第25章 乾旱嚴重
十幾名流民，
眼看就要衝下山逃出山林，
一頭猛虎驟然躥出，
攔住下山的去路。
眾人手中還舉著火把，
嚇得腿肚子都打哆嗦，連連向後倒退。
其中一人高聲嘶吼。
「不能後退！
若是往後退，
後方再竄出猛虎，
我們一個都活不成！
合力打死這隻老虎，
咱們才有活路！」
話音未落，
猛虎嗷的一聲震天咆哮，
縱身猛撲上前，
那人倒退一步，跌坐在地上，
剛要爬起來，
又被老虎摁倒在地，
咬住脖子，掙扎幾下就沒了動靜。
餘下眾人抓住這片刻空隙，
轉身就向山下狂奔。
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猛虎咬倒那人之後，
猛然回身，
粗壯虎尾狠狠一掃，
又將一人掃翻在地。
緊跟著再次飛撲，
又撲倒一名流民。
剩下幾人早已魂飛魄散，
手中火把拿捏不住，
嘩啦幾聲盡數扔落在地。
乾枯的草木遇火瞬間引燃，
火苗迅速躥起。
猛虎見火勢燃起，
扭頭轉身遁入黑暗林中。
僥倖活下來的幾個人，
撒開雙腿拼命向著山下逃竄。
身後山林之中，
火光越燒越旺，
沖天而起。
……
這邊值守的兵士，
遙遙望向山林方向，
只見那邊火光沖天，
映紅半邊天，
不由得心下駭然。
一名兵士低聲感慨。
「這群流民，
就為了搶奪一點糧食，
連性命都不要了。」
身旁另一人冷哼一聲。
「都是貪婪之人，
也不知道今夜要折進去多少人。
大軍本已經施粥接濟，
給他們一條活路，
偏偏還想索取更多。
真是死不足惜。」
旁邊又一名兵士輕輕嘆氣。
「終究是生在這亂世當中。
難道朝廷就沒有賑災嗎？」
先前說話的兵士搖了搖頭。
「聽說朝廷是撥下救災糧，
可誰知道糧食有沒有運到地方，
會不會中途遭人貪污剋扣。
如若百姓有活路，
又哪裡會冒出這麼多流民。」
幾人低聲閒談幾句，
身後傳來了聲音。
「換崗了，換崗了，
你們下去歇息。」
值守眾人聞言，
各自轉身退下。
第二日天剛蒙蒙亮，
營中諸將便早早起身。
一名小頭目，
直接安排兵士，
把昨夜拖拽回來的野豬就地處置。
楊喜梅也起得很早，
站在一旁看著。
只見兵士把野豬分割妥當，
先切下一部分肉末下鍋爆炒出香，
熬出好幾大鍋肉粥。
將士們先吃豬肉粥墊肚子，
餘下的豬肉，
留著中午做紅燒肉蓋飯。
也不知道是起火的原因還是天氣太熱了，
陣陣熱風撲面而來。
楊喜梅抬眼望向四周，
一路行來，
路邊樹葉大片乾枯發黃，
地里莊稼也都蔫枯焦裂。
她心中暗自擔憂。
如今還未到立秋時節，
草木便枯成這般模樣，
莫不是祁南縣這一帶水源匱乏？
若是缺水，
這麼多兵士，
還有大批馬匹，
飲水該如何解決。
正思忖之間，
那名小頭目端著碗，
過來盛粥。
楊喜梅上前開口詢問。
「頭目，
越往前去，
災情是不是越發嚴重？
你看這些樹葉，
還沒立秋，
就枯黃成這副樣子。」
小頭目嘆了一口氣。
「沒錯，
我也有所耳聞，
前方已經整整三個月沒有落雨，
地里顆粒無收。
再繼續往前走，
災情只會越來越重。」
「不過還算萬幸，
將軍早已經提前下令，
叫所有人備好水囊，
每一隻水囊全都灌得滿滿當當。」
「倘若沒有提前備水，
後果真是不堪設想。」
楊喜梅聽完這話，
心頭稍稍放寬幾分，
可那份隱憂，
依舊沒有徹底散去。
水囊的存水終究有限，
前路旱情不明，
誰也不知道，
這點蓄水，
究竟夠支撐多久。
二人正說話之間，
前方官道之上，
又涌過來一大群流民。
眾人腳步虛浮踉蹌，
嘴角結著血痂，
嘴唇乾裂得滲出血絲，
嗓音嘶啞幾乎發不出聲。
幾人掙扎湊到營邊。
「官爺，行行好吧，
賞一口水喝，
我們已經三天沒有沾過水了。」
兵士見他們這般模樣，
心中生出惻隱，
有心分出一些水接濟。
可轉念一想前路大旱，
眾人水囊里的存水本就有限，
還不知道何時才能尋到水源。
若是把水分出去，
大軍往後便要陷入絕境。
只能回絕。
「你們繼續往前趕路，
前邊便能尋到水源。」
流民聽聞前邊有水，
眼中驟然燃起一絲微光，
生怕去晚了搶不到，
不敢多做糾纏，
互相攙扶著，
朝著士兵所指方向匆匆離去。
流民中卻有兩道身影，
朝著大部隊前進的方向跑去。
楊喜梅站在一旁看在眼裡，
眉頭皺得更緊，
看著兩個遠去的背影，怎麼想也想不通，索性不想了。
她轉身連忙喚幾個孩子。
「快起來，
拿上小罐，小盆，
去林子裡面接露水，
能接多少便接多少。」
幾個孩子應聲，
捧著盆罐跑進林間，
忙活半晌，
總算接回了多半盆露水。
旁邊的兵士瞧見，
不由得十分好奇。
「你們這水，
是從何處得來的？」
小明開口答道。
「我們在樹林裡接的露水。」
正巧小頭目打此經過，
聽見對話，
上前問道。
「露水當真能飲用？」
小明點頭。
「可以喝的。」
一名小頭目，
連忙跑去把這件事稟報主將。
此刻主將，
正為缺水一事愁眉不展。
人每日尚且耗水有限，
可軍中還有大批馬匹，
牲口飲水消耗極大，
這才是最棘手的難題。
他聽完稟報，
眼中頓時閃過一絲光亮。
當即傳令下去。
「眾人聽令，
抓緊用完早飯，
趁著太陽尚未升起，
全都去林間收集露水，
能接多少，便接多少。」
號令傳開，
就連主將自己，
也尋來一隻小盆，
跟著走到林子之中。
天色一點點發亮，
旭日眼看就要躍出地平線，
樹葉上的露水，
正在飛快消散。
眾人彎腰穿梭林木之間，
小心翼翼承接葉尖滴落的水珠。
可露水本就微薄，
樹葉之上存量稀少，
一眾將士人多勢眾，
忙活許久，
每個人盆中，
也只攢下淺淺一層。
這點露水，
勉強夠人潤一潤冒煙的口舌，
面對數量眾多的軍馬，
依舊是杯水車薪。
主將緊鎖眉頭，
心中暗暗盤算。
照這般情形繼續往前走，
不用黑衣人出手來攻，
整支隊伍，
都會被拖垮。
一路遠遠尾隨大部隊的黑衣人，
用飛鴿傳書，
將糧隊眼下的境況傳遞出去。
完事之後，
他斟上一杯小酒，
神色悠然，
靜靜等候上頭傳回指令。
眼看就要衝下山逃出山林，
一頭猛虎驟然躥出，
攔住下山的去路。
眾人手中還舉著火把，
嚇得腿肚子都打哆嗦，連連向後倒退。
其中一人高聲嘶吼。
「不能後退！
若是往後退，
後方再竄出猛虎，
我們一個都活不成！
合力打死這隻老虎，
咱們才有活路！」
話音未落，
猛虎嗷的一聲震天咆哮，
縱身猛撲上前，
那人倒退一步，跌坐在地上，
剛要爬起來，
又被老虎摁倒在地，
咬住脖子，掙扎幾下就沒了動靜。
餘下眾人抓住這片刻空隙，
轉身就向山下狂奔。
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猛虎咬倒那人之後，
猛然回身，
粗壯虎尾狠狠一掃，
又將一人掃翻在地。
緊跟著再次飛撲，
又撲倒一名流民。
剩下幾人早已魂飛魄散，
手中火把拿捏不住，
嘩啦幾聲盡數扔落在地。
乾枯的草木遇火瞬間引燃，
火苗迅速躥起。
猛虎見火勢燃起，
扭頭轉身遁入黑暗林中。
僥倖活下來的幾個人，
撒開雙腿拼命向著山下逃竄。
身後山林之中，
火光越燒越旺，
沖天而起。
……
這邊值守的兵士，
遙遙望向山林方向，
只見那邊火光沖天，
映紅半邊天，
不由得心下駭然。
一名兵士低聲感慨。
「這群流民，
就為了搶奪一點糧食，
連性命都不要了。」
身旁另一人冷哼一聲。
「都是貪婪之人，
也不知道今夜要折進去多少人。
大軍本已經施粥接濟，
給他們一條活路，
偏偏還想索取更多。
真是死不足惜。」
旁邊又一名兵士輕輕嘆氣。
「終究是生在這亂世當中。
難道朝廷就沒有賑災嗎？」
先前說話的兵士搖了搖頭。
「聽說朝廷是撥下救災糧，
可誰知道糧食有沒有運到地方，
會不會中途遭人貪污剋扣。
如若百姓有活路，
又哪裡會冒出這麼多流民。」
幾人低聲閒談幾句，
身後傳來了聲音。
「換崗了，換崗了，
你們下去歇息。」
值守眾人聞言，
各自轉身退下。
第二日天剛蒙蒙亮，
營中諸將便早早起身。
一名小頭目，
直接安排兵士，
把昨夜拖拽回來的野豬就地處置。
楊喜梅也起得很早，
站在一旁看著。
只見兵士把野豬分割妥當，
先切下一部分肉末下鍋爆炒出香，
熬出好幾大鍋肉粥。
將士們先吃豬肉粥墊肚子，
餘下的豬肉，
留著中午做紅燒肉蓋飯。
也不知道是起火的原因還是天氣太熱了，
陣陣熱風撲面而來。
楊喜梅抬眼望向四周，
一路行來，
路邊樹葉大片乾枯發黃，
地里莊稼也都蔫枯焦裂。
她心中暗自擔憂。
如今還未到立秋時節，
草木便枯成這般模樣，
莫不是祁南縣這一帶水源匱乏？
若是缺水，
這麼多兵士，
還有大批馬匹，
飲水該如何解決。
正思忖之間，
那名小頭目端著碗，
過來盛粥。
楊喜梅上前開口詢問。
「頭目，
越往前去，
災情是不是越發嚴重？
你看這些樹葉，
還沒立秋，
就枯黃成這副樣子。」
小頭目嘆了一口氣。
「沒錯，
我也有所耳聞，
前方已經整整三個月沒有落雨，
地里顆粒無收。
再繼續往前走，
災情只會越來越重。」
「不過還算萬幸，
將軍早已經提前下令，
叫所有人備好水囊，
每一隻水囊全都灌得滿滿當當。」
「倘若沒有提前備水，
後果真是不堪設想。」
楊喜梅聽完這話，
心頭稍稍放寬幾分，
可那份隱憂，
依舊沒有徹底散去。
水囊的存水終究有限，
前路旱情不明，
誰也不知道，
這點蓄水，
究竟夠支撐多久。
二人正說話之間，
前方官道之上，
又涌過來一大群流民。
眾人腳步虛浮踉蹌，
嘴角結著血痂，
嘴唇乾裂得滲出血絲，
嗓音嘶啞幾乎發不出聲。
幾人掙扎湊到營邊。
「官爺，行行好吧，
賞一口水喝，
我們已經三天沒有沾過水了。」
兵士見他們這般模樣，
心中生出惻隱，
有心分出一些水接濟。
可轉念一想前路大旱，
眾人水囊里的存水本就有限，
還不知道何時才能尋到水源。
若是把水分出去，
大軍往後便要陷入絕境。
只能回絕。
「你們繼續往前趕路，
前邊便能尋到水源。」
流民聽聞前邊有水，
眼中驟然燃起一絲微光，
生怕去晚了搶不到，
不敢多做糾纏，
互相攙扶著，
朝著士兵所指方向匆匆離去。
流民中卻有兩道身影，
朝著大部隊前進的方向跑去。
楊喜梅站在一旁看在眼裡，
眉頭皺得更緊，
看著兩個遠去的背影，怎麼想也想不通，索性不想了。
她轉身連忙喚幾個孩子。
「快起來，
拿上小罐，小盆，
去林子裡面接露水，
能接多少便接多少。」
幾個孩子應聲，
捧著盆罐跑進林間，
忙活半晌，
總算接回了多半盆露水。
旁邊的兵士瞧見，
不由得十分好奇。
「你們這水，
是從何處得來的？」
小明開口答道。
「我們在樹林裡接的露水。」
正巧小頭目打此經過，
聽見對話，
上前問道。
「露水當真能飲用？」
小明點頭。
「可以喝的。」
一名小頭目，
連忙跑去把這件事稟報主將。
此刻主將，
正為缺水一事愁眉不展。
人每日尚且耗水有限，
可軍中還有大批馬匹，
牲口飲水消耗極大，
這才是最棘手的難題。
他聽完稟報，
眼中頓時閃過一絲光亮。
當即傳令下去。
「眾人聽令，
抓緊用完早飯，
趁著太陽尚未升起，
全都去林間收集露水，
能接多少，便接多少。」
號令傳開，
就連主將自己，
也尋來一隻小盆，
跟著走到林子之中。
天色一點點發亮，
旭日眼看就要躍出地平線，
樹葉上的露水，
正在飛快消散。
眾人彎腰穿梭林木之間，
小心翼翼承接葉尖滴落的水珠。
可露水本就微薄，
樹葉之上存量稀少，
一眾將士人多勢眾，
忙活許久，
每個人盆中，
也只攢下淺淺一層。
這點露水，
勉強夠人潤一潤冒煙的口舌，
面對數量眾多的軍馬，
依舊是杯水車薪。
主將緊鎖眉頭，
心中暗暗盤算。
照這般情形繼續往前走，
不用黑衣人出手來攻，
整支隊伍，
都會被拖垮。
一路遠遠尾隨大部隊的黑衣人，
用飛鴿傳書，
將糧隊眼下的境況傳遞出去。
完事之後，
他斟上一杯小酒，
神色悠然，
靜靜等候上頭傳回指令。