第八十一章 返回蒂亞爾
車隊緩緩駛出南城門，吊橋在身後緩緩放下，發出沉重的吱呀聲。凡爾維斯回頭望了一眼星隕塔樓，頂層的兩道身影依舊佇立在那裡。
他深吸一口氣，轉頭看向北方——那裡是卡恩亞爾領的方向，是他的領地，他的根基，也是他即將用熱血和戰馬守護的家園。
晨風吹拂著獅紋旗幟，帶著北境特有的清冽氣息，預示著一場屬於卡恩亞爾領的傳奇，即將拉開新的序幕。
一百匹北地戰馬如一條流動的彩練，跟在商隊後方緩緩前行，粗壯的馬蹄踏在古道上，揚起的塵土比來時厚了三倍有餘。
為了照顧這些珍貴的牲畜，隊伍不得不將速度放緩到平日的一半——每走一個時辰，就需停下讓馬群飲水吃草；
遇到崎嶇的碎石路，騎士們還要下馬牽住最烈的幾匹種馬，生怕它們驚蹄傷了腿腳。
凡爾維斯騎在領頭的坎忒里翁軍馬上，目光始終落在馬群中那二十匹掛著銅牌的種馬身上，銀白騎士鎧的肩甲已被沿途的塵土染成淺灰，卻絲毫不敢鬆懈。
這三天過得比來時的兩天還要漫長。
第一天傍晚遭遇寒流，狂風卷著冰碴子抽打過來，艾伯特立刻指揮衛隊將牛車圍成圈，讓馬群躲在中間避風，自己和幾名騎士頂著寒風守在外側，直到後半夜風停才敢換班；
第二天中午路過黑棘嶺邊緣時，幾聲哥布林的嚎叫從樹林裡傳出，雷恩派來的騎士小隊瞬間拔劍出鞘，形成警戒圈，直到斥候回報只是小股哥布林不敢靠近，眾人才稍稍鬆氣。
一路上，無論是護衛、馬夫還是騎士，每個人的神經都繃得緊緊的——這些戰馬可是卡恩亞爾領騎兵隊的根基，哪怕折損一匹，都是難以挽回的損失。
「領主大人！您看前方！」第四天清晨，負責瞭望的護衛突然高聲呼喊，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
凡爾維斯勒住馬韁，順著護衛指的方向望去，只見晨霧之中，蒂亞爾小鎮的青灰色城牆輪廓逐漸清晰，城牆上飄揚的獅紋旗幟在晨光中隱約可見。
那道熟悉的輪廓如一顆定心丸，讓緊繃了三天的隊伍瞬間鬆快下來，連馬群都仿佛察覺到了歸鄉的氣息，發出幾聲輕快的嘶鳴。
艾伯特抬手擦了擦額角的汗珠，甲片上的冰碴子早已融化成水，在陽光下泛著水光：「總算到了！這三天我連覺都不敢睡沉，就怕夜裡有盜匪惦記這些寶貝馬。」
他身旁的幾名衛隊成員也紛紛附和，每個人的眼底都帶著明顯的疲憊，卻難掩歸鄉的喜悅。
「辛苦各位了。」凡爾維斯聲音帶著一絲沙啞，卻依舊沉穩。
他轉頭看向身旁的二十名銀甲騎士，這些雷恩派來的護衛三天來始終堅守在馬群兩側，夜裡輪流值崗，連一口熱湯都沒好好喝過。
領頭的嘉蘭騎士頭盔上的紅羽飾已有些歪斜，卻依舊身姿挺拔，見小鎮城牆近在眼前，他終於露出一絲笑容，拍馬來到凡爾維斯身旁，翻身下馬單膝跪地：「凡爾維斯男爵，蒂亞爾小鎮已在眼前，屬下護送任務完成，今日便向您告辭，返回諾薩要塞復命。」
凡爾維斯也翻身下馬，上前扶起他：「嘉蘭騎士不必多禮，這三天多虧有你們，不然馬群未必能這般安穩歸來。」
他轉頭對身後的索蘭使了個眼色，索蘭立刻快步上前，從腰間的錢袋裡掏出兩枚沉甸甸的金幣，金幣上的雙頭鷹紋路清晰可見，遞到嘉蘭手中時還帶著體溫，「嘉蘭騎士，這是領主大人的一點心意，三天來辛苦諸位了，拿去給兄弟們買些酒肉解乏。」
嘉蘭臉色一變，連忙將金幣往回推：「男爵大人萬萬不可！屬下是奉伯爵大人之命護送，乃是分內之事，豈能收受賞賜？」
在北境，貴族的賞賜雖誘人，但雷恩治軍嚴明，擅自收受饋贈可是要受罰的，他怎敢貿然收下。
「拿著吧。」凡爾維斯按住他的手，語氣平靜卻帶著不容拒絕的力量，「這不是饋贈，是你們應得的。回去後告訴舅舅，就說是我凡爾維斯賞給護送馬群的勇士的，他不會怪罪。」
他知道這些騎士的顧慮，特意點出雷恩的名頭，讓他們安心收下。
嘉蘭眼中閃過感激之色，握著金幣的手微微收緊。
他再次單膝跪地，對著凡爾維斯重重行了一禮：「多謝男爵大人賞賜！屬下回去後定如實稟報！若將來卡恩亞爾領有需，我等隨時聽候調遣！」
說完，他起身對身後的騎士們一招手，二十名騎士齊齊翻身上馬，對著凡爾維斯拱手致意後，調轉馬頭，朝著諾薩要塞的方向疾馳而去，紅羽飾在晨風中漸漸成了遠方的紅點。
凡爾維斯望著他們的背影，輕輕點了點頭。
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索蘭走上前來，笑著說道：「領主大人，馬群和物資都已清點完畢，可以進城了。鎮上的居民聽說您帶回了上百匹戰馬，都在城門口等著迎接呢！」
凡爾維斯抬頭看向近在咫尺的城門，城牆上已能看到守衛揮手的身影，隱約傳來居民的歡呼聲。
他深吸一口氣，翻身上馬，高聲喊道：「進城！讓蒂亞爾的子民看看，咱們卡恩亞爾領的騎兵隊，要立起來了！」
「進城！」護衛和馬夫們齊聲呼應，商隊的號角聲再次響起，牛車軲轆碾過橋頭的石板，帶著一百匹北地戰馬和滿車的希望，緩緩駛入了蒂亞爾小鎮。
陽光徹底驅散了晨霧，將小鎮的城牆染成溫暖的金色，也照亮了卡恩亞爾領嶄新的未來。
蒂亞爾小鎮領主府的書房裡，晨光透過雕花窗欞，斜斜灑在鋪著深棕色橡木的書桌上，將攤開的羊皮紙報告照得透亮。
凡爾維斯坐在寬大的雕花座椅上，銀白的髮絲被陽光鍍上一層暖邊，指尖輕輕摩挲著報告的邊緣——那是領地春耕的匯總報告，字跡工整，密密麻麻寫滿了各村的播種畝數、農具損耗和佃戶反饋。
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他深吸一口氣，轉頭看向北方——那裡是卡恩亞爾領的方向，是他的領地，他的根基，也是他即將用熱血和戰馬守護的家園。
晨風吹拂著獅紋旗幟，帶著北境特有的清冽氣息，預示著一場屬於卡恩亞爾領的傳奇，即將拉開新的序幕。
一百匹北地戰馬如一條流動的彩練，跟在商隊後方緩緩前行，粗壯的馬蹄踏在古道上，揚起的塵土比來時厚了三倍有餘。
為了照顧這些珍貴的牲畜，隊伍不得不將速度放緩到平日的一半——每走一個時辰，就需停下讓馬群飲水吃草；
遇到崎嶇的碎石路，騎士們還要下馬牽住最烈的幾匹種馬，生怕它們驚蹄傷了腿腳。
凡爾維斯騎在領頭的坎忒里翁軍馬上，目光始終落在馬群中那二十匹掛著銅牌的種馬身上，銀白騎士鎧的肩甲已被沿途的塵土染成淺灰，卻絲毫不敢鬆懈。
這三天過得比來時的兩天還要漫長。
第一天傍晚遭遇寒流，狂風卷著冰碴子抽打過來，艾伯特立刻指揮衛隊將牛車圍成圈，讓馬群躲在中間避風，自己和幾名騎士頂著寒風守在外側，直到後半夜風停才敢換班；
第二天中午路過黑棘嶺邊緣時，幾聲哥布林的嚎叫從樹林裡傳出，雷恩派來的騎士小隊瞬間拔劍出鞘，形成警戒圈，直到斥候回報只是小股哥布林不敢靠近，眾人才稍稍鬆氣。
一路上，無論是護衛、馬夫還是騎士，每個人的神經都繃得緊緊的——這些戰馬可是卡恩亞爾領騎兵隊的根基，哪怕折損一匹，都是難以挽回的損失。
「領主大人！您看前方！」第四天清晨，負責瞭望的護衛突然高聲呼喊，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
凡爾維斯勒住馬韁，順著護衛指的方向望去，只見晨霧之中，蒂亞爾小鎮的青灰色城牆輪廓逐漸清晰，城牆上飄揚的獅紋旗幟在晨光中隱約可見。
那道熟悉的輪廓如一顆定心丸，讓緊繃了三天的隊伍瞬間鬆快下來，連馬群都仿佛察覺到了歸鄉的氣息，發出幾聲輕快的嘶鳴。
艾伯特抬手擦了擦額角的汗珠，甲片上的冰碴子早已融化成水，在陽光下泛著水光：「總算到了！這三天我連覺都不敢睡沉，就怕夜裡有盜匪惦記這些寶貝馬。」
他身旁的幾名衛隊成員也紛紛附和，每個人的眼底都帶著明顯的疲憊，卻難掩歸鄉的喜悅。
「辛苦各位了。」凡爾維斯聲音帶著一絲沙啞，卻依舊沉穩。
他轉頭看向身旁的二十名銀甲騎士，這些雷恩派來的護衛三天來始終堅守在馬群兩側，夜裡輪流值崗，連一口熱湯都沒好好喝過。
領頭的嘉蘭騎士頭盔上的紅羽飾已有些歪斜，卻依舊身姿挺拔，見小鎮城牆近在眼前，他終於露出一絲笑容，拍馬來到凡爾維斯身旁，翻身下馬單膝跪地：「凡爾維斯男爵，蒂亞爾小鎮已在眼前，屬下護送任務完成，今日便向您告辭，返回諾薩要塞復命。」
凡爾維斯也翻身下馬，上前扶起他：「嘉蘭騎士不必多禮，這三天多虧有你們，不然馬群未必能這般安穩歸來。」
他轉頭對身後的索蘭使了個眼色，索蘭立刻快步上前，從腰間的錢袋裡掏出兩枚沉甸甸的金幣，金幣上的雙頭鷹紋路清晰可見，遞到嘉蘭手中時還帶著體溫，「嘉蘭騎士，這是領主大人的一點心意，三天來辛苦諸位了，拿去給兄弟們買些酒肉解乏。」
嘉蘭臉色一變，連忙將金幣往回推：「男爵大人萬萬不可！屬下是奉伯爵大人之命護送，乃是分內之事，豈能收受賞賜？」
在北境，貴族的賞賜雖誘人，但雷恩治軍嚴明，擅自收受饋贈可是要受罰的，他怎敢貿然收下。
「拿著吧。」凡爾維斯按住他的手，語氣平靜卻帶著不容拒絕的力量，「這不是饋贈，是你們應得的。回去後告訴舅舅，就說是我凡爾維斯賞給護送馬群的勇士的，他不會怪罪。」
他知道這些騎士的顧慮，特意點出雷恩的名頭，讓他們安心收下。
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他再次單膝跪地，對著凡爾維斯重重行了一禮：「多謝男爵大人賞賜！屬下回去後定如實稟報！若將來卡恩亞爾領有需，我等隨時聽候調遣！」
說完，他起身對身後的騎士們一招手，二十名騎士齊齊翻身上馬，對著凡爾維斯拱手致意後，調轉馬頭，朝著諾薩要塞的方向疾馳而去，紅羽飾在晨風中漸漸成了遠方的紅點。
凡爾維斯望著他們的背影，輕輕點了點頭。
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索蘭走上前來，笑著說道：「領主大人，馬群和物資都已清點完畢，可以進城了。鎮上的居民聽說您帶回了上百匹戰馬，都在城門口等著迎接呢！」
凡爾維斯抬頭看向近在咫尺的城門，城牆上已能看到守衛揮手的身影，隱約傳來居民的歡呼聲。
他深吸一口氣，翻身上馬，高聲喊道：「進城！讓蒂亞爾的子民看看，咱們卡恩亞爾領的騎兵隊，要立起來了！」
「進城！」護衛和馬夫們齊聲呼應，商隊的號角聲再次響起，牛車軲轆碾過橋頭的石板，帶著一百匹北地戰馬和滿車的希望，緩緩駛入了蒂亞爾小鎮。
陽光徹底驅散了晨霧，將小鎮的城牆染成溫暖的金色，也照亮了卡恩亞爾領嶄新的未來。
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