第15章 Alpha
「這八年...」
亞列抬起頭看著威爾遜。
「每次有人靠近斯莫...」
「堪薩斯，小子，如果他們早早就發現斯莫威爾的話，整個斯莫威爾早就被夷為平地了。」
「......」
「一共多少人？」
斯萊德走到池塘邊蹲下來，熟練地用水洗掉了手套上的血跡。
「九十七。」他說。
水面的倒影中，老兵的獨眼映著月光。
分攤在八年的時間裡...
偽造死亡，調換樣本，製造錯誤目擊...
有些是沃特國際派來的偵察兵，有些是被氪石輻射吸引來的隕石獵人，有些是嗅到了超能力氣息的地下組織探子，還有些......
只是碰巧在錯誤的時間碰到了殺手之王。
「我和你叔叔的約定只有九年，保護到你們成年。」
「雖然今天才發現你看上去並不需要我的保護。」斯萊德站起身來。
亞列沒接話，他的注意力仍然停留在斯萊德話語中。
這些年他以為斯莫維爾很安全，是因為這座鎮子足夠不起眼。
「他們會對這座鎮子做什麼？」青年聲音沉下來。
「別擔心，至少現在別擔心，小子。他們在各個鎮子都會尋找對應年紀的金髮女孩進行測試。」斯萊德左右扭響了脖子。
「您不是一直在學校當保安嗎？」亞列詫異。
「這就是當保安的壞處。」斯萊德嘆了口氣，「寒暑假沒工資，只能出去接點私活貼補家用，你以後千萬別學你叔叔幹這行。」
「......」
「總之他們現在不會明著來。」斯萊德將話題拉回正軌，「國防部內部有兩股勢力正在明爭暗鬥，沃特現在焦頭爛額呢。」
「兩股勢力？」
似乎就是為了等亞列問出這句話，斯萊德嘴角咧開。
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「你以後會知道的。」
「......」
亞列嘴角一抽。
他果然還是討厭謎語人...
「士兵男孩呢？」青年問出了他真正想問的問題，「他這些年跑哪去了？」
「或許是死了，或許是又被冷凍了，誰知道呢。」斯萊德搖了搖頭。
「這聽上去不是你會說的話，你是世界上最好的追獵者，你也找不到他？」
「有些人不想被找到的時候，就是找不到。」斯萊德望向遠處斯莫維爾的燈火，「班傑明在這方面的天賦比你想像的要高得多。」
翻譯成人話：他很會跑路。
「他到底給了你什麼？讓你在這守了整整八年。」亞列好奇。
「你以後也會知道的。」
「嗡——！」
青年瞳孔中的火星將池塘水面映成一片赤金。
「我欠他一個人情。」喪鐘沒好氣道，「他剛好在這用...行了吧？」
金光褪去，池塘滾動著裊裊白霧。
「你和我想像的不一樣，喪鐘先生。」亞列嘴角咧開得逞的笑。
「......」
「喪鐘只是一個綽號，它從來都不是我的本質，這只是我的工作，而我恰好熱愛這份工作。從某個角度看，我就是個十足的壞蛋。一個真正的惡棍。甚至是個濫殺無辜的精神變態殺手。」斯萊德聳聳肩，將面罩重新扣回頭上。
他將手中斷刀舉到月光下，審視著刃面上自己的倒影。
「但這取決於描述我的人。」男人將斷刀收入腰間，「死人不會開口。他們當然更不會說閒話。」
「實際上我認為自己是個十足的好人，我的名字是斯萊德·威爾遜。」
「不是嗎？」
空氣沉悶。
「你顯然比蝙蝠俠更有清晰的自我認知。」亞列笑出了聲。
「誰？」
「沒什麼。」
「古怪的小子。」
「明天早上不要遲到，我不會給你開門。」斯萊德頭也沒回地揮了揮手，「對了。如果我是你的話，今天晚上回去我會把歷史教科書翻一翻。」
「歷史書？」亞列一愣。
橙黑色的身影已然消失在樹影之後。
歷史書...
明天也沒歷史考試啊？
這老頭該不會是在用某種中年人特有的含蓄方式告訴他明天有大事發生吧？
.........
大都會。
沃特國際。
瑪德琳·史提威爾較之八年面容幾乎沒有變化。
歲月似乎格外偏愛這個女人，它只在她身上做了加法而沒有做減法，就比如在胸口的位置，布料承受著比八年前更為嚴峻的考驗。
「我們不能再往外面派人了，這樣的方法太過老套，Alpha的追蹤行動從一九九九年九月啟動至今，我們投入了七百萬美元的預算，換回來的是什麼？」一個灰發男人低聲道。
「可我需要提醒在座諸位，Alpha一號是國家財產。」又有人說。
「就算我們找到了她，在當前的政治氣候下，你打算怎麼把一個十六歲的女孩帶走？發一份逮捕令？還是派一個營的武裝人員闖進某座農場？」灰發男人嗤笑一聲。
「新任國防部長斯旺威克剛剛上任三個月，」
「他對超人類態度溫和。他已經在上周的內閣會議上明確表態，反對一切未經司法程序的超人類拘留行動。」
「但這又怎樣？斯旺威克的任期最多四年，等下一任總統上台...」
「四年足夠讓Alpha徹底消失在視野之外。」
「別忘了山姆·萊恩的鋼鐵士兵計劃，據說萊昂內爾已經在這個項目上取得了極大進展，而Homeloder，卻是阿曼達女士手中唯一一張...」
會議室的爭論再度開始，顯然不僅是國防部內分裂成了兩派。
「先生們。」
「既然我們對Alpha存在分歧，為什麼不先聽聽瑪德琳女士的方案呢？她才是負責人。」長桌末端的史提威爾發出輕笑。
話音落下，瑪德琳身後的屏幕亮起。
一個披著星條旗的金髮青年在畫面中從地面升空，從高空俯衝，最後剎停懸浮。
「呲！」
兩道火柱從他雙眼迸發，金屬熔融如瀑布般落下。
「鏘——！」
緊接著又是金鐵交戈之聲響起。
畫面切換至一個正樸實無華徒手撕開一個鋼卷的黑甲身影。
等等...
撕開了什麼？！鋼卷？！這傢伙撕開一個二十噸的鋼卷居然就和撕開卷錫紙一樣？！
「飛行能力、熱視線、超級力量...看看吧，這就是我們的成果。」
「我們已經在這對實驗體身上復現了部分老英雄們的能力。」
「哦，對了，大家不知道的是，Alpha一號她體內自小注入的是初代五號化合物。從胚胎階段開始，逐劑量遞增。」
「怎麼可能？！從胚胎階段就能注射初代五號？！那可是V1！比現在的五號化合物強上十倍更是百倍的效果啊！就算她是士兵男孩的基因子嗣，也不應該...」
「等等，先別說這個。」灰發男人打斷身旁中年人的質問，他眯著眼睛道，「V1藥劑珍貴無比也危險無比，哪怕是我們也無法再次進行復刻，究竟是誰授權給你的權限在當年動用V1？！」
「首先，是阿曼達女士特批。」
「其次，因為Alpha一號誕生時使用的細胞樣本不僅僅是士兵男孩，更有『她』的細胞。」
「她...？」
眾人一滯。
某個只在眾人童年話本中出現的身影閃過腦海。
「你...你們是用了她的細胞？！」有人驚呼。
「這是褻瀆！」有人顫抖，「太瘋狂了...你們怎麼敢？！」
「總而言之，Alpha一號的潛力上限至少是如今雙子實驗體的十到百倍。」瑪德琳轉過身來面對眾人，「明白了麼？各位。」
「如果我們現在註銷Alpha。」
「那麼在十八個月之內，萊昂內爾集團將成為國防部唯一的超人類力量供應商，沃特國際在超人類領域半個世紀的積累將變成一堆廢紙。」
「......」
眾人沉默不語。
如果真的是摻雜了『她』的細胞，Alpha一號的珍貴价值確實不可同日而語。
會議室里徹底安靜下來。
「表決。」史提威爾率先舉手，「同意瑪德琳女士提案的...」
片刻後...
全票通過，會議解散。
眾人懷揣著不安紛紛離去，只剩二人留下。
「瑪德琳，辛苦你了。」史提威爾笑道。
「為您效命。」瑪德琳鬆了口氣，提起一個勉強的笑容。
剛剛這一幕她在會議室早已悄悄彩排數日了，現在看來史提威爾十分滿意。
「我先走了，晚安，史提威爾先生。」
女人忙不迭地離開。
只留史提威爾一人站在窗邊，靜靜俯瞰著大都會的燈火，雙眼宛若夜梟般明滅閃爍。
亞列抬起頭看著威爾遜。
「每次有人靠近斯莫...」
「堪薩斯，小子，如果他們早早就發現斯莫威爾的話，整個斯莫威爾早就被夷為平地了。」
「......」
「一共多少人？」
斯萊德走到池塘邊蹲下來，熟練地用水洗掉了手套上的血跡。
「九十七。」他說。
水面的倒影中，老兵的獨眼映著月光。
分攤在八年的時間裡...
偽造死亡，調換樣本，製造錯誤目擊...
有些是沃特國際派來的偵察兵，有些是被氪石輻射吸引來的隕石獵人，有些是嗅到了超能力氣息的地下組織探子，還有些......
只是碰巧在錯誤的時間碰到了殺手之王。
「我和你叔叔的約定只有九年，保護到你們成年。」
「雖然今天才發現你看上去並不需要我的保護。」斯萊德站起身來。
亞列沒接話，他的注意力仍然停留在斯萊德話語中。
這些年他以為斯莫維爾很安全，是因為這座鎮子足夠不起眼。
「他們會對這座鎮子做什麼？」青年聲音沉下來。
「別擔心，至少現在別擔心，小子。他們在各個鎮子都會尋找對應年紀的金髮女孩進行測試。」斯萊德左右扭響了脖子。
「您不是一直在學校當保安嗎？」亞列詫異。
「這就是當保安的壞處。」斯萊德嘆了口氣，「寒暑假沒工資，只能出去接點私活貼補家用，你以後千萬別學你叔叔幹這行。」
「......」
「總之他們現在不會明著來。」斯萊德將話題拉回正軌，「國防部內部有兩股勢力正在明爭暗鬥，沃特現在焦頭爛額呢。」
「兩股勢力？」
似乎就是為了等亞列問出這句話，斯萊德嘴角咧開。
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「你以後會知道的。」
「......」
亞列嘴角一抽。
他果然還是討厭謎語人...
「士兵男孩呢？」青年問出了他真正想問的問題，「他這些年跑哪去了？」
「或許是死了，或許是又被冷凍了，誰知道呢。」斯萊德搖了搖頭。
「這聽上去不是你會說的話，你是世界上最好的追獵者，你也找不到他？」
「有些人不想被找到的時候，就是找不到。」斯萊德望向遠處斯莫維爾的燈火，「班傑明在這方面的天賦比你想像的要高得多。」
翻譯成人話：他很會跑路。
「他到底給了你什麼？讓你在這守了整整八年。」亞列好奇。
「你以後也會知道的。」
「嗡——！」
青年瞳孔中的火星將池塘水面映成一片赤金。
「我欠他一個人情。」喪鐘沒好氣道，「他剛好在這用...行了吧？」
金光褪去，池塘滾動著裊裊白霧。
「你和我想像的不一樣，喪鐘先生。」亞列嘴角咧開得逞的笑。
「......」
「喪鐘只是一個綽號，它從來都不是我的本質，這只是我的工作，而我恰好熱愛這份工作。從某個角度看，我就是個十足的壞蛋。一個真正的惡棍。甚至是個濫殺無辜的精神變態殺手。」斯萊德聳聳肩，將面罩重新扣回頭上。
他將手中斷刀舉到月光下，審視著刃面上自己的倒影。
「但這取決於描述我的人。」男人將斷刀收入腰間，「死人不會開口。他們當然更不會說閒話。」
「實際上我認為自己是個十足的好人，我的名字是斯萊德·威爾遜。」
「不是嗎？」
空氣沉悶。
「你顯然比蝙蝠俠更有清晰的自我認知。」亞列笑出了聲。
「誰？」
「沒什麼。」
「古怪的小子。」
「明天早上不要遲到，我不會給你開門。」斯萊德頭也沒回地揮了揮手，「對了。如果我是你的話，今天晚上回去我會把歷史教科書翻一翻。」
「歷史書？」亞列一愣。
橙黑色的身影已然消失在樹影之後。
歷史書...
明天也沒歷史考試啊？
這老頭該不會是在用某種中年人特有的含蓄方式告訴他明天有大事發生吧？
.........
大都會。
沃特國際。
瑪德琳·史提威爾較之八年面容幾乎沒有變化。
歲月似乎格外偏愛這個女人，它只在她身上做了加法而沒有做減法，就比如在胸口的位置，布料承受著比八年前更為嚴峻的考驗。
「我們不能再往外面派人了，這樣的方法太過老套，Alpha的追蹤行動從一九九九年九月啟動至今，我們投入了七百萬美元的預算，換回來的是什麼？」一個灰發男人低聲道。
「可我需要提醒在座諸位，Alpha一號是國家財產。」又有人說。
「就算我們找到了她，在當前的政治氣候下，你打算怎麼把一個十六歲的女孩帶走？發一份逮捕令？還是派一個營的武裝人員闖進某座農場？」灰發男人嗤笑一聲。
「新任國防部長斯旺威克剛剛上任三個月，」
「他對超人類態度溫和。他已經在上周的內閣會議上明確表態，反對一切未經司法程序的超人類拘留行動。」
「但這又怎樣？斯旺威克的任期最多四年，等下一任總統上台...」
「四年足夠讓Alpha徹底消失在視野之外。」
「別忘了山姆·萊恩的鋼鐵士兵計劃，據說萊昂內爾已經在這個項目上取得了極大進展，而Homeloder，卻是阿曼達女士手中唯一一張...」
會議室的爭論再度開始，顯然不僅是國防部內分裂成了兩派。
「先生們。」
「既然我們對Alpha存在分歧，為什麼不先聽聽瑪德琳女士的方案呢？她才是負責人。」長桌末端的史提威爾發出輕笑。
話音落下，瑪德琳身後的屏幕亮起。
一個披著星條旗的金髮青年在畫面中從地面升空，從高空俯衝，最後剎停懸浮。
「呲！」
兩道火柱從他雙眼迸發，金屬熔融如瀑布般落下。
「鏘——！」
緊接著又是金鐵交戈之聲響起。
畫面切換至一個正樸實無華徒手撕開一個鋼卷的黑甲身影。
等等...
撕開了什麼？！鋼卷？！這傢伙撕開一個二十噸的鋼卷居然就和撕開卷錫紙一樣？！
「飛行能力、熱視線、超級力量...看看吧，這就是我們的成果。」
「我們已經在這對實驗體身上復現了部分老英雄們的能力。」
「哦，對了，大家不知道的是，Alpha一號她體內自小注入的是初代五號化合物。從胚胎階段開始，逐劑量遞增。」
「怎麼可能？！從胚胎階段就能注射初代五號？！那可是V1！比現在的五號化合物強上十倍更是百倍的效果啊！就算她是士兵男孩的基因子嗣，也不應該...」
「等等，先別說這個。」灰發男人打斷身旁中年人的質問，他眯著眼睛道，「V1藥劑珍貴無比也危險無比，哪怕是我們也無法再次進行復刻，究竟是誰授權給你的權限在當年動用V1？！」
「首先，是阿曼達女士特批。」
「其次，因為Alpha一號誕生時使用的細胞樣本不僅僅是士兵男孩，更有『她』的細胞。」
「她...？」
眾人一滯。
某個只在眾人童年話本中出現的身影閃過腦海。
「你...你們是用了她的細胞？！」有人驚呼。
「這是褻瀆！」有人顫抖，「太瘋狂了...你們怎麼敢？！」
「總而言之，Alpha一號的潛力上限至少是如今雙子實驗體的十到百倍。」瑪德琳轉過身來面對眾人，「明白了麼？各位。」
「如果我們現在註銷Alpha。」
「那麼在十八個月之內，萊昂內爾集團將成為國防部唯一的超人類力量供應商，沃特國際在超人類領域半個世紀的積累將變成一堆廢紙。」
「......」
眾人沉默不語。
如果真的是摻雜了『她』的細胞，Alpha一號的珍貴价值確實不可同日而語。
會議室里徹底安靜下來。
「表決。」史提威爾率先舉手，「同意瑪德琳女士提案的...」
片刻後...
全票通過，會議解散。
眾人懷揣著不安紛紛離去，只剩二人留下。
「瑪德琳，辛苦你了。」史提威爾笑道。
「為您效命。」瑪德琳鬆了口氣，提起一個勉強的笑容。
剛剛這一幕她在會議室早已悄悄彩排數日了，現在看來史提威爾十分滿意。
「我先走了，晚安，史提威爾先生。」
女人忙不迭地離開。
只留史提威爾一人站在窗邊，靜靜俯瞰著大都會的燈火，雙眼宛若夜梟般明滅閃爍。