第19章 榜首
貢院批卷閣，燈火通明。
三更天了，十幾個閱卷官還在伏案批改。
會試閱卷的規矩很嚴。
每一套試卷由不同的閱卷官輪番批改，各自給評，若超過八成官員覺得合格，便在卷首批一個「錄」字。
得了「錄」字的考生，便是貢士。
閱卷的第三天，一個叫秦士的官員揉了揉眼睛，又翻開一份卷子。
他先看的是詩賦。
讀了兩句，揉眼睛的手停住了。
「岱宗夫如何？齊魯青未了。」
他把卷子往燭台邊挪了挪，一字一句讀下去。
「造化鍾神秀，陰陽割昏曉——」
讀到最後一句的時候，他的手指微微發抖。
「會當凌絕頂，一覽眾山小。」
秦士放下卷子，重重地吐出一口氣。
「好詩。」他的聲音有些啞，「多少年沒讀到這種詩了。」
旁邊的同僚抬頭看了他一眼：「秦大人，看到什麼好文章了？」
「你過來看看這首。」秦士把卷子遞過去。
同僚接過，看了幾行，也愣住了。
就在這時，房間另一頭又有一個官員站了起來。
他手裡拿著一份策論，臉上滿是興奮之色，鬍子都在抖。
「諸位大人，」他揚了揚手裡的卷子，「這篇策論——這篇策論寫得實在是——」
他找不到合適的詞，乾脆把卷子往桌上一拍：「你們自己看！」
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幾個官員湊了過去。
「清丈田畝、統一稅種、廢除雜捐、建立稅籍——」念的人越念越慢，「按收成比例徵稅，豐年多征，歉年少征，荒年免徵……」
屋子裡安靜了下來。
大周朝的賦稅制度沿襲了上千年，從來沒有人這麼系統地提出過改革方案。
這個考生不僅提出了方案，還寫了具體步驟，甚至連怎麼清丈田畝、怎麼建稅籍都寫得清清楚楚。
秦士忽然問了一句：「這篇策論的考生叫什麼？」
拿著策論的官員翻到卷首，看了一眼名字：「林初。」
秦士低頭看了看自己手裡的詩賦卷子，卷首也寫著同一個名字。
「也是林初？」
他把兩份卷子放在一起，詩賦和策論，同一個名字，同一個筆跡。
「秦大人，這詩也是他的？」
秦士沒有回答。
他把卷子又拿起來，把《望岳》又讀了一遍，然後把策論又看了一遍。
「詩賦寫得好的人，策論多半空泛。」他自言自語，「策論寫得紮實的人，詩賦多半平庸。這一個人——兩樣都好，好得不像是同一個人寫的。」
那邊拿著策論的官員已經開始逐條分析林初的賦稅方案了。
「他這裡寫的比例稅率，在下覺得可以再斟酌，但方向確實新鮮——」
「他這個清丈田畝的法子倒是具體，不是空談——」
「還有這裡，建立稅籍——這是有人提過但一直沒做成的事——」
兩個人越說越熱鬧，聲音越來越大。
房間裡的其他閱卷官都放下了手中的卷子，朝這邊圍過來。
有人拿起詩賦卷子小聲讀，有人湊到策論前面眯著眼看，還有人已經在翻其他的卷子想看看有沒有比這更好的。
這時，房間最裡面的那張桌子後面，一個一直沉默的人開口了。
「什麼文章，這麼大動靜。」
眾人立刻讓開一條路。
開口的人姓周，名庭輔，是本次會試的主考官。
五十多歲的老臣，做過一任宰相，如今在翰林院掌院，可以說是大周文壇的泰山北斗。
周庭輔站起來，走到桌前。
他先把詩賦卷子拿起來。
沒有讀出聲，只是默念。
念完之後放下卷子，說了兩個字。
「好詩。」
然後他又把策論拿起來。
這一篇他看了很久。
比看詩賦的時間長了好幾倍。
看完之後，他把卷子放回桌上。
屋子裡沒人說話。
周庭輔拿起筆，蘸了硃砂，在卷首寫下了一個字。
錄。
他把筆擱下，看了看周圍的閱卷官。
「這一屆會試，總算出了個有意思的。」
……
馬車從京城出來的時候，路邊的柳樹已經綠了。
滄瑤坐在車沿上，兩條腿晃來晃去，手裡舉著一根糖葫蘆。
當然，這次的糖葫蘆沒碎。
「林初，考都考完了，什麼時候放榜？」
「還早呢，至少月余。」
「那我們為什麼不在京城等？」
「在村里等也一樣。」林初拉著韁繩，「放榜之後各縣衙都會收到名冊，遲幾天的事。」
滄瑤舔了一口糖葫蘆，歪頭看了他一眼。
「你是不是緊張？」
「緊張什麼。」
「緊張考不上。」滄瑤把糖葫蘆舉到他嘴邊，「你吃一口。」
「不餓。」
「吃一口嘛。甜的，吃了就不緊張了。」
林初咬了一顆，嚼了嚼，把糖葫蘆推回去。
「還行。」
滄瑤笑嘻嘻的把剩下的吃完。
回去的路程比來時快了不少。
一路奔波，馬車終於駛進了清河村的地界。
林初遠遠看見村口聚了一大群人。
人比過年的時候還多，把路都堵住了。
「怎麼這麼多人？」
滄瑤也站起來往那邊看：「好像有人娶親？不對，還有舞龍的。」
舞龍的隊伍一邊跳一邊往這邊走，後面跟著長長一隊人。
打頭的是玉山縣的縣令劉大人。
劉大人今天滿面春光，走路都帶風。
村長和陳先生也在人群里。
村長兩隻手搓來搓去，臉上的表情像是在夢裡。
陳先生拄著竹杖，平時那副懶洋洋的腔調完全不見了，整個人站得筆直，臉上的皺紋都在發光。
馬車停在村口，林初跳下來。
劉縣令三步並作兩步迎上來。
「林初！你可算回來了！」
林初還沒來得及行禮，孫縣令已經一把抓住了他的胳膊。
「恭喜！恭喜！高中！高中！」
林初愣了一下。
他有預感自己應該考得不錯，但放榜還有幾天，縣令怎麼提前來了？
劉縣令看出了他的疑惑，哈哈一笑。
「放榜前各大郡城都會提前收到榜單，各縣衙也能提前一天拿到名冊。」他用力拍了拍林初的肩膀，拍得林初身子往前一傾。
滄瑤從馬車上跳下來，小跑到林初身邊。
「考上了？考上了嗎？」她的聲音又高又急。
劉縣令看了看她，又看了看林初，臉上的笑意更濃了。
「不但考上了——還是頭名！」他轉身對著圍觀的人群大聲道，「清河村林初，本次會試榜首！」
人群一下子炸開了。
鑼鼓聲又響起來，比剛才更響。
舞龍的小伙子把龍舉得老高，圍著林初轉了好幾個圈。
「榜首是什麼？」滄瑤扯了扯林初的袖子。
「就是第一。」村長不知什麼時候走了過來，聲音帶點顫抖，「會試第一。」
滄瑤眨了眨眼，然後眼睛一下子睜大了。
林初還沒說話。
老頭的眼眶紅紅的，一把拉住林初的手。
「林小子——不，林相公——也不對——」他激動得不知道叫什麼好，「榜首！咱們清河村出了個會試榜首！」
王大嬸從人群里擠出來，手裡舉著一籃子紅雞蛋，二話不說往林初懷裡塞。
「我就知道！我就知道林小子肯定行！從小我就看這小子有出息！」
一旁的滄瑤看著這一幕幕，眼裡的笑意快溢出來。
林初看著她的表情，嘴角也彎了一下。
陳先生則是看著前面那個被村民們簇擁著的少年——不，現在已經不能叫少年了。
十六歲，會試榜首。
這個自己看著可憐收養的孩子，已經走到了他從來沒有走到過的地方。
……
熱鬧過後，滄瑤和林初支會了一聲，悄悄退出了人群。
小小不知道出關沒有，這次出門久了點，她有點擔心，準備回去看看。
她沿著那條熟悉的小路往溪邊走，走到沒人的地方，掐了個訣，化作一道紅光往東海飛去。
半個時辰後。
熱鬧的人群終於散了。
劉縣令、村長、陳先生和林初四個人坐在林初家的院子裡。
劉縣令端起茶杯，喝了一口，看著林初。
「林貢士，你可知道這次會試的主考官是誰？」
「周庭輔周大人？」
「正是。」劉縣令放下茶杯，「周大人主持會試十二年，親自批『錄』的卷子屈指可數。他把你的卷子從頭看到尾，詩賦和策論都批了一等。尤其是策論——本縣聽說，你的賦稅改革方案，批卷閣里的官員們討論了整整一個時辰。」
林初沒有說話。
「接下來的殿試，你要好好準備。」劉縣令的語氣嚴肅了幾分，「會試榜首不意味著殿試也能拿第一。殿試只定名次不淘汰，但名次直接關係到你入朝之後的起點。一甲狀元、榜眼、探花，二甲進士出身，三甲同進士出身——差一個字，差的是前程。」
林初點了點頭。
劉縣令看著他的眼睛，忽然問了一個別的問題。
「林貢士，本縣聽說你無父無母，從小是陳先生收養的？」
「是。」
劉縣令沉默了片刻。
「寒門都尚且算不上。」他輕聲說了這麼一句，然後站起身來，整了整衣冠，「那本縣就更要恭喜你了。從一無所有到會試榜首，古往今來也沒有幾個，今日多有叨擾，不必送了，你好好休息。」
林初還是把他送到了門口。
轉身回來的時候，陳先生還坐在廊下。
天已經黑了，油燈在桌上跳著豆大的火苗。
林初在他旁邊坐下。
兩個人沉默了一會兒。
陳先生看了他一眼。
「榜首了，感覺怎麼樣？」
林初想了想，說：「還行。」
陳先生愣了一下，然後笑了出來。
他笑得很大聲，笑得鬍子都在抖。
「還行——哈哈——行了行了，去休息吧。這一路也夠你累的。」
林初站起來，往自己的房間走去。
走到門口的時候，陳先生的聲音又從身後傳來。
「初兒。」
林初回過頭。
陳先生端著茶杯，對著院子裡的槐樹，沒有看他。
「幹得不錯。」陳先生的聲音很平。
三更天了，十幾個閱卷官還在伏案批改。
會試閱卷的規矩很嚴。
每一套試卷由不同的閱卷官輪番批改，各自給評，若超過八成官員覺得合格，便在卷首批一個「錄」字。
得了「錄」字的考生，便是貢士。
閱卷的第三天，一個叫秦士的官員揉了揉眼睛，又翻開一份卷子。
他先看的是詩賦。
讀了兩句，揉眼睛的手停住了。
「岱宗夫如何？齊魯青未了。」
他把卷子往燭台邊挪了挪，一字一句讀下去。
「造化鍾神秀，陰陽割昏曉——」
讀到最後一句的時候，他的手指微微發抖。
「會當凌絕頂，一覽眾山小。」
秦士放下卷子，重重地吐出一口氣。
「好詩。」他的聲音有些啞，「多少年沒讀到這種詩了。」
旁邊的同僚抬頭看了他一眼：「秦大人，看到什麼好文章了？」
「你過來看看這首。」秦士把卷子遞過去。
同僚接過，看了幾行，也愣住了。
就在這時，房間另一頭又有一個官員站了起來。
他手裡拿著一份策論，臉上滿是興奮之色，鬍子都在抖。
「諸位大人，」他揚了揚手裡的卷子，「這篇策論——這篇策論寫得實在是——」
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屋子裡安靜了下來。
大周朝的賦稅制度沿襲了上千年，從來沒有人這麼系統地提出過改革方案。
這個考生不僅提出了方案，還寫了具體步驟，甚至連怎麼清丈田畝、怎麼建稅籍都寫得清清楚楚。
秦士忽然問了一句：「這篇策論的考生叫什麼？」
拿著策論的官員翻到卷首，看了一眼名字：「林初。」
秦士低頭看了看自己手裡的詩賦卷子，卷首也寫著同一個名字。
「也是林初？」
他把兩份卷子放在一起，詩賦和策論，同一個名字，同一個筆跡。
「秦大人，這詩也是他的？」
秦士沒有回答。
他把卷子又拿起來，把《望岳》又讀了一遍，然後把策論又看了一遍。
「詩賦寫得好的人，策論多半空泛。」他自言自語，「策論寫得紮實的人，詩賦多半平庸。這一個人——兩樣都好，好得不像是同一個人寫的。」
那邊拿著策論的官員已經開始逐條分析林初的賦稅方案了。
「他這裡寫的比例稅率，在下覺得可以再斟酌，但方向確實新鮮——」
「他這個清丈田畝的法子倒是具體，不是空談——」
「還有這裡，建立稅籍——這是有人提過但一直沒做成的事——」
兩個人越說越熱鬧，聲音越來越大。
房間裡的其他閱卷官都放下了手中的卷子，朝這邊圍過來。
有人拿起詩賦卷子小聲讀，有人湊到策論前面眯著眼看，還有人已經在翻其他的卷子想看看有沒有比這更好的。
這時，房間最裡面的那張桌子後面，一個一直沉默的人開口了。
「什麼文章，這麼大動靜。」
眾人立刻讓開一條路。
開口的人姓周，名庭輔，是本次會試的主考官。
五十多歲的老臣，做過一任宰相，如今在翰林院掌院，可以說是大周文壇的泰山北斗。
周庭輔站起來，走到桌前。
他先把詩賦卷子拿起來。
沒有讀出聲，只是默念。
念完之後放下卷子，說了兩個字。
「好詩。」
然後他又把策論拿起來。
這一篇他看了很久。
比看詩賦的時間長了好幾倍。
看完之後，他把卷子放回桌上。
屋子裡沒人說話。
周庭輔拿起筆，蘸了硃砂，在卷首寫下了一個字。
錄。
他把筆擱下，看了看周圍的閱卷官。
「這一屆會試，總算出了個有意思的。」
……
馬車從京城出來的時候，路邊的柳樹已經綠了。
滄瑤坐在車沿上，兩條腿晃來晃去，手裡舉著一根糖葫蘆。
當然，這次的糖葫蘆沒碎。
「林初，考都考完了，什麼時候放榜？」
「還早呢，至少月余。」
「那我們為什麼不在京城等？」
「在村里等也一樣。」林初拉著韁繩，「放榜之後各縣衙都會收到名冊，遲幾天的事。」
滄瑤舔了一口糖葫蘆，歪頭看了他一眼。
「你是不是緊張？」
「緊張什麼。」
「緊張考不上。」滄瑤把糖葫蘆舉到他嘴邊，「你吃一口。」
「不餓。」
「吃一口嘛。甜的，吃了就不緊張了。」
林初咬了一顆，嚼了嚼，把糖葫蘆推回去。
「還行。」
滄瑤笑嘻嘻的把剩下的吃完。
回去的路程比來時快了不少。
一路奔波，馬車終於駛進了清河村的地界。
林初遠遠看見村口聚了一大群人。
人比過年的時候還多，把路都堵住了。
「怎麼這麼多人？」
滄瑤也站起來往那邊看：「好像有人娶親？不對，還有舞龍的。」
舞龍的隊伍一邊跳一邊往這邊走，後面跟著長長一隊人。
打頭的是玉山縣的縣令劉大人。
劉大人今天滿面春光，走路都帶風。
村長和陳先生也在人群里。
村長兩隻手搓來搓去，臉上的表情像是在夢裡。
陳先生拄著竹杖，平時那副懶洋洋的腔調完全不見了，整個人站得筆直，臉上的皺紋都在發光。
馬車停在村口，林初跳下來。
劉縣令三步並作兩步迎上來。
「林初！你可算回來了！」
林初還沒來得及行禮，孫縣令已經一把抓住了他的胳膊。
「恭喜！恭喜！高中！高中！」
林初愣了一下。
他有預感自己應該考得不錯，但放榜還有幾天，縣令怎麼提前來了？
劉縣令看出了他的疑惑，哈哈一笑。
「放榜前各大郡城都會提前收到榜單，各縣衙也能提前一天拿到名冊。」他用力拍了拍林初的肩膀，拍得林初身子往前一傾。
滄瑤從馬車上跳下來，小跑到林初身邊。
「考上了？考上了嗎？」她的聲音又高又急。
劉縣令看了看她，又看了看林初，臉上的笑意更濃了。
「不但考上了——還是頭名！」他轉身對著圍觀的人群大聲道，「清河村林初，本次會試榜首！」
人群一下子炸開了。
鑼鼓聲又響起來，比剛才更響。
舞龍的小伙子把龍舉得老高，圍著林初轉了好幾個圈。
「榜首是什麼？」滄瑤扯了扯林初的袖子。
「就是第一。」村長不知什麼時候走了過來，聲音帶點顫抖，「會試第一。」
滄瑤眨了眨眼，然後眼睛一下子睜大了。
林初還沒說話。
老頭的眼眶紅紅的，一把拉住林初的手。
「林小子——不，林相公——也不對——」他激動得不知道叫什麼好，「榜首！咱們清河村出了個會試榜首！」
王大嬸從人群里擠出來，手裡舉著一籃子紅雞蛋，二話不說往林初懷裡塞。
「我就知道！我就知道林小子肯定行！從小我就看這小子有出息！」
一旁的滄瑤看著這一幕幕，眼裡的笑意快溢出來。
林初看著她的表情，嘴角也彎了一下。
陳先生則是看著前面那個被村民們簇擁著的少年——不，現在已經不能叫少年了。
十六歲，會試榜首。
這個自己看著可憐收養的孩子，已經走到了他從來沒有走到過的地方。
……
熱鬧過後，滄瑤和林初支會了一聲，悄悄退出了人群。
小小不知道出關沒有，這次出門久了點，她有點擔心，準備回去看看。
她沿著那條熟悉的小路往溪邊走，走到沒人的地方，掐了個訣，化作一道紅光往東海飛去。
半個時辰後。
熱鬧的人群終於散了。
劉縣令、村長、陳先生和林初四個人坐在林初家的院子裡。
劉縣令端起茶杯，喝了一口，看著林初。
「林貢士，你可知道這次會試的主考官是誰？」
「周庭輔周大人？」
「正是。」劉縣令放下茶杯，「周大人主持會試十二年，親自批『錄』的卷子屈指可數。他把你的卷子從頭看到尾，詩賦和策論都批了一等。尤其是策論——本縣聽說，你的賦稅改革方案，批卷閣里的官員們討論了整整一個時辰。」
林初沒有說話。
「接下來的殿試，你要好好準備。」劉縣令的語氣嚴肅了幾分，「會試榜首不意味著殿試也能拿第一。殿試只定名次不淘汰，但名次直接關係到你入朝之後的起點。一甲狀元、榜眼、探花，二甲進士出身，三甲同進士出身——差一個字，差的是前程。」
林初點了點頭。
劉縣令看著他的眼睛，忽然問了一個別的問題。
「林貢士，本縣聽說你無父無母，從小是陳先生收養的？」
「是。」
劉縣令沉默了片刻。
「寒門都尚且算不上。」他輕聲說了這麼一句，然後站起身來，整了整衣冠，「那本縣就更要恭喜你了。從一無所有到會試榜首，古往今來也沒有幾個，今日多有叨擾，不必送了，你好好休息。」
林初還是把他送到了門口。
轉身回來的時候，陳先生還坐在廊下。
天已經黑了，油燈在桌上跳著豆大的火苗。
林初在他旁邊坐下。
兩個人沉默了一會兒。
陳先生看了他一眼。
「榜首了，感覺怎麼樣？」
林初想了想，說：「還行。」
陳先生愣了一下，然後笑了出來。
他笑得很大聲，笑得鬍子都在抖。
「還行——哈哈——行了行了，去休息吧。這一路也夠你累的。」
林初站起來，往自己的房間走去。
走到門口的時候，陳先生的聲音又從身後傳來。
「初兒。」
林初回過頭。
陳先生端著茶杯，對著院子裡的槐樹，沒有看他。
「幹得不錯。」陳先生的聲音很平。