第1章 女扮男裝的嫡小姐（1）
後腦勺鈍鈍地疼，像有人拿錘子不緊不慢地敲。
寧馨逐漸恢復意識……
緊接著，耳邊出現了類似馬匹嘶鳴的餘音，鼻尖是飛揚的塵土氣味，以及手掌心裡殘留的痛感，像是被粗糙韁繩磨出來的火辣辣的疼。
那匹棗紅色的烈馬發狂前的那一瞬，前蹄騰空，整個馬身幾乎豎立起來，她被甩出去又死死拽住韁繩，在馬背上翻了半個身，膝蓋磕上馬鞍，頭重重撞上馬頸側的硬骨。
然後眼前就黑了。
寧馨慢慢睜開眼，視線被一盞昏暗的銅燈撕裂成模糊的光斑，再慢慢聚焦，看到頭頂素青色的帳幔，繡著極精緻的蘭草紋樣。
四周變成了縈繞著安神香的氣味，混著窗外隱約飄進來的梔子花香，甜絲絲的，和她最後聞到的塵土腥氣完全不一樣。
腦子裡有什麼東西「嗡」地炸了一下，接著是一長串數據流洪流般灌入意識海。
她本能地皺眉，牙關緊咬，手指蜷縮著摳進身下柔軟的被褥里。
【宿主，新位面來了，原劇情傳輸中……】
寧馨閉上眼睛，一幕幕畫面走馬燈般掠過。
原身寧馨是清源寧家的嫡女，她還有個雙生兄長寧崢。
兄妹倆從生下來就頂著同一張臉，只一個順著嫡長子的規矩習武，一個被當作嬌嬌女養在後宅。
可寧家先祖本就是馬上得的功名，骨子裡的血燙得很，寧馨打小就偷看兄長練劍，後來又開始偷偷上手，被父親撞見過幾回後，也就睜隻眼閉隻眼了，最後索性默許她跟著武師父一起學了。
外人只知道寧家大小姐溫柔端莊，卻不知她握劍的手比繡花的手穩得多，武藝也不輸兄長。
而寧崢，那個和她有著一模一樣面孔的少年，七日前在城南暗巷遭人伏擊，右臂筋骨斷了三處，被暗衛抬回來時半邊身子泡在血里。
郎中說至少得養三月，三月之後這條胳膊還能不能恢復到從前，也未必說得准。
可讓寧家為難的是，宮內禁軍選拔七日後就要開始了，寧崢的名字赫然在列。
此次是新帝登基頭一回選貼身龍禁衛，寧家若錯過這一遭，往後在天子跟前就再難有立足之地了。
寧家和原身當夜便做了決定。
她剪了長發，束了男人髻，用暗衛密制的藥粉抹平耳洞，把嗓音壓沉三分。
銅鏡里那張臉眉目英俊，和臥病在床的兄長竟幾乎分不出你我。
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她換上寧崢的勁裝，繃緊束胸，踏出寧家大門的那一刻，世間再無寧家大小姐，只有一個進京參選的寧崢。
選拔場上，原身連贏七場，一手劍法凌厲果決，不輸任何世家子弟。
龍禁衛統領親自將她引到御前，年輕的帝王秦崇禮坐在高台上，居高臨下地打量了她幾息，很快便點了頭。
此後數年，原身便以「寧崢」的身份立於帝王身側。她勤勉、忠謹，替秦崇禮擋過明槍暗箭，也替他暗中查辦過幾樁不可示人的案子。
秦崇禮信她，倚重她，偶爾深夜批完摺子會留她說話，拍著她肩膀叫一聲「寧崢兄弟」。
她只等兄長痊癒，便尋個由頭功成身退，把身份換回來，誰也不會知道這段過往。
可原女主雲蓉出現了。
雲蓉是京城雲家的嫡女，才貌雙全，祖父曾是三朝元老，父兄皆在朝中擔任要職，是滿朝文武眼裡最有可能坐上後位的人。
她起初對「寧崢」極盡拉攏之能事，茶點、衣料、噓寒問暖，樣樣不落。
原身差一點便以為她是個可結交的朋友，等恢復女兒身，便和她相認。
可直到某夜，她發現自己藏在住處暗格里的藥粉罐被人動過……
雲蓉發現了她的秘密。
可雲蓉沒有聲張。
她太聰明了。
她清楚皇上與「寧崢」朝夕相處數載，若貿然捅破這層窗戶紙，以秦崇禮的性子和兩人的情誼，未必不會對寧家生出什麼別的念頭。
她要的只是後位，沒有必要冒險逼皇上在她與一個「忠心耿耿的禁衛統領」之間做選擇。
甚至可能把自己的敵人變成自己的姐妹，共侍一夫。
所以她將這把柄捏在手裡，不動聲色地換了另一套打法。
她開始讓父兄在朝中給寧家使絆子，今日參一本寧遠山治家不嚴，明日壓一道寧家旁支的升遷摺子。
原身在御前能撐住，可寧家在清源的根基卻被雲家一寸一寸地蠶食。
原身察覺到雲蓉的敵意，卻礙於身份被攥在對方手裡，不敢硬碰。
真正的殺機在獵場上到來。
那次秋獵，奪嫡之爭中落敗的皇子從封地起兵偷襲。
叛軍圍了獵場，箭如雨下。
混亂中一支淬了毒的羽箭直奔秦崇禮後心，原身撲身去擋，箭頭貫穿左肩，毒血漫開，她當場昏死過去。
太醫連夜施救，才撿回一條命，但身子到底虧了底子，整個人瘦了一大圈。
秦崇禮守了她整整三日，眼底的血絲一層疊一層，臨走前攥著她的手說了一句：
「寧崢，往後朕不會再讓你以身涉險了。」
這句話落到雲蓉耳朵里，意思就完全不同了。
她看得分明……皇上待「寧崢」，早就不止是君對臣的關係了。
那份關切太沉了，沉到讓她心驚。
她怕秦崇禮若有一日知道「寧崢」其實是個女子，以他那樣孤冷的性子，一旦動了心，她這些年所有籌謀都會化為泡影。
所以她買通了太醫院的人，在「寧崢」養傷的湯藥里摻入慢性毒素。
那藥毒得極慢。
初時只是乏力、盜汗，後來原身的身子越來越虛……
哪怕是六月天，原身也要裹著兩層被子蜷在榻上。手帕上咳出來的血從鮮紅變成暗紅，又變成烏黑。她察覺到了不對，可身子已經垮了，連抬筆寫一封家書的力氣都沒有。
外頭只當她是獵場那一箭傷了根本，太醫也說得冠冕堂皇：
「寧統領傷重，怕是……回天乏術。」
原身死在一個秋日午後。
窗外楓葉紅得灼眼，她最後看了那一眼，閉了眼睛。
原身死後不久，朝廷追封「寧崢」為忠勇侯，風光大葬。
寧崢早在清源養好了傷，可「寧崢」身死，寧家不敢再讓他冒名回京。
畢竟這欺君之罪，闔族上下幾百口人賠不起。
於是好好的嫡長子從此隱姓埋名，寧家在禁軍中的根基徹底斷了。
而雲蓉，在除掉這個心腹大患之後，聯合雲家及其他幾個世家一同向秦崇禮施壓。
新帝登基未穩，朝中大半勢力盤根錯節，他一個人撐不住那麼多世家的合力。
最終，只能點了頭。
雲蓉穿著大紅翟衣走入中宮的那一日，滿城百姓夾道相賀，都說新後賢德，堪為天下母儀。
沒有人知道她裙擺下踩著一具冤魂。
一條命，一座後位，一個家族的傾覆。
原劇情在這裡戛然而止。
【原劇情關鍵節點已傳輸完畢。】
【發布任務：一是阻止雲蓉成為皇后，二是攻略目標秦崇禮，好感度達100%。】
後腦勺那個磕碰的地方一抽一抽地跳，但那股灌入意識的數據流已經平穩下來。
寧馨緩緩撐起半個身子，環顧四周。
這是一間很典型的世家閨房，紫檀木的梳妝檯上擱著銅鏡、螺鈿盒、幾支白玉簪，窗下擺了張琴，琴尾刻著一個小小的「馨」字。
她低頭看了看自己，中衣外頭還搭著件半舊的騎裝，袖口沾了馬廄里的草屑，是原身被抬回來時丫鬟來不及換下的。
「……小姐終於醒了？」
屏風外傳來壓抑著驚喜的聲音，緊接著帘子被掀開，一個梳著雙髻的丫鬟端著藥碗快步進來。
寧馨在記憶中翻了一下，這是原身的貼身侍女銀黛，從八歲就跟著她了。
「小姐您可算醒了！」
銀黛一眼看見寧馨靠在引枕上，眼眶霎時就紅了，幾步搶到床前把藥碗擱下。
「您今日可把奴婢嚇死了！」
「那馬原是送來給少爺馴的，您怎麼又偷著就騎上去了……」
寧馨揉了一下後腦勺，面上露出恰到好處的迷茫神色：
「……那馬後來怎麼樣了？」
「還能怎麼樣，您抱著馬脖子硬沒鬆手，最後那畜生倒是被您勒得服了軟，老老實實站那兒了。」
「可您自己卻從馬背上翻下來，後腦勺著地，昏了一個多時辰！」
銀黛一邊說一邊抹淚，「您從前再貪玩也沒這樣過……」
「好了，好了。」
寧馨抬手輕輕拍了拍銀黛的手背，聲音還帶著傷後的虛浮。
「我沒事。眼下什麼時辰了？」
「酉時末了。」
銀黛吸了吸鼻子，把藥碗端起來遞過去，「郎中來看過了，說您後腦起了個包，皮肉傷，養兩日便好。」
「您醒了，就先把這碗安神藥喝了。」
寧馨接過藥碗。
藥汁極苦，她面不改色地一口飲盡，把空碗遞迴去。
銀黛接過碗正要再說什麼，門外突然傳來急促的腳步聲，緊接著是一道壓低了的中年男聲：
「馨兒醒了？」
寧馨抬眼。
進來的男人四十出頭的年紀，身形挺拔，眉宇間有常年習武之人特有的沉毅，但此刻那雙眼裡滿是血絲，下巴上冒出了青灰的胡茬。
這是寧家家主，她的父親，寧遠山。
「父親。」
寧馨放下碗，想要起身行禮。
「好不趕緊躺著。」
寧遠山幾步跨到床前，抬手虛按了一下她的肩，目光從她臉上一路掃到後腦勺。
雖然被頭髮遮著看不出什麼，但他眉頭還是擰緊了。
「又去騎那匹烈馬了？」
「你知不知道那馬是給你哥準備的？」
「……女兒知錯了。」
寧馨垂下眼，聲音低了幾分。
原身面對父親時慣有的那一點點心虛又倔強的模樣，她刻意學了個七八分。
寧遠山盯著她看了幾息，本來似乎還要訓斥，但目光落在她微微泛白的嘴唇上，那些話又咽了回去。他沉默了片刻，轉頭看了一眼銀黛：
「你先退下。」
銀黛福了福身退下，門被輕輕帶上。
屋裡安靜下來，只剩銅燈里的火苗噼啪一聲爆了個燈花。
寧遠山在她床邊的繡墩上坐下，雙手擱在膝上，像是斟酌了很久，開口時聲音比方才又低了幾分：
「你哥出事了。」
寧馨猛地抬起頭。
「今日午後，就在你……你從馬上摔下來那會兒。」
寧遠山的喉結上下滾了一下，指節捏得發白。
「暗衛在城南巷子裡找到他，被人伏擊，右臂筋脈斷了三處，郎中說得靜養三月。」
「但禁軍選拔，七日後就……」
「寧家能否在前朝得勢，便要靠著你哥的這次機遇……可如今卻……」
寧馨看著父親眼底的血絲，看見他攥緊的拳頭上青筋微凸……一個在戰場上殺伐決斷的武將，此刻竟連抬頭看女兒的眼睛都有些艱難。
記憶里，那個總是板著臉訓斥她「不成體統」的父親，如今鬢角一夜之間白了不少。
「父親……是想讓我去？」
她一向聰慧，寧遠山欲言又止的話頭，她很快便懂了。
寧遠山的肩膀繃緊了。
他抬起眼，直視著女兒的臉……
那張和兄長寧崢幾乎一模一樣的臉，此刻因撞了頭而略顯蒼白，但那雙眼睛裡的冷靜讓他心頭猛地一顫。
他想起幾年前就發現的事，小女兒在校場偷看兄長練劍時眼底的光，和兄長一模一樣的起手勢，後來在他默許下請的武師父，再後來……
「你哥能做的，你一樣做的到。」
寧遠山的聲音像從喉嚨里碾出來的。
「但這不是兒戲。一旦出了錯……」
「是欺君之罪。」
寧馨替他把話說完。
寧遠山的喉結又滾了一下。
窗外天色已經暗下來，梔子花的甜香混著夜風從窗縫裡滲進來。
寧馨低下頭看著自己的手掌。
掌心裡還殘留著騎馬時韁繩勒出的紅痕，指腹上有常年握劍磨出來的薄繭。
其實原身本就不甘心一輩子被困在後宅繡花，所以才偷偷練武，才會在每一次父親默許她跟著武師父習練時格外珍惜。
也會答應了父親的提議。
如今，寧馨也是一樣。
「我去。」
她抬起頭，對上寧遠山驟然收縮的瞳孔，語氣平淡得像在說明日天氣：
「禁軍選拔，我去。」
「兄長能贏，我也能。」
「只是要請父親幫忙備些東西……」
「還要對外稱，我因為墜馬，身子虛弱，得先回外祖家請名醫……」
寧遠山怔怔地看著她。
過了很久，他才啞著嗓子問了一句：
「馨兒……你當真想好了？」
寧馨微微彎了一下唇角。
「想好了。」
「同為寧家子女，事關家族榮辱，兄長這擔子，我替他扛一陣，天經地義。」
寧遠山的眼眶驟然紅了。
他飛快地別開臉，粗糙的手掌抬起來在臉上抹了一把，再轉回來的時候已經恢復了一家之主的沉穩。
他站起身，重重地拍了拍寧馨沒受傷的那側肩膀，掌心的溫度透過中衣傳過來，帶著點顫。
「好。」
「為父的好女兒。」
他說完，似是不忍心，轉身大步往外走。
走到門口的時候頓了一下，背對著她。
「明日辰時，暗衛會送東西過來。」
「你這兩日正好把頭上的傷養一養，等那包消了，對外只說你在屋裡養傷，不便見客。」
門開了又合。
寧馨重新靠回引枕上，盯著頭頂素青色的帳幔看了片刻，然後閉上了眼。
……
而千里之外的京城，禁宮深處，年輕的帝王正伏在案前批閱奏摺。
他忽然停了筆，抬眸望向窗外深沉的夜色。
身邊的太監總管躬身上前，「可要添盞茶？」
秦崇禮沒有回答。
他盯著窗外看了片刻，只覺得心口莫名跳了一下，像有人撥了一根弦，輕輕的，痒痒的。
「……無事。」
他垂下眼，繼續落筆。
「傳令下去，龍禁衛選拔當日，朕要親自到場觀試。」
太監總管應了聲「喏」，悄無聲息地退出去。
殿內復又安靜下來，只剩硃筆划過奏章的細微沙沙聲。
夜深了。
寧馨逐漸恢復意識……
緊接著，耳邊出現了類似馬匹嘶鳴的餘音，鼻尖是飛揚的塵土氣味，以及手掌心裡殘留的痛感，像是被粗糙韁繩磨出來的火辣辣的疼。
那匹棗紅色的烈馬發狂前的那一瞬，前蹄騰空，整個馬身幾乎豎立起來，她被甩出去又死死拽住韁繩，在馬背上翻了半個身，膝蓋磕上馬鞍，頭重重撞上馬頸側的硬骨。
然後眼前就黑了。
寧馨慢慢睜開眼，視線被一盞昏暗的銅燈撕裂成模糊的光斑，再慢慢聚焦，看到頭頂素青色的帳幔，繡著極精緻的蘭草紋樣。
四周變成了縈繞著安神香的氣味，混著窗外隱約飄進來的梔子花香，甜絲絲的，和她最後聞到的塵土腥氣完全不一樣。
腦子裡有什麼東西「嗡」地炸了一下，接著是一長串數據流洪流般灌入意識海。
她本能地皺眉，牙關緊咬，手指蜷縮著摳進身下柔軟的被褥里。
【宿主，新位面來了，原劇情傳輸中……】
寧馨閉上眼睛，一幕幕畫面走馬燈般掠過。
原身寧馨是清源寧家的嫡女，她還有個雙生兄長寧崢。
兄妹倆從生下來就頂著同一張臉，只一個順著嫡長子的規矩習武，一個被當作嬌嬌女養在後宅。
可寧家先祖本就是馬上得的功名，骨子裡的血燙得很，寧馨打小就偷看兄長練劍，後來又開始偷偷上手，被父親撞見過幾回後，也就睜隻眼閉隻眼了，最後索性默許她跟著武師父一起學了。
外人只知道寧家大小姐溫柔端莊，卻不知她握劍的手比繡花的手穩得多，武藝也不輸兄長。
而寧崢，那個和她有著一模一樣面孔的少年，七日前在城南暗巷遭人伏擊，右臂筋骨斷了三處，被暗衛抬回來時半邊身子泡在血里。
郎中說至少得養三月，三月之後這條胳膊還能不能恢復到從前，也未必說得准。
可讓寧家為難的是，宮內禁軍選拔七日後就要開始了，寧崢的名字赫然在列。
此次是新帝登基頭一回選貼身龍禁衛，寧家若錯過這一遭，往後在天子跟前就再難有立足之地了。
寧家和原身當夜便做了決定。
她剪了長發，束了男人髻，用暗衛密制的藥粉抹平耳洞，把嗓音壓沉三分。
銅鏡里那張臉眉目英俊，和臥病在床的兄長竟幾乎分不出你我。
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她換上寧崢的勁裝，繃緊束胸，踏出寧家大門的那一刻，世間再無寧家大小姐，只有一個進京參選的寧崢。
選拔場上，原身連贏七場，一手劍法凌厲果決，不輸任何世家子弟。
龍禁衛統領親自將她引到御前，年輕的帝王秦崇禮坐在高台上，居高臨下地打量了她幾息，很快便點了頭。
此後數年，原身便以「寧崢」的身份立於帝王身側。她勤勉、忠謹，替秦崇禮擋過明槍暗箭，也替他暗中查辦過幾樁不可示人的案子。
秦崇禮信她，倚重她，偶爾深夜批完摺子會留她說話，拍著她肩膀叫一聲「寧崢兄弟」。
她只等兄長痊癒，便尋個由頭功成身退，把身份換回來，誰也不會知道這段過往。
可原女主雲蓉出現了。
雲蓉是京城雲家的嫡女，才貌雙全，祖父曾是三朝元老，父兄皆在朝中擔任要職，是滿朝文武眼裡最有可能坐上後位的人。
她起初對「寧崢」極盡拉攏之能事，茶點、衣料、噓寒問暖，樣樣不落。
原身差一點便以為她是個可結交的朋友，等恢復女兒身，便和她相認。
可直到某夜，她發現自己藏在住處暗格里的藥粉罐被人動過……
雲蓉發現了她的秘密。
可雲蓉沒有聲張。
她太聰明了。
她清楚皇上與「寧崢」朝夕相處數載，若貿然捅破這層窗戶紙，以秦崇禮的性子和兩人的情誼，未必不會對寧家生出什麼別的念頭。
她要的只是後位，沒有必要冒險逼皇上在她與一個「忠心耿耿的禁衛統領」之間做選擇。
甚至可能把自己的敵人變成自己的姐妹，共侍一夫。
所以她將這把柄捏在手裡，不動聲色地換了另一套打法。
她開始讓父兄在朝中給寧家使絆子，今日參一本寧遠山治家不嚴，明日壓一道寧家旁支的升遷摺子。
原身在御前能撐住，可寧家在清源的根基卻被雲家一寸一寸地蠶食。
原身察覺到雲蓉的敵意，卻礙於身份被攥在對方手裡，不敢硬碰。
真正的殺機在獵場上到來。
那次秋獵，奪嫡之爭中落敗的皇子從封地起兵偷襲。
叛軍圍了獵場，箭如雨下。
混亂中一支淬了毒的羽箭直奔秦崇禮後心，原身撲身去擋，箭頭貫穿左肩，毒血漫開，她當場昏死過去。
太醫連夜施救，才撿回一條命，但身子到底虧了底子，整個人瘦了一大圈。
秦崇禮守了她整整三日，眼底的血絲一層疊一層，臨走前攥著她的手說了一句：
「寧崢，往後朕不會再讓你以身涉險了。」
這句話落到雲蓉耳朵里，意思就完全不同了。
她看得分明……皇上待「寧崢」，早就不止是君對臣的關係了。
那份關切太沉了，沉到讓她心驚。
她怕秦崇禮若有一日知道「寧崢」其實是個女子，以他那樣孤冷的性子，一旦動了心，她這些年所有籌謀都會化為泡影。
所以她買通了太醫院的人，在「寧崢」養傷的湯藥里摻入慢性毒素。
那藥毒得極慢。
初時只是乏力、盜汗，後來原身的身子越來越虛……
哪怕是六月天，原身也要裹著兩層被子蜷在榻上。手帕上咳出來的血從鮮紅變成暗紅，又變成烏黑。她察覺到了不對，可身子已經垮了，連抬筆寫一封家書的力氣都沒有。
外頭只當她是獵場那一箭傷了根本，太醫也說得冠冕堂皇：
「寧統領傷重，怕是……回天乏術。」
原身死在一個秋日午後。
窗外楓葉紅得灼眼，她最後看了那一眼，閉了眼睛。
原身死後不久，朝廷追封「寧崢」為忠勇侯，風光大葬。
寧崢早在清源養好了傷，可「寧崢」身死，寧家不敢再讓他冒名回京。
畢竟這欺君之罪，闔族上下幾百口人賠不起。
於是好好的嫡長子從此隱姓埋名，寧家在禁軍中的根基徹底斷了。
而雲蓉，在除掉這個心腹大患之後，聯合雲家及其他幾個世家一同向秦崇禮施壓。
新帝登基未穩，朝中大半勢力盤根錯節，他一個人撐不住那麼多世家的合力。
最終，只能點了頭。
雲蓉穿著大紅翟衣走入中宮的那一日，滿城百姓夾道相賀，都說新後賢德，堪為天下母儀。
沒有人知道她裙擺下踩著一具冤魂。
一條命，一座後位，一個家族的傾覆。
原劇情在這裡戛然而止。
【原劇情關鍵節點已傳輸完畢。】
【發布任務：一是阻止雲蓉成為皇后，二是攻略目標秦崇禮，好感度達100%。】
後腦勺那個磕碰的地方一抽一抽地跳，但那股灌入意識的數據流已經平穩下來。
寧馨緩緩撐起半個身子，環顧四周。
這是一間很典型的世家閨房，紫檀木的梳妝檯上擱著銅鏡、螺鈿盒、幾支白玉簪，窗下擺了張琴，琴尾刻著一個小小的「馨」字。
她低頭看了看自己，中衣外頭還搭著件半舊的騎裝，袖口沾了馬廄里的草屑，是原身被抬回來時丫鬟來不及換下的。
「……小姐終於醒了？」
屏風外傳來壓抑著驚喜的聲音，緊接著帘子被掀開，一個梳著雙髻的丫鬟端著藥碗快步進來。
寧馨在記憶中翻了一下，這是原身的貼身侍女銀黛，從八歲就跟著她了。
「小姐您可算醒了！」
銀黛一眼看見寧馨靠在引枕上，眼眶霎時就紅了，幾步搶到床前把藥碗擱下。
「您今日可把奴婢嚇死了！」
「那馬原是送來給少爺馴的，您怎麼又偷著就騎上去了……」
寧馨揉了一下後腦勺，面上露出恰到好處的迷茫神色：
「……那馬後來怎麼樣了？」
「還能怎麼樣，您抱著馬脖子硬沒鬆手，最後那畜生倒是被您勒得服了軟，老老實實站那兒了。」
「可您自己卻從馬背上翻下來，後腦勺著地，昏了一個多時辰！」
銀黛一邊說一邊抹淚，「您從前再貪玩也沒這樣過……」
「好了，好了。」
寧馨抬手輕輕拍了拍銀黛的手背，聲音還帶著傷後的虛浮。
「我沒事。眼下什麼時辰了？」
「酉時末了。」
銀黛吸了吸鼻子，把藥碗端起來遞過去，「郎中來看過了，說您後腦起了個包，皮肉傷，養兩日便好。」
「您醒了，就先把這碗安神藥喝了。」
寧馨接過藥碗。
藥汁極苦，她面不改色地一口飲盡，把空碗遞迴去。
銀黛接過碗正要再說什麼，門外突然傳來急促的腳步聲，緊接著是一道壓低了的中年男聲：
「馨兒醒了？」
寧馨抬眼。
進來的男人四十出頭的年紀，身形挺拔，眉宇間有常年習武之人特有的沉毅，但此刻那雙眼裡滿是血絲，下巴上冒出了青灰的胡茬。
這是寧家家主，她的父親，寧遠山。
「父親。」
寧馨放下碗，想要起身行禮。
「好不趕緊躺著。」
寧遠山幾步跨到床前，抬手虛按了一下她的肩，目光從她臉上一路掃到後腦勺。
雖然被頭髮遮著看不出什麼，但他眉頭還是擰緊了。
「又去騎那匹烈馬了？」
「你知不知道那馬是給你哥準備的？」
「……女兒知錯了。」
寧馨垂下眼，聲音低了幾分。
原身面對父親時慣有的那一點點心虛又倔強的模樣，她刻意學了個七八分。
寧遠山盯著她看了幾息，本來似乎還要訓斥，但目光落在她微微泛白的嘴唇上，那些話又咽了回去。他沉默了片刻，轉頭看了一眼銀黛：
「你先退下。」
銀黛福了福身退下，門被輕輕帶上。
屋裡安靜下來，只剩銅燈里的火苗噼啪一聲爆了個燈花。
寧遠山在她床邊的繡墩上坐下，雙手擱在膝上，像是斟酌了很久，開口時聲音比方才又低了幾分：
「你哥出事了。」
寧馨猛地抬起頭。
「今日午後，就在你……你從馬上摔下來那會兒。」
寧遠山的喉結上下滾了一下，指節捏得發白。
「暗衛在城南巷子裡找到他，被人伏擊，右臂筋脈斷了三處，郎中說得靜養三月。」
「但禁軍選拔，七日後就……」
「寧家能否在前朝得勢，便要靠著你哥的這次機遇……可如今卻……」
寧馨看著父親眼底的血絲，看見他攥緊的拳頭上青筋微凸……一個在戰場上殺伐決斷的武將，此刻竟連抬頭看女兒的眼睛都有些艱難。
記憶里，那個總是板著臉訓斥她「不成體統」的父親，如今鬢角一夜之間白了不少。
「父親……是想讓我去？」
她一向聰慧，寧遠山欲言又止的話頭，她很快便懂了。
寧遠山的肩膀繃緊了。
他抬起眼，直視著女兒的臉……
那張和兄長寧崢幾乎一模一樣的臉，此刻因撞了頭而略顯蒼白，但那雙眼睛裡的冷靜讓他心頭猛地一顫。
他想起幾年前就發現的事，小女兒在校場偷看兄長練劍時眼底的光，和兄長一模一樣的起手勢，後來在他默許下請的武師父，再後來……
「你哥能做的，你一樣做的到。」
寧遠山的聲音像從喉嚨里碾出來的。
「但這不是兒戲。一旦出了錯……」
「是欺君之罪。」
寧馨替他把話說完。
寧遠山的喉結又滾了一下。
窗外天色已經暗下來，梔子花的甜香混著夜風從窗縫裡滲進來。
寧馨低下頭看著自己的手掌。
掌心裡還殘留著騎馬時韁繩勒出的紅痕，指腹上有常年握劍磨出來的薄繭。
其實原身本就不甘心一輩子被困在後宅繡花，所以才偷偷練武，才會在每一次父親默許她跟著武師父習練時格外珍惜。
也會答應了父親的提議。
如今，寧馨也是一樣。
「我去。」
她抬起頭，對上寧遠山驟然收縮的瞳孔，語氣平淡得像在說明日天氣：
「禁軍選拔，我去。」
「兄長能贏，我也能。」
「只是要請父親幫忙備些東西……」
「還要對外稱，我因為墜馬，身子虛弱，得先回外祖家請名醫……」
寧遠山怔怔地看著她。
過了很久，他才啞著嗓子問了一句：
「馨兒……你當真想好了？」
寧馨微微彎了一下唇角。
「想好了。」
「同為寧家子女，事關家族榮辱，兄長這擔子，我替他扛一陣，天經地義。」
寧遠山的眼眶驟然紅了。
他飛快地別開臉，粗糙的手掌抬起來在臉上抹了一把，再轉回來的時候已經恢復了一家之主的沉穩。
他站起身，重重地拍了拍寧馨沒受傷的那側肩膀，掌心的溫度透過中衣傳過來，帶著點顫。
「好。」
「為父的好女兒。」
他說完，似是不忍心，轉身大步往外走。
走到門口的時候頓了一下，背對著她。
「明日辰時，暗衛會送東西過來。」
「你這兩日正好把頭上的傷養一養，等那包消了，對外只說你在屋裡養傷，不便見客。」
門開了又合。
寧馨重新靠回引枕上，盯著頭頂素青色的帳幔看了片刻，然後閉上了眼。
……
而千里之外的京城，禁宮深處，年輕的帝王正伏在案前批閱奏摺。
他忽然停了筆，抬眸望向窗外深沉的夜色。
身邊的太監總管躬身上前，「可要添盞茶？」
秦崇禮沒有回答。
他盯著窗外看了片刻，只覺得心口莫名跳了一下，像有人撥了一根弦，輕輕的，痒痒的。
「……無事。」
他垂下眼，繼續落筆。
「傳令下去，龍禁衛選拔當日，朕要親自到場觀試。」
太監總管應了聲「喏」，悄無聲息地退出去。
殿內復又安靜下來，只剩硃筆划過奏章的細微沙沙聲。
夜深了。