第975章 女王的思慮
馬車的車廂內，埃德溫爵士緊緊捏著手裡的手杖，目光焦慮地看著窗外灰濛濛的街景。坐在他對面的溫斯頓·卡文迪許勳爵則顯得鎮定許多，正慢條斯理地用絲綢手帕擦拭著單片眼鏡。
「埃德溫，等會兒見到了女王陛下，你最好控制下你的情緒。」
卡文迪許勳爵戴上眼鏡提醒道。
「我怎麼能不激動？溫斯頓！
」埃德溫爵士壓低了聲音，但依然掩飾不住內心的憤怒。
「今天又有三名帝國理工的物理學講師遞交了辭呈。他們連違約金都交了，用的是紐約那邊匯過來的美元！大英帝國的學術基石正在被那個叫威廉士的強盜一塊塊地挖走。」
「正是因為事情嚴重，我們才需要保持絕對的冷靜不是嗎。」卡文迪許勳爵將手帕塞回口袋。
「格萊斯頓那個老狐狸不願意為了這件事去多事，也是在算計選票和外交平衡。但女王陛下不同。她絕不會容忍大英帝國的榮耀受到任何形式的挑戰，哪怕對方是個揮舞著支票本的寡頭。」
馬車在白金漢宮那扇巨大的鐵藝大門前停下。
經過皇家衛兵的嚴格查驗後，兩人被引導著穿過長長的走廊，來到了一間裝飾著繁複暗紅色壁紙的私人會客室。
房間裡燃燒著上好的無煙煤，空氣中瀰漫著淡淡的紅茶香氣。
維多利亞女王坐在一張雕花的高背椅上，手裡正拿著關於印度殖民地的稅務報告。
這位統治著世界上最龐大帝國的君主，雖然身材已經有些發福，但那雙深邃的眼睛依然透著令人敬畏的威嚴。
「卡文迪許勳爵，埃德溫爵士。免禮吧。」女王放下手裡的報告，端起旁邊的骨瓷茶杯。
「格萊斯頓首相剛剛派人給我送了口信，說你們在唐寧街十號碰了壁。怎麼？難道皇家學會那些實驗室里的玻璃管，比印度總督的稅收還要讓我頭疼嗎？」
卡文迪許勳爵上前一步，微微欠身。
「陛下，我們無意打擾您的清淨。但如果這件事情不立刻加以制止，十年之後，大英帝國可能連製造最新式玻璃管的技術都要向美利堅去購買了。」
女王的動作微微停頓了下，將茶杯放回托盤裡，目光變得銳利起來。
「說具體點，溫斯頓。我可不想聽謎語。」
埃德溫爵士趕緊走上前，從公文包里拿出一份人員流失名單和一份翻譯好的《紐約論壇報》通告副本，恭敬地遞給旁邊的宮廷秘書，由秘書轉呈給女王。
「陛下。一個名叫艾倫·威廉士的愛爾蘭裔美利堅資本家，剛剛在紐約成立了名為『科學與和平基金』的機構。拿出了整整五百萬美元作為本金。」
埃德溫爵士儘量讓自己的聲音聽起來客觀。
「他向全世界的學者拋出了誘餌。五個獎項，單項獎金高達五萬美元。甚至連那些受邀去當評委的歐洲老學者，都能拿到一萬美元的津貼。」
拿起那份通告看了下，女王的眉頭緊緊地皺在了一起。
「五萬美元？換算成我們的貨幣，那就是整整一萬英鎊。」
女王的聲音里透著些許震驚，但更多的是被冒犯的慍怒。
「一個毫無底蘊的愛爾蘭裔商人，居然敢用一萬英鎊去標價一項科學發現？他把歐洲的學者當成什麼了？馬廄里的僱工嗎？」
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「陛下，這正是最可怕的地方。」卡文迪許勳爵適時地插話。
「學者們雖然清高，但他們需要資金來維持實驗室的運轉。一萬英鎊，足以讓皇家學會的研究員放棄對帝國的忠誠。僅僅這一個月，我們已經流失了近一百二十名年輕學者。他們全都在收拾行李，準備前往紐約的威廉士大學考察。」
女王的臉色變得極其難看。
她統治這個帝國幾十年，深知大英帝國之所以能夠橫行七海，靠的不僅僅是皇家海軍的艦炮，更是那些在伯明罕和曼徹斯特的工廠里不斷改良蒸汽機和冶煉技術的工程師與科學家。
「格萊斯頓是怎麼說的？」女王冷冷地問。
「首相閣下認為，政府沒有法律依據去限制公民出境。而且他也有些忌憚威廉士家族在美利堅政壇的巨大影響力，不願意引發外交摩擦。所以建議我們……」
卡文迪許勳爵看了女王一眼。
「建議我們來尋求皇室的幫助。」
「尋求皇室的幫助？」
女王發出冷笑，那笑聲里沒有多少溫度。
她站起身，在壁爐前緩慢地走了兩步。
「格萊斯頓的想法可真是不錯。他不願意去得罪華盛頓，又不想承擔科技流失的罵名，所以就把這個問題扔給了白金漢宮。他是不是建議你們，讓我動用皇室的私人金庫，去設立一個同樣的獎項，把那些學者留在倫敦？」
埃德溫爵士額頭上冒出了冷汗，他硬著頭皮回答。
「是的，陛下。首相閣下認為，只有大英帝國君主的無上榮耀，加上一筆足以抗衡的獎金，才能對抗那種純粹的資本誘惑。皇室的威望，是美利堅人永遠買不到的。」
「愚蠢！」
女王猛地轉過身，凌厲的目光直刺埃德溫爵士，嚇得這位老院士不由自主地後退了半步。
「埃德溫爵士是個學者，我不怪你。但溫斯頓，你是政客。難道也跟著首相一起發瘋嗎？」
女王走到書桌前拿起一本厚厚的帳冊，拍在桌面上。
「皇室確實有錢。但皇室的錢是用來維持君主制體面、支付宮廷開銷和進行必要慈善的。那個愛爾蘭瘋子扔出來的是五百萬美元，相當於一百萬英鎊！他每年要發出幾十萬英鎊的獎金和津貼！你們讓我用皇室的私人帳本，去跟一個控制著鐵路、鋼鐵和銀行的寡頭打消耗戰？」
女王的腦子很清明，也根本不吃首相那種戴高帽子的把戲。
「如果我今天掏了這筆錢，明天那個威廉士把獎金提高到兩萬英鎊，我難道還要繼續加碼嗎？這是大英帝國面臨的國家危機，憑什麼讓白金漢宮來買單？這幫在下議院裡天天算計皇室津貼的政客，現在遇到麻煩了就想來掏我的口袋？」
卡文迪許勳爵立刻明白了女王的底線。
女王並不反對設立獎項，只是拒絕當那個唯一的冤大頭。
「陛下息怒。」
卡文迪許勳爵深深地鞠了一躬。
「首相閣下的提議確實有些問題。這不僅僅是學術界的問題，這關乎到皇家海軍未來的艦炮射程和紡織廠的印染技術。這本就應該是國家財政應該承擔的責任。」
看著卡文迪許勳爵，女王臉上的怒意稍微平息了些。
「還不算太蠢，溫斯頓。」
女王重新坐回高背椅上，端起那杯已經有些溫涼的紅茶。
「那個叫威廉士的，確實擊中了我們的軟肋。他看準了歐洲各國的財政都在為軍費和殖民地頭疼，根本沒有多餘的閒錢去供養那些基礎科學的研究者。可我們確實需要一個能夠穩定軍心的榮譽。」
女王的眼神變得深邃而果斷。
「獎項可以辦。而且最好辦得比美利堅那個暴發戶的獎項更加隆重，更加具有權威性。但是這筆錢，絕對不能只由白金漢宮來出。」
女王放下茶杯，轉頭看向站在一旁的宮廷秘書。
「立刻派人去唐寧街十號。告訴格萊斯頓首相，就說我有個關於帝國工業未來的重要提議，請他務必在半個小時內出現在這間會客室里。如果他推脫有內閣會議，就告訴他會議取消了。」
秘書立刻領命，快步退出了房間。
埃德溫爵士和卡文迪許勳爵對視了一眼，都從對方的眼中看到了希望。
只要女王陛下願意出面強行干預，格萊斯頓那個老扣門就別想再把國庫捂得死死的。
「埃德溫，等會兒見到了女王陛下，你最好控制下你的情緒。」
卡文迪許勳爵戴上眼鏡提醒道。
「我怎麼能不激動？溫斯頓！
」埃德溫爵士壓低了聲音，但依然掩飾不住內心的憤怒。
「今天又有三名帝國理工的物理學講師遞交了辭呈。他們連違約金都交了，用的是紐約那邊匯過來的美元！大英帝國的學術基石正在被那個叫威廉士的強盜一塊塊地挖走。」
「正是因為事情嚴重，我們才需要保持絕對的冷靜不是嗎。」卡文迪許勳爵將手帕塞回口袋。
「格萊斯頓那個老狐狸不願意為了這件事去多事，也是在算計選票和外交平衡。但女王陛下不同。她絕不會容忍大英帝國的榮耀受到任何形式的挑戰，哪怕對方是個揮舞著支票本的寡頭。」
馬車在白金漢宮那扇巨大的鐵藝大門前停下。
經過皇家衛兵的嚴格查驗後，兩人被引導著穿過長長的走廊，來到了一間裝飾著繁複暗紅色壁紙的私人會客室。
房間裡燃燒著上好的無煙煤，空氣中瀰漫著淡淡的紅茶香氣。
維多利亞女王坐在一張雕花的高背椅上，手裡正拿著關於印度殖民地的稅務報告。
這位統治著世界上最龐大帝國的君主，雖然身材已經有些發福，但那雙深邃的眼睛依然透著令人敬畏的威嚴。
「卡文迪許勳爵，埃德溫爵士。免禮吧。」女王放下手裡的報告，端起旁邊的骨瓷茶杯。
「格萊斯頓首相剛剛派人給我送了口信，說你們在唐寧街十號碰了壁。怎麼？難道皇家學會那些實驗室里的玻璃管，比印度總督的稅收還要讓我頭疼嗎？」
卡文迪許勳爵上前一步，微微欠身。
「陛下，我們無意打擾您的清淨。但如果這件事情不立刻加以制止，十年之後，大英帝國可能連製造最新式玻璃管的技術都要向美利堅去購買了。」
女王的動作微微停頓了下，將茶杯放回托盤裡，目光變得銳利起來。
「說具體點，溫斯頓。我可不想聽謎語。」
埃德溫爵士趕緊走上前，從公文包里拿出一份人員流失名單和一份翻譯好的《紐約論壇報》通告副本，恭敬地遞給旁邊的宮廷秘書，由秘書轉呈給女王。
「陛下。一個名叫艾倫·威廉士的愛爾蘭裔美利堅資本家，剛剛在紐約成立了名為『科學與和平基金』的機構。拿出了整整五百萬美元作為本金。」
埃德溫爵士儘量讓自己的聲音聽起來客觀。
「他向全世界的學者拋出了誘餌。五個獎項，單項獎金高達五萬美元。甚至連那些受邀去當評委的歐洲老學者，都能拿到一萬美元的津貼。」
拿起那份通告看了下，女王的眉頭緊緊地皺在了一起。
「五萬美元？換算成我們的貨幣，那就是整整一萬英鎊。」
女王的聲音里透著些許震驚，但更多的是被冒犯的慍怒。
「一個毫無底蘊的愛爾蘭裔商人，居然敢用一萬英鎊去標價一項科學發現？他把歐洲的學者當成什麼了？馬廄里的僱工嗎？」
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「陛下，這正是最可怕的地方。」卡文迪許勳爵適時地插話。
「學者們雖然清高，但他們需要資金來維持實驗室的運轉。一萬英鎊，足以讓皇家學會的研究員放棄對帝國的忠誠。僅僅這一個月，我們已經流失了近一百二十名年輕學者。他們全都在收拾行李，準備前往紐約的威廉士大學考察。」
女王的臉色變得極其難看。
她統治這個帝國幾十年，深知大英帝國之所以能夠橫行七海，靠的不僅僅是皇家海軍的艦炮，更是那些在伯明罕和曼徹斯特的工廠里不斷改良蒸汽機和冶煉技術的工程師與科學家。
「格萊斯頓是怎麼說的？」女王冷冷地問。
「首相閣下認為，政府沒有法律依據去限制公民出境。而且他也有些忌憚威廉士家族在美利堅政壇的巨大影響力，不願意引發外交摩擦。所以建議我們……」
卡文迪許勳爵看了女王一眼。
「建議我們來尋求皇室的幫助。」
「尋求皇室的幫助？」
女王發出冷笑，那笑聲里沒有多少溫度。
她站起身，在壁爐前緩慢地走了兩步。
「格萊斯頓的想法可真是不錯。他不願意去得罪華盛頓，又不想承擔科技流失的罵名，所以就把這個問題扔給了白金漢宮。他是不是建議你們，讓我動用皇室的私人金庫，去設立一個同樣的獎項，把那些學者留在倫敦？」
埃德溫爵士額頭上冒出了冷汗，他硬著頭皮回答。
「是的，陛下。首相閣下認為，只有大英帝國君主的無上榮耀，加上一筆足以抗衡的獎金，才能對抗那種純粹的資本誘惑。皇室的威望，是美利堅人永遠買不到的。」
「愚蠢！」
女王猛地轉過身，凌厲的目光直刺埃德溫爵士，嚇得這位老院士不由自主地後退了半步。
「埃德溫爵士是個學者，我不怪你。但溫斯頓，你是政客。難道也跟著首相一起發瘋嗎？」
女王走到書桌前拿起一本厚厚的帳冊，拍在桌面上。
「皇室確實有錢。但皇室的錢是用來維持君主制體面、支付宮廷開銷和進行必要慈善的。那個愛爾蘭瘋子扔出來的是五百萬美元，相當於一百萬英鎊！他每年要發出幾十萬英鎊的獎金和津貼！你們讓我用皇室的私人帳本，去跟一個控制著鐵路、鋼鐵和銀行的寡頭打消耗戰？」
女王的腦子很清明，也根本不吃首相那種戴高帽子的把戲。
「如果我今天掏了這筆錢，明天那個威廉士把獎金提高到兩萬英鎊，我難道還要繼續加碼嗎？這是大英帝國面臨的國家危機，憑什麼讓白金漢宮來買單？這幫在下議院裡天天算計皇室津貼的政客，現在遇到麻煩了就想來掏我的口袋？」
卡文迪許勳爵立刻明白了女王的底線。
女王並不反對設立獎項，只是拒絕當那個唯一的冤大頭。
「陛下息怒。」
卡文迪許勳爵深深地鞠了一躬。
「首相閣下的提議確實有些問題。這不僅僅是學術界的問題，這關乎到皇家海軍未來的艦炮射程和紡織廠的印染技術。這本就應該是國家財政應該承擔的責任。」
看著卡文迪許勳爵，女王臉上的怒意稍微平息了些。
「還不算太蠢，溫斯頓。」
女王重新坐回高背椅上，端起那杯已經有些溫涼的紅茶。
「那個叫威廉士的，確實擊中了我們的軟肋。他看準了歐洲各國的財政都在為軍費和殖民地頭疼，根本沒有多餘的閒錢去供養那些基礎科學的研究者。可我們確實需要一個能夠穩定軍心的榮譽。」
女王的眼神變得深邃而果斷。
「獎項可以辦。而且最好辦得比美利堅那個暴發戶的獎項更加隆重，更加具有權威性。但是這筆錢，絕對不能只由白金漢宮來出。」
女王放下茶杯，轉頭看向站在一旁的宮廷秘書。
「立刻派人去唐寧街十號。告訴格萊斯頓首相，就說我有個關於帝國工業未來的重要提議，請他務必在半個小時內出現在這間會客室里。如果他推脫有內閣會議，就告訴他會議取消了。」
秘書立刻領命，快步退出了房間。
埃德溫爵士和卡文迪許勳爵對視了一眼，都從對方的眼中看到了希望。
只要女王陛下願意出面強行干預，格萊斯頓那個老扣門就別想再把國庫捂得死死的。