第4章 殿下他偏要寵04
格蘭特被嚴懲的消息像一陣狂風，迅速刮過了軍部高層的小圈子。
雖然官方說法是「藐視皇室」，但結合當晚凌燁上將的「意外」昏倒，不少嗅覺敏銳的蟲都猜到了幾分真相。
凌燁的直屬下屬們自然是歡欣鼓舞，之前壓在頭頂的陰雲似乎散去了不少。副官雷恩連著幾天臉上都帶著笑，處理軍務時腳步都輕快了許多。
「要我說，殿下這事辦得真痛快！」雷恩將一份批閱好的文件放在凌燁桌上，語氣興奮，「沒了爵位和封地，看那個格蘭特還怎麼囂張！上將，您這下可以安心了。」
凌燁從文件中抬起頭，臉上卻沒什麼喜色。他「嗯」了一聲，目光又落回複雜的星際布防圖上，但指尖在光屏上停留許久，卻沒有滑動。
安心？或許吧，至少格蘭特這個麻煩是暫時解決了。但不知為何，洛瑾殿下那張溫和卻深不見底的臉，總在他腦海中浮現，帶來一種難以言喻的忐忑。那份庇護太過及時，也太過徹底，反而讓他覺得不真實。
下班後，凌燁慣例和柯默一同前往軍官餐廳用餐。柯默看起來也有些心事重重，餐盤裡的食物沒動多少。
「怎麼了？」凌燁切開合成肉排，問道，「還在想格蘭特的事？」
柯默搖搖頭，放下叉子，嘆了口氣：「格蘭特是罪有應得。我是在想……卡爾。」
聽到這個名字，凌燁的動作頓住了。
卡爾，他們同期畢業的戰友，曾經也是一名出色的軍雌，卻在數年前匹配給了一位性情暴虐的雄蟲。
自從去年那雄蟲又登記了第三位雌侍後，他們就幾乎失去了卡爾的消息，僅有的幾次短暫通訊，也能感受到卡爾日漸消沉的精神狀態。
「下個月，就是年度系統匹配了。」柯默的聲音壓得很低，帶著顯而易見的憂慮，「凌燁，格蘭特是倒了，但系統……可不會管我們立過多少軍功。」
這話像一塊冰，砸在了凌燁心上。他沉默地咀嚼著食物，卻感覺味同嚼蠟。
雷恩這時也端著餐盤湊了過來，聽到他們的談話，臉上的喜色也淡去了，取而代之的是憤懣：「M的，這該S的匹配製度！卡爾當初要是能像上將您這次一樣幸運就好了……」
他說到一半，意識到失言，趕緊閉上了嘴。
幸運？凌燁握著杯子的手緊了緊。
他這次的「幸運」，是建立在一位S級皇子介入的基礎上的。
而對於千千萬萬個像卡爾，甚至像他一樣的雌蟲來說，系統的分配就像一場無法抗拒的洪流，能將他們沖向未知的，很可能是絕望的彼岸。
柯默看著凌燁，眼中是毫不掩飾的擔憂：「凌燁，你的功績和等級擺在那裡，系統大概率會把你匹配給有權勢的貴族雄蟲。以前有格蘭特虎視眈眈，現在他倒了，但誰知道下一個會是誰？」
他頓了頓，聲音更沉，「我只希望……你能比卡爾幸運一點點。」
不需要雄蟲有多溫柔，只要不那麼暴虐，能給予基本的尊重，就已經是奢望了。這就是他們這些沒有家族庇護的軍雌，所能期盼的最好結局。
這種對未來的集體焦慮，在幾天後他們終於設法聯繫上卡爾時，達到了頂峰。
通訊請求被接通，光屏上出現的卡爾瘦削憔悴，眼下的烏青濃重，曾經明亮的眼睛此刻黯淡無光，連軍雌挺拔的身姿都顯得有些佝僂。
他背景是一間狹小雜亂的房間，顯然不是雌君甚至雌侍應有的待遇。
「凌燁？柯默？還有雷恩？」卡爾的聲音有些沙啞，帶著意外和一絲不易察覺的窘迫，「你們怎麼……」
「看看你怎麼樣了。」凌燁言簡意賅，目光銳利地掃過卡爾裸露手腕上的一道淺色疤痕。
卡爾下意識地拉了拉袖子，勉強擠出一個笑容：「還……還好。雄主他……最近比較忙。」
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「卡爾，別騙我們了。」柯默忍不住道，「我們聽說他又登記了一個新的雌侍？你……」
卡爾的肩膀塌了下去，那點勉強的笑容也維持不住了。
他沉默了幾秒，再開口時，聲音里充滿了麻木的絕望：「嗯，第四個了。我……我已經很久沒出過這棟房子了。上次任務受傷後，精神力評級跌到了B，雄主說……我沒用了。」
通訊里一片死寂。雷恩氣得眼睛發紅，柯默緊緊攥著拳頭。
凌燁感覺胸口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。他看著曾經並肩作戰、意氣風發的戰友，變成如今這副模樣，卻感到無能為力。
帝國的法律保護雄蟲對雌侍的絕對支配權。他們即使身為上將，也無法強行將卡爾從那個牢籠裡帶出來。
「對不起……」卡爾低聲道，似乎為自己的狼狽感到羞愧，「讓你們見笑了……我這邊還有點事，先掛了。」
通訊被匆匆切斷，光屏暗了下去。休息室里只剩下壓抑的呼吸聲。
「C！」雷恩猛地一拳砸在金屬牆壁上，發出沉悶的響聲，「難道我們就只能這麼看著嗎？！」
柯默頹然地靠在牆上，閉上了眼睛：「我們能做什麼？向軍事法庭控告他的雄主虐待？證據呢？就算有證據，法庭會為了一個『沒用』的B級雌蟲，去懲罰一個雄蟲嗎？」
殘酷的現實問題，讓休息室再次陷入令人窒息的沉默。
格蘭特倒台的短暫喜悅，早已被更深、更龐大的陰影所取代。
個人的仇怨或許可以憑藉運氣和貴人的介入解決，但整個制度性的壓迫，卻像一張無形的大網，籠罩著每一個雌蟲。
凌燁站起身，走到窗邊，望著外面秩序井然的軍區。
他憑藉軍功走到了上將的位置，以為自己擁有了一定的力量和話語權，但在根深蒂固的規則面前，他依舊渺小得像一粒塵埃。
他可以打贏一場又一場星際戰役，卻無法保護自己最重要的朋友。
卡爾麻木絕望的臉，和洛瑾殿下那雙深邃平靜的眼睛，在他腦海中交替閃現。
力量……真正的力量，究竟是什麼？
他第一次如此清晰地意識到，個人的勇武在龐大的系統面前是多麼無力。
而一年一度的匹配日，就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，即將落下，決定他，以及無數像他一樣的雌蟲的未來。
那份因為格蘭特受懲而剛剛升起的一絲輕鬆感，此刻已蕩然無存，取而代之的是一種對未知命運的、沉重的不安。
雖然官方說法是「藐視皇室」，但結合當晚凌燁上將的「意外」昏倒，不少嗅覺敏銳的蟲都猜到了幾分真相。
凌燁的直屬下屬們自然是歡欣鼓舞，之前壓在頭頂的陰雲似乎散去了不少。副官雷恩連著幾天臉上都帶著笑，處理軍務時腳步都輕快了許多。
「要我說，殿下這事辦得真痛快！」雷恩將一份批閱好的文件放在凌燁桌上，語氣興奮，「沒了爵位和封地，看那個格蘭特還怎麼囂張！上將，您這下可以安心了。」
凌燁從文件中抬起頭，臉上卻沒什麼喜色。他「嗯」了一聲，目光又落回複雜的星際布防圖上，但指尖在光屏上停留許久，卻沒有滑動。
安心？或許吧，至少格蘭特這個麻煩是暫時解決了。但不知為何，洛瑾殿下那張溫和卻深不見底的臉，總在他腦海中浮現，帶來一種難以言喻的忐忑。那份庇護太過及時，也太過徹底，反而讓他覺得不真實。
下班後，凌燁慣例和柯默一同前往軍官餐廳用餐。柯默看起來也有些心事重重，餐盤裡的食物沒動多少。
「怎麼了？」凌燁切開合成肉排，問道，「還在想格蘭特的事？」
柯默搖搖頭，放下叉子，嘆了口氣：「格蘭特是罪有應得。我是在想……卡爾。」
聽到這個名字，凌燁的動作頓住了。
卡爾，他們同期畢業的戰友，曾經也是一名出色的軍雌，卻在數年前匹配給了一位性情暴虐的雄蟲。
自從去年那雄蟲又登記了第三位雌侍後，他們就幾乎失去了卡爾的消息，僅有的幾次短暫通訊，也能感受到卡爾日漸消沉的精神狀態。
「下個月，就是年度系統匹配了。」柯默的聲音壓得很低，帶著顯而易見的憂慮，「凌燁，格蘭特是倒了，但系統……可不會管我們立過多少軍功。」
這話像一塊冰，砸在了凌燁心上。他沉默地咀嚼著食物，卻感覺味同嚼蠟。
雷恩這時也端著餐盤湊了過來，聽到他們的談話，臉上的喜色也淡去了，取而代之的是憤懣：「M的，這該S的匹配製度！卡爾當初要是能像上將您這次一樣幸運就好了……」
他說到一半，意識到失言，趕緊閉上了嘴。
幸運？凌燁握著杯子的手緊了緊。
他這次的「幸運」，是建立在一位S級皇子介入的基礎上的。
而對於千千萬萬個像卡爾，甚至像他一樣的雌蟲來說，系統的分配就像一場無法抗拒的洪流，能將他們沖向未知的，很可能是絕望的彼岸。
柯默看著凌燁，眼中是毫不掩飾的擔憂：「凌燁，你的功績和等級擺在那裡，系統大概率會把你匹配給有權勢的貴族雄蟲。以前有格蘭特虎視眈眈，現在他倒了，但誰知道下一個會是誰？」
他頓了頓，聲音更沉，「我只希望……你能比卡爾幸運一點點。」
不需要雄蟲有多溫柔，只要不那麼暴虐，能給予基本的尊重，就已經是奢望了。這就是他們這些沒有家族庇護的軍雌，所能期盼的最好結局。
這種對未來的集體焦慮，在幾天後他們終於設法聯繫上卡爾時，達到了頂峰。
通訊請求被接通，光屏上出現的卡爾瘦削憔悴，眼下的烏青濃重，曾經明亮的眼睛此刻黯淡無光，連軍雌挺拔的身姿都顯得有些佝僂。
他背景是一間狹小雜亂的房間，顯然不是雌君甚至雌侍應有的待遇。
「凌燁？柯默？還有雷恩？」卡爾的聲音有些沙啞，帶著意外和一絲不易察覺的窘迫，「你們怎麼……」
「看看你怎麼樣了。」凌燁言簡意賅，目光銳利地掃過卡爾裸露手腕上的一道淺色疤痕。
卡爾下意識地拉了拉袖子，勉強擠出一個笑容：「還……還好。雄主他……最近比較忙。」
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「卡爾，別騙我們了。」柯默忍不住道，「我們聽說他又登記了一個新的雌侍？你……」
卡爾的肩膀塌了下去，那點勉強的笑容也維持不住了。
他沉默了幾秒，再開口時，聲音里充滿了麻木的絕望：「嗯，第四個了。我……我已經很久沒出過這棟房子了。上次任務受傷後，精神力評級跌到了B，雄主說……我沒用了。」
通訊里一片死寂。雷恩氣得眼睛發紅，柯默緊緊攥著拳頭。
凌燁感覺胸口像是被什麼東西堵住了，悶得發慌。他看著曾經並肩作戰、意氣風發的戰友，變成如今這副模樣，卻感到無能為力。
帝國的法律保護雄蟲對雌侍的絕對支配權。他們即使身為上將，也無法強行將卡爾從那個牢籠裡帶出來。
「對不起……」卡爾低聲道，似乎為自己的狼狽感到羞愧，「讓你們見笑了……我這邊還有點事，先掛了。」
通訊被匆匆切斷，光屏暗了下去。休息室里只剩下壓抑的呼吸聲。
「C！」雷恩猛地一拳砸在金屬牆壁上，發出沉悶的響聲，「難道我們就只能這麼看著嗎？！」
柯默頹然地靠在牆上，閉上了眼睛：「我們能做什麼？向軍事法庭控告他的雄主虐待？證據呢？就算有證據，法庭會為了一個『沒用』的B級雌蟲，去懲罰一個雄蟲嗎？」
殘酷的現實問題，讓休息室再次陷入令人窒息的沉默。
格蘭特倒台的短暫喜悅，早已被更深、更龐大的陰影所取代。
個人的仇怨或許可以憑藉運氣和貴人的介入解決，但整個制度性的壓迫，卻像一張無形的大網，籠罩著每一個雌蟲。
凌燁站起身，走到窗邊，望著外面秩序井然的軍區。
他憑藉軍功走到了上將的位置，以為自己擁有了一定的力量和話語權，但在根深蒂固的規則面前，他依舊渺小得像一粒塵埃。
他可以打贏一場又一場星際戰役，卻無法保護自己最重要的朋友。
卡爾麻木絕望的臉，和洛瑾殿下那雙深邃平靜的眼睛，在他腦海中交替閃現。
力量……真正的力量，究竟是什麼？
他第一次如此清晰地意識到，個人的勇武在龐大的系統面前是多麼無力。
而一年一度的匹配日，就像懸在頭頂的達摩克利斯之劍，即將落下，決定他，以及無數像他一樣的雌蟲的未來。
那份因為格蘭特受懲而剛剛升起的一絲輕鬆感，此刻已蕩然無存，取而代之的是一種對未知命運的、沉重的不安。