第21章 隔牆有耳
木板牆單薄。
隔壁房間的咳嗽聲接連不斷。沉悶。虛弱。
「娘，您再喝口水。咱們的盤纏全被偷了，這可怎麼活啊……」女孩的哭腔穿透木板，清晰入耳。
秦霜站在破木桌旁。右手死死按在右臂內側。指腹貼緊冰涼的短匕刀柄。
雙腳分開。重心下沉。目光鎖定那堵滿是污漬的木板牆。
一息。兩息。三息。
除了劇烈的咳嗽和壓抑的抽泣，隔壁再無任何異動。
沒有腳步聲靠近。不是衝著她們來的。
秦霜鬆開手指。刀柄滑回袖管深處。緊繃的肩膀微微放鬆。
「阿姐。」通鋪上，秦歲蜷縮成一團，「肚子還在轉。」
秦霜轉身。走到床沿坐下。
「拉肚子了。」她拉過草蓆上的破棉襖，蓋在秦歲身上。「路上顛簸。受了涼。」
「疼。」秦歲雙手捂著肚子。額頭滲出一層細汗。
秦霜右手微動。
一小袋兒童專用的草莓味止瀉粉。半杯冒著熱氣的溫開水。憑空出現在掌心。
「起來。吃藥。」秦霜撕開錫紙包裝。
秦歲雙手撐著草蓆，艱難地坐直身體。
秦霜將粉末倒入溫水中。拿起桌上的筷子，快速攪拌。
粉末溶解。水變成淡粉色。
「喝下去。」秦霜把水杯遞到他嘴邊。
秦歲皺著眉頭，往下縮了縮脖子：「苦嗎？」
「甜的。草莓味。」
秦歲將信將疑地湊過去。伸出舌頭舔了一口。
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眼睛瞬間睜大。
「真甜。」他雙手捧住水杯，大口大口地喝起來。
「慢點咽。」秦霜托著杯底。
半杯水很快見底。秦歲砸吧著嘴，意猶未盡。
「肚子好點了嗎？」秦霜拿走空杯子。隨手塞進袖子裡。
秦歲摸了摸肚皮：「不怎麼轉了。熱乎乎的。」
「藥效沒這麼快。躺好別動。」
秦霜站起身。走到房間正中間的空地上。
手掌翻轉。
一個半人高的大木盆重重落在地磚上。發出沉悶的響聲。
緊接著，兩桶冒著熱氣的清水倒進盆中。水花四濺。
一塊乾淨的棉毛巾搭在盆沿。
「過來。洗澡。」秦霜捲起袖子。
秦歲從通鋪上爬起來。走到木盆邊。
「阿姐。好多水。」秦歲瞪大眼睛。
秦歲手腳麻利地脫下外衣和裡衣。光著乾瘦的身子跨進木盆。
溫水沒過他的胸口。
「呼——」秦歲長長地吐出一口氣。小臉被熱氣蒸得發紅。「好舒服。」
秦霜拿起毛巾。浸入水中。擰個半干。
「低頭。」
秦歲乖乖低下腦袋。
粗糙的毛巾擦過他的後背。
舊傷疤已經脫落。長出粉嫩的新肉。在一片青紫的淤痕中格外顯眼。
秦霜動作放輕。避開那些剛長好的嫩肉。
「阿姐。」秦歲雙手拍打著水面。
「說。」
「城裡人也餓肚子。」
「糧食不夠分。」秦霜擦洗著他的胳膊。
「我們進城的時候。那條街上關了好多鋪子。」
「關了三成。」秦霜把毛巾重新浸入水中。「門板上貼著官府的封條。掌柜跑了。」
「米鋪門口有好多人排隊。都擠在一起。」
「糙米三十文一斤。昨日才二十文。」秦霜用力擰乾毛巾。擦拭他的脖頸。「粗面二十五文。一天漲十文。」
秦歲打了個哆嗦：「那麼貴。歲兒以前買一塊飴糖才一文錢。」
「不止米麵貴。」秦霜擦拭他的臉頰。「路過鹽鋪。門外掛著木牌。粗鹽五十文一斗。翻了倍。」
「柴火也貴。客棧掌柜說。城外樹皮都被扒光了。」秦歲閉著眼睛任由她擦。
秦霜扔開毛巾。拿起一塊香皂。抹在他頭髮上。
揉出豐富的泡沫。
「最多再有一個月。」秦霜雙手搓揉著他的頭皮。
「什麼一個月？」
「兗州斷糧。寧安城無糧可買。」
秦歲猛地睜開眼。泡沫流進眼睛裡。
「哎呀。辣眼睛。」他用力揉搓眼皮。
「別動。用水沖。」秦霜拿起葫蘆瓢。舀起清水從他頭頂澆下。
泡沫衝散。
秦歲睜開通紅的眼睛：「阿姐。沒糧買。他們吃什麼？」
「吃樹皮。吃草根。」秦霜放下葫蘆瓢。「吃人。」
秦歲縮進水裡。只露出半個腦袋。
「寧安城也會有吃人的流民嗎？」
「餓急了。誰都會吃人。」
「阿姐。我們有糧。」
「我們有。所以不能讓人知道。」秦霜拿過干毛巾。「起來。擦乾。」
秦歲站起身。跨出木盆。
秦霜用寬大的毛巾把他裹住。用力擦乾身上的水珠。
手掌翻轉。一罐修復藥膏出現在手中。
擰開蓋子。挑出白色膏體。
「轉過去。」
秦歲背過身。
秦霜將藥膏塗抹在他後背的新肉上。指腹用力揉開。
「涼涼的。」秦歲扭動了一下肩膀。
「別動。藥效進去才能好徹底。」
塗完藥膏。秦霜拿出一套全新的細棉布裡衣。
「穿上。」
秦歲套上裡衣。衣服帶著陽光暴曬過的乾爽氣味。
「真暖和。」他跑到通鋪邊。鑽進被窩裡。
秦霜轉身。手掌貼在木盆邊緣。
巨大的木盆連同裡面的髒水。瞬間消失。
房間裡只剩下一圈淡淡的水漬。
秦霜走到木桌前。倒了一杯溫水。一飲而盡。
隔壁的木板牆再次傳來動靜。
「娘……您好燙……」女孩的聲音充滿恐慌。
一陣劇烈的咳嗽聲打斷了她。
「咳咳咳……小魚……別哭……」婦人的聲音微弱得幾乎聽不見。
「娘。小魚去求求客棧掌柜……求他寬限兩日……咱們不能被趕出去……」
「站住！」婦人劇烈喘息。「咳咳……別去……掌柜看你年幼……會把你賣進窯子抵債……」
「那怎麼辦……咱們一文錢都沒了……」女孩壓抑地哭泣。
秦霜端著空水杯。站在原地。
通鋪上。秦歲探出腦袋。
「阿姐。」秦歲壓低聲音。
「怎麼了？」秦霜放下水杯。
「隔壁的銀子真被偷了。」
「聽見了。」
「她娘病了。還要被趕出去。」
「客棧不是善堂。沒錢自然要滾。」秦霜走到通鋪邊。
「掌柜要把那個姐姐賣掉嗎？」
「她娘說了。會賣進窯子。」
「窯子是什麼地方？」
「吃人的地方。」秦霜脫下外衣。只留一件單衣。
秦歲往床鋪裡面挪了挪。騰出位置。
「阿姐。那個姐姐會死嗎？」
「會。」秦霜躺下。拉過薄被蓋在身上。
「我們不救她嗎？」
「非親非故。為何要救？」秦霜閉上眼睛。
「她哭得很可憐。」
「城外死掉的流民也可憐。」秦霜語氣毫無波瀾。「亂世之中。可憐的人最多。」
「歲兒懂了。」秦歲拉高被子。擋住半張臉。「不管閒事。」
「睡覺。」
「肚子不疼了。歲兒睡了。」
秦歲閉上眼睛。呼吸漸漸平穩。
木板牆另一側。
女孩的哭聲漸漸變成斷斷續續的抽噎。
婦人的咳嗽聲越發沉重。伴隨著破風箱般的喘息。
秦霜睜開眼。目光落在昏暗的屋頂。
外面街道上傳來更夫敲擊銅鑼的聲響。
「咚——咚——咚！」
三更天。
風從沒有糊嚴的窗戶縫隙灌進來。吹得桌上的油燈燭火劇烈搖晃。
秦霜翻了個身。面對著那堵木板牆。
「咳咳……」
隔壁的咳嗽聲震得木板微微發顫。
秦霜抬起手。拉過被角。蓋住秦歲的耳朵。
她閉上眼睛。不再動彈。
隔壁房間的咳嗽聲接連不斷。沉悶。虛弱。
「娘，您再喝口水。咱們的盤纏全被偷了，這可怎麼活啊……」女孩的哭腔穿透木板，清晰入耳。
秦霜站在破木桌旁。右手死死按在右臂內側。指腹貼緊冰涼的短匕刀柄。
雙腳分開。重心下沉。目光鎖定那堵滿是污漬的木板牆。
一息。兩息。三息。
除了劇烈的咳嗽和壓抑的抽泣，隔壁再無任何異動。
沒有腳步聲靠近。不是衝著她們來的。
秦霜鬆開手指。刀柄滑回袖管深處。緊繃的肩膀微微放鬆。
「阿姐。」通鋪上，秦歲蜷縮成一團，「肚子還在轉。」
秦霜轉身。走到床沿坐下。
「拉肚子了。」她拉過草蓆上的破棉襖，蓋在秦歲身上。「路上顛簸。受了涼。」
「疼。」秦歲雙手捂著肚子。額頭滲出一層細汗。
秦霜右手微動。
一小袋兒童專用的草莓味止瀉粉。半杯冒著熱氣的溫開水。憑空出現在掌心。
「起來。吃藥。」秦霜撕開錫紙包裝。
秦歲雙手撐著草蓆，艱難地坐直身體。
秦霜將粉末倒入溫水中。拿起桌上的筷子，快速攪拌。
粉末溶解。水變成淡粉色。
「喝下去。」秦霜把水杯遞到他嘴邊。
秦歲皺著眉頭，往下縮了縮脖子：「苦嗎？」
「甜的。草莓味。」
秦歲將信將疑地湊過去。伸出舌頭舔了一口。
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眼睛瞬間睜大。
「真甜。」他雙手捧住水杯，大口大口地喝起來。
「慢點咽。」秦霜托著杯底。
半杯水很快見底。秦歲砸吧著嘴，意猶未盡。
「肚子好點了嗎？」秦霜拿走空杯子。隨手塞進袖子裡。
秦歲摸了摸肚皮：「不怎麼轉了。熱乎乎的。」
「藥效沒這麼快。躺好別動。」
秦霜站起身。走到房間正中間的空地上。
手掌翻轉。
一個半人高的大木盆重重落在地磚上。發出沉悶的響聲。
緊接著，兩桶冒著熱氣的清水倒進盆中。水花四濺。
一塊乾淨的棉毛巾搭在盆沿。
「過來。洗澡。」秦霜捲起袖子。
秦歲從通鋪上爬起來。走到木盆邊。
「阿姐。好多水。」秦歲瞪大眼睛。
秦歲手腳麻利地脫下外衣和裡衣。光著乾瘦的身子跨進木盆。
溫水沒過他的胸口。
「呼——」秦歲長長地吐出一口氣。小臉被熱氣蒸得發紅。「好舒服。」
秦霜拿起毛巾。浸入水中。擰個半干。
「低頭。」
秦歲乖乖低下腦袋。
粗糙的毛巾擦過他的後背。
舊傷疤已經脫落。長出粉嫩的新肉。在一片青紫的淤痕中格外顯眼。
秦霜動作放輕。避開那些剛長好的嫩肉。
「阿姐。」秦歲雙手拍打著水面。
「說。」
「城裡人也餓肚子。」
「糧食不夠分。」秦霜擦洗著他的胳膊。
「我們進城的時候。那條街上關了好多鋪子。」
「關了三成。」秦霜把毛巾重新浸入水中。「門板上貼著官府的封條。掌柜跑了。」
「米鋪門口有好多人排隊。都擠在一起。」
「糙米三十文一斤。昨日才二十文。」秦霜用力擰乾毛巾。擦拭他的脖頸。「粗面二十五文。一天漲十文。」
秦歲打了個哆嗦：「那麼貴。歲兒以前買一塊飴糖才一文錢。」
「不止米麵貴。」秦霜擦拭他的臉頰。「路過鹽鋪。門外掛著木牌。粗鹽五十文一斗。翻了倍。」
「柴火也貴。客棧掌柜說。城外樹皮都被扒光了。」秦歲閉著眼睛任由她擦。
秦霜扔開毛巾。拿起一塊香皂。抹在他頭髮上。
揉出豐富的泡沫。
「最多再有一個月。」秦霜雙手搓揉著他的頭皮。
「什麼一個月？」
「兗州斷糧。寧安城無糧可買。」
秦歲猛地睜開眼。泡沫流進眼睛裡。
「哎呀。辣眼睛。」他用力揉搓眼皮。
「別動。用水沖。」秦霜拿起葫蘆瓢。舀起清水從他頭頂澆下。
泡沫衝散。
秦歲睜開通紅的眼睛：「阿姐。沒糧買。他們吃什麼？」
「吃樹皮。吃草根。」秦霜放下葫蘆瓢。「吃人。」
秦歲縮進水裡。只露出半個腦袋。
「寧安城也會有吃人的流民嗎？」
「餓急了。誰都會吃人。」
「阿姐。我們有糧。」
「我們有。所以不能讓人知道。」秦霜拿過干毛巾。「起來。擦乾。」
秦歲站起身。跨出木盆。
秦霜用寬大的毛巾把他裹住。用力擦乾身上的水珠。
手掌翻轉。一罐修復藥膏出現在手中。
擰開蓋子。挑出白色膏體。
「轉過去。」
秦歲背過身。
秦霜將藥膏塗抹在他後背的新肉上。指腹用力揉開。
「涼涼的。」秦歲扭動了一下肩膀。
「別動。藥效進去才能好徹底。」
塗完藥膏。秦霜拿出一套全新的細棉布裡衣。
「穿上。」
秦歲套上裡衣。衣服帶著陽光暴曬過的乾爽氣味。
「真暖和。」他跑到通鋪邊。鑽進被窩裡。
秦霜轉身。手掌貼在木盆邊緣。
巨大的木盆連同裡面的髒水。瞬間消失。
房間裡只剩下一圈淡淡的水漬。
秦霜走到木桌前。倒了一杯溫水。一飲而盡。
隔壁的木板牆再次傳來動靜。
「娘……您好燙……」女孩的聲音充滿恐慌。
一陣劇烈的咳嗽聲打斷了她。
「咳咳咳……小魚……別哭……」婦人的聲音微弱得幾乎聽不見。
「娘。小魚去求求客棧掌柜……求他寬限兩日……咱們不能被趕出去……」
「站住！」婦人劇烈喘息。「咳咳……別去……掌柜看你年幼……會把你賣進窯子抵債……」
「那怎麼辦……咱們一文錢都沒了……」女孩壓抑地哭泣。
秦霜端著空水杯。站在原地。
通鋪上。秦歲探出腦袋。
「阿姐。」秦歲壓低聲音。
「怎麼了？」秦霜放下水杯。
「隔壁的銀子真被偷了。」
「聽見了。」
「她娘病了。還要被趕出去。」
「客棧不是善堂。沒錢自然要滾。」秦霜走到通鋪邊。
「掌柜要把那個姐姐賣掉嗎？」
「她娘說了。會賣進窯子。」
「窯子是什麼地方？」
「吃人的地方。」秦霜脫下外衣。只留一件單衣。
秦歲往床鋪裡面挪了挪。騰出位置。
「阿姐。那個姐姐會死嗎？」
「會。」秦霜躺下。拉過薄被蓋在身上。
「我們不救她嗎？」
「非親非故。為何要救？」秦霜閉上眼睛。
「她哭得很可憐。」
「城外死掉的流民也可憐。」秦霜語氣毫無波瀾。「亂世之中。可憐的人最多。」
「歲兒懂了。」秦歲拉高被子。擋住半張臉。「不管閒事。」
「睡覺。」
「肚子不疼了。歲兒睡了。」
秦歲閉上眼睛。呼吸漸漸平穩。
木板牆另一側。
女孩的哭聲漸漸變成斷斷續續的抽噎。
婦人的咳嗽聲越發沉重。伴隨著破風箱般的喘息。
秦霜睜開眼。目光落在昏暗的屋頂。
外面街道上傳來更夫敲擊銅鑼的聲響。
「咚——咚——咚！」
三更天。
風從沒有糊嚴的窗戶縫隙灌進來。吹得桌上的油燈燭火劇烈搖晃。
秦霜翻了個身。面對著那堵木板牆。
「咳咳……」
隔壁的咳嗽聲震得木板微微發顫。
秦霜抬起手。拉過被角。蓋住秦歲的耳朵。
她閉上眼睛。不再動彈。