第10章 念舊周全
門房捧著那封信，穿過花園裡的鵝卵石小徑，快步走進洋房。
客廳里光線極好，落地窗半開著，雪白的紗簾被風拂起一角，送來花園裡玫瑰的甜香。
霍太正靠在沙發上，穿著一件藕荷色的絲綢晨衣，頭髮還沒完全梳起來，鬆鬆地挽在腦後，露出耳垂上兩顆圓潤的珍珠。
她手裡端著一杯紅茶，正聽身旁一個年輕的傭人說著什麼趣事，笑得前仰後合，眼角的細紋卻暴露在陽光下無所遁形。
「太太。」
門房站在客廳門口，畢恭畢敬地躬了躬身。
「外頭來了個姑娘，說是表姑婆介紹來的，讓我把這封信交給您。」
霍太笑聲頓了頓，放下茶杯接過信。
信封上「霍太親啟」四個字映入眼帘的瞬間，她的手指微微一頓，臉上的笑意慢慢收了起來，像是被這四個字勾起了什麼久遠的回憶。
她沒有立刻拆信，而是用手指摩挲著信封上的字跡，好一會兒才開口，聲音比方才低了幾分：「表姑……她老人家還好嗎？」
門房斟酌著回答：「信是位姑娘送來的，看她的樣子，應當還是老樣子。」
霍太沒再問，撕開封口抽出信紙。
信紙是那種老式豎寫信箋，紙質泛黃，帶著一股若有若無的樟木味兒。
表姑的字跡比她記憶中蒼老了不少，筆畫微微發顫，但骨子裡的端正還在，一看就是飽讀詩書的人才能寫出來的。
她看了幾行，眉頭漸漸舒展開來，自言自語地嘟囔了一句：
「這麼多年了，還惦記著我，倒是個念舊情的人。」
信是這樣寫的——
寶珊，見字如面。
自君別後，倏忽二十餘載。
聞君起居安泰，心甚慰藉。
老身年邁，久不執筆，今日修書，實有一事相托。
吾有一遠房晚輩，家中行六，年十七，聰慧沉靜，品性端方。
其母早故，其父為人不堪，家中諸姐皆境遇艱難。
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此女不甘步其姐後塵，三年間伴吾左右，盡心盡力，從無怨言，其志之堅、其心之韌，吾實為動容。
然吾老矣，風燭殘年，朝不保夕，無力再庇佑於她。
思來想去，唯將這孩子託付予你，心中方能稍安。
此女性情沉靜，進退有度，粗通文墨，容貌不俗，卻無半點輕浮之態。
若能得你收留，授以禮儀規矩，必能不負所望，成為你身邊得用之人。
他日若有機緣，亦能另謀出路，不致沉淪下流。
吾此舉雖有挾恩圖報之嫌，然為這孩子計，厚顏相求亦在所不惜。
吾一生不曾求人，今日所求，唯此一事。
望吾侄念及舊誼，周全一二。
汝之處境，我亦略知一二。
豪門獨居，外有風光，內有孤寒。
得幾個知冷知熱的孩子伴在身邊，於你亦是好事。
見信如唔，書不盡言，唯願珍重！
霍太把信看完，折好放回信封里，靠在沙發背上，目光落向天花板上的水晶吊燈，忽然就出了神。
表姑是什麼人？一輩子不求人的主！！！
當年家道中落，從書香門第的小姐一路跌到唐樓里住板間房，也沒見她跟誰低過頭。
如今為了一個遠房親戚家的窮丫頭，竟然肯把陳年舊事翻出來當籌碼，可見這丫頭在她心裡是真有幾分分量！
見她久久沒有出聲，傭人們互相使了個眼色，識趣地退了出去。
客廳里頓時安靜下來，只剩下窗外隱約傳來的鳥鳴聲。
霍太閉上了眼睛，想起了很多年前的事。
那時候她還叫陳寶珊，不是什麼霍太。
阿爸在港城開了間不大不小的米行，她十六七歲的年紀，在女校念書，梳著齊耳的短髮，最愛穿陰丹士林的藍布旗袍。
平日裡常和同學去看電影、吃冰淇淋，日子過得無憂無慮。
那時候她還有一個心上人，是同班同學的哥哥，在滙豐銀行做小職員。
那個男孩戴著一副金絲眼鏡，說話斯斯文文的。
兩人偷偷互通書信，信里常夾著幾片壓乾的玫瑰花瓣，兩個青澀稚嫩的年輕人私下交流甜得像蜜一般。
可變故來得很突然，阿爸的米行忽然就垮了……
她到現在都不完全清楚那批貨到底出了什麼問題，只知道阿爸一夜之間白了半邊頭髮；
阿媽整日以淚洗面，急得吐了血躺在床上下不了地。
債主像聞到血腥味的鯊魚一樣圍上來，把家裡值錢的東西搬了個精光。
她一個十六七歲的女孩子，什麼都不懂，被阿爸支使著四處去求親戚朋友幫忙。
那些平日裡和阿爸稱兄道弟的，一個個躲得比兔子還快，有的推說周轉不開，有的連門都不讓她進，只隔著門縫丟出一句「不在家」就把她打發了。
她記得那天下了雨，她渾身濕透地站在一個遠房堂叔家的騎樓下，堂嬸隔著鐵門對她說：
「寶珊，不是我們不幫忙，實在是心有餘力不足，你阿爸欠的那個數目實在是太大了，就是讓人把我們家搬空，那個窟窿也補不上！」
就是那天，表姑收留了她。
表姑家那時候還沒敗落，住在西環一棟還算體面的房子裡，見她淋得像只落湯雞，二話沒說就把她拉進屋。
後來表姑借了一筆錢給阿爸應急，那筆錢對阿爸的債務來說不過是杯水車薪，但表姑做到這個份上，已經是傾囊相助了。
更不用說後來霍家上門提親的事，表姑也在中間幫著牽線斡旋，出了不少力。
這些事，表姑從不在人前提起。
可霍太心裡清楚，自己欠了她好大一份人情。
再後來眼看著她家實在還不上錢，就有人上門來給阿爸出主意。
說半山的霍老爺想續弦，只要阿爸點頭，欠的那些債都不是問題。
霍老爺那年已經七十三歲了！！！
她得知這個消息，跪在阿媽的病榻前哭了整整一夜。
阿媽拉著她的手，老淚縱橫，翻來覆去就是那句話：
「寶珊，阿媽對不起你，可你阿爸實在沒辦法了……」
第二天她就點了頭。
婚禮辦得倒是體面，霍家請了半條街的人來吃酒。
她穿著大紅的嫁衣坐在新房裡，霍老爺被扶進來的時候，她聞到一股夾雜著藥油和老人身上特有的腐朽氣息。
他比她大了五十多歲！
頭髮都白了！!
他伸出枯瘦的手掀起她的蓋頭，她垂著眼睛，一滴眼淚都沒掉。
從那天起她就再也不哭了，把眼淚全都咽回肚子裡。
好在霍老爺無兒無女，她嫁過來不用應酬比自己還大的繼子女！
霍老爺待她也不算差，給她吃好的穿好的，出門應酬也願意帶她。
只是到底是老了，他走的時候，她才剛過完三十歲生日！
偌大的家業和這棟半山的大宅，就全都歸了她一個人。
她戴著孝站在霍老爺的遺像前，忽然覺得這些年壓在胸口的那塊大石頭，突然就被老天爺搬開了！
從那時候起，她就像一隻被關久後忽然打開籠門的鳥，迫不及待地撲進了外面那片花花世界裡。
上流社會的牌局她場場不落，珠寶店的帳單一筆接一筆，今天和這位太太吃茶，明天和那位先生跳舞……
從半山的宴會廳到淺水灣的遊艇派對，她的名字和面孔不斷出現在各種社交場合，身邊圍繞的男人也換了一個又一個。
洋行的買辦、商會的少爺、新晉電影導演，黑的白的黃的都有……
甭管是年輕的，還是年長的，她都見識過了。
她根本不在乎別人背後怎麼議論她！！！
客廳里光線極好，落地窗半開著，雪白的紗簾被風拂起一角，送來花園裡玫瑰的甜香。
霍太正靠在沙發上，穿著一件藕荷色的絲綢晨衣，頭髮還沒完全梳起來，鬆鬆地挽在腦後，露出耳垂上兩顆圓潤的珍珠。
她手裡端著一杯紅茶，正聽身旁一個年輕的傭人說著什麼趣事，笑得前仰後合，眼角的細紋卻暴露在陽光下無所遁形。
「太太。」
門房站在客廳門口，畢恭畢敬地躬了躬身。
「外頭來了個姑娘，說是表姑婆介紹來的，讓我把這封信交給您。」
霍太笑聲頓了頓，放下茶杯接過信。
信封上「霍太親啟」四個字映入眼帘的瞬間，她的手指微微一頓，臉上的笑意慢慢收了起來，像是被這四個字勾起了什麼久遠的回憶。
她沒有立刻拆信，而是用手指摩挲著信封上的字跡，好一會兒才開口，聲音比方才低了幾分：「表姑……她老人家還好嗎？」
門房斟酌著回答：「信是位姑娘送來的，看她的樣子，應當還是老樣子。」
霍太沒再問，撕開封口抽出信紙。
信紙是那種老式豎寫信箋，紙質泛黃，帶著一股若有若無的樟木味兒。
表姑的字跡比她記憶中蒼老了不少，筆畫微微發顫，但骨子裡的端正還在，一看就是飽讀詩書的人才能寫出來的。
她看了幾行，眉頭漸漸舒展開來，自言自語地嘟囔了一句：
「這麼多年了，還惦記著我，倒是個念舊情的人。」
信是這樣寫的——
寶珊，見字如面。
自君別後，倏忽二十餘載。
聞君起居安泰，心甚慰藉。
老身年邁，久不執筆，今日修書，實有一事相托。
吾有一遠房晚輩，家中行六，年十七，聰慧沉靜，品性端方。
其母早故，其父為人不堪，家中諸姐皆境遇艱難。
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此女不甘步其姐後塵，三年間伴吾左右，盡心盡力，從無怨言，其志之堅、其心之韌，吾實為動容。
然吾老矣，風燭殘年，朝不保夕，無力再庇佑於她。
思來想去，唯將這孩子託付予你，心中方能稍安。
此女性情沉靜，進退有度，粗通文墨，容貌不俗，卻無半點輕浮之態。
若能得你收留，授以禮儀規矩，必能不負所望，成為你身邊得用之人。
他日若有機緣，亦能另謀出路，不致沉淪下流。
吾此舉雖有挾恩圖報之嫌，然為這孩子計，厚顏相求亦在所不惜。
吾一生不曾求人，今日所求，唯此一事。
望吾侄念及舊誼，周全一二。
汝之處境，我亦略知一二。
豪門獨居，外有風光，內有孤寒。
得幾個知冷知熱的孩子伴在身邊，於你亦是好事。
見信如唔，書不盡言，唯願珍重！
霍太把信看完，折好放回信封里，靠在沙發背上，目光落向天花板上的水晶吊燈，忽然就出了神。
表姑是什麼人？一輩子不求人的主！！！
當年家道中落，從書香門第的小姐一路跌到唐樓里住板間房，也沒見她跟誰低過頭。
如今為了一個遠房親戚家的窮丫頭，竟然肯把陳年舊事翻出來當籌碼，可見這丫頭在她心裡是真有幾分分量！
見她久久沒有出聲，傭人們互相使了個眼色，識趣地退了出去。
客廳里頓時安靜下來，只剩下窗外隱約傳來的鳥鳴聲。
霍太閉上了眼睛，想起了很多年前的事。
那時候她還叫陳寶珊，不是什麼霍太。
阿爸在港城開了間不大不小的米行，她十六七歲的年紀，在女校念書，梳著齊耳的短髮，最愛穿陰丹士林的藍布旗袍。
平日裡常和同學去看電影、吃冰淇淋，日子過得無憂無慮。
那時候她還有一個心上人，是同班同學的哥哥，在滙豐銀行做小職員。
那個男孩戴著一副金絲眼鏡，說話斯斯文文的。
兩人偷偷互通書信，信里常夾著幾片壓乾的玫瑰花瓣，兩個青澀稚嫩的年輕人私下交流甜得像蜜一般。
可變故來得很突然，阿爸的米行忽然就垮了……
她到現在都不完全清楚那批貨到底出了什麼問題，只知道阿爸一夜之間白了半邊頭髮；
阿媽整日以淚洗面，急得吐了血躺在床上下不了地。
債主像聞到血腥味的鯊魚一樣圍上來，把家裡值錢的東西搬了個精光。
她一個十六七歲的女孩子，什麼都不懂，被阿爸支使著四處去求親戚朋友幫忙。
那些平日裡和阿爸稱兄道弟的，一個個躲得比兔子還快，有的推說周轉不開，有的連門都不讓她進，只隔著門縫丟出一句「不在家」就把她打發了。
她記得那天下了雨，她渾身濕透地站在一個遠房堂叔家的騎樓下，堂嬸隔著鐵門對她說：
「寶珊，不是我們不幫忙，實在是心有餘力不足，你阿爸欠的那個數目實在是太大了，就是讓人把我們家搬空，那個窟窿也補不上！」
就是那天，表姑收留了她。
表姑家那時候還沒敗落，住在西環一棟還算體面的房子裡，見她淋得像只落湯雞，二話沒說就把她拉進屋。
後來表姑借了一筆錢給阿爸應急，那筆錢對阿爸的債務來說不過是杯水車薪，但表姑做到這個份上，已經是傾囊相助了。
更不用說後來霍家上門提親的事，表姑也在中間幫著牽線斡旋，出了不少力。
這些事，表姑從不在人前提起。
可霍太心裡清楚，自己欠了她好大一份人情。
再後來眼看著她家實在還不上錢，就有人上門來給阿爸出主意。
說半山的霍老爺想續弦，只要阿爸點頭，欠的那些債都不是問題。
霍老爺那年已經七十三歲了！！！
她得知這個消息，跪在阿媽的病榻前哭了整整一夜。
阿媽拉著她的手，老淚縱橫，翻來覆去就是那句話：
「寶珊，阿媽對不起你，可你阿爸實在沒辦法了……」
第二天她就點了頭。
婚禮辦得倒是體面，霍家請了半條街的人來吃酒。
她穿著大紅的嫁衣坐在新房裡，霍老爺被扶進來的時候，她聞到一股夾雜著藥油和老人身上特有的腐朽氣息。
他比她大了五十多歲！
頭髮都白了！!
他伸出枯瘦的手掀起她的蓋頭，她垂著眼睛，一滴眼淚都沒掉。
從那天起她就再也不哭了，把眼淚全都咽回肚子裡。
好在霍老爺無兒無女，她嫁過來不用應酬比自己還大的繼子女！
霍老爺待她也不算差，給她吃好的穿好的，出門應酬也願意帶她。
只是到底是老了，他走的時候，她才剛過完三十歲生日！
偌大的家業和這棟半山的大宅，就全都歸了她一個人。
她戴著孝站在霍老爺的遺像前，忽然覺得這些年壓在胸口的那塊大石頭，突然就被老天爺搬開了！
從那時候起，她就像一隻被關久後忽然打開籠門的鳥，迫不及待地撲進了外面那片花花世界裡。
上流社會的牌局她場場不落，珠寶店的帳單一筆接一筆，今天和這位太太吃茶，明天和那位先生跳舞……
從半山的宴會廳到淺水灣的遊艇派對，她的名字和面孔不斷出現在各種社交場合，身邊圍繞的男人也換了一個又一個。
洋行的買辦、商會的少爺、新晉電影導演，黑的白的黃的都有……
甭管是年輕的，還是年長的，她都見識過了。
她根本不在乎別人背後怎麼議論她！！！