第431章 野戰是假，奪城是真
六月的湘地，驕陽似火。
毒辣的日頭將官道上的黃土烤得發燙，踩上去直冒白煙。
道旁的雜草都蔫了頭，葉子捲成一條條枯黃的細管，稍微碰一下就碎成粉末。
醴陵大捷後，劉靖並未被勝利沖昏頭腦。
他下令全軍在醴陵休整了一日，讓翻山越嶺的將士們吃飽喝足，睡了個昏天黑地。
同時，他把隨軍的三萬民夫留在了醴陵。
這些人翻了十天的山，累得跟曬蔫的胡瓜似的，腿軟得連刀都拿不住，帶上戰場純屬添亂。
劉靖給他們留了一批糧草，命留守的傷兵營統一管轄，修繕城牆、收殮陣亡將士遺骸，幹些力所能及的活計。
六月初八，清晨。
天邊的魚肚白剛剛泛起，沉寂了兩日的寧國軍大營便吹響了蒼涼的號角。
劉靖親率兩萬餘正軍，拋下所有不必要的輜重，浩浩蕩蕩地開拔，兵鋒直指楚國的心臟——潭州府。
從醴陵到潭州，統共不過兩百里的路程。
這一帶一馬平川，既無險峻的山川隘口可守，也沒有像樣的重鎮城池阻隔。
楚軍在這兩百里的腹地上，連一座像樣的寨堡都沒來得及修。
原因很簡單。
馬殷做夢也沒想到，有人能帶著兩萬多大軍翻越大屏山。
寧國軍一路長驅直入，幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗。
沿途的楚軍暗哨和游騎，早在他們靠近之前，就被劉七撒出去的斥候網絞殺得乾乾淨淨。
大軍行軍的隊列拉得很長。
打頭的是五百騎兵斥候，由劉七親自率領，在大軍前方十五里的位置呈雁陣散開探查，確保行軍途中不會遭遇伏擊。
緊隨其後的是三千名披甲步卒，這是全軍的先鋒營。
莊三兒傷重無法領陣，先鋒營暫交李松統轄，個個都是能以一當十的悍卒。
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中軍是劉靖的帥旗所在。
兩千名「玄山都」牙兵簇擁在他周圍，黑色的鐵甲在烈日下反射出冷冽的光芒。
而在中軍之後綿延數里的隊列中，有一支極其特殊的隊伍。
八輛牛車被裹得嚴嚴實實，車輪上包著層層麻布以減少顛簸，每輛車旁都有四五名精壯漢子貼身護衛。
車上裝的不是糧草，也不是甲冑，而是拆解成三截的野戰炮。
炮管、炮架、底座，分別用厚氈裹緊，綁在特製的木框架上。
每輛牛車的兩輪間距都比尋常車寬了兩寸，輪轂也換上了鐵箍加固的硬木，走起來雖然慢，但穩得很。
千餘枚雷震子和火藥，被分成小包，由專人背負。
這些人走在隊列的最後面，與大軍保持著至少三十步的距離。
每個人的背簍里都鋪著三層浸濕的棉布，防止顛簸摩擦走火。
六月的酷暑里，背著火藥走路，那滋味不是一般人能忍的。
汗水浸透了粗麻，又被毒辣的陽光蒸乾，整個人就像被裹在一口熱鍋里，連喘氣都帶著一股子硝石味。
行軍的第三天，大軍路過一個叫柳家坳的小村子。
說是村子，其實已經不太像了。
十幾間土坯房倒了大半，斷壁殘垣上長著膝蓋高的蒿草。
一口水井旁邊歪著一架石磨，磨盤上布滿了鳥糞。
村頭那棵老榆樹被砍去了大半的枝椏，只剩一根光禿禿的主幹，像一隻伸向天空的枯手。
路邊的溝渠里，橫七豎八地丟著些爛農具。
沒了把的鋤頭、豁了口的鐮刀、半截犁鏵。
這些東西的主人，要麼逃了，要麼死了，要麼被楚軍抓去當了丁夫。
劉靖騎在馬上，目光從這片荒蕪中緩緩掃過。
他的神色沒有太大變化。
穿越六年，他見過太多這樣的景象了。
歙州是這樣，洪州是這樣，吉州是這樣，如今湖南也是這樣。
亂世里，人命賤如螻蟻。
「節帥。」
李松策馬靠了上來，低聲道：「前面三里，有一處廢棄的驛站，可以讓弟兄們歇歇腳、添些飲水。」
「歇半個時辰，不能再多了。」
劉靖抬頭看了看天色，日頭已經偏西，但離天黑還有兩個多時辰的光景。
「今日務必趕到攸縣地界紮營。」
李松應了一聲，正要撥馬去傳令，卻見路邊的一叢矮荊棘後面，似乎有什麼東西在動。
他眼疾手快，右手已經按上了刀柄。
「什麼人？出來！」
荊棘叢沙沙響了幾下，鑽出來一個瘦小的人影。
那是個老婦人。
看不出年紀，頭髮花白打著死結，臉上的皺紋深得像是用刀刻上去的。
她穿著一身破得不成樣子的麻衣，赤著腳，腳底板黑得跟鍋底似的，裂滿了口子。
她手裡拄著一根歪歪扭扭的樹枝當拐杖，枯瘦的身子弓如蝦米。
見到騎馬的軍將，她先是嚇了一跳，隨即撲通一聲跪在了路邊，渾身抖得像風中的枯葉。
「官人饒命……長官饒命……婆子不是歹人……婆子就住在前頭柳家坳哩……」
她哆哆嗦嗦地指著身後那片廢墟，渾濁的老眼裡滿是恐懼，結結巴巴地分辯著。
「婆子半個時辰前，便聽得外頭訇訇（hōng）的地動山搖……」
「只當是楚軍又來拿人充役，駭得躲在後頭的枯井窖里，死死捂著兩耳，連大氣也不敢出一口……」
「方才聽著前頭那撥軍馬過盡了，外頭沒得聲息，靜了好半晌。」
「婆子肚裡實在餓得發慌，只當是大軍已經走絕了，這才大著膽子爬出來，想刨幾口草根餬口……」
「哪曉得後頭還有這許多官人，衝撞了軍威，作孽喲……」
李松皺了皺眉，看了看劉靖。
劉靖翻身下馬。
他走到老婦人面前，蹲下身子。
這個動作讓周圍的親衛都微微一愣。
「老人家，別怕。我們是江西來的寧國軍，不是楚軍。」
劉靖的聲音平靜而溫和，「你家裡人呢？」
老婦人愣了一下，似乎沒聽明白「寧國軍」是什麼。
但眼前這個年輕人的語氣不像是要殺人的架勢，她緊繃的身子稍微鬆了松。
「沒了。」
她的嘴唇動了動，聲音乾澀。
「大崽被拿去充役打仗了……兩載了……沒得個回音。新婦牽著孫伢子逃荒去了，也不曉得逃去了何處。坳里的人都逃絕了。只撇下婆子孤苦伶仃一個……」
「走不動了。」
她低下頭，乾枯的手指木然地摳著地上的泥土。
劉靖沉默了片刻。
他站起身，回頭看了看身後綿延數里的大軍，又看了看眼前這個孤零零的老人，吩咐身邊的親衛：「去輜重隊取一斗粟米、兩條鹹肉。」
親衛很快把東西取來了。
劉靖接過來，親手放在老婦人面前。
「拿著。」
老婦人呆呆地看著地上黃澄澄的粟米和醃得發紅的鹹肉，嘴唇抖了半天，才擠出一句話：「官人……婆子拿什麼還……」
「不用還。」
劉靖直起身，重新翻上了馬背。
他沒有回頭，聲音卻清晰地傳進了老婦人的耳朵。
「等仗打完了，你的日子會好起來的。」
大軍繼續向前開拔。
老婦人跪在路邊，抱著那袋粟米，看著黑色的鐵甲洪流從她身邊緩緩流過。
她不認識那面迎風翻卷的「劉」字大纛，也搞不清什麼寧國軍、武安軍的分別。
她只知道，打了這麼多年的仗，有將軍給她留過糧食的，這還是頭一次。
……
六月十五，午後。
寧國軍的前鋒大纛，終於踏入了潭州府的近郊。
七天。
兩萬餘人的大軍在酷暑中急行軍七天，日均行進近三十里。
沿途沒有糧秣接濟、沒有友軍接應，全憑醴陵繳獲的糧草和將士們的一雙鐵腳板，硬生生走到了楚國的腹心之地。
劉靖騎在馬上，勒住韁繩，眯起眼睛望向遠方。
視線盡頭，那座巍峨的潭州城池猶如巨獸，城牆在熱浪中微微扭曲。
然而，更引人注目的，是城池周邊方圓三十里內的景象。
光禿禿的。
原本應該鬱鬱蔥蔥的樹林被砍伐一空，連樹根都被掘了出來。
大片大片的農田被付之一炬，焦黑的土地上還冒著縷縷余煙，風中瀰漫著一股刺鼻的草木灰和糧食燒焦的味道。
遠處幾處冒著黑煙的廢墟，是被剷平的村莊。
燒毀的房梁和碎瓦東倒西歪地散落在焦土上，有些地方還能看見半個沒塌完的土坯牆，孤零零地立在曠野里，像被拔了牙的嘴。
「節帥，這馬殷倒是夠狠的。」
李松策馬靠上前來，看著這片焦土，眉頭微皺。
「連根草都沒給咱們留。連他自己百姓的糧食都燒了。這是鐵了心要跟咱們耗到底了。」
劉靖看著這滿目瘡痍，不僅沒怒，反而輕笑了一聲。
「堅壁清野？老掉牙的伎倆了。」
劉靖隨手用馬鞭指了指前方的城池，語氣中透著一股洞悉一切的從容。
「馬殷這是怕我軍就地取材打造攻城器械，又想斷咱們的糧。可惜，他算錯了一步。」
「算錯了什麼？」
李松問道。
「他以為我要強攻潭州。」
劉靖嘴角浮起一絲冷笑，目光越過高聳的南城牆，看向了更遠處的西北方。
「傳我軍令！大軍不要在南門停駐，繞城而過，去城西北兩里外紮營！」
此言一出，周圍眾將皆是一愣。
莊三兒騎在馬上，左臂的傷還沒好利索，吊在一條布兜里。
他聽到這道軍令，忍不住嘟囔了一句：「節帥，西北角？那不是朝著朗州、岳州的方位麼？咱們去那邊紮營，不怕李瓊從後頭……」
話說到一半，他對上了劉靖那雙含笑的眼睛，嘴巴立刻閉上了。
跟著節帥打了這麼多年仗，莊三兒雖然心思不如李松、康博那幫人活絡，但有一條經驗他記得牢。
節帥說往東，你就別問為什麼不往西。
問了也白問，因為你斷然猜不透他在想什麼。
「得令！」
李松率先抱拳。
寧國軍軍紀森嚴，無人敢質疑，立刻各自歸位，傳達將令。
……
與此同時，潭州府，南城牆樓。
武安軍節度使馬殷一身重甲，雙手按在被太陽烤得滾燙的青磚垛口上。
他已經在這城樓上站了整整一個時辰了。
從第一縷斥候的烽煙升起，到寧國軍的前鋒大纛出現在地平線上，馬殷的目光就再也沒離開過南方。
他身旁，留守馬賨、謀士高郁以及李唐等人悉數在列，全城的高級將領幾乎都擠在了這城台之上。
城外十里，煙塵蔽日。
寧國軍那玄黑色的鐵甲匯聚成黑色的洪流，正踩著他們親手燒出的焦土，緩緩逼近。
兩萬餘人的大軍在開闊的平原上展開，前鋒的騎兵斥候、中軍的步卒方陣、後隊的輜重牛車，陣列分明，井然有序。
那種沉默而肅殺的軍威，隔著老遠便壓得城頭上的楚軍士卒喘不過氣來。
「大王，劉靖到了。」
馬賨喉結艱難地滾動了一下，聲音透著乾澀。
「孤沒瞎。」
馬殷目光如鐵釘般咬住那面迎風招展的「劉」字大纛，眼角的肌肉劇烈地抽搐著。
他本以為，劉靖大軍壓境，必定會在南門外列陣，甚至趁著士氣如虹，直接發起一輪試探性的攻城。
城內所有的滾木礌石、金汁灰瓶都已經堆在了南城牆上，臨時徵募的青壯也握著發抖的刀槍藏在藏兵洞裡，隨時準備拿命去填。
然而，半個時辰後，城頭上的楚軍將領們全都瞠目結舌。
寧國軍的大陣在距離南門還有五里的地方，突然改道折轉。
那條黑色的鋼鐵長龍，就這麼堂而皇之地繞過了潭州府的南面，沿著西面的護城河外圍一路向北，最終在距離潭州府西北角不足兩里的平地上，停了下來。
緊接著，安營紮寨，埋鍋造飯。
城樓上陷入了令人窒息的死寂。
一名從南城跑到西城的傳令兵氣喘吁吁地跑上來稟報：「大……大王！寧國軍在西北面紮營了！已經開始豎柵欄、挖壕溝了！」
「這姓劉的……瘋了嗎？」
一名都虞候指著城外，雙目圓睜。
馬賨快步疾趨走到西北角的望樓，扒著垛口往外看了半天，再轉過頭時，臉色已是一片煞白。
「大王，他居然在咱們的西北角紮營！那是通往朗州和岳州的官道咽喉啊！」
「他這是把後背徹底袒露給了咱們！」
馬賨越說越激動，雙手在空中比劃著名。
「一旦李瓊將軍的三萬主力從朗州趕回來，或者岳州的援軍南下，劉靖的大軍就會被堵死在那片平地上！到時候咱們只需打開西門和北門，率兵殺出，與李瓊將軍前後夾擊，他劉靖就算有通天的本事，也得全軍覆沒！」
「這簡直是兵家大忌！自尋死路！」
將領們紛紛附和，原本壓抑的城頭頓時泛起了一陣躁動，仿佛已經看到了寧國軍灰飛煙滅的下場。
然而，馬殷卻沒有笑。
「閉嘴。」
馬殷冷冷地吐出兩個字。
周圍的議論聲戛然而止。
馬殷轉過身，布滿血絲的雙眼掃過眾將，聲音像是在冰水裡浸過一般。
「自尋死路？」
他盯著馬賨，一字一頓地問道：「你覺得，能在半個月裡連破我四路防線、逼得我燒自家百姓莊稼的人，會是個連兵書都沒翻過的蠢貨？」
馬賨的嘴張了張，又閉上了。
「他這是陽謀。」
馬殷咬著牙，從牙縫裡擠出四個字。
「圍、點、打、援。」
「打援？」
馬賨一愣，隨即搖頭道：「大王，李瓊將軍用兵老辣，沿途必定廣撒斥候。劉靖大軍就這麼明目張胆地橫在官道上，李將軍怎麼可能上當中伏？」
「誰告訴你他要伏擊了？」
馬殷猛地轉過身，指著城外那片開闊的平野，厲聲喝道：「你看看那地形！一馬平川，無遮無攔，他拿什麼伏擊？姓劉的根本就沒打算藏！他是要擺開陣勢，當著咱們全城的面，正面截擊李瓊！」
此言一出，城頭上的氣氛仿佛瞬間墜入冰窟，眾將噤若寒蟬。
「正面截擊？」
遠處一名校尉結結巴巴地說道。
「這……這怎麼可能？李瓊將軍身經百戰，麾下那三萬人可是咱們武安軍最精銳的家底！姓劉的這次帶來的大軍，刨除那些運送輜重的民夫，滿打滿算也不過兩萬餘正軍。他膽敢如此囂張，以少打多？」
「他憑什麼不敢？！」
馬殷猛地一拳砸在青磚上，手背砸出了血，他卻渾然不覺，眼神中透出一股深入骨髓的忌憚。
「劉靖此人，用兵看似好弄險，實則每一次出招，都是算盡了後手的！你們覺得他是囂張，可你們算過李瓊現在的處境嗎？」
馬殷胸膛劇烈起伏，強行壓下心頭的怒火，為這群還沒看透局勢的部下一條條分說明白。
「李瓊在朗州接到孤的命令，必定是日夜兼程、不計代價地往回趕。幾百里的爛泥路走下來，等他趕到潭州城外時，那三萬精銳早就成了強弩之末，人疲馬乏！」
「而劉靖呢？他大搖大擺地在城外紮營，吃飽睡足，以逸待勞！他就是要用全盛之銳氣，去迎戰李瓊那支連刀都快舉不起來的疲憊之師！」
話音落下，所有人都感覺後脊樑滲出了一層冷汗。
馬殷說得沒錯。
這不是伏擊，這是陽謀。
如果是伏擊，李瓊還能繞、能避。
可這種明晃晃把刀架在你脖子上的用兵之法，怎麼破？
李瓊是回來救駕的，他能眼睜睜看著潭州城被圍而按兵不動嗎？
打也得打，不打也得打！
就在這令人窒息的沉默中，一直縮在角落裡噤聲不語的李唐，終於忍不住開了口。
他是戴罪之身，醴陵丟了、反撲也失敗了，此刻能站在這城樓上已經是馬殷的恩典。但他實在憋不住了。
「大王……末將有一事不明。」
李唐的聲音微微發顫，小心翼翼地指了指城內，「即便劉靖打的是以逸待勞的主意，可他難道就不怕，他與李將軍在城外血戰之時，咱們突然打開城門，從他背後捅刀子嗎？」
李唐越說聲音越大，似乎找回了一絲膽氣。
「咱們城內雖然正軍只剩了一萬餘殘部，但刨除重傷的，能拿刀的依然有八千！外加這段時日強征的鄉勇青壯，拼湊一番也有兩萬之眾！」
「三萬人從背後殺出去，便是烏合之眾，他劉靖兩萬來人也扛不住腹背受敵！」
這話一出，眾人眼睛一亮，仿佛抓住了溺水浮木。
對啊！城裡還有人啊！
然而，站在馬殷身後的謀士高郁，卻沒有半點喜色。
他死死盯著城外那座安靜得有些反常的敵營，臉色在這一瞬間褪得乾乾淨淨，連呼吸都停滯了半晌。
「大王……」
高郁猛地上前半步，聲音壓得極低，卻透著一股叫人骨髓發寒的戰慄。
「咱們……險些中了這小賊的絕戶計！」
此言一出，周圍的將領皆是一愣。
馬賨見這位素來泰山崩於前而色不變的首謀竟失態至此，心頭猛地一沉。
他沉聲問道：「高先生，可是看出了什麼破綻？」
「聲東擊西！好一招歹毒的聲東擊西！」
高郁指著城外的寧國軍大營，手指都在發抖，語速極快地說道。
「大王！咱們都想岔了！野戰是假，奪城才是真啊！」
「什麼意思？」
馬殷眉頭緊鎖。
高郁急切地解釋道：「大王您想，劉靖明知道咱們城內還有兵馬，他怎麼敢把後背毫無防備地留給咱們？他這就是在拋餌！他故意擺出要和李瓊將軍血戰的架勢，就是為了誘惑咱們打開城門出城夾擊！」
「一旦咱們那兩萬多沒見過血的青壯出了城，陣型必亂！」
「屆時，劉靖只需分出一支精銳鐵騎，趁著咱們城門大開、主力出城的破綻，直接反撲奪城！只要城門一丟，咱們這潭州府就徹底完了！」
城樓上響起一片驚懼的倒吸涼氣之聲。
眾將面面相覷，一個個面露駭然之色。
「直娘賊！這姓劉的心思也太毒辣了！」
馬賨抹了一把額頭細密的冷汗：「難怪他如此囂張，原來從一開始的圍點打援、野戰截擊，全他娘的是迷惑咱們的幌子！他自始至終盯上的，都是咱們這座空城！」
「險些上了這小賊的惡當！」
李唐也是一陣後怕。
聽著高郁的分析和眾將的附和，馬殷微微點了點頭。
這番推演，可謂嚴絲合縫。
也只有這樣，才能解釋劉靖為何敢冒著腹背受敵的風險，在西北角紮營。
他讚賞地看了高郁一眼：「高先生心思縝密，看破了這賊子的毒計。傳孤軍令，沒有孤的將令，任何人不得擅開城門！違令者，斬！」
「大王英明！」
眾將齊齊抱拳，心中都暗暗鬆了一口氣，仿佛已經挫敗了劉靖的陰謀。
城頭上的氣氛稍微緩和了一些。
眾將三三兩兩地散去，各自回城牆上的防區盯防。
馬殷一個人，還站在西北角的望樓上。
夕陽西斜，把城牆上的旗影拉得老長。
他扶著垛口，目光越過兩里外的空曠地帶，緊緊鎖住寧國軍的營盤。
他看到了一些東西。
敵營扎得很規矩。
柵欄是一字排開的，壕溝雖然不深但走向筆直。
營帳之間的間隔幾乎一模一樣，就像是拿尺子量過的。
營地里進進出出的士兵沒有一個亂跑的，每個人走的路線都仿佛經過了事先操演。
這種軍紀……
馬殷在蔡州從過軍，在孫儒帳下殺過人，投過宗權幕府當親兵。
他這輩子見過的軍隊，少說也有幾十支。
從蔡州牙兵到淮南正軍，從朝廷龍驤到各鎮團練，三教九流什麼爛貨都見過。
但像寧國軍這樣的……
他見了一輩子軍隊，能把營盤扎到這種程度的，一隻手數得過來。
還有一個蹊蹺之處，讓他心裡更加不踏實。
敵營的中央偏後方，有一片空地被厚重的幕布嚴嚴實實地遮蓋住了。
大約占了半畝地的面積，四角豎著木桿，上面釘著三層帆布，連風都透不進去。
那片空地的周圍，站了一圈全副武裝的甲士。
他們面朝外站成一個圓形，把那片幕布圍得水泄不通。
連自己人都不讓靠近。
馬殷眯起了眼。
那東西……是什麼？
他想到了李唐的軍報。
聲如霹靂，落地炸裂，十步之內碎片橫飛……
高郁的推測確實合情合理。
聲東擊西、誘敵出城，這番推斷可謂無懈可擊。
但……真的只是如此嗎？
那個能在短短半年內，把整個江南棋局攪得天翻地覆的年輕人，他布下的局，真的會被他們站在城頭上看幾眼，就這麼輕易地看穿嗎？
眼下這個姓劉的小子，讓他摸不透。
……
就在馬殷驚疑不定之時。
遠在數百里外的洞庭湖畔，巴陵城（岳州治所）正經歷著一場宛如修羅場般的浩劫。
六月十五，清晨。
卯時剛過，巴陵城頭守軍交接防務的號角才吹了三聲，城南便傳來了震天動地的喊殺聲。
誰也沒有料到，前幾日還在唐年、蒲圻一帶與楚軍死斗的寧國軍將領康博，竟會捨棄了眼前的殘敵，率領一萬餘精銳，在夜色與水霧的掩護下，悄無聲息地出現在了巴陵城下！
孫二毛走在攻城隊列的第三排。
從唐年到巴陵，一天一夜的急行軍。
中間只在蒲圻歇了一個時辰。
一個時辰，連眼都來不及合，就著涼水啃了半塊胡餅，然後繼續走。
孫二毛的右肩傷口又裂了。
大雲山那一仗縫的三針，走著走著就崩開了一針，血順著胳膊往下淌，把裡衣都泡濕了。
他咬著牙，拿布條又纏了一圈，死死勒住。
疼是疼，但還能動。
能動就行。
「沖！」
前排的先登營已經頂著盾牌撞上了城牆根。
雲梯一架架搭上去，先登的弟兄們咬著橫刀，猶如猿猱一樣往上爬。
城頭上的楚軍被打了個措手不及。
守夜的那幫人剛換下去，接防的還沒到齊。
垛口後面稀稀拉拉站著幾十個睡眼惺忪的兵，看見城下黑壓壓的敵軍，愣了好幾息才回過神來。
「敵襲——！」
悽厲的銅鑼聲炸響，緊接著便是滾木礌石砸下來的悶響。
先登營的一個什長被一塊磨盤大的石頭砸中了脊背，整個人從雲梯上仰面摔了下去，「咚」的一聲砸在地上，軟得像一團爛泥。
孫二毛沒有停。
他貼著城牆根，用盾牌頂住頭頂，跟著前面的人往城門洞的方向擠。
城門沒關死。
確切地說，是來不及關。
康博此前派了十幾個斥候喬裝成逃難的百姓，半夜摸到了城門底下。
守門的楚軍兵正在換防，隊列鬆散，幾個「流民」趁亂混進了門洞。
等攻城號吹響的時候，這十幾個人同時拔刀，砍死了絞盤旁的四名楚軍，卡住了千斤閘的鐵鏈。
千斤閘沒能完全落下，卡在了半人高的位置。
這道半開的城門，就是康博撕開巴陵城防的關鍵。
寧國軍如洪水般從半落的閘門下湧入城內。
狹窄的門洞裡擠滿了人，甲片摩擦聲、喊叫聲、金鐵交鳴聲混成一片。
孫二毛彎著腰從閘門下鑽過去的時候，右肩的傷口被閘門底部的鐵刺剮了一下，疼得他悶哼了一聲，差點一頭栽倒。
他咬著牙站穩了。
城門洞裡全是人，寧國軍的，楚軍的，攪成一鍋粥。
門洞內昏暗，只能憑鎧甲的形制和口令分敵友。
一個楚軍兵舉著長槍從側面捅過來，孫二毛下意識地用盾牌一擋，「當」的一聲，震得他虎口發麻。
他借著反震之勢側步上前，橫刀劈出，砍在了那人的大腿上。
沒砍斷。
甲片擋了一下，但那人吃痛跪倒，孫二毛順勢一腳，把人踹翻在地，身後的弟兄立刻撲上去亂刀砍殺。
衝過門洞，進入城內。
岳州水師統帥許德勛是在睡夢中被驚醒的。
當他連甲冑都來不及穿戴整齊，披頭散髮地衝出府衙時，入目之處，已是滿城烽火。
南城的城門洞已經被突破，黑甲的寧國軍正沿著主街向城腹殺去。
沿途的民房有些已經被點燃，火光映紅了半邊天空。
「頂住！結陣頂住！」
許德勛聲嘶力竭地怒吼，聲音都破了音。
生死存亡之際，楚軍展現出了積年藩鎮的悍氣。
他把手底下的蔡州老卒集結起來，在府衙前的十字街口結了個刀盾方陣，拼死堵住了寧國軍衝殺的街巷。
這幫從淮西一路殺到江南的百戰悍卒，在狹窄的街巷中用血肉之軀築起了一道人牆。
寧國軍的先鋒撞上去，就像水撞上了岩石，濺起一片血花，但就是沖不動。
蔡州兵的戰法很簡單，也很要命。
前排的刀盾手扛住不退，後排的長槍手從縫隙里捅。
被捅倒一個，後面立刻有人補上。陣型始終不散。
康博立馬於長街盡頭，冷冷地看著前方僵持的戰局。
他很清楚，自己只有一萬人，且孤軍深入。
巴陵城池比唐年大得多，街巷廝殺一旦陷入僵局，就會變成添柴救火，那是拿人命去填。
更何況，洞庭湖上還泊著楚軍的水師戰船，一旦許德勛下令水軍登岸回援，自己就會被內外夾擊。
康博當機立斷。
「傳令，不打了。」
他當即收刀入鞘，眼中划過一絲狠辣。
「放火！燒他的武庫和糧倉！」
軍令如山倒。
寧國軍毫不戀戰，迅速交替掩殺而退。
先登營的弟兄們一邊退，一邊焚燒著房屋糧倉。
「轟！」
一處軍資庫房被點著了。
裡面堆滿了木料、布匹和桐油，火勢在瞬間大作，橘紅色的火舌從窗戶和門洞裡瘋狂湧出，帶著灼熱的氣浪向四周蔓延。
緊接著，第二處、第三處……
巴陵城內多處同時起火，濃煙遮蔽了天空，整座城池仿佛被扣在了一口冒煙的大鍋里。
秦彥暉看到後方起火，眼睛都紅了。
他顧不上繼續堵截，厲聲下令分兵去救火。
蔡州兵的方陣一散，寧國軍立刻利用這個破綻，從多條街巷從容退走，向南門方向靠攏。
孫二毛跟著大隊往回跑的時候，經過一條巷子，看見一個楚軍的伙頭兵抱著一袋糧食從著火的庫房裡衝出來。
渾身都著了火，像個人形火把，跑了不到十步就撲倒在地，在塵土裡打了兩個滾，不動了。
糧袋從他懷裡滾出來，也著了。麥粒在火中爆裂，發出「噼啪噼啪」的響聲，像是在放爆竹。
四下里瀰漫著一股焦糊味。
孫二毛沒有停下腳步。他跟著大隊衝出南門，在城外三里處重新列陣。
身後的巴陵城，濃煙滾滾，火光沖天。
當秦彥暉率領殘兵衝破火海，試圖銜尾追擊時，康博早已帶著大軍從容撤出了城外，消失在南方的曠野中。
城頭之上，許德勛看著城內被焚毀的數個糧倉，以及那處正不斷發出爆響的武庫，雙腿發軟，扶著城垛才沒跌坐在地。
冷汗浸透了他的裡衣，湖風一吹，徹骨生寒。
太險了。
若非秦彥暉拼死反撲，若非自己當機立斷命水軍從東門登岸增援，這巴陵城今日就他娘的丟了！
可即便守住了城，損失也慘重得讓他心痛如絞。
戰死的精銳老卒超過了一千。三處糧倉被付之一炬，夠三萬大軍吃半個月的糧草化為灰燼。
更要命的是武庫。
那處存放著岳州水師三成弩矢和鐵器的武庫，此刻只剩下一堆燒得通紅的殘垣斷壁，灼氣隔著兩條街都能感覺得到。
許德勛閉上眼睛，牙齒咬得咯吱作響。
他戎馬三十載，從來沒有被人這樣打過。
那個年輕後生手下的將領，從蒲圻到唐年，從唐年到巴陵，三天之內輾轉數百里，打了三仗。
每一仗都是倏忽而來、倏忽而去，從不戀戰，從不貪功。
打得贏就打，打不贏就燒。
燒完就跑，跑了還回來。
許德勛突然想明白了一件事。
那不知名的將領，從頭到尾就沒想過攻占任何一座城池。
他的圖謀只有一個：讓自己這支岳州大軍動彈不得。
只要自己被釘在這裡，無法南下馳援潭州，那劉靖在潭州城下的主力就沒有後顧之憂。
許德勛感到了一種前所未有的頹然。
他不是不想走。他手裡還有兩萬多兵，岳州水師的戰船也完好無損。
可他不敢走。
巴陵是他的根基、他的根本重地，幾十年的家底都在這城裡。
他要是帶兵南下，萬一康博殺個回馬槍把巴陵端了，他就真的成了喪家之犬。
可他要是不走，潭州怎麼辦？大王怎麼辦？
許德勛長嘆一聲。
「緊閉四門。」
他的聲音嘶啞而疲憊。
「水師戰船全部退入湖心駐泊，不得將令，任何人不許擅自出擊。」
「傳令各營修繕城防，嚴防寧國軍去而復返。」
身旁的副將欲言又止，終究還是把嘴閉上了。
許德勛轉身走下城樓。
而此時的康博，在城外三十里處進行了短暫的休整後，馬不停蹄，再度率軍回師蒲圻，準備合圍剿滅唐年、蒲圻一帶剩下的楚軍殘部。
在岳州這盤棋上，康博已經做到了他能做的一切。
剩下的，就看節帥在潭州城下的定鼎一戰了。
……
毒辣的日頭將官道上的黃土烤得發燙，踩上去直冒白煙。
道旁的雜草都蔫了頭，葉子捲成一條條枯黃的細管，稍微碰一下就碎成粉末。
醴陵大捷後，劉靖並未被勝利沖昏頭腦。
他下令全軍在醴陵休整了一日，讓翻山越嶺的將士們吃飽喝足，睡了個昏天黑地。
同時，他把隨軍的三萬民夫留在了醴陵。
這些人翻了十天的山，累得跟曬蔫的胡瓜似的，腿軟得連刀都拿不住，帶上戰場純屬添亂。
劉靖給他們留了一批糧草，命留守的傷兵營統一管轄，修繕城牆、收殮陣亡將士遺骸，幹些力所能及的活計。
六月初八，清晨。
天邊的魚肚白剛剛泛起，沉寂了兩日的寧國軍大營便吹響了蒼涼的號角。
劉靖親率兩萬餘正軍，拋下所有不必要的輜重，浩浩蕩蕩地開拔，兵鋒直指楚國的心臟——潭州府。
從醴陵到潭州，統共不過兩百里的路程。
這一帶一馬平川，既無險峻的山川隘口可守，也沒有像樣的重鎮城池阻隔。
楚軍在這兩百里的腹地上，連一座像樣的寨堡都沒來得及修。
原因很簡單。
馬殷做夢也沒想到，有人能帶著兩萬多大軍翻越大屏山。
寧國軍一路長驅直入，幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗。
沿途的楚軍暗哨和游騎，早在他們靠近之前，就被劉七撒出去的斥候網絞殺得乾乾淨淨。
大軍行軍的隊列拉得很長。
打頭的是五百騎兵斥候，由劉七親自率領，在大軍前方十五里的位置呈雁陣散開探查，確保行軍途中不會遭遇伏擊。
緊隨其後的是三千名披甲步卒，這是全軍的先鋒營。
莊三兒傷重無法領陣，先鋒營暫交李松統轄，個個都是能以一當十的悍卒。
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中軍是劉靖的帥旗所在。
兩千名「玄山都」牙兵簇擁在他周圍，黑色的鐵甲在烈日下反射出冷冽的光芒。
而在中軍之後綿延數里的隊列中，有一支極其特殊的隊伍。
八輛牛車被裹得嚴嚴實實，車輪上包著層層麻布以減少顛簸，每輛車旁都有四五名精壯漢子貼身護衛。
車上裝的不是糧草，也不是甲冑，而是拆解成三截的野戰炮。
炮管、炮架、底座，分別用厚氈裹緊，綁在特製的木框架上。
每輛牛車的兩輪間距都比尋常車寬了兩寸，輪轂也換上了鐵箍加固的硬木，走起來雖然慢，但穩得很。
千餘枚雷震子和火藥，被分成小包，由專人背負。
這些人走在隊列的最後面，與大軍保持著至少三十步的距離。
每個人的背簍里都鋪著三層浸濕的棉布，防止顛簸摩擦走火。
六月的酷暑里，背著火藥走路，那滋味不是一般人能忍的。
汗水浸透了粗麻，又被毒辣的陽光蒸乾，整個人就像被裹在一口熱鍋里，連喘氣都帶著一股子硝石味。
行軍的第三天，大軍路過一個叫柳家坳的小村子。
說是村子，其實已經不太像了。
十幾間土坯房倒了大半，斷壁殘垣上長著膝蓋高的蒿草。
一口水井旁邊歪著一架石磨，磨盤上布滿了鳥糞。
村頭那棵老榆樹被砍去了大半的枝椏，只剩一根光禿禿的主幹，像一隻伸向天空的枯手。
路邊的溝渠里，橫七豎八地丟著些爛農具。
沒了把的鋤頭、豁了口的鐮刀、半截犁鏵。
這些東西的主人，要麼逃了，要麼死了，要麼被楚軍抓去當了丁夫。
劉靖騎在馬上，目光從這片荒蕪中緩緩掃過。
他的神色沒有太大變化。
穿越六年，他見過太多這樣的景象了。
歙州是這樣，洪州是這樣，吉州是這樣，如今湖南也是這樣。
亂世里，人命賤如螻蟻。
「節帥。」
李松策馬靠了上來，低聲道：「前面三里，有一處廢棄的驛站，可以讓弟兄們歇歇腳、添些飲水。」
「歇半個時辰，不能再多了。」
劉靖抬頭看了看天色，日頭已經偏西，但離天黑還有兩個多時辰的光景。
「今日務必趕到攸縣地界紮營。」
李松應了一聲，正要撥馬去傳令，卻見路邊的一叢矮荊棘後面，似乎有什麼東西在動。
他眼疾手快，右手已經按上了刀柄。
「什麼人？出來！」
荊棘叢沙沙響了幾下，鑽出來一個瘦小的人影。
那是個老婦人。
看不出年紀，頭髮花白打著死結，臉上的皺紋深得像是用刀刻上去的。
她穿著一身破得不成樣子的麻衣，赤著腳，腳底板黑得跟鍋底似的，裂滿了口子。
她手裡拄著一根歪歪扭扭的樹枝當拐杖，枯瘦的身子弓如蝦米。
見到騎馬的軍將，她先是嚇了一跳，隨即撲通一聲跪在了路邊，渾身抖得像風中的枯葉。
「官人饒命……長官饒命……婆子不是歹人……婆子就住在前頭柳家坳哩……」
她哆哆嗦嗦地指著身後那片廢墟，渾濁的老眼裡滿是恐懼，結結巴巴地分辯著。
「婆子半個時辰前，便聽得外頭訇訇（hōng）的地動山搖……」
「只當是楚軍又來拿人充役，駭得躲在後頭的枯井窖里，死死捂著兩耳，連大氣也不敢出一口……」
「方才聽著前頭那撥軍馬過盡了，外頭沒得聲息，靜了好半晌。」
「婆子肚裡實在餓得發慌，只當是大軍已經走絕了，這才大著膽子爬出來，想刨幾口草根餬口……」
「哪曉得後頭還有這許多官人，衝撞了軍威，作孽喲……」
李松皺了皺眉，看了看劉靖。
劉靖翻身下馬。
他走到老婦人面前，蹲下身子。
這個動作讓周圍的親衛都微微一愣。
「老人家，別怕。我們是江西來的寧國軍，不是楚軍。」
劉靖的聲音平靜而溫和，「你家裡人呢？」
老婦人愣了一下，似乎沒聽明白「寧國軍」是什麼。
但眼前這個年輕人的語氣不像是要殺人的架勢，她緊繃的身子稍微鬆了松。
「沒了。」
她的嘴唇動了動，聲音乾澀。
「大崽被拿去充役打仗了……兩載了……沒得個回音。新婦牽著孫伢子逃荒去了，也不曉得逃去了何處。坳里的人都逃絕了。只撇下婆子孤苦伶仃一個……」
「走不動了。」
她低下頭，乾枯的手指木然地摳著地上的泥土。
劉靖沉默了片刻。
他站起身，回頭看了看身後綿延數里的大軍，又看了看眼前這個孤零零的老人，吩咐身邊的親衛：「去輜重隊取一斗粟米、兩條鹹肉。」
親衛很快把東西取來了。
劉靖接過來，親手放在老婦人面前。
「拿著。」
老婦人呆呆地看著地上黃澄澄的粟米和醃得發紅的鹹肉，嘴唇抖了半天，才擠出一句話：「官人……婆子拿什麼還……」
「不用還。」
劉靖直起身，重新翻上了馬背。
他沒有回頭，聲音卻清晰地傳進了老婦人的耳朵。
「等仗打完了，你的日子會好起來的。」
大軍繼續向前開拔。
老婦人跪在路邊，抱著那袋粟米，看著黑色的鐵甲洪流從她身邊緩緩流過。
她不認識那面迎風翻卷的「劉」字大纛，也搞不清什麼寧國軍、武安軍的分別。
她只知道，打了這麼多年的仗，有將軍給她留過糧食的，這還是頭一次。
……
六月十五，午後。
寧國軍的前鋒大纛，終於踏入了潭州府的近郊。
七天。
兩萬餘人的大軍在酷暑中急行軍七天，日均行進近三十里。
沿途沒有糧秣接濟、沒有友軍接應，全憑醴陵繳獲的糧草和將士們的一雙鐵腳板，硬生生走到了楚國的腹心之地。
劉靖騎在馬上，勒住韁繩，眯起眼睛望向遠方。
視線盡頭，那座巍峨的潭州城池猶如巨獸，城牆在熱浪中微微扭曲。
然而，更引人注目的，是城池周邊方圓三十里內的景象。
光禿禿的。
原本應該鬱鬱蔥蔥的樹林被砍伐一空，連樹根都被掘了出來。
大片大片的農田被付之一炬，焦黑的土地上還冒著縷縷余煙，風中瀰漫著一股刺鼻的草木灰和糧食燒焦的味道。
遠處幾處冒著黑煙的廢墟，是被剷平的村莊。
燒毀的房梁和碎瓦東倒西歪地散落在焦土上，有些地方還能看見半個沒塌完的土坯牆，孤零零地立在曠野里，像被拔了牙的嘴。
「節帥，這馬殷倒是夠狠的。」
李松策馬靠上前來，看著這片焦土，眉頭微皺。
「連根草都沒給咱們留。連他自己百姓的糧食都燒了。這是鐵了心要跟咱們耗到底了。」
劉靖看著這滿目瘡痍，不僅沒怒，反而輕笑了一聲。
「堅壁清野？老掉牙的伎倆了。」
劉靖隨手用馬鞭指了指前方的城池，語氣中透著一股洞悉一切的從容。
「馬殷這是怕我軍就地取材打造攻城器械，又想斷咱們的糧。可惜，他算錯了一步。」
「算錯了什麼？」
李松問道。
「他以為我要強攻潭州。」
劉靖嘴角浮起一絲冷笑，目光越過高聳的南城牆，看向了更遠處的西北方。
「傳我軍令！大軍不要在南門停駐，繞城而過，去城西北兩里外紮營！」
此言一出，周圍眾將皆是一愣。
莊三兒騎在馬上，左臂的傷還沒好利索，吊在一條布兜里。
他聽到這道軍令，忍不住嘟囔了一句：「節帥，西北角？那不是朝著朗州、岳州的方位麼？咱們去那邊紮營，不怕李瓊從後頭……」
話說到一半，他對上了劉靖那雙含笑的眼睛，嘴巴立刻閉上了。
跟著節帥打了這麼多年仗，莊三兒雖然心思不如李松、康博那幫人活絡，但有一條經驗他記得牢。
節帥說往東，你就別問為什麼不往西。
問了也白問，因為你斷然猜不透他在想什麼。
「得令！」
李松率先抱拳。
寧國軍軍紀森嚴，無人敢質疑，立刻各自歸位，傳達將令。
……
與此同時，潭州府，南城牆樓。
武安軍節度使馬殷一身重甲，雙手按在被太陽烤得滾燙的青磚垛口上。
他已經在這城樓上站了整整一個時辰了。
從第一縷斥候的烽煙升起，到寧國軍的前鋒大纛出現在地平線上，馬殷的目光就再也沒離開過南方。
他身旁，留守馬賨、謀士高郁以及李唐等人悉數在列，全城的高級將領幾乎都擠在了這城台之上。
城外十里，煙塵蔽日。
寧國軍那玄黑色的鐵甲匯聚成黑色的洪流，正踩著他們親手燒出的焦土，緩緩逼近。
兩萬餘人的大軍在開闊的平原上展開，前鋒的騎兵斥候、中軍的步卒方陣、後隊的輜重牛車，陣列分明，井然有序。
那種沉默而肅殺的軍威，隔著老遠便壓得城頭上的楚軍士卒喘不過氣來。
「大王，劉靖到了。」
馬賨喉結艱難地滾動了一下，聲音透著乾澀。
「孤沒瞎。」
馬殷目光如鐵釘般咬住那面迎風招展的「劉」字大纛，眼角的肌肉劇烈地抽搐著。
他本以為，劉靖大軍壓境，必定會在南門外列陣，甚至趁著士氣如虹，直接發起一輪試探性的攻城。
城內所有的滾木礌石、金汁灰瓶都已經堆在了南城牆上，臨時徵募的青壯也握著發抖的刀槍藏在藏兵洞裡，隨時準備拿命去填。
然而，半個時辰後，城頭上的楚軍將領們全都瞠目結舌。
寧國軍的大陣在距離南門還有五里的地方，突然改道折轉。
那條黑色的鋼鐵長龍，就這麼堂而皇之地繞過了潭州府的南面，沿著西面的護城河外圍一路向北，最終在距離潭州府西北角不足兩里的平地上，停了下來。
緊接著，安營紮寨，埋鍋造飯。
城樓上陷入了令人窒息的死寂。
一名從南城跑到西城的傳令兵氣喘吁吁地跑上來稟報：「大……大王！寧國軍在西北面紮營了！已經開始豎柵欄、挖壕溝了！」
「這姓劉的……瘋了嗎？」
一名都虞候指著城外，雙目圓睜。
馬賨快步疾趨走到西北角的望樓，扒著垛口往外看了半天，再轉過頭時，臉色已是一片煞白。
「大王，他居然在咱們的西北角紮營！那是通往朗州和岳州的官道咽喉啊！」
「他這是把後背徹底袒露給了咱們！」
馬賨越說越激動，雙手在空中比劃著名。
「一旦李瓊將軍的三萬主力從朗州趕回來，或者岳州的援軍南下，劉靖的大軍就會被堵死在那片平地上！到時候咱們只需打開西門和北門，率兵殺出，與李瓊將軍前後夾擊，他劉靖就算有通天的本事，也得全軍覆沒！」
「這簡直是兵家大忌！自尋死路！」
將領們紛紛附和，原本壓抑的城頭頓時泛起了一陣躁動，仿佛已經看到了寧國軍灰飛煙滅的下場。
然而，馬殷卻沒有笑。
「閉嘴。」
馬殷冷冷地吐出兩個字。
周圍的議論聲戛然而止。
馬殷轉過身，布滿血絲的雙眼掃過眾將，聲音像是在冰水裡浸過一般。
「自尋死路？」
他盯著馬賨，一字一頓地問道：「你覺得，能在半個月裡連破我四路防線、逼得我燒自家百姓莊稼的人，會是個連兵書都沒翻過的蠢貨？」
馬賨的嘴張了張，又閉上了。
「他這是陽謀。」
馬殷咬著牙，從牙縫裡擠出四個字。
「圍、點、打、援。」
「打援？」
馬賨一愣，隨即搖頭道：「大王，李瓊將軍用兵老辣，沿途必定廣撒斥候。劉靖大軍就這麼明目張胆地橫在官道上，李將軍怎麼可能上當中伏？」
「誰告訴你他要伏擊了？」
馬殷猛地轉過身，指著城外那片開闊的平野，厲聲喝道：「你看看那地形！一馬平川，無遮無攔，他拿什麼伏擊？姓劉的根本就沒打算藏！他是要擺開陣勢，當著咱們全城的面，正面截擊李瓊！」
此言一出，城頭上的氣氛仿佛瞬間墜入冰窟，眾將噤若寒蟬。
「正面截擊？」
遠處一名校尉結結巴巴地說道。
「這……這怎麼可能？李瓊將軍身經百戰，麾下那三萬人可是咱們武安軍最精銳的家底！姓劉的這次帶來的大軍，刨除那些運送輜重的民夫，滿打滿算也不過兩萬餘正軍。他膽敢如此囂張，以少打多？」
「他憑什麼不敢？！」
馬殷猛地一拳砸在青磚上，手背砸出了血，他卻渾然不覺，眼神中透出一股深入骨髓的忌憚。
「劉靖此人，用兵看似好弄險，實則每一次出招，都是算盡了後手的！你們覺得他是囂張，可你們算過李瓊現在的處境嗎？」
馬殷胸膛劇烈起伏，強行壓下心頭的怒火，為這群還沒看透局勢的部下一條條分說明白。
「李瓊在朗州接到孤的命令，必定是日夜兼程、不計代價地往回趕。幾百里的爛泥路走下來，等他趕到潭州城外時，那三萬精銳早就成了強弩之末，人疲馬乏！」
「而劉靖呢？他大搖大擺地在城外紮營，吃飽睡足，以逸待勞！他就是要用全盛之銳氣，去迎戰李瓊那支連刀都快舉不起來的疲憊之師！」
話音落下，所有人都感覺後脊樑滲出了一層冷汗。
馬殷說得沒錯。
這不是伏擊，這是陽謀。
如果是伏擊，李瓊還能繞、能避。
可這種明晃晃把刀架在你脖子上的用兵之法，怎麼破？
李瓊是回來救駕的，他能眼睜睜看著潭州城被圍而按兵不動嗎？
打也得打，不打也得打！
就在這令人窒息的沉默中，一直縮在角落裡噤聲不語的李唐，終於忍不住開了口。
他是戴罪之身，醴陵丟了、反撲也失敗了，此刻能站在這城樓上已經是馬殷的恩典。但他實在憋不住了。
「大王……末將有一事不明。」
李唐的聲音微微發顫，小心翼翼地指了指城內，「即便劉靖打的是以逸待勞的主意，可他難道就不怕，他與李將軍在城外血戰之時，咱們突然打開城門，從他背後捅刀子嗎？」
李唐越說聲音越大，似乎找回了一絲膽氣。
「咱們城內雖然正軍只剩了一萬餘殘部，但刨除重傷的，能拿刀的依然有八千！外加這段時日強征的鄉勇青壯，拼湊一番也有兩萬之眾！」
「三萬人從背後殺出去，便是烏合之眾，他劉靖兩萬來人也扛不住腹背受敵！」
這話一出，眾人眼睛一亮，仿佛抓住了溺水浮木。
對啊！城裡還有人啊！
然而，站在馬殷身後的謀士高郁，卻沒有半點喜色。
他死死盯著城外那座安靜得有些反常的敵營，臉色在這一瞬間褪得乾乾淨淨，連呼吸都停滯了半晌。
「大王……」
高郁猛地上前半步，聲音壓得極低，卻透著一股叫人骨髓發寒的戰慄。
「咱們……險些中了這小賊的絕戶計！」
此言一出，周圍的將領皆是一愣。
馬賨見這位素來泰山崩於前而色不變的首謀竟失態至此，心頭猛地一沉。
他沉聲問道：「高先生，可是看出了什麼破綻？」
「聲東擊西！好一招歹毒的聲東擊西！」
高郁指著城外的寧國軍大營，手指都在發抖，語速極快地說道。
「大王！咱們都想岔了！野戰是假，奪城才是真啊！」
「什麼意思？」
馬殷眉頭緊鎖。
高郁急切地解釋道：「大王您想，劉靖明知道咱們城內還有兵馬，他怎麼敢把後背毫無防備地留給咱們？他這就是在拋餌！他故意擺出要和李瓊將軍血戰的架勢，就是為了誘惑咱們打開城門出城夾擊！」
「一旦咱們那兩萬多沒見過血的青壯出了城，陣型必亂！」
「屆時，劉靖只需分出一支精銳鐵騎，趁著咱們城門大開、主力出城的破綻，直接反撲奪城！只要城門一丟，咱們這潭州府就徹底完了！」
城樓上響起一片驚懼的倒吸涼氣之聲。
眾將面面相覷，一個個面露駭然之色。
「直娘賊！這姓劉的心思也太毒辣了！」
馬賨抹了一把額頭細密的冷汗：「難怪他如此囂張，原來從一開始的圍點打援、野戰截擊，全他娘的是迷惑咱們的幌子！他自始至終盯上的，都是咱們這座空城！」
「險些上了這小賊的惡當！」
李唐也是一陣後怕。
聽著高郁的分析和眾將的附和，馬殷微微點了點頭。
這番推演，可謂嚴絲合縫。
也只有這樣，才能解釋劉靖為何敢冒著腹背受敵的風險，在西北角紮營。
他讚賞地看了高郁一眼：「高先生心思縝密，看破了這賊子的毒計。傳孤軍令，沒有孤的將令，任何人不得擅開城門！違令者，斬！」
「大王英明！」
眾將齊齊抱拳，心中都暗暗鬆了一口氣，仿佛已經挫敗了劉靖的陰謀。
城頭上的氣氛稍微緩和了一些。
眾將三三兩兩地散去，各自回城牆上的防區盯防。
馬殷一個人，還站在西北角的望樓上。
夕陽西斜，把城牆上的旗影拉得老長。
他扶著垛口，目光越過兩里外的空曠地帶，緊緊鎖住寧國軍的營盤。
他看到了一些東西。
敵營扎得很規矩。
柵欄是一字排開的，壕溝雖然不深但走向筆直。
營帳之間的間隔幾乎一模一樣，就像是拿尺子量過的。
營地里進進出出的士兵沒有一個亂跑的，每個人走的路線都仿佛經過了事先操演。
這種軍紀……
馬殷在蔡州從過軍，在孫儒帳下殺過人，投過宗權幕府當親兵。
他這輩子見過的軍隊，少說也有幾十支。
從蔡州牙兵到淮南正軍，從朝廷龍驤到各鎮團練，三教九流什麼爛貨都見過。
但像寧國軍這樣的……
他見了一輩子軍隊，能把營盤扎到這種程度的，一隻手數得過來。
還有一個蹊蹺之處，讓他心裡更加不踏實。
敵營的中央偏後方，有一片空地被厚重的幕布嚴嚴實實地遮蓋住了。
大約占了半畝地的面積，四角豎著木桿，上面釘著三層帆布，連風都透不進去。
那片空地的周圍，站了一圈全副武裝的甲士。
他們面朝外站成一個圓形，把那片幕布圍得水泄不通。
連自己人都不讓靠近。
馬殷眯起了眼。
那東西……是什麼？
他想到了李唐的軍報。
聲如霹靂，落地炸裂，十步之內碎片橫飛……
高郁的推測確實合情合理。
聲東擊西、誘敵出城，這番推斷可謂無懈可擊。
但……真的只是如此嗎？
那個能在短短半年內，把整個江南棋局攪得天翻地覆的年輕人，他布下的局，真的會被他們站在城頭上看幾眼，就這麼輕易地看穿嗎？
眼下這個姓劉的小子，讓他摸不透。
……
就在馬殷驚疑不定之時。
遠在數百里外的洞庭湖畔，巴陵城（岳州治所）正經歷著一場宛如修羅場般的浩劫。
六月十五，清晨。
卯時剛過，巴陵城頭守軍交接防務的號角才吹了三聲，城南便傳來了震天動地的喊殺聲。
誰也沒有料到，前幾日還在唐年、蒲圻一帶與楚軍死斗的寧國軍將領康博，竟會捨棄了眼前的殘敵，率領一萬餘精銳，在夜色與水霧的掩護下，悄無聲息地出現在了巴陵城下！
孫二毛走在攻城隊列的第三排。
從唐年到巴陵，一天一夜的急行軍。
中間只在蒲圻歇了一個時辰。
一個時辰，連眼都來不及合，就著涼水啃了半塊胡餅，然後繼續走。
孫二毛的右肩傷口又裂了。
大雲山那一仗縫的三針，走著走著就崩開了一針，血順著胳膊往下淌，把裡衣都泡濕了。
他咬著牙，拿布條又纏了一圈，死死勒住。
疼是疼，但還能動。
能動就行。
「沖！」
前排的先登營已經頂著盾牌撞上了城牆根。
雲梯一架架搭上去，先登的弟兄們咬著橫刀，猶如猿猱一樣往上爬。
城頭上的楚軍被打了個措手不及。
守夜的那幫人剛換下去，接防的還沒到齊。
垛口後面稀稀拉拉站著幾十個睡眼惺忪的兵，看見城下黑壓壓的敵軍，愣了好幾息才回過神來。
「敵襲——！」
悽厲的銅鑼聲炸響，緊接著便是滾木礌石砸下來的悶響。
先登營的一個什長被一塊磨盤大的石頭砸中了脊背，整個人從雲梯上仰面摔了下去，「咚」的一聲砸在地上，軟得像一團爛泥。
孫二毛沒有停。
他貼著城牆根，用盾牌頂住頭頂，跟著前面的人往城門洞的方向擠。
城門沒關死。
確切地說，是來不及關。
康博此前派了十幾個斥候喬裝成逃難的百姓，半夜摸到了城門底下。
守門的楚軍兵正在換防，隊列鬆散，幾個「流民」趁亂混進了門洞。
等攻城號吹響的時候，這十幾個人同時拔刀，砍死了絞盤旁的四名楚軍，卡住了千斤閘的鐵鏈。
千斤閘沒能完全落下，卡在了半人高的位置。
這道半開的城門，就是康博撕開巴陵城防的關鍵。
寧國軍如洪水般從半落的閘門下湧入城內。
狹窄的門洞裡擠滿了人，甲片摩擦聲、喊叫聲、金鐵交鳴聲混成一片。
孫二毛彎著腰從閘門下鑽過去的時候，右肩的傷口被閘門底部的鐵刺剮了一下，疼得他悶哼了一聲，差點一頭栽倒。
他咬著牙站穩了。
城門洞裡全是人，寧國軍的，楚軍的，攪成一鍋粥。
門洞內昏暗，只能憑鎧甲的形制和口令分敵友。
一個楚軍兵舉著長槍從側面捅過來，孫二毛下意識地用盾牌一擋，「當」的一聲，震得他虎口發麻。
他借著反震之勢側步上前，橫刀劈出，砍在了那人的大腿上。
沒砍斷。
甲片擋了一下，但那人吃痛跪倒，孫二毛順勢一腳，把人踹翻在地，身後的弟兄立刻撲上去亂刀砍殺。
衝過門洞，進入城內。
岳州水師統帥許德勛是在睡夢中被驚醒的。
當他連甲冑都來不及穿戴整齊，披頭散髮地衝出府衙時，入目之處，已是滿城烽火。
南城的城門洞已經被突破，黑甲的寧國軍正沿著主街向城腹殺去。
沿途的民房有些已經被點燃，火光映紅了半邊天空。
「頂住！結陣頂住！」
許德勛聲嘶力竭地怒吼，聲音都破了音。
生死存亡之際，楚軍展現出了積年藩鎮的悍氣。
他把手底下的蔡州老卒集結起來，在府衙前的十字街口結了個刀盾方陣，拼死堵住了寧國軍衝殺的街巷。
這幫從淮西一路殺到江南的百戰悍卒，在狹窄的街巷中用血肉之軀築起了一道人牆。
寧國軍的先鋒撞上去，就像水撞上了岩石，濺起一片血花，但就是沖不動。
蔡州兵的戰法很簡單，也很要命。
前排的刀盾手扛住不退，後排的長槍手從縫隙里捅。
被捅倒一個，後面立刻有人補上。陣型始終不散。
康博立馬於長街盡頭，冷冷地看著前方僵持的戰局。
他很清楚，自己只有一萬人，且孤軍深入。
巴陵城池比唐年大得多，街巷廝殺一旦陷入僵局，就會變成添柴救火，那是拿人命去填。
更何況，洞庭湖上還泊著楚軍的水師戰船，一旦許德勛下令水軍登岸回援，自己就會被內外夾擊。
康博當機立斷。
「傳令，不打了。」
他當即收刀入鞘，眼中划過一絲狠辣。
「放火！燒他的武庫和糧倉！」
軍令如山倒。
寧國軍毫不戀戰，迅速交替掩殺而退。
先登營的弟兄們一邊退，一邊焚燒著房屋糧倉。
「轟！」
一處軍資庫房被點著了。
裡面堆滿了木料、布匹和桐油，火勢在瞬間大作，橘紅色的火舌從窗戶和門洞裡瘋狂湧出，帶著灼熱的氣浪向四周蔓延。
緊接著，第二處、第三處……
巴陵城內多處同時起火，濃煙遮蔽了天空，整座城池仿佛被扣在了一口冒煙的大鍋里。
秦彥暉看到後方起火，眼睛都紅了。
他顧不上繼續堵截，厲聲下令分兵去救火。
蔡州兵的方陣一散，寧國軍立刻利用這個破綻，從多條街巷從容退走，向南門方向靠攏。
孫二毛跟著大隊往回跑的時候，經過一條巷子，看見一個楚軍的伙頭兵抱著一袋糧食從著火的庫房裡衝出來。
渾身都著了火，像個人形火把，跑了不到十步就撲倒在地，在塵土裡打了兩個滾，不動了。
糧袋從他懷裡滾出來，也著了。麥粒在火中爆裂，發出「噼啪噼啪」的響聲，像是在放爆竹。
四下里瀰漫著一股焦糊味。
孫二毛沒有停下腳步。他跟著大隊衝出南門，在城外三里處重新列陣。
身後的巴陵城，濃煙滾滾，火光沖天。
當秦彥暉率領殘兵衝破火海，試圖銜尾追擊時，康博早已帶著大軍從容撤出了城外，消失在南方的曠野中。
城頭之上，許德勛看著城內被焚毀的數個糧倉，以及那處正不斷發出爆響的武庫，雙腿發軟，扶著城垛才沒跌坐在地。
冷汗浸透了他的裡衣，湖風一吹，徹骨生寒。
太險了。
若非秦彥暉拼死反撲，若非自己當機立斷命水軍從東門登岸增援，這巴陵城今日就他娘的丟了！
可即便守住了城，損失也慘重得讓他心痛如絞。
戰死的精銳老卒超過了一千。三處糧倉被付之一炬，夠三萬大軍吃半個月的糧草化為灰燼。
更要命的是武庫。
那處存放著岳州水師三成弩矢和鐵器的武庫，此刻只剩下一堆燒得通紅的殘垣斷壁，灼氣隔著兩條街都能感覺得到。
許德勛閉上眼睛，牙齒咬得咯吱作響。
他戎馬三十載，從來沒有被人這樣打過。
那個年輕後生手下的將領，從蒲圻到唐年，從唐年到巴陵，三天之內輾轉數百里，打了三仗。
每一仗都是倏忽而來、倏忽而去，從不戀戰，從不貪功。
打得贏就打，打不贏就燒。
燒完就跑，跑了還回來。
許德勛突然想明白了一件事。
那不知名的將領，從頭到尾就沒想過攻占任何一座城池。
他的圖謀只有一個：讓自己這支岳州大軍動彈不得。
只要自己被釘在這裡，無法南下馳援潭州，那劉靖在潭州城下的主力就沒有後顧之憂。
許德勛感到了一種前所未有的頹然。
他不是不想走。他手裡還有兩萬多兵，岳州水師的戰船也完好無損。
可他不敢走。
巴陵是他的根基、他的根本重地，幾十年的家底都在這城裡。
他要是帶兵南下，萬一康博殺個回馬槍把巴陵端了，他就真的成了喪家之犬。
可他要是不走，潭州怎麼辦？大王怎麼辦？
許德勛長嘆一聲。
「緊閉四門。」
他的聲音嘶啞而疲憊。
「水師戰船全部退入湖心駐泊，不得將令，任何人不許擅自出擊。」
「傳令各營修繕城防，嚴防寧國軍去而復返。」
身旁的副將欲言又止，終究還是把嘴閉上了。
許德勛轉身走下城樓。
而此時的康博，在城外三十里處進行了短暫的休整後，馬不停蹄，再度率軍回師蒲圻，準備合圍剿滅唐年、蒲圻一帶剩下的楚軍殘部。
在岳州這盤棋上，康博已經做到了他能做的一切。
剩下的，就看節帥在潭州城下的定鼎一戰了。
……