218 布武天下
菜市口的清晨，是街邊粥棚的熱氣慢慢烘出來的。
天還沒有徹底大亮，前門大街兩邊的早點攤子就全都支棱起來了。
炸油條的老王頭揉好麵團，狠狠往案板上一摔。
雙手扯出兩條寬窄均勻的面塊，扔進滾燙的油鍋里。
滋啦的熱油聲響徹街邊，金黃的油條快速膨脹、翻身，濃郁的香味順著晨風飄出去大半個街道。
隔壁餛飩攤的小夥計蹲在路邊剝蔥，滿地都是散落的蔥皮，被風吹得滿地打滾。
街口茶館的跑堂，拎著一把長嘴銅壺，從店裡探出半個身子，朝著對面糧鋪大聲喊話。
「老周！今天菜市口有大熱鬧，你不去看看？」
糧鋪的周掌柜正一塊塊卸著店鋪門板，聽見這話頭都沒回。
「我早知道了！國師今天要在菜市口立碑！我直接半日歇業，帶著全家老小都去看熱鬧！」
他搬下最後一塊門板，扭頭朝著店裡高聲喊。
「孩他娘，把新做的青布衫給我拿出來。今天要見國師，可不能穿得破破爛爛的！」 茶館跑堂嘿嘿笑了兩聲，把銅壺往灶台上一放，解下圍裙就往外走。
他一邊走，一邊對著隔壁香燭鋪的老孫頭吆喝。
「老孫頭，你不是總吹你家香是京城最好的嗎？今天去菜市口擺一爐，讓國師也聞聞。」
老孫頭正蹲在門檻上抽旱菸，聞言把菸袋鍋子在鞋底狠狠磕了磕，起身拍乾淨屁股上的灰塵。
「還用你說？我比誰都積極！昨晚我就去石碑底下擺了三炷沉香，今天天剛亮，我又去續上了。」
菜市口中心的空地上，往日用來砍頭的刑台，已經被徹底拆乾淨了。
拆下來的碎木頭全都堆在街角，上面蓋著一張防雨油布。
油布四角壓著厚重的青磚，被清晨的風吹得嘩嘩直響。
這是李園護院連夜忙活出來的結果。
李誠親自帶隊，把刑台上那些浸透陳年血跡的木樁，一根根連根拔起，裝車全部運走處理。
幹活的時候，有個護院不小心踩鬆了地上的地磚。
他低頭細看，發現磚縫裡卡著一枚老舊銅錢。 銅錢上裹滿黑紅色的血鏽，上面的字跡早就模糊得看不清了。
李誠彎腰把銅錢摳了出來，用袖口擦乾淨污漬，隨手揣進了懷裡。
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卯時剛過，李園的隊伍準時趕到菜市口。
走在最前面的是莊紅袖，手裡端著一杯熱茶，杯口冒著裊裊白氣。
她身後跟著程飛燕和王靜雅，兩人各自扛著一塊平整木板，木板上用墨筆寫著醒目大字。
一眾護院迅速上前，在菜市口正中央清出一片乾淨空地。
眾人釘下兩根碗口粗的實木木樁，再把木板橫架上去，搭出一個簡簡單單的露天講武台。
台子不高，普通人踩兩塊青磚，就能輕鬆走上去。
國師立碑授武的消息，傳得飛快。
從菜市口傳到正陽門，又從正陽門傳回整條前門大街，短短片刻全城皆知。
糧鋪周掌柜換上了嶄新的青布衫，一手牽著穿紅棉襖的小孫女，一手拎著一隻竹籃。
籃子裡裝著他今早剛出爐、還帶著餘溫的燒餅。 小孫女的手裡，緊緊攥著一隻草編螞蚱。
這是她爹昨晚從使館街廢墟那邊撿回來的小物件。
前幾天，國師蕩平使館街，赤底金紋的大旗在廢墟上飄了好幾日。
她爹沒撿到旗幟，只撿到這隻被氣浪震斷一條腿的草螞蚱，當成寶貝帶回了家，送給女兒玩耍。
巷口牆根下，蹲著一群早起看熱鬧的閒漢。
其中一個光膀子搭著汗巾的漢子，端著一碗熱豆汁，眼睛死死盯著新建的講武台，滿臉好奇。
「這是要搭台唱戲啊？」
旁邊一位抽著旱菸、穿灰布短衫的老大爺，磕了磕菸袋鍋，吐出一圈煙霧。
「哪是什麼唱戲？你沒看見那旗子樣式？赤底金紋刀盾，那是李國師的旗。」
光膀子漢子瞬間來了精神，把豆汁碗往地上一放，踮著腳使勁朝李園方向張望。
「國師？就是那個一夜掃平八國使館的大人物？人呢？我怎麼沒看見？」
老大爺慢悠悠再磕了一下菸袋，語氣篤定。 「急什麼？國師那樣的人物，哪能跟你似的，天不亮就蹲牆根喝豆汁湊熱鬧。」
短短半個時辰，菜市口的人越聚越多，擠得滿滿當當。
提前擺好的長凳，眨眼就坐滿了人。
來晚一步的，只能擠在人群後面站著觀望。
幾個調皮的半大孩子，乾脆爬到旁邊的大樹上，雙腿夾著樹枝，晃晃悠悠地往下看。
講武台前，黑壓壓攢動著一片人頭。
有穿長衫的讀書人，有光膀子賣力氣的苦力，有拄著拐杖的退伍老兵，還有抱著孩子的普通婦人。
不少從城外特意趕來的年輕武人，腰間佩著刀劍，眼神發亮，滿心期待。
周掌柜把小孫女扛在肩頭，小姑娘手裡的草螞蚱，在晨風裡輕輕晃動。
茶館跑堂擠在人群最中間，踮著腳尖，一刻不停地盯著高台。
香燭鋪的老孫頭，在石碑舊址前擺了個粗陶香爐。
三炷檀香穩穩立在爐中，緩緩燃燒，縷縷青煙緩緩升空。 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
琉璃廠的書商老陳，沒有帶香燭，只帶了一塊巴掌大的青磚和一把刻刀。
他蹲在石碑旁，低著頭，一筆一畫，認真在青磚上雕刻石碑上的刀形紋路。
旁邊有人好奇詢問，他頭都沒抬，專心刻著紋路。
「我刻回去給我孫子留著。讓他從小到大記住，這塊碑，是誰立在這裡的。」
辰時整，日頭明朗，李信準時到場。
他今日換了一身乾淨利落的青衫，腰間懸掛新亭侯長刀。
刀鞘外層的鯊魚皮，歷經常年使用，磨得溫潤發亮。
小月和阿離一左一右跟在他身後，兩個小姑娘都穿著嶄新衣裳。
小月穿著莊紅袖親手裁製的水紅色夾襖，乖巧靈動。
阿離一身月白色練功服，長發用一根紅繩紮成利落的馬尾，乾淨颯爽。
兩人各自背著一隻小布口袋，裡面裝著香甜的飴糖和桂花糕。 李信緩步走上簡易講武台。
台下密密麻麻的數百百姓，瞬間鴉雀無聲，安靜得落針可聞。
樹上晃腿的半大孩子們，立刻繃直雙腿，一動不動。
風吹樹葉的沙沙聲，也仿佛跟著停了下來。
李信解下腰間的新亭侯，輕輕放在木板台上，開口出聲。
「人都來了，那就開始。我今天在這裡立一塊石碑。」
他抬手朝側邊示意。
幾名護院立刻上前，從馬車上抬下一塊一人多高的青色石碑。
整塊石碑沒有半個文字，碑身正中央，深深刻著一柄長刀圖案。
刀刃朝左，刀尖直指蒼天，刀身之上，盤繞著一條栩栩如生的五爪金龍。
乾乾淨淨一塊無字碑，立在菜市口正中央。
台下人群里，一個聲音忍不住響起。 「國師，這碑上怎麼不刻字啊？」
問話的是個穿著打補丁衣衫的年輕後生，腰間別著一把自製木刀。
被李信目光掃過來時，他下意識縮了縮脖子，卻沒有後退半步。
李信看著他，淡淡笑了一下。
「刻什麼字，你們又不認識，傳授刀法拳法，這把刀總認識吧。」
是的，石碑上刻的刀，跟他的新亭侯一模一樣。
李信緩緩轉頭，目光緩緩掃過台下每一張百姓的臉龐。
隨後，他單手輕輕按在冰涼的石碑之上。
濃郁的赤金色罡氣，從掌心源源不斷湧出，緩緩灌入碑身。
石碑上的刀龍紋路，被金色罡氣填滿，浮出一層淡淡的金光。
光暈在清晨薄霧裡緩緩流轉，仿佛整塊石碑擁有了呼吸。
台下不少百姓見狀，下意識想要下跪行禮。 李信抬手一抬，穩穩制止了所有人的動作。
「別跪。這塊碑立在這裡，是興武的碑，是強國的碑。
你們今天在這裡學了刀法，以後就要挺直腰杆做人。
碑在，骨氣就在。
使館街的洋人被我趕走了，但海上的洋人還在。
他們的艦隊已經到了大沽口，他們的炮口還對著京城。
我不跟你們說虛的……
我有刀，我有武藝，我一個人能殺光使館街的洋人，但我一個人守不住整片國土。」
他稍稍停頓，陡然抬高了幾分音量。
聲音不算嘶吼，卻清晰傳遍整個菜市口，哪怕蹲在最遠牆根的人，也聽得清清楚楚。
「今天在這裡教破鋒八法和黑龍十八手，誰都能學，不收銀子，不用拜師，不用磕頭。
學完了回去，想傳誰就傳誰，也不用問我。 當然，拳法和刀法傳給你們，不是讓你們欺負自己人的。
誰學了刀法去欺壓百姓，我親自上門砍了他的人頭。
那麼，學刀法拳法做什麼？
洋人欺負了我們這麼多年，靠的不是他們的人比我們多，是我們的刀不夠快，拳不夠狠。
從今天起，我需要天下人個個都有一柄刀，有一腔殺賊抗敵，保護家園的血性。
一把刀不可怕，天下人人都帶刀，這世上，還有誰能欺負咱們，還有誰敢欺負咱們？」
台下沉默一瞬。
不知是誰率先帶頭，喊出了一聲「國師」。
緊接著，第二聲、第三聲接連響起。
吶喊聲層層疊疊，如同潮水般席捲整個菜市口，久久迴蕩不散。
聲勢浩大，連遠處前門大街的茶館裡，都能聽得清清楚楚。
茶館跑堂激動得轉身狂奔，一邊跑一邊大喊。 「國師說了！每家每戶，都能練刀保家。」
正在擦桌子的茶館掌柜，聽見這話，狠狠把抹布摔在桌上，滿臉振奮。
「好！我老劉家三代開茶館，從今天起，我兒子必須學刀。」
周掌柜扛著孫女站在人群中，手裡竹籃里的燒餅早已涼透，他卻一動不動，滿心滾燙。
肩頭小孫女手裡的草編螞蚱，隨著涌動的人潮輕輕搖晃。
「國師，學了刀法，就能打敗洋槍洋炮嗎？那還組建新式軍隊做什麼？用拳頭用刀能擋子彈嗎？」
突然，一個頭戴方巾的年輕人紅著脖子喊道。
這人大早上的，竟然喝了酒。
也許是前段時間指點江山慣了，這時竟然抬起槓來。
「誰，是誰敢胡亂說話，不怕掉腦袋嗎？」
「打，打死他，這人肯定是慕洋犬，聽說這種人還有很多。就認為國人武藝擋不住槍炮，也不看看，使館街這些洋人怎麼死的？」
「是啊，那麼多洋人精銳士兵，那麼多槍炮，還不是被國師一柄刀給平了。練刀怎麼就殺不了洋人？怎麼就擋不了子彈了？」 說話的書生，腦子一熱，剛一開口，就被身邊數十人大聲叱喝，喊打喊殺。
唬得他臉色都白了，褲子顏色一下變深，水流淌落，一股臊氣傳出。
「狗屎，這傢伙膽小成這樣，也敢質疑國師？」
「真是沒卵子的貨，難怪如此推崇洋人的武器，這是虛了膽子，什麼玩意？」
「就是，打都沒打，就先跪下了，跟宮裡那些人一模一樣。就知道簽和約，就知道賠款下跪，啥也不是……」
「嗡……」
李信彈指震刀，嗡鳴聲大作，身上氣息沖天而起，眼中金焰閃閃，喝道：「肅靜！」
一聲刀鳴，所有人全都收住聲音。
只聽李信搖頭笑道：「從某方面來說，此人雖然膽小如鼠，但他的話，還是有點道理的。拳法未精，刀法未成之前，的確是打不過洋槍洋炮的。
你用三年的時間和苦功去練拳練刀，很可能比不上洋人三個月練一練扣動扳機。但帳不是這麼算的。」
李信的聲音越發高昂。
「你練了拳，練了刀，不是說，你只能用拳用刀，誰也沒阻著你們用槍用炮啊。 你練了武功，跑得比洋人快，力量比他們大，出手比他們准。
這時拿到一柄槍，是不是就可以一個打三個，打十個，甚至以一敵百？
別人打不到你，你能打中他，你能躲，能跑，甚至，中了槍都比他們能扛。這才是練拳練刀的強大之處。
好，又有一些沒腦子的人在那裡想了，沒有槍怎麼辦？沒槍咱們會造啊，再沒槍，殺了洋人可以搶……
練好了，一個能打十個，只要不是傻乎乎的站在那裡挨槍子，爬著躲著，偷襲暗算，殺一個敵人就搶一把槍，怎麼就不能打了？」
「是啊是啊，只要練了武，不那麼傻著硬扛槍子，用刀用拳可以，搶槍搶炮不是一樣可以嗎？
強大了是本人的強大，咱們不奢望象國師一樣能一打四千，只要一打四，不，一打一能贏，也很滿意了。」
「是啊，練，必須練，國師用自己的方式，早就證明了，自身強大才是真正的強大，外物不足為憑。」
群情洶湧間，那個尿褲子的書生，早就灰溜溜的逃得不知去向。
李信也沒有派人找他麻煩。
這種人很多很多。
甚至，比他們更惡劣的，更膽小的，占了這個世界大多數。 但那又如何。
他只要把強身強心的理念散布出去，只要自己還站在前方，成為一面旗幟。
這個國家就敗不了。
這個民族，就永遠不會被人欺壓。
……
琉璃廠的老陳，狠狠落下最後一刀，完成了青石上的刀紋雕刻。
他雙手捧起青石，如同捧著世代相傳的無價珍寶。
莊紅袖站在講武台側邊的樹蔭下，手裡拿著白紙和炭筆。
她沒有抬頭看台上的風光，目光始終落在台下的百姓身上。
她細細掃視每一片人群，快速清點人數，在帳冊上認真記錄到場人數、人群身份。
寫著寫著，她的筆尖忽然頓了一下。
人群最後方，一個瘸腿的老兵拄著拐杖，默默站在角落，抬手不停擦拭泛紅的眼眶。 莊紅袖收回目光，繼續低頭記帳。
炭筆在紙上落下一行清秀字跡：本日到場約五百餘人，有兵、有民、有武人、有孩童……
她翻過一頁新的宣紙，在頁眉處，輕輕畫了一道細長刀痕。
刀痕朝左，刀尖指天，效仿著石碑上的模樣。
程飛燕邁步走上高台。
她今日換上利落的短打勁裝，雙刀懸在腰間，刀柄上紅綢飄飄，這是為了讓人看清刀勢走向。
她站在台心，把破鋒八法的第一招，拆解成三個簡單易懂的小動作。
一邊親身示範，一邊細緻講解，片刻功夫，額頭就滲出了細密的汗珠。
心想師弟編創出來的這門刀法，的確是很簡單了，販夫走卒都能學會，也能在短時間之內練出威力來。
但是，這世間愚笨的人著實太多了。
一個最簡單的發力姿勢，為何有這麼多人看不明白，聽不懂呢？
好吧，師弟說了，必須要有耐心，不能發脾氣，也不能罵人。 這比自家武場裡的小孩子還要笨上十倍吧。
……
王靜雅負責教授黑龍十八手的前六式。
她就沒有多餘的講解話術，直接將雁翎刀頓在台上，朝著前排幾個年輕護院招了招手。
「上來，打我。」
幾名護院兩兩對視，心裡忌憚，沒人敢上前動手。
王靜雅輕輕嘆氣，直接點名一人。
那名護院只能硬著頭皮衝上前。
只見王靜雅側身貼近，手肘順勢一頂，動作乾脆短促。
護院直接被頂飛出去，摔在台邊的稻草堆里，爬起來之後滿臉茫然，還沒反應過來怎麼落敗。
王靜雅上前把他扶起，拍掉他肩頭的稻草，把剛才的招式放慢數倍，重新拆解演示一遍。
台下無數年輕武人跟著抬手比劃。 有人練完小聲感慨，原來國師的拳法這麼簡單嗎？
刀法好像也不難，這簡單八招，比劃比劃，似乎也能學會。
如果早知道，學武是這麼簡單的事情，當初也不至於跟著木匠師父學了八年，才學會如何拉墨線。
這武功，自己好像也能學會。
不太熟練那就天天練，練個一年半載，那些洋人士兵，說不準自己很可能真的可以殺幾個。
……
小月和阿離背著布口袋，在人群里來回穿梭，專門給跟著大人來的小孩子分發飴糖。
小月走著走著，看見角落裡蹲著一個孤零零的小女孩。
她輕輕扯了扯小女孩的袖子，把糖果遞了過去。
小女孩怯生生的，不敢伸手接。
小月乾脆剝開糖紙，把甜甜的飴糖餵進她嘴裡，蹲下來溫柔開口。
「吃了糖就不能哭了。我二哥說了，眼淚流多了，眼睛會壞掉。你爹呢？」 小女孩含著糖，口齒含糊，軟軟回答。
「爹爹去大沽口打仗了，好久都沒有回家。」
小月心生憐惜，又從袋子裡拿出一顆糖遞給她。
「那你更要多吃糖啦。我大哥也去打過仗，他說打完仗，就帶桂花糕回家。桂花糕比糖還甜，你爹爹一定會給你帶的。」
她沒說二哥，二哥那不叫打仗，那是殺人。
一旁的阿離看在眼裡，默默拿出一塊桂花糕，輕輕放在小女孩手心，輕聲安慰。
「別怕。」
說完，她拉著小月，繼續往人群深處走去。
李信立在石碑旁，靜靜看著台下熱鬧溫暖的一幕幕，嘴角勾起一抹溫和笑意。
……
他忽然抬頭，望向大沽口的方向。
遠方天際，原本晴朗的天空，正有大片烏雲緩緩聚攏、堆疊。 海面的雲層縫隙間，隱隱傳來沉悶的炮響。
一聲接著一聲，越來越近，越來越密集。
不遠處涼亭里的茶壺，跟著炮聲微微震動。
壺蓋輕輕顫動，壺裡的茶水晃出細碎漣漪。
莊紅袖記帳的手腕驟然停住，猛地抬頭望向遠方海面。
台上的程飛燕、王靜雅同時身形一動，瞬間握住腰間刀柄，嚴陣以待。
小月和阿離快步退回院內，阿離第一時間把小月護在身後。
小月睜圓了雙眼，滿臉警惕地望著大沽口方向。
這不是尋常的艦炮轟鳴。
在陣陣炮聲的間隙里，李信敏銳感知到了一股特殊的氣息。
這股氣息古老、厚重，讓人無法忽視。
安靜得像一口封存百年的古井，表面毫無波瀾，暗處深不見底。 那個海外老修士，來了。
當時橫掃昂撒人教堂之時，伯納主教點燃自身，頭上戴的荊棘冠，傳出了一道精神信息。
李信當時還不知道對方為何要聖火焚軀。
但是，當伯納被聖火燒成灰燼的前一刻，他似乎感應到了。
海面方向，極遠的地方，似乎有一雙眼睛遙遙望來。
那雙眼睛十分蒼老，帶著古老厚重之意，沒有絲毫殺機，卻能讓自己精神微微波動。
……
夜色降臨，李園正廳燈火通明，亮如白晝。
李信端坐主位，新亭侯長刀橫放在雙膝之上，神色平靜。
程元華坐在左手邊，閉目調息，一動不動如蒼松立峰。
孫祿堂坐在右手邊，雙手平放膝頭，神情平和。
程飛燕、王靜雅立在廳堂門口，腰間雙刀出鞘半寸，寒光微露，戒備森嚴。 李誠手持瘋魔棍，守在大院門口。
楊凡、董竹蹲伏在屋頂之上，手中緊攥弩機，目光緊盯四方動靜。
莊紅袖沒有進入正廳，獨自站在廊下。
她手裡端著一壺熱茶，茶水已經換過三遍。
每一次換茶，她都會把舊茶葉倒在竹苑的老樟樹下，再泡上新茶。
換茶的間隙，總會抬頭望向大沽口的方向。
那裡的烏雲縫隙越來越大，晚風之中，已經裹挾著清晰的硝煙氣息。
「楊凡，你來說。」李信緩緩開口。
楊凡縱身從屋頂躍下，快步走入正廳。
額角帶著細密汗珠，站姿挺拔，語速極快，條理清晰。
「消息傳來，昂撒、法蘭西、北熊、東瀛殘部，四國聯合艦隊，共計大小艦船三十餘艘，昨夜全數抵達大沽口外海。
艦隊並未直接開炮攻城，只是徹底封鎖了入海口。 今早津門漁民漁船出港，盡數被洋人攔下。
昂撒人用旗語傳話，只讓您一人前往碼頭相見。
另有密報，對方主要是因為來了一個高手。
此人名叫馬太，今年一百一十八歲，是昂撒聖殿昔日聖裁官。
五十年前辭去聖職，不知為何，迷上了東方修行之道。曾在華山、武當、龍虎山，各隱居修行十年……」
「艦隊停海不攻，反而傳話約戰。」
程元華驟然睜開雙眼，聲音不高，卻讓整座廳堂的空氣瞬間凝滯。
「這是多有信心啊？」
「有信心才好。」
李信起身站直，將新亭侯重新系回腰間。
「若是不管不顧亂戰一通，對方全力攻擊，就算能擊退或斬殺。咱們這邊，很可能也會傷亡慘重。」
他畢竟只是一個人。 李園高手也不多。
對面是聯軍，真的槍炮齊鳴，要是對平民也出手，自己就算能殺得了對方的指揮官，下面打起來，也會一片狼藉。
可以說，到了那時候，就算贏了也是輸了。
但是，對方信心十足的單人約戰，那就不一樣了。
證明那些享受了好日子的洋人，其實也不太敢冒著生命危險，貿然登岸。
他們想要的是輕鬆的勝利，是沒有什麼損失的收割。
如此一來，就有機可乘。
「他們不信邪，偏偏想要全方位壓服咱們，那敢情好。不打滅他們的這股信心，此事簡直沒完沒了。」
「師弟，你要獨自一人前往？」
程飛燕的語氣比平日緊繃許多，腰間雙刀微微震顫，心情很不平靜。
打使館街是一回事。
畢竟對方兵不多，重型武器也不夠密集。 但若是面對大軍，情況就很危險了。
「這事人多沒意義，槍炮無眼，打起來誰也不敢保證安全。
你們留守李園，壓住京城各方勢力就行。
洋人艦隊暫時不開炮，不代表他們不會趁我離開，暗中派人潛入京城作亂。
還有，軍隊和民間，有不少勢力被我強行壓服，暫時不敢妄動。
但他們未必心裡服氣……他們知道，等時局定下來，我肯定會跟他們算總帳，因此，隨時都可能發難。」
「是。」
李信邁步走向正廳門口，抬眼眺望大沽口夜空。
「你要戰，那就戰。」
「少爺。」
莊紅袖端著酒杯過來，「一路平安。」
「等我回來。」 李信一口飲盡，放下酒杯，笑著說道。
說完，他不再多話，一步踏出，已然出現在街尾。
再看時，已是不見人影。
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滋啦的熱油聲響徹街邊，金黃的油條快速膨脹、翻身，濃郁的香味順著晨風飄出去大半個街道。
隔壁餛飩攤的小夥計蹲在路邊剝蔥，滿地都是散落的蔥皮，被風吹得滿地打滾。
街口茶館的跑堂，拎著一把長嘴銅壺，從店裡探出半個身子，朝著對面糧鋪大聲喊話。
「老周！今天菜市口有大熱鬧，你不去看看？」
糧鋪的周掌柜正一塊塊卸著店鋪門板，聽見這話頭都沒回。
「我早知道了！國師今天要在菜市口立碑！我直接半日歇業，帶著全家老小都去看熱鬧！」
他搬下最後一塊門板，扭頭朝著店裡高聲喊。
「孩他娘，把新做的青布衫給我拿出來。今天要見國師，可不能穿得破破爛爛的！」 茶館跑堂嘿嘿笑了兩聲，把銅壺往灶台上一放，解下圍裙就往外走。
他一邊走，一邊對著隔壁香燭鋪的老孫頭吆喝。
「老孫頭，你不是總吹你家香是京城最好的嗎？今天去菜市口擺一爐，讓國師也聞聞。」
老孫頭正蹲在門檻上抽旱菸，聞言把菸袋鍋子在鞋底狠狠磕了磕，起身拍乾淨屁股上的灰塵。
「還用你說？我比誰都積極！昨晚我就去石碑底下擺了三炷沉香，今天天剛亮，我又去續上了。」
菜市口中心的空地上，往日用來砍頭的刑台，已經被徹底拆乾淨了。
拆下來的碎木頭全都堆在街角，上面蓋著一張防雨油布。
油布四角壓著厚重的青磚，被清晨的風吹得嘩嘩直響。
這是李園護院連夜忙活出來的結果。
李誠親自帶隊，把刑台上那些浸透陳年血跡的木樁，一根根連根拔起，裝車全部運走處理。
幹活的時候，有個護院不小心踩鬆了地上的地磚。
他低頭細看，發現磚縫裡卡著一枚老舊銅錢。 銅錢上裹滿黑紅色的血鏽，上面的字跡早就模糊得看不清了。
李誠彎腰把銅錢摳了出來，用袖口擦乾淨污漬，隨手揣進了懷裡。
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卯時剛過，李園的隊伍準時趕到菜市口。
走在最前面的是莊紅袖，手裡端著一杯熱茶，杯口冒著裊裊白氣。
她身後跟著程飛燕和王靜雅，兩人各自扛著一塊平整木板，木板上用墨筆寫著醒目大字。
一眾護院迅速上前，在菜市口正中央清出一片乾淨空地。
眾人釘下兩根碗口粗的實木木樁，再把木板橫架上去，搭出一個簡簡單單的露天講武台。
台子不高，普通人踩兩塊青磚，就能輕鬆走上去。
國師立碑授武的消息，傳得飛快。
從菜市口傳到正陽門，又從正陽門傳回整條前門大街，短短片刻全城皆知。
糧鋪周掌柜換上了嶄新的青布衫，一手牽著穿紅棉襖的小孫女，一手拎著一隻竹籃。
籃子裡裝著他今早剛出爐、還帶著餘溫的燒餅。 小孫女的手裡，緊緊攥著一隻草編螞蚱。
這是她爹昨晚從使館街廢墟那邊撿回來的小物件。
前幾天，國師蕩平使館街，赤底金紋的大旗在廢墟上飄了好幾日。
她爹沒撿到旗幟，只撿到這隻被氣浪震斷一條腿的草螞蚱，當成寶貝帶回了家，送給女兒玩耍。
巷口牆根下，蹲著一群早起看熱鬧的閒漢。
其中一個光膀子搭著汗巾的漢子，端著一碗熱豆汁，眼睛死死盯著新建的講武台，滿臉好奇。
「這是要搭台唱戲啊？」
旁邊一位抽著旱菸、穿灰布短衫的老大爺，磕了磕菸袋鍋，吐出一圈煙霧。
「哪是什麼唱戲？你沒看見那旗子樣式？赤底金紋刀盾，那是李國師的旗。」
光膀子漢子瞬間來了精神，把豆汁碗往地上一放，踮著腳使勁朝李園方向張望。
「國師？就是那個一夜掃平八國使館的大人物？人呢？我怎麼沒看見？」
老大爺慢悠悠再磕了一下菸袋，語氣篤定。 「急什麼？國師那樣的人物，哪能跟你似的，天不亮就蹲牆根喝豆汁湊熱鬧。」
短短半個時辰，菜市口的人越聚越多，擠得滿滿當當。
提前擺好的長凳，眨眼就坐滿了人。
來晚一步的，只能擠在人群後面站著觀望。
幾個調皮的半大孩子，乾脆爬到旁邊的大樹上，雙腿夾著樹枝，晃晃悠悠地往下看。
講武台前，黑壓壓攢動著一片人頭。
有穿長衫的讀書人，有光膀子賣力氣的苦力，有拄著拐杖的退伍老兵，還有抱著孩子的普通婦人。
不少從城外特意趕來的年輕武人，腰間佩著刀劍，眼神發亮，滿心期待。
周掌柜把小孫女扛在肩頭，小姑娘手裡的草螞蚱，在晨風裡輕輕晃動。
茶館跑堂擠在人群最中間，踮著腳尖，一刻不停地盯著高台。
香燭鋪的老孫頭，在石碑舊址前擺了個粗陶香爐。
三炷檀香穩穩立在爐中，緩緩燃燒，縷縷青煙緩緩升空。 「得」「奇」「小」「說」「網」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
琉璃廠的書商老陳，沒有帶香燭，只帶了一塊巴掌大的青磚和一把刻刀。
他蹲在石碑旁，低著頭，一筆一畫，認真在青磚上雕刻石碑上的刀形紋路。
旁邊有人好奇詢問，他頭都沒抬，專心刻著紋路。
「我刻回去給我孫子留著。讓他從小到大記住，這塊碑，是誰立在這裡的。」
辰時整，日頭明朗，李信準時到場。
他今日換了一身乾淨利落的青衫，腰間懸掛新亭侯長刀。
刀鞘外層的鯊魚皮，歷經常年使用，磨得溫潤發亮。
小月和阿離一左一右跟在他身後，兩個小姑娘都穿著嶄新衣裳。
小月穿著莊紅袖親手裁製的水紅色夾襖，乖巧靈動。
阿離一身月白色練功服，長發用一根紅繩紮成利落的馬尾，乾淨颯爽。
兩人各自背著一隻小布口袋，裡面裝著香甜的飴糖和桂花糕。 李信緩步走上簡易講武台。
台下密密麻麻的數百百姓，瞬間鴉雀無聲，安靜得落針可聞。
樹上晃腿的半大孩子們，立刻繃直雙腿，一動不動。
風吹樹葉的沙沙聲，也仿佛跟著停了下來。
李信解下腰間的新亭侯，輕輕放在木板台上，開口出聲。
「人都來了，那就開始。我今天在這裡立一塊石碑。」
他抬手朝側邊示意。
幾名護院立刻上前，從馬車上抬下一塊一人多高的青色石碑。
整塊石碑沒有半個文字，碑身正中央，深深刻著一柄長刀圖案。
刀刃朝左，刀尖直指蒼天，刀身之上，盤繞著一條栩栩如生的五爪金龍。
乾乾淨淨一塊無字碑，立在菜市口正中央。
台下人群里，一個聲音忍不住響起。 「國師，這碑上怎麼不刻字啊？」
問話的是個穿著打補丁衣衫的年輕後生，腰間別著一把自製木刀。
被李信目光掃過來時，他下意識縮了縮脖子，卻沒有後退半步。
李信看著他，淡淡笑了一下。
「刻什麼字，你們又不認識，傳授刀法拳法，這把刀總認識吧。」
是的，石碑上刻的刀，跟他的新亭侯一模一樣。
李信緩緩轉頭，目光緩緩掃過台下每一張百姓的臉龐。
隨後，他單手輕輕按在冰涼的石碑之上。
濃郁的赤金色罡氣，從掌心源源不斷湧出，緩緩灌入碑身。
石碑上的刀龍紋路，被金色罡氣填滿，浮出一層淡淡的金光。
光暈在清晨薄霧裡緩緩流轉，仿佛整塊石碑擁有了呼吸。
台下不少百姓見狀，下意識想要下跪行禮。 李信抬手一抬，穩穩制止了所有人的動作。
「別跪。這塊碑立在這裡，是興武的碑，是強國的碑。
你們今天在這裡學了刀法，以後就要挺直腰杆做人。
碑在，骨氣就在。
使館街的洋人被我趕走了，但海上的洋人還在。
他們的艦隊已經到了大沽口，他們的炮口還對著京城。
我不跟你們說虛的……
我有刀，我有武藝，我一個人能殺光使館街的洋人，但我一個人守不住整片國土。」
他稍稍停頓，陡然抬高了幾分音量。
聲音不算嘶吼，卻清晰傳遍整個菜市口，哪怕蹲在最遠牆根的人，也聽得清清楚楚。
「今天在這裡教破鋒八法和黑龍十八手，誰都能學，不收銀子，不用拜師，不用磕頭。
學完了回去，想傳誰就傳誰，也不用問我。 當然，拳法和刀法傳給你們，不是讓你們欺負自己人的。
誰學了刀法去欺壓百姓，我親自上門砍了他的人頭。
那麼，學刀法拳法做什麼？
洋人欺負了我們這麼多年，靠的不是他們的人比我們多，是我們的刀不夠快，拳不夠狠。
從今天起，我需要天下人個個都有一柄刀，有一腔殺賊抗敵，保護家園的血性。
一把刀不可怕，天下人人都帶刀，這世上，還有誰能欺負咱們，還有誰敢欺負咱們？」
台下沉默一瞬。
不知是誰率先帶頭，喊出了一聲「國師」。
緊接著，第二聲、第三聲接連響起。
吶喊聲層層疊疊，如同潮水般席捲整個菜市口，久久迴蕩不散。
聲勢浩大，連遠處前門大街的茶館裡，都能聽得清清楚楚。
茶館跑堂激動得轉身狂奔，一邊跑一邊大喊。 「國師說了！每家每戶，都能練刀保家。」
正在擦桌子的茶館掌柜，聽見這話，狠狠把抹布摔在桌上，滿臉振奮。
「好！我老劉家三代開茶館，從今天起，我兒子必須學刀。」
周掌柜扛著孫女站在人群中，手裡竹籃里的燒餅早已涼透，他卻一動不動，滿心滾燙。
肩頭小孫女手裡的草編螞蚱，隨著涌動的人潮輕輕搖晃。
「國師，學了刀法，就能打敗洋槍洋炮嗎？那還組建新式軍隊做什麼？用拳頭用刀能擋子彈嗎？」
突然，一個頭戴方巾的年輕人紅著脖子喊道。
這人大早上的，竟然喝了酒。
也許是前段時間指點江山慣了，這時竟然抬起槓來。
「誰，是誰敢胡亂說話，不怕掉腦袋嗎？」
「打，打死他，這人肯定是慕洋犬，聽說這種人還有很多。就認為國人武藝擋不住槍炮，也不看看，使館街這些洋人怎麼死的？」
「是啊，那麼多洋人精銳士兵，那麼多槍炮，還不是被國師一柄刀給平了。練刀怎麼就殺不了洋人？怎麼就擋不了子彈了？」 說話的書生，腦子一熱，剛一開口，就被身邊數十人大聲叱喝，喊打喊殺。
唬得他臉色都白了，褲子顏色一下變深，水流淌落，一股臊氣傳出。
「狗屎，這傢伙膽小成這樣，也敢質疑國師？」
「真是沒卵子的貨，難怪如此推崇洋人的武器，這是虛了膽子，什麼玩意？」
「就是，打都沒打，就先跪下了，跟宮裡那些人一模一樣。就知道簽和約，就知道賠款下跪，啥也不是……」
「嗡……」
李信彈指震刀，嗡鳴聲大作，身上氣息沖天而起，眼中金焰閃閃，喝道：「肅靜！」
一聲刀鳴，所有人全都收住聲音。
只聽李信搖頭笑道：「從某方面來說，此人雖然膽小如鼠，但他的話，還是有點道理的。拳法未精，刀法未成之前，的確是打不過洋槍洋炮的。
你用三年的時間和苦功去練拳練刀，很可能比不上洋人三個月練一練扣動扳機。但帳不是這麼算的。」
李信的聲音越發高昂。
「你練了拳，練了刀，不是說，你只能用拳用刀，誰也沒阻著你們用槍用炮啊。 你練了武功，跑得比洋人快，力量比他們大，出手比他們准。
這時拿到一柄槍，是不是就可以一個打三個，打十個，甚至以一敵百？
別人打不到你，你能打中他，你能躲，能跑，甚至，中了槍都比他們能扛。這才是練拳練刀的強大之處。
好，又有一些沒腦子的人在那裡想了，沒有槍怎麼辦？沒槍咱們會造啊，再沒槍，殺了洋人可以搶……
練好了，一個能打十個，只要不是傻乎乎的站在那裡挨槍子，爬著躲著，偷襲暗算，殺一個敵人就搶一把槍，怎麼就不能打了？」
「是啊是啊，只要練了武，不那麼傻著硬扛槍子，用刀用拳可以，搶槍搶炮不是一樣可以嗎？
強大了是本人的強大，咱們不奢望象國師一樣能一打四千，只要一打四，不，一打一能贏，也很滿意了。」
「是啊，練，必須練，國師用自己的方式，早就證明了，自身強大才是真正的強大，外物不足為憑。」
群情洶湧間，那個尿褲子的書生，早就灰溜溜的逃得不知去向。
李信也沒有派人找他麻煩。
這種人很多很多。
甚至，比他們更惡劣的，更膽小的，占了這個世界大多數。 但那又如何。
他只要把強身強心的理念散布出去，只要自己還站在前方，成為一面旗幟。
這個國家就敗不了。
這個民族，就永遠不會被人欺壓。
……
琉璃廠的老陳，狠狠落下最後一刀，完成了青石上的刀紋雕刻。
他雙手捧起青石，如同捧著世代相傳的無價珍寶。
莊紅袖站在講武台側邊的樹蔭下，手裡拿著白紙和炭筆。
她沒有抬頭看台上的風光，目光始終落在台下的百姓身上。
她細細掃視每一片人群，快速清點人數，在帳冊上認真記錄到場人數、人群身份。
寫著寫著，她的筆尖忽然頓了一下。
人群最後方，一個瘸腿的老兵拄著拐杖，默默站在角落，抬手不停擦拭泛紅的眼眶。 莊紅袖收回目光，繼續低頭記帳。
炭筆在紙上落下一行清秀字跡：本日到場約五百餘人，有兵、有民、有武人、有孩童……
她翻過一頁新的宣紙，在頁眉處，輕輕畫了一道細長刀痕。
刀痕朝左，刀尖指天，效仿著石碑上的模樣。
程飛燕邁步走上高台。
她今日換上利落的短打勁裝，雙刀懸在腰間，刀柄上紅綢飄飄，這是為了讓人看清刀勢走向。
她站在台心，把破鋒八法的第一招，拆解成三個簡單易懂的小動作。
一邊親身示範，一邊細緻講解，片刻功夫，額頭就滲出了細密的汗珠。
心想師弟編創出來的這門刀法，的確是很簡單了，販夫走卒都能學會，也能在短時間之內練出威力來。
但是，這世間愚笨的人著實太多了。
一個最簡單的發力姿勢，為何有這麼多人看不明白，聽不懂呢？
好吧，師弟說了，必須要有耐心，不能發脾氣，也不能罵人。 這比自家武場裡的小孩子還要笨上十倍吧。
……
王靜雅負責教授黑龍十八手的前六式。
她就沒有多餘的講解話術，直接將雁翎刀頓在台上，朝著前排幾個年輕護院招了招手。
「上來，打我。」
幾名護院兩兩對視，心裡忌憚，沒人敢上前動手。
王靜雅輕輕嘆氣，直接點名一人。
那名護院只能硬著頭皮衝上前。
只見王靜雅側身貼近，手肘順勢一頂，動作乾脆短促。
護院直接被頂飛出去，摔在台邊的稻草堆里，爬起來之後滿臉茫然，還沒反應過來怎麼落敗。
王靜雅上前把他扶起，拍掉他肩頭的稻草，把剛才的招式放慢數倍，重新拆解演示一遍。
台下無數年輕武人跟著抬手比劃。 有人練完小聲感慨，原來國師的拳法這麼簡單嗎？
刀法好像也不難，這簡單八招，比劃比劃，似乎也能學會。
如果早知道，學武是這麼簡單的事情，當初也不至於跟著木匠師父學了八年，才學會如何拉墨線。
這武功，自己好像也能學會。
不太熟練那就天天練，練個一年半載，那些洋人士兵，說不準自己很可能真的可以殺幾個。
……
小月和阿離背著布口袋，在人群里來回穿梭，專門給跟著大人來的小孩子分發飴糖。
小月走著走著，看見角落裡蹲著一個孤零零的小女孩。
她輕輕扯了扯小女孩的袖子，把糖果遞了過去。
小女孩怯生生的，不敢伸手接。
小月乾脆剝開糖紙，把甜甜的飴糖餵進她嘴裡，蹲下來溫柔開口。
「吃了糖就不能哭了。我二哥說了，眼淚流多了，眼睛會壞掉。你爹呢？」 小女孩含著糖，口齒含糊，軟軟回答。
「爹爹去大沽口打仗了，好久都沒有回家。」
小月心生憐惜，又從袋子裡拿出一顆糖遞給她。
「那你更要多吃糖啦。我大哥也去打過仗，他說打完仗，就帶桂花糕回家。桂花糕比糖還甜，你爹爹一定會給你帶的。」
她沒說二哥，二哥那不叫打仗，那是殺人。
一旁的阿離看在眼裡，默默拿出一塊桂花糕，輕輕放在小女孩手心，輕聲安慰。
「別怕。」
說完，她拉著小月，繼續往人群深處走去。
李信立在石碑旁，靜靜看著台下熱鬧溫暖的一幕幕，嘴角勾起一抹溫和笑意。
……
他忽然抬頭，望向大沽口的方向。
遠方天際，原本晴朗的天空，正有大片烏雲緩緩聚攏、堆疊。 海面的雲層縫隙間，隱隱傳來沉悶的炮響。
一聲接著一聲，越來越近，越來越密集。
不遠處涼亭里的茶壺，跟著炮聲微微震動。
壺蓋輕輕顫動，壺裡的茶水晃出細碎漣漪。
莊紅袖記帳的手腕驟然停住，猛地抬頭望向遠方海面。
台上的程飛燕、王靜雅同時身形一動，瞬間握住腰間刀柄，嚴陣以待。
小月和阿離快步退回院內，阿離第一時間把小月護在身後。
小月睜圓了雙眼，滿臉警惕地望著大沽口方向。
這不是尋常的艦炮轟鳴。
在陣陣炮聲的間隙里，李信敏銳感知到了一股特殊的氣息。
這股氣息古老、厚重，讓人無法忽視。
安靜得像一口封存百年的古井，表面毫無波瀾，暗處深不見底。 那個海外老修士，來了。
當時橫掃昂撒人教堂之時，伯納主教點燃自身，頭上戴的荊棘冠，傳出了一道精神信息。
李信當時還不知道對方為何要聖火焚軀。
但是，當伯納被聖火燒成灰燼的前一刻，他似乎感應到了。
海面方向，極遠的地方，似乎有一雙眼睛遙遙望來。
那雙眼睛十分蒼老，帶著古老厚重之意，沒有絲毫殺機，卻能讓自己精神微微波動。
……
夜色降臨，李園正廳燈火通明，亮如白晝。
李信端坐主位，新亭侯長刀橫放在雙膝之上，神色平靜。
程元華坐在左手邊，閉目調息，一動不動如蒼松立峰。
孫祿堂坐在右手邊，雙手平放膝頭，神情平和。
程飛燕、王靜雅立在廳堂門口，腰間雙刀出鞘半寸，寒光微露，戒備森嚴。 李誠手持瘋魔棍，守在大院門口。
楊凡、董竹蹲伏在屋頂之上，手中緊攥弩機，目光緊盯四方動靜。
莊紅袖沒有進入正廳，獨自站在廊下。
她手裡端著一壺熱茶，茶水已經換過三遍。
每一次換茶，她都會把舊茶葉倒在竹苑的老樟樹下，再泡上新茶。
換茶的間隙，總會抬頭望向大沽口的方向。
那裡的烏雲縫隙越來越大，晚風之中，已經裹挾著清晰的硝煙氣息。
「楊凡，你來說。」李信緩緩開口。
楊凡縱身從屋頂躍下，快步走入正廳。
額角帶著細密汗珠，站姿挺拔，語速極快，條理清晰。
「消息傳來，昂撒、法蘭西、北熊、東瀛殘部，四國聯合艦隊，共計大小艦船三十餘艘，昨夜全數抵達大沽口外海。
艦隊並未直接開炮攻城，只是徹底封鎖了入海口。 今早津門漁民漁船出港，盡數被洋人攔下。
昂撒人用旗語傳話，只讓您一人前往碼頭相見。
另有密報，對方主要是因為來了一個高手。
此人名叫馬太，今年一百一十八歲，是昂撒聖殿昔日聖裁官。
五十年前辭去聖職，不知為何，迷上了東方修行之道。曾在華山、武當、龍虎山，各隱居修行十年……」
「艦隊停海不攻，反而傳話約戰。」
程元華驟然睜開雙眼，聲音不高，卻讓整座廳堂的空氣瞬間凝滯。
「這是多有信心啊？」
「有信心才好。」
李信起身站直，將新亭侯重新系回腰間。
「若是不管不顧亂戰一通，對方全力攻擊，就算能擊退或斬殺。咱們這邊，很可能也會傷亡慘重。」
他畢竟只是一個人。 李園高手也不多。
對面是聯軍，真的槍炮齊鳴，要是對平民也出手，自己就算能殺得了對方的指揮官，下面打起來，也會一片狼藉。
可以說，到了那時候，就算贏了也是輸了。
但是，對方信心十足的單人約戰，那就不一樣了。
證明那些享受了好日子的洋人，其實也不太敢冒著生命危險，貿然登岸。
他們想要的是輕鬆的勝利，是沒有什麼損失的收割。
如此一來，就有機可乘。
「他們不信邪，偏偏想要全方位壓服咱們，那敢情好。不打滅他們的這股信心，此事簡直沒完沒了。」
「師弟，你要獨自一人前往？」
程飛燕的語氣比平日緊繃許多，腰間雙刀微微震顫，心情很不平靜。
打使館街是一回事。
畢竟對方兵不多，重型武器也不夠密集。 但若是面對大軍，情況就很危險了。
「這事人多沒意義，槍炮無眼，打起來誰也不敢保證安全。
你們留守李園，壓住京城各方勢力就行。
洋人艦隊暫時不開炮，不代表他們不會趁我離開，暗中派人潛入京城作亂。
還有，軍隊和民間，有不少勢力被我強行壓服，暫時不敢妄動。
但他們未必心裡服氣……他們知道，等時局定下來，我肯定會跟他們算總帳，因此，隨時都可能發難。」
「是。」
李信邁步走向正廳門口，抬眼眺望大沽口夜空。
「你要戰，那就戰。」
「少爺。」
莊紅袖端著酒杯過來，「一路平安。」
「等我回來。」 李信一口飲盡，放下酒杯，笑著說道。
說完，他不再多話，一步踏出，已然出現在街尾。
再看時，已是不見人影。
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