連枝
幾時了？幾時了？
幾時了？范瑀倉皇四顧，這才意識到今夜竟沒聽到宅子裡巡夜的敲更。
底下人行事偷奸耍滑常有，但絕不會在明面上怠惰如斯，是自個兒惴心以至耳聾目塞，全未聽得外頭如何。
「幾時了？」他問。
許是晚間吃的也不對，胃裡有什麼東西要跳脫似的從喉嚨里冒出來，范瑀強行壓下舌根處那種莫名滑膩感，伸手要拿桌上茶碗。
茶碗傾斜在地上，四方燭火撕扯，將那影子拖的扭曲逶迤，完全失了原來形狀。
「現是幾時啊。」他咧嘴笑著問，手在桌上抓了個空往嘴邊送。
碰到唇上皸裂，若有似無的刺痛感才讓他回神，順勢向下，捋了一把花白鬍鬚。
但嗓音里的顫抖非但沒壓下去，反而因想要掩飾而添了一絲乾癟尖利，像經年沒有用過的鍘刀，在重新開合的一剎那，發出鐵與鏽摩擦粉碎發出的「嘶嘶」聲。
「是......」宮人不自覺往後仰身，直至肩膀脊柱完全抵靠在了椅背上，「是....」，話語在上下顎間咀嚼數遍仍不能脫口，他就一傳話的，幾時跟幾時哪能說的仔細。
約莫是，約莫要三更了吧，出宮門時見到一些灑掃太監在清理長安道，那裡是亥時中關閉，卯時中開啟，再一路趕將過來，說得一會子話，怎麼也得子時有多了。
「是....」宮人拿定了主意要答，牆外「鐺」地聲起，漸隱之後又接連兩聲「鐺鐺」如雷，唱更的反而有氣無力聽不真切。
正是范瑀想的，明面上無有怠惰，銅鑼敲的響，本職是偷奸耍滑，喊聲不中聽。
也用不著他喊的中聽，更敲一慢兩快，是半夜，子時正。
「子時了，大人。」宮人略頷首道。
「是是是，子時了。」范瑀點頭，遲遲揮不去突如其來的錯愕。
更夫敲久了，尚且知道鑼響就行，誰敲鑼壓根不重要，怎麼臣子君王做的越久，就越覺得自身重要呢。
天下何人連龍椅那位，不是個敲鑼的？全特麼敲鑼的。
命也運也成今日，時也勢也，就忘了當初。
當初當初，何曾悔當初。
苦海回首唯菩薩，凡俗無岸，只能往前走，悔不得當初。
他撐著桌沿起了身，自言自語般輕搖著頭道：「你等等，我著人送你回去。」
話畢不等宮人起身告禮，即踩過那一灘茶水濕溺，邁步往外。
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那宮人緩緩起了身，滿腦子霧水不明所以，茫然無措下意識往前走了兩步，彎腰將地上茶碗撿了起來。
在天家當差，最要緊是眼力見兒，怎敢讓物件在地上躺著。
他適立身，門外來了范府管事，恭敬請了要送往外。
下人行走已是極快，竟不及范瑀先出府門，原他衝出內屋後，即刻招人套繩駕梁，范府到晉王府，往日一個時辰的馬程，今兒不足三刻，范瑀就出現在了晉王面前。
無須多言，雙方對宮內聖人制誥一事皆已耳聞，只晉王尚存僥倖，將范瑀迎進密室分付坐下後問：
「大人何故深夜過來，不是說，司天監解的天象是聖人在晉，與本王無關麼。」
齊王生母封后當然也是件糟心事，但還不至於糟心到徹夜難眠，該睡得睡，明兒朝堂少不得聲嘶力竭表忠，披心瀝膽答孝，演完了還得趕早往太廟。
范瑀方才便已見得晉王未著常服，僅寢衣外套了件錦氅裹身，猜他是聽了訊息後以為暫時無虞已經睡下，唯恐其不知事態嚴重，連連擺手道：
「非也非也，那天象不是鄭玄解的，是清絕尊人解的。」他猶如已經身在金殿，依舊是官拜上卿指君點臣雄辭閎辯有鏗鏘之感：
「清絕尊人就是陶姝，陶姝是安樂公陶矜的女兒。
她若是個後院蠹婦，決然說不出這話，她能說出這話，絕不是個後院蠹婦。
殿下......」范瑀長呼如啼，氣勢忽而陡轉一瀉千里，唯剩悽愴嗟吁，「殿下」。
「殿下，她是要置你我於死地。
方士誤國，妖道誤君，古人誠不我欺，誠不我欺，誠不我欺啊。
殿下......」
晉王若有所思垂目，片刻幽聲道：「她爹是父皇與皇兄.....關你我何事。」
「您與宮中正是聖人與皇子，關她何事呢？」范瑀道：「她爹客居我府，身敗名裂，我....我...」
話未盡而意無窮，晉王擱在膝上的手蜷指成拳，沙啞聲問：「那，卿以為如何？
明日朝間，參她....」他搖頭，「多半無用，父皇痴迷問道，何況天象有異，司天欽監，解的也是剛柔失合，理該重整中宮。
她提議立後，是順應天時，如何能以妖道論之。」
晉王眼皮上挑，飛快覷過范瑀，臣子無退路，皇子是有的，先忍得一時，徐徐圖之未必無有未來。
不忍也別無它法，誰個真能上天撥星推月不成。
「殿下若要退守，末路必是，堤潰於蟻穴，桑毀於蠶食。
她與賢太妃，淑妃與齊王，殿下還看不分明麼。」范瑀目光定在桌上燭台。
天家用物，極盡精巧，赤金打造的主幹高逾三尺，龍驤虎托為底座，數節燈架鉚合，自下而上層層分枝。
又每枝的頂端都承托著一盞精美的燈盤，共數十盞之多如林盛芃芃，故稱連枝燈。
這種形制，傳是戰國時興起，一燈燃則照室如晝，他餘光環視周圍，果未見得別處再有燈燭之物，唯屋角立屏頂端上嵌了幾顆拳頭大小明珠散著溫潤華光。
范瑀伸手，拿起桌上一個紅彩茶蓋，緩緩扣在一枝蠟燭頂端，青煙順著盅沿逃逸而出，「連枝雖盛，今日滅其一。」
他再扣一根，「明日又其一，後日再其一，日復其一」，那隻手帶著杯蓋上霽紅遊走於燭火苒苒，撩起次第青煙冉冉。
直至剩下最後一根，在呼氣聲中飄搖如熒，明滅都在岌岌之間。
他抓著茶蓋，「殿下......」范瑀推手，連蓋帶燈推倒。
晉王眼前先是一黑，繼而屏風上的珠光緩緩流過來，映得風高，殺人夜。
「進則龍騰於九州，鯨吞於四海，臣願為掌書，君為太祖否。」
後周庚申之年，陳橋天見二日。
歸德軍中掌書趙普合趙匡義，為英武聖文神德皇帝趙匡胤，著黃袍加身。
幾時了？范瑀倉皇四顧，這才意識到今夜竟沒聽到宅子裡巡夜的敲更。
底下人行事偷奸耍滑常有，但絕不會在明面上怠惰如斯，是自個兒惴心以至耳聾目塞，全未聽得外頭如何。
「幾時了？」他問。
許是晚間吃的也不對，胃裡有什麼東西要跳脫似的從喉嚨里冒出來，范瑀強行壓下舌根處那種莫名滑膩感，伸手要拿桌上茶碗。
茶碗傾斜在地上，四方燭火撕扯，將那影子拖的扭曲逶迤，完全失了原來形狀。
「現是幾時啊。」他咧嘴笑著問，手在桌上抓了個空往嘴邊送。
碰到唇上皸裂，若有似無的刺痛感才讓他回神，順勢向下，捋了一把花白鬍鬚。
但嗓音里的顫抖非但沒壓下去，反而因想要掩飾而添了一絲乾癟尖利，像經年沒有用過的鍘刀，在重新開合的一剎那，發出鐵與鏽摩擦粉碎發出的「嘶嘶」聲。
「是......」宮人不自覺往後仰身，直至肩膀脊柱完全抵靠在了椅背上，「是....」，話語在上下顎間咀嚼數遍仍不能脫口，他就一傳話的，幾時跟幾時哪能說的仔細。
約莫是，約莫要三更了吧，出宮門時見到一些灑掃太監在清理長安道，那裡是亥時中關閉，卯時中開啟，再一路趕將過來，說得一會子話，怎麼也得子時有多了。
「是....」宮人拿定了主意要答，牆外「鐺」地聲起，漸隱之後又接連兩聲「鐺鐺」如雷，唱更的反而有氣無力聽不真切。
正是范瑀想的，明面上無有怠惰，銅鑼敲的響，本職是偷奸耍滑，喊聲不中聽。
也用不著他喊的中聽，更敲一慢兩快，是半夜，子時正。
「子時了，大人。」宮人略頷首道。
「是是是，子時了。」范瑀點頭，遲遲揮不去突如其來的錯愕。
更夫敲久了，尚且知道鑼響就行，誰敲鑼壓根不重要，怎麼臣子君王做的越久，就越覺得自身重要呢。
天下何人連龍椅那位，不是個敲鑼的？全特麼敲鑼的。
命也運也成今日，時也勢也，就忘了當初。
當初當初，何曾悔當初。
苦海回首唯菩薩，凡俗無岸，只能往前走，悔不得當初。
他撐著桌沿起了身，自言自語般輕搖著頭道：「你等等，我著人送你回去。」
話畢不等宮人起身告禮，即踩過那一灘茶水濕溺，邁步往外。
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那宮人緩緩起了身，滿腦子霧水不明所以，茫然無措下意識往前走了兩步，彎腰將地上茶碗撿了起來。
在天家當差，最要緊是眼力見兒，怎敢讓物件在地上躺著。
他適立身，門外來了范府管事，恭敬請了要送往外。
下人行走已是極快，竟不及范瑀先出府門，原他衝出內屋後，即刻招人套繩駕梁，范府到晉王府，往日一個時辰的馬程，今兒不足三刻，范瑀就出現在了晉王面前。
無須多言，雙方對宮內聖人制誥一事皆已耳聞，只晉王尚存僥倖，將范瑀迎進密室分付坐下後問：
「大人何故深夜過來，不是說，司天監解的天象是聖人在晉，與本王無關麼。」
齊王生母封后當然也是件糟心事，但還不至於糟心到徹夜難眠，該睡得睡，明兒朝堂少不得聲嘶力竭表忠，披心瀝膽答孝，演完了還得趕早往太廟。
范瑀方才便已見得晉王未著常服，僅寢衣外套了件錦氅裹身，猜他是聽了訊息後以為暫時無虞已經睡下，唯恐其不知事態嚴重，連連擺手道：
「非也非也，那天象不是鄭玄解的，是清絕尊人解的。」他猶如已經身在金殿，依舊是官拜上卿指君點臣雄辭閎辯有鏗鏘之感：
「清絕尊人就是陶姝，陶姝是安樂公陶矜的女兒。
她若是個後院蠹婦，決然說不出這話，她能說出這話，絕不是個後院蠹婦。
殿下......」范瑀長呼如啼，氣勢忽而陡轉一瀉千里，唯剩悽愴嗟吁，「殿下」。
「殿下，她是要置你我於死地。
方士誤國，妖道誤君，古人誠不我欺，誠不我欺，誠不我欺啊。
殿下......」
晉王若有所思垂目，片刻幽聲道：「她爹是父皇與皇兄.....關你我何事。」
「您與宮中正是聖人與皇子，關她何事呢？」范瑀道：「她爹客居我府，身敗名裂，我....我...」
話未盡而意無窮，晉王擱在膝上的手蜷指成拳，沙啞聲問：「那，卿以為如何？
明日朝間，參她....」他搖頭，「多半無用，父皇痴迷問道，何況天象有異，司天欽監，解的也是剛柔失合，理該重整中宮。
她提議立後，是順應天時，如何能以妖道論之。」
晉王眼皮上挑，飛快覷過范瑀，臣子無退路，皇子是有的，先忍得一時，徐徐圖之未必無有未來。
不忍也別無它法，誰個真能上天撥星推月不成。
「殿下若要退守，末路必是，堤潰於蟻穴，桑毀於蠶食。
她與賢太妃，淑妃與齊王，殿下還看不分明麼。」范瑀目光定在桌上燭台。
天家用物，極盡精巧，赤金打造的主幹高逾三尺，龍驤虎托為底座，數節燈架鉚合，自下而上層層分枝。
又每枝的頂端都承托著一盞精美的燈盤，共數十盞之多如林盛芃芃，故稱連枝燈。
這種形制，傳是戰國時興起，一燈燃則照室如晝，他餘光環視周圍，果未見得別處再有燈燭之物，唯屋角立屏頂端上嵌了幾顆拳頭大小明珠散著溫潤華光。
范瑀伸手，拿起桌上一個紅彩茶蓋，緩緩扣在一枝蠟燭頂端，青煙順著盅沿逃逸而出，「連枝雖盛，今日滅其一。」
他再扣一根，「明日又其一，後日再其一，日復其一」，那隻手帶著杯蓋上霽紅遊走於燭火苒苒，撩起次第青煙冉冉。
直至剩下最後一根，在呼氣聲中飄搖如熒，明滅都在岌岌之間。
他抓著茶蓋，「殿下......」范瑀推手，連蓋帶燈推倒。
晉王眼前先是一黑，繼而屏風上的珠光緩緩流過來，映得風高，殺人夜。
「進則龍騰於九州，鯨吞於四海，臣願為掌書，君為太祖否。」
後周庚申之年，陳橋天見二日。
歸德軍中掌書趙普合趙匡義，為英武聖文神德皇帝趙匡胤，著黃袍加身。