第375章 願為使君納糧
夜已深沉，廬陵館驛內一片死寂。
窗紙被風吹得沙沙作響，屋內那盞如豆的油燈時不時爆出一兩朵燈花，昏黃的光暈映在盤虎滿是溝壑的老臉上，陰晴不定。
盤虎坐在低矮的床榻上，手裡攥著一塊擦刀用的鹿皮，指節因過度用力而微微泛白。
一雙兒女阿大和阿盈跪坐在對面的蓆子上，誰也不敢出聲，空氣里瀰漫著令人窒息的壓抑。
那一顆顆滾落的人頭，那柄寒光凜冽的宣花大斧，還有那位年輕節帥輕描淡寫間定人生死的模樣，如同夢魘般纏繞在父子三人的心頭。
「阿爹……」
阿大終於忍不住了，聲音壓得極低，像是生怕隔牆有耳。
「那雷火寨在五指峰趴了幾十年，連以前的彭刺史都要哄著供著，如今……硬是眨眼就冇得咯？」
盤虎長嘆一聲，將鹿皮狠狠拍在案几上，聲音沙啞：「何止是冇得咯，那是連根都刨了哇！雷火家那是在吉州橫著走的主，平日裡只有他們搶別個的份，誰敢動他們一根毫毛？可你看今晚，那位劉使君宰他們，比起恰只雞還容易些！」
說到這，盤虎眼中閃過深深的恐懼，壓低聲音道：「真正嚇得我魂都不在的，不是殺人。阿大，你今晚出去打聽，聽到些么子風聲？」
阿大臉色煞白，咽了口唾沫：「聽驛卒講……雷火寨逃出來的都發了癲。也不跑，就在地上嚎……說是咱們這位劉使君有火神助威，走到哪風吹到哪！」
「火神……」
盤虎喃喃自語，後背的衣衫早已被冷汗浸透，「難怪……難怪他敢只帶那點人就進吉州。原來是有通神的手段。咱們這些凡人，拿刀去跟『天罰』斗？那是找死啊！」
恐懼在這一刻發酵到了頂點。對於這些敬畏鬼神的山民來說，若是輸給刀劍，他們或許不服；但若是輸給「天罰」，那就是命，是不可違抗的天意。
「不過……」
盤虎忽然深吸一口氣，渾濁的眼中閃過一絲僥倖的光芒、
「阿大，阿盈，你們想過沒有？那劉使君既然有這般通神的手段，要滅咱們吉州三十六寨易如反掌，為何今晚只滅了雷火寨，卻留下了咱們？」
阿大和阿盈面面相覷，茫然搖頭。
「這說明咱們還有用！」
盤虎像是抓住了最後的救命稻草，語氣急促起來、
「咱們跟雷火寨不一樣。雷火家那是狼，是餵不熟的狼，所以劉使君要宰了吃肉。可咱們……雖然瘦了點，弱了點，但只要聽話，說不定……還能跟著那位爺喝口咱湯。」
這種近乎卑微的自我安慰，在恐懼的重壓下，竟成了父子三人此刻唯一的精神支柱。
能活著，本身就是一種恩賜。
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……
翌日清晨，廬陵城的霧氣還未散盡。
盤虎推開房門，帶著兒女走進了館驛的食肆。
這食肆里早已坐了不少寨主，一個個面色沉重，但誰也不敢高聲喧譁，生怕驚擾了這看似平靜實則暗流涌動的早晨。
盤虎找了個角落坐下，招呼驛卒上飯。
不多時，那驛卒便端著黑漆托盤上來，幾樣極具廬陵風味的吃食擺在了案几上。
正中間是一大盆熱氣騰騰的「魚鮓（zhǎ）湯粉」，雪白的米粉浸在奶白色的鯽魚濃湯里，上面浮著一層茱萸油和幾片醃製發酵過的酸魚肉。
旁邊配著一籠晶瑩剔透的「水晶龍鳳糕」（糯米混著棗泥蒸製），還有一壺煮得濃釅的「鹽薑茶」。
那驛卒放下湯瓶時，似乎無意間將壺嘴對準了盤虎，且那壺裡的薑片切得格外厚實，比旁桌的都要多。
盤虎心頭猛地一跳，渾濁的老眼中精光一閃。
他雖是個山民，但年輕時也曾挑著擔子走南闖北，販過私鹽，去過洪州、潭州，甚至還見過中原的繁華，算是這吉州山溝里少有的「老江湖」。
這份閱歷讓他比那些只會窩裡橫的土寨主多了幾分心思，瞬間便咂摸出了這碗茶里的深意。
這……這是何意？
姜者，辣也。
劉使君這是在暗示我，今日進了刺史府，只要我夠「辣」、夠狠，敢咬人，就能得到重用？
這突如其來的「腦補」，讓盤虎原本忐忑的心瞬間火熱起來。
他死死盯著那壺茶，仿佛那是劉靖賜給他的「兵符」。
而阿盈的注意力，卻被另一個細節吸引了。
她看到那個端盤子的驛卒在轉身離開前，習慣性地從腰間抽出一塊白葛布巾，輕輕擦拭了一下手背上並不存在的湯漬。
那個動作優雅、自然，透著一種骨子裡的「潔淨」。
阿盈低頭看了看自己指甲縫裡的黑泥，還有獸皮袖口上那一圈洗不掉的油污，臉上瞬間火燒火燎。
哪怕只是個伺候人的下人，都這般愛乾淨，這般講究。
那住在那座高大刺史府里的主人，又該是何等的纖塵不染？
她突然覺得，比起那碗美味的粉湯，那種能讓人活得乾乾淨淨、活得像個人樣的日子，才是真正讓人著迷的「好日子」。
「真好啊……」
阿大狼吞虎咽地把米粉往嘴裡扒拉，吃得呼哧帶響，連那一星點茱萸油都捨不得剩下。
但他吃著吃著，動作卻慢了下來，握著筷子的手指因為過度用力而關節泛白。
「阿爹……」
阿大咽下最後一口湯，眼神中除了饞，更透出一股子「不甘心」。
「這漢人的吃食，咋做得跟花兒樣？……為么子漢人就能恰精米細面，咱們就只能啃樹皮草根？」
「要是給我一把那樣的陌刀，我也能殺雷火寨的人！我也能換這碗粉恰！」
盤虎看著兒子眼中那團燃燒的野火，心中一動。
這就是「心氣」。
只要這股子不服輸的野性被那位劉使君用對了地方，這傻兒子說不定真能掙個前程。
就在這時，一個高大的身影遮住了光線。
鐵木寨主帶著兩名親隨走了進來。
他並沒有像往常那樣咋咋呼呼，反而腳步極輕，眼神陰鷙得像條毒蛇。
他徑直走到盤虎這桌，也不坐下，只是彎下腰，那張滿是橫肉的臉湊到盤虎耳邊。
「盤老哥，躲那麼遠做么子？過來坐噻！」
鐵木寨主皮笑肉不笑地抬了抬下巴，隨即壓低聲音，陰惻惻地道：「盤老哥，這粉雖然好恰，但也燙嘴巴哇。」
「聽講昨晚山里起了好大的霧，不少人都迷了路，跌進那是萬丈深淵裡，連屍骨都尋不到咯。雷火寨是冇得咯，但咱們這三十六寨的山路……那還是只有咱們各家屋裡人認得清白。」
這陰晦的威脅，比直接亮刀子更讓人膽寒。
盤虎手中的筷子一抖，一塊醃菜蔸掉在了桌上。
他抬起頭，迎上鐵木寨主那雙如毒蛇般的眼睛，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：「鐵木老弟講得是……這山裡的霧，確實大。」
但在低下頭的瞬間，盤虎眼底的恐懼卻化作了一抹決絕的狠戾。
食肆內重新恢復了死寂，只有遠處那個不知情的驛卒，依舊哼著不知名的小曲，悠閒地擦拭著漆木案幾。
這暴風雨前的最後一點寧靜，壓得每個人都喘不過氣來。
……
「諸位寨主，請！」
隨著驛卒的通傳，一眾寨主如同奔赴刑場的死囚，拖著沉重的步子走出了館驛。
沿著長街一路向刺史府走去，清晨的寒霧還未散，那高大的門楣在霧氣中顯得格外森嚴。
門口那兩座石獅子，仿佛都透著一股嗜血的寒意，讓人不敢直視。
盤虎深吸一口氣，回頭看了一眼兒女，低聲囑咐道：「進去了把頭低著，莫亂看，莫亂說話。不管使君說什麼，只管磕頭應下。」
再次踏入那個大堂。
地上的血跡早已被洗刷乾淨，那股濃烈的龍腦香還在空氣中徘徊。
昨日那扇被撞碎的屏風已經撤去，取而代之的，是一架被猩紅錦緞覆蓋的巨大屏風。
劉靖已經到了。
他身著紫袍玉帶，背對眾人負手而立。待眾人戰戰兢兢落座，大堂內鴉雀無聲。
坐在前排的鐵木寨主，雖然低著頭，但眼珠子卻在眼眶裡飛快地轉動。他的手藏在袖子裡，死死攥著一枚骨扳指。
他在賭。
賭劉靖不敢把事做絕。
來之前，他已經和黑崖洞主通過氣了。
只要劉靖敢提收稅的事，他們就立刻以「山民貧苦、無力納糧」為由哭窮，然後聯絡其他三十幾個寨子一起施壓。
法不責眾，只要大家抱成一團，劉靖初來乍到，為了吉州的安穩，也只能捏著鼻子認了。
只要熬過這一關，回去之後，這吉州的山林依然是他鐵木說了算！
就在鐵木寨主打著如意算盤時，劉靖緩緩轉過身。
他那雙深邃如寒潭的眸子，平靜地掃過在場的每一張臉。
那種目光並不銳利，卻帶著一種令人心悸的穿透力，仿佛能透過皮肉，看穿每個人心底最隱秘的貪婪與恐懼。
他伸出一隻修長白皙的手，指尖輕輕搭在身後那架巨大的紫檀木屏風上。
「嘩啦——」
隨著劉靖手腕輕抖，那層紅綢如同流水般滑落，堆疊在地上，露出了屏風後的真容。
那是一幅巨大無比的帛畫輿圖。
這幅圖並非尋常畫師所繪的那種寫意山水，而是一幅用極細的狼毫筆，以工筆重彩繪製而成的精密地圖。
泛黃的絹帛上，墨線勾勒出的山川河流宛如人體的經絡血管，清晰可辨。
而在那墨色之間，更用極其醒目的硃砂、石青、藤黃、赭石等顏料，密密麻麻地標註出了無數紅點與色塊。
大堂內瞬間響起了一片倒吸涼氣的聲音，仿佛空氣都被瞬間抽乾。
在座的寨主們雖然大字不識幾個，但他們都是在山裡摸爬滾打了一輩子的老獵手。
只一眼，他們就認出了這幅圖畫的是哪裡——這是他們的家，是他們賴以生存的十萬大山！
鐵木寨主瞪大了眼睛，死死盯著輿圖的右上角。
那裡畫著一條細若遊絲的紅線，蜿蜒穿過崇山峻岭，直通湖南地界。
那是他引以為傲的、只有寨子裡最資深的老嚮導才知曉的私鹽小道！
可如今，這條被他視為身家性命的秘密通道，竟然被那條刺眼的紅線標得清清楚楚，旁邊還用蠅頭小楷寫著一行字。
鐵木寨主雖然不識字，但他能感覺到那行字里透出的寒意——那是劉靖的目光，早已洞穿了他所有的底牌。
「諸位久居深山，自以為守著這十萬大山，便是守著金山銀山。」
劉靖拿起一根紫竹杖，那竹杖的末端包著一層明黃色的銅皮，在燭火下閃爍著冷光。他的聲音不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵里，帶著一種令人無法反駁的威嚴。
「但在本帥眼裡，你們不過是一群捧著金飯碗討飯吃的瞎子。」
這句話如同一記耳光，狠狠抽在眾人的臉上。
不少寨主面露憤色，卻又敢怒不敢言。
劉靖沒有理會他們的反應，手中的竹杖輕輕點在五指峰西側的一處不起眼的山坳里。
「黑崖洞主。」
劉靖的聲音突然變得冷冽，「本帥進山時，曾聽嚮導提起一樁怪事。說你寨子後山那處名為『鬼見愁』的深淵，常年寸草不生，連飛鳥都不敢落腳。」
「那深淵裡流出的溪水呈詭異的淡藍色，人畜飲之腹痛如絞，甚至嘔血而亡。你們黑崖洞的人視其為毒水，平日裡只用來處決犯了族規的罪人，對吧？」
黑崖洞主渾身一震，下意識地點頭：「正……正是！那地方邪乎得很，老輩人都說是山神爺的洗腳水，碰不得！」
「若是鐵器不慎掉進去，過幾日撈出來，表面便會覆蓋一層紅色，如同生鏽腐爛。那是毒地啊！」
「毒地？」
劉靖冷笑一聲，那笑聲中充滿了對愚昧的嘲弄，「那不是毒，那是『膽水』！古書有云：『膽水浸鐵，立成銅色』。」
「那深淵之下，必有極富的銅礦脈，經水浸泡才化出這膽水！你們守著這等煉銅的寶地，卻只當它是禍害，簡直是暴殄天物！」
「銅？！」
黑崖洞主猛地站起身，動作之大帶翻了面前的茶盞。滾燙的茶水潑在他那件名貴的虎皮半臂上，他卻渾然不覺。
他的眼珠子瞪得滾圓，死死盯著劉靖，仿佛在聽天書：「使君……您是說，那毒水下面……全是銅錢？！」
「不錯。」
劉靖點了點頭，語氣篤定，「只需懂得『膽水浸銅』之法，引那藍水浸泡鐵片，數日便可置換出紅銅。」
「這等煉銅的寶地，若是放在中原，足以養活一座城池！可你們呢？守著這等聚寶盆，卻只當它是禍害，簡直是暴殄天物！」
黑崖洞主只覺得腦子裡「轟」的一聲炸開了。
他守著那破水潭窮了半輩子，為了幾個銅板跟別的寨子打得頭破血流，原來……
原來他一直坐在金山上討飯？！
劉靖沒有給他太多懊悔的時間，竹杖再次移動，這一次，落在了鐵木寨的位置。
「還有鐵木寨主。」
被點到名的鐵木寨主渾身一緊，下意識地縮了縮脖子。
「你那寨子北面的枯河谷，每逢雨後地表泛白，寨子裡的牲口總愛去舔那地上的土，趕都趕不走。你們以為是牲口中了邪，還請巫師跳大神驅邪？」
鐵木寨主張大了嘴巴，這事兒太邪門了。
那片枯河谷確實怪得很，牛羊去了就不肯走，非要舔那地皮。
為了這事兒，他沒少花冤枉錢請巫師做法，殺雞宰羊地祭拜，結果屁用沒有。
沒想到，這等寨子裡的私密醜事，劉靖竟然連這都知道？
「那不是中邪，那是『鹽滷外溢』！」
劉靖的聲音如同驚雷，在鐵木寨主耳邊炸響。
「牲口比人聰明，它們知道那是鹽！那枯河谷底下，藏著一口取之不盡的鹽井！」
「只要在那處向下深鑽，必能打出滾滾滷水，熬製出上等的青鹽！」
「鹽……鹽井？！」
鐵木寨主呼吸急促得像個破風箱。
鹽！那是山民的命啊！
他竟然守著鹽井喝了半輩子的淡湯？！
大堂內一片死寂。
所有寨主都用一種看神人的目光看著劉靖。
這些「異象」在他們眼裡是鬼神作祟，是不可觸碰的禁忌。
可在劉靖嘴裡，卻成了通往富貴的門路。
黑崖洞主和鐵木寨主對視一眼，都看到了對方眼中的懊悔與狂熱。
那種守著寶山卻當成垃圾扔掉的痛心，比殺了他們還難受。
似乎是看穿了他們的心思，劉靖目光掃視全場，給出了最後的邏輯閉環，徹底斷了他們的念想。
「本帥並非神仙，只是比你們多讀了幾本書，多見了一些世面。這吉州的山水在本帥眼裡，處處是寶。」
「但光知道沒用。」
劉靖的聲音冷了下來，帶著一種不容置疑的霸道，「那膽水如何提煉成銅？那深井如何鑽探取鹵？」
「這些手段，你們不懂，你們的巫師也不懂。只有本帥懂，只有官府的『軍器監』能做。」
劉靖頓了頓，語氣中帶著一絲從容與誘惑：「雖然鑽井取鹽不易，需用蜀中特有的『筒井』之法。」
「但本帥已派人去蜀地重金延請大匠。只要肯花錢，這天下就沒有請不到的人。」
「況且，這大山深處毒蟲猛獸橫行，開路架橋非一日之功。咱們有的是時間慢慢謀劃。」
「跟著本帥，這些『毒水』、『邪土』遲早能變成銅錢和精鹽；不跟本帥，它們就永遠是禍害你們子孫的絕地！」
這句話，徹底擊碎了所有人的僥倖心理。
是啊，就算知道了是銅是鹽又怎樣？
他們不懂技術，挖出來也是廢土毒水。
想要發財，就只能求著這位劉使君。
退一萬步講，即便他們真動了心思去外面請工匠，也是痴人說夢。
且不說那些煉銅熬鹽的秘法有著多少彎彎繞繞，豈是他們這些大老粗能懂的？
單是這吉州山民的「凶名」，就足以讓外面的匠人望而卻步。
若是沒有官府的大旗罩著，哪個身懷絕技的大匠敢把腦袋別在褲腰帶上，進這蠻荒之地給一群「生番」幹活？
只怕還沒進山，就已經嚇得腿軟，生怕被這些山民連皮帶骨給吞了。
震懾已足，劉靖收回竹杖，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
「礦井之事尚需時日，但雷火寨留下的這份現成的家業，卻不能荒著。」
劉靖用竹杖在五指峰的位置畫了一個圈。
「這五指峰南麓，有兩座茶山，歲產『明前茶』五百斤；還有那三百畝熟地水田，乃是吉州少有的肥地。」
話音剛落，大堂內的呼吸聲瞬間粗重起來。
礦是畫的大餅，但這水田和茶山卻是現成的肥肉啊！
尤其是那三百畝熟地，那是雷火寨幾代人開墾出來的，不用費力氣就能種出糧食。
劉靖並沒有急著指定給誰，而是淡淡問道：「此地肥沃，需有忠勇之士替官府守之。不知哪位寨主，願為本帥分憂？」
這句話拋出來，大堂內陷入了死一般的寂靜。
所有人都低著頭，沒人敢第一個出聲。
大家都在用餘光偷偷瞟著前排的鐵木和黑崖兩位大寨主。
按照以往「強者通吃」的江湖規矩，雷火寨倒了，這塊肥肉理應由這兩家瓜分。
誰敢搶，那就是找死。
鐵木寨主感受到了眾人的畏懼，心中稍定。
他猛地挺直腰杆，正要開口——
「鐵木寨主。」
劉靖突然開口，聲音冷冽如冰。
「你寨中私自開採劣質鐵礦，私藏甲冑，本帥還沒治你的罪，你倒還想吞併土地？怎麼，嫌脖子上的腦袋太重了？」
一句話，如同一記無形的耳光，狠狠抽在鐵木寨主臉上。
他剛張開的嘴僵在半空，臉色漲成豬肝色，卻硬是沒敢發出聲音。
他原本準備好的那些「山民貧苦」、「法不責眾」的說辭，全被這一句「私藏甲冑」的死罪給堵了回去。
他就像是一隻被掐住了脖子的鬥雞，所有的算計在絕對的把柄面前，都成了笑話。
劉靖的目光越過這隻「紙老虎」，落在了角落裡瑟瑟發抖的盤虎身上，眼神中帶著一絲鼓勵，又帶著一絲審視。
盤虎心頭猛地一跳。
機會！
這是唯一翻身的機會！
他能感受到，這是貴人！
那絕不是山里草頭王那種只有蠻力的狠勁，那是真正能改天換地、點石成金的大氣象哇！
心裡頭有個聲音在狂喊：這怕就是盤龍寨苦等了幾輩子的「天降貴人」咯。
只要死命抱住這根金大腿，哪怕是做狗，也是那能吃香喝辣的「看門狗」，強過在山溝溝里做一輩子被人欺負的癩皮狗！
「使君！小的盤虎，願幫使君守這塊地！」
盤虎像是瘋了一樣沖了出來，撞翻了面前的案幾，「噗通」一聲跪倒在地，把地板磕得震天響，「盤龍寨雖小，但全寨上下感念使君天恩！」
他抬起頭，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂：「小的願讓屋裡老大，帶寨子裡兩百個最好的後生，自家背著乾糧，編入官軍，使君指哪兒我們打哪兒！」
說到這，他咬了咬牙，加上了最後的籌碼：「且小的願讓老大……留在使君身邊做個親衛牽馬墜鐙！若是盤龍寨有半點二心，請使君先斬了那個逆子！」
大堂內一片譁然。
這是送子入質！
這不僅是交出兵權，更是把親兒子的命、把盤龍寨未來的希望，都押在了劉靖手裡。
這份投名狀，太狠了，也太沉了。
劉靖眼中閃過一絲讚賞。
這老東西，看似憨厚，實則也是個狠人。
「善。」
劉靖點了點頭：「阿大勇武，便入玄山都吧。」
「盤虎！你發了癲是吧？！」
鐵木寨主終於忍無可忍，拍案怒吼：「按祖宗傳下來的規矩，這五指峰的地盤，幾時輪得到你這種下九流的小寨子來恰？你也不怕撐破了肚皮！」
隨著他的怒吼，他的右手下意識地摸向了腰間那把從未離身的獵刀。
然而，就在他的手指剛剛觸碰到刀柄的瞬間，兩隻覆著鐵甲片的大手，如同鐵鉗般從後面死死按住了他的肩膀。
「咔嚓！」
骨骼摩擦的聲音在寂靜的大堂內格外刺耳。
兩名身披重甲的玄山都牙兵，不知何時已站在了他身後。
他們沒有說話，只是那股冰冷的殺意，瞬間讓鐵木寨主從頭涼到了腳。
他那隻摸刀的手僵在半空，顫抖著，最終無力地垂了下去。
這時候，跪在地上的盤虎也站了起來。手裡握住了劉靖給的「骨頭」，身後站著那個掌控生死的男人，他的腰杆從未如此挺直過。
「去你娘的鳥規矩！」
盤虎猛地轉過頭，那張平日裡唯唯諾諾的老臉此刻猙獰得像條護食的老狗，「如今吉州姓劉！使君的話就是天大的規矩！鐵木，你平日裡欺壓我們還不夠，現在還要在使君面前耍你那大寨主的威風？你這是想造反哇？！」
「你……」
鐵木寨主被這突如其來的反咬氣得渾身發抖。
「盤寨主說得對！」
又一個小寨主站了起來，指著黑崖洞主罵道，「黑崖！去年你強占了我下河寨的水源，這筆帳今日也該算算了！使君在此，還能容你撒野？」
「沒錯！使君做主，咱們不認什麼大寨規矩！」
一時間，大堂內群情激奮。那些常年被欺壓的小寨主們，此刻仿佛找到了宣洩口，紛紛站起來對兩大寨主口誅筆伐。
鐵木與黑崖兩位寨主站在大堂中央，看著周圍一雙雙赤紅的眼睛，心中湧起一股徹骨的寒意。
他們被孤立了。
劉靖看著這一幕，並沒有就此收手。
他要徹底斷了這些大寨主的後路，讓他們和這些小寨子結下不死不休的血仇。
「既然諸位有冤，那本帥今日便一併斷了。」
劉靖手中的竹杖再次移動，這一次，不再是分雷火寨的無主之地，而是直接劃向了鐵木寨和黑崖洞的心頭肉。
「鐵木寨主，你北面的那條『野豬嶺』，本是青蛇寨的祖地，三年前被你強占。即日起，物歸原主，劃歸青蛇寨！」
「黑崖洞主，你東邊那條河道，截斷了下河寨的水源。即日起，河道歸下河寨與官府共管，你若敢再截流，本帥便截了你的腦袋！」
「這……」鐵木寨主和黑崖洞主猛地抬起頭，眼中噴出怒火。分雷火寨的地也就罷了，現在竟然要從他們身上割肉？！
可還不等他們發作，青蛇寨和下河寨的寨主已經激動得跪地高呼：「謝使君做主！我等願為使君效死！」
他們轉過頭，目光兇狠地盯著兩大寨主，仿佛誰敢反對劉靖，誰就是他們的殺父仇人。
劉靖負手站在高台上，冷眼看著這一幕「狗咬狗」的好戲，神情淡漠如佛，心腸卻狠如鐵。
這就是陽謀。
扶小壓大，以蠻制蠻。
只有讓小寨子拿了大寨子的地，雙方結下了解不開的死仇，小寨子為了守住地盤，才必須死心塌地給官府當狗。
而大寨子為了奪回利益，也只能在官府的規則下苟延殘喘，或者……鋌而走險。
劉靖絲毫不擔心他們看穿。
因為貪婪是人性的毒藥，即便有個別聰明人看穿了這是「二桃殺三士」的把戲，但在巨大的利益誘惑面前，誰又能忍住不吞下這帶鉤的餌？
待到吵鬧聲稍歇，劉靖才抬了抬手。
大堂瞬間死寂。
劉靖的目光緩緩掃視全場，從那些滿臉貪婪的寨主身上掠過。當視線移至角落時，他微微一頓。
那裡跪坐著一個少女。
她沒有像其他人那樣低著頭，也沒有流露出畏懼或貪婪的神色。
在那一雙清澈如泉水的眸子裡，劉靖看到了一種崇拜，以及一絲在這個充滿汗臭與血腥的大堂里顯得格格不入的……
乾淨。
盤虎的閨女？
劉靖嘴角微動，心思電轉：這老東西把兒子送來當兵入質，把女兒帶在身邊示弱，看來是真把全家身家性命都押上了。是個好用的棋子。
他微微頷首，算作對盤虎「忠心」的回應，隨即若無其事地移開目光，重新落回輿圖之上。
「地分了，仇報了。最後，談談這賦稅一事。」
劉靖收回心神，語氣轉為嚴肅，透著一股不容置疑的決斷：「本帥知曉你們山民度日艱難。以往雖然名義上不交稅，但各路關卡要收錢，進城要交錢，為了買鹽買鐵，還要被奸商層層盤剝。這一年到頭，落到你們手裡的，能剩下幾成？」
眾寨主紛紛低頭，滿臉苦澀。
是啊，名為不交稅，實則被壓榨得連骨頭都不剩。
「即日起，這些亂七八糟的盤剝，全部廢除！」
劉靖大手一揮，拋出了他在這個時代堪稱石破天驚的改革：「在本帥治下，行『一條鞭』之法！」
「賦稅合一，化繁為簡。無論你們是種地的、打獵的、採藥的，統統折算為一色。」
他豎起一根手指，聲音清晰有力。
「十抽一。」
「而且，不分夏秋，每年只在秋日草木枯黃之時，收這一次！」
此言一出，大堂內先是一靜，隨即爆發出一陣壓抑不住的驚呼。
「只……只收一成？！」
盤虎猛地抬起頭，眼中滿是不可置信的驚喜，「使君，這話可系真的？不用再交那要命的夏稅咯？」
要知道，以往他們為了打點各方關係，為了換鹽鐵，往往要拿出三四成的收成去「孝敬」。如果官府真的只收一成，且承諾保護他們不受奸商和大寨欺壓，那這就是天大的仁政啊！
劉靖看著他們那副難以置信的模樣，淡然道：「本帥說過，這吉州的山水是寶，你們的命也是寶。讓你們休養生息，你們才能替官府守好這十萬大山。」
「這一成稅，不是買官府的糧，是買你們全寨老小的安穩！」
劉靖走到輿圖前，伸出手，掌心用力一抹，直接將硃砂圈出的「雷火寨」三個字抹去，只留下一片模糊的紅痕。
「交了這一成，寧國軍的陌刀隊就是你們的牆，本帥就是你們的盾。誰敢動我劉靖的納稅子民，不管是馬殷還是哪路山大王，這就是下場！」
這個「抹殺」的動作，如同一記重錘，砸碎了所有人最後的防線。
而那「十抽一」的承諾，又如同一股暖流，熨帖了他們恐慌的心。
這一刻，即便是一直心懷怨毒的鐵木寨主，也不得不承認——這位年輕的節度使，手段之高明，心胸之開闊，遠非他們這些草頭王可比。
「願為使君納糧！」
盤虎第一個磕頭，這一次，他是真心實意，五體投地。
「願為使君納糧！」
大堂內跪倒一片。
就連鐵木和黑崖兩位寨主，在看清大勢已去、若不低頭必死無疑的局面後，也只能咬碎了牙往肚裡咽，顫抖著跪了下去。
劉靖負手而立，接受著眾人的跪拜。
但在那一片磕頭聲中，鐵木寨主低垂的眼帘下，卻閃過一抹如同毒蛇般的怨毒與陰冷。
好個劉使君。
任你兵強馬壯，刀利甲堅，可進了這連綿不絕的十萬大山，你也不過是個瞎子、聾子！
山高林密，瘴氣橫行，那才是昂的地盤。
你人再多，還能把這大山給填平了不成？
這吉州的山路十八彎，咱們……走著瞧！
他站在跪拜的人群中，正如這吉州新生的王。
窗紙被風吹得沙沙作響，屋內那盞如豆的油燈時不時爆出一兩朵燈花，昏黃的光暈映在盤虎滿是溝壑的老臉上，陰晴不定。
盤虎坐在低矮的床榻上，手裡攥著一塊擦刀用的鹿皮，指節因過度用力而微微泛白。
一雙兒女阿大和阿盈跪坐在對面的蓆子上，誰也不敢出聲，空氣里瀰漫著令人窒息的壓抑。
那一顆顆滾落的人頭，那柄寒光凜冽的宣花大斧，還有那位年輕節帥輕描淡寫間定人生死的模樣，如同夢魘般纏繞在父子三人的心頭。
「阿爹……」
阿大終於忍不住了，聲音壓得極低，像是生怕隔牆有耳。
「那雷火寨在五指峰趴了幾十年，連以前的彭刺史都要哄著供著，如今……硬是眨眼就冇得咯？」
盤虎長嘆一聲，將鹿皮狠狠拍在案几上，聲音沙啞：「何止是冇得咯，那是連根都刨了哇！雷火家那是在吉州橫著走的主，平日裡只有他們搶別個的份，誰敢動他們一根毫毛？可你看今晚，那位劉使君宰他們，比起恰只雞還容易些！」
說到這，盤虎眼中閃過深深的恐懼，壓低聲音道：「真正嚇得我魂都不在的，不是殺人。阿大，你今晚出去打聽，聽到些么子風聲？」
阿大臉色煞白，咽了口唾沫：「聽驛卒講……雷火寨逃出來的都發了癲。也不跑，就在地上嚎……說是咱們這位劉使君有火神助威，走到哪風吹到哪！」
「火神……」
盤虎喃喃自語，後背的衣衫早已被冷汗浸透，「難怪……難怪他敢只帶那點人就進吉州。原來是有通神的手段。咱們這些凡人，拿刀去跟『天罰』斗？那是找死啊！」
恐懼在這一刻發酵到了頂點。對於這些敬畏鬼神的山民來說，若是輸給刀劍，他們或許不服；但若是輸給「天罰」，那就是命，是不可違抗的天意。
「不過……」
盤虎忽然深吸一口氣，渾濁的眼中閃過一絲僥倖的光芒、
「阿大，阿盈，你們想過沒有？那劉使君既然有這般通神的手段，要滅咱們吉州三十六寨易如反掌，為何今晚只滅了雷火寨，卻留下了咱們？」
阿大和阿盈面面相覷，茫然搖頭。
「這說明咱們還有用！」
盤虎像是抓住了最後的救命稻草，語氣急促起來、
「咱們跟雷火寨不一樣。雷火家那是狼，是餵不熟的狼，所以劉使君要宰了吃肉。可咱們……雖然瘦了點，弱了點，但只要聽話，說不定……還能跟著那位爺喝口咱湯。」
這種近乎卑微的自我安慰，在恐懼的重壓下，竟成了父子三人此刻唯一的精神支柱。
能活著，本身就是一種恩賜。
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……
翌日清晨，廬陵城的霧氣還未散盡。
盤虎推開房門，帶著兒女走進了館驛的食肆。
這食肆里早已坐了不少寨主，一個個面色沉重，但誰也不敢高聲喧譁，生怕驚擾了這看似平靜實則暗流涌動的早晨。
盤虎找了個角落坐下，招呼驛卒上飯。
不多時，那驛卒便端著黑漆托盤上來，幾樣極具廬陵風味的吃食擺在了案几上。
正中間是一大盆熱氣騰騰的「魚鮓（zhǎ）湯粉」，雪白的米粉浸在奶白色的鯽魚濃湯里，上面浮著一層茱萸油和幾片醃製發酵過的酸魚肉。
旁邊配著一籠晶瑩剔透的「水晶龍鳳糕」（糯米混著棗泥蒸製），還有一壺煮得濃釅的「鹽薑茶」。
那驛卒放下湯瓶時，似乎無意間將壺嘴對準了盤虎，且那壺裡的薑片切得格外厚實，比旁桌的都要多。
盤虎心頭猛地一跳，渾濁的老眼中精光一閃。
他雖是個山民，但年輕時也曾挑著擔子走南闖北，販過私鹽，去過洪州、潭州，甚至還見過中原的繁華，算是這吉州山溝里少有的「老江湖」。
這份閱歷讓他比那些只會窩裡橫的土寨主多了幾分心思，瞬間便咂摸出了這碗茶里的深意。
這……這是何意？
姜者，辣也。
劉使君這是在暗示我，今日進了刺史府，只要我夠「辣」、夠狠，敢咬人，就能得到重用？
這突如其來的「腦補」，讓盤虎原本忐忑的心瞬間火熱起來。
他死死盯著那壺茶，仿佛那是劉靖賜給他的「兵符」。
而阿盈的注意力，卻被另一個細節吸引了。
她看到那個端盤子的驛卒在轉身離開前，習慣性地從腰間抽出一塊白葛布巾，輕輕擦拭了一下手背上並不存在的湯漬。
那個動作優雅、自然，透著一種骨子裡的「潔淨」。
阿盈低頭看了看自己指甲縫裡的黑泥，還有獸皮袖口上那一圈洗不掉的油污，臉上瞬間火燒火燎。
哪怕只是個伺候人的下人，都這般愛乾淨，這般講究。
那住在那座高大刺史府里的主人，又該是何等的纖塵不染？
她突然覺得，比起那碗美味的粉湯，那種能讓人活得乾乾淨淨、活得像個人樣的日子，才是真正讓人著迷的「好日子」。
「真好啊……」
阿大狼吞虎咽地把米粉往嘴裡扒拉，吃得呼哧帶響，連那一星點茱萸油都捨不得剩下。
但他吃著吃著，動作卻慢了下來，握著筷子的手指因為過度用力而關節泛白。
「阿爹……」
阿大咽下最後一口湯，眼神中除了饞，更透出一股子「不甘心」。
「這漢人的吃食，咋做得跟花兒樣？……為么子漢人就能恰精米細面，咱們就只能啃樹皮草根？」
「要是給我一把那樣的陌刀，我也能殺雷火寨的人！我也能換這碗粉恰！」
盤虎看著兒子眼中那團燃燒的野火，心中一動。
這就是「心氣」。
只要這股子不服輸的野性被那位劉使君用對了地方，這傻兒子說不定真能掙個前程。
就在這時，一個高大的身影遮住了光線。
鐵木寨主帶著兩名親隨走了進來。
他並沒有像往常那樣咋咋呼呼，反而腳步極輕，眼神陰鷙得像條毒蛇。
他徑直走到盤虎這桌，也不坐下，只是彎下腰，那張滿是橫肉的臉湊到盤虎耳邊。
「盤老哥，躲那麼遠做么子？過來坐噻！」
鐵木寨主皮笑肉不笑地抬了抬下巴，隨即壓低聲音，陰惻惻地道：「盤老哥，這粉雖然好恰，但也燙嘴巴哇。」
「聽講昨晚山里起了好大的霧，不少人都迷了路，跌進那是萬丈深淵裡，連屍骨都尋不到咯。雷火寨是冇得咯，但咱們這三十六寨的山路……那還是只有咱們各家屋裡人認得清白。」
這陰晦的威脅，比直接亮刀子更讓人膽寒。
盤虎手中的筷子一抖，一塊醃菜蔸掉在了桌上。
他抬起頭，迎上鐵木寨主那雙如毒蛇般的眼睛，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：「鐵木老弟講得是……這山裡的霧，確實大。」
但在低下頭的瞬間，盤虎眼底的恐懼卻化作了一抹決絕的狠戾。
食肆內重新恢復了死寂，只有遠處那個不知情的驛卒，依舊哼著不知名的小曲，悠閒地擦拭著漆木案幾。
這暴風雨前的最後一點寧靜，壓得每個人都喘不過氣來。
……
「諸位寨主，請！」
隨著驛卒的通傳，一眾寨主如同奔赴刑場的死囚，拖著沉重的步子走出了館驛。
沿著長街一路向刺史府走去，清晨的寒霧還未散，那高大的門楣在霧氣中顯得格外森嚴。
門口那兩座石獅子，仿佛都透著一股嗜血的寒意，讓人不敢直視。
盤虎深吸一口氣，回頭看了一眼兒女，低聲囑咐道：「進去了把頭低著，莫亂看，莫亂說話。不管使君說什麼，只管磕頭應下。」
再次踏入那個大堂。
地上的血跡早已被洗刷乾淨，那股濃烈的龍腦香還在空氣中徘徊。
昨日那扇被撞碎的屏風已經撤去，取而代之的，是一架被猩紅錦緞覆蓋的巨大屏風。
劉靖已經到了。
他身著紫袍玉帶，背對眾人負手而立。待眾人戰戰兢兢落座，大堂內鴉雀無聲。
坐在前排的鐵木寨主，雖然低著頭，但眼珠子卻在眼眶裡飛快地轉動。他的手藏在袖子裡，死死攥著一枚骨扳指。
他在賭。
賭劉靖不敢把事做絕。
來之前，他已經和黑崖洞主通過氣了。
只要劉靖敢提收稅的事，他們就立刻以「山民貧苦、無力納糧」為由哭窮，然後聯絡其他三十幾個寨子一起施壓。
法不責眾，只要大家抱成一團，劉靖初來乍到，為了吉州的安穩，也只能捏著鼻子認了。
只要熬過這一關，回去之後，這吉州的山林依然是他鐵木說了算！
就在鐵木寨主打著如意算盤時，劉靖緩緩轉過身。
他那雙深邃如寒潭的眸子，平靜地掃過在場的每一張臉。
那種目光並不銳利，卻帶著一種令人心悸的穿透力，仿佛能透過皮肉，看穿每個人心底最隱秘的貪婪與恐懼。
他伸出一隻修長白皙的手，指尖輕輕搭在身後那架巨大的紫檀木屏風上。
「嘩啦——」
隨著劉靖手腕輕抖，那層紅綢如同流水般滑落，堆疊在地上，露出了屏風後的真容。
那是一幅巨大無比的帛畫輿圖。
這幅圖並非尋常畫師所繪的那種寫意山水，而是一幅用極細的狼毫筆，以工筆重彩繪製而成的精密地圖。
泛黃的絹帛上，墨線勾勒出的山川河流宛如人體的經絡血管，清晰可辨。
而在那墨色之間，更用極其醒目的硃砂、石青、藤黃、赭石等顏料，密密麻麻地標註出了無數紅點與色塊。
大堂內瞬間響起了一片倒吸涼氣的聲音，仿佛空氣都被瞬間抽乾。
在座的寨主們雖然大字不識幾個，但他們都是在山裡摸爬滾打了一輩子的老獵手。
只一眼，他們就認出了這幅圖畫的是哪裡——這是他們的家，是他們賴以生存的十萬大山！
鐵木寨主瞪大了眼睛，死死盯著輿圖的右上角。
那裡畫著一條細若遊絲的紅線，蜿蜒穿過崇山峻岭，直通湖南地界。
那是他引以為傲的、只有寨子裡最資深的老嚮導才知曉的私鹽小道！
可如今，這條被他視為身家性命的秘密通道，竟然被那條刺眼的紅線標得清清楚楚，旁邊還用蠅頭小楷寫著一行字。
鐵木寨主雖然不識字，但他能感覺到那行字里透出的寒意——那是劉靖的目光，早已洞穿了他所有的底牌。
「諸位久居深山，自以為守著這十萬大山，便是守著金山銀山。」
劉靖拿起一根紫竹杖，那竹杖的末端包著一層明黃色的銅皮，在燭火下閃爍著冷光。他的聲音不高，卻清晰地鑽進每個人的耳朵里，帶著一種令人無法反駁的威嚴。
「但在本帥眼裡，你們不過是一群捧著金飯碗討飯吃的瞎子。」
這句話如同一記耳光，狠狠抽在眾人的臉上。
不少寨主面露憤色，卻又敢怒不敢言。
劉靖沒有理會他們的反應，手中的竹杖輕輕點在五指峰西側的一處不起眼的山坳里。
「黑崖洞主。」
劉靖的聲音突然變得冷冽，「本帥進山時，曾聽嚮導提起一樁怪事。說你寨子後山那處名為『鬼見愁』的深淵，常年寸草不生，連飛鳥都不敢落腳。」
「那深淵裡流出的溪水呈詭異的淡藍色，人畜飲之腹痛如絞，甚至嘔血而亡。你們黑崖洞的人視其為毒水，平日裡只用來處決犯了族規的罪人，對吧？」
黑崖洞主渾身一震，下意識地點頭：「正……正是！那地方邪乎得很，老輩人都說是山神爺的洗腳水，碰不得！」
「若是鐵器不慎掉進去，過幾日撈出來，表面便會覆蓋一層紅色，如同生鏽腐爛。那是毒地啊！」
「毒地？」
劉靖冷笑一聲，那笑聲中充滿了對愚昧的嘲弄，「那不是毒，那是『膽水』！古書有云：『膽水浸鐵，立成銅色』。」
「那深淵之下，必有極富的銅礦脈，經水浸泡才化出這膽水！你們守著這等煉銅的寶地，卻只當它是禍害，簡直是暴殄天物！」
「銅？！」
黑崖洞主猛地站起身，動作之大帶翻了面前的茶盞。滾燙的茶水潑在他那件名貴的虎皮半臂上，他卻渾然不覺。
他的眼珠子瞪得滾圓，死死盯著劉靖，仿佛在聽天書：「使君……您是說，那毒水下面……全是銅錢？！」
「不錯。」
劉靖點了點頭，語氣篤定，「只需懂得『膽水浸銅』之法，引那藍水浸泡鐵片，數日便可置換出紅銅。」
「這等煉銅的寶地，若是放在中原，足以養活一座城池！可你們呢？守著這等聚寶盆，卻只當它是禍害，簡直是暴殄天物！」
黑崖洞主只覺得腦子裡「轟」的一聲炸開了。
他守著那破水潭窮了半輩子，為了幾個銅板跟別的寨子打得頭破血流，原來……
原來他一直坐在金山上討飯？！
劉靖沒有給他太多懊悔的時間，竹杖再次移動，這一次，落在了鐵木寨的位置。
「還有鐵木寨主。」
被點到名的鐵木寨主渾身一緊，下意識地縮了縮脖子。
「你那寨子北面的枯河谷，每逢雨後地表泛白，寨子裡的牲口總愛去舔那地上的土，趕都趕不走。你們以為是牲口中了邪，還請巫師跳大神驅邪？」
鐵木寨主張大了嘴巴，這事兒太邪門了。
那片枯河谷確實怪得很，牛羊去了就不肯走，非要舔那地皮。
為了這事兒，他沒少花冤枉錢請巫師做法，殺雞宰羊地祭拜，結果屁用沒有。
沒想到，這等寨子裡的私密醜事，劉靖竟然連這都知道？
「那不是中邪，那是『鹽滷外溢』！」
劉靖的聲音如同驚雷，在鐵木寨主耳邊炸響。
「牲口比人聰明，它們知道那是鹽！那枯河谷底下，藏著一口取之不盡的鹽井！」
「只要在那處向下深鑽，必能打出滾滾滷水，熬製出上等的青鹽！」
「鹽……鹽井？！」
鐵木寨主呼吸急促得像個破風箱。
鹽！那是山民的命啊！
他竟然守著鹽井喝了半輩子的淡湯？！
大堂內一片死寂。
所有寨主都用一種看神人的目光看著劉靖。
這些「異象」在他們眼裡是鬼神作祟，是不可觸碰的禁忌。
可在劉靖嘴裡，卻成了通往富貴的門路。
黑崖洞主和鐵木寨主對視一眼，都看到了對方眼中的懊悔與狂熱。
那種守著寶山卻當成垃圾扔掉的痛心，比殺了他們還難受。
似乎是看穿了他們的心思，劉靖目光掃視全場，給出了最後的邏輯閉環，徹底斷了他們的念想。
「本帥並非神仙，只是比你們多讀了幾本書，多見了一些世面。這吉州的山水在本帥眼裡，處處是寶。」
「但光知道沒用。」
劉靖的聲音冷了下來，帶著一種不容置疑的霸道，「那膽水如何提煉成銅？那深井如何鑽探取鹵？」
「這些手段，你們不懂，你們的巫師也不懂。只有本帥懂，只有官府的『軍器監』能做。」
劉靖頓了頓，語氣中帶著一絲從容與誘惑：「雖然鑽井取鹽不易，需用蜀中特有的『筒井』之法。」
「但本帥已派人去蜀地重金延請大匠。只要肯花錢，這天下就沒有請不到的人。」
「況且，這大山深處毒蟲猛獸橫行，開路架橋非一日之功。咱們有的是時間慢慢謀劃。」
「跟著本帥，這些『毒水』、『邪土』遲早能變成銅錢和精鹽；不跟本帥，它們就永遠是禍害你們子孫的絕地！」
這句話，徹底擊碎了所有人的僥倖心理。
是啊，就算知道了是銅是鹽又怎樣？
他們不懂技術，挖出來也是廢土毒水。
想要發財，就只能求著這位劉使君。
退一萬步講，即便他們真動了心思去外面請工匠，也是痴人說夢。
且不說那些煉銅熬鹽的秘法有著多少彎彎繞繞，豈是他們這些大老粗能懂的？
單是這吉州山民的「凶名」，就足以讓外面的匠人望而卻步。
若是沒有官府的大旗罩著，哪個身懷絕技的大匠敢把腦袋別在褲腰帶上，進這蠻荒之地給一群「生番」幹活？
只怕還沒進山，就已經嚇得腿軟，生怕被這些山民連皮帶骨給吞了。
震懾已足，劉靖收回竹杖，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
「礦井之事尚需時日，但雷火寨留下的這份現成的家業，卻不能荒著。」
劉靖用竹杖在五指峰的位置畫了一個圈。
「這五指峰南麓，有兩座茶山，歲產『明前茶』五百斤；還有那三百畝熟地水田，乃是吉州少有的肥地。」
話音剛落，大堂內的呼吸聲瞬間粗重起來。
礦是畫的大餅，但這水田和茶山卻是現成的肥肉啊！
尤其是那三百畝熟地，那是雷火寨幾代人開墾出來的，不用費力氣就能種出糧食。
劉靖並沒有急著指定給誰，而是淡淡問道：「此地肥沃，需有忠勇之士替官府守之。不知哪位寨主，願為本帥分憂？」
這句話拋出來，大堂內陷入了死一般的寂靜。
所有人都低著頭，沒人敢第一個出聲。
大家都在用餘光偷偷瞟著前排的鐵木和黑崖兩位大寨主。
按照以往「強者通吃」的江湖規矩，雷火寨倒了，這塊肥肉理應由這兩家瓜分。
誰敢搶，那就是找死。
鐵木寨主感受到了眾人的畏懼，心中稍定。
他猛地挺直腰杆，正要開口——
「鐵木寨主。」
劉靖突然開口，聲音冷冽如冰。
「你寨中私自開採劣質鐵礦，私藏甲冑，本帥還沒治你的罪，你倒還想吞併土地？怎麼，嫌脖子上的腦袋太重了？」
一句話，如同一記無形的耳光，狠狠抽在鐵木寨主臉上。
他剛張開的嘴僵在半空，臉色漲成豬肝色，卻硬是沒敢發出聲音。
他原本準備好的那些「山民貧苦」、「法不責眾」的說辭，全被這一句「私藏甲冑」的死罪給堵了回去。
他就像是一隻被掐住了脖子的鬥雞，所有的算計在絕對的把柄面前，都成了笑話。
劉靖的目光越過這隻「紙老虎」，落在了角落裡瑟瑟發抖的盤虎身上，眼神中帶著一絲鼓勵，又帶著一絲審視。
盤虎心頭猛地一跳。
機會！
這是唯一翻身的機會！
他能感受到，這是貴人！
那絕不是山里草頭王那種只有蠻力的狠勁，那是真正能改天換地、點石成金的大氣象哇！
心裡頭有個聲音在狂喊：這怕就是盤龍寨苦等了幾輩子的「天降貴人」咯。
只要死命抱住這根金大腿，哪怕是做狗，也是那能吃香喝辣的「看門狗」，強過在山溝溝里做一輩子被人欺負的癩皮狗！
「使君！小的盤虎，願幫使君守這塊地！」
盤虎像是瘋了一樣沖了出來，撞翻了面前的案幾，「噗通」一聲跪倒在地，把地板磕得震天響，「盤龍寨雖小，但全寨上下感念使君天恩！」
他抬起頭，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂：「小的願讓屋裡老大，帶寨子裡兩百個最好的後生，自家背著乾糧，編入官軍，使君指哪兒我們打哪兒！」
說到這，他咬了咬牙，加上了最後的籌碼：「且小的願讓老大……留在使君身邊做個親衛牽馬墜鐙！若是盤龍寨有半點二心，請使君先斬了那個逆子！」
大堂內一片譁然。
這是送子入質！
這不僅是交出兵權，更是把親兒子的命、把盤龍寨未來的希望，都押在了劉靖手裡。
這份投名狀，太狠了，也太沉了。
劉靖眼中閃過一絲讚賞。
這老東西，看似憨厚，實則也是個狠人。
「善。」
劉靖點了點頭：「阿大勇武，便入玄山都吧。」
「盤虎！你發了癲是吧？！」
鐵木寨主終於忍無可忍，拍案怒吼：「按祖宗傳下來的規矩，這五指峰的地盤，幾時輪得到你這種下九流的小寨子來恰？你也不怕撐破了肚皮！」
隨著他的怒吼，他的右手下意識地摸向了腰間那把從未離身的獵刀。
然而，就在他的手指剛剛觸碰到刀柄的瞬間，兩隻覆著鐵甲片的大手，如同鐵鉗般從後面死死按住了他的肩膀。
「咔嚓！」
骨骼摩擦的聲音在寂靜的大堂內格外刺耳。
兩名身披重甲的玄山都牙兵，不知何時已站在了他身後。
他們沒有說話，只是那股冰冷的殺意，瞬間讓鐵木寨主從頭涼到了腳。
他那隻摸刀的手僵在半空，顫抖著，最終無力地垂了下去。
這時候，跪在地上的盤虎也站了起來。手裡握住了劉靖給的「骨頭」，身後站著那個掌控生死的男人，他的腰杆從未如此挺直過。
「去你娘的鳥規矩！」
盤虎猛地轉過頭，那張平日裡唯唯諾諾的老臉此刻猙獰得像條護食的老狗，「如今吉州姓劉！使君的話就是天大的規矩！鐵木，你平日裡欺壓我們還不夠，現在還要在使君面前耍你那大寨主的威風？你這是想造反哇？！」
「你……」
鐵木寨主被這突如其來的反咬氣得渾身發抖。
「盤寨主說得對！」
又一個小寨主站了起來，指著黑崖洞主罵道，「黑崖！去年你強占了我下河寨的水源，這筆帳今日也該算算了！使君在此，還能容你撒野？」
「沒錯！使君做主，咱們不認什麼大寨規矩！」
一時間，大堂內群情激奮。那些常年被欺壓的小寨主們，此刻仿佛找到了宣洩口，紛紛站起來對兩大寨主口誅筆伐。
鐵木與黑崖兩位寨主站在大堂中央，看著周圍一雙雙赤紅的眼睛，心中湧起一股徹骨的寒意。
他們被孤立了。
劉靖看著這一幕，並沒有就此收手。
他要徹底斷了這些大寨主的後路，讓他們和這些小寨子結下不死不休的血仇。
「既然諸位有冤，那本帥今日便一併斷了。」
劉靖手中的竹杖再次移動，這一次，不再是分雷火寨的無主之地，而是直接劃向了鐵木寨和黑崖洞的心頭肉。
「鐵木寨主，你北面的那條『野豬嶺』，本是青蛇寨的祖地，三年前被你強占。即日起，物歸原主，劃歸青蛇寨！」
「黑崖洞主，你東邊那條河道，截斷了下河寨的水源。即日起，河道歸下河寨與官府共管，你若敢再截流，本帥便截了你的腦袋！」
「這……」鐵木寨主和黑崖洞主猛地抬起頭，眼中噴出怒火。分雷火寨的地也就罷了，現在竟然要從他們身上割肉？！
可還不等他們發作，青蛇寨和下河寨的寨主已經激動得跪地高呼：「謝使君做主！我等願為使君效死！」
他們轉過頭，目光兇狠地盯著兩大寨主，仿佛誰敢反對劉靖，誰就是他們的殺父仇人。
劉靖負手站在高台上，冷眼看著這一幕「狗咬狗」的好戲，神情淡漠如佛，心腸卻狠如鐵。
這就是陽謀。
扶小壓大，以蠻制蠻。
只有讓小寨子拿了大寨子的地，雙方結下了解不開的死仇，小寨子為了守住地盤，才必須死心塌地給官府當狗。
而大寨子為了奪回利益，也只能在官府的規則下苟延殘喘，或者……鋌而走險。
劉靖絲毫不擔心他們看穿。
因為貪婪是人性的毒藥，即便有個別聰明人看穿了這是「二桃殺三士」的把戲，但在巨大的利益誘惑面前，誰又能忍住不吞下這帶鉤的餌？
待到吵鬧聲稍歇，劉靖才抬了抬手。
大堂瞬間死寂。
劉靖的目光緩緩掃視全場，從那些滿臉貪婪的寨主身上掠過。當視線移至角落時，他微微一頓。
那裡跪坐著一個少女。
她沒有像其他人那樣低著頭，也沒有流露出畏懼或貪婪的神色。
在那一雙清澈如泉水的眸子裡，劉靖看到了一種崇拜，以及一絲在這個充滿汗臭與血腥的大堂里顯得格格不入的……
乾淨。
盤虎的閨女？
劉靖嘴角微動，心思電轉：這老東西把兒子送來當兵入質，把女兒帶在身邊示弱，看來是真把全家身家性命都押上了。是個好用的棋子。
他微微頷首，算作對盤虎「忠心」的回應，隨即若無其事地移開目光，重新落回輿圖之上。
「地分了，仇報了。最後，談談這賦稅一事。」
劉靖收回心神，語氣轉為嚴肅，透著一股不容置疑的決斷：「本帥知曉你們山民度日艱難。以往雖然名義上不交稅，但各路關卡要收錢，進城要交錢，為了買鹽買鐵，還要被奸商層層盤剝。這一年到頭，落到你們手裡的，能剩下幾成？」
眾寨主紛紛低頭，滿臉苦澀。
是啊，名為不交稅，實則被壓榨得連骨頭都不剩。
「即日起，這些亂七八糟的盤剝，全部廢除！」
劉靖大手一揮，拋出了他在這個時代堪稱石破天驚的改革：「在本帥治下，行『一條鞭』之法！」
「賦稅合一，化繁為簡。無論你們是種地的、打獵的、採藥的，統統折算為一色。」
他豎起一根手指，聲音清晰有力。
「十抽一。」
「而且，不分夏秋，每年只在秋日草木枯黃之時，收這一次！」
此言一出，大堂內先是一靜，隨即爆發出一陣壓抑不住的驚呼。
「只……只收一成？！」
盤虎猛地抬起頭，眼中滿是不可置信的驚喜，「使君，這話可系真的？不用再交那要命的夏稅咯？」
要知道，以往他們為了打點各方關係，為了換鹽鐵，往往要拿出三四成的收成去「孝敬」。如果官府真的只收一成，且承諾保護他們不受奸商和大寨欺壓，那這就是天大的仁政啊！
劉靖看著他們那副難以置信的模樣，淡然道：「本帥說過，這吉州的山水是寶，你們的命也是寶。讓你們休養生息，你們才能替官府守好這十萬大山。」
「這一成稅，不是買官府的糧，是買你們全寨老小的安穩！」
劉靖走到輿圖前，伸出手，掌心用力一抹，直接將硃砂圈出的「雷火寨」三個字抹去，只留下一片模糊的紅痕。
「交了這一成，寧國軍的陌刀隊就是你們的牆，本帥就是你們的盾。誰敢動我劉靖的納稅子民，不管是馬殷還是哪路山大王，這就是下場！」
這個「抹殺」的動作，如同一記重錘，砸碎了所有人最後的防線。
而那「十抽一」的承諾，又如同一股暖流，熨帖了他們恐慌的心。
這一刻，即便是一直心懷怨毒的鐵木寨主，也不得不承認——這位年輕的節度使，手段之高明，心胸之開闊，遠非他們這些草頭王可比。
「願為使君納糧！」
盤虎第一個磕頭，這一次，他是真心實意，五體投地。
「願為使君納糧！」
大堂內跪倒一片。
就連鐵木和黑崖兩位寨主，在看清大勢已去、若不低頭必死無疑的局面後，也只能咬碎了牙往肚裡咽，顫抖著跪了下去。
劉靖負手而立，接受著眾人的跪拜。
但在那一片磕頭聲中，鐵木寨主低垂的眼帘下，卻閃過一抹如同毒蛇般的怨毒與陰冷。
好個劉使君。
任你兵強馬壯，刀利甲堅，可進了這連綿不絕的十萬大山，你也不過是個瞎子、聾子！
山高林密，瘴氣橫行，那才是昂的地盤。
你人再多，還能把這大山給填平了不成？
這吉州的山路十八彎，咱們……走著瞧！
他站在跪拜的人群中，正如這吉州新生的王。