第184章 高手過招
瓦片在腳下崩開。
李元芳落上客館東側屋脊時，刺客已越過前方矮牆。
「站住！」
刺客頭也未回，腳尖挑起半塊碎瓦，向後踢出。
碎瓦直取面門。
李元芳橫刀一撥，瓦片擦過刀背，撞碎在屋脊上。借著這一瞬，刺客縱身躍下，落入客館外的窄巷。
李元芳緊隨其後。
刺客沒有沖向坊門，連續穿過兩條巷道，轉角時從不減速。
李元芳盯著他的落腳位置。
「你提前看過退路。」
刺客仍不作答。
第三條巷子盡頭堆著幾隻空木箱。
黑影驟然停步，轉身出刀。
彎刃貼著牆面橫掃而來，刀尖微微上挑，直取咽喉。
李元芳舉刀格擋。
兩刃相撞，刺客手腕忽然下沉。彎刀沿著橫刀向內滑過，弧形刀尖越過刀背，割向李元芳頸側。
李元芳仰身退開。
刀鋒擦過衣領，頸側留下一道淺口。
刺客踏前半步，彎刀由下向上撩起。
李元芳橫刀回壓。
李元芳鬆開三指，讓橫刀在掌中轉過半圈，刀鐔擋住彎刃。
鐺！
火星落上牆面。
刺客左膝抬起，撞向李元芳腹部。
李元芳側身避過，刀鞘橫擊對方肋下。
刺客收腹退後，彎刀貼著刀鞘削下，木屑頓時飛開。
李元芳看過彎刃的弧度。
「西域騎刀。」
刺客第一次開口。
「認得出來，你便擋得住？」
「能從客房逃出來，算不得本事。」
李元芳橫刀前指。
「榻上的天竺正使還活著。」
刺客握刀的五指收緊半分。
李元芳沒有放過這個變化。
「你殺錯了人。」
「第三個警告沒能送出去。」
「接下來，輪到誰？」
刺客腳下猛然發力。
彎刀連續斬出三次，一刀取肩，一刀取肋，最後一刀壓向李元芳膝側。
三刀沒有停頓。
李元芳退過兩步，後背已貼近牆面。
刺客的彎刃再度落下。
李元芳沒有硬接。
刀鞘從左手刺出，抵住刺客手腕。橫刀同時向前，直取對方胸口。
刺客被迫側身。
橫刀擦過黑衣，割開腰間皮絛。
一聲細響，被兩刃撞擊掩住。
刺客向後退開，彎刀守住胸前。
李元芳離開牆面。
「你的刀適合借馬勢劈砍。」
「這條巷子太窄。」
刺客道：「殺你足夠。」
「方才那三刀若能殺人，你不會等到現在。」
話音落下，李元芳已經逼近。
橫刀不再追著彎刃格擋，刀鋒始終壓在刺客右手外側。彎刀每次轉腕，都會被刀鐔逼回。
刺客連退三步，後腳撞上木箱。
李元芳刀鞘下壓，封住他的膝部。橫刀由右向左，斬向持刀手腕。
刺客驟然鬆手。
彎刀向下墜落。
李元芳的橫刀落空半寸。
刺客左腳挑起彎刀，右手重新接住，弧形刀尖順勢上撩。
刀鋒從李元芳胸前划過，衣袍裂開一道長口。
再進半寸，便會傷及胸腹。
李元芳後退一步。
刺客重新握刀，轉身便走。
「留下！」
橫刀從後方壓至。
刺客反手格擋，兩人同時撞進巷口。刀刃在牆面拖過，碎石接連落下。
李元芳左手扣住刺客右肘，橫刀壓向他的肩頸。
刺客掙脫不得，忽然笑了一聲。
「大理寺第一高手，也只能追到這裡。」
「你還沒走。」
「你也留不住我。」
刺客左手探入腰間暗袋，摸出一枚黑色陶丸。
陶丸不過核桃大小，尾端拖著一截暗紅火繩。
李元芳抬刀斬向他的左腕。
刺客甩手擲出。
陶丸砸在兩人腳下。
砰！
陶殼炸裂。
黃白煙氣猛然湧出，松脂與硫黃氣味灌滿窄巷。
李元芳立即閉氣後退，橫刀護住面門。
煙中傳來兩次腳步。
一次向左，一次向右。
李元芳沒有貿然追出。他撿起半塊陶片，向左側巷口擲去。
陶片落地。
沒有刀鋒，也沒有腳步。
方才左側的動靜，是刺客踢出的碎石。
李元芳沖向右巷。
右巷分出三條岔路，兩側院牆高低錯落。等煙霧散開，屋脊與巷道都已不見人影。
他翻上牆頭，連續查過兩排屋舍。
無人。
再回原處時，硫黃煙氣仍貼著地面。
李元芳沿兩人交手的位置逐寸查看。
斷裂的木屑，破碎的陶片，兩滴從他頸側落下的血，全在青磚上。
三步之外，一點白色壓在牆根灰土中。
李元芳俯身撥開灰塵。
是一塊玉佩。
玉佩外側纏著半截皮絛，斷口平齊，正是被橫刀割開的痕跡。
李元芳將它收入證物袋。
刺客逃了。
卻沒能帶走所有東西。
天竺院正房內，三名受傷暗樁已經送去醫治。
裴長淵坐在燈下，素帕壓著唇角。
李元芳走進房門。
「人跑了。」
「煙從何處起？」
「他隨身帶著陶丸，火繩早已燃著。」
李元芳將半塊陶片放到案上。
「煙中有松脂、硫黃。他提前選好退路，也提前備好脫身之物。」
裴長淵看過他頸側的傷。
「彎刀所留？」
「第一刀沒有摸清弧度。」
「能讓你吃虧，此人武藝不低。」
「他最少受過十年以上刀術訓練。」
李元芳將證物袋放下。
「但他沒能殺死替身，天竺正使也沒有暴露。」
「這一次是我們贏了。」
裴長淵掩唇咳了數聲。
「只是贏得不夠乾淨。」
李元芳打開證物袋。
「他留下了這個。」
玉佩落上白紙。
正面雕著一條盤身螭紋，四周以雲氣收邊。反面沒有文字，只有數道極淺的砣痕。
裴長淵沒有去碰。
「在哪裡撿到的？」
「煙起之處向後三步。」
「先有煙，還是先斷皮絛？」
「先斷。」
李元芳指向玉佩上的斷口。
「我用橫刀割開他的腰絛。玉佩應當在那時落地，煙起後才被灰土蓋住。」
「他沒有機會故意留下。」
「沒有。」
裴長淵這才拿起玉佩。
燈火壓近，螭首、四爪與尾部的收刀痕逐一露出。
他看了許久。
李元芳道：「西域玉佩？」
「玉料暫時難定。」
裴長淵用銀簪點住螭紋內沿。
「雕法出自大唐。」
「神都能雕螭紋的匠人不少。」
「民間匠人可以仿紋樣，仿不了內府規制。」
裴長淵將玉佩翻過。
「螭首三層減地，四爪各留半棱。雲紋收砣時，最後一刀必須藏在尾下。」
「少一處，驗作便過不了。」
李元芳俯身看去。
螭尾下方，果然壓著一道極短的收刀痕。
「這是宮裡的東西？」
「宮廷御匠的手法。」
裴長淵重新看向那截斷裂皮絛。
「刺客用西域彎刀，受過西域軍伍操練，卻把大唐御作貼身系在腰間。」
李元芳道：「也可能是偷來的。」
「有可能。」
「也可能從死者身上奪來。」
「同樣有可能。」
裴長淵將玉佩放回白紙。
「可無論是哪一種，它都把案子引回了大周。」
「此前露面的，是安西叛卒，是西突厥殘部，是混入各國使團的死士。」
李元芳按住案角。
「現在呢？」
裴長淵沉默良久。
「現在，這枚玉佩證明了一件事。」
「逆黨之中，還有大唐權貴的身影。」
李元芳落上客館東側屋脊時，刺客已越過前方矮牆。
「站住！」
刺客頭也未回，腳尖挑起半塊碎瓦，向後踢出。
碎瓦直取面門。
李元芳橫刀一撥，瓦片擦過刀背，撞碎在屋脊上。借著這一瞬，刺客縱身躍下，落入客館外的窄巷。
李元芳緊隨其後。
刺客沒有沖向坊門，連續穿過兩條巷道，轉角時從不減速。
李元芳盯著他的落腳位置。
「你提前看過退路。」
刺客仍不作答。
第三條巷子盡頭堆著幾隻空木箱。
黑影驟然停步，轉身出刀。
彎刃貼著牆面橫掃而來，刀尖微微上挑，直取咽喉。
李元芳舉刀格擋。
兩刃相撞，刺客手腕忽然下沉。彎刀沿著橫刀向內滑過，弧形刀尖越過刀背，割向李元芳頸側。
李元芳仰身退開。
刀鋒擦過衣領，頸側留下一道淺口。
刺客踏前半步，彎刀由下向上撩起。
李元芳橫刀回壓。
李元芳鬆開三指，讓橫刀在掌中轉過半圈，刀鐔擋住彎刃。
鐺！
火星落上牆面。
刺客左膝抬起，撞向李元芳腹部。
李元芳側身避過，刀鞘橫擊對方肋下。
刺客收腹退後，彎刀貼著刀鞘削下，木屑頓時飛開。
李元芳看過彎刃的弧度。
「西域騎刀。」
刺客第一次開口。
「認得出來，你便擋得住？」
「能從客房逃出來，算不得本事。」
李元芳橫刀前指。
「榻上的天竺正使還活著。」
刺客握刀的五指收緊半分。
李元芳沒有放過這個變化。
「你殺錯了人。」
「第三個警告沒能送出去。」
「接下來，輪到誰？」
刺客腳下猛然發力。
彎刀連續斬出三次，一刀取肩，一刀取肋，最後一刀壓向李元芳膝側。
三刀沒有停頓。
李元芳退過兩步，後背已貼近牆面。
刺客的彎刃再度落下。
李元芳沒有硬接。
刀鞘從左手刺出，抵住刺客手腕。橫刀同時向前，直取對方胸口。
刺客被迫側身。
橫刀擦過黑衣，割開腰間皮絛。
一聲細響，被兩刃撞擊掩住。
刺客向後退開，彎刀守住胸前。
李元芳離開牆面。
「你的刀適合借馬勢劈砍。」
「這條巷子太窄。」
刺客道：「殺你足夠。」
「方才那三刀若能殺人，你不會等到現在。」
話音落下，李元芳已經逼近。
橫刀不再追著彎刃格擋，刀鋒始終壓在刺客右手外側。彎刀每次轉腕，都會被刀鐔逼回。
刺客連退三步，後腳撞上木箱。
李元芳刀鞘下壓，封住他的膝部。橫刀由右向左，斬向持刀手腕。
刺客驟然鬆手。
彎刀向下墜落。
李元芳的橫刀落空半寸。
刺客左腳挑起彎刀，右手重新接住，弧形刀尖順勢上撩。
刀鋒從李元芳胸前划過，衣袍裂開一道長口。
再進半寸，便會傷及胸腹。
李元芳後退一步。
刺客重新握刀，轉身便走。
「留下！」
橫刀從後方壓至。
刺客反手格擋，兩人同時撞進巷口。刀刃在牆面拖過，碎石接連落下。
李元芳左手扣住刺客右肘，橫刀壓向他的肩頸。
刺客掙脫不得，忽然笑了一聲。
「大理寺第一高手，也只能追到這裡。」
「你還沒走。」
「你也留不住我。」
刺客左手探入腰間暗袋，摸出一枚黑色陶丸。
陶丸不過核桃大小，尾端拖著一截暗紅火繩。
李元芳抬刀斬向他的左腕。
刺客甩手擲出。
陶丸砸在兩人腳下。
砰！
陶殼炸裂。
黃白煙氣猛然湧出，松脂與硫黃氣味灌滿窄巷。
李元芳立即閉氣後退，橫刀護住面門。
煙中傳來兩次腳步。
一次向左，一次向右。
李元芳沒有貿然追出。他撿起半塊陶片，向左側巷口擲去。
陶片落地。
沒有刀鋒，也沒有腳步。
方才左側的動靜，是刺客踢出的碎石。
李元芳沖向右巷。
右巷分出三條岔路，兩側院牆高低錯落。等煙霧散開，屋脊與巷道都已不見人影。
他翻上牆頭，連續查過兩排屋舍。
無人。
再回原處時，硫黃煙氣仍貼著地面。
李元芳沿兩人交手的位置逐寸查看。
斷裂的木屑，破碎的陶片，兩滴從他頸側落下的血，全在青磚上。
三步之外，一點白色壓在牆根灰土中。
李元芳俯身撥開灰塵。
是一塊玉佩。
玉佩外側纏著半截皮絛，斷口平齊，正是被橫刀割開的痕跡。
李元芳將它收入證物袋。
刺客逃了。
卻沒能帶走所有東西。
天竺院正房內，三名受傷暗樁已經送去醫治。
裴長淵坐在燈下，素帕壓著唇角。
李元芳走進房門。
「人跑了。」
「煙從何處起？」
「他隨身帶著陶丸，火繩早已燃著。」
李元芳將半塊陶片放到案上。
「煙中有松脂、硫黃。他提前選好退路，也提前備好脫身之物。」
裴長淵看過他頸側的傷。
「彎刀所留？」
「第一刀沒有摸清弧度。」
「能讓你吃虧，此人武藝不低。」
「他最少受過十年以上刀術訓練。」
李元芳將證物袋放下。
「但他沒能殺死替身，天竺正使也沒有暴露。」
「這一次是我們贏了。」
裴長淵掩唇咳了數聲。
「只是贏得不夠乾淨。」
李元芳打開證物袋。
「他留下了這個。」
玉佩落上白紙。
正面雕著一條盤身螭紋，四周以雲氣收邊。反面沒有文字，只有數道極淺的砣痕。
裴長淵沒有去碰。
「在哪裡撿到的？」
「煙起之處向後三步。」
「先有煙，還是先斷皮絛？」
「先斷。」
李元芳指向玉佩上的斷口。
「我用橫刀割開他的腰絛。玉佩應當在那時落地，煙起後才被灰土蓋住。」
「他沒有機會故意留下。」
「沒有。」
裴長淵這才拿起玉佩。
燈火壓近，螭首、四爪與尾部的收刀痕逐一露出。
他看了許久。
李元芳道：「西域玉佩？」
「玉料暫時難定。」
裴長淵用銀簪點住螭紋內沿。
「雕法出自大唐。」
「神都能雕螭紋的匠人不少。」
「民間匠人可以仿紋樣，仿不了內府規制。」
裴長淵將玉佩翻過。
「螭首三層減地，四爪各留半棱。雲紋收砣時，最後一刀必須藏在尾下。」
「少一處，驗作便過不了。」
李元芳俯身看去。
螭尾下方，果然壓著一道極短的收刀痕。
「這是宮裡的東西？」
「宮廷御匠的手法。」
裴長淵重新看向那截斷裂皮絛。
「刺客用西域彎刀，受過西域軍伍操練，卻把大唐御作貼身系在腰間。」
李元芳道：「也可能是偷來的。」
「有可能。」
「也可能從死者身上奪來。」
「同樣有可能。」
裴長淵將玉佩放回白紙。
「可無論是哪一種，它都把案子引回了大周。」
「此前露面的，是安西叛卒，是西突厥殘部，是混入各國使團的死士。」
李元芳按住案角。
「現在呢？」
裴長淵沉默良久。
「現在，這枚玉佩證明了一件事。」
「逆黨之中，還有大唐權貴的身影。」