第998章 條件
阿斯特飯店不僅有喧鬧的宴會廳，在走廊的盡頭，還隱藏著間專供頂級貴賓使用的私人雪茄室。
這裡的牆壁用厚重的深色橡木包裹，隔音效果極佳。
寬大的真皮沙發散發著陳年的皮革香氣，壁爐里的無煙煤正安靜地燃燒著。
艾倫推開門，側身讓威廉·格萊斯頓首相先行進入，隨後吩咐守在門外的馬克。
「任何人都不能靠近這扇門。」
「明白，老闆。」
馬克立刻像尊鐵塔般站在了門外。
厚重的木門關上，將外面的喧囂徹底隔絕。
艾倫走到酒櫃前，倒了兩杯不加冰的波本威士忌，遞給格萊斯頓一杯。然後從雪茄盒裡拿出兩根頂級的哈瓦那雪茄，親自為首相剪開並點燃。
「首相閣下，這裡的波本雖然比不上蘇格蘭的單一麥芽，但勝在夠烈。很適合在談論重要交易的時候喝。」
艾倫在對面的沙發上坐下，雙腿自然地交疊。
格萊斯頓抽了一口後吐出濃郁的煙霧，微微眯起眼睛打量著眼前這個年輕人。
在來紐約之前，他曾在腦海中無數次勾勒過艾倫的形象。
一個貪婪的暴發戶、或者心狠手辣的財閥、甚至是躲在幕後操縱政治的瘋子。
但今晚的接觸讓他發現，對方身上不僅有資本家的冷酷，更有種深不可測的戰略定力。
「威廉士先生，我想大家都是直率的人，那就不說那些虛假的話了。」
格萊斯頓放下酒杯，展現出大英帝國首腦的壓迫感。
「您設立這個獎項的真實目的，我們彼此心照不宣。想把歐洲最優秀的頭腦帶來美利堅來為您效力。皇家學會的那些老頑固氣得要在白廳上吊，維多利亞女王甚至逼著我搞出了個『皇家工業與科學獎』來對抗您。」
格萊斯頓看著艾倫的眼睛，試圖捕捉到哪怕一絲的慌亂，但他失敗了。
艾倫的眼神平靜如水。
「噢？我是能理解女王陛下的焦慮。作為一個愛國者，您在國內的應對措施非常及時。這並沒有影響我們之間的友誼，不是嗎？」艾倫微笑著回答。
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「當然沒有影響。」格萊斯頓嗤笑一聲。
「因為我知道，那個皇家獎根本擋不住您的支票本和世界性。我既然來了紐約，就意味著在國內的政治豪賭中押上了全部。」
格萊斯頓深吸口氣，拋出了要求。
「我要首屆和平獎，獨享。」
雖然是商量的語氣，但內容卻不容置疑。
「我要拿著這份世界級的榮譽回到倫敦，這樣能儘量讓議會裡那些反對我的混蛋閉嘴。說實話，我想在下一屆大選中，以絕對的優勢連任！」
艾倫端著酒杯，手指輕輕摩挲著杯壁。
「首相閣下，您這是在讓我為難。我剛才在演講中說過，這個獎項的評選是絕對獨立和公平的。如果外界知道我和您在這裡暗箱操作，威廉士基金會的信譽就毀了。」
「哈……別拿那些騙學者的話來糊弄我，威廉士先生。」格萊斯頓毫不客氣地戳破了這層窗戶紙。
「我相信三十五個評委確實獨立和公平，也有投票權。可是和平獎和其他獎項不一樣，根本沒有實實在在的東西在那裡。
名單篩選和規則是你們定的。
只要您想要誰贏，相信有很多方法在不留痕跡的情況下引導投票結果。那個叫杜南特的瑞士人確實很高尚，但他沒有國家機器做後盾。而我，可以給您提供最需要的東西。」
「哦？我最需要的東西？」
挑了挑眉，艾倫看似來了興趣。
「比如……遠東市場和大洋上的暢通。」
格萊斯頓坐直了身體，目光中閃爍著政客的精明。
「我知道大都會貿易公司的船前段時間在印度洋上遇到了點『小麻煩』，也知道巴林銀行搞的那些小動作。」
格萊斯頓指著艾倫。
「如果能確保我拿到和平獎。作為回報。我會以首相的名義，暗中壓制巴林銀行和沙遜洋行在內閣中的影響力。還會給印度總督和遠東艦隊下達密令，只要大都會貿易公司的船懸掛合法旗幟，皇家海軍絕不會在公海上對你們進行任何形式的刁難和攔截。」
雖然艾倫目前用「貴族代持」的方式騙過了海關，但這畢竟是在鋼絲上跳舞。
如果大英帝國真的要搞他，在遠東全面封鎖威廉士家族的航線，那對大都會貿易公司來說將是毀滅性的打擊。
如果有現任首相的暗中庇護，威廉士家族在亞洲的擴張將會順利很多。
沉默片刻，艾倫在權衡這筆交易的風險和收益。
用一個和平獎的內定名額，換取大英帝國在全球航線上的綠燈。
這筆買賣其實划算。
畢竟正如所言，和平獎確實沒有實實在在的東西來選，評選也不如其他獎項那麼明確。
「首相閣下，您的條件確實很有誠意。」
艾倫放下酒杯，看向格萊斯頓。
「但我是個貪得無厭的商人。僅僅是不在公海上攔截我的船，還不夠。」
格萊斯頓皺起眉頭：「還想要什麼？」
「我想要大英帝國在南美洲的鐵路特許經營權。」
「聽說巴林銀行在阿根廷和巴西控制了幾條核心鐵路的修建權，但據我所知資金鍊最近出了點問題。或許您的內閣通過一項決議，允許美利堅的資本。準確地說是威廉士帝國銀行，全面接手這些爛尾工程。」
這提議讓格萊斯頓有些不好了。
南美的鐵路網是大英帝國控制那片大陸資源的核心命脈。
艾倫這是要在英國人的餐盤裡直接搶肉吃！
「這不可能！」格萊斯頓斷然拒絕。
「如果我把南美的鐵路讓給你，議會裡的保守派可能會立刻以叛國罪彈劾我。」
「怎麼會呢。」
「想想，當您帶著威廉士和平獎的殊榮回到倫敦時，您就是全歐洲最受尊敬的和平使者。到時候可以用『促進國際和平與資本合作、共同開發落後地區』的光冕理由，把這筆交易包裝成您的政績。」
「反正巴林銀行那邊出了點問題不是嗎？」
艾倫拿起那瓶波本威士忌，給格萊斯頓的空杯子裡倒滿。
「而且，也不白拿。我承諾會以高於市場價百分之十的價格收購那些爛尾項目。這筆錢，足夠您在議會裡塞住那些保守派政客的嘴了。」
格萊斯頓盯著那杯金黃色的酒液，大腦在計算著得失。
放棄南美的部分利益，換取個人的絕對政治威望和連任的選票。
對於一名政客來說，國家的長遠利益往往需要為眼前的權力讓路。
時間在雪茄的煙霧中流逝。
最終，格萊斯頓端起酒杯。
「如果能保證那五萬美元的支票在頒獎典禮上寫著我的名字和你承諾的事情。南美鐵路的轉讓協議，或許會在下個月的內閣會議上秘密通過。」
艾倫的臉上露出了笑容。
端起自己的酒杯和格萊斯頓碰了下。
「那麼合作愉快，首相閣下。提前祝賀您，即將成為首屆威廉士和平獎的得主。」
「願大陰帝國在您的帶領下，走向……永恆的和平。」
這裡的牆壁用厚重的深色橡木包裹，隔音效果極佳。
寬大的真皮沙發散發著陳年的皮革香氣，壁爐里的無煙煤正安靜地燃燒著。
艾倫推開門，側身讓威廉·格萊斯頓首相先行進入，隨後吩咐守在門外的馬克。
「任何人都不能靠近這扇門。」
「明白，老闆。」
馬克立刻像尊鐵塔般站在了門外。
厚重的木門關上，將外面的喧囂徹底隔絕。
艾倫走到酒櫃前，倒了兩杯不加冰的波本威士忌，遞給格萊斯頓一杯。然後從雪茄盒裡拿出兩根頂級的哈瓦那雪茄，親自為首相剪開並點燃。
「首相閣下，這裡的波本雖然比不上蘇格蘭的單一麥芽，但勝在夠烈。很適合在談論重要交易的時候喝。」
艾倫在對面的沙發上坐下，雙腿自然地交疊。
格萊斯頓抽了一口後吐出濃郁的煙霧，微微眯起眼睛打量著眼前這個年輕人。
在來紐約之前，他曾在腦海中無數次勾勒過艾倫的形象。
一個貪婪的暴發戶、或者心狠手辣的財閥、甚至是躲在幕後操縱政治的瘋子。
但今晚的接觸讓他發現，對方身上不僅有資本家的冷酷，更有種深不可測的戰略定力。
「威廉士先生，我想大家都是直率的人，那就不說那些虛假的話了。」
格萊斯頓放下酒杯，展現出大英帝國首腦的壓迫感。
「您設立這個獎項的真實目的，我們彼此心照不宣。想把歐洲最優秀的頭腦帶來美利堅來為您效力。皇家學會的那些老頑固氣得要在白廳上吊，維多利亞女王甚至逼著我搞出了個『皇家工業與科學獎』來對抗您。」
格萊斯頓看著艾倫的眼睛，試圖捕捉到哪怕一絲的慌亂，但他失敗了。
艾倫的眼神平靜如水。
「噢？我是能理解女王陛下的焦慮。作為一個愛國者，您在國內的應對措施非常及時。這並沒有影響我們之間的友誼，不是嗎？」艾倫微笑著回答。
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「當然沒有影響。」格萊斯頓嗤笑一聲。
「因為我知道，那個皇家獎根本擋不住您的支票本和世界性。我既然來了紐約，就意味著在國內的政治豪賭中押上了全部。」
格萊斯頓深吸口氣，拋出了要求。
「我要首屆和平獎，獨享。」
雖然是商量的語氣，但內容卻不容置疑。
「我要拿著這份世界級的榮譽回到倫敦，這樣能儘量讓議會裡那些反對我的混蛋閉嘴。說實話，我想在下一屆大選中，以絕對的優勢連任！」
艾倫端著酒杯，手指輕輕摩挲著杯壁。
「首相閣下，您這是在讓我為難。我剛才在演講中說過，這個獎項的評選是絕對獨立和公平的。如果外界知道我和您在這裡暗箱操作，威廉士基金會的信譽就毀了。」
「哈……別拿那些騙學者的話來糊弄我，威廉士先生。」格萊斯頓毫不客氣地戳破了這層窗戶紙。
「我相信三十五個評委確實獨立和公平，也有投票權。可是和平獎和其他獎項不一樣，根本沒有實實在在的東西在那裡。
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只要您想要誰贏，相信有很多方法在不留痕跡的情況下引導投票結果。那個叫杜南特的瑞士人確實很高尚，但他沒有國家機器做後盾。而我，可以給您提供最需要的東西。」
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「比如……遠東市場和大洋上的暢通。」
格萊斯頓坐直了身體，目光中閃爍著政客的精明。
「我知道大都會貿易公司的船前段時間在印度洋上遇到了點『小麻煩』，也知道巴林銀行搞的那些小動作。」
格萊斯頓指著艾倫。
「如果能確保我拿到和平獎。作為回報。我會以首相的名義，暗中壓制巴林銀行和沙遜洋行在內閣中的影響力。還會給印度總督和遠東艦隊下達密令，只要大都會貿易公司的船懸掛合法旗幟，皇家海軍絕不會在公海上對你們進行任何形式的刁難和攔截。」
雖然艾倫目前用「貴族代持」的方式騙過了海關，但這畢竟是在鋼絲上跳舞。
如果大英帝國真的要搞他，在遠東全面封鎖威廉士家族的航線，那對大都會貿易公司來說將是毀滅性的打擊。
如果有現任首相的暗中庇護，威廉士家族在亞洲的擴張將會順利很多。
沉默片刻，艾倫在權衡這筆交易的風險和收益。
用一個和平獎的內定名額，換取大英帝國在全球航線上的綠燈。
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畢竟正如所言，和平獎確實沒有實實在在的東西來選，評選也不如其他獎項那麼明確。
「首相閣下，您的條件確實很有誠意。」
艾倫放下酒杯，看向格萊斯頓。
「但我是個貪得無厭的商人。僅僅是不在公海上攔截我的船，還不夠。」
格萊斯頓皺起眉頭：「還想要什麼？」
「我想要大英帝國在南美洲的鐵路特許經營權。」
「聽說巴林銀行在阿根廷和巴西控制了幾條核心鐵路的修建權，但據我所知資金鍊最近出了點問題。或許您的內閣通過一項決議，允許美利堅的資本。準確地說是威廉士帝國銀行，全面接手這些爛尾工程。」
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「如果我把南美的鐵路讓給你，議會裡的保守派可能會立刻以叛國罪彈劾我。」
「怎麼會呢。」
「想想，當您帶著威廉士和平獎的殊榮回到倫敦時，您就是全歐洲最受尊敬的和平使者。到時候可以用『促進國際和平與資本合作、共同開發落後地區』的光冕理由，把這筆交易包裝成您的政績。」
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對於一名政客來說，國家的長遠利益往往需要為眼前的權力讓路。
時間在雪茄的煙霧中流逝。
最終，格萊斯頓端起酒杯。
「如果能保證那五萬美元的支票在頒獎典禮上寫著我的名字和你承諾的事情。南美鐵路的轉讓協議，或許會在下個月的內閣會議上秘密通過。」
艾倫的臉上露出了笑容。
端起自己的酒杯和格萊斯頓碰了下。
「那麼合作愉快，首相閣下。提前祝賀您，即將成為首屆威廉士和平獎的得主。」
「願大陰帝國在您的帶領下，走向……永恆的和平。」