第1047章 圓桌
清晨，薄霧還未散去。
威廉士大廈的帝國銀行營業大廳里，十幾名穿著統一制服的出納員已經站在了玻璃櫃檯後面。
他們面前擺放著嶄新的驗鈔機和沉重的鋼製印章。
大廳的地面被擦拭得沒有一絲灰塵的痕跡，就連空氣中也瀰漫著地板蠟和紙張的味道。
八點整。
大廈沉重的純銅正門被兩名安保人員準時拉開。
早已等候在門外的紐約商人們，手裡捏著各式各樣的匯票和存摺，如同潮水般湧入大廳。
不過人雖多，但他們沒有大聲喧譁，在這種壓迫感和肅穆感的建築內部，所有人都不自覺地壓低了聲音。
大家都是體面人嘛～
「去三號櫃檯排隊，把我們在花旗銀行的資金全部轉存過來。記住，要帝國銀行的承兌匯票。」一個滿臉橫肉的貿易商壓低聲音對身邊的合伙人說道。
在三樓的愛國者投資公司。
湯姆·海耶斯端著杯濃咖啡，站在一排標準商業公司生產的股票印表機前。
「滴答……滴答滴答……」
隨著紐約證券交易所開市鐘聲的敲響，十幾台機器幾乎在同一時間運作起來。
黑色的油墨在細長的紙帶上打出一連串代表著各家公司股票代碼和價格的字符。
「看這台機器，這是伊利鐵路的盤口。」
湯姆指著其中一條正在不斷吐出的紙帶，對身邊的幾名交易員下達指令。
「傑伊·古爾德在芝加哥那邊放出了貨運降價的消息。開盤肯定會跌。你們盯緊紙帶，只要價格跌破面值的百分之八十，立刻用我們的隱秘帳戶吃進。有多少吃多少。我們得在中午之前把古爾德拋出來的籌碼全接住，然後再拉高。」
「明白，總裁。資金已經準備好了。樓下金庫隨時可以劃撥。」交易員死死盯著紙帶，手指在算盤上飛快地撥動。
這是一種前所未有的金融運轉速度。
在過去，這幫交易員需要跑到交易所的交易大廳里，在幾百人的汗臭味中扯著嗓子大喊大叫，然後拿著成交單跑回公司入帳。
而現在，他們只需要坐在安靜舒適的辦公室里，看著紙帶，然後拿起桌子上的內部電話。
而在大廈的最頂層，十樓的最高會議室里。
威廉士執行委員會的會議正式召開。
艾倫坐在巨大的黑胡桃木橢圓會議桌的主位上。左手邊是秘書長愛德華·弗羅斯特，右手邊空著一個位置，那是留給目前正在五樓處理事務的凱薩琳的。
𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄
橢圓桌的兩側，坐滿了威廉士帝國各大子公司的總裁和總經理。
帝國銀行的喬治·坦普頓、食品公司的瓊斯、大都會貿易公司的比爾·卡特、密西西比及東部鐵路的查爾斯·里夫斯，以及從康乃狄克趕來的先鋒軍工總裁弗蘭克·科爾。
在這個沒有窗戶隔斷、四周全是落地玻璃的頂層空間裡，陽光肆無忌憚地灑在桌面上。
「會議開始。」
艾倫沒有廢話，直接切入正題。看了一眼坐在末尾的比爾。
「比爾，南美那邊的運輸航線打通了嗎？蘭博在阿根廷把路清理乾淨了，我不想看到大都會的貨船在港口裡生鏽。」
比爾起身，翻開手裡的厚皮帳本。
「老闆，南大西洋的航線已經全面運轉。『先鋒』號和『開拓』號上周已經從布宜諾斯艾利斯起航。船艙里裝滿了潘帕斯草原上的生牛皮、羊毛，以及兩千噸的阿根廷冷鮮牛肉。」
「冷鮮牛肉？」
食品公司總裁瓊斯皺起了眉頭，打斷了比爾。
「比爾，從阿根廷到紐約，貨船在海上至少要漂半個月。你把新鮮牛肉裝進悶熱的船艙里，等到了紐約港，那些肉早就臭得連野狗都不吃了。你是在浪費公司的運力！」
比爾看著瓊斯，咧開嘴笑了。
「瓊斯，你搞罐頭搞得腦子都僵化了。你以為我不知道赤道有多熱嗎？」
比爾翻過帳本解釋道。
「大西洋蒸汽動力公司的麥格雷戈總經理，對那幾艘貨船的底艙進行了改裝。我們在底艙鋪設了厚達半英尺的軟木板和鋸末作為隔溫層。然後，我們在船停靠波士頓的時候，從北方運來了上千噸切好的天然冰塊，把牛肉和冰塊交替堆疊在軟木艙里。」
比爾看向艾倫，語氣里透著商人的精明。
「老闆，阿根廷的牛在草原上是放養的，成本低得令人髮指。一頭成年肉牛在當地的收購價不到兩美元。我們把它們宰殺後冷藏運回紐約。就算在路上冰塊融化，損耗掉百分之二十的肉，我們到了東海岸的批發價依然可以定在每磅三美分。」
會議室里的幾個人眼前一亮。
每磅三美分！
這個價格足以把芝加哥那些肉類加工巨頭逼上絕路。
密西西比及東部鐵路的查爾斯·里夫斯開口了。
「如果真的能以這個成本運回來。比爾，你把肉卸在紐約港。我的冷藏車皮可以直接掛在賓夕法尼亞鐵路的火車上，把這批阿根廷牛肉沿著鐵路線一路鋪到費城、巴爾的摩，甚至直接送進中西部的內陸城市。我們可以用價格戰，把當地的屠宰場全部收購過來。」
「這就是我要的聯動。」
艾倫敲了敲桌子，制止了他們的討論。
「阿根廷的資源必須被榨乾。比爾，增加南美的航線班次。去大西洋蒸汽動力的造船廠訂購更多的貨輪。沒錢就去找樓下的喬治簽貸款單。」
艾倫轉過頭看向帝國銀行總裁喬治·坦普頓。
「喬治。阿根廷政府承諾的戰爭債券，你們承銷得怎麼樣了？」
喬治坐直了身體。
「老闆，卡洛斯總統非常配合。阿根廷政府發行了總額為一千萬比索的特別戰爭債券。帝國銀行在倫敦和紐約的市場進行了包銷。扣除我們在二級市場運作的佣金，實際支付給阿根廷政府的現金大約在七百萬比索。」
「這筆錢不能讓他們拿到現款。」艾倫的聲音很冷。
「當然沒有。」喬治笑了笑。
「根據我們和阿根廷內閣簽訂的協議。這七百萬比索的資金，並不以現金形式交付。而是直接以信用額度的方式，存入帝國銀行布宜諾斯艾利斯分行的專戶里。阿根廷政府只能用這筆錢，向先鋒軍工購買火炮和子彈。」
艾倫將目光投向了先鋒軍工的弗蘭克·科爾。
「弗蘭克，聽到了嗎？資金已經在帳上了。阿根廷人拿這筆錢買了多少東西？」
弗蘭克翻開自己的訂單。
「他們下了血本，老闆。三十門十二磅後膛鋼炮，五千支最新的步槍，以及配套的兩百萬發子彈。兵工廠現在的產能已經排到了下個月底。康乃狄克州的三個車間正在日夜連軸轉。」
「不夠，產能還要擴大。」艾倫毫不猶豫地下令。
「阿根廷人在南邊打土著，子彈消耗會非常驚人。一旦他們嘗到了連發步槍和後膛炮的甜頭，就再也回不去用大刀和前膛槍的時代了。以後他們軍隊的每次訓練，每場戰役都是在給先鋒軍工送錢。」
雙手交叉，艾倫目光掃過在場的所有人。
「這就是閉環。我們用金融手段控制他們的國債，把錢借給他們。然後逼著他們拿這些錢來買我們的軍火。他們打下的土地，最後還得用來償還我們的債務。在這個循環里，阿根廷這個國家，其實已經在為威廉士家族打工了。」
會議室里的人紛紛點頭。
這種抽筋扒皮的掠奪方式雖然殘忍，但在資本的帳本上卻顯示出了驚人的暴利。
「南美的布局暫時告一段落，讓蘭博在那邊盯緊鐵路的施工進度就行了。」
艾倫結束了關於南美的議題。
轉過頭，看向一直沒有說話的通用電氣公司總經理海因里希·懷特。
「海因里希，威廉士大學那邊的實驗室運轉得怎麼樣了？我聽說特斯拉的電動機已經成功通電了？」
懷特的臉色顯得有些複雜，他嘆了口氣。
「老闆，電動機確實通電了。特斯拉先生的交流電旋轉磁場理論被證明是完全可行的。那台沒有電刷的機器轉得非常快，而且扭矩驚人。」
懷特停頓了一下，語氣變得十分為難。
「但是。如果我們想把這台實驗室里的怪物，變成能夠在工廠車間裡驅動車床的商品。我們遇到了瓶頸。」
「說。」艾倫靠在椅背上。
「導線。」懷特吐出兩個字。
「為了承載交流電在變壓和傳輸過程中的高頻電流，我們不能使用普通的鐵絲或者雜質很多的劣質銅線。我們必須使用極其純淨的無氧紫銅。而且需求量大得驚人。無論是發電機的定子線圈，還是外圍的輸電線路，都需要成噸的純銅。」
懷特拿出一份採購報價單。
「目前市場上，優質銅的價格被控制在幾個大礦主手裡。如果我們按照特斯拉的設計去量產交流電設備。光是購買銅線的成本，就會吃掉我們百分之六十以上的利潤。如果不解決廉價純銅的供應問題，通用電氣依舊還是只能用直流電。」
威廉士大廈的帝國銀行營業大廳里，十幾名穿著統一制服的出納員已經站在了玻璃櫃檯後面。
他們面前擺放著嶄新的驗鈔機和沉重的鋼製印章。
大廳的地面被擦拭得沒有一絲灰塵的痕跡，就連空氣中也瀰漫著地板蠟和紙張的味道。
八點整。
大廈沉重的純銅正門被兩名安保人員準時拉開。
早已等候在門外的紐約商人們，手裡捏著各式各樣的匯票和存摺，如同潮水般湧入大廳。
不過人雖多，但他們沒有大聲喧譁，在這種壓迫感和肅穆感的建築內部，所有人都不自覺地壓低了聲音。
大家都是體面人嘛～
「去三號櫃檯排隊，把我們在花旗銀行的資金全部轉存過來。記住，要帝國銀行的承兌匯票。」一個滿臉橫肉的貿易商壓低聲音對身邊的合伙人說道。
在三樓的愛國者投資公司。
湯姆·海耶斯端著杯濃咖啡，站在一排標準商業公司生產的股票印表機前。
「滴答……滴答滴答……」
隨著紐約證券交易所開市鐘聲的敲響，十幾台機器幾乎在同一時間運作起來。
黑色的油墨在細長的紙帶上打出一連串代表著各家公司股票代碼和價格的字符。
「看這台機器，這是伊利鐵路的盤口。」
湯姆指著其中一條正在不斷吐出的紙帶，對身邊的幾名交易員下達指令。
「傑伊·古爾德在芝加哥那邊放出了貨運降價的消息。開盤肯定會跌。你們盯緊紙帶，只要價格跌破面值的百分之八十，立刻用我們的隱秘帳戶吃進。有多少吃多少。我們得在中午之前把古爾德拋出來的籌碼全接住，然後再拉高。」
「明白，總裁。資金已經準備好了。樓下金庫隨時可以劃撥。」交易員死死盯著紙帶，手指在算盤上飛快地撥動。
這是一種前所未有的金融運轉速度。
在過去，這幫交易員需要跑到交易所的交易大廳里，在幾百人的汗臭味中扯著嗓子大喊大叫，然後拿著成交單跑回公司入帳。
而現在，他們只需要坐在安靜舒適的辦公室里，看著紙帶，然後拿起桌子上的內部電話。
而在大廈的最頂層，十樓的最高會議室里。
威廉士執行委員會的會議正式召開。
艾倫坐在巨大的黑胡桃木橢圓會議桌的主位上。左手邊是秘書長愛德華·弗羅斯特，右手邊空著一個位置，那是留給目前正在五樓處理事務的凱薩琳的。
𝗧𝗪看書📕𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄
橢圓桌的兩側，坐滿了威廉士帝國各大子公司的總裁和總經理。
帝國銀行的喬治·坦普頓、食品公司的瓊斯、大都會貿易公司的比爾·卡特、密西西比及東部鐵路的查爾斯·里夫斯，以及從康乃狄克趕來的先鋒軍工總裁弗蘭克·科爾。
在這個沒有窗戶隔斷、四周全是落地玻璃的頂層空間裡，陽光肆無忌憚地灑在桌面上。
「會議開始。」
艾倫沒有廢話，直接切入正題。看了一眼坐在末尾的比爾。
「比爾，南美那邊的運輸航線打通了嗎？蘭博在阿根廷把路清理乾淨了，我不想看到大都會的貨船在港口裡生鏽。」
比爾起身，翻開手裡的厚皮帳本。
「老闆，南大西洋的航線已經全面運轉。『先鋒』號和『開拓』號上周已經從布宜諾斯艾利斯起航。船艙里裝滿了潘帕斯草原上的生牛皮、羊毛，以及兩千噸的阿根廷冷鮮牛肉。」
「冷鮮牛肉？」
食品公司總裁瓊斯皺起了眉頭，打斷了比爾。
「比爾，從阿根廷到紐約，貨船在海上至少要漂半個月。你把新鮮牛肉裝進悶熱的船艙里，等到了紐約港，那些肉早就臭得連野狗都不吃了。你是在浪費公司的運力！」
比爾看著瓊斯，咧開嘴笑了。
「瓊斯，你搞罐頭搞得腦子都僵化了。你以為我不知道赤道有多熱嗎？」
比爾翻過帳本解釋道。
「大西洋蒸汽動力公司的麥格雷戈總經理，對那幾艘貨船的底艙進行了改裝。我們在底艙鋪設了厚達半英尺的軟木板和鋸末作為隔溫層。然後，我們在船停靠波士頓的時候，從北方運來了上千噸切好的天然冰塊，把牛肉和冰塊交替堆疊在軟木艙里。」
比爾看向艾倫，語氣里透著商人的精明。
「老闆，阿根廷的牛在草原上是放養的，成本低得令人髮指。一頭成年肉牛在當地的收購價不到兩美元。我們把它們宰殺後冷藏運回紐約。就算在路上冰塊融化，損耗掉百分之二十的肉，我們到了東海岸的批發價依然可以定在每磅三美分。」
會議室里的幾個人眼前一亮。
每磅三美分！
這個價格足以把芝加哥那些肉類加工巨頭逼上絕路。
密西西比及東部鐵路的查爾斯·里夫斯開口了。
「如果真的能以這個成本運回來。比爾，你把肉卸在紐約港。我的冷藏車皮可以直接掛在賓夕法尼亞鐵路的火車上，把這批阿根廷牛肉沿著鐵路線一路鋪到費城、巴爾的摩，甚至直接送進中西部的內陸城市。我們可以用價格戰，把當地的屠宰場全部收購過來。」
「這就是我要的聯動。」
艾倫敲了敲桌子，制止了他們的討論。
「阿根廷的資源必須被榨乾。比爾，增加南美的航線班次。去大西洋蒸汽動力的造船廠訂購更多的貨輪。沒錢就去找樓下的喬治簽貸款單。」
艾倫轉過頭看向帝國銀行總裁喬治·坦普頓。
「喬治。阿根廷政府承諾的戰爭債券，你們承銷得怎麼樣了？」
喬治坐直了身體。
「老闆，卡洛斯總統非常配合。阿根廷政府發行了總額為一千萬比索的特別戰爭債券。帝國銀行在倫敦和紐約的市場進行了包銷。扣除我們在二級市場運作的佣金，實際支付給阿根廷政府的現金大約在七百萬比索。」
「這筆錢不能讓他們拿到現款。」艾倫的聲音很冷。
「當然沒有。」喬治笑了笑。
「根據我們和阿根廷內閣簽訂的協議。這七百萬比索的資金，並不以現金形式交付。而是直接以信用額度的方式，存入帝國銀行布宜諾斯艾利斯分行的專戶里。阿根廷政府只能用這筆錢，向先鋒軍工購買火炮和子彈。」
艾倫將目光投向了先鋒軍工的弗蘭克·科爾。
「弗蘭克，聽到了嗎？資金已經在帳上了。阿根廷人拿這筆錢買了多少東西？」
弗蘭克翻開自己的訂單。
「他們下了血本，老闆。三十門十二磅後膛鋼炮，五千支最新的步槍，以及配套的兩百萬發子彈。兵工廠現在的產能已經排到了下個月底。康乃狄克州的三個車間正在日夜連軸轉。」
「不夠，產能還要擴大。」艾倫毫不猶豫地下令。
「阿根廷人在南邊打土著，子彈消耗會非常驚人。一旦他們嘗到了連發步槍和後膛炮的甜頭，就再也回不去用大刀和前膛槍的時代了。以後他們軍隊的每次訓練，每場戰役都是在給先鋒軍工送錢。」
雙手交叉，艾倫目光掃過在場的所有人。
「這就是閉環。我們用金融手段控制他們的國債，把錢借給他們。然後逼著他們拿這些錢來買我們的軍火。他們打下的土地，最後還得用來償還我們的債務。在這個循環里，阿根廷這個國家，其實已經在為威廉士家族打工了。」
會議室里的人紛紛點頭。
這種抽筋扒皮的掠奪方式雖然殘忍，但在資本的帳本上卻顯示出了驚人的暴利。
「南美的布局暫時告一段落，讓蘭博在那邊盯緊鐵路的施工進度就行了。」
艾倫結束了關於南美的議題。
轉過頭，看向一直沒有說話的通用電氣公司總經理海因里希·懷特。
「海因里希，威廉士大學那邊的實驗室運轉得怎麼樣了？我聽說特斯拉的電動機已經成功通電了？」
懷特的臉色顯得有些複雜，他嘆了口氣。
「老闆，電動機確實通電了。特斯拉先生的交流電旋轉磁場理論被證明是完全可行的。那台沒有電刷的機器轉得非常快，而且扭矩驚人。」
懷特停頓了一下，語氣變得十分為難。
「但是。如果我們想把這台實驗室里的怪物，變成能夠在工廠車間裡驅動車床的商品。我們遇到了瓶頸。」
「說。」艾倫靠在椅背上。
「導線。」懷特吐出兩個字。
「為了承載交流電在變壓和傳輸過程中的高頻電流，我們不能使用普通的鐵絲或者雜質很多的劣質銅線。我們必須使用極其純淨的無氧紫銅。而且需求量大得驚人。無論是發電機的定子線圈，還是外圍的輸電線路，都需要成噸的純銅。」
懷特拿出一份採購報價單。
「目前市場上，優質銅的價格被控制在幾個大礦主手裡。如果我們按照特斯拉的設計去量產交流電設備。光是購買銅線的成本，就會吃掉我們百分之六十以上的利潤。如果不解決廉價純銅的供應問題，通用電氣依舊還是只能用直流電。」