第139章 生態勘探
這也是沒辦法的事情。
那屍體偽裝的也太好了，幾乎完全與周圍的環境融合在一起。五官都已經被蘑菇取代，上面自然也覆蓋著厚厚的孢子蟲卵，若不細看，根本難以察覺。
然而，即便只剩下頭顱，那東西竟仍未死去。斷裂的脖頸處迅速蔓延出無數纖細的菌絲，如同活蟲般蠕動，支撐著腦袋在孢子雪地上飛快爬行，尋了個空隙便一頭扎了進去，只留下頭頂一朵顫巍巍的小蘑菇露在外面，偽裝成普通菌類。
李查德戴著防毒面具，看到這詭異又滑稽的一幕，笑得前俯後仰，肩膀劇烈聳動，隔著面具都能聽見他悶悶的笑聲，活像個看樂子看瘋了的傢伙。
「笑什麼笑！」歌薇沒好氣地罵了一句，踢了踢腳下無頭的屍身，確認它不再動彈，才繼續清理周圍的地表。
這些潛藏於「雪」下的屍體，對於尋常開拓者或是三階的牛馬人而言，或許還是需要警惕的威脅。
但在她這位新晉的四階教廷騎士面前，除了最初那一下猝不及防的驚嚇，剩下的便如同不會動的矽膠娃娃，砍瓜切菜般就能解決。
團隊裡的開拓者們此刻都繃緊了神經，經驗告訴他們必須萬分小心。他們一手緊握匕首，另一手用手杖或工具仔細探查腳下每一寸看似平坦的「雪地」。
翻檢是否有異常隆起或觸感不同的地方，生怕自己站著的位置下面，就埋著一個正準備「揭棺而起」的蘑菇怪。
隨著清理範圍擴大，越來越多埋藏在地下的屍體被陸續發現。
有的已經完全蘑菇化，肢體扭曲成非人的形狀；有的則還保持著大致的人形，只是皮膚被菌斑覆蓋，五官處生長著各色菌菇。
看著這些被挖出的奇怪玩意，李查德臉上的笑容漸漸收斂，眉頭緊鎖，表情越發陰沉。他在心裡飛速思索：
這個所謂的森林之主，究竟是從哪裡搞來這麼多人類屍體的？北境雖然環境嚴酷，每年都有凍餓或失蹤者，但數量似乎對不上……
而且，這些屍體並非全部轉化為那種具有主動攻擊性的蕈人，更多的只是體表寄生著蘑菇與菌絲。
行動依靠某種殘餘的本能或外部操控……這種情況，倒和歌洛洛之前給自己科普的，另一種名為操屍蟲的蟲子特徵有些相似。
難道森林之主不僅控制蕈人，還能操控被菌類寄生的屍體？它搜集、利用這些屍體又想做什麼？培養菌絲？擴大領地？還是進行某種更詭譎的轉化實驗？
歌薇卻沒他那麼多彎彎繞繞的心思。她踢開一具屍骸後，目光被旁邊一簇格外鮮艷的蘑菇吸引。
那是紅傘白柄菇，傘蓋殷紅如血，傘柄潔白如玉，在這片以白、灰為主色調的森林裡顯得格外扎眼，卻也散發著一種妖異的美感。
她當然認識這東西。開拓隊的老手們都清楚，這種紅蘑菇有著強烈的致幻和成癮性，哪怕只是吸入一點它散發出的孢子或接觸後不慎帶入體內，就能讓人產生極樂幻覺，飄飄欲仙。
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直至在虛幻的天堂中耗盡生命，最終成為這片森林地下屍體的一員。因此採集時無不萬分謹慎，全副武裝。
但另一方面，在教廷高階神官的隱秘圈子裡，紅傘白柄菇卻被冠以「聖菇」之名。
經過複雜而危險的鍊金程序提純、稀釋其致命毒性後，它能被配置成一種特殊的藥劑，服用者據說能產生更靠近女神的靈性體驗。
這被一些狂信徒或尋求神啟的苦修者視為登神階梯。儘管這條階梯是那麼的荒謬，危險而禁忌。
歌薇身為教廷騎士，對此有所耳聞，但也僅止於耳聞。她撇撇嘴，對這種靠外物尋求神恩的路徑不屑一顧，更別說，她根本不信女神！
丟掉紅傘白柄菇，用靴子把這朵紅菇碾進泥土裡，不再理會。
另一邊，李查德已經蹲下身，不再關注屍體，轉而仔細研究起周遭裸露的土壤。
他用手抓起一把地面上的物質，那並非真正的泥土，而是厚厚一層鬆軟、散碎、充滿孔隙的纖維屑。
顏色從淺褐到灰白不等，摸上去乾燥輕盈。它們似乎是某種菌類生長、死亡、分解後留下的殘骸，或者就是蘑菇蟲本身的排泄物。
在整個森林裡，只要刨開表面的積雪與蟲卵層，下面幾乎全是這種纖維屑混雜的泥土，層層堆積，不知深厚幾何，踩上去頗有彈性。
李查德捻著手中的纖維屑，一個念頭突然閃過腦海。
他記得，在地球上，造紙術的主要原料之一就是植物纖維……眼前這些菌類纖維屑，質地似乎頗為合適？
如果能將它們收集起來，經過漿洗、漂白、壓制等工序，或許真能造出紙張來。
在這個世界，普通人使用的紙張多是鞣製過的獸皮，如羊皮紙、牛皮紙，珍貴且需反覆刮擦使用。
真正輕薄、廉價、可供大規模書寫的植物纖維紙並非沒有，但產量稀少、工藝複雜，導致書籍成本高昂，往往需要用鐵鏈鎖在圖書館或富人書房裡，以防失竊。
也只有像北境公爵這般頂級的權貴，才有財力支撐起一整座收藏紙質書籍的地下圖書館。
就連葉卡琳，也能輕易購得紙質的戀愛騎士小說消遣，這本身就是身份與財富的象徵。
如果……暴風城能利用這片森林裡看似無窮無盡的菌類纖維屑，發展出造紙產業……
李查德眼睛微微發亮，繼續沉思：這不僅能為葉卡琳帶來一項新的、可持續的經濟支柱，增加稅收和就業，或許……還能讓紙張的成本降下來。
到時候，書本不再那麼遙不可及，更多的平民，甚至窮人家的孩子，說不定也有機會讀得起書，識得了字……
知識的下沉與普及，往往能撬動更大的變革。
這個念頭讓李查德的心頭掠過一絲振奮，暫時沖淡了面對詭異屍體和潛在五階威脅的陰鬱。
當然，這一切的前提是，他們能解決掉森林之主這個盤踞在此的巨大隱患，安全地開發利用這片土地。
他站起身，拍了拍手上的纖維屑，目光重新投向森林深處，那個巨大而詭異的四色蘑菇所在的方向。
那裡，既是危險的源頭，也可能藏著他們此行的答案，以及……未來發展的契機。
「休息得差不多了。」
李查德對歌薇和隊員們說道，聲音透過防毒面具顯得有些沉悶，卻帶著決斷。
「清理出一條安全通道，我們靠近那個大蘑菇看看。注意腳下和周圍，警惕任何活著的東西，尤其是要注意那種巨型觸手！歌薇你有經驗，你打頭陣吧，有任何異動，不用請示，直接動手。」
「早該如此了。」
歌薇活動了一下手腕，全身鎧甲附體，斬刀形態的手臂寒光流轉。
她率先邁步，朝著那片被孢子蟲卵覆蓋的、如同沉睡巨獸般的四色蘑菇的方向走去。
開拓隊員們緊隨其後，一手巨斧，一手探測用的長棍，神情警惕而堅定。
森林寂靜，唯有踩在纖維屑與蟲卵上的沙沙聲響，以及遠處，那巨大蘑菇仿佛若有若無的、規律的起伏。
那屍體偽裝的也太好了，幾乎完全與周圍的環境融合在一起。五官都已經被蘑菇取代，上面自然也覆蓋著厚厚的孢子蟲卵，若不細看，根本難以察覺。
然而，即便只剩下頭顱，那東西竟仍未死去。斷裂的脖頸處迅速蔓延出無數纖細的菌絲，如同活蟲般蠕動，支撐著腦袋在孢子雪地上飛快爬行，尋了個空隙便一頭扎了進去，只留下頭頂一朵顫巍巍的小蘑菇露在外面，偽裝成普通菌類。
李查德戴著防毒面具，看到這詭異又滑稽的一幕，笑得前俯後仰，肩膀劇烈聳動，隔著面具都能聽見他悶悶的笑聲，活像個看樂子看瘋了的傢伙。
「笑什麼笑！」歌薇沒好氣地罵了一句，踢了踢腳下無頭的屍身，確認它不再動彈，才繼續清理周圍的地表。
這些潛藏於「雪」下的屍體，對於尋常開拓者或是三階的牛馬人而言，或許還是需要警惕的威脅。
但在她這位新晉的四階教廷騎士面前，除了最初那一下猝不及防的驚嚇，剩下的便如同不會動的矽膠娃娃，砍瓜切菜般就能解決。
團隊裡的開拓者們此刻都繃緊了神經，經驗告訴他們必須萬分小心。他們一手緊握匕首，另一手用手杖或工具仔細探查腳下每一寸看似平坦的「雪地」。
翻檢是否有異常隆起或觸感不同的地方，生怕自己站著的位置下面，就埋著一個正準備「揭棺而起」的蘑菇怪。
隨著清理範圍擴大，越來越多埋藏在地下的屍體被陸續發現。
有的已經完全蘑菇化，肢體扭曲成非人的形狀；有的則還保持著大致的人形，只是皮膚被菌斑覆蓋，五官處生長著各色菌菇。
看著這些被挖出的奇怪玩意，李查德臉上的笑容漸漸收斂，眉頭緊鎖，表情越發陰沉。他在心裡飛速思索：
這個所謂的森林之主，究竟是從哪裡搞來這麼多人類屍體的？北境雖然環境嚴酷，每年都有凍餓或失蹤者，但數量似乎對不上……
而且，這些屍體並非全部轉化為那種具有主動攻擊性的蕈人，更多的只是體表寄生著蘑菇與菌絲。
行動依靠某種殘餘的本能或外部操控……這種情況，倒和歌洛洛之前給自己科普的，另一種名為操屍蟲的蟲子特徵有些相似。
難道森林之主不僅控制蕈人，還能操控被菌類寄生的屍體？它搜集、利用這些屍體又想做什麼？培養菌絲？擴大領地？還是進行某種更詭譎的轉化實驗？
歌薇卻沒他那麼多彎彎繞繞的心思。她踢開一具屍骸後，目光被旁邊一簇格外鮮艷的蘑菇吸引。
那是紅傘白柄菇，傘蓋殷紅如血，傘柄潔白如玉，在這片以白、灰為主色調的森林裡顯得格外扎眼，卻也散發著一種妖異的美感。
她當然認識這東西。開拓隊的老手們都清楚，這種紅蘑菇有著強烈的致幻和成癮性，哪怕只是吸入一點它散發出的孢子或接觸後不慎帶入體內，就能讓人產生極樂幻覺，飄飄欲仙。
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直至在虛幻的天堂中耗盡生命，最終成為這片森林地下屍體的一員。因此採集時無不萬分謹慎，全副武裝。
但另一方面，在教廷高階神官的隱秘圈子裡，紅傘白柄菇卻被冠以「聖菇」之名。
經過複雜而危險的鍊金程序提純、稀釋其致命毒性後，它能被配置成一種特殊的藥劑，服用者據說能產生更靠近女神的靈性體驗。
這被一些狂信徒或尋求神啟的苦修者視為登神階梯。儘管這條階梯是那麼的荒謬，危險而禁忌。
歌薇身為教廷騎士，對此有所耳聞，但也僅止於耳聞。她撇撇嘴，對這種靠外物尋求神恩的路徑不屑一顧，更別說，她根本不信女神！
丟掉紅傘白柄菇，用靴子把這朵紅菇碾進泥土裡，不再理會。
另一邊，李查德已經蹲下身，不再關注屍體，轉而仔細研究起周遭裸露的土壤。
他用手抓起一把地面上的物質，那並非真正的泥土，而是厚厚一層鬆軟、散碎、充滿孔隙的纖維屑。
顏色從淺褐到灰白不等，摸上去乾燥輕盈。它們似乎是某種菌類生長、死亡、分解後留下的殘骸，或者就是蘑菇蟲本身的排泄物。
在整個森林裡，只要刨開表面的積雪與蟲卵層，下面幾乎全是這種纖維屑混雜的泥土，層層堆積，不知深厚幾何，踩上去頗有彈性。
李查德捻著手中的纖維屑，一個念頭突然閃過腦海。
他記得，在地球上，造紙術的主要原料之一就是植物纖維……眼前這些菌類纖維屑，質地似乎頗為合適？
如果能將它們收集起來，經過漿洗、漂白、壓制等工序，或許真能造出紙張來。
在這個世界，普通人使用的紙張多是鞣製過的獸皮，如羊皮紙、牛皮紙，珍貴且需反覆刮擦使用。
真正輕薄、廉價、可供大規模書寫的植物纖維紙並非沒有，但產量稀少、工藝複雜，導致書籍成本高昂，往往需要用鐵鏈鎖在圖書館或富人書房裡，以防失竊。
也只有像北境公爵這般頂級的權貴，才有財力支撐起一整座收藏紙質書籍的地下圖書館。
就連葉卡琳，也能輕易購得紙質的戀愛騎士小說消遣，這本身就是身份與財富的象徵。
如果……暴風城能利用這片森林裡看似無窮無盡的菌類纖維屑，發展出造紙產業……
李查德眼睛微微發亮，繼續沉思：這不僅能為葉卡琳帶來一項新的、可持續的經濟支柱，增加稅收和就業，或許……還能讓紙張的成本降下來。
到時候，書本不再那麼遙不可及，更多的平民，甚至窮人家的孩子，說不定也有機會讀得起書，識得了字……
知識的下沉與普及，往往能撬動更大的變革。
這個念頭讓李查德的心頭掠過一絲振奮，暫時沖淡了面對詭異屍體和潛在五階威脅的陰鬱。
當然，這一切的前提是，他們能解決掉森林之主這個盤踞在此的巨大隱患，安全地開發利用這片土地。
他站起身，拍了拍手上的纖維屑，目光重新投向森林深處，那個巨大而詭異的四色蘑菇所在的方向。
那裡，既是危險的源頭，也可能藏著他們此行的答案，以及……未來發展的契機。
「休息得差不多了。」
李查德對歌薇和隊員們說道，聲音透過防毒面具顯得有些沉悶，卻帶著決斷。
「清理出一條安全通道，我們靠近那個大蘑菇看看。注意腳下和周圍，警惕任何活著的東西，尤其是要注意那種巨型觸手！歌薇你有經驗，你打頭陣吧，有任何異動，不用請示，直接動手。」
「早該如此了。」
歌薇活動了一下手腕，全身鎧甲附體，斬刀形態的手臂寒光流轉。
她率先邁步，朝著那片被孢子蟲卵覆蓋的、如同沉睡巨獸般的四色蘑菇的方向走去。
開拓隊員們緊隨其後，一手巨斧，一手探測用的長棍，神情警惕而堅定。
森林寂靜，唯有踩在纖維屑與蟲卵上的沙沙聲響，以及遠處，那巨大蘑菇仿佛若有若無的、規律的起伏。