶指、簽刺、灌醋，便是鐵打的漢子也熬不過三道。這廝的骨頭倒不算太硬，該交代的都交代了。」
他頓了一頓，語氣裡帶了幾分無奈。
「只是……此人嘴裡來來回回翻的就那麼幾句話。他只是寧國軍最底層的細作，上頭派人來接頭時從不露面，全靠死物傳信。」
「暗記代替文字，閱後即焚，連字箋都不留。」
「卑下反覆驗過，不似作假。他是當真不知上官的相貌、姓名與落腳之處。」
院子裡落針可聞。
土牆上爬著的一隻壁虎發出一聲細碎的叫聲，隨即竄進了牆縫裡，再無動靜。
高郁的面色一寸一寸地沉了下去。
鎮撫司。
這三個字，自從劉靖的勢力在江西站穩腳跟之後，便頻繁出現在各方藩鎮的公文與密信之中。
高郁讀過不少關於這個機密衙署的風聞。
寧國軍鎮撫司從上到下奉行「單傳」定規，每一級細作只與直屬上官單獨傳信，橫向之間互不知曉，縱向之間層層隔斷。
一顆棋子被拔掉了，牽連不出第二顆。
一條線斷了，不影響其餘的線繼續行事。
高郁自問也算得上精明練達之輩，可面對這樣一張無形的網，竟連一個線頭都扯不出來。
「判官……」
獄官見高郁不說話，小心翼翼地又開了口。
「卑下倒有個不成器的法子，不知當講不當講。」
高郁瞥了他一眼。
獄官咽了口唾沫，壯著膽子道：「這個細作雖然不知上官是誰，但上官總得來取回箋。」
「城隍廟後牆那處暗號點，眼下還沒有暴露。不如將這細作秘密押回原處，一切照舊，讓他繼續在磚縫裡留放回箋。」
「卑下再調一隊精幹的弓手，在城隍廟四周布下暗哨，層層設伏。待到上官前來取字箋時，將其當場擒獲——只要抓住了上官，便能順藤摸瓜，將城內這些細作一網打盡。」
高郁沒有立刻回答。
這個法子他早在兩天前便想到了。
以活餌釣魚、守株待兔，本是探事之爭中最常見的手段。
但問題是——
他沒有時間了。
城外那兩萬多寧國軍，日日攻城。
戰俘扛著粗製的竹梯充當前驅，一波接一波地湧上來，雖然每一波都被守軍打退了，可滾木礌石已經用去了七成，箭矢幾近告罄，守城將士晝夜熬戰，腳都站不穩了。
城內的流言更是如瘟疫一般不可遏止。
馬賨更是親手杖斃了兩個傳謠的兵卒，非但沒能止住風聲，反倒讓底下的人更加惶恐。
恐懼這種東西，殺人是殺不掉的。
高郁等不起。
潭州城也等不起。
他嚼了嚼這些念頭，開了口。
「你說的法子，照辦。」
語氣沒有絲毫溫度。
「但本官再給你加一條。不必等上官來取字箋。從今夜起，城隍廟方圓三坊之內，所有生面孔——逐戶盤查。」
「新近賃房的、借住親戚家的、無田無業在街面上閒逛的，一個不漏地甄別。查不清來歷的，全部拿下關押。」
獄官應了一聲「是」，又遲疑著問了句：「判官，這般大張旗鼓地搜人，只怕會打草驚蛇……」
「草已經驚了。」
高郁冷冷地打斷了他。
「蛇在暗處，咱們在明處。與其讓它藏著咬人，不如掘地三尺逼它現形。」
他盯著獄官的眼睛，每個字都像是從齒縫裡擠出來的：
「給你三日。三日之內，掘地三尺也好，翻城也罷，揪出城中一切可疑之人。三日之後若無進展——」
高郁沒有把話說完。
但獄官的臉已經白了。
「卑下……領命。」
獄官彎著腰退了下去，腳步比來時快了三倍。
高郁站在原地，閉了閉眼。
夜風灌進巷子，吹得燈籠里的燭火搖搖晃晃。他身後的親隨悄悄打開食盒，試探著問了句：「判官，用些飯食？蒸餅涼了就不好入口了……」
高郁擺了擺手。
他轉過身，三步並兩步往巷口走去。
「去王府。」
……
帥府。後院書房。
書房不大，三面牆上掛著幾幅舊山水，角落裡點著一隻銅博山爐，裡頭的合香已經燒盡了，只剩淡淡的灰燼氣味。
案上攤著幾卷文書，是各處城防報上來的當日損耗與傷亡簿錄。
馬殷坐在書案後頭的胡床上。
他穿了一件尋常的灰白色圓領便袍，沒束幞頭，頭髮只用一根木簪隨意綰了。
燈光下，他的兩鬢已經斑白了大半，面上的皺紋比半個月前深了許多，眼皮耷拉著，瞳仁混濁，像一盞快要燃盡的油燈。
案角擱著一碗半涼的米湯和兩塊啃了一半的麥餅。
馬殷沒有動那碗米湯。
高郁進來的時候，馬殷正在看一封軍書。
軍書是從南面送來的。
送信的游奕（斥候）為了避開寧國軍的鐵桶合圍，口銜竹筒，趁夜潛入湘水，硬是泅渡了十里水路才摸進水門。人送到節堂時，已經力竭凍斃了。
張佶在連山大破嶺南軍之後，留兵守桂陽，親率主力經宜章進入郴州，準備對付虔州兵。
軍書上語氣頗為篤定，說虔州兵甲簡薄、號令不齊，最多十日便能將其驅退，屆時即刻揮師北上。
這是目前潭州城裡唯一一個還像樣的捷音了。
「大王。」
高郁跨進書房，行了一禮。
馬殷放下那封軍書，抬眼看了看他。
「坐吧。」
馬殷指了指案前的一隻錦墩。
高郁卻沒坐。
他站在案前，先把大獄勘問的口供簡要稟了一遍。
馬殷聽完，眼角跳了一下。
「鎮撫司……」
他低聲念了一遍這三個字，像是在嘴裡咀嚼一塊硬骨頭。
「那姓劉的……治軍探事的手段，倒是毒辣。」
高郁沒有接這句話。
有些話，不適合由他來附和。
他從袖中掏出另一張折好的箋紙，雙手呈了上去。
馬殷接過來，展開一看，眉頭便擰了起來。
箋紙上記著的是潭州城中十七家大小糧商的近日市價。
從粗米到精米，從豆麥到雜糧，每一樣都標註了戰前市價與當前作價。
最右一欄，是高郁親手用硃筆寫的四個字——
「十倍有餘。」
馬殷的臉色慢慢沉了下來。
高郁開口了，語氣平穩，但字字清楚。
「大王，城中糧價飛漲，已非一日兩日。以周、郭、沈三家為首的大糧商囤積居奇、把持市價，將粗米抬至每斗八百文，精米更是高達一貫二三百文。」
「城中尋常百姓一日之食所費，已逾其旬月之入。斷炊斷火的人家每日都在增多。」
他頓了一頓，壓低了聲音。
「更要緊的是，守城的團練和征夫們，家眷也在城中。他們的妻兒老小吃不上飯，這些消息傳到城頭上……大王，軍心動搖，不止是因為流言。」
馬殷的手指在案面上緩緩敲著，一下，兩下，三下。
他自然知道這些糧商的底細。
周家的大掌柜，是牙將周崇簡的堂兄。
郭家老太爺當年在馬殷麾下做過押衙，論起輩分來，馬殷還得喊一聲「老叔」。
沈家嫡女嫁給了馬賨的部將胡城，胡城如今就守在西城牆上，手底下管著三千正軍。
動不得。至少，眼下動不得。
馬殷的指節在案面上敲出了一串沉悶的聲響。
良久，他冷哼了一聲。
「危急存亡之秋，這幫人竟還在斂財。」
他抬起頭，目光如刀，直直地看著高郁。
「稍後你持我的手書，去見一見城中幾個大糧商的掌柜。告訴他們——」
「即日起，城中一切米糧豆麥，市價平抑至戰前三倍以內。不論何家何號，概莫能外。」
三倍以內。
高郁在心裡咀嚼著這四個字，面上無波無瀾，心底卻泛起了一陣酸澀。
三倍。
不是恢復原價，甚至不是兩倍。
是三倍。
這「三倍以內」四個字，足以證明這些糧商背後的勢力，已經龐大到了連馬殷這位一鎮諸侯都無法獨斷專行，甚至不得不捏著鼻子做出讓步。
一個政權，從來不是主君手中言聽計從的死物，而必然是無數種利益的結合體。
自古以來皆是如此。
哪怕是當年開創貞觀之治、強勢如太宗李世民那般的千古一帝，也無法做到為所欲為。
在面對關隴集團與山東世家門閥的掣肘時，太宗皇帝亦是屢屢讓步，甚至在修《氏族志》與皇室聯姻等事上不得不忍氣吞聲。
「臣領命。」
高郁拱手應下，沒有多說一個字。
馬殷似乎也不想在這個話題上多糾纏。
他靠回胡床的憑几上，面上的怒色漸漸收斂，取而代之的是一種沉重的疲憊。
「還有一樁事。」
馬殷忽然開口，聲音壓低了些許。
他伸手從案角的文書堆底下抽出一卷帛書，是前日李唐呈上來的醴陵戰報抄本。
帛書已經被他翻了不知多少遍，邊角都卷了毛。
「高先生。城外那姓劉的手裡的天雷，你親眼見過。」
高郁微微頷首。
前日城外的大戰，那三聲驚天動地的炸響，他是在城樓上聽到的。
爆炸掀起的泥土和碎石衝上了數丈高空，李瓊三萬大軍的前陣在一瞬間便被撕碎了。
那種來自天崩地裂的震撼，即便隔了一座城牆，依然讓城樓上的每一個人面如死灰。
「李唐在醴陵的時候，便說過天雷的厲害。那時候孤不以為意。」
馬殷的手指擱在帛書上，指尖微微發顫。「如今親眼看了……高先生，那物事若是對著城牆轟——南城的城牆，扛得住麼？」
高郁的嘴唇抿成了一條細線。
這個問題，他想了兩天，沒敢想出答案。
「臣已命匠人在南城城門洞內加砌了一道土壘，又調了兩車濕沙堆在里側。」
他斟酌著措辭。
「若天雷轟城門，土壘和濕沙或可稍抑其威。但……若是直接轟城牆……」
他沒有說下去。因為他不知道答案。
馬殷也沒有追問。有些問題，問了比不問更可怕。
書房裡靜了下來，只剩燈芯偶爾發出的「噼啪」聲。
那碗擱在案角的米湯已經徹底涼透了，湯麵上結了一層薄薄的米衣。
馬殷的目光落在那碗米湯上，似乎在看，又似乎什麼都沒看。
半晌，他輕輕吐出一口氣。
「張佶軍書上說，最多十日可退虔州兵。再加上從郴州北上的路程……少則半月，多則二十日，便能抵達衡州。」
他的目光從那碗涼透的米湯上移開，重新變得銳利。
「高先生。你替孤盯住城中的事。糧價、流言、細作——都交給你。」
他撐著憑几慢慢站起身來，在燈光里的影子被拉得又高又長。
「孤的仗，孤自己去打。」
高郁躬身行禮。
退出書房時，他回頭看了一眼。
馬殷已經重新坐下了，正把那碗涼透的米湯端起來，皺著眉頭，一口一口地喝著。
高郁轉過身，大步走進了夜色里。
他的腳步比來時還要快。
不是因為那碗涼米湯，而是因為他方才沒有對馬殷說的那句話——
張佶十日退虔州兵。
可城外的劉靖，會給他們十日的時間嗎？
……
潭州城西北。寧國軍大營。
帥帳里點著四盞銅燈，燈芯燒得正旺，把整個帳子照得通亮。
帳外的暮色已經沉了下來，六月的悶熱像一隻看不見的蒸籠，把人和馬都扣在下頭透不過氣。
劉靖坐在帥案後頭，手邊擱著一碗水，碗沿上有一道淺淺的豁口。
他穿著一件半舊的石青色圓領袍衫，袖口挽了兩道，露出結實精瘦的小臂。
幞頭早摘了，一頭烏髮只用根青絛束在腦後，幾縷碎發貼在額角上，沾著汗漬。
帥案正對面的木杌上，坐著病秧子。
眼下，病秧子正在向劉靖匯報這三天攻城試探以來匯總的戰場情狀。
他手裡捏著一張寫得密密麻麻的麻紙，上面全是用炭條畫出來的格子與算符，不時抬頭看劉靖一眼，語速不快，但條理極清。
「……統匯斥候回報與城頭覘視，守軍自三日前第一波攻勢開始至今，已連續輪換四次防段。其中南城守軍換防最為頻繁，從最初的半日一換，到如今不足兩個時辰便須輪替，說明南城的守備兵力已成強弩之末。」
病秧子翻過麻紙，繼續道：「城頭的滾木礌石，據屬下估算，至多剩餘原有存量的兩三成。金汁今日之後恐已告罄。屬下今日特意安排了兩隊弩手對準南城垛口試射，城頭用弓弩還擊的頻次較首日下降了近半——箭矢補充不及，或弩手已有大量傷亡。」
風灌進來掀了一下帳簾，帳內再無半點聲響。
劉靖微微眯起了眼睛。
潭州城，撐不住了。
病秧子合上麻紙，又補了一句：「屬下另核算了降卒的數目。前三日攻城，降卒折損約兩千，加上被揀拔入正軍者，目前尚余可用降卒五千餘。」
他攏了攏袖口，接著道：「屬下以為，經三日連續熬戰，潭州守軍無論兵力、器械、士氣，皆已近乎油盡燈枯。若再拖延，只怕生出變數。南面張佶若擊退盧光稠揮師北上，局面便要棘手了。屬下斗膽進言——今夜，可以動了。」
劉靖端起案上那碗水，仰頭灌了一口。他放下碗，用手背抹了一下嘴角。
「他說的這些，你們都聽見了。」
帳中左右兩側的木杌上，還坐著五六個人。
莊三兒歪在左首第一張木杌上，左臂還吊在布兜里，但比前幾天已經明顯爽利了不少。
他的右手擱在膝蓋上，手指頭一直在不安分地敲著甲裙的鐵片，發出細碎的「叮叮」聲。
劉七坐在他旁邊，身上還穿著斥候營那套染了草汁的暗色短褐，腰間別著一把缺了口的短刀。
袁襲坐在右首。
面前的書案上鋪著一幅潭州城及周邊的輿圖，上頭用朱墨兩色標註得密密麻麻。
再後頭是魏虎和李松。
魏虎的右臂上纏著一道明顯的裹傷布。
那是前日陣戰中被一支流矢擦傷的，不算重，但纏得嚴嚴實實。
劉靖的目光從眾人臉上一一掃過。
「今夜子時，大舉齊攻。」
短短六個字，像一塊燒紅了的鐵錠砸進冷水裡。帳中的氣氛瞬間繃緊了。
莊三兒的手指頭倏地停住了。
他腰杆「刷」地挺直，露出了一個咧到耳根的笑。
他還沒來得及張嘴，劉靖已經先一步抬手指著他。
「你給我老實坐著。」
「節帥！」
莊三兒的聲音裡帶著一股藏不住的急切。
他「噌」地從木杌上彈了起來，吊著的左臂在布兜里晃了一下。
「末將請命先登！」
他一抱拳，聲如洪鐘：「這三天末將在帳子裡待得渾身發霉，每日看著那幫降卒衝上城牆又被打下來，心裡頭跟貓抓似的！」
「節帥，讓末將上！」
「南城的城牆末將這三日看了不下百遍，哪段低、哪處垛口的磚鬆了、哪個馬面的死角能藏人，末將閉著眼都摸得清！」
劉靖不說話，只是盯著他看。
那目光不算嚴厲，但帶著一種沉甸甸的審視。
「你忘了之前怎麼跟我保證的？」
莊三兒的氣勢矮了三分。
他訕訕地笑了一聲，下意識抬起左臂晃了晃，又被布兜拽回去了。
「節帥……這點皮外傷，當真早就好得七七八八了。」
他伸出右手，攥了攥拳頭，又鬆開，肌肉虬結的前臂上青筋暴跳。
「瞧，氣力絲毫未減！」
他見劉靖面上仍無鬆動之色，索性把腔調壓低了幾分，少有地露出了幾分懇切。
「節帥。醴陵是末將是拿命守下來的。那些跟著末將死守到最後一刻的弟兄們……」
他的嗓子沙了一下。
「末將想帶著他們的份兒，親手把這座城打下來。」
帳里安靜了幾息。
劉靖靠回隱囊上，沉吟了一會兒。
「你的左臂，當真使得上力？」
莊三兒精神一振：「末將若說假話，天打雷劈！」
「天雷全在咱們手裡，劈不到你。」
帳中爆發出一陣短促的低笑。
劉靖嘴角微微一動，隨即擺了擺手。
「先登營由你領。」
莊三兒大喜過望，重重一抱拳，甲葉嘩嘩直響：「末將領命！」
劉靖抬眼看了他一下：「聽清楚了。上了城頭之後，只管奪門。城樓一破，立刻讓出通道給後頭的主力。你自己不許衝進城裡去逞英雄，聽明白了沒有？」
「明白！」
莊三兒磕了一聲響的，隨即一溜煙地竄出了帥帳，甲葉聲一路響過轅門口。
帳簾落下。
劉靖的目光轉向右首。
「袁襲。」
「在。」
袁襲抬起頭來。
劉靖點了點頭，起身走到輿圖前，手指落在潭州城北門外向北延伸的那條官道上。
「你聽我說。今夜大舉齊攻一旦得手，城破只在須臾。馬殷此人，我琢磨了許久。」
他的指頭沿著官道向北緩緩移動。
「他雖非雄傑之才，卻也不是那種死守到底、以身殉城的性子。城一破，他頭一個念頭，必是突圍。」
「南面被咱們堵死了，西面是湘水與嶽麓山，東面是開闊丘陵，我軍斥候散布其間，大隊人馬跑不掉。」
「唯有北門——出北門沿官道北上，經湘陰入岳州，與許德勛的水師匯合。這是馬殷唯一的活路。」
他回過身，看著袁襲。
「你率騎兵營，入夜後悄然出營，繞至北門外五里處設伏。」
他用指頭在輿圖上畫了一個圈。
「此處拐彎，官道兩側有連片的矮丘與灌木叢。騎兵收起旌旗，滅掉火把，人銜枚馬裹蹄，藏在矮丘之後。待城中動靜一起，馬殷從北門突圍，你的鐵騎從兩翼殺出——截住他。」
袁襲看著那個位置，思索了片刻。
「屬下明白。不過，有一樁事需得稟報節帥。」
「說。」
「夜間。」
魏虎的手指在輿圖上輕輕敲了兩下。
「鐵騎截殺，最怕的便是夜間混戰。天黑之後，敵我難辨。馬殷若帶著大隊人馬突圍，倒好辦。」
他頓了一頓，語氣里多了幾分凝重。
「怕只怕他棄了大隊，混在亂軍或逃難百姓之中。城破之際，北門必然湧出大量潰兵與逃難的黎庶。夜色昏暗之下……未必能將他從幾千上萬人的人潮里挑出來。」
劉靖看向袁襲。
「盡力而為。馬殷能生擒自然最好，拿不住也無妨。千騎截殺，至少也要把他的親衛營、部曲、輜重全吞下來。斷了他的牙齒和爪子，便是一條喪家之犬，翻不出大浪。」
他停了一下，又補了一句。
「還有一個人——高郁。馬殷身邊的首席謀主。此人若在馬殷身側一同突圍，務必拿下。活的。」
「屬下領命。」
袁襲起身一禮，大步走出了帥帳。
劉靖看著帳簾重新垂落，目光轉向劉七。
「劉七。」
「在。」
「你的斥候營不參與攻城。城破之後，你帶人從南門入城，直奔帥府和各處府庫。城內細作會在帥府後門點三堆篝火作為標記。你到了之後，頭一件事是控制府庫和架閣庫里的文書計簿，一張紙都不許少。」
「屬下明白。」
劉七應了一聲，簡短乾脆，隨即起身出帳。
劉靖掃了一眼帳中餘下的人。
「病秧子。」
「屬下在。」
「把今夜的攻城令再替我擬一遍。」
「是。」
病秧子應聲坐回案前，鋪好竹紙，提起炭條，等待口授。
劉靖背著手，在帥帳里緩緩踱了兩步。
「大舉齊攻之前，先以兩波虛攻消耗守軍。時辰定在戌時與亥時。頭一波打南城，第二波打西城。餘下的降卒里挑五千人充作先鋒。做出大舉叩城的架勢，逼馬殷把最後的滾木礌石和弩矢全倒出來。」
病秧子的炭條在竹紙上飛快地刮著。
「子時過後，虛攻停止，鳴金收兵。」
他停頓了一下。
「守了三天三夜的人，在深夜丑時是最困的。鳴金之後，讓他們以為今夜也挨過去了。給他們半個時辰的鬆懈——半個時辰足夠讓那些累到脫力的人沉沉睡去。」
「然後——丑時。大舉齊攻。」
劉靖轉過身，走回帥案前，伸手在輿圖上點了一下。
「主攻之處：南城。莊三兒率先登營五百人攀城，後頭跟著陌刀隊。同時，西城與東城各出一支偏師虛攻牽制。野戰炮架在南城正對面百五十步處，裝填碎鐵散子，城頭但凡有大隊守軍集結增援，一炮打散。」
「雷震子備五百枚。先登營上牆之後，城門洞內丟入一百枚，炸開城門。後續主力由李松率領，順城門魚貫而入。」
病秧子寫完最後一筆，抬頭看著劉靖。
「節帥，還有一樁。城內的鎮撫司細作，是否要提前知會？」
劉靖想了想。
「傳令進去。」
他的語氣冷了三分。
「告訴城裡的人——齊攻一起，府庫、軍倉、架閣庫，三處要害必須死保。細作的頭等要務不是殺敵，是滅火。」
「不過，」
他頓了一下：「帥府那邊……馬殷身邊有不少貼身虎衛。細作不必強行攔截——憑他們手裡那點人手，攔不住。」
「讓細作盯緊帥府動靜，但凡馬殷有棄城之舉，即刻放出信號。劉七入城後自然會跟進。其餘人一律向府庫和架閣庫集結。」
「其次，盯死馬殷的家眷和降臣。城破之際，不得走脫任何一個姓馬的！」
「凡有緊要干係的，一律先拿下再說。」
「屬下這便安排。」
……
夜色漸沉。
大營里的燈火一盞一盞滅了下去，可帳子背後，刀槍甲冑的碰撞聲卻越來越密。
戌時。
寧國軍大營的轅門緩緩打開。
第一波虛攻的降卒隊列在夜色中涌了出去，扛著火把與竹梯，吶喊著沖向南城。
城頭上的銅鑼聲立刻炸響。
「敵襲——！」
守城的楚軍兵卒從短暫的打盹中驚醒，跌跌撞撞地爬起來，抓兵器、戴兜鍪、趴垛口。
南城守將李唐的嗓子已經嘶啞到幾乎發不出聲了，但他依然站在城樓上，扶著包了鐵皮的欄杆，朝下方的人影嘶吼著號令。
火光沖天。
降卒們在城下吶喊著搭梯子、扔火把、推撞車。
城頭上零零散散地砸下來幾塊滾石，比前兩日稀疏了許多。
酣戰一個時辰，鳴金收兵。
不到兩刻鐘的喘息。
亥時。
第二波虛攻從西城方向發起。
這一回用的人更少，但聲勢造得更大。
寧國軍的輔卒在西城外點起了數十堆篝火，綿延半里，遠遠望去仿佛漫山遍野都是人。
城頭上的楚軍不要命地往西城調兵，箭矢從垛口後面稀稀拉拉地射下來。
攻了大半個時辰，再次鳴金。
子時。
大營里號角聲長長地吹了一通「收兵」的號音。
攻城的降卒退潮一般地從城下涌回營地。
潭州城頭上，疲憊到了極點的守軍聽到遠處的鳴金聲，終於鬆了一口氣。
有人癱坐在垛口後面，有人靠著城垛就那麼歪了過去。
連日來的晝夜熬戰，已經把這些人的氣力和心神都榨乾了。
李唐撐著刀站在城樓上。
他的右臂傷口又裂開了，這是醴陵接戰時留下的舊傷，到現在也沒好爽利。
血順著袍袖往下淌，在腳邊積了小小的一灘。
「都打起精神來……」
他張了張嘴，嗓子裡發出的聲音沙啞的不成樣子。
沒有人應他。
身後那些橫七豎八躺著的兵卒們，有的已經睡著了，有的睜著眼，目光空洞地看著漆黑的天幕。
李唐閉了閉眼。
他太累了。
這三天來，他每日只合過不到兩個時辰的眼。
城牆上的滾木礌石，今早就用光了最後一批。
軍倉里送上來的箭矢，全是從前幾日城下收撿回來的敵軍弩矢，有的箭杆都歪了，勉強能用。
如果寧國軍明天還來，南城牆，守不住了。
好在今夜，總算是挨過去了。
他歪靠在城樓的柱子上，緩緩滑坐下來。
「傳令……換防。讓甲隊下去歇著，乙隊頂上來。城頭上至少要留……留三百人值守……」
話沒說完，他的眼皮便沉沉地合上了。
……
大營西南角。
一處被氈布遮得嚴嚴實實的空地上，莊三兒正在做最後的點視。
他的面前，蹲著五百名先登營的精銳。
這些人全部赤膊，只在前胸和後背各綁了一塊皮質軟甲。
每個人左臂綁著一面小圓盾，右手持短兵——有提橫刀的，有抓短斧的，有攥鐵骨朵的。
腰間統一別著兩枚雷震子和一把匕首。
腳上穿的是厚底軟靴，靴底訂了防滑的銅釘。
攀城梯不是竹梯了。
莊三兒讓軍匠連夜趕製了二十架包鐵硬木梯。
梯架用鐵釘和牛筋絞得結結實實，頂端打了一排銳利的鐵爪鉤，搭上城頭垛口便能扣住，叉竿推都推不開。
莊三兒從布兜里解出了左臂。
他活動了一下肩膀，皺了皺眉。
傷處確實還沒有大好，猛使力的時候會扯得隱隱作痛。但至少能攥刀。
他從親衛手裡接過一柄三尺長的窄刃。
這是他慣用的兵器。刀身比尋常橫刀窄了一指，刃口打磨得如鏡面一般，刀柄纏了三道牛皮繩，正好盈手一握。
「弟兄們。」
莊三兒的嗓門不高，但在夜色里字字清楚。
「今夜，大舉齊攻。」
五百名先登勇士齊刷刷地抬起頭來。
「跟老莊打過醴陵城的人，舉手。」
黑暗中，齊齊舉起了一百多條胳膊。
「好。這些人，分到各隊的頭一架梯子上。今夜上牆的規矩跟醴陵一樣。」
「頭一個翻上垛口的，賞錢十貫！殺敵最多的那一伍，每人官升一級！」
他的聲音拔高了。
「俺醜話說在前頭！上了城頭，只管往兩翼殺散，奪下垛口。不許往城裡頭沖！城樓和城門洞內，留給後頭李松的主力。」
「咱們先登營的軍令只有一樁！」
「把城牆拿下來，把城門打開。聽明白了沒有！」
「明白！」
五百人的低吼聲匯在一處，像是一陣沉悶的悶雷。
莊三兒滿意地點了點頭。
「走。」
……