第122章 抵達登州

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  次日一早,旌旗向北。

  曹州城外的血腥氣還未散盡,大軍已然開拔。

  玄色軍旗在風中獵獵作響,馬蹄踏過剛被雨水濕潤的官道,碾出深深淺淺的泥印。

  一萬天子親軍如同一柄出鞘的利刃,刀鋒直指東北登州。

  朱友儉騎在黑馬上,深灰色斗篷被風扯得筆直。

  他沒有回頭再看曹州城,目光始終望著前方地平線上模糊的山巒輪廓。

  濟南、東昌、兗州、青州...山東六府,反抗的骨頭已被他一根根敲碎,貪腐的血肉也被他一片片剜除。

  現在,該去握住那把面朝大海的鑰匙了。

  「承恩。」

  「奴婢在。」

  王承恩策馬跟在半步之後,尖細的嗓音壓得很低。

  「派出八百里加急,回京兩道命令。」

  「第一道給內閣。令范景文、施邦曜,立即從新科進士、觀政官員中,以及張煌言、黃道周舉薦之人里,緊急遴選數十名清廉敢為、通曉實務的幹才。」

  「十日內必須抵達濟南,交方岳貢考核任用,填補山東六府州縣空缺。」

  「若是人數不夠,也可以選拔一些胥吏。」

  「奴婢明白!」

  「第二道給戶部和工部。令倪元璐協調,從太倉現存銀中,撥出兩百萬兩。」

  他停頓了一下,繼續道:「一百萬兩,指定用於水師火炮增鑄、工料採買;一百萬兩,為專項火炮射程提升研製經費。」

  「再召集北京兵仗局,若有可能,尋訪西洋巧匠。」

  「告訴他們,朕只有一個要求,把紅夷炮和艦炮的射程給朕提上去,精度給朕提上去。」

  王承恩飛快記下,額頭卻滲出細汗:「皇爺,兩百萬兩,這幾乎是太倉現存銀的四成。加上之前撥給山海關的二十萬兩賞功銀,還有京城養廉新制的預備金......」

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  「錢的事,朕心裡有數。」

  朱友儉打斷他,不容置疑地繼續道:「陸上的悍卒,砍過幾次建奴,見過幾次血,就能練出來。」

  「可海上的堅船利炮,那是拿銀子堆出來的,拿時間熬出來的。」

  他轉過頭,看著王承恩:

  「告訴倪元璐,這錢,一分也不能省,一文也不能貪。誰伸爪子,朕就剁誰的爪子。」

  「是!」

  王承恩重重點頭。

  「還有。」

  朱友儉補充道:「銀子分兩路走。一半走漕河,到天津轉海運至登州;另一半,直接從太倉出,走陸路快馬押送。雙線並進,以防不測。」

  「奴婢明白。」

  命令下達,信使帶著皇帝的聖旨,如離弦之箭般反向馳往北京。

  大軍則繼續向東北挺進。

  沿途州縣,早已聽聞濟南李健驊被抄家問斬、曹州劉之基兵敗授首的訊息。

  地方官紳噤若寒蟬,縣令、知府早早便在官道旁設下香案,率眾跪迎,奉上的勞軍糧草堆成了小山。

  朱友儉沒有停留。

  只在路過時,讓王承恩收下糧草登記造冊,對地方官簡單訓誡幾句勤政愛民、奉公守法,便繼續催軍前行。

  他要的,是速度。

  是趁山東官場震駭未消、人心惶惶之際,以雷霆之勢直插登州,徹底握住那支飄搖在渤海上的水師。

  五日後,登州城外。

  時近黃昏,海風帶著咸腥味,從東北方向吹來,捲起城頭上明黃龍旗的一角。

  登州知府周文望、同知趙顯、登萊衛指揮使陳洪等大小官員三十餘人,早已黑壓壓跪在城門外三里處的接官亭旁。

  他們跪了快兩個時辰。

  膝蓋早已麻木,官袍後背被冷汗浸透,又被海風吹乾,留下片片鹽漬。

  沒人敢動,也沒人敢交頭接耳。

  只有眼神在偷偷交流,裡面全是惶恐。

  濟南李健驊的腦袋,現在還掛在城門樓上。

  曹州劉之基的人頭,也被石灰醃了,正送往各州縣示眾。

  這位天子,不是來巡幸的,是來殺人的。

  馬蹄聲由遠及近。

  起初是悶雷般的滾動,隨即越來越清晰,越來越沉重,像敲在每個人的心口上。

  玄色潮水從官道盡頭湧來。

  旌旗如林,刀槍如雪。

  最前方那面巨大的明黃龍旗下,朱友儉一身黃金甲,外罩深灰斗篷,騎在高頭黑馬上,面容被夕陽鍍上一層暗金,看不真切表情。

  只有那雙眼睛,銳利得像能刺穿人心。

  「臣登州知府周文望,率闔城官吏、士紳,恭迎陛下聖駕!」

  周文望以頭觸地,聲音發顫。

  身後眾人齊聲附和,跪拜的姿勢標準得挑不出一絲毛病。

  朱友儉勒住馬。

  他沒叫起,目光緩緩掃過跪在地上的每一個人。

  此刻,周邊一片死寂。

  只有海風掠過旗幟的獵獵聲,還有遠處隱約傳來的海浪拍岸聲。

  跪著的人,額頭抵著冰冷的土地,汗水一滴一滴砸進泥土裡。

  五息。

  十息。

  十五息。

  ......

  周文望一眾官員覺得自己的心臟快要從嗓子眼裡跳出來了。

  「周文望。」

  朱友儉終於開口,聲音很平,卻讓周文望渾身一顫。

  「臣...臣在。」

  「去年九月,登州府庫修繕,工部撥銀一萬兩。實際用度幾何?」

  周文望腦子裡「嗡」的一聲,眼前發黑。

  他張了張嘴,想辯解,卻發不出聲音。

  「今年正月,水師糧餉,戶部撥米一萬八千石。實發到士卒手中的,有多少?」

  朱友儉不等他回答,繼續道:

  「還有,去歲至今,你以海防捐、船稅等名目,向沿海商賈、漁民加征銀兩,累計二十四萬七千餘兩。」

  「這些銀子,進了誰的腰包?」

  ......

  每一句,都像一把錘子,狠狠砸在周文望心上。

  他癱軟在地,連求饒的話都說不出來了。

  「拿下。」

  朱友儉揮了揮手。

  兩名親兵上前,像拖死狗一樣將周文望架起。

  「陛下!臣冤枉!臣冤枉啊!」

  周文望終於反應過來,嘶聲哭喊。

  朱友儉看都沒看他,目光落在登萊衛指揮使陳洪身上。

  陳洪臉色慘白,渾身發抖。

  「陳洪。」

  「末...末將在。」

  「你麾下衛所,額定兵員五千二百人。現在實有幾人?」

  「回...回陛下,約...約四千餘人......」

  「四千餘人?」

  朱友儉冷笑:「朕讓錦衣衛查過,能拿起兵器的,不超過兩千。」

  「其餘都是空額。這些年吃下去的軍餉,夠砍你十次頭了。」

  陳洪「撲通」一聲,以頭搶地:「末將知罪!末將願獻出全部家產,只求陛下饒末將一命!」

  「你的家產,本來就是贓款。」

  朱友儉不再看他,對高傑道:「名單上的人,全部拿下。」

  「押入囚車,家產查封。男丁流放西北,女眷發賣。」

  「得令!」

  高傑咧嘴一笑,眼中凶光閃爍,帶著如狼似虎的軍士撲向跪在地上的人群。

  慘叫聲、求饒聲瞬間響成一片。

  七八名官員、將領被拖出佇列,繩索加身。

  其餘人跪在地上,抖得像風中的落葉,連頭都不敢抬。

  圍觀的百姓,起初還躲得遠遠的,此刻見平日作威作福的官老爺們像死狗一樣被拖走,不知誰先喊了一聲:「陛下聖明!」

  隨即,人群爆發出震天的歡呼!

  「殺得好!」

  「這些貪官,早該殺了!」

  「陛下萬歲!」

  ......


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