第518章 漫天火光
「天乾物燥，小心火燭……」
此時已是二更天，只有更夫的叫喊聲在巷子裡迴蕩。
城南，言信書院。
這家書院在都城頗有名望，雖不比國子監那般顯赫，但勝在束脩合理，先生也很盡職，所以城中不少殷實人家都願意把子弟送來就讀。
前幾日因五國相會在即，學院剛放了假，學子們皆已歸家，偌大的書院便只剩些雜役，伙夫之類的下人守著。
最先發現不對勁的，是對面賣燒餅的金大。
他起夜撒尿，迷迷糊糊地推開自家後門，一抬頭就嚇得差點尿褲襠…..
只見對面書院火光沖天，濃煙裹著火星子直往上躥，把半邊天都映紅了，可這會兒是半夜啊！
「快救火啊！走水了！書院燒起來啦！」
金大立即扯著嗓子嚎叫起來，聲音都劈了叉。
這一嗓子下去，整條街的人們都從睡夢中驚醒。
「哐哐哐！」
叫完，金大又趕緊跑回屋子拿出銅盆敲得震天響。
很快，左鄰右舍的男人們連衣裳都來不及穿整齊，便提著桶或端著盆往外跑。
女人們則驚叫著抱起孩子，縮在門框後頭。
「言信書院著火了？那可是讀書人的地方啊！」
「我的老天爺！裡頭還有人吧？」
「完了，都燒成這樣，救不了了！」
火勢比所有人想像得都猛，只因言信書院多是木製結構建築，如迴廊，書閣，講堂…..一片連著一片。
晚風雖不大，可天氣乾燥，木頭房子沾著火就著，根本不給他們搶救的機會。
等附近的鄰舍把端來水，那點水再潑進去，連個水花都沒濺起來就被熱浪給蒸乾了。
白季禮今夜難得睡個囫圇覺，他連著熬了不知多少天，總算把五國相會的安保章程理出個頭緒，今兒個晚飯時還跟管家說，自己總算能歇口氣了。
哪知剛躺下，眼皮子還沒合攏，外頭就出事了。
「大人！大人！不好了！」
管家帶著哭腔的聲音從門外傳來，邊說還邊拍打著門。
聽見外頭動靜，白季禮不耐煩地坐起身子，火氣直冒：
「大半夜的，你叫魂呢？！我剛睡著！」
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「大人！大事不好了啊！」 管家顧得不得這麼多了，忙推門進來，撲到床前，嘴唇直哆嗦，「城南……城南的言信書院走水了！」
「好大的火！燒得半邊天都紅了了啊！」
聞言，白季禮腦子「嗡」的一聲，像被人當頭敲了個悶棍！
他神色一滯，隨即一把掀開被子，光著腳踩在地上，都顧不上穿鞋。
然後，白季禮向前幾步薅住管家衣領，眼珠子都快瞪出來：
「你說什麼？！言信書院？！哪個言信書院？！」
「就，就城南那個……那個……」
管家嚇得話都說不利索。
白季禮手一松，往後退了半步，臉色蒼白白如紙。
他想起來了，言信書院！
那片區域是五國相會各國使節下榻驛館的必經之路！
再有兩天五國相會就要開始了，現在安保，迎賓，路線，駐蹕……樁樁件件都是他在操持，自己早就在聖上面前拍了胸脯會好好操辦的！
然而，在這個節骨眼上，書院卻被燒了？！
「快備馬！」
白季禮急得聲音都變了調，也顧不上穿外衣了，趿拉著鞋就往外沖。
管家在後頭追：
「大人！衣裳！外頭冷啊！」
心急如焚的白季禮哪裡聽得進去，三步並兩步地跨出院子，搶過下人牽來的馬翻身上去，一夾馬腹，那馬吃痛，嘶叫著衝進了夜色里。
他縱馬狂奔，只穿著中衣，感覺渾身冰涼，卻驚出了一身冷汗。
腦子裡翻來覆去只有一個念頭：
那地方前不著村後不著店，周圍都是些老舊民居樓，書院更是木結構多，自己前陣子還特意讓人去檢查過防火，明明沒有問題啊，怎麼好端端的就被燒了？
萬一火勢蔓延燒到皇家驛館附近怎麼辦？
萬一裡面有重要文書？
萬一……有人故意縱火？！
想到這些可能，白季禮後背的汗毛都豎起來了，恨不得給馬兒插上翅膀飛過去看個究竟。
城南天上的火光紅得刺眼，濃煙滾滾，像條巨大黑龍，張牙舞爪地往天上竄，空氣里散發著嗆人的焦糊味。
終於到了地方，白季禮幾乎是滾下馬背的。
言信書院門前已經圍滿了人，有官兵衙役，還有附近看熱鬧的百姓……黑壓壓一片，亂成一鍋粥。
哭喊聲，叫嚷聲，潑水聲以及木頭坍塌的轟隆聲……皆攪在一起，震得人耳朵生疼。
白季禮撥開人群沖了進去，入目的景象讓他倒吸一口涼氣，整個人像被雷劈了般定在原地。
大火…..到處都是火！
只見書院的門樓已經燒塌了，只剩幾根焦黑的木架子戳著，火舌從每一扇窗戶，每一個門口往外躥著，快速舔著屋檐爬上房梁。
整個書院像是座正在燃燒的巨大火爐，熱浪撲面而來，逼得人連連後退。
「大人！白大人！」
幾個早到的官員看見他立即迎上來，臉上又是焦急又是惶恐。
白季禮一把抓住當先那人的胳膊，指甲都快掐進去了，質問道：
「人呢？！裡面的人救出來沒有？！」
那官員臉色灰敗，低著頭不敢看他，回道：
「大，大人……火勢實在太大……兄弟們根本進不去……水龍也調來了，可水不夠，井水都打幹了……這火燒得太快了……」
「我問你人呢！」
白季禮大吼道。
旁邊一個救火頭領硬著頭皮上前，渾身黑灰，見不出其本來模樣：
「大人，這書院前幾日就放假了，學子們都走了，就剩些守院人員…..大概有二十來個人……」
「不過…..火是從後院燒起來的，那裡是下人們的住處，他們只怕……」
頭領沒說下去，但話里的意思誰都聽得明白。
聽完，白季禮身子晃了晃，眼前一陣發黑。
二十幾條人命！
就算都是下人，那也是命！
更何況，五國相會在即，現在出了這麼大的命案，還是在驛館附近，這讓他怎麼跟聖上交代？！
「快給本官救人！」他嘶聲喊道，眼珠子通紅，「繼續調水！把附近所有水井，所有水龍，全調過來！能救多少是多少！」
可在場誰都清楚，照這火勢下去，根本救不了人。
書院裡已經燒透了，房梁屋頂噼里啪啦地往下塌，火星子濺起老高，連院牆都燒得滾燙，別說進去救人，連人都沒法靠近半分。
現在，救火的人只能在外圍潑水，阻止火勢蔓延到對面的民居樓。
這時，一個管事模樣的官員跑到白季禮跟前，抹了把臉上的黑灰，聲音發抖：
「大人……您看，這房子都是木頭的，又連著片，燒起來根本擋不住。」
「咱們只能等它自己燒完，才能進去清，清理……才能知道到底死了多少人……」
白季禮呆呆地看著那片火海，臉上什麼表情都沒有了。
中衣被夜風吹得貼在身上，此時此刻，他只有一個感覺，那就是冷，從裡到外都冷得他麻木了。
不是因為風而是因為害怕，白季禮慢慢蹲下去，蹲在火星子亂飛的地上，雙手抱著頭。
腦子裡只有一個聲音：
「完了……全完了……」
周圍的人還在喊叫，還在潑水，可那些聲音好像隔了很遠很遠。
不知是哪個雜役的家人得了信趕來，癱在地上嚎啕大哭。
又聽見有人在竊竊私語，說這火起得古怪，大半夜的，怎麼就突然從後院燒起來了？
白季禮慢慢抬起頭，火光照在他臉上，顯得忽明忽暗。
但很快，他的眼神就變了，不再是剛才的絕望而是狠厲。
現在不是自暴自棄的時候，白季禮立即站起身子，腿卻有些蹲麻了，一個踉蹌差點兒跌倒，旁邊官員見狀要扶，被他一把推開。
盯著那片還在燃燒的廢墟，他厲聲道：
「查！都給我查……這火，到底是怎麼燒起來的！」
此時已是二更天，只有更夫的叫喊聲在巷子裡迴蕩。
城南，言信書院。
這家書院在都城頗有名望，雖不比國子監那般顯赫，但勝在束脩合理，先生也很盡職，所以城中不少殷實人家都願意把子弟送來就讀。
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他起夜撒尿，迷迷糊糊地推開自家後門，一抬頭就嚇得差點尿褲襠…..
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「言信書院著火了？那可是讀書人的地方啊！」
「我的老天爺！裡頭還有人吧？」
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哪知剛躺下，眼皮子還沒合攏，外頭就出事了。
「大人！大人！不好了！」
管家帶著哭腔的聲音從門外傳來，邊說還邊拍打著門。
聽見外頭動靜，白季禮不耐煩地坐起身子，火氣直冒：
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「好大的火！燒得半邊天都紅了了啊！」
聞言，白季禮腦子「嗡」的一聲，像被人當頭敲了個悶棍！
他神色一滯，隨即一把掀開被子，光著腳踩在地上，都顧不上穿鞋。
然後，白季禮向前幾步薅住管家衣領，眼珠子都快瞪出來：
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「就，就城南那個……那個……」
管家嚇得話都說不利索。
白季禮手一松，往後退了半步，臉色蒼白白如紙。
他想起來了，言信書院！
那片區域是五國相會各國使節下榻驛館的必經之路！
再有兩天五國相會就要開始了，現在安保，迎賓，路線，駐蹕……樁樁件件都是他在操持，自己早就在聖上面前拍了胸脯會好好操辦的！
然而，在這個節骨眼上，書院卻被燒了？！
「快備馬！」
白季禮急得聲音都變了調，也顧不上穿外衣了，趿拉著鞋就往外沖。
管家在後頭追：
「大人！衣裳！外頭冷啊！」
心急如焚的白季禮哪裡聽得進去，三步並兩步地跨出院子，搶過下人牽來的馬翻身上去，一夾馬腹，那馬吃痛，嘶叫著衝進了夜色里。
他縱馬狂奔，只穿著中衣，感覺渾身冰涼，卻驚出了一身冷汗。
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那地方前不著村後不著店，周圍都是些老舊民居樓，書院更是木結構多，自己前陣子還特意讓人去檢查過防火，明明沒有問題啊，怎麼好端端的就被燒了？
萬一火勢蔓延燒到皇家驛館附近怎麼辦？
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萬一……有人故意縱火？！
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大火…..到處都是火！
只見書院的門樓已經燒塌了，只剩幾根焦黑的木架子戳著，火舌從每一扇窗戶，每一個門口往外躥著，快速舔著屋檐爬上房梁。
整個書院像是座正在燃燒的巨大火爐，熱浪撲面而來，逼得人連連後退。
「大人！白大人！」
幾個早到的官員看見他立即迎上來，臉上又是焦急又是惶恐。
白季禮一把抓住當先那人的胳膊，指甲都快掐進去了，質問道：
「人呢？！裡面的人救出來沒有？！」
那官員臉色灰敗，低著頭不敢看他，回道：
「大，大人……火勢實在太大……兄弟們根本進不去……水龍也調來了，可水不夠，井水都打幹了……這火燒得太快了……」
「我問你人呢！」
白季禮大吼道。
旁邊一個救火頭領硬著頭皮上前，渾身黑灰，見不出其本來模樣：
「大人，這書院前幾日就放假了，學子們都走了，就剩些守院人員…..大概有二十來個人……」
「不過…..火是從後院燒起來的，那裡是下人們的住處，他們只怕……」
頭領沒說下去，但話里的意思誰都聽得明白。
聽完，白季禮身子晃了晃，眼前一陣發黑。
二十幾條人命！
就算都是下人，那也是命！
更何況，五國相會在即，現在出了這麼大的命案，還是在驛館附近，這讓他怎麼跟聖上交代？！
「快給本官救人！」他嘶聲喊道，眼珠子通紅，「繼續調水！把附近所有水井，所有水龍，全調過來！能救多少是多少！」
可在場誰都清楚，照這火勢下去，根本救不了人。
書院裡已經燒透了，房梁屋頂噼里啪啦地往下塌，火星子濺起老高，連院牆都燒得滾燙，別說進去救人，連人都沒法靠近半分。
現在，救火的人只能在外圍潑水，阻止火勢蔓延到對面的民居樓。
這時，一個管事模樣的官員跑到白季禮跟前，抹了把臉上的黑灰，聲音發抖：
「大人……您看，這房子都是木頭的，又連著片，燒起來根本擋不住。」
「咱們只能等它自己燒完，才能進去清，清理……才能知道到底死了多少人……」
白季禮呆呆地看著那片火海，臉上什麼表情都沒有了。
中衣被夜風吹得貼在身上，此時此刻，他只有一個感覺，那就是冷，從裡到外都冷得他麻木了。
不是因為風而是因為害怕，白季禮慢慢蹲下去，蹲在火星子亂飛的地上，雙手抱著頭。
腦子裡只有一個聲音：
「完了……全完了……」
周圍的人還在喊叫，還在潑水，可那些聲音好像隔了很遠很遠。
不知是哪個雜役的家人得了信趕來，癱在地上嚎啕大哭。
又聽見有人在竊竊私語，說這火起得古怪，大半夜的，怎麼就突然從後院燒起來了？
白季禮慢慢抬起頭，火光照在他臉上，顯得忽明忽暗。
但很快，他的眼神就變了，不再是剛才的絕望而是狠厲。
現在不是自暴自棄的時候，白季禮立即站起身子，腿卻有些蹲麻了，一個踉蹌差點兒跌倒，旁邊官員見狀要扶，被他一把推開。
盯著那片還在燃燒的廢墟，他厲聲道：
「查！都給我查……這火，到底是怎麼燒起來的！」