230 鐵騎北上，北直寒骨
卯時，天還沒亮透。
京城的城牆在晨霧裡只剩個灰撲撲的輪廓，城門口的馬燈還亮著，昏黃的光被風吹得一晃一晃。
守門的兵丁握著長槍來回走動，鐵靴踩在青石板上，咔咔響。
校場上的霧更濃。
三千武衛軍已經列好了陣，甲冑上的露水還沒幹，被剛冒頭的天光一照，泛著一層冷冰冰的鐵灰色。
沒人說話……
三千人站得整整齊齊，只有風吹過甲葉時帶起細碎的金屬碰撞聲。
聶士成站在陣前，盔甲擦得鋥亮，腰刀掛在左胯，刀柄上纏的牛皮繩磨得發黑。
他是昨晚接的令，連夜把全軍拉起來整頓……
甲械擦了三遍，糧草清點了兩次，每個百人隊的編制都核對過。
沒人遲到，沒人告假。
他帶的兵他知道，這幫人不怕打仗，就怕閒著。 馬蹄聲從城門方向傳過來。
不緊不慢的，嘚嘚嘚……
一下一下，踩在青石板上，像在自家後院散步。
李信騎的是他那匹棗紅馬。馬鬃被晨霧打濕了，一縷一縷貼在脖子上。
他穿著一身素色布衣，肩上背著新亭侯，懷裡放著令牌和幾樣信物，其餘就兩手空空了。
因為，其他的必需品，都扔到左手拇指上的儲物戒指中。
裡面什麼都有，換洗衣物、藥物靈石，甚至還有臨行前莊紅袖煮的紅棗粥。
就這麼騎著馬從城門裡出來，霧氣在他身後慢慢合攏。
身後還跟著十餘個李園出來的大孩子。
以楊凡為首。
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校場上三千人的目光全轉了過來。
沒人喊口令，但那些剛才還在悄悄活動手指、挪動腳掌的小動作全停了。整個校場靜得只剩下風聲和馬蹄聲。 聶士成跨前一步，右拳砸在左胸口，甲片撞出一聲悶響：「拜見國師，武衛軍全軍整裝完畢，糧草甲械齊備，隨時聽候調遣！」
李信勒住馬，掃了一眼面前的陣列。三千張臉。
有的年輕，鬍子還沒長硬，有的滿臉風霜，顴骨上留著舊刀疤。
「出發。」
說完他一夾馬肚，棗紅馬甩了甩尾巴，朝北邊官道走去。
聶士成轉身，右手往上一抬。令旗唰地揚起來，在半空停了一瞬，然後狠狠往下一切。
「全軍開拔！」
號角聲響。
低沉的嗚嗚聲壓過晨霧，震得校場邊的楊樹葉子簌簌往下掉。
三千人同時踏步，鐵靴砸在夯實的黃土地上，嘭的一聲悶響，地面都跟著顫了一下。
前排已經走出校場，後排還沒動，隊伍拉成一條鐵灰色的長龍，沿著官道往北推進。
走了不到半個時辰，路兩邊的景色就開始變了。 京城近郊還能看見幾間完整的土房，門口晾著破衣裳，煙囪里冒著細細的炊煙。
越往北走，土房越少，田裡的野草越高。
本該是豐收的季節，可官道兩邊的田地大多荒著，野蒿子和狗尾巴草瘋長了半人高，把田埂都蓋沒了。
路過第一個村子的時候，楊凡勒住馬，盯著村口看了好一會兒。
村口那棵老槐樹還在，樹底下蹲著一個人。
走近了才看清是個老頭，佝僂著背。
他蹲在樹根底下，手裡攥著半塊黑乎乎的窩頭，也不吃，就那麼攥著。
聽見馬蹄聲，他抬起頭來，渾濁的眼珠子轉了轉，然後猛地縮起脖子，把窩頭往懷裡一塞，轉身就往土牆根底下躲。
楊凡張了張嘴，想喊他，又不知道該喊什麼。
老頭鑽進一扇沒了門板的破門洞裡，不見了。
門洞旁邊是一間塌了半邊的土屋，屋頂的茅草爛了，露出底下發黑的梁木。
屋檐下掛著一隻破竹籃，被風吹得輕輕晃悠。 李信騎在馬上，看著那個老頭消失的門洞，什麼也沒說。
再往前走，路邊開始出現新墳。
沒有墓碑，就是一個個小土包，上面壓著幾塊石頭，石頭縫裡插著燒了一半的香。
有幾座墳的土還是新的，黃褐色的泥土翻在外面，被太陽曬得發乾開裂。
一隻野狗蹲在墳邊，伸著舌頭喘氣，看見兵馬過來，夾著尾巴跑了。
正午時分，隊伍到了文安縣界。
官道正中橫著一排人。
十幾個穿皂衣的衙差，手裡握著水火棍，歪歪斜斜站成一排，把路堵了大半。
為首的典史肚子微鼓，麵皮白淨，鬍鬚修剪得整整齊齊，一看就是常年坐衙門、不曬太陽的人物。
聶士成勒住馬，還沒開口，那典史先上前一步，敷衍地拱了拱手：「敢問官軍大人，率兵入境何事？
文安境內太平無事，無匪寇作亂，無需官軍勞師動眾驚擾地方。
若有公務，可先行遞文縣衙，由我等代為處置。」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
楊凡一夾馬肚衝上前，指著那典史的鼻子：「太平無事？村民被吊死在樹上，屍首暴曬兩天沒人收，田地被豪強吞了個乾淨，新政兩月寸土未分，百姓流離失所……
你管這叫太平無事？」
典史臉上的笑容紋絲不動，語氣還是那不緊不慢的調子：「鄉民聚眾私占宗族公田，本就是違律之舉。
鄉紳派人稍加懲戒，也是為整治民風。
至於分田事宜，田畝戶籍繁雜錯亂，百年積弊難以一時理清，縣衙正在逐層核查，以求穩妥。」
「懲戒？」楊凡的聲音拔高了半截，「把人吊死在村口叫懲戒？洗劫幾個村子叫懲戒？」
「此事縣衙已在核查，不日便有結果。」典史欠了欠身，「諸位大人若是不信，可先行遞文……」
「帶路。」李信開口了。
典史的話被堵在嗓子眼裡。
他抬起頭，正對上李信的目光。
那雙眼睛沒什麼表情，既沒有怒氣也沒有殺意，就那麼平平淡淡地看著他，像是在看一塊路邊的石頭。 「去縣衙。」李信說。
典史的嘴唇動了動，還想說什麼。
但不知為什麼，他的後背忽然竄起一股涼意，從尾椎骨一路爬到後腦勺。
那種冷不是風吹的冷，是像有什麼東西壓在身上，沉甸甸的，連呼吸都變重了。
他張了張嘴，什麼也沒說出來，只是低下頭，轉身朝縣城走去。
縣衙在縣城正中，門口兩座石獅子，門楣上掛著「清正廉明」的牌匾。
衙役們各司其職，灑水的灑水，掃地的掃地，看起來一派太平景象。
知縣站在大堂門口，官袍穿得整整齊齊，面帶微笑，拱手行禮的姿勢標準得像是從禮儀書上摳下來的。
「下官文安知縣，恭迎國師大人蒞臨，有失遠迎，還望大人恕罪。」
李信沒接他的客套，徑直走進大堂，站在那塊「清正廉明」的牌匾底下，轉過身來看著他。
「分田令頒下兩月，文安縣寸田未分。給我個理由。」
知縣臉上的笑容一點沒變，語氣誠懇得像是掏心窩子：「大人明鑑，並非下官推諉。 文安地界田畝錯綜複雜，宗族公田、世家私田、官田交錯百年，老舊田契真偽難辨。
下官唯恐倉促分田、錯判歸屬，反而驚擾地方、滋生民亂……故而逐層核查、穩步推進，以求萬無一失。」
「這麼說，你是為了百姓好？」
「正是。」知縣微微欠身，「下官深知新政惠民，但好事更要辦好，急不得。」
李信看著他。這人說話的時候眼睛都不眨，笑容溫和得體，語氣不急不緩，像是在跟同僚喝茶聊天。
如果不是一路走來親眼看見那些荒田、破屋、新墳，光聽他這番話，還真以為他是個兢兢業業的好官。
「村口吊死的村民，你見過了嗎？」
知縣的笑容終於僵了一下，但很快又恢復原樣。
他嘆了口氣，語氣裡帶著恰到好處的無奈：「那件事下官已然知曉。
鄉民聚眾滋事，強占士族私產，鄉紳為求自保，手段確有過激之處。
下官正在調查，不日便會有結果。」
「自保？」李信重複了一遍這兩個字。 「是的。」知縣點頭，表情真誠極了，「蔡氏乃文安百年望族，向來守禮奉公。
此次若非鄉民先行動手，他們斷不會……」
「夠了。」
李信的聲音不高。
他從懷裡掏出那封皺巴巴的信，拍在公案上。
信紙被汗水浸過又晾乾，皺得不成樣子，上面的字跡卻還清晰：
村民自發丈量荒田，當夜遭匪洗劫，為首三人被吊在老槐樹上風乾，其餘皆殺。
「村民丈量荒田，是求活路。你們不給活路，還派匪徒屠村。這叫自保？」
知縣張了張嘴。
「田契鎖在蔡家手裡，官田被私吞，百姓無地可耕。這叫士族私產？」
知縣額頭上的汗開始往下淌。
「還有，那些匪徒用的竟然是精良槍械以及制式刀弓，哪來的？」 知縣嘴唇哆嗦著，臉上那副溫和得體的笑容終於碎了。
他想說什麼，喉嚨里只擠出幾個含糊的音節。
李信看著他的眼睛：「你這身官袍，穿得倒是乾淨。」
知縣的雙腿開始發抖。他下意識往後退了半步，後腰撞在公案邊上，把案上的筆架撞得晃了幾晃。
「聶士成。」
「末將在！」聶士成大步跨進門檻，甲片嘩啦一聲響。
「摘了他的頂戴，審查清楚，不日處斬。封存縣衙所有田契、帳冊、戶籍卷宗，逐一徹查。所有參與包庇豪強、拖延新政的衙署人員，一律鎖拿問罪，不可放過一人。」
「遵命！」
兩個甲士上前，一左一右扣住知縣的雙臂。
知縣這才反應過來，拼命掙扎，頭上的烏紗帽被碰掉，滾在地上轉了兩圈。
他嘶著嗓子喊：「我乃朝廷命官！無聖旨、無三司勘令，你無權拿我。李信，你這是擅權獨裁……」
李信沒看他。 甲士拖著知縣往外走，知縣的官靴在青磚地上磨出兩道白印。
喊聲越來越遠，被大堂的門板隔住，變成含混不清的嗚咽。
大堂里剩下的師爺、主簿、差役全縮在牆角，有人手裡還握著毛筆，墨汁滴在袍子上也不敢擦。
李信轉過身，看著這些人。
「文安縣衙暫停一切職權。
所有政務、田畝清查、民生安撫，由武衛軍接管。
往日依附豪強、篡改帳冊、欺壓百姓者，主動自首，可從輕發落。
抗拒不認、通風報信者，按通匪亂政論處。」
沒人敢吭聲。角落裡一個上了年紀的主簿手抖得厲害，筆桿子啪嗒掉在地上，在寂靜的大堂里格外刺耳。
楊凡快步走進來，在李信耳邊低聲說：「師父，蔡家得到消息，莊堡四門全關了。護院上了牆，弓弩都架好了，看樣子是要死扛。」
「有多少人。」
「私兵三百，護院武師不下五十。 領頭的是他們家的首席武師，據說功夫不比宮裡那些供奉差。」楊凡頓了頓，「他們還派人去武清、涿州幾個大族串聯，想聯名往京城遞狀子，告少爺擅權亂政、殘害士林。」
「聯名告我？向誰告？哈哈，這些人腦子裡全是水嗎？」李信笑了一下，那笑意冷得像冬天的刀鋒，「讓他們聯。正好一鍋端。」
細細想來，其實也不怪這些人傻。
他們根本想不出來，京城如今是個什麼樣的狀況。
那些上朝的文官，手中到底有多少權柄？
反正無論怎麼樣，不可能是國師一人專權吧，這不合理。他怎麼管得過來？
人心中的成見，恍如一座大山。
無論外界怎麼變化，地方豪強那是紋絲動，心想著就算改朝換代了，也得依靠他們。
李信走出縣衙大門，翻身上馬，朝城南方向望了一眼。
夕陽西斜，天邊的雲被燒成鐵鏽色。遠處地平線上，能看見一片連片的莊院高牆。
青磚黛瓦，角樓上飄著燈籠，那就是勝芳鎮，蔡家的老巢。
在北直隸盤踞百年的地頭蛇，良田萬畝、私兵三百、官場人脈盤根錯節，連土匪用的刀都是洋人供的貨。 「傳令全軍。」李信拽起韁繩，棗紅馬打了個響鼻，前蹄刨著地面。「休整半刻，兵發勝芳鎮。圍莊，破堡。」
他頓了頓，把韁繩在手上繞了一圈。
「北直隸的天，該換一換了。」
…………………………
大軍休整了半刻鐘。
火頭軍把乾糧分發下去，士兵們蹲在路邊啃硬餅子，拿水囊灌兩口涼水就算一頓飯。
聶士成把幾個營官叫到跟前，在地面上畫了個簡圖，安排合圍路線。
他沒說什麼激勵士氣的話，只講了一遍戰術布置，然後問：「都聽明白了？」幾個營官點頭，各自歸隊。
三千武衛軍隨即轉向，煙塵滾滾往南邊壓過去。
走了不到十里地，前方地平線上就冒出一大片黑壓壓的建築輪廓。
那就是勝芳鎮。蔡家的老巢。
這莊堡占地面積極大，外牆用大塊河石打底，上面砌青磚，中間灌三合土夯實。 牆基厚過三丈，牆高近十丈，往那一蹲就像頭趴在地上的巨獸。
莊外挖了一圈壕溝，溝里灌滿了水，渾濁發綠，水面上漂著爛草和不知名的雜物。
四面高牆上排滿了垛口和射擊孔，四角各立一座雙層碉樓，能把整片外圍曠野看得清清楚楚，沒有半點死角。
這哪是什麼鄉紳宅院，分明是座實打實的私兵堡壘。
蔡家花了幾十年時間，一代一代加固擴建，早就把這座莊子修成了一座小城池。
此刻莊堡四門緊閉，鐵門落了鎖，門後堆著沙袋和條石。
高牆上來回走動著披甲持刀的私兵，人數少說也有三百上下。
有人手裡握著長刀，刀身在日頭下泛著冷光；
碉樓里架著弩機，箭槽已經卡滿了箭矢……
更有密密麻麻的槍口架在垛上。
所有垛口後面都趴著人，一雙雙眼睛死死盯著下方官軍的隊列，沒人說話，也沒有人後退。
聶士成騎在馬上，舉著單筒望遠鏡掃了一圈莊牆上的布防，放下鏡筒罵了一句：「這他媽比打洋人還費勁。」他轉頭朝傳令兵一揮手，「列陣，合圍。」 令旗揚起來，三千武衛軍立刻變陣。
四隊人馬像四根手指一樣張開，從東西南北四個方向把整座莊堡圍得嚴嚴實實，不給蔡家留半點空隙。
刀槍豎得跟林子似的，甲片在日頭下反著光，三千人的呼吸聲混在一起，壓得曠野上的風都靜了幾分。
換做尋常鄉紳，見官軍擺出這陣仗，早就開了大門跪在門口請罪了。
可蔡家不一樣。
他們在北直隸紮根百年，手裡有私兵，庫里有洋械，朝中有人脈，早就養出了一副不把王法放在眼裡的膽子。
牆頭上那些私兵不但沒退，反而有人開始嚷嚷起來。
一個滿臉橫肉的壯漢趴在垛口上往下喊：「官軍了不起啊？這他媽是蔡家私宅，你們憑什麼圍莊子？有本事攻上來試試……」
旁邊幾個人跟著起鬨，有人把刀舉過頭頂晃了晃，刀刃反射的日頭光照得人眼疼。
莊牆正中的主瞭望台上，走出來一個人。
這人往那一站，周圍那些叫囂的私兵全閉了嘴。
他身高七尺有餘，肩膀寬得像一扇門板，兩條胳膊比常人大腿還粗，露在外面的小臂呈古銅色，皮膚上布滿了常年練硬功留下的細密裂紋，像曬乾了的河床。 腰間挎著一柄厚背鐵刀，刀身漆黑，刀口卻磨得雪亮。
刀柄上纏的麻繩被血浸過又曬乾，結了層暗紅色的硬殼。
這人就是蔡家首席護院武師，江湖上叫他「鐵臂洪武」。
他練了二十多年的鐵臂硬功，一身筋骨硬得跟鐵打的一樣。
尋常州縣捕快、江湖武師在他手裡走不過三招。
前些日子血洗那幾個村子、把村民吊死在老槐樹上的事，全是他帶人幹的。
洪武站在高台上，雙手撐著垛口，居高臨下掃了一圈底下圍莊的官軍，臉上不但沒有懼色，反而露出一絲不耐煩。
他張嘴說話的時候嗓門極大，隔著老遠都能聽得清清楚楚。
「官軍止步！這是蔡氏私莊，世代祖地，不是你們想進就能進的地方。
不經主人許可，任何人不得擅闖！」
他頓了頓，嗓門又拔高了半截：「無故圍莊、尋釁滋事，你們這是找死。
速速退兵，尚可作罷。敢再往前一步，休怪刀槍無眼！」 這話一出，牆頭上那些私兵立刻跟著鼓譟起來。
有人拍著垛口喊「退兵退兵」，有人把刀在牆磚上磕得噹噹響，氣焰囂張得很。
一個穿長衫的蔡家族老也上了牆頭，扯著嗓子喊：「我蔡氏世代守禮，清白傳家，何罪之有？
地方田畝糾葛是鄉野瑣事，輪不到朝廷大兵壓境！」
楊凡騎在馬上，聽著牆頭上這幫人你一句我一句的嚷嚷，咬得後槽牙咯吱響，壓低聲音對李信說：「師父，這幫人仗著莊牆厚實、手裡有幾分蠻力，已經不知道天高地厚了。」
李信騎在棗紅馬上，抬眼看了看高台上的洪武，臉上的表情很淡，像是在看一塊路邊的石頭。
他見過的陣仗太多了：朝堂上翻雲覆雨的權貴，使館街荷槍實彈的洋兵，域外秘境裡身懷絕技的修士，哪一個不比眼前這幫鄉間土豪難纏？卻也沒有這般狂妄。
這幫人縮在厚牆後面，拿著幾把刀箭，幾杆火銃，就覺得天下沒人能奈何得了他們。
只能說，這個時代的人，全是傻的。
「奉旨查亂，推行新政。」李信開口了。
三千武衛軍的陣列里沒人出聲，連馬都安靜下來，只有風吹過甲葉的細碎聲響。 「蔡氏私藏公田、抗旨阻政，勾結外夷、私蓄甲兵、屠戮良民。
樁樁件件，皆是謀逆害民的重罪。
開門受降，交出主犯，歸還田契，清繳洋械私兵，可保全族老弱婦孺性命。若是負隅頑抗……」
他停了停，把後面四個字說得極穩極慢。
「雞犬不留。」
這四個字落地的時候，牆頭上的鼓譟聲忽然低了一瞬。
有幾個私兵下意識縮了縮脖子，手裡的刀也不磕牆磚了。
但很快，洪武的笑聲就把這點怯意全蓋了過去。
他仰頭大笑，笑聲粗糲張揚，震得瞭望台上的瓦片都微微發顫。
笑夠了之後，他低下頭，盯著李信，臉上的橫肉堆起來，擠出個不屑至極的表情。
「好大的口氣！區區一個靠著幾分氣運爬上來的毛頭小子，也敢在老夫面前說什麼雞犬不留？」
他雙臂一張，筋骨噼里啪啦一陣爆響，闊刀輕揮，刀光發出嗚嘯之聲，身上氣勁擴散四方。 周圍幾個私兵被這股氣勁推得往後退了兩步，臉上全是敬畏。
「老夫行走江湖數十年，刀下亡魂沒有一百也有八十。
從沒聽說過有人憑一張嘴、幾句官話，就能嚇得到人。想要問罪，先過老夫這一關！」
李信看著他，點了點頭，沒再多說一個字。策馬向前，直行到堡壘下方，他的右手抬起，握住肩頭新亭侯的刀柄。
刀鞘上的鯊魚皮磨得發亮，麻繩纏的刀柄握在掌心裡微微發燙。
刀鳴。
一聲極清極厲的刀鳴從刀鞘里炸出來，穿透曠野上的風，穿透莊堡厚實的石牆，穿透在場每一個人的耳膜。
那些剛才還趴在垛口上叫囂的私兵同時僵住了。
一股無形的力量像潮水一樣從他們身上碾過去，壓得所有人都氣血不暢，手腳發軟。
有幾個握刀的手抖得厲害，刀尖磕在牆磚上叮叮噹噹響。
洪武的笑聲戛然而止。
他站在高台上，臉色驟變。那股壓過來的力量像一座山從頭頂壓下來，他連扛的資格都沒有。 他苦修了二十多年的鐵臂硬功，引以為傲的鋼鐵意志，在這股力量面前就像紙糊的燈籠，一戳就破。
「這是……」洪武的嗓音劈了叉，瞳孔縮得跟針尖似的，「怎麼可能！你才多大，怎麼可能這麼強？」
他的話音還沒落，李信身後金光驟起。一尊數丈高的武道法相拔地而起，左手持盾，右手握刀，周身金輝流轉，衣袍紋理清晰分明。
最讓人心底發寒的是那雙眼睛。
兩點碎金般的光芒在眼眶裡躍動著，活生生的，像是在打量腳下的螻蟻。
法相現世的一剎那，整座莊堡都在抖。
垛口上的灰簌簌往下掉，碉樓里的弩機發出刺耳的金屬摩擦聲，壕溝里的水面上盪起一圈圈波紋。
牆頭上那些私兵徹底崩了，有人直接癱坐在地上，有人把刀扔了就往碉樓里鑽，有人趴在垛口上乾嘔，褲襠濕了一片。
洪武的臉白得跟紙一樣。
他咬緊牙關，兩條腿發僵，後背全是冷汗。
但他沒有退，他知道這時候退就是死。
他把周身硬功催到極致，古銅色的皮膚泛起一層鐵光，青筋從脖子上暴起來，像一條條蠕動的蚯蚓。 雙手握住那柄厚背鐵刀，高高舉過頭頂，發出一聲嘶啞的吼叫。
「老夫不信，武功再怎麼高，怎麼可能有這種境界！」
吼聲里，他踏足垛石，騰身躍起，落地衝擊如龍，一刀劈出，勁風衝擊，拉出一道長長灰塵。
刀風呼嘯，勁氣炸裂，這一刀凝聚了他二十多年苦修的全部功力，是他這輩子劈出的最強一刀，刀鋒破空的時候甚至帶起了一圈白色的氣浪。
李信沒有拔刀。
他騎在馬上，衣角都沒動一下。
身上騰起六丈的武意法相，就像是有了自己的生命，突然動了，如同光影流轉，一刀劈出去。
刀光閃了一瞬，快得像是沒出過刀，只留下一道金色殘影停在半空中，然後慢慢消散。
轟……
一聲低沉炸鳴，撕裂空氣。
悶得像夏天遠處天邊滾過的悶雷。
洪武劈出的刀風碎了，刀身上的血光滅了，護體硬功如紙張般被撕開。 厚背鐵刀從正中間斷成兩截，斷口平整得像用尺子量過。
然後刀光從洪武的脖頸上掠過去。
他揮刀的姿勢還保持著，兩條胳膊還高舉過頭頂，整個人僵住。
脖子上浮出一條極細極細的紅線，紅線迅速變粗，裂開，鮮血噴出來，濺在瞭望台的青石地面上，順著石縫往下淌。
下一刻，洪武的腦袋從肩膀上滾下來，在檯面上彈了一下，摔落下去，砸在莊牆內側的石板地上。
身體還站著，過了兩息才直挺挺倒下去，撞翻了垛口上架著的一面盾牌。
莊牆上死寂了整整三息。然後有人尖叫，有人扔了兵器就跑，有人直接跪在垛口後面磕頭，腦門撞在石磚上梆梆響。
剛才那些叫囂著「刀槍無眼」的人，現在連刀都握不住了。
李信冷笑一聲，身後的法相緩緩斂去金光。
武意生靈就好在這裡了。
這法相完全受自己心意指揮，也掌握了自己的全部武道和鬥戰智慧……更離譜的是，完全不需要自己全心全意催動，可以自行應敵。
換句話說。 如果真的遇到強敵了。
他可以打他的，法相可以打法相的。
甚至，這法相比自己好像還強許多……
「這不是分心二用了嗎？」
「以後會不會多練出幾個法相來，是不是會成為如同化身分身般的存在？三太子的三頭六臂，是不是練成了三個法相聚合在一塊？」
武道法相這東西，還有著極大潛力可挖。
李信現在看不明白。
他不妨礙他繼續強化神意，磨練武意。
他感覺到，這道妙法，還遠遠沒有練到盡頭。
感受著頭頂法相全方位的護住自己，更是神威無儔。
李信心中舒坦，也懶得再玩指揮打仗的把戲了。
下令道： 「速戰速決，負隅頑抗者，此為下場。聶士成，破莊。」
聶士成手中令旗猛地往下一劈，嗓門震得人耳朵嗡嗡響：「全軍衝鋒！破堡除奸！」
三千武衛軍齊聲吼了出來，那聲音撞在莊牆上又彈回來，震得碉樓的瓦片往下掉。
前排士兵扛著雲梯衝向莊牆，盾牌手舉著大盾擋住牆頭零星射下來的箭矢，弓弩手在後方壓制碉樓火力。
牆頭上那些私兵早就沒了戰意，有人把弩機一扔就往後跑，有人胡亂放了幾槍，打傷打死幾人。
大半莊丁，只懂得跪在垛口後面舉著雙手喊投降，有人慌不擇路從台階上滾下去，摔斷了腿也沒人扶。
攻莊戰打了不到一刻鐘……
鐵門被撞開，門後堆的沙袋條石被推開，武衛軍湧進莊堡。
那些平日裡橫行鄉里、欺壓百姓的蔡家私兵和護院打手，跑的跑，跪的跪。
有幾個還想抄傢伙反抗，被前排甲士一刀一個砍翻在地。沒人再敢動。
李信騎著馬進了莊堡大門。
眼前是連片的豪宅大院，青磚黛瓦，雕樑畫棟，庭院裡種著名貴的花木，假山流水樣樣不缺。 庫房的大門已經被士兵撬開，裡面堆滿了糧袋、銀箱、布匹綢緞，還有好幾口封得嚴嚴實實的木箱，撬開一看全是嶄新的西洋軍械，刀身上還塗著防鏽的油脂。
槍管擦得鋥亮，顯然是剛運來不久。
庭院深處縮著一群衣衫破爛的佃戶苦工，有老有小，個個面黃肌瘦，手腳上還戴著沒來得及取下的鐐銬。
看見李信騎馬過來，他們全跪了下去，有人把額頭貼在地上不敢抬頭，有人悄悄抬起眼皮打量這個穿布衣騎大馬的年輕人。
楊凡從正堂里跑出來，懷裡抱著厚厚一摞帳冊和書信，跑得滿頭大汗。「師父，搜出來了。」他把帳冊翻開，指著上面密密麻麻的記錄，「蔡家私吞官田公田一千兩百多頃，篡改田契戶籍的底本全在這裡。
庫房裡搜到普魯士刀三百把、步槍兩百餘杆，全是走私進來的洋械。其餘刀槍弓箭不計其數。
還有……」
他抽出一沓信函，信紙的邊角印著德文抬頭，「蔡家每個月固定給一個叫『施密特』的德裔教習送銀子，那人常駐武清，專門替洋人聯絡直隸各府的鄉紳。
蔡家阻撓新政、攪亂地方的整套法子，都是這施密特在背後出謀劃策。」
李信接過信函翻了翻，隨手遞給旁邊的文書。「證據收好，異日明示天下，蔡家主犯全部收押，族老、管事、參與屠村的打手一律鎖拿，一個不許漏。
庫房財物、田契文書全部封存登記，還得還給百姓。
莊內佃戶苦工馬上釋放，廢除蔡家私設的所有租稅苛規，每人先發三斗口糧壓壓驚。」 他調轉馬頭，望向北方。
日頭已經開始偏西了，把莊堡的倒影拉得老長。
更遠的地方，還有武清、涿州、樂亭……
還有無數個跟蔡家一樣的土皇帝，手裡握著刀槍，身後站著洋人，把分田新政踩在腳底下。
把百姓當牲口一樣盤剝。
「傳令全軍。」李信沉聲道，「留下百餘人處理政務，楊凡，你安排人手、若是人不夠，就地招募賢才，便宜行事。
武衛軍休整一夜，明日北上。這北直隸不止一個蔡家，咱們一個一個來。」
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京城的城牆在晨霧裡只剩個灰撲撲的輪廓，城門口的馬燈還亮著，昏黃的光被風吹得一晃一晃。
守門的兵丁握著長槍來回走動，鐵靴踩在青石板上，咔咔響。
校場上的霧更濃。
三千武衛軍已經列好了陣，甲冑上的露水還沒幹，被剛冒頭的天光一照，泛著一層冷冰冰的鐵灰色。
沒人說話……
三千人站得整整齊齊，只有風吹過甲葉時帶起細碎的金屬碰撞聲。
聶士成站在陣前，盔甲擦得鋥亮，腰刀掛在左胯，刀柄上纏的牛皮繩磨得發黑。
他是昨晚接的令，連夜把全軍拉起來整頓……
甲械擦了三遍，糧草清點了兩次，每個百人隊的編制都核對過。
沒人遲到，沒人告假。
他帶的兵他知道，這幫人不怕打仗，就怕閒著。 馬蹄聲從城門方向傳過來。
不緊不慢的，嘚嘚嘚……
一下一下，踩在青石板上，像在自家後院散步。
李信騎的是他那匹棗紅馬。馬鬃被晨霧打濕了，一縷一縷貼在脖子上。
他穿著一身素色布衣，肩上背著新亭侯，懷裡放著令牌和幾樣信物，其餘就兩手空空了。
因為，其他的必需品，都扔到左手拇指上的儲物戒指中。
裡面什麼都有，換洗衣物、藥物靈石，甚至還有臨行前莊紅袖煮的紅棗粥。
就這麼騎著馬從城門裡出來，霧氣在他身後慢慢合攏。
身後還跟著十餘個李園出來的大孩子。
以楊凡為首。
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校場上三千人的目光全轉了過來。
沒人喊口令，但那些剛才還在悄悄活動手指、挪動腳掌的小動作全停了。整個校場靜得只剩下風聲和馬蹄聲。 聶士成跨前一步，右拳砸在左胸口，甲片撞出一聲悶響：「拜見國師，武衛軍全軍整裝完畢，糧草甲械齊備，隨時聽候調遣！」
李信勒住馬，掃了一眼面前的陣列。三千張臉。
有的年輕，鬍子還沒長硬，有的滿臉風霜，顴骨上留著舊刀疤。
「出發。」
說完他一夾馬肚，棗紅馬甩了甩尾巴，朝北邊官道走去。
聶士成轉身，右手往上一抬。令旗唰地揚起來，在半空停了一瞬，然後狠狠往下一切。
「全軍開拔！」
號角聲響。
低沉的嗚嗚聲壓過晨霧，震得校場邊的楊樹葉子簌簌往下掉。
三千人同時踏步，鐵靴砸在夯實的黃土地上，嘭的一聲悶響，地面都跟著顫了一下。
前排已經走出校場，後排還沒動，隊伍拉成一條鐵灰色的長龍，沿著官道往北推進。
走了不到半個時辰，路兩邊的景色就開始變了。 京城近郊還能看見幾間完整的土房，門口晾著破衣裳，煙囪里冒著細細的炊煙。
越往北走，土房越少，田裡的野草越高。
本該是豐收的季節，可官道兩邊的田地大多荒著，野蒿子和狗尾巴草瘋長了半人高，把田埂都蓋沒了。
路過第一個村子的時候，楊凡勒住馬，盯著村口看了好一會兒。
村口那棵老槐樹還在，樹底下蹲著一個人。
走近了才看清是個老頭，佝僂著背。
他蹲在樹根底下，手裡攥著半塊黑乎乎的窩頭，也不吃，就那麼攥著。
聽見馬蹄聲，他抬起頭來，渾濁的眼珠子轉了轉，然後猛地縮起脖子，把窩頭往懷裡一塞，轉身就往土牆根底下躲。
楊凡張了張嘴，想喊他，又不知道該喊什麼。
老頭鑽進一扇沒了門板的破門洞裡，不見了。
門洞旁邊是一間塌了半邊的土屋，屋頂的茅草爛了，露出底下發黑的梁木。
屋檐下掛著一隻破竹籃，被風吹得輕輕晃悠。 李信騎在馬上，看著那個老頭消失的門洞，什麼也沒說。
再往前走，路邊開始出現新墳。
沒有墓碑，就是一個個小土包，上面壓著幾塊石頭，石頭縫裡插著燒了一半的香。
有幾座墳的土還是新的，黃褐色的泥土翻在外面，被太陽曬得發乾開裂。
一隻野狗蹲在墳邊，伸著舌頭喘氣，看見兵馬過來，夾著尾巴跑了。
正午時分，隊伍到了文安縣界。
官道正中橫著一排人。
十幾個穿皂衣的衙差，手裡握著水火棍，歪歪斜斜站成一排，把路堵了大半。
為首的典史肚子微鼓，麵皮白淨，鬍鬚修剪得整整齊齊，一看就是常年坐衙門、不曬太陽的人物。
聶士成勒住馬，還沒開口，那典史先上前一步，敷衍地拱了拱手：「敢問官軍大人，率兵入境何事？
文安境內太平無事，無匪寇作亂，無需官軍勞師動眾驚擾地方。
若有公務，可先行遞文縣衙，由我等代為處置。」 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
楊凡一夾馬肚衝上前，指著那典史的鼻子：「太平無事？村民被吊死在樹上，屍首暴曬兩天沒人收，田地被豪強吞了個乾淨，新政兩月寸土未分，百姓流離失所……
你管這叫太平無事？」
典史臉上的笑容紋絲不動，語氣還是那不緊不慢的調子：「鄉民聚眾私占宗族公田，本就是違律之舉。
鄉紳派人稍加懲戒，也是為整治民風。
至於分田事宜，田畝戶籍繁雜錯亂，百年積弊難以一時理清，縣衙正在逐層核查，以求穩妥。」
「懲戒？」楊凡的聲音拔高了半截，「把人吊死在村口叫懲戒？洗劫幾個村子叫懲戒？」
「此事縣衙已在核查，不日便有結果。」典史欠了欠身，「諸位大人若是不信，可先行遞文……」
「帶路。」李信開口了。
典史的話被堵在嗓子眼裡。
他抬起頭，正對上李信的目光。
那雙眼睛沒什麼表情，既沒有怒氣也沒有殺意，就那麼平平淡淡地看著他，像是在看一塊路邊的石頭。 「去縣衙。」李信說。
典史的嘴唇動了動，還想說什麼。
但不知為什麼，他的後背忽然竄起一股涼意，從尾椎骨一路爬到後腦勺。
那種冷不是風吹的冷，是像有什麼東西壓在身上，沉甸甸的，連呼吸都變重了。
他張了張嘴，什麼也沒說出來，只是低下頭，轉身朝縣城走去。
縣衙在縣城正中，門口兩座石獅子，門楣上掛著「清正廉明」的牌匾。
衙役們各司其職，灑水的灑水，掃地的掃地，看起來一派太平景象。
知縣站在大堂門口，官袍穿得整整齊齊，面帶微笑，拱手行禮的姿勢標準得像是從禮儀書上摳下來的。
「下官文安知縣，恭迎國師大人蒞臨，有失遠迎，還望大人恕罪。」
李信沒接他的客套，徑直走進大堂，站在那塊「清正廉明」的牌匾底下，轉過身來看著他。
「分田令頒下兩月，文安縣寸田未分。給我個理由。」
知縣臉上的笑容一點沒變，語氣誠懇得像是掏心窩子：「大人明鑑，並非下官推諉。 文安地界田畝錯綜複雜，宗族公田、世家私田、官田交錯百年，老舊田契真偽難辨。
下官唯恐倉促分田、錯判歸屬，反而驚擾地方、滋生民亂……故而逐層核查、穩步推進，以求萬無一失。」
「這麼說，你是為了百姓好？」
「正是。」知縣微微欠身，「下官深知新政惠民，但好事更要辦好，急不得。」
李信看著他。這人說話的時候眼睛都不眨，笑容溫和得體，語氣不急不緩，像是在跟同僚喝茶聊天。
如果不是一路走來親眼看見那些荒田、破屋、新墳，光聽他這番話，還真以為他是個兢兢業業的好官。
「村口吊死的村民，你見過了嗎？」
知縣的笑容終於僵了一下，但很快又恢復原樣。
他嘆了口氣，語氣裡帶著恰到好處的無奈：「那件事下官已然知曉。
鄉民聚眾滋事，強占士族私產，鄉紳為求自保，手段確有過激之處。
下官正在調查，不日便會有結果。」
「自保？」李信重複了一遍這兩個字。 「是的。」知縣點頭，表情真誠極了，「蔡氏乃文安百年望族，向來守禮奉公。
此次若非鄉民先行動手，他們斷不會……」
「夠了。」
李信的聲音不高。
他從懷裡掏出那封皺巴巴的信，拍在公案上。
信紙被汗水浸過又晾乾，皺得不成樣子，上面的字跡卻還清晰：
村民自發丈量荒田，當夜遭匪洗劫，為首三人被吊在老槐樹上風乾，其餘皆殺。
「村民丈量荒田，是求活路。你們不給活路，還派匪徒屠村。這叫自保？」
知縣張了張嘴。
「田契鎖在蔡家手裡，官田被私吞，百姓無地可耕。這叫士族私產？」
知縣額頭上的汗開始往下淌。
「還有，那些匪徒用的竟然是精良槍械以及制式刀弓，哪來的？」 知縣嘴唇哆嗦著，臉上那副溫和得體的笑容終於碎了。
他想說什麼，喉嚨里只擠出幾個含糊的音節。
李信看著他的眼睛：「你這身官袍，穿得倒是乾淨。」
知縣的雙腿開始發抖。他下意識往後退了半步，後腰撞在公案邊上，把案上的筆架撞得晃了幾晃。
「聶士成。」
「末將在！」聶士成大步跨進門檻，甲片嘩啦一聲響。
「摘了他的頂戴，審查清楚，不日處斬。封存縣衙所有田契、帳冊、戶籍卷宗，逐一徹查。所有參與包庇豪強、拖延新政的衙署人員，一律鎖拿問罪，不可放過一人。」
「遵命！」
兩個甲士上前，一左一右扣住知縣的雙臂。
知縣這才反應過來，拼命掙扎，頭上的烏紗帽被碰掉，滾在地上轉了兩圈。
他嘶著嗓子喊：「我乃朝廷命官！無聖旨、無三司勘令，你無權拿我。李信，你這是擅權獨裁……」
李信沒看他。 甲士拖著知縣往外走，知縣的官靴在青磚地上磨出兩道白印。
喊聲越來越遠，被大堂的門板隔住，變成含混不清的嗚咽。
大堂里剩下的師爺、主簿、差役全縮在牆角，有人手裡還握著毛筆，墨汁滴在袍子上也不敢擦。
李信轉過身，看著這些人。
「文安縣衙暫停一切職權。
所有政務、田畝清查、民生安撫，由武衛軍接管。
往日依附豪強、篡改帳冊、欺壓百姓者，主動自首，可從輕發落。
抗拒不認、通風報信者，按通匪亂政論處。」
沒人敢吭聲。角落裡一個上了年紀的主簿手抖得厲害，筆桿子啪嗒掉在地上，在寂靜的大堂里格外刺耳。
楊凡快步走進來，在李信耳邊低聲說：「師父，蔡家得到消息，莊堡四門全關了。護院上了牆，弓弩都架好了，看樣子是要死扛。」
「有多少人。」
「私兵三百，護院武師不下五十。 領頭的是他們家的首席武師，據說功夫不比宮裡那些供奉差。」楊凡頓了頓，「他們還派人去武清、涿州幾個大族串聯，想聯名往京城遞狀子，告少爺擅權亂政、殘害士林。」
「聯名告我？向誰告？哈哈，這些人腦子裡全是水嗎？」李信笑了一下，那笑意冷得像冬天的刀鋒，「讓他們聯。正好一鍋端。」
細細想來，其實也不怪這些人傻。
他們根本想不出來，京城如今是個什麼樣的狀況。
那些上朝的文官，手中到底有多少權柄？
反正無論怎麼樣，不可能是國師一人專權吧，這不合理。他怎麼管得過來？
人心中的成見，恍如一座大山。
無論外界怎麼變化，地方豪強那是紋絲動，心想著就算改朝換代了，也得依靠他們。
李信走出縣衙大門，翻身上馬，朝城南方向望了一眼。
夕陽西斜，天邊的雲被燒成鐵鏽色。遠處地平線上，能看見一片連片的莊院高牆。
青磚黛瓦，角樓上飄著燈籠，那就是勝芳鎮，蔡家的老巢。
在北直隸盤踞百年的地頭蛇，良田萬畝、私兵三百、官場人脈盤根錯節，連土匪用的刀都是洋人供的貨。 「傳令全軍。」李信拽起韁繩，棗紅馬打了個響鼻，前蹄刨著地面。「休整半刻，兵發勝芳鎮。圍莊，破堡。」
他頓了頓，把韁繩在手上繞了一圈。
「北直隸的天，該換一換了。」
…………………………
大軍休整了半刻鐘。
火頭軍把乾糧分發下去，士兵們蹲在路邊啃硬餅子，拿水囊灌兩口涼水就算一頓飯。
聶士成把幾個營官叫到跟前，在地面上畫了個簡圖，安排合圍路線。
他沒說什麼激勵士氣的話，只講了一遍戰術布置，然後問：「都聽明白了？」幾個營官點頭，各自歸隊。
三千武衛軍隨即轉向，煙塵滾滾往南邊壓過去。
走了不到十里地，前方地平線上就冒出一大片黑壓壓的建築輪廓。
那就是勝芳鎮。蔡家的老巢。
這莊堡占地面積極大，外牆用大塊河石打底，上面砌青磚，中間灌三合土夯實。 牆基厚過三丈，牆高近十丈，往那一蹲就像頭趴在地上的巨獸。
莊外挖了一圈壕溝，溝里灌滿了水，渾濁發綠，水面上漂著爛草和不知名的雜物。
四面高牆上排滿了垛口和射擊孔，四角各立一座雙層碉樓，能把整片外圍曠野看得清清楚楚，沒有半點死角。
這哪是什麼鄉紳宅院，分明是座實打實的私兵堡壘。
蔡家花了幾十年時間，一代一代加固擴建，早就把這座莊子修成了一座小城池。
此刻莊堡四門緊閉，鐵門落了鎖，門後堆著沙袋和條石。
高牆上來回走動著披甲持刀的私兵，人數少說也有三百上下。
有人手裡握著長刀，刀身在日頭下泛著冷光；
碉樓里架著弩機，箭槽已經卡滿了箭矢……
更有密密麻麻的槍口架在垛上。
所有垛口後面都趴著人，一雙雙眼睛死死盯著下方官軍的隊列，沒人說話，也沒有人後退。
聶士成騎在馬上，舉著單筒望遠鏡掃了一圈莊牆上的布防，放下鏡筒罵了一句：「這他媽比打洋人還費勁。」他轉頭朝傳令兵一揮手，「列陣，合圍。」 令旗揚起來，三千武衛軍立刻變陣。
四隊人馬像四根手指一樣張開，從東西南北四個方向把整座莊堡圍得嚴嚴實實，不給蔡家留半點空隙。
刀槍豎得跟林子似的，甲片在日頭下反著光，三千人的呼吸聲混在一起，壓得曠野上的風都靜了幾分。
換做尋常鄉紳，見官軍擺出這陣仗，早就開了大門跪在門口請罪了。
可蔡家不一樣。
他們在北直隸紮根百年，手裡有私兵，庫里有洋械，朝中有人脈，早就養出了一副不把王法放在眼裡的膽子。
牆頭上那些私兵不但沒退，反而有人開始嚷嚷起來。
一個滿臉橫肉的壯漢趴在垛口上往下喊：「官軍了不起啊？這他媽是蔡家私宅，你們憑什麼圍莊子？有本事攻上來試試……」
旁邊幾個人跟著起鬨，有人把刀舉過頭頂晃了晃，刀刃反射的日頭光照得人眼疼。
莊牆正中的主瞭望台上，走出來一個人。
這人往那一站，周圍那些叫囂的私兵全閉了嘴。
他身高七尺有餘，肩膀寬得像一扇門板，兩條胳膊比常人大腿還粗，露在外面的小臂呈古銅色，皮膚上布滿了常年練硬功留下的細密裂紋，像曬乾了的河床。 腰間挎著一柄厚背鐵刀，刀身漆黑，刀口卻磨得雪亮。
刀柄上纏的麻繩被血浸過又曬乾，結了層暗紅色的硬殼。
這人就是蔡家首席護院武師，江湖上叫他「鐵臂洪武」。
他練了二十多年的鐵臂硬功，一身筋骨硬得跟鐵打的一樣。
尋常州縣捕快、江湖武師在他手裡走不過三招。
前些日子血洗那幾個村子、把村民吊死在老槐樹上的事，全是他帶人幹的。
洪武站在高台上，雙手撐著垛口，居高臨下掃了一圈底下圍莊的官軍，臉上不但沒有懼色，反而露出一絲不耐煩。
他張嘴說話的時候嗓門極大，隔著老遠都能聽得清清楚楚。
「官軍止步！這是蔡氏私莊，世代祖地，不是你們想進就能進的地方。
不經主人許可，任何人不得擅闖！」
他頓了頓，嗓門又拔高了半截：「無故圍莊、尋釁滋事，你們這是找死。
速速退兵，尚可作罷。敢再往前一步，休怪刀槍無眼！」 這話一出，牆頭上那些私兵立刻跟著鼓譟起來。
有人拍著垛口喊「退兵退兵」，有人把刀在牆磚上磕得噹噹響，氣焰囂張得很。
一個穿長衫的蔡家族老也上了牆頭，扯著嗓子喊：「我蔡氏世代守禮，清白傳家，何罪之有？
地方田畝糾葛是鄉野瑣事，輪不到朝廷大兵壓境！」
楊凡騎在馬上，聽著牆頭上這幫人你一句我一句的嚷嚷，咬得後槽牙咯吱響，壓低聲音對李信說：「師父，這幫人仗著莊牆厚實、手裡有幾分蠻力，已經不知道天高地厚了。」
李信騎在棗紅馬上，抬眼看了看高台上的洪武，臉上的表情很淡，像是在看一塊路邊的石頭。
他見過的陣仗太多了：朝堂上翻雲覆雨的權貴，使館街荷槍實彈的洋兵，域外秘境裡身懷絕技的修士，哪一個不比眼前這幫鄉間土豪難纏？卻也沒有這般狂妄。
這幫人縮在厚牆後面，拿著幾把刀箭，幾杆火銃，就覺得天下沒人能奈何得了他們。
只能說，這個時代的人，全是傻的。
「奉旨查亂，推行新政。」李信開口了。
三千武衛軍的陣列里沒人出聲，連馬都安靜下來，只有風吹過甲葉的細碎聲響。 「蔡氏私藏公田、抗旨阻政，勾結外夷、私蓄甲兵、屠戮良民。
樁樁件件，皆是謀逆害民的重罪。
開門受降，交出主犯，歸還田契，清繳洋械私兵，可保全族老弱婦孺性命。若是負隅頑抗……」
他停了停，把後面四個字說得極穩極慢。
「雞犬不留。」
這四個字落地的時候，牆頭上的鼓譟聲忽然低了一瞬。
有幾個私兵下意識縮了縮脖子，手裡的刀也不磕牆磚了。
但很快，洪武的笑聲就把這點怯意全蓋了過去。
他仰頭大笑，笑聲粗糲張揚，震得瞭望台上的瓦片都微微發顫。
笑夠了之後，他低下頭，盯著李信，臉上的橫肉堆起來，擠出個不屑至極的表情。
「好大的口氣！區區一個靠著幾分氣運爬上來的毛頭小子，也敢在老夫面前說什麼雞犬不留？」
他雙臂一張，筋骨噼里啪啦一陣爆響，闊刀輕揮，刀光發出嗚嘯之聲，身上氣勁擴散四方。 周圍幾個私兵被這股氣勁推得往後退了兩步，臉上全是敬畏。
「老夫行走江湖數十年，刀下亡魂沒有一百也有八十。
從沒聽說過有人憑一張嘴、幾句官話，就能嚇得到人。想要問罪，先過老夫這一關！」
李信看著他，點了點頭，沒再多說一個字。策馬向前，直行到堡壘下方，他的右手抬起，握住肩頭新亭侯的刀柄。
刀鞘上的鯊魚皮磨得發亮，麻繩纏的刀柄握在掌心裡微微發燙。
刀鳴。
一聲極清極厲的刀鳴從刀鞘里炸出來，穿透曠野上的風，穿透莊堡厚實的石牆，穿透在場每一個人的耳膜。
那些剛才還趴在垛口上叫囂的私兵同時僵住了。
一股無形的力量像潮水一樣從他們身上碾過去，壓得所有人都氣血不暢，手腳發軟。
有幾個握刀的手抖得厲害，刀尖磕在牆磚上叮叮噹噹響。
洪武的笑聲戛然而止。
他站在高台上，臉色驟變。那股壓過來的力量像一座山從頭頂壓下來，他連扛的資格都沒有。 他苦修了二十多年的鐵臂硬功，引以為傲的鋼鐵意志，在這股力量面前就像紙糊的燈籠，一戳就破。
「這是……」洪武的嗓音劈了叉，瞳孔縮得跟針尖似的，「怎麼可能！你才多大，怎麼可能這麼強？」
他的話音還沒落，李信身後金光驟起。一尊數丈高的武道法相拔地而起，左手持盾，右手握刀，周身金輝流轉，衣袍紋理清晰分明。
最讓人心底發寒的是那雙眼睛。
兩點碎金般的光芒在眼眶裡躍動著，活生生的，像是在打量腳下的螻蟻。
法相現世的一剎那，整座莊堡都在抖。
垛口上的灰簌簌往下掉，碉樓里的弩機發出刺耳的金屬摩擦聲，壕溝里的水面上盪起一圈圈波紋。
牆頭上那些私兵徹底崩了，有人直接癱坐在地上，有人把刀扔了就往碉樓里鑽，有人趴在垛口上乾嘔，褲襠濕了一片。
洪武的臉白得跟紙一樣。
他咬緊牙關，兩條腿發僵，後背全是冷汗。
但他沒有退，他知道這時候退就是死。
他把周身硬功催到極致，古銅色的皮膚泛起一層鐵光，青筋從脖子上暴起來，像一條條蠕動的蚯蚓。 雙手握住那柄厚背鐵刀，高高舉過頭頂，發出一聲嘶啞的吼叫。
「老夫不信，武功再怎麼高，怎麼可能有這種境界！」
吼聲里，他踏足垛石，騰身躍起，落地衝擊如龍，一刀劈出，勁風衝擊，拉出一道長長灰塵。
刀風呼嘯，勁氣炸裂，這一刀凝聚了他二十多年苦修的全部功力，是他這輩子劈出的最強一刀，刀鋒破空的時候甚至帶起了一圈白色的氣浪。
李信沒有拔刀。
他騎在馬上，衣角都沒動一下。
身上騰起六丈的武意法相，就像是有了自己的生命，突然動了，如同光影流轉，一刀劈出去。
刀光閃了一瞬，快得像是沒出過刀，只留下一道金色殘影停在半空中，然後慢慢消散。
轟……
一聲低沉炸鳴，撕裂空氣。
悶得像夏天遠處天邊滾過的悶雷。
洪武劈出的刀風碎了，刀身上的血光滅了，護體硬功如紙張般被撕開。 厚背鐵刀從正中間斷成兩截，斷口平整得像用尺子量過。
然後刀光從洪武的脖頸上掠過去。
他揮刀的姿勢還保持著，兩條胳膊還高舉過頭頂，整個人僵住。
脖子上浮出一條極細極細的紅線，紅線迅速變粗，裂開，鮮血噴出來，濺在瞭望台的青石地面上，順著石縫往下淌。
下一刻，洪武的腦袋從肩膀上滾下來，在檯面上彈了一下，摔落下去，砸在莊牆內側的石板地上。
身體還站著，過了兩息才直挺挺倒下去，撞翻了垛口上架著的一面盾牌。
莊牆上死寂了整整三息。然後有人尖叫，有人扔了兵器就跑，有人直接跪在垛口後面磕頭，腦門撞在石磚上梆梆響。
剛才那些叫囂著「刀槍無眼」的人，現在連刀都握不住了。
李信冷笑一聲，身後的法相緩緩斂去金光。
武意生靈就好在這裡了。
這法相完全受自己心意指揮，也掌握了自己的全部武道和鬥戰智慧……更離譜的是，完全不需要自己全心全意催動，可以自行應敵。
換句話說。 如果真的遇到強敵了。
他可以打他的，法相可以打法相的。
甚至，這法相比自己好像還強許多……
「這不是分心二用了嗎？」
「以後會不會多練出幾個法相來，是不是會成為如同化身分身般的存在？三太子的三頭六臂，是不是練成了三個法相聚合在一塊？」
武道法相這東西，還有著極大潛力可挖。
李信現在看不明白。
他不妨礙他繼續強化神意，磨練武意。
他感覺到，這道妙法，還遠遠沒有練到盡頭。
感受著頭頂法相全方位的護住自己，更是神威無儔。
李信心中舒坦，也懶得再玩指揮打仗的把戲了。
下令道： 「速戰速決，負隅頑抗者，此為下場。聶士成，破莊。」
聶士成手中令旗猛地往下一劈，嗓門震得人耳朵嗡嗡響：「全軍衝鋒！破堡除奸！」
三千武衛軍齊聲吼了出來，那聲音撞在莊牆上又彈回來，震得碉樓的瓦片往下掉。
前排士兵扛著雲梯衝向莊牆，盾牌手舉著大盾擋住牆頭零星射下來的箭矢，弓弩手在後方壓制碉樓火力。
牆頭上那些私兵早就沒了戰意，有人把弩機一扔就往後跑，有人胡亂放了幾槍，打傷打死幾人。
大半莊丁，只懂得跪在垛口後面舉著雙手喊投降，有人慌不擇路從台階上滾下去，摔斷了腿也沒人扶。
攻莊戰打了不到一刻鐘……
鐵門被撞開，門後堆的沙袋條石被推開，武衛軍湧進莊堡。
那些平日裡橫行鄉里、欺壓百姓的蔡家私兵和護院打手，跑的跑，跪的跪。
有幾個還想抄傢伙反抗，被前排甲士一刀一個砍翻在地。沒人再敢動。
李信騎著馬進了莊堡大門。
眼前是連片的豪宅大院，青磚黛瓦，雕樑畫棟，庭院裡種著名貴的花木，假山流水樣樣不缺。 庫房的大門已經被士兵撬開，裡面堆滿了糧袋、銀箱、布匹綢緞，還有好幾口封得嚴嚴實實的木箱，撬開一看全是嶄新的西洋軍械，刀身上還塗著防鏽的油脂。
槍管擦得鋥亮，顯然是剛運來不久。
庭院深處縮著一群衣衫破爛的佃戶苦工，有老有小，個個面黃肌瘦，手腳上還戴著沒來得及取下的鐐銬。
看見李信騎馬過來，他們全跪了下去，有人把額頭貼在地上不敢抬頭，有人悄悄抬起眼皮打量這個穿布衣騎大馬的年輕人。
楊凡從正堂里跑出來，懷裡抱著厚厚一摞帳冊和書信，跑得滿頭大汗。「師父，搜出來了。」他把帳冊翻開，指著上面密密麻麻的記錄，「蔡家私吞官田公田一千兩百多頃，篡改田契戶籍的底本全在這裡。
庫房裡搜到普魯士刀三百把、步槍兩百餘杆，全是走私進來的洋械。其餘刀槍弓箭不計其數。
還有……」
他抽出一沓信函，信紙的邊角印著德文抬頭，「蔡家每個月固定給一個叫『施密特』的德裔教習送銀子，那人常駐武清，專門替洋人聯絡直隸各府的鄉紳。
蔡家阻撓新政、攪亂地方的整套法子，都是這施密特在背後出謀劃策。」
李信接過信函翻了翻，隨手遞給旁邊的文書。「證據收好，異日明示天下，蔡家主犯全部收押，族老、管事、參與屠村的打手一律鎖拿，一個不許漏。
庫房財物、田契文書全部封存登記，還得還給百姓。
莊內佃戶苦工馬上釋放，廢除蔡家私設的所有租稅苛規，每人先發三斗口糧壓壓驚。」 他調轉馬頭，望向北方。
日頭已經開始偏西了，把莊堡的倒影拉得老長。
更遠的地方，還有武清、涿州、樂亭……
還有無數個跟蔡家一樣的土皇帝，手裡握著刀槍，身後站著洋人，把分田新政踩在腳底下。
把百姓當牲口一樣盤剝。
「傳令全軍。」李信沉聲道，「留下百餘人處理政務，楊凡，你安排人手、若是人不夠，就地招募賢才，便宜行事。
武衛軍休整一夜，明日北上。這北直隸不止一個蔡家，咱們一個一個來。」
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