第449章 籠中的蠱蟲
沉重的靴聲在空曠的大殿內激起陣陣迴響，愛德華撞開殿門，幾乎是跌撞著沖了進來。
他身後的披風早已在先前的撤退中被扯落了一半，華貴的獵裝不知什麼時候已被汗水浸透，幾縷金髮凌亂地貼在額角。
他急促地喘息著，目光在幽暗的大廳中瘋狂搜尋。
像是被獵犬追逐到窮途末路的狐狸，急於在這石頭的森林裡找到最後一處避難所。
終於，他的視線穿過大廳的陰影，死死定格在了高台之上。
那裡，一道略顯佝僂的身影正靜靜地靠在王座里。
「父……父親？」
愛德華眼裡爆發出一種近乎失態的驚喜，但隨即，他猛地掐了一下自己的掌心，強行將那股情緒壓了下去。
他快步衝上台階，語氣裡帶著七分關切，三分責怪：
「父親，您身體還沒好，怎麼不在內殿的床上歇著，跑到這兒來了？！」
「這把椅子又硬又冷，您還沒坐……」
愛德華一邊說著，一邊伸出手想要去攙扶。
但在距離那道身影僅剩兩步時，他的腳步猛地釘死在了那裡。
伸出的手，也僵在了半空之中。
他怔怔地看著王座上的老人。
在那暗淡的燈火下，靠在王座上的理察國王，並沒有穿著那件久臥病榻時的寬大絲質軟袍。
這位行將就木的老人，竟然穿上了一套冷硬的暗金全覆式板甲。
而那頂象徵著奧蘭多王國至高權柄的荊棘王冕，正端端正正地戴在那花白的頭髮之上！
「父親……」
愛德華的手指不可遏制地哆嗦了一下，下意識地往後退了半步：
「您，您怎麼把這身鎧甲穿上了，還戴上了王冕？」
他吞了口唾沫，聲音里透著極其明顯的小心翼翼與遲疑：「難道是……關於繼承的那件事，您終於想好了嗎？」
王座上。
理察國王緩緩睜開了雙眼。
那雙眼睛渾濁、灰敗，布滿了老人斑的眼角微微下垂。
但在眼皮睜開的那一瞬，透出的目光卻依然如刀鋒般冷硬。
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他沒有回答，只是就這麼平靜地俯視著階下的小兒子。
「愛德華。」
理察的聲音嘶啞，「你還是……藏不住心裡的那點小心思啊。」
他費力地抬了抬手，指著愛德華額角的一抹血跡：「在這點上，你終究不如泰倫斯。」
愛德華臉上的肌肉猛地一跳。
「父親，您在說什麼？！」
焦急與不耐終於撕破了偽善的皮囊，愛德華的聲音不受控制地拔高：
「您怎麼總是提那個莽夫？這段時間，他究竟來看過您幾次？他甚至現在正帶著人強攻您的城堡！」
「是誰一直守在您的床榻邊？是誰在給您端藥？是我！是我在照顧您、守護您！
「父王，把位子傳給我吧。」
愛德華猛地跨前一步，雙眼通紅，幾乎是帶著一絲哀求與逼迫：
「父王！只要您現在下令，把王位傳給我！把王冠堡的核心權限交給我！我一定能夠穩住王國局勢……」
「我絕對、絕對不會比那個只知道動刀子的莽夫差的！！」
面對這歇斯底里的索求，瓦萊里烏斯就那麼靜靜地看著他。
渾濁的眼底，浮現出一種不知道是失望，還是深深悲哀的複雜目光。
「看來……是你輸了嗎。」
老國王幽幽地嘆了口氣。
這輕飄飄的幾個字，卻如同一盆冰水，將愛德華滿腔的狂熱瞬間澆熄。
「父王，您……在說什麼胡話？」
在極度的恐慌下，愛德華甚至沒有發覺。
他對老人的稱呼已經從親昵的「父親」，變成了充滿距離與敬畏的「父王」。
「什麼輸不輸的？」
「蒙頓和法斯特還在外面頂著，卡萊爾公爵的援軍馬上就到！您是不是想多了？！」
瓦萊里烏斯愈發失望地收回了目光，微微搖頭。
「愛德華，這段時間，你在我的刻意放縱的確把手伸得很長，也確實把持了內廷，甚至能夠私下調動獅血禁衛。」
「但，你還是太天真了些。」
理察國王就這麼靜靜地看著自己的兒子，像是在看一個還沒學會走路就想奔跑的孩童。
「我在這把椅子上，坐了整整二十四年。」
「哪怕我現在快要死了，哪怕我連劍都舉不起來了……也終究還會有人，願意為我的一句話而死。」
「這，就是王者的權力。不是任何人，能夠靠著幾個月的狐假虎威、恩威並施就能夠竊取走的。」
他微微前傾身子，目光死死釘在愛德華那張蒼白的臉上：
「愛德華，我的兒子，而你呢？」
「你的手裡，能夠完全能夠掌控的、真正相信的，到底有誰？」
「你許下重利拉攏來的那幾個四階騎士里，有幾個是你在絕境中能夠完全相信並且如臂使指的？」
「你身邊站著的那些人，到底有幾個是願意為了你的野心，毫不猶豫地獻出自己的生命？」
老國王每問一句，愛德華的臉色就慘白一分。
「告訴我，愛德華。」
」撕開那些虛偽的頭銜和交易……真正屬於你自己的東西，究竟有多少？」
迎著父親那仿佛能看穿靈魂的銳利目光。
愛德華的呼吸徹底亂了。
一種無法形容的酸楚、怨恨與屈辱，在他的心底瘋狂翻滾。
又是這樣。
總是這樣！
從小到大，無論他做得多努力，無論他表現得多麼聰明睿智，在這個老頭子眼裡，永遠都只是「還不夠」。
那種居高臨下的目光，永遠就像是在審視一件殘次品。
明明我才是和你最像的那個人！我才是最懂你的人！
可你，為什麼卻總是偏愛那個只知道揮劍的莽夫？！
這些話在愛德華心裡翻江倒海，終於，他徹底撕去了偽裝。
「是的！我是輸了！」
愛德華他猛地直起身，雙眼赤紅，聲音嘶啞得近乎咆哮：
「是！我是沒有死忠！我是靠著利益交換才撐到今天！」
「您從來都是這麼高高在上！您就像是在看戲一樣，冷眼旁觀著我和大哥像野狗一樣互相撕咬！」
「我比大哥足足小了三歲！我十歲的時候，他已經快成年了！我的體重比他輕了近四分之一！」
「您告訴我，在您定下那該死的試煉里，我拿著木劍，我怎麼可能在練武場上打得過那個生來就跟熊一樣的怪物？！」
愛德華的眼眶徹底紅了，眼淚混著冷汗滑落。
這一刻，他不再是那個高高在上的王子，也不再是那個滿腹陰謀的政客。
他就像是一個受盡了委屈的孩童，絕望地向著自己那冷酷的父親，發泄著壓抑了二十年的控訴。
「父王，您真的有考慮過我們的死活嗎？」
「還是說，您從一開始，就只是把我們看作您養在籠子裡的蠱蟲？」
「任由我們互相殘殺、流乾鮮血，最終挑選出一個傷痕累累的勝利者，來作為您最滿意的繼承人？！」
咆哮聲在大廳的穹頂下迴蕩。
愛德華大口大口地喘著粗氣，死死盯著王座上的父親。
面對著這字字泣血的控訴。
理察國王就那麼靜靜地坐在那裡，一如以往二十年裡的每一個瞬間。
只是這一次，在那張如鐵般冷硬的面孔上，卻第一次露出了一抹從未有過的疲態。
「愛德華……」
國王搖了搖頭，聲音輕得幾乎聽不見，「這一切……都已經不重要了。」
「王座之下，本就沒有溫情。」
「重要的是，你到底有沒有能夠承擔起這頂王冠的器量。」
「愛德華，如果……」
「沒有什麼如果了！」
一道如悶雷般的聲音，驟然撕裂了大殿內壓抑的空氣。
人還未至，聲浪便已在大廳的穹頂下轟鳴震響。
緊接著，是震耳欲聾的甲片碰撞聲。
緊接著，大片密集而沉重的重甲腳步聲從大殿外轟然湧入。
泰倫斯在一眾渾身浴血的重甲騎士簇擁下，踩著一地月光與陰影，大步跨過門檻。
那一頭金髮凌亂地貼在額頭，金藍色的眸子裡跳動著勝利者的火焰。
「父親，還有我的好弟弟，愛德華。」
大王子越過僵在原地的弟弟，直視王座上的老人，嘴角扯起一抹快意的笑。
「咱們一家人，可是好久沒有……這麼齊整地聚在一起了啊。」
他身後的披風早已在先前的撤退中被扯落了一半，華貴的獵裝不知什麼時候已被汗水浸透，幾縷金髮凌亂地貼在額角。
他急促地喘息著，目光在幽暗的大廳中瘋狂搜尋。
像是被獵犬追逐到窮途末路的狐狸，急於在這石頭的森林裡找到最後一處避難所。
終於，他的視線穿過大廳的陰影，死死定格在了高台之上。
那裡，一道略顯佝僂的身影正靜靜地靠在王座里。
「父……父親？」
愛德華眼裡爆發出一種近乎失態的驚喜，但隨即，他猛地掐了一下自己的掌心，強行將那股情緒壓了下去。
他快步衝上台階，語氣裡帶著七分關切，三分責怪：
「父親，您身體還沒好，怎麼不在內殿的床上歇著，跑到這兒來了？！」
「這把椅子又硬又冷，您還沒坐……」
愛德華一邊說著，一邊伸出手想要去攙扶。
但在距離那道身影僅剩兩步時，他的腳步猛地釘死在了那裡。
伸出的手，也僵在了半空之中。
他怔怔地看著王座上的老人。
在那暗淡的燈火下，靠在王座上的理察國王，並沒有穿著那件久臥病榻時的寬大絲質軟袍。
這位行將就木的老人，竟然穿上了一套冷硬的暗金全覆式板甲。
而那頂象徵著奧蘭多王國至高權柄的荊棘王冕，正端端正正地戴在那花白的頭髮之上！
「父親……」
愛德華的手指不可遏制地哆嗦了一下，下意識地往後退了半步：
「您，您怎麼把這身鎧甲穿上了，還戴上了王冕？」
他吞了口唾沫，聲音里透著極其明顯的小心翼翼與遲疑：「難道是……關於繼承的那件事，您終於想好了嗎？」
王座上。
理察國王緩緩睜開了雙眼。
那雙眼睛渾濁、灰敗，布滿了老人斑的眼角微微下垂。
但在眼皮睜開的那一瞬，透出的目光卻依然如刀鋒般冷硬。
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「愛德華。」
理察的聲音嘶啞，「你還是……藏不住心裡的那點小心思啊。」
他費力地抬了抬手，指著愛德華額角的一抹血跡：「在這點上，你終究不如泰倫斯。」
愛德華臉上的肌肉猛地一跳。
「父親，您在說什麼？！」
焦急與不耐終於撕破了偽善的皮囊，愛德華的聲音不受控制地拔高：
「您怎麼總是提那個莽夫？這段時間，他究竟來看過您幾次？他甚至現在正帶著人強攻您的城堡！」
「是誰一直守在您的床榻邊？是誰在給您端藥？是我！是我在照顧您、守護您！
「父王，把位子傳給我吧。」
愛德華猛地跨前一步，雙眼通紅，幾乎是帶著一絲哀求與逼迫：
「父王！只要您現在下令，把王位傳給我！把王冠堡的核心權限交給我！我一定能夠穩住王國局勢……」
「我絕對、絕對不會比那個只知道動刀子的莽夫差的！！」
面對這歇斯底里的索求，瓦萊里烏斯就那麼靜靜地看著他。
渾濁的眼底，浮現出一種不知道是失望，還是深深悲哀的複雜目光。
「看來……是你輸了嗎。」
老國王幽幽地嘆了口氣。
這輕飄飄的幾個字，卻如同一盆冰水，將愛德華滿腔的狂熱瞬間澆熄。
「父王，您……在說什麼胡話？」
在極度的恐慌下，愛德華甚至沒有發覺。
他對老人的稱呼已經從親昵的「父親」，變成了充滿距離與敬畏的「父王」。
「什麼輸不輸的？」
「蒙頓和法斯特還在外面頂著，卡萊爾公爵的援軍馬上就到！您是不是想多了？！」
瓦萊里烏斯愈發失望地收回了目光，微微搖頭。
「愛德華，這段時間，你在我的刻意放縱的確把手伸得很長，也確實把持了內廷，甚至能夠私下調動獅血禁衛。」
「但，你還是太天真了些。」
理察國王就這麼靜靜地看著自己的兒子，像是在看一個還沒學會走路就想奔跑的孩童。
「我在這把椅子上，坐了整整二十四年。」
「哪怕我現在快要死了，哪怕我連劍都舉不起來了……也終究還會有人，願意為我的一句話而死。」
「這，就是王者的權力。不是任何人，能夠靠著幾個月的狐假虎威、恩威並施就能夠竊取走的。」
他微微前傾身子，目光死死釘在愛德華那張蒼白的臉上：
「愛德華，我的兒子，而你呢？」
「你的手裡，能夠完全能夠掌控的、真正相信的，到底有誰？」
「你許下重利拉攏來的那幾個四階騎士里，有幾個是你在絕境中能夠完全相信並且如臂使指的？」
「你身邊站著的那些人，到底有幾個是願意為了你的野心，毫不猶豫地獻出自己的生命？」
老國王每問一句，愛德華的臉色就慘白一分。
「告訴我，愛德華。」
」撕開那些虛偽的頭銜和交易……真正屬於你自己的東西，究竟有多少？」
迎著父親那仿佛能看穿靈魂的銳利目光。
愛德華的呼吸徹底亂了。
一種無法形容的酸楚、怨恨與屈辱，在他的心底瘋狂翻滾。
又是這樣。
總是這樣！
從小到大，無論他做得多努力，無論他表現得多麼聰明睿智，在這個老頭子眼裡，永遠都只是「還不夠」。
那種居高臨下的目光，永遠就像是在審視一件殘次品。
明明我才是和你最像的那個人！我才是最懂你的人！
可你，為什麼卻總是偏愛那個只知道揮劍的莽夫？！
這些話在愛德華心裡翻江倒海，終於，他徹底撕去了偽裝。
「是的！我是輸了！」
愛德華他猛地直起身，雙眼赤紅，聲音嘶啞得近乎咆哮：
「是！我是沒有死忠！我是靠著利益交換才撐到今天！」
「您從來都是這麼高高在上！您就像是在看戲一樣，冷眼旁觀著我和大哥像野狗一樣互相撕咬！」
「我比大哥足足小了三歲！我十歲的時候，他已經快成年了！我的體重比他輕了近四分之一！」
「您告訴我，在您定下那該死的試煉里，我拿著木劍，我怎麼可能在練武場上打得過那個生來就跟熊一樣的怪物？！」
愛德華的眼眶徹底紅了，眼淚混著冷汗滑落。
這一刻，他不再是那個高高在上的王子，也不再是那個滿腹陰謀的政客。
他就像是一個受盡了委屈的孩童，絕望地向著自己那冷酷的父親，發泄著壓抑了二十年的控訴。
「父王，您真的有考慮過我們的死活嗎？」
「還是說，您從一開始，就只是把我們看作您養在籠子裡的蠱蟲？」
「任由我們互相殘殺、流乾鮮血，最終挑選出一個傷痕累累的勝利者，來作為您最滿意的繼承人？！」
咆哮聲在大廳的穹頂下迴蕩。
愛德華大口大口地喘著粗氣，死死盯著王座上的父親。
面對著這字字泣血的控訴。
理察國王就那麼靜靜地坐在那裡，一如以往二十年裡的每一個瞬間。
只是這一次，在那張如鐵般冷硬的面孔上，卻第一次露出了一抹從未有過的疲態。
「愛德華……」
國王搖了搖頭，聲音輕得幾乎聽不見，「這一切……都已經不重要了。」
「王座之下，本就沒有溫情。」
「重要的是，你到底有沒有能夠承擔起這頂王冠的器量。」
「愛德華，如果……」
「沒有什麼如果了！」
一道如悶雷般的聲音，驟然撕裂了大殿內壓抑的空氣。
人還未至，聲浪便已在大廳的穹頂下轟鳴震響。
緊接著，是震耳欲聾的甲片碰撞聲。
緊接著，大片密集而沉重的重甲腳步聲從大殿外轟然湧入。
泰倫斯在一眾渾身浴血的重甲騎士簇擁下，踩著一地月光與陰影，大步跨過門檻。
那一頭金髮凌亂地貼在額頭，金藍色的眸子裡跳動著勝利者的火焰。
「父親，還有我的好弟弟，愛德華。」
大王子越過僵在原地的弟弟，直視王座上的老人，嘴角扯起一抹快意的笑。
「咱們一家人，可是好久沒有……這麼齊整地聚在一起了啊。」