第33章 里希斯家的吉賽爾
從頭到腳都優雅從容的大小姐，雖然氣質宛如弱柳扶風，但她的眼底卻帶著一股足以融化金屬的熱度，令人覺得，她病弱的身體絕對無法影響她堅決的意志，一旦她下定決心，就不容任何人質疑。
她用戴著皮革手套的大拇指與食指將燭台上跳動的燭火掐滅，隨後朝著艾珂走來，打陽傘的老者步伐幾乎與金髮的大小姐完全同步，始終確保大小姐的全身都籠罩在這把奢華的陽傘之下。
「這位小女士，幸會，我為守護騎士提圖斯的失禮向您道歉，他並非惡人，以前甚至是騎士的楷模，只是最近發生的一些事令他的神經有些過於緊繃，」
貴族少女侃侃而談，明明與艾珂一同置身破敗到仿佛鬼魂出沒的異端禮拜堂，她卻溫文爾雅到仿佛置身最上乘的貴族沙龍。
「本人是里希斯家族的吉賽爾，只是一時興起前來山林之中散心祈禱的閒人罷了。」
少女對著艾珂微微屈膝，頷首行了一個提裙禮，她的旅行長袍之下，竟是一件藍白相間的絲綢連衣裙，裙邊能看到獨屬於里希斯家族的獨角獸徽章。
作為一個普普通通的阿斯特里亞王國公民，艾珂當然聽說過里希斯家族。
王國內的七位實權大公之一「黑剛玉」若昂·里希斯如今正是這個家族的族長，家族的直屬領地包括王國東方最富裕的港口城市波爾圖納及其周邊三大出海港。里希斯家族的成員們以虔誠、奢侈、贊助藝術、擁護古典傳統聞名，但在王國那殘酷的奴隸貿易背後也站著他們的影子，聽說他們最熱衷於獵捕身為高級超凡者的奴隸。
艾珂雖然一眼就看出了這個少女是貴族，但她未曾料到對方的來頭竟會大到這種程度，里希斯家族的權勢在王國內可以排到第三，只有費爾南多王夫出身的坎塔與王族奧菲斯能穩壓他們一頭。
雖然並不清楚吉賽爾的父親究竟是誰，但既然能讓至少第三階級的黑騎士作為護衛陪侍身側，不是那位尊貴的「黑剛玉」大公也應是他的直系近親。
「尊貴的吉賽爾小姐，非常榮幸認識您，法爾涅家的艾珂，一介不足掛齒的鍊金術士學徒而已，在此驚擾到您的禱告，實屬意外，請容我先行告退。」
作為對吉賽爾問候的回應，艾珂也微微欠身屈膝，對吉賽爾那張水仙般清冷憂鬱的面孔只是不著痕跡地瞥了一眼，雙手交疊於胸前，始終保持垂眸，確保不會再與吉賽爾的視線產生任何交集。
法爾涅家在王國內既是鍊金世家也是貴族的後嗣，祖上最發達的時候在黎明時代也曾出過一位諾格堡伯爵，但如今法爾涅家的祖產諾格堡早就被異教徒征服，諾格堡坐落於王國與三個異教公國犬牙交錯的邊界線之間，反覆被爭奪易手，時至今日，法爾涅的貴族頭銜早就變成了無地的虛銜。
魯蘭·法爾涅爵士如今之所以有資格被稱為爵士，是因為他擁有哲學家層次的鍊金造詣，在王國十二年前頒布的《鍊金產業促進法》通過王國議會審議生效之後，任何成為哲學家的王國鍊金術士自動就能得到榮譽勳爵的頭銜，享受貴族待遇和年俸補貼，甚至還有對王國鍊金學會提出鍊金項目議題面向全國範圍吸引投資的自由。
所以雖然對貴族的身份不屑一顧，但艾珂其實也算個不大不小的貴族，而且由於王國對鍊金術的尊崇，以鍊金天賦聞名的她在阿穆爾貴族圈子裡還負有盛名，城內大大小小的貴族圈子不止一次向艾珂發出過邀約，各種商會家族、騎士家族的繼承人們也對艾珂非常關心。
畢竟誰都清楚，一旦娶了法爾涅家族的艾珂，未來既有可能繼承哲學家魯蘭爵士的鍊金遺產，還能將一位至少能成為哲學家的天才鍊金術士綁上他們的戰車，甚至可能在王國光復失地後重新得到一片伯爵領的宣稱，艾珂可比不少落魄的男爵甚至子爵家族千金都更令人眼熱。
然而艾珂對各種貴族事務向來不感興趣，更不要說參與到盤根錯節的貴族交際之中了，反正她從來不打算將自己當成籌碼用於聯姻讓人丁凋零的法爾涅家族繁衍壯大，爸爸貌似也從未逼迫艾珂去做過她不想做的事，老爸還年輕，真想促進家族壯大他大可以自己去當種馬努力，傳宗接代這種事艾珂本人就敬謝不敏了。
如果說哲學家層次還在王國貴族的規劃與交際範疇之內，一旦艾珂或者魯蘭成為了鍊金大師，一切就會發生翻天覆地的變化，他們將成為棋盤上的棋手而非被操弄的棋子，以更超然的態度應對一切。
艾珂和魯蘭這對父女其實是極其相似的人，比起增長資產和土地、與其他貴族結成血脈與利益的同盟，他們的視野向來都會專注於無限的鍊金術王國之中，成為哲學家、大師甚至賢者，永恆的真理才是他們為之心醉的目標，至於其他事務全都可以被視為無關緊要的俗務。
所以雖然艾珂面上始終對里希斯家族的千金保持著下級貴族見到上級貴族的禮儀，在心底對方的重要性恐怕還趕不上路邊的鼠尾草，鼠尾草至少還是鍊金的原材料之一，里希斯家族再富裕強大、甚至能有第三階級的守護騎士，但這又與艾珂她有什麼干係呢？
「請留步。」
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準備跑路的艾珂嘴角的假笑卻僵住了，她本來都已經快要退到小禮拜堂門外了，卻不得不直面似乎還想上來寒暄的吉賽爾·里希斯。
但笑吟吟的吉賽爾卻悠然地走到了艾珂身前，她上下打量著艾珂，就像看到了某種名貴的藝術品。
「親愛的艾珂小姐，同為貴族，在相遇之時卻藏頭露尾，是不是有些失禮啊？」
「我只是渾身銅臭味的鍊金術士的女兒罷了，所謂的貴族身份全是虛銜，就沒必要拋頭露面驚擾到大人物了。」
按照王國貴族的禮儀要求，下級貴族在宴會上的裝扮與容顏是絕對不能壓倒上級貴族的，如果你在參加一位公主舉辦的晚宴，如果你喧賓奪主到甚至壓倒了公主本人，那麼公主就有權將你請離晚宴，雖然實際舉行晚宴時大部分貴族都不會鬧到這種程度，但大家大都心照不宣地保持著默契。
所以艾珂才討厭貴族的交際啊，遮面是失禮，但打扮得太漂亮了照樣是失禮，教會中甚至還有教士認為打扮得過於花枝招展的貴族女性同樣犯下了原罪，需要向神父告解，甚至捐獻資產進入女修院苦修贖罪，你們到底要怎樣啊？
「對法爾涅家的艾珂，本人可久有耳聞，您的美貌與天資，放眼整座阿穆爾可沒有任何一位貴族千金能夠媲美，難道說其實是我太僭越以至於沒資格觀賞您的真容？」
吉賽爾有些委屈地看著艾珂，上一秒艾珂還覺得她是高不可攀的公爵千金，此刻她又變成了心意不被接受、泫然欲泣的普通女孩了，幾句話就把艾珂架在不敬高級貴族的火上烤。
而那位自始至終未曾開口說過一句話的蒼老侍從，他張開的那頂陽傘邊緣的流蘇幾乎要掃到艾珂的臉頰，傘下的陰影卻讓吉賽爾那本應是善意的微笑平添一抹陰翳。
話都說到這份上了，艾珂自然也沒辦法繼續為了掩蓋她過於引人注目的容顏繼續戴上她的披風頭罩了。
她也實在懶得再跟這個大小姐繼續裝腔作勢地用討厭的貴族腔噓寒問暖，翻了個白眼，將頭罩掀開。
甩了甩腦後的馬尾，展露出一頭燦爛的紅髮，以及那張精妙無瑕的粉嫩小臉，但這張鮮活可人的小臉上寫滿了不情願：
「您想看的都看到了，請問我可以告退了嗎？」
她用戴著皮革手套的大拇指與食指將燭台上跳動的燭火掐滅，隨後朝著艾珂走來，打陽傘的老者步伐幾乎與金髮的大小姐完全同步，始終確保大小姐的全身都籠罩在這把奢華的陽傘之下。
「這位小女士，幸會，我為守護騎士提圖斯的失禮向您道歉，他並非惡人，以前甚至是騎士的楷模，只是最近發生的一些事令他的神經有些過於緊繃，」
貴族少女侃侃而談，明明與艾珂一同置身破敗到仿佛鬼魂出沒的異端禮拜堂，她卻溫文爾雅到仿佛置身最上乘的貴族沙龍。
「本人是里希斯家族的吉賽爾，只是一時興起前來山林之中散心祈禱的閒人罷了。」
少女對著艾珂微微屈膝，頷首行了一個提裙禮，她的旅行長袍之下，竟是一件藍白相間的絲綢連衣裙，裙邊能看到獨屬於里希斯家族的獨角獸徽章。
作為一個普普通通的阿斯特里亞王國公民，艾珂當然聽說過里希斯家族。
王國內的七位實權大公之一「黑剛玉」若昂·里希斯如今正是這個家族的族長，家族的直屬領地包括王國東方最富裕的港口城市波爾圖納及其周邊三大出海港。里希斯家族的成員們以虔誠、奢侈、贊助藝術、擁護古典傳統聞名，但在王國那殘酷的奴隸貿易背後也站著他們的影子，聽說他們最熱衷於獵捕身為高級超凡者的奴隸。
艾珂雖然一眼就看出了這個少女是貴族，但她未曾料到對方的來頭竟會大到這種程度，里希斯家族的權勢在王國內可以排到第三，只有費爾南多王夫出身的坎塔與王族奧菲斯能穩壓他們一頭。
雖然並不清楚吉賽爾的父親究竟是誰，但既然能讓至少第三階級的黑騎士作為護衛陪侍身側，不是那位尊貴的「黑剛玉」大公也應是他的直系近親。
「尊貴的吉賽爾小姐，非常榮幸認識您，法爾涅家的艾珂，一介不足掛齒的鍊金術士學徒而已，在此驚擾到您的禱告，實屬意外，請容我先行告退。」
作為對吉賽爾問候的回應，艾珂也微微欠身屈膝，對吉賽爾那張水仙般清冷憂鬱的面孔只是不著痕跡地瞥了一眼，雙手交疊於胸前，始終保持垂眸，確保不會再與吉賽爾的視線產生任何交集。
法爾涅家在王國內既是鍊金世家也是貴族的後嗣，祖上最發達的時候在黎明時代也曾出過一位諾格堡伯爵，但如今法爾涅家的祖產諾格堡早就被異教徒征服，諾格堡坐落於王國與三個異教公國犬牙交錯的邊界線之間，反覆被爭奪易手，時至今日，法爾涅的貴族頭銜早就變成了無地的虛銜。
魯蘭·法爾涅爵士如今之所以有資格被稱為爵士，是因為他擁有哲學家層次的鍊金造詣，在王國十二年前頒布的《鍊金產業促進法》通過王國議會審議生效之後，任何成為哲學家的王國鍊金術士自動就能得到榮譽勳爵的頭銜，享受貴族待遇和年俸補貼，甚至還有對王國鍊金學會提出鍊金項目議題面向全國範圍吸引投資的自由。
所以雖然對貴族的身份不屑一顧，但艾珂其實也算個不大不小的貴族，而且由於王國對鍊金術的尊崇，以鍊金天賦聞名的她在阿穆爾貴族圈子裡還負有盛名，城內大大小小的貴族圈子不止一次向艾珂發出過邀約，各種商會家族、騎士家族的繼承人們也對艾珂非常關心。
畢竟誰都清楚，一旦娶了法爾涅家族的艾珂，未來既有可能繼承哲學家魯蘭爵士的鍊金遺產，還能將一位至少能成為哲學家的天才鍊金術士綁上他們的戰車，甚至可能在王國光復失地後重新得到一片伯爵領的宣稱，艾珂可比不少落魄的男爵甚至子爵家族千金都更令人眼熱。
然而艾珂對各種貴族事務向來不感興趣，更不要說參與到盤根錯節的貴族交際之中了，反正她從來不打算將自己當成籌碼用於聯姻讓人丁凋零的法爾涅家族繁衍壯大，爸爸貌似也從未逼迫艾珂去做過她不想做的事，老爸還年輕，真想促進家族壯大他大可以自己去當種馬努力，傳宗接代這種事艾珂本人就敬謝不敏了。
如果說哲學家層次還在王國貴族的規劃與交際範疇之內，一旦艾珂或者魯蘭成為了鍊金大師，一切就會發生翻天覆地的變化，他們將成為棋盤上的棋手而非被操弄的棋子，以更超然的態度應對一切。
艾珂和魯蘭這對父女其實是極其相似的人，比起增長資產和土地、與其他貴族結成血脈與利益的同盟，他們的視野向來都會專注於無限的鍊金術王國之中，成為哲學家、大師甚至賢者，永恆的真理才是他們為之心醉的目標，至於其他事務全都可以被視為無關緊要的俗務。
所以雖然艾珂面上始終對里希斯家族的千金保持著下級貴族見到上級貴族的禮儀，在心底對方的重要性恐怕還趕不上路邊的鼠尾草，鼠尾草至少還是鍊金的原材料之一，里希斯家族再富裕強大、甚至能有第三階級的守護騎士，但這又與艾珂她有什麼干係呢？
「請留步。」
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但笑吟吟的吉賽爾卻悠然地走到了艾珂身前，她上下打量著艾珂，就像看到了某種名貴的藝術品。
「親愛的艾珂小姐，同為貴族，在相遇之時卻藏頭露尾，是不是有些失禮啊？」
「我只是渾身銅臭味的鍊金術士的女兒罷了，所謂的貴族身份全是虛銜，就沒必要拋頭露面驚擾到大人物了。」
按照王國貴族的禮儀要求，下級貴族在宴會上的裝扮與容顏是絕對不能壓倒上級貴族的，如果你在參加一位公主舉辦的晚宴，如果你喧賓奪主到甚至壓倒了公主本人，那麼公主就有權將你請離晚宴，雖然實際舉行晚宴時大部分貴族都不會鬧到這種程度，但大家大都心照不宣地保持著默契。
所以艾珂才討厭貴族的交際啊，遮面是失禮，但打扮得太漂亮了照樣是失禮，教會中甚至還有教士認為打扮得過於花枝招展的貴族女性同樣犯下了原罪，需要向神父告解，甚至捐獻資產進入女修院苦修贖罪，你們到底要怎樣啊？
「對法爾涅家的艾珂，本人可久有耳聞，您的美貌與天資，放眼整座阿穆爾可沒有任何一位貴族千金能夠媲美，難道說其實是我太僭越以至於沒資格觀賞您的真容？」
吉賽爾有些委屈地看著艾珂，上一秒艾珂還覺得她是高不可攀的公爵千金，此刻她又變成了心意不被接受、泫然欲泣的普通女孩了，幾句話就把艾珂架在不敬高級貴族的火上烤。
而那位自始至終未曾開口說過一句話的蒼老侍從，他張開的那頂陽傘邊緣的流蘇幾乎要掃到艾珂的臉頰，傘下的陰影卻讓吉賽爾那本應是善意的微笑平添一抹陰翳。
話都說到這份上了，艾珂自然也沒辦法繼續為了掩蓋她過於引人注目的容顏繼續戴上她的披風頭罩了。
她也實在懶得再跟這個大小姐繼續裝腔作勢地用討厭的貴族腔噓寒問暖，翻了個白眼，將頭罩掀開。
甩了甩腦後的馬尾，展露出一頭燦爛的紅髮，以及那張精妙無瑕的粉嫩小臉，但這張鮮活可人的小臉上寫滿了不情願：
「您想看的都看到了，請問我可以告退了嗎？」