第4章 「聖餐」
「這是只有世上最尊貴的淑女才有資格享用的美餐，別抱怨了，艾珂小姐，你不會想知道我為它付出了多少代價的。」
魯蘭用平靜卻不容置疑的語氣對艾珂說，父女倆並不是每天必定會一起共進早餐，很多時候忙於各種工作和邀約的魯蘭總會因為各種各樣的原因一聲不吭地消失，最多就是在餐桌上給艾珂留下幾張紙條：
「白蘭地街有事，今天晚上不一定能回來，看好店。」
「十八號培養皿盯緊一點，嫁接培育到了第三階段，如果又失敗了，務必按規矩處理乾淨。」
「論文放在書架第三排第二列，寫到第23頁，替我整理奇諾蘭草與卡斯帕切亞的十三種提純方式，並總結出提純工序的內在肌理……」
但每周四魯蘭總會雷打不動地等著艾珂與他一起用餐，他必須親眼盯著艾珂將他口中所謂的「聖血餐膏」吞入腹內，不管工作再緊迫，魯蘭都一定會坐在這裡。
「我知道啦知道啦，神聖的療愈膏藥，專為我調製的特效藥，為了不再犯病，我必須一直吃下去之類的——」
苦著臉的艾珂知道這件事沒有任何商量餘地，功課可以暫緩，論文可以不寫，實驗可以不做，藥劑可以不調，但少女每周必須吃「聖血餐膏」。
艾珂從小就知道她生來得了一種先天性疾病，根據爸爸的說法，她的母親就是因這種遺傳病去世的，所以每周爸爸都要求艾珂必須服用某種特殊的物質。
艾珂還是嬰兒和小孩的時候飲用的是藥劑，她十歲之後，就一直吃的是這種餐膏。
艾珂硬著頭皮，動作十分嫻熟地用餐叉將餐盤中不斷扭動、邊緣還隱約能看見觸鬚的「餐膏」庖丁解牛一般大卸八塊。
囫圇吞棗一般飛快地塞入嘴中，大口咀嚼著，苦澀而腥甜的氣息在唇齒間怒放，既像是某種生物的肉，又會讓人想起血管內律動的活血。
【請相信我，更要相信你的爸爸，我們絕對不會傷害你的，小艾珂，聖血對你絕對是必需品。】
密絲忒翅膀末端的眼球定定地看著艾珂，如果是正常人看到這種景象只會感到恐懼，但艾珂卻覺得暖洋洋的，發自內心地產生了一種安全感。
我都明白的，雖然很多事你們不會告訴我，但你們都有自己的道理，我會相信你們的。
艾珂感受著餐膏在她的體內分解消散，化作某種暖洋洋的存在在她的四肢百骸之間彌散，一次又一次流動，這種特殊的餐膏對她總是入口即化，明明她一直懷疑是血肉，進入體內後卻仿佛生來就是她的一部分。
而身邊的密絲忒則始終像著了魔一樣深深呼吸著餐膏表面的某種氣息，大半張桌子幾乎都被她雲遮霧繞的身體所覆蓋，以至於艾珂完全看不見坐在另一側的爸爸的臉。
但艾珂非常清楚，爸爸一定還盯著自己，他一定會確保自己把餐膏的每一塊都吞入腹內，哪怕一絲一塊都絕對不容浪費，任何被爸爸用這種態度對待的材料，一定都是世上最珍貴的鍊金素材。
「很好，果然是我的乖女兒，不論何時，艾珂，你總是讓我這麼省心。」
魯蘭幾乎是跟艾珂完全同步地吃完了早餐。
就在父女一同放下餐盤與餐叉時，阿諾德十分自然地就像任何一座餐館內的資深侍者一般將所有餐具餐盤收入腹部洞開的陳列櫃內，然後體內的關節吱嘎運轉，對兩人畢恭畢敬地彎腰行禮：
「老爺，小姐，祝你們度過愉快的一天。」
「謝謝，你也是，阿諾德。」
魯蘭看都不看阿諾德一眼，艾珂卻習慣性地回應道。
雖然她從來都搞不懂這個運行原理不明，疑似古帝國遺物，腦袋像貓頭鷹的鍊金人偶究竟擁有智能還是沒有，但它可以跟艾珂像活人一樣對話，艾珂時間一長也自然而然把它當成了真人，她總忍不住懷疑阿諾德的腦袋裡是不是也植入了某個來自文明高度發達的超古代帝國的AI大模型。
這個存在鍊金術的世界畫風總是如此微妙，有的地方落後到令艾珂不忍直視，但有些領域卻先進到就算是艾珂也完全摸不著頭腦，只能說大概真的如某些哲學家所說，文明正在不斷倒退，如今的人類文明全數建立於往昔帝國大裂解後的餘燼之上。
阿諾德退回了鍊金工房後室的庫房內開始了他每天例行的打掃工作。
而艾珂與魯蘭則十分默契地同時起身，朝著鍊金工房內被紅色帷幔與其他區域隔開的試驗區走去。
魯蘭慢條斯理地走在前面，而艾珂則跳房子一般每一步都確保踩在爸爸的影子上，仿佛這樣就能報復他每周都強迫自己這花季少女吃那麼詭異噁心的奇怪食物。
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密絲忒則像幽靈一般，她的身形完全與艾珂背後的影子重疊，當她不想現身時，沒有人能覺察到她的存在。
「爸爸，今天我們還是繼續梅露西娜鍊金術的課程嗎？」
「沒錯，今天我們可以開始第三階段了。」
兩人穿過帷幔，來到了被螞蟻一般的六芒星鍊金陣紋與周邊隔絕開來的第四試驗區，魯蘭揭開了被厚重的幕布蓋上的鍊金台。
鍊金台上一如既往擺滿了阿諾德早已準備好的鍊金工具——
燒杯、量表、蒸餾瓶、接收瓶、曲頸瓶、生化瓶，橢圓形有巨龍花紋的海爾諾熔爐，八稜體形狀的蒸汽壓制器，連接著蛛網一般的導管的高壓坩堝，由白塔魔源鋼被鑄就成獵犬形狀的純化聖器……
當然還有今天父親用於施展梅露西娜鍊金術，又稱水神仙女鍊金術的主材料。
海爾諾熔爐內側陳列架上工整擺好的四顆黃金色「哲學蛋」，是用珍貴的海格納克合金歷經九道繁瑣工藝鑄就的鍊金素材儲存道具，只有第三階級的鍊金術士哲學家才有資格製作。其內部空間完全與外界隔絕，甚至時間流逝都延緩十倍以上，對任何珍貴而稍縱即逝的鍊金素材都是最佳的貯藏器。
魯蘭嘴角浮現神秘而愉悅的微笑，他打了個響指，於是哲學蛋都像擁有生命一般從熔爐內自行跳到了實驗台上。
哲學蛋紛紛從中裂解為四瓣，仿佛四朵在晦暗的塵埃之中盛開的金花。
魯蘭為今天的鍊金準備了至少一個月的四種關鍵主材料顯露出來：
月亮之樹，凝固著月輝，來自殤月湖心的銀白樹枝，枝頭還在自行震顫。
土星精粹，將隕星拆解裂分純化十二道，提煉出來，據稱來自土星的棕紅色精粹，無論何時何地表面都散發著熾烈的高溫。
卡德莫斯蛇蛻，一種有翅有八對利爪的魔獸在生前最後一次蛻皮留下的蛇蛻，只有它翅膀最末端的陳皮才是本次儀式所需。
萬物之唯一父親，材料的名字雖然是父親，形狀卻是水銀狀的哭泣嬰兒，它始終捂著自己的臉，正在永不停息地發出悲鳴，這東西就算是艾珂也不知道爸爸究竟是從哪裡把它搗鼓過來的，絕對是王國的危險違禁品。
魯蘭用平靜卻不容置疑的語氣對艾珂說，父女倆並不是每天必定會一起共進早餐，很多時候忙於各種工作和邀約的魯蘭總會因為各種各樣的原因一聲不吭地消失，最多就是在餐桌上給艾珂留下幾張紙條：
「白蘭地街有事，今天晚上不一定能回來，看好店。」
「十八號培養皿盯緊一點，嫁接培育到了第三階段，如果又失敗了，務必按規矩處理乾淨。」
「論文放在書架第三排第二列，寫到第23頁，替我整理奇諾蘭草與卡斯帕切亞的十三種提純方式，並總結出提純工序的內在肌理……」
但每周四魯蘭總會雷打不動地等著艾珂與他一起用餐，他必須親眼盯著艾珂將他口中所謂的「聖血餐膏」吞入腹內，不管工作再緊迫，魯蘭都一定會坐在這裡。
「我知道啦知道啦，神聖的療愈膏藥，專為我調製的特效藥，為了不再犯病，我必須一直吃下去之類的——」
苦著臉的艾珂知道這件事沒有任何商量餘地，功課可以暫緩，論文可以不寫，實驗可以不做，藥劑可以不調，但少女每周必須吃「聖血餐膏」。
艾珂從小就知道她生來得了一種先天性疾病，根據爸爸的說法，她的母親就是因這種遺傳病去世的，所以每周爸爸都要求艾珂必須服用某種特殊的物質。
艾珂還是嬰兒和小孩的時候飲用的是藥劑，她十歲之後，就一直吃的是這種餐膏。
艾珂硬著頭皮，動作十分嫻熟地用餐叉將餐盤中不斷扭動、邊緣還隱約能看見觸鬚的「餐膏」庖丁解牛一般大卸八塊。
囫圇吞棗一般飛快地塞入嘴中，大口咀嚼著，苦澀而腥甜的氣息在唇齒間怒放，既像是某種生物的肉，又會讓人想起血管內律動的活血。
【請相信我，更要相信你的爸爸，我們絕對不會傷害你的，小艾珂，聖血對你絕對是必需品。】
密絲忒翅膀末端的眼球定定地看著艾珂，如果是正常人看到這種景象只會感到恐懼，但艾珂卻覺得暖洋洋的，發自內心地產生了一種安全感。
我都明白的，雖然很多事你們不會告訴我，但你們都有自己的道理，我會相信你們的。
艾珂感受著餐膏在她的體內分解消散，化作某種暖洋洋的存在在她的四肢百骸之間彌散，一次又一次流動，這種特殊的餐膏對她總是入口即化，明明她一直懷疑是血肉，進入體內後卻仿佛生來就是她的一部分。
而身邊的密絲忒則始終像著了魔一樣深深呼吸著餐膏表面的某種氣息，大半張桌子幾乎都被她雲遮霧繞的身體所覆蓋，以至於艾珂完全看不見坐在另一側的爸爸的臉。
但艾珂非常清楚，爸爸一定還盯著自己，他一定會確保自己把餐膏的每一塊都吞入腹內，哪怕一絲一塊都絕對不容浪費，任何被爸爸用這種態度對待的材料，一定都是世上最珍貴的鍊金素材。
「很好，果然是我的乖女兒，不論何時，艾珂，你總是讓我這麼省心。」
魯蘭幾乎是跟艾珂完全同步地吃完了早餐。
就在父女一同放下餐盤與餐叉時，阿諾德十分自然地就像任何一座餐館內的資深侍者一般將所有餐具餐盤收入腹部洞開的陳列櫃內，然後體內的關節吱嘎運轉，對兩人畢恭畢敬地彎腰行禮：
「老爺，小姐，祝你們度過愉快的一天。」
「謝謝，你也是，阿諾德。」
魯蘭看都不看阿諾德一眼，艾珂卻習慣性地回應道。
雖然她從來都搞不懂這個運行原理不明，疑似古帝國遺物，腦袋像貓頭鷹的鍊金人偶究竟擁有智能還是沒有，但它可以跟艾珂像活人一樣對話，艾珂時間一長也自然而然把它當成了真人，她總忍不住懷疑阿諾德的腦袋裡是不是也植入了某個來自文明高度發達的超古代帝國的AI大模型。
這個存在鍊金術的世界畫風總是如此微妙，有的地方落後到令艾珂不忍直視，但有些領域卻先進到就算是艾珂也完全摸不著頭腦，只能說大概真的如某些哲學家所說，文明正在不斷倒退，如今的人類文明全數建立於往昔帝國大裂解後的餘燼之上。
阿諾德退回了鍊金工房後室的庫房內開始了他每天例行的打掃工作。
而艾珂與魯蘭則十分默契地同時起身，朝著鍊金工房內被紅色帷幔與其他區域隔開的試驗區走去。
魯蘭慢條斯理地走在前面，而艾珂則跳房子一般每一步都確保踩在爸爸的影子上，仿佛這樣就能報復他每周都強迫自己這花季少女吃那麼詭異噁心的奇怪食物。
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「沒錯，今天我們可以開始第三階段了。」
兩人穿過帷幔，來到了被螞蟻一般的六芒星鍊金陣紋與周邊隔絕開來的第四試驗區，魯蘭揭開了被厚重的幕布蓋上的鍊金台。
鍊金台上一如既往擺滿了阿諾德早已準備好的鍊金工具——
燒杯、量表、蒸餾瓶、接收瓶、曲頸瓶、生化瓶，橢圓形有巨龍花紋的海爾諾熔爐，八稜體形狀的蒸汽壓制器，連接著蛛網一般的導管的高壓坩堝，由白塔魔源鋼被鑄就成獵犬形狀的純化聖器……
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海爾諾熔爐內側陳列架上工整擺好的四顆黃金色「哲學蛋」，是用珍貴的海格納克合金歷經九道繁瑣工藝鑄就的鍊金素材儲存道具，只有第三階級的鍊金術士哲學家才有資格製作。其內部空間完全與外界隔絕，甚至時間流逝都延緩十倍以上，對任何珍貴而稍縱即逝的鍊金素材都是最佳的貯藏器。
魯蘭嘴角浮現神秘而愉悅的微笑，他打了個響指，於是哲學蛋都像擁有生命一般從熔爐內自行跳到了實驗台上。
哲學蛋紛紛從中裂解為四瓣，仿佛四朵在晦暗的塵埃之中盛開的金花。
魯蘭為今天的鍊金準備了至少一個月的四種關鍵主材料顯露出來：
月亮之樹，凝固著月輝，來自殤月湖心的銀白樹枝，枝頭還在自行震顫。
土星精粹，將隕星拆解裂分純化十二道，提煉出來，據稱來自土星的棕紅色精粹，無論何時何地表面都散發著熾烈的高溫。
卡德莫斯蛇蛻，一種有翅有八對利爪的魔獸在生前最後一次蛻皮留下的蛇蛻，只有它翅膀最末端的陳皮才是本次儀式所需。
萬物之唯一父親，材料的名字雖然是父親，形狀卻是水銀狀的哭泣嬰兒，它始終捂著自己的臉，正在永不停息地發出悲鳴，這東西就算是艾珂也不知道爸爸究竟是從哪裡把它搗鼓過來的，絕對是王國的危險違禁品。