第七章 夜半低語
趙掌柜走後，周寧並未入睡。
他坐在床邊，腦海中反覆回放著方才在那座小院中見到的景象。
白衣女子跪地哭泣，月光下詭異的身影，以及趙掌柜那句「那是畫皮鬼」。
畫皮鬼。
他在古籍中讀到過此類記載。
相傳乃是怨氣極重的女鬼，以人皮為衣，偽裝成活人，專門勾引男子，取其心臟修煉邪術。
此類惡鬼怨念深重，極難超度，尋常手段根本奈何不得。
周寧低頭看著自己的雙手。
數月修行，他體內的《先天罡氣》雖已略有小成，但畢竟只是入門，連練氣期都算不上。若真遇上那畫皮鬼……
他搖了搖頭，將這些念頭壓了下去。
既然師尊讓他下山採買，又特意叮囑「若遇麻煩，以自保為上」，想必也料到了青山鎮的異狀。
他只需完成採買，明日一早返回山中，將此事稟報師尊便是。
但……
周寧閉上眼，耳邊仿佛又響起了那悽厲的哭泣聲。
那聲音里，有怨，有恨，也有……無盡的悲傷。
一個苦等丈夫三年、最終絕望自盡的女子，她真的只是純粹的惡嗎？
周寧嘆了口氣，起身推開窗戶。
夜色深沉，月光如水。
街道上依舊空無一人，只有風偶爾捲起幾片落葉，發出沙沙的聲響。
他正欲關窗，忽然……
「嗚嗚嗚……」
那哭泣聲，又響了起來。
這一次，比之前更加清晰，仿佛就在窗外不遠處。
周寧心中一凜，循聲望去。
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月光下，一道白色的身影，正站在街道中央，背對著他，低聲哭泣。
就是方才那座小院裡的女子。
她怎麼出來了？
周寧下意識地握緊了窗框，心跳如鼓。
但就在他準備關窗躲避時，那白衣女子忽然緩緩轉過頭來……
月光照在她的臉上，竟是一張清秀而蒼白的臉龐，五官精緻，只是眼角掛著兩行血淚，顯得詭異而淒涼。
她沒有看周寧，只是呆呆地望著街道盡頭，嘴唇微動，似乎在說著什麼。
周寧屏住呼吸，凝神傾聽。
「……回來……你答應過……會回來的……」
斷斷續續的話語，夾雜在哭泣聲中，飄入周寧耳中。
他心中一震。
這女子……是在等她的丈夫？
就在這時，一陣陰風吹過，那白衣女子的身影如同煙霧般消散，仿佛從未出現過。
街道上，又恢復了死寂。
周寧關上窗戶，靠在牆邊，心跳久久不能平復。
那女鬼……似乎並不像趙掌柜說的那樣，是純粹的惡。
她更像是一個被困在執念中的可憐人。
周寧深吸一口氣，決定不再多想。
他回到床邊，盤膝坐下，開始運轉《先天罡氣》，以平息心神。
一夜無話。
次日清晨，周寧早早起床，洗漱完畢，便下樓用早膳。
趙掌柜正在櫃檯後算帳，見他下來，連忙迎上來：
「小哥，昨夜睡得可好？」
周寧點頭：
「還好。掌柜的，我想再問你一些事。」
趙掌柜臉色微變，四下看了看，壓低聲音道：
「小哥，那事兒……你還是別問了。」
周寧從袖中取出一小塊碎銀，放在櫃檯上：
「掌柜的，我不是多管閒事，只是想弄清楚。我師尊是山上的修行之人，或許能幫上忙。」
趙掌柜看著那碎銀，猶豫了片刻，終於嘆了口氣，將銀子推了回去。
「小哥，不是我不肯說，實在是……這事兒太邪門。」
他將周寧引到角落的桌子旁，坐下後，壓低聲音道：
「那女鬼，生前姓柳，叫柳娘。她丈夫姓張，是個木匠，手藝不錯，人也老實。三年前，朝廷徵召民夫修城牆，張木匠被征走了。」
趙掌柜嘆了口氣：
「柳娘一個人在家，日日盼，夜夜盼，就盼著丈夫回來。頭一年，還有人從工地帶回消息，說張木匠還活著。第二年，就沒消息了。第三年……」
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍：
「第三年，有人從工地回來，說張木匠累死了，屍首就埋在城牆根下。」
周寧心中一沉。
「柳娘聽到消息，哭了一整夜。第二天一早，鄰居發現她吊死在房樑上。」
趙掌柜搖頭：
「本以為這事兒就這麼過去了。誰知道，沒過多久，鎮上就開始死人。」
「第一個死的，是鎮上的屠戶王老五。」
趙掌柜的聲音更低了：
「他死在自己家裡，胸口被剖開，心臟沒了。身上……披著一張女人的皮。」
周寧瞳孔一縮：
「人皮？」
趙掌柜點頭：
「就是柳娘的皮。她死後，屍首被鄰居收斂，埋在後山。不知怎的，她的皮……被人剝了。」
周寧後背發涼：
「誰剝的？」
「沒人知道。」趙掌柜道：
「有人說是她自己剝的，有人說是邪祟附體。反正從那以後，她就變成了畫皮鬼，專門勾引男人，挖心。」
「那她為何要害人？」周寧問。
趙掌柜苦笑：
「有人說，她是恨。恨男人都薄情，恨丈夫不回來，恨老天不公。她要把所有男人都變成像她丈夫一樣的……無心之人。」
周寧沉默良久。
恨……
一個被拋棄、被遺忘的女子，死後化為厲鬼，報復世間。
這固然是惡，但……
「那她為何只在夜間出沒？」周寧又問。
趙掌柜道：
「老道長說，她怕光。陽光能讓她現出原形。所以白天她不敢出來，只有夜裡才敢活動。」
周寧點頭：
「那掛在門口的銅錢……」
「是老道長給的，說是能驅邪。」趙掌柜道：
「自打掛了銅錢，她確實不敢靠近。但每隔幾天，還是會有人被害。」
「老道長現在何處？」周寧問。
趙掌柜搖頭：
「半年前，老道長說要去找能徹底除掉她的法子，離開後就再也沒回來。有人說他死了，有人說他逃了。反正……沒人知道。」
周寧心中瞭然。
看來，青山鎮的畫皮鬼之事，比他想像的更複雜。
他站起身，對趙掌柜道：
「多謝掌柜告知。我這就回山，將此事稟報師尊。」
趙掌柜連忙道：
「小哥，你可千萬小心。那東西……厲害得很。」
周寧點頭，上樓收拾行囊，然後離開客棧，踏上回山的路。
一路上，他腦海中不斷回想著趙掌柜的話。
柳娘……張木匠……畫皮鬼……
一個苦等三年的女子，最終化為厲鬼。
她的恨，她的怨，她的執念……
周寧嘆了口氣。
或許，她需要的不是被消滅，而是……被超度。
回到蘭若寺時，已是午後。
燕赤霞正盤坐在大殿中，閉目養神。
聽到腳步聲，他緩緩睜開眼。
「回來了？」
「是。」
周寧將採買的藥材、硃砂黃紙放在一旁，恭敬行禮。
「青山鎮如何？」
燕赤霞問。
周寧將趙掌柜所述之事，一五一十地告訴了師尊。
燕赤霞聽完，沉默片刻，淡淡道：
「畫皮鬼……倒是不難對付。難的是，她的怨念太重，若不從根源化解，即便消滅了她的形體，她的怨念也會附著在其他事物上，繼續害人。」
周寧心中一動：
「師尊的意思是……要化解她的怨念？」
燕赤霞點頭：
「她恨的是丈夫不歸、世間男子薄情。若能讓她的丈夫『回來』，讓她明白丈夫並非有意拋棄她，或許能化解她的執念。」
「可她丈夫已經死了。」周寧道。
「死的是肉身。」燕赤霞道：
「魂魄還在。若能找到張木匠的魂魄，讓他與柳娘相見，或許能了卻這段因果。」
周寧眼睛一亮：
「師尊，您能招魂？」
燕赤霞搖頭：
「招魂不難，難的是找到張木匠的魂魄。他死在異地，魂魄未必能回到故鄉。」
他站起身，負手望向窗外：
「此事不急，你修為尚淺，即便找到張木匠的魂魄，也未必能護住他。先修行，待你突破練氣期，再議此事。」
周寧點頭：
「弟子明白。」
但他心中，卻暗暗下定了決心。
畫皮鬼之事，他一定要管。
不是為了逞英雄，而是……
那個在月光下哭泣的女子，不該永遠活在仇恨與痛苦中。
他坐在床邊，腦海中反覆回放著方才在那座小院中見到的景象。
白衣女子跪地哭泣，月光下詭異的身影，以及趙掌柜那句「那是畫皮鬼」。
畫皮鬼。
他在古籍中讀到過此類記載。
相傳乃是怨氣極重的女鬼，以人皮為衣，偽裝成活人，專門勾引男子，取其心臟修煉邪術。
此類惡鬼怨念深重，極難超度，尋常手段根本奈何不得。
周寧低頭看著自己的雙手。
數月修行，他體內的《先天罡氣》雖已略有小成，但畢竟只是入門，連練氣期都算不上。若真遇上那畫皮鬼……
他搖了搖頭，將這些念頭壓了下去。
既然師尊讓他下山採買，又特意叮囑「若遇麻煩，以自保為上」，想必也料到了青山鎮的異狀。
他只需完成採買，明日一早返回山中，將此事稟報師尊便是。
但……
周寧閉上眼，耳邊仿佛又響起了那悽厲的哭泣聲。
那聲音里，有怨，有恨，也有……無盡的悲傷。
一個苦等丈夫三年、最終絕望自盡的女子，她真的只是純粹的惡嗎？
周寧嘆了口氣，起身推開窗戶。
夜色深沉，月光如水。
街道上依舊空無一人，只有風偶爾捲起幾片落葉，發出沙沙的聲響。
他正欲關窗，忽然……
「嗚嗚嗚……」
那哭泣聲，又響了起來。
這一次，比之前更加清晰，仿佛就在窗外不遠處。
周寧心中一凜，循聲望去。
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月光下，一道白色的身影，正站在街道中央，背對著他，低聲哭泣。
就是方才那座小院裡的女子。
她怎麼出來了？
周寧下意識地握緊了窗框，心跳如鼓。
但就在他準備關窗躲避時，那白衣女子忽然緩緩轉過頭來……
月光照在她的臉上，竟是一張清秀而蒼白的臉龐，五官精緻，只是眼角掛著兩行血淚，顯得詭異而淒涼。
她沒有看周寧，只是呆呆地望著街道盡頭，嘴唇微動，似乎在說著什麼。
周寧屏住呼吸，凝神傾聽。
「……回來……你答應過……會回來的……」
斷斷續續的話語，夾雜在哭泣聲中，飄入周寧耳中。
他心中一震。
這女子……是在等她的丈夫？
就在這時，一陣陰風吹過，那白衣女子的身影如同煙霧般消散，仿佛從未出現過。
街道上，又恢復了死寂。
周寧關上窗戶，靠在牆邊，心跳久久不能平復。
那女鬼……似乎並不像趙掌柜說的那樣，是純粹的惡。
她更像是一個被困在執念中的可憐人。
周寧深吸一口氣，決定不再多想。
他回到床邊，盤膝坐下，開始運轉《先天罡氣》，以平息心神。
一夜無話。
次日清晨，周寧早早起床，洗漱完畢，便下樓用早膳。
趙掌柜正在櫃檯後算帳，見他下來，連忙迎上來：
「小哥，昨夜睡得可好？」
周寧點頭：
「還好。掌柜的，我想再問你一些事。」
趙掌柜臉色微變，四下看了看，壓低聲音道：
「小哥，那事兒……你還是別問了。」
周寧從袖中取出一小塊碎銀，放在櫃檯上：
「掌柜的，我不是多管閒事，只是想弄清楚。我師尊是山上的修行之人，或許能幫上忙。」
趙掌柜看著那碎銀，猶豫了片刻，終於嘆了口氣，將銀子推了回去。
「小哥，不是我不肯說，實在是……這事兒太邪門。」
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「那女鬼，生前姓柳，叫柳娘。她丈夫姓張，是個木匠，手藝不錯，人也老實。三年前，朝廷徵召民夫修城牆，張木匠被征走了。」
趙掌柜嘆了口氣：
「柳娘一個人在家，日日盼，夜夜盼，就盼著丈夫回來。頭一年，還有人從工地帶回消息，說張木匠還活著。第二年，就沒消息了。第三年……」
他頓了頓，眼中閃過一絲不忍：
「第三年，有人從工地回來，說張木匠累死了，屍首就埋在城牆根下。」
周寧心中一沉。
「柳娘聽到消息，哭了一整夜。第二天一早，鄰居發現她吊死在房樑上。」
趙掌柜搖頭：
「本以為這事兒就這麼過去了。誰知道，沒過多久，鎮上就開始死人。」
「第一個死的，是鎮上的屠戶王老五。」
趙掌柜的聲音更低了：
「他死在自己家裡，胸口被剖開，心臟沒了。身上……披著一張女人的皮。」
周寧瞳孔一縮：
「人皮？」
趙掌柜點頭：
「就是柳娘的皮。她死後，屍首被鄰居收斂，埋在後山。不知怎的，她的皮……被人剝了。」
周寧後背發涼：
「誰剝的？」
「沒人知道。」趙掌柜道：
「有人說是她自己剝的，有人說是邪祟附體。反正從那以後，她就變成了畫皮鬼，專門勾引男人，挖心。」
「那她為何要害人？」周寧問。
趙掌柜苦笑：
「有人說，她是恨。恨男人都薄情，恨丈夫不回來，恨老天不公。她要把所有男人都變成像她丈夫一樣的……無心之人。」
周寧沉默良久。
恨……
一個被拋棄、被遺忘的女子，死後化為厲鬼，報復世間。
這固然是惡，但……
「那她為何只在夜間出沒？」周寧又問。
趙掌柜道：
「老道長說，她怕光。陽光能讓她現出原形。所以白天她不敢出來，只有夜裡才敢活動。」
周寧點頭：
「那掛在門口的銅錢……」
「是老道長給的，說是能驅邪。」趙掌柜道：
「自打掛了銅錢，她確實不敢靠近。但每隔幾天，還是會有人被害。」
「老道長現在何處？」周寧問。
趙掌柜搖頭：
「半年前，老道長說要去找能徹底除掉她的法子，離開後就再也沒回來。有人說他死了，有人說他逃了。反正……沒人知道。」
周寧心中瞭然。
看來，青山鎮的畫皮鬼之事，比他想像的更複雜。
他站起身，對趙掌柜道：
「多謝掌柜告知。我這就回山，將此事稟報師尊。」
趙掌柜連忙道：
「小哥，你可千萬小心。那東西……厲害得很。」
周寧點頭，上樓收拾行囊，然後離開客棧，踏上回山的路。
一路上，他腦海中不斷回想著趙掌柜的話。
柳娘……張木匠……畫皮鬼……
一個苦等三年的女子，最終化為厲鬼。
她的恨，她的怨，她的執念……
周寧嘆了口氣。
或許，她需要的不是被消滅，而是……被超度。
回到蘭若寺時，已是午後。
燕赤霞正盤坐在大殿中，閉目養神。
聽到腳步聲，他緩緩睜開眼。
「回來了？」
「是。」
周寧將採買的藥材、硃砂黃紙放在一旁，恭敬行禮。
「青山鎮如何？」
燕赤霞問。
周寧將趙掌柜所述之事，一五一十地告訴了師尊。
燕赤霞聽完，沉默片刻，淡淡道：
「畫皮鬼……倒是不難對付。難的是，她的怨念太重，若不從根源化解，即便消滅了她的形體，她的怨念也會附著在其他事物上，繼續害人。」
周寧心中一動：
「師尊的意思是……要化解她的怨念？」
燕赤霞點頭：
「她恨的是丈夫不歸、世間男子薄情。若能讓她的丈夫『回來』，讓她明白丈夫並非有意拋棄她，或許能化解她的執念。」
「可她丈夫已經死了。」周寧道。
「死的是肉身。」燕赤霞道：
「魂魄還在。若能找到張木匠的魂魄，讓他與柳娘相見，或許能了卻這段因果。」
周寧眼睛一亮：
「師尊，您能招魂？」
燕赤霞搖頭：
「招魂不難，難的是找到張木匠的魂魄。他死在異地，魂魄未必能回到故鄉。」
他站起身，負手望向窗外：
「此事不急，你修為尚淺，即便找到張木匠的魂魄，也未必能護住他。先修行，待你突破練氣期，再議此事。」
周寧點頭：
「弟子明白。」
但他心中，卻暗暗下定了決心。
畫皮鬼之事，他一定要管。
不是為了逞英雄，而是……
那個在月光下哭泣的女子，不該永遠活在仇恨與痛苦中。