第747章 考核.權馭天下(125)
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春日的暖意還未完全褪去,房州府衙的書房裡卻已是一片肅殺之氣。
案頭堆疊的邸報上,加急送來的京城密信宛如一塊滾燙的烙鐵,燙得人眼睛發疼。
皇帝要修大運河了。
魏苻站在桌前,眉頭緊鎖,手裡捏著那份薄薄的邸報,指尖因為用力而微微泛白。
她轉頭看向坐在太師椅里的江珩,聲音里透著難以掩飾的憂慮:「二哥,這邸報上說,朝中幾位大臣聯名上書反對,說國庫空虛,民力凋敝,可陛下……」
「陛下還是執意要行。」江珩替她說完了後半句,「雖說除了白家,收上了財產,但我們都知道,那些錢財還不及白家一半,定然有很多錢被送了出去,找回來是難了。」
「再者,皇帝才民休養生息一年,不足以讓東部和北部的農民緩過來,平安道殘兵仍然是朝廷忌憚的叛軍。」
他隨手將手中的茶盞擱在桌上,發出一聲沉悶的輕響。
那張素來溫潤的臉上,此刻覆著一層淡淡的寒霜。
「皇帝剛收回權勢,就急於向天下人證明他的宏圖霸業。如今北狄退兵,邊關暫穩,他便覺得四海昇平,想要開鑿運河。」江珩的語氣平靜,卻字字見血,「他未曾出過遠門,哪裡知道各州的情況。」
「平安道雖被打退,但那些跟著他們起事的窮苦百姓並未傷及根本。他們本就是被逼到絕路上的平民,這個時候,最該做的是休養生息,安撫流民,穩住那些剛分了田地的農民。一旦大興土木,強征徭役,只怕會逼得百姓走投無路。」
「再者。」江珩轉過頭看她,眼底閃過一絲無奈與沉重,「眷眷,你查帳,比我更清楚房州財務的底子。如今各縣城的庫房被同白家聯合的財主官吏蠶食得差不多,十有八九是空的,真要攤派下來,拿什麼去填這個無底洞?」
「如今咱們得先做準備。一來,摸清房州現有的錢糧底數;二來,書信給上京的幾位舊友讓其勸說,秦慕白、聞會峰幾位素來持重、尚簡樸,不贊同大興土木。」
江珩想了想,「皇帝的宏圖霸業需要銀子,也需要有人替他在下面辦事。既然國庫空虛,我們便不能硬頂,先拖延吧。得讓皇帝知曉,房州若要出錢出力,就必須得到相應的恩准——暫緩部分上繳的稅銀,或是允許我們在房州上推行新的屯田制。用運河的磚石,換房州休養生息的喘息之機。」
然而,江珩與魏苻的籌謀終究沒能抵過聖意的雷霆萬鈞。
那封字字泣血、試圖以退為進的奏疏遞入京城後,石沉大海,連個回音都未曾激起。
龍椅上那位急於彰顯千古一帝威儀的君王,非但沒有體恤地方的難處,反而降下嚴旨,斥責房州官員畏難怯戰,勒令限期徵發徭役,不得有誤。
歷史的齒輪,就這樣在沉重的嘆息聲中轟然碾過。
聖諭已下,一條貫穿南北的大運河破土動工。
為趕工期,朝廷強征了數以百萬計的民夫。
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監工的鞭子甩下來,血混著河水往下游淌,這條還沒挖通的河,已經先吞了一半人命。
運河修建六年,最先承受不住這泰山壓頂般徭役之苦的,正是地處樞紐的荊州一帶百姓。
他們不堪重負,終於忍無可忍,揭竿而起,打響了反商的第一槍。
這把燎原的星火一旦點燃,便再也無法撲滅。
短短六年間,天下大亂。
原本被強行壓制的矛盾全面爆發,各州相繼兵變,烽煙四起。
那曾經滿懷壯志、以為能開創盛世的帝王,最終被自己親手締造的暴政反噬。
而在中原大地陷入內耗與戰火的同時,塞外的北狄卻迎來了絕佳的喘息之機。
六年來,他們臥薪嘗膽,休養生息,部落的牛羊重新繁衍壯大,鐵騎再次磨刀霍霍。
趁著大商內部四分五裂、邊防空虛之際,北狄大軍如黑色的風暴般捲土重來,再次悍然入侵邊境。
如今他們鐵騎再度南下,如黑色的風暴般踏破了雁門關,直逼中原腹地。
皇帝為先前為鎮壓農夫起義,將部分兵馬調到荊州各地,反給了北狄入侵的機會。
內憂外患之下,整個江山風雨飄搖。
世界局勢變化如此之快。
不過短短六年光景,曾經四海昇平的大商江山便已分崩離析。
如此處境之下,地處南北咽喉的房州,成了各方勢力瘋狂撕咬的焦點。
北疆的風雪,終究是沒能擋住朝堂上那紙荒唐的聖旨。
謝雲辭身為建章侯,鎮守雁門關外,本已是強弩之末,卻被皇帝一紙調令抽走了大半精銳去鎮壓內亂。
邊防空虛之際,北狄人竟使出了陰毒的新招——淬了劇毒的鐵箭。
那一箭射穿了謝雲辭的肩甲,毒血瞬間染紅了戰袍。
他被親兵拼死抬回軍營時,整個人已經陷入了重度昏迷,面如金紙。
元帥秦慕白掀開他的衣甲,看著那片發黑潰爛的傷口,眉頭擰成了死結。
軍醫們束手無策,只能無奈搖頭。
秦慕白當機立斷,沉著臉下令:「這傷拖不得,快馬加鞭,把他送回上京去!」
然而,即便是回到了上京建章侯府,謝雲辭的情況依舊不容樂觀。
毒素順著血液蔓延,他整日整夜地躺在拔步床上,氣息微弱得彷佛隨時會隨風消散。
招娣衣不解帶地守在榻前,日夜用溫水為他擦拭身子、換藥。
可無論她怎麼熬藥,謝雲辭的生命力都在一點點流失。
看著丈夫那張毫無生氣的臉,招娣終於撐不住,趴在床沿壓抑著聲音,哭得肝腸寸斷。
就在她悲傷絕望之際,一個不速之客悄然到來。
來人正是白子矜的心腹——芻狗。
芻狗將一封信紙扔在桌上,目光陰冷地盯著招娣。
看清信封上那個熟悉到令人作嘔的名字,招娣猛地站起身,渾身緊繃,宛如一隻護主的母獸般如臨大敵。
她展開信紙,只掃了一眼內容,便猛地將信揉成一團,咬牙羞憤道:「你回去告訴他,我不會去見他的。」
芻狗卻絲毫不惱,嘴角勾起一抹陰狠的笑意:「公子說了,若夫人今夜不來,謝侯爺可就真沒命了。您就忍心看著他死?」
這句話猶如一道催命符。
招娣想到榻上奄奄一息的謝雲辭,眼淚大顆大顆地砸落。
沒想到,好日子總是過得這麼快。
她這別無選擇人生,怎麼也逃脫不掉。
最終,她只得咽下所有的屈辱與恨意,含淚轉身,踏入了茫茫夜色之中。
那一夜,招娣徹夜未歸。
直到天色微明,她才紅著眼眶回到房中,從懷裡掏出一個精緻的瓷瓶,小心翼翼地撬開謝雲辭緊閉的唇齒,將那苦澀的藥汁餵了進去。
奇蹟般地,幾日後,謝雲辭身上的黑氣漸漸褪去,呼吸也平穩了許多。
當他終於睜開眼時,第一眼看到的便是眼底布滿血絲、憔悴不堪的招娣。
得知自己昏死期間都是她在衣不解帶地照料,謝雲辭心中湧起一陣酸澀與心疼。
他虛弱地抬起手,想要撫平她眉間的憂傷。
可這份溫情並未持續太久。
接下來的幾日,謝雲辭發現招娣總是頻繁外出,有時甚至天黑才歸。
他詢問下人,下人們皆是一問三不知,只說夫人出門辦事。
正巧,太醫來為謝雲辭複診。
把完脈後,太醫滿臉驚奇地感嘆:「侯爺真是福澤深厚啊!您體內的餘毒竟然清了個大半,相信很快便會好轉。」
「多謝大夫妙手回春。」謝雲辭說著,又停了下,疑惑地問:「可是換了什麼神藥?」
太醫連忙擺手,苦笑道:「侯爺折煞草民了。草民哪有這般本事?是您府上有解藥,實乃幸事。」
太醫走後,謝雲辭的臉色徹底沉了下來。
他叫來貼身丫鬟,沉著臉質問:「我吃的藥,究竟從何而來?」
春桃嚇得撲通一聲跪在地上,顫聲道:「奴婢……奴婢不知。只知道每次夫人出門回來,都會親自給侯爺餵藥。」
謝雲辭的心猛地往下一沉,一股難以名狀的恐慌和陰霾籠罩了他。
就在這時,管家神色匆匆地走進來,手裡捧著一封信:「侯爺,有人送來的急信。」
謝雲辭一把奪過信件拆開。
信上,竟是白子矜狂妄至極的挑釁之語,而隨信一起送來的,赫然是一支再熟悉不過的銀簪——那是招娣平日裡從不離身的物件!
轟的一聲,謝雲辭只覺得腦海中氣血翻湧。
他全明白了。
他這條命,竟然是靠著妻子去出賣尊嚴換來的!
「白子矜——!!」
謝雲辭雙目赤紅,勃然大怒,一口氣沒喘上來,猛地噴出一大口鮮血,直挺挺地昏厥了過去。
等他再次醒來時,屋內一片昏暗。
招娣正坐在床邊,雙眼紅腫得像核桃,淚水無聲地流淌。
看到他睜眼,她連忙湊上前,泣不成聲。
「啪!」
一記響亮的耳光狠狠甩在了招娣的臉上。
謝雲辭的手顫抖得厲害,胸膛劇烈起伏著,眼神里滿是痛心與屈辱,「你……你為何……」
招娣被打得偏過頭去,臉頰瞬間紅腫起來。
她沒有躲,也沒有擦眼淚,只是愣愣地看著他,哽咽著說出了那句最殘忍的話:「你若是打我能消氣,我不說什麼……可是,如果我不這麼做,你會死的……」
聽著這句剖白,謝雲辭懸在半空的手無力地垂了下去。
他痛苦地閉上眼睛,只覺得渾身的力氣都被抽乾了。
太可笑了。
他堂堂建章侯,征戰沙場,如今卻要靠妻子去出賣自己,才能換來苟活的機會。
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來人正是白子矜的心腹——芻狗。
芻狗將一封信紙扔在桌上,目光陰冷地盯著招娣。
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芻狗卻絲毫不惱,嘴角勾起一抹陰狠的笑意:「公子說了,若夫人今夜不來,謝侯爺可就真沒命了。您就忍心看著他死?」
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他叫來貼身丫鬟,沉著臉質問:「我吃的藥,究竟從何而來?」
春桃嚇得撲通一聲跪在地上,顫聲道:「奴婢……奴婢不知。只知道每次夫人出門回來,都會親自給侯爺餵藥。」
謝雲辭的心猛地往下一沉,一股難以名狀的恐慌和陰霾籠罩了他。
就在這時,管家神色匆匆地走進來,手裡捧著一封信:「侯爺,有人送來的急信。」
謝雲辭一把奪過信件拆開。
信上,竟是白子矜狂妄至極的挑釁之語,而隨信一起送來的,赫然是一支再熟悉不過的銀簪——那是招娣平日裡從不離身的物件!
轟的一聲,謝雲辭只覺得腦海中氣血翻湧。
他全明白了。
他這條命,竟然是靠著妻子去出賣尊嚴換來的!
「白子矜——!!」
謝雲辭雙目赤紅,勃然大怒,一口氣沒喘上來,猛地噴出一大口鮮血,直挺挺地昏厥了過去。
等他再次醒來時,屋內一片昏暗。
招娣正坐在床邊,雙眼紅腫得像核桃,淚水無聲地流淌。
看到他睜眼,她連忙湊上前,泣不成聲。
「啪!」
一記響亮的耳光狠狠甩在了招娣的臉上。
謝雲辭的手顫抖得厲害,胸膛劇烈起伏著,眼神里滿是痛心與屈辱,「你……你為何……」
招娣被打得偏過頭去,臉頰瞬間紅腫起來。
她沒有躲,也沒有擦眼淚,只是愣愣地看著他,哽咽著說出了那句最殘忍的話:「你若是打我能消氣,我不說什麼……可是,如果我不這麼做,你會死的……」
聽著這句剖白,謝雲辭懸在半空的手無力地垂了下去。
他痛苦地閉上眼睛,只覺得渾身的力氣都被抽乾了。
太可笑了。
他堂堂建章侯,征戰沙場,如今卻要靠妻子去出賣自己,才能換來苟活的機會。