第八十六章 第一桶金
車隊駛出死亡迷霧時，中立商鎮的鐘樓剛敲過午夜。
守門傭兵看見凜冬領旗幟，先檢查了車輪上的毒液痕跡，隨後才收下兩枚銀幣，將側門推開。
鎮內沒有王國駐軍，石牆上懸掛著七家商會的紋章，任何貴族旗幟進入這裡都得先交過路錢。
杜威讓車隊直接駛向皮貨行。
沿街商鋪大多已經熄燈，商會管事被傭兵從床上叫起來時，只披了一件羊毛長袍。
他站在貨棧門前，看過車隊破損的木板與勞工衣著，連驗貨台都沒有讓人打開。
「北境來的散貨，明早排隊。」
管事打了個哈欠，目光在杜威腰間短劍上停留片刻。
「鎮裡每天都有獵人送來兔皮和狼皮，夜裡叫門要加三成倉儲費。」
杜威沒有介紹爵位，也沒有拿出冊封文書。
「掀布。」
米婭割斷防潮布外的麻繩。
格瑞莉絲抓住布角，將覆蓋四輛馬車的厚布一併扯下。
燈架上的油火落進貨箱，銀灰色皮毛接連亮起。
一百一十三張雪狐皮分成七束，每張都保留著完整尾毛，腹部沒有箭孔，皮面經過北境冷風自然脫脂，沒有半塊霉斑。
管事伸向倉門的手停在半空。
他走到第一輛車旁，取出最上層的雪狐皮，對著燈光查看毛根。
銀色針毛從指縫間滑過，底絨厚密，背部還有隻有極北成年雪狐才會形成的霜紋。
眼前這些皮毛足夠裁出二十餘件禮服。
「貨從哪條路來的？」
「凜冬領舊商道。」
管事捏住皮毛邊緣，抬眼看向杜威。
「那條路已經封了幾十年，死亡迷霧能讓馬匹走不出半里。」
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杜威示意車夫卸下一隻鐵盒。
盒蓋打開，十三枚舊帝國黑晶整齊排列，表面的封鎖符文已經熄滅。
「封路的東西躺在驛站里。」
杜威把黑晶推到驗貨台中央。
「從今以後，凜冬領每個冬季都能送來同等品質的皮貨。」
管事沒有去碰黑晶。
他認得舊帝國軍團使用的陣法材料，也看得出其中幾枚仍然保存著完整鷹紋。
能從死亡迷霧帶出這些東西的人，已經擁有守住商路的武力。
先前準備好的低價失去了作用。
「雪狐皮每張兩枚金幣，破損的兩箱按一枚半計算，商會承擔倉儲。」
「太低。」
「鎮上的行情只有這些，繼續往南運輸還要支付關稅與護衛費用。」
杜威拿起一張雪狐皮，直接蓋回箱中。
「裝車。」
勞工立刻重新鋪開防潮布，沒有人與管事爭辯。
管事看著即將合攏的貨箱，伸手按住箱蓋。
「等等，你想要多少？」
「三百枚金幣，三車鐵釘。」
管事臉上的困意已經消失。
「這批貨不值這個數。」
「這批不值，後面的值。」
杜威將一份空白商契鋪上驗貨台。
「凜冬領開放交易站，貴商會獲得前三年的皮貨優先收購權，每年不得低於一百張，價格依照中立商鎮冬季均價。」
「你們也可以拒絕，明早其餘六家商會開門，我會讓他們逐家驗貨。」
管事用手掌壓住商契。
中立商鎮不缺商人，缺的是可以穩定穿越北境封鎖的貨源。
銀霜領控制官道以後，各家商會只能向科恩支付額外過路費。
凜冬領的舊商道一旦穩定通行，便能繞過霜狼旗與界河關卡。
三車鐵釘不值多少金幣，卻能讓凜冬領繼續加固商站。
那座商站越早建成，這份契約便越有分量。
「二百七十枚金幣，兩車鐵釘。」
「裝車。」
「三百枚，三車。」
管事抓起鵝毛筆，在商契底部補上商會名稱。
「商會要派人檢查凜冬領交易站，也要確認道路能夠讓重載馬車往返。」
「七日後派人。」
杜威把領主印章壓進火漆。
「帶上糧食、鹽和藥草，凜冬領接受現貨交易。」
貨棧後門全部打開。
三隻加固木箱被抬上頭車，金幣撞擊箱壁的聲音傳進夜色。
另外三輛載滿鐵釘的貨車編入隊尾，商會傭兵負責護送到死亡迷霧外。
杜威收起商契，沒有在商鎮停留。
畫像師最多三日抵達凜冬領，斥候送出的信里卻未必寫了準確時間。
身份查驗發生時，他必須親自在場。
此刻的凜冬領大廳內，畫像師已經坐上長桌主位。
量骨規尺橫放在桌面，旁邊擺著科恩支付的五十枚金幣，還有一本翻到繼承法條目的貴族法典。
伊芙琳坐在側面，沒有接受他遞來的酒杯。
「奧斯卡閣下率商隊進入死亡迷霧，何時返回由他自己決定。」
畫像師捻起一撮顯影粉，塗在食指與中指之間。
「那片迷霧連戰爭聖堂都不肯直接穿越，他帶著幾輛木車進去，只會留下幾副爛掉的肺。」
「你沒見過他帶隊。」
伊芙琳看著那把量骨規尺。
「我不需要看他怎麼帶隊。」
畫像師將規尺壓上法典。
「人的衣服可以更換，頭髮可以染色，肌肉也能依靠鍊金藥劑暫時調整，骨頭不會替人說謊。」
他在裁決庭替三位主教辨認過燒焦屍體，也從一截下頜骨上確認過逃亡十年的異端。
奧斯卡五歲墜馬留下的頂骨裂痕，十二歲更換牙齒造成的下頜偏移，成年後長期練劍形成的頸骨磨損，全都記錄在公爵府舊檔中。
只要讓他摸過耳後根骨，任何偽裝都會失去意義。
「若他天亮前沒有返回，我會依照貴族法典宣布領主失蹤。」
畫像師將科恩的金幣逐枚擺到桌邊。
「凜冬領需要暫時封存，所有糧倉、武器與人口交由鄰近貴族看管。」
大廳外聚集的勞工越來越多。
他們聽見封存領地，也看見了桌上的霜狼火漆。
漢斯握著獵矛守在門邊，幾名黎明騎士堵住通往後院的道路。
米婭不在領地，格雷負責邊界防務，沒人能夠直接壓住一名持有裁決庭許可的畫像師。
伊芙琳沒有拔劍。
公爵府派她來觀察與駐守，卻沒有給她否決合法查驗的權力。
她親眼見過杜威指出科恩暗哨，也看著他把一座交易站從圖紙變成木架。
這樣的人不會在畫像師抵達前倉促逃走。
死亡迷霧內的轟鳴仍留在她的判斷中。
十三具舊帝國重裝亡靈足以撕碎商隊，杜威能夠活著通過的依據，她同樣找不到。
畫像師合上法典，示意隨從打開大門。
「讓外面的人聽清楚，冒名繼承貴族領地者，處絞刑，協助隱瞞者同罪。」
門外有人向前挪動，獵矛與農具撞在一起。
伊芙琳的手掌落上劍柄。
她若阻止勞工，便是在替科恩奪取凜冬領。
她若任由衝突開始，公爵府駐軍會被卷進一場針對裁決庭許可人的圍殺。
排柵外傳來了車輪聲。
聲音起初隔著風雪，隨後越過商路坡地，一輛接一輛壓上夯土道。
守門人吹響號角，緊閉的木門向內推開。
凜冬領旗幟先進入排柵，後方跟著裝滿鐵釘的貨車與商會傭兵。
杜威從頭車躍下，披風上沾著迷霧留下的灰斑。
他穿過主動讓開的勞工，走進領主府大廳，將最沉的一隻木箱提到長桌前。
箱底撞上桌面，鎖扣隨即彈開。
三百枚金幣從傾斜箱口湧出，撞翻畫像師擺在桌邊的五十枚賞金。
大廳內只剩金幣滾過木板的聲音。
杜威將中立商契放到伊芙琳面前，又把三枚黑晶擺在火漆旁。
「商路已經打通。」
畫像師看過金幣與契約，臉上的傲慢沒有退去。
「財富只能證明你運氣不錯。」
他扶正量骨規尺，指向大廳中央的高背椅。
「血統不會因為三百枚金幣發生改變。」
「坐下，讓我驗骨。」
米婭向前踏出一步，袖中的匕首滑到掌心。
杜威抬手攔住她。
他脫下沾滿灰塵的披風，隨手搭在金幣木箱上，隨後走到高背椅前坐下。
衣領的銅扣被逐枚解開，頸側與後腦完全暴露在燈火下。
杜威靠住椅背，看向畫像師手裡的規尺。
「來驗。」
守門傭兵看見凜冬領旗幟，先檢查了車輪上的毒液痕跡，隨後才收下兩枚銀幣，將側門推開。
鎮內沒有王國駐軍，石牆上懸掛著七家商會的紋章，任何貴族旗幟進入這裡都得先交過路錢。
杜威讓車隊直接駛向皮貨行。
沿街商鋪大多已經熄燈，商會管事被傭兵從床上叫起來時，只披了一件羊毛長袍。
他站在貨棧門前，看過車隊破損的木板與勞工衣著，連驗貨台都沒有讓人打開。
「北境來的散貨，明早排隊。」
管事打了個哈欠，目光在杜威腰間短劍上停留片刻。
「鎮裡每天都有獵人送來兔皮和狼皮，夜裡叫門要加三成倉儲費。」
杜威沒有介紹爵位，也沒有拿出冊封文書。
「掀布。」
米婭割斷防潮布外的麻繩。
格瑞莉絲抓住布角，將覆蓋四輛馬車的厚布一併扯下。
燈架上的油火落進貨箱，銀灰色皮毛接連亮起。
一百一十三張雪狐皮分成七束，每張都保留著完整尾毛，腹部沒有箭孔，皮面經過北境冷風自然脫脂，沒有半塊霉斑。
管事伸向倉門的手停在半空。
他走到第一輛車旁，取出最上層的雪狐皮，對著燈光查看毛根。
銀色針毛從指縫間滑過，底絨厚密，背部還有隻有極北成年雪狐才會形成的霜紋。
眼前這些皮毛足夠裁出二十餘件禮服。
「貨從哪條路來的？」
「凜冬領舊商道。」
管事捏住皮毛邊緣，抬眼看向杜威。
「那條路已經封了幾十年，死亡迷霧能讓馬匹走不出半里。」
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杜威示意車夫卸下一隻鐵盒。
盒蓋打開，十三枚舊帝國黑晶整齊排列，表面的封鎖符文已經熄滅。
「封路的東西躺在驛站里。」
杜威把黑晶推到驗貨台中央。
「從今以後，凜冬領每個冬季都能送來同等品質的皮貨。」
管事沒有去碰黑晶。
他認得舊帝國軍團使用的陣法材料，也看得出其中幾枚仍然保存著完整鷹紋。
能從死亡迷霧帶出這些東西的人，已經擁有守住商路的武力。
先前準備好的低價失去了作用。
「雪狐皮每張兩枚金幣，破損的兩箱按一枚半計算，商會承擔倉儲。」
「太低。」
「鎮上的行情只有這些，繼續往南運輸還要支付關稅與護衛費用。」
杜威拿起一張雪狐皮，直接蓋回箱中。
「裝車。」
勞工立刻重新鋪開防潮布，沒有人與管事爭辯。
管事看著即將合攏的貨箱，伸手按住箱蓋。
「等等，你想要多少？」
「三百枚金幣，三車鐵釘。」
管事臉上的困意已經消失。
「這批貨不值這個數。」
「這批不值，後面的值。」
杜威將一份空白商契鋪上驗貨台。
「凜冬領開放交易站，貴商會獲得前三年的皮貨優先收購權，每年不得低於一百張，價格依照中立商鎮冬季均價。」
「你們也可以拒絕，明早其餘六家商會開門，我會讓他們逐家驗貨。」
管事用手掌壓住商契。
中立商鎮不缺商人，缺的是可以穩定穿越北境封鎖的貨源。
銀霜領控制官道以後，各家商會只能向科恩支付額外過路費。
凜冬領的舊商道一旦穩定通行，便能繞過霜狼旗與界河關卡。
三車鐵釘不值多少金幣，卻能讓凜冬領繼續加固商站。
那座商站越早建成，這份契約便越有分量。
「二百七十枚金幣，兩車鐵釘。」
「裝車。」
「三百枚，三車。」
管事抓起鵝毛筆，在商契底部補上商會名稱。
「商會要派人檢查凜冬領交易站，也要確認道路能夠讓重載馬車往返。」
「七日後派人。」
杜威把領主印章壓進火漆。
「帶上糧食、鹽和藥草，凜冬領接受現貨交易。」
貨棧後門全部打開。
三隻加固木箱被抬上頭車，金幣撞擊箱壁的聲音傳進夜色。
另外三輛載滿鐵釘的貨車編入隊尾，商會傭兵負責護送到死亡迷霧外。
杜威收起商契，沒有在商鎮停留。
畫像師最多三日抵達凜冬領，斥候送出的信里卻未必寫了準確時間。
身份查驗發生時，他必須親自在場。
此刻的凜冬領大廳內，畫像師已經坐上長桌主位。
量骨規尺橫放在桌面，旁邊擺著科恩支付的五十枚金幣，還有一本翻到繼承法條目的貴族法典。
伊芙琳坐在側面，沒有接受他遞來的酒杯。
「奧斯卡閣下率商隊進入死亡迷霧，何時返回由他自己決定。」
畫像師捻起一撮顯影粉，塗在食指與中指之間。
「那片迷霧連戰爭聖堂都不肯直接穿越，他帶著幾輛木車進去，只會留下幾副爛掉的肺。」
「你沒見過他帶隊。」
伊芙琳看著那把量骨規尺。
「我不需要看他怎麼帶隊。」
畫像師將規尺壓上法典。
「人的衣服可以更換，頭髮可以染色，肌肉也能依靠鍊金藥劑暫時調整，骨頭不會替人說謊。」
他在裁決庭替三位主教辨認過燒焦屍體，也從一截下頜骨上確認過逃亡十年的異端。
奧斯卡五歲墜馬留下的頂骨裂痕，十二歲更換牙齒造成的下頜偏移，成年後長期練劍形成的頸骨磨損，全都記錄在公爵府舊檔中。
只要讓他摸過耳後根骨，任何偽裝都會失去意義。
「若他天亮前沒有返回，我會依照貴族法典宣布領主失蹤。」
畫像師將科恩的金幣逐枚擺到桌邊。
「凜冬領需要暫時封存，所有糧倉、武器與人口交由鄰近貴族看管。」
大廳外聚集的勞工越來越多。
他們聽見封存領地，也看見了桌上的霜狼火漆。
漢斯握著獵矛守在門邊，幾名黎明騎士堵住通往後院的道路。
米婭不在領地，格雷負責邊界防務，沒人能夠直接壓住一名持有裁決庭許可的畫像師。
伊芙琳沒有拔劍。
公爵府派她來觀察與駐守，卻沒有給她否決合法查驗的權力。
她親眼見過杜威指出科恩暗哨，也看著他把一座交易站從圖紙變成木架。
這樣的人不會在畫像師抵達前倉促逃走。
死亡迷霧內的轟鳴仍留在她的判斷中。
十三具舊帝國重裝亡靈足以撕碎商隊，杜威能夠活著通過的依據，她同樣找不到。
畫像師合上法典，示意隨從打開大門。
「讓外面的人聽清楚，冒名繼承貴族領地者，處絞刑，協助隱瞞者同罪。」
門外有人向前挪動，獵矛與農具撞在一起。
伊芙琳的手掌落上劍柄。
她若阻止勞工，便是在替科恩奪取凜冬領。
她若任由衝突開始，公爵府駐軍會被卷進一場針對裁決庭許可人的圍殺。
排柵外傳來了車輪聲。
聲音起初隔著風雪，隨後越過商路坡地，一輛接一輛壓上夯土道。
守門人吹響號角，緊閉的木門向內推開。
凜冬領旗幟先進入排柵，後方跟著裝滿鐵釘的貨車與商會傭兵。
杜威從頭車躍下，披風上沾著迷霧留下的灰斑。
他穿過主動讓開的勞工，走進領主府大廳，將最沉的一隻木箱提到長桌前。
箱底撞上桌面，鎖扣隨即彈開。
三百枚金幣從傾斜箱口湧出，撞翻畫像師擺在桌邊的五十枚賞金。
大廳內只剩金幣滾過木板的聲音。
杜威將中立商契放到伊芙琳面前，又把三枚黑晶擺在火漆旁。
「商路已經打通。」
畫像師看過金幣與契約，臉上的傲慢沒有退去。
「財富只能證明你運氣不錯。」
他扶正量骨規尺，指向大廳中央的高背椅。
「血統不會因為三百枚金幣發生改變。」
「坐下，讓我驗骨。」
米婭向前踏出一步，袖中的匕首滑到掌心。
杜威抬手攔住她。
他脫下沾滿灰塵的披風，隨手搭在金幣木箱上，隨後走到高背椅前坐下。
衣領的銅扣被逐枚解開，頸側與後腦完全暴露在燈火下。
杜威靠住椅背，看向畫像師手裡的規尺。
「來驗。」