第310章 戰爭的柴薪
悽厲的慘叫聲從寒石莊園裡不時傳出，驚飛了幾隻落在枯樹上的寒鴉。
亞修站在主屋內一張還算乾淨的靠背椅上，用一塊粗麻布細細擦拭著矛刃上的血跡。
他當然沒有親自下場去撬那個胖子的嘴。
有這麼多精銳手下在，如果事事都要他這個莊園主都要親力親為，那這領主當得也太掉價了些。
雖然這種髒活達格幹起來最順手，但既然他現在不在，蓋爾顯然也不介意客串一回屠夫。
僅僅過了一刻鐘，屋後的偏房裡便傳來了幾聲變了調的慘叫。
隨後，蓋爾推門而入，手裡還像拖死狗一樣拖著那個胖莊園主，隨手摜在了亞修腳下。
「怎麼樣，他把知道的都給吐乾淨了？」亞修眼皮微抬，聲音無喜無悲。
「回大人，這肥豬的骨頭比他的肚皮還軟，刀子剛剛貼上去，他就恨不得連他三歲時偷看隔壁寡婦洗澡的事都倒出來了。」
「他的意思是，他們這幫人都是被黑沙莊園逼著跟隨的。」
蓋爾聳了聳肩，語氣帶著幾分嘲弄，
「不過他也說黑沙莊園那位克魯格承諾過，只要順利晉升為三階，就會帶領他們徹底肅清整個黑泥沼，建立屬於自己的『伯國』。」
「到時候，這幫搖旗吶喊的小莊園主，人人都能撈到一個真正的領土貴族頭銜。」
貴族？
亞修眼底閃過一絲嘲弄。
在這朝不保夕的迷霧廢土裡，居然還真有蠢貨信這種畫的大餅。
亞修停下擦拭矛刃的動作，居高臨下地俯視著胖子，冷聲問道：
「紅松莊園那些不知疼痛、悍不畏死的守衛，到底是怎麼回事？克魯格對他們做了什麼？」
胖莊園主滿臉血污，聞言卻是一臉真實的錯愕：
「什、什麼不知疼痛？我不知道啊大人！克魯格大人只是……只是把我們幾家莊園的精銳全都抽調去了紅松莊園，說是要統一防守調度……」
說到這，他似乎意識到了什麼不妙，渾身的肥肉劇烈一顫，大著膽子顫聲反問了一句：
「亞修大人……我、我寒石莊園被調走的那些屬下們，他們現在……到底怎麼樣了？」
亞修深邃的黑眸靜靜地看著他，沒有回答。
連這些附庸莊園主自己都被徹底蒙在鼓裡？那些被抽調走的精銳，從一開始就註定只是克魯格準備好的無知消耗品？
亞修眼底閃過一絲冰冷的嘲弄，陷入了深深的思索。
見這胖子還敢多嘴，蓋爾冷哼一聲，一腳將其踹翻在地，接著面色微沉地匯報導：
「大人，那個胖子還提到了一件事，是克魯格私下裡安撫他們時透露的……」
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「他說，黑泥鎮的那位巴爾薩澤男爵已經不行了，如今在鎮子裡發號施令的，不過是個不知從哪兒找來的野種。」
這說的顯然就是那位狄倫勳爵。
亞修腦海中瞬間浮現出拍賣會上，那個金髮碧眼、看似高傲實則外強中乾的年輕人。
在宴會上，拜恩的一句質問就讓狄倫方寸大亂，被迫交出兵權。
當時亞修只覺得是狄倫缺乏威望。
現在看來，這黑泥沼里的老狐狸們，恐怕多多少少都嗅到了一絲黑泥鎮的虛實。
蓋爾臉上露出一抹濃重的憂色，手不自覺地按在了劍柄上：
「大人，巴爾薩澤大人的確已經有好幾年沒在公開場合露過面了。」
「萬一……萬一男爵真的已經出不了手，而克魯格大人萬一真的晉升為三階……」
他在說到「克魯格」時，下意識地帶上了「大人」的尊稱。
這個細微的詞變讓亞修眸光一凝。
這並非蓋爾想背叛，而是「三階」這兩個字，在這片黑泥沼中擁有著近乎神明般的威懾力。
「三階，哪裡有那麼好晉升的。」亞修淡淡地回了一句，他沒有去責怪蓋爾的失態，而是陷入了沉思。
他想到了石崗莊園裡，那個變成半人半樹怪物、最終死無全屍的奧德里奇。
想到了自己面板上那個至今還缺了一大半的晉升拼圖
更想到了凱斯和墨里安體內那詭異的、被污染的「權能」。
既然黑沙莊園的二把手都能移植那種被污染的力量，身為首領的克魯格，手裡攥著的底牌只會更恐怖。
「權能……」
亞修指尖輕輕摩擦著長矛的紋理，眼神閃爍不定。
那玩意兒真的是晉升三階的必需品嗎？
可無論是凱斯還是墨里安，他們展現出的力量都帶著極度明顯的迷霧污染痕跡。
這世上，真的有不需要支付代價的饋贈嗎？
還是說，也有那種沒有被污染、乾乾淨淨的「權能」？
亞修心中閃過無數猜測。
最令他在意的是，如果克魯格真的有把握晉升三階，為什麼不等到晉升之後再橫掃四方？
非要在這個敏感的節骨眼上，掀起一場席捲整個黑泥沼的混戰……
這不符合邏輯。
除非，這場戰爭本身，就是晉升的一部分。
「殺戮嗎……」亞修在心中低聲呢喃。
沒有人能夠確定巴爾薩澤確實出了問題，不會因為什麼事而出手，克魯格也同樣無法篤定。
但他依然這麼做了。
那就只有一種可能：這就是他的晉升儀典。
殺戮，鮮血，以及大量莊園和營地的毀滅，就是他填補三階位格所需的柴薪！
想通了這一層，亞修眼中最後一絲猶豫盡數消散，取而代之的則是寒潭般的沉靜。
半晌後，亞修站起身，矛刃在石板上頓出沉悶的聲響。
「傳令下去。」
大廳內，瑟琳娜、羅德、漢克幾人立刻肅然立正。
「把寒石莊園的薪火拆除，所有的戰職者全部捆好帶走。」
「工匠、鐵匠、皮匠，只要是有手藝的，一個不留，全部帶到隊伍里。」
亞修頓了頓，目光掃過那些瑟縮在牆角的流民婦孺。
「剩下的人就不要再殺了，讓他們留在這裡自生自滅吧。」
蓋爾愣了下：「大人，這座莊園剩下的東西就這麼留給他們嗎？不用再殺上一批人，讓他們不敢覬覦你留下的財富嗎？」
「沒那個必要，蓋爾，不僅如此，再給他們留下一部分庫房裡那些咱們看不上的劣質粗糧，和破爛武器。」
「告訴他們，如果想活命，等這場仗打完了可以試著往西邊走，自行遷徙到破曉莊園的地界。」
「只要按規矩幹活，破曉可以給他們服用的名額，提供庇護，未來也不是沒有重新晉升為莊民的機會……」
說到這，亞修像想起了什麼似的，突然轉過頭，看向一直縮在後面透明人一樣的維農和波利。
「維農，波利。」
「在！大人您吩咐！」兩人如夢初醒，連忙上前一步。
「這次你們跟著跑了一趟，也不能白來。」
亞修隨手指了指那些被押出來的俘虜：
「如果兩位想要人手的話，這些流民你們也可以帶走一部分，戰職者和工匠，我也分你們一些。」
「啊？還有我們的份？」
維農和波利愣住了。
兩人對視一眼，隨即臉上爆發出難以遏制的狂喜。
「謝亞修大人！謝大人恩典！」
在這片廢土上，一般的流民或許只是消耗糧食的累贅。
但受過訓練的戰職者和掌握技術的工匠，那是莊園主們做夢都想吞下的財富。
沒想到這位領主吃肉，居然真的願意給他們分一塊這麼肥的骨頭！
至於這些俘虜的忠誠？
寒石莊園的火種都要熄滅了，那個胖領主半個小時後就會掛在絞架上，在迷霧中求生的人，哪來那麼多廉價的忠誠？
第二天，破曉莊園的隊伍重新集結，帶著滿載的物資和捆成一串的俘虜，重新沒入了灰白的迷霧中。
寒石莊園的大門殘破不堪。
高高的絞刑架上，那個曾妄想著成為領土貴族的胖莊園主，正隨著寒風像塊臘肉般輕輕搖晃。
下方，是那些領到了微薄口糧、卻依舊滿臉迷茫與戰慄的倖存者。
他們縮在漸漸熄滅的薪火餘光里，看著那支恐怖的黑甲隊伍再次消失在濃霧中。
他們不知道明天該怎麼活，更不知道這場波及整個北部的戰火什麼時候才能停歇。
他們能做的就是呆呆的站立在那裡，偶爾傳出幾聲壓抑的抽泣。
但沒人回頭去可憐他們。
這就是戰爭。
亞修唯一能給予的仁慈，就是用最快的速度，將這場混亂徹底終結……
亞修站在主屋內一張還算乾淨的靠背椅上，用一塊粗麻布細細擦拭著矛刃上的血跡。
他當然沒有親自下場去撬那個胖子的嘴。
有這麼多精銳手下在，如果事事都要他這個莊園主都要親力親為，那這領主當得也太掉價了些。
雖然這種髒活達格幹起來最順手，但既然他現在不在，蓋爾顯然也不介意客串一回屠夫。
僅僅過了一刻鐘，屋後的偏房裡便傳來了幾聲變了調的慘叫。
隨後，蓋爾推門而入，手裡還像拖死狗一樣拖著那個胖莊園主，隨手摜在了亞修腳下。
「怎麼樣，他把知道的都給吐乾淨了？」亞修眼皮微抬，聲音無喜無悲。
「回大人，這肥豬的骨頭比他的肚皮還軟，刀子剛剛貼上去，他就恨不得連他三歲時偷看隔壁寡婦洗澡的事都倒出來了。」
「他的意思是，他們這幫人都是被黑沙莊園逼著跟隨的。」
蓋爾聳了聳肩，語氣帶著幾分嘲弄，
「不過他也說黑沙莊園那位克魯格承諾過，只要順利晉升為三階，就會帶領他們徹底肅清整個黑泥沼，建立屬於自己的『伯國』。」
「到時候，這幫搖旗吶喊的小莊園主，人人都能撈到一個真正的領土貴族頭銜。」
貴族？
亞修眼底閃過一絲嘲弄。
在這朝不保夕的迷霧廢土裡，居然還真有蠢貨信這種畫的大餅。
亞修停下擦拭矛刃的動作，居高臨下地俯視著胖子，冷聲問道：
「紅松莊園那些不知疼痛、悍不畏死的守衛，到底是怎麼回事？克魯格對他們做了什麼？」
胖莊園主滿臉血污，聞言卻是一臉真實的錯愕：
「什、什麼不知疼痛？我不知道啊大人！克魯格大人只是……只是把我們幾家莊園的精銳全都抽調去了紅松莊園，說是要統一防守調度……」
說到這，他似乎意識到了什麼不妙，渾身的肥肉劇烈一顫，大著膽子顫聲反問了一句：
「亞修大人……我、我寒石莊園被調走的那些屬下們，他們現在……到底怎麼樣了？」
亞修深邃的黑眸靜靜地看著他，沒有回答。
連這些附庸莊園主自己都被徹底蒙在鼓裡？那些被抽調走的精銳，從一開始就註定只是克魯格準備好的無知消耗品？
亞修眼底閃過一絲冰冷的嘲弄，陷入了深深的思索。
見這胖子還敢多嘴，蓋爾冷哼一聲，一腳將其踹翻在地，接著面色微沉地匯報導：
「大人，那個胖子還提到了一件事，是克魯格私下裡安撫他們時透露的……」
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「他說，黑泥鎮的那位巴爾薩澤男爵已經不行了，如今在鎮子裡發號施令的，不過是個不知從哪兒找來的野種。」
這說的顯然就是那位狄倫勳爵。
亞修腦海中瞬間浮現出拍賣會上，那個金髮碧眼、看似高傲實則外強中乾的年輕人。
在宴會上，拜恩的一句質問就讓狄倫方寸大亂，被迫交出兵權。
當時亞修只覺得是狄倫缺乏威望。
現在看來，這黑泥沼里的老狐狸們，恐怕多多少少都嗅到了一絲黑泥鎮的虛實。
蓋爾臉上露出一抹濃重的憂色，手不自覺地按在了劍柄上：
「大人，巴爾薩澤大人的確已經有好幾年沒在公開場合露過面了。」
「萬一……萬一男爵真的已經出不了手，而克魯格大人萬一真的晉升為三階……」
他在說到「克魯格」時，下意識地帶上了「大人」的尊稱。
這個細微的詞變讓亞修眸光一凝。
這並非蓋爾想背叛，而是「三階」這兩個字，在這片黑泥沼中擁有著近乎神明般的威懾力。
「三階，哪裡有那麼好晉升的。」亞修淡淡地回了一句，他沒有去責怪蓋爾的失態，而是陷入了沉思。
他想到了石崗莊園裡，那個變成半人半樹怪物、最終死無全屍的奧德里奇。
想到了自己面板上那個至今還缺了一大半的晉升拼圖
更想到了凱斯和墨里安體內那詭異的、被污染的「權能」。
既然黑沙莊園的二把手都能移植那種被污染的力量，身為首領的克魯格，手裡攥著的底牌只會更恐怖。
「權能……」
亞修指尖輕輕摩擦著長矛的紋理，眼神閃爍不定。
那玩意兒真的是晉升三階的必需品嗎？
可無論是凱斯還是墨里安，他們展現出的力量都帶著極度明顯的迷霧污染痕跡。
這世上，真的有不需要支付代價的饋贈嗎？
還是說，也有那種沒有被污染、乾乾淨淨的「權能」？
亞修心中閃過無數猜測。
最令他在意的是，如果克魯格真的有把握晉升三階，為什麼不等到晉升之後再橫掃四方？
非要在這個敏感的節骨眼上，掀起一場席捲整個黑泥沼的混戰……
這不符合邏輯。
除非，這場戰爭本身，就是晉升的一部分。
「殺戮嗎……」亞修在心中低聲呢喃。
沒有人能夠確定巴爾薩澤確實出了問題，不會因為什麼事而出手，克魯格也同樣無法篤定。
但他依然這麼做了。
那就只有一種可能：這就是他的晉升儀典。
殺戮，鮮血，以及大量莊園和營地的毀滅，就是他填補三階位格所需的柴薪！
想通了這一層，亞修眼中最後一絲猶豫盡數消散，取而代之的則是寒潭般的沉靜。
半晌後，亞修站起身，矛刃在石板上頓出沉悶的聲響。
「傳令下去。」
大廳內，瑟琳娜、羅德、漢克幾人立刻肅然立正。
「把寒石莊園的薪火拆除，所有的戰職者全部捆好帶走。」
「工匠、鐵匠、皮匠，只要是有手藝的，一個不留，全部帶到隊伍里。」
亞修頓了頓，目光掃過那些瑟縮在牆角的流民婦孺。
「剩下的人就不要再殺了，讓他們留在這裡自生自滅吧。」
蓋爾愣了下：「大人，這座莊園剩下的東西就這麼留給他們嗎？不用再殺上一批人，讓他們不敢覬覦你留下的財富嗎？」
「沒那個必要，蓋爾，不僅如此，再給他們留下一部分庫房裡那些咱們看不上的劣質粗糧，和破爛武器。」
「告訴他們，如果想活命，等這場仗打完了可以試著往西邊走，自行遷徙到破曉莊園的地界。」
「只要按規矩幹活，破曉可以給他們服用的名額，提供庇護，未來也不是沒有重新晉升為莊民的機會……」
說到這，亞修像想起了什麼似的，突然轉過頭，看向一直縮在後面透明人一樣的維農和波利。
「維農，波利。」
「在！大人您吩咐！」兩人如夢初醒，連忙上前一步。
「這次你們跟著跑了一趟，也不能白來。」
亞修隨手指了指那些被押出來的俘虜：
「如果兩位想要人手的話，這些流民你們也可以帶走一部分，戰職者和工匠，我也分你們一些。」
「啊？還有我們的份？」
維農和波利愣住了。
兩人對視一眼，隨即臉上爆發出難以遏制的狂喜。
「謝亞修大人！謝大人恩典！」
在這片廢土上，一般的流民或許只是消耗糧食的累贅。
但受過訓練的戰職者和掌握技術的工匠，那是莊園主們做夢都想吞下的財富。
沒想到這位領主吃肉，居然真的願意給他們分一塊這麼肥的骨頭！
至於這些俘虜的忠誠？
寒石莊園的火種都要熄滅了，那個胖領主半個小時後就會掛在絞架上，在迷霧中求生的人，哪來那麼多廉價的忠誠？
第二天，破曉莊園的隊伍重新集結，帶著滿載的物資和捆成一串的俘虜，重新沒入了灰白的迷霧中。
寒石莊園的大門殘破不堪。
高高的絞刑架上，那個曾妄想著成為領土貴族的胖莊園主，正隨著寒風像塊臘肉般輕輕搖晃。
下方，是那些領到了微薄口糧、卻依舊滿臉迷茫與戰慄的倖存者。
他們縮在漸漸熄滅的薪火餘光里，看著那支恐怖的黑甲隊伍再次消失在濃霧中。
他們不知道明天該怎麼活，更不知道這場波及整個北部的戰火什麼時候才能停歇。
他們能做的就是呆呆的站立在那裡，偶爾傳出幾聲壓抑的抽泣。
但沒人回頭去可憐他們。
這就是戰爭。
亞修唯一能給予的仁慈，就是用最快的速度，將這場混亂徹底終結……