第35章 線索
馬車剛剛停穩，男人便跳下來，將妻兒接到地上，跟著德里克來到羅斯面前。
「男爵大人。」
他摘下帽子，行禮時稍顯侷促。
「德里克先生說，您這裡還需要會種地的人。」
羅斯打量了他一眼。
袖口磨得發白，手掌上也都是勞作留下的痕跡，至少不像是聽見有工錢，就臨時謊稱自己會種地。
「做過哪些活？」
男人說了幾樣，都是農戶常做的事情。
他的妻子站在旁邊，又小聲補充，說自己還會縫補衣物，也養過雞。
羅斯點點頭，將人交給莫德琳。
「先帶去看住處，工錢和做工的安排再說清楚，願意留下就記上。」
男人忙不迭應下，抱起地上的包裹，卻在經過倉庫時忍不住停了一下。
門邊正在晾曬的麥粒里，有幾顆滾到了外面。
他俯身撿起，放回墊布上，目光又落在旁邊那些系好袋口的糧食上。
「這是這裡種的？」
「剛收完。」
一名幫忙的領民回答。
男人回頭看了眼妻子，緊繃的肩膀這才慢慢鬆開。
招工時說得再好，到地方以後有沒有屋子住，有沒有糧食吃，終究還是得自己親眼看一遍。
德里克將貨單拿了出來。
「干根都賣出去了，價格還是上次說的，獸皮也交了，補貨的開銷在這裡。」
八十六磅合格的干根，換回來四十三枚銀幣。
扣掉收購時付給灰丘的貨款，這筆買賣留下的餘地並不算大，來回的人手、車馬與食宿還得另外計算。
羅斯從頭看了一遍，將貨單交給剛剛折返回來的莫德琳。
「先照實記，以後往返多了，再看每趟到底花多少。」
這次能順帶補貨帶人，便不算只為那幾袋干根白跑。
不過，清單上幾樣物資的價格，還是讓他多看了兩眼。
「價格又漲了？」
「據點最近也換了報價。」
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德里克說道。
「執事還跟我說，您訂那批水晶的時機，正好就在漲價之前，但凡晚一天，價格都要大漲。」
羅斯抬起頭，眉頭緊蹙。
這漲價太不合理了。
「出了什麼事？」
「精靈使團失蹤了。」
德里克往近處走了一步，壓低聲音，將在據點聽來的消息說了一遍。
「談判後來有過進展，使團也確實離開了王城，可在返回西南邊境的途中，整支使團斷了消息。如今兩邊都不肯承認與此事有關，邊境的通行檢查卻已經收緊。」
「究竟是遇襲，還是他們自己藏了起來，商會也說不清楚。」
「但有些往西南去的貨，已經不敢照舊發了。」
羅斯的眉頭皺得更深了。
短短兩個月時間，居然又出了這麼大的事情。
「這是什麼時候的消息？」
「大概就在一個月前，送水晶的車隊離開據點以後。」
德里克回答。
「執事回去才知道，消息傳到北境的時候，他們那趟車已經在路上，也就沒能告訴您。」
羅斯緩緩點頭。
領地不在通商要道上，消息比貨物還要依賴往來的人。
若不是這次主動送貨，他們恐怕還得再晚些才能知道這件事。
好在水晶已經裝成了豐穰丘庭，倉庫里也有足夠的儲糧。
當初讓德里克盯著糧車儘快出城，只是羅斯覺得局勢混亂，以防萬一做出的決策，卻沒想到成了最正確的選擇。
「後面去據點，把新報價一起帶回來。」
「再有相關的消息也一併記下。」
德里克應下，接著又取出一封折好的信。
「還有您讓商會留意的事情。」
「納雅的族裔有消息了？」
「有些線索。」
羅斯立即轉頭，讓侍從去叫納雅。
他沒有急著拆信，而是先問德里克，消息由誰傳來，來的人是否還在。
「據點問過幾支去邊境做買賣的隊伍，有人認出了紙上的一處渡口。」
德里克指了指貨車旁那名正在解韁繩的男人。
「加上您吩咐，要找熟悉商路和車馬的人，就順便先雇他跑了這趟過來。」
那名車夫被叫來時，納雅也趕了過來。
羅斯這才拆開信，將裡面附著的那張抄圖放到清點貨物的木桌上。
原本模糊的標記中，有一處被圈了出來。
河流，斷橋，還有河邊那塊畫得不太清楚的石壁。
「你看見的石壁，是不是顏色很淺，離得遠也能看出來？」
車夫問道。
納雅點頭，又補充了橋樁的位置。
車夫聽完，用手指沿著河流比了比。
「我以前替商隊往邊境集市送貨，出帝國西邊那道關口以後，走過那裡。橋已經不能用了，車得繞到上游過河。」
車夫很快就確認了，納雅所說的就是他曾經去過的白崖渡口。
羅斯看向納雅。
「經過這裡的時候，你還和族人在一起？」
「是。」
納雅立刻回答。
「當時還有幾個人跟我一起，離開那片河岸以後，我們才走散。」
這與她先前說出的順序對得上。
羅斯讓車夫在另一張紙上標出它與邊境關口的大致關係，隨後才繼續看信里剩下的內容。
是另一支剛從附近回來的商隊，在前些天送貨時，在集市旁見過幾名貓裔亞人。
其中有個年輕女人，右耳尖缺了一小角，用一張修補過弓臂的短弓。曾拿著弓向他們商隊裡的匠人詢價，希望換好鬆動的補片。
「米菈......」
納雅忽然開口。
聲音不大，手卻已經按住了桌邊。
羅斯看向她。
「你認識？」
「我姐姐，右耳也有一道缺口。」
納雅盯著信上那幾行字。
「她那張弓斷過，是我和她一起修的，補片在下面。」
她說著，抬手比了比位置，隨即又停住。
「他們現在還在那裡嗎？」
納雅看向車夫。
車夫搖頭。
「這個我並不清楚。」
「他們似乎替附近的貨場做過事，您要去問，可以先找那個修弓的匠人。」
羅斯將信放回桌面。
這和先前只有一個在南邊的大致方向，已經完全不同。
有能夠核對的地形，有最近見過人的商隊，還有一個可以先去詢問的地方，已經是極為具體的線索了。
納雅抬頭看向羅斯。
「男爵大人，我想去看看。」
「可以。」
羅斯回答得很乾脆。
「不過今天先別急著出發，車馬也得休息。」
「明天把路和需要的東西說明白，再安排人跟你一起走。」
納雅認真應下，將那封信與自己畫的的草圖放在一起。
那條斷斷續續的逃亡路線，終於有了一處能夠叫出名字的地方。
失散的族人，也終於有了一個帶著希望的線索。
「男爵大人。」
他摘下帽子，行禮時稍顯侷促。
「德里克先生說，您這裡還需要會種地的人。」
羅斯打量了他一眼。
袖口磨得發白，手掌上也都是勞作留下的痕跡，至少不像是聽見有工錢，就臨時謊稱自己會種地。
「做過哪些活？」
男人說了幾樣，都是農戶常做的事情。
他的妻子站在旁邊，又小聲補充，說自己還會縫補衣物，也養過雞。
羅斯點點頭，將人交給莫德琳。
「先帶去看住處，工錢和做工的安排再說清楚，願意留下就記上。」
男人忙不迭應下，抱起地上的包裹，卻在經過倉庫時忍不住停了一下。
門邊正在晾曬的麥粒里，有幾顆滾到了外面。
他俯身撿起，放回墊布上，目光又落在旁邊那些系好袋口的糧食上。
「這是這裡種的？」
「剛收完。」
一名幫忙的領民回答。
男人回頭看了眼妻子，緊繃的肩膀這才慢慢鬆開。
招工時說得再好，到地方以後有沒有屋子住，有沒有糧食吃，終究還是得自己親眼看一遍。
德里克將貨單拿了出來。
「干根都賣出去了，價格還是上次說的，獸皮也交了，補貨的開銷在這裡。」
八十六磅合格的干根，換回來四十三枚銀幣。
扣掉收購時付給灰丘的貨款，這筆買賣留下的餘地並不算大，來回的人手、車馬與食宿還得另外計算。
羅斯從頭看了一遍，將貨單交給剛剛折返回來的莫德琳。
「先照實記，以後往返多了，再看每趟到底花多少。」
這次能順帶補貨帶人，便不算只為那幾袋干根白跑。
不過，清單上幾樣物資的價格，還是讓他多看了兩眼。
「價格又漲了？」
「據點最近也換了報價。」
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德里克說道。
「執事還跟我說，您訂那批水晶的時機，正好就在漲價之前，但凡晚一天，價格都要大漲。」
羅斯抬起頭，眉頭緊蹙。
這漲價太不合理了。
「出了什麼事？」
「精靈使團失蹤了。」
德里克往近處走了一步，壓低聲音，將在據點聽來的消息說了一遍。
「談判後來有過進展，使團也確實離開了王城，可在返回西南邊境的途中，整支使團斷了消息。如今兩邊都不肯承認與此事有關，邊境的通行檢查卻已經收緊。」
「究竟是遇襲，還是他們自己藏了起來，商會也說不清楚。」
「但有些往西南去的貨，已經不敢照舊發了。」
羅斯的眉頭皺得更深了。
短短兩個月時間，居然又出了這麼大的事情。
「這是什麼時候的消息？」
「大概就在一個月前，送水晶的車隊離開據點以後。」
德里克回答。
「執事回去才知道，消息傳到北境的時候，他們那趟車已經在路上，也就沒能告訴您。」
羅斯緩緩點頭。
領地不在通商要道上，消息比貨物還要依賴往來的人。
若不是這次主動送貨，他們恐怕還得再晚些才能知道這件事。
好在水晶已經裝成了豐穰丘庭，倉庫里也有足夠的儲糧。
當初讓德里克盯著糧車儘快出城，只是羅斯覺得局勢混亂，以防萬一做出的決策，卻沒想到成了最正確的選擇。
「後面去據點，把新報價一起帶回來。」
「再有相關的消息也一併記下。」
德里克應下，接著又取出一封折好的信。
「還有您讓商會留意的事情。」
「納雅的族裔有消息了？」
「有些線索。」
羅斯立即轉頭，讓侍從去叫納雅。
他沒有急著拆信，而是先問德里克，消息由誰傳來，來的人是否還在。
「據點問過幾支去邊境做買賣的隊伍，有人認出了紙上的一處渡口。」
德里克指了指貨車旁那名正在解韁繩的男人。
「加上您吩咐，要找熟悉商路和車馬的人，就順便先雇他跑了這趟過來。」
那名車夫被叫來時，納雅也趕了過來。
羅斯這才拆開信，將裡面附著的那張抄圖放到清點貨物的木桌上。
原本模糊的標記中，有一處被圈了出來。
河流，斷橋，還有河邊那塊畫得不太清楚的石壁。
「你看見的石壁，是不是顏色很淺，離得遠也能看出來？」
車夫問道。
納雅點頭，又補充了橋樁的位置。
車夫聽完，用手指沿著河流比了比。
「我以前替商隊往邊境集市送貨，出帝國西邊那道關口以後，走過那裡。橋已經不能用了，車得繞到上游過河。」
車夫很快就確認了，納雅所說的就是他曾經去過的白崖渡口。
羅斯看向納雅。
「經過這裡的時候，你還和族人在一起？」
「是。」
納雅立刻回答。
「當時還有幾個人跟我一起，離開那片河岸以後，我們才走散。」
這與她先前說出的順序對得上。
羅斯讓車夫在另一張紙上標出它與邊境關口的大致關係，隨後才繼續看信里剩下的內容。
是另一支剛從附近回來的商隊，在前些天送貨時，在集市旁見過幾名貓裔亞人。
其中有個年輕女人，右耳尖缺了一小角，用一張修補過弓臂的短弓。曾拿著弓向他們商隊裡的匠人詢價，希望換好鬆動的補片。
「米菈......」
納雅忽然開口。
聲音不大，手卻已經按住了桌邊。
羅斯看向她。
「你認識？」
「我姐姐，右耳也有一道缺口。」
納雅盯著信上那幾行字。
「她那張弓斷過，是我和她一起修的，補片在下面。」
她說著，抬手比了比位置，隨即又停住。
「他們現在還在那裡嗎？」
納雅看向車夫。
車夫搖頭。
「這個我並不清楚。」
「他們似乎替附近的貨場做過事，您要去問，可以先找那個修弓的匠人。」
羅斯將信放回桌面。
這和先前只有一個在南邊的大致方向，已經完全不同。
有能夠核對的地形，有最近見過人的商隊，還有一個可以先去詢問的地方，已經是極為具體的線索了。
納雅抬頭看向羅斯。
「男爵大人，我想去看看。」
「可以。」
羅斯回答得很乾脆。
「不過今天先別急著出發，車馬也得休息。」
「明天把路和需要的東西說明白，再安排人跟你一起走。」
納雅認真應下，將那封信與自己畫的的草圖放在一起。
那條斷斷續續的逃亡路線，終於有了一處能夠叫出名字的地方。
失散的族人，也終於有了一個帶著希望的線索。