第87章 回先鋒谷！買的鐵匠被搶了？黑火馬賊團！
第87章 回先鋒谷！買的鐵匠被搶了？黑火馬賊團！
在少年法爾科堅定的宣誓聲中，一種無形的契約之力在空氣中悄然瀰漫。
「少爺，我法爾科在此以我未來的騎士之路起誓！」
他的聲音，因為激動而帶著一絲輕微的顫抖，但每一個字都異常清晰。
「我願成為您的利劍，為您斬破荊棘！」
「我願成為您的堅盾，為您抵禦風霜！」
「我願奉獻我的忠誠，直至靈魂的盡頭！」
「若違此誓，天地不容，靈魂墮入無盡虛空，永世不得安寧！」
隨著法爾科最後一個字音落下，房間內仿佛有微風拂過。
一道淡淡的，幾乎肉眼不可見的金色光芒從法爾科的眉心浮現，一閃而逝，融入了羅科的眉心。
契約，成立了。
羅科能清晰地感覺到，自己與眼前的少年之間，多了一絲若有若無的靈魂聯繫。
這種感覺很奇妙，仿佛能感知到對方最基本的情緒波動。
芙拉站在羅科身後，幽藍與碎金交織的異色雙眸中，閃過一絲好奇與瞭然。
她額頭上的火焰獅鷲奴隸印記，是另一種形式的綁定，但守護騎士的誓言，似乎更為神聖與純粹。
哈特則依舊面容沉穩，只是看向法爾科的眼神中，多了一絲認可。
不錯的天賦，加上這份不計代價的忠誠，這少年未來可期。
「很好。」
羅科的嘴角，終於露出了一絲微笑。
他伸出手，輕輕拍了拍法爾科的肩膀。
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「從今日起，你便是我羅科·雷蒙德的守護騎士。」
「你的榮耀，亦是我的榮耀。」
法爾科的臉上，瞬間綻放出燦爛的笑容，之前的緊張與不安一掃而空。
「是！少爺！」
他的聲音，充滿了喜悅與堅定。
漢克管家激動得老淚縱橫，連忙上前，對著羅科深深一躬。
「多謝少爺！多謝少爺成全！」
羅科扶起漢克管家。
「漢克管家，法爾科以後就是我的人了，我會好好待他的。」
「莊園的事務，還需你多多費心。」
漢克管家連連點頭。
「老奴明白！老奴一定為少爺打理好莊園！」
完成了這件重要的事情，羅科的心情也變得相當不錯。
S+級天賦的守護騎士，這可真是意外之喜。
他沒有在赤焰果莊園過多停留。
次日清晨，羅科便帶著芙拉，哈特，以及新晉的守護騎士法爾科，離開了這片莊園。
漢克管家帶著莊園的僕人們，一直將他們送出很遠，才依依不捨地返回。
法爾科騎在一匹略顯瘦小的馬上，緊緊跟在羅科的身後。
他頻頻回望那漸漸遠去的莊園，眼中充滿了對未來的期待。
從今往後，他的人生，將會有著極大的改變。
想要回到新風行省，即便是使用行省忠心的傳送陣，也需要至少三日。
一路上，羅科並沒有急於趕路。
他正好可以利用這段時間，初步了解一下法爾科的性格與能力。
「法爾科，你以前系統地學習過騎士的戰鬥技巧嗎？」
羅科的聲音隨和，打破了行進中的沉默。
法爾科聞言，連忙挺直了腰杆，恭敬地回答。
「回少爺，父親曾在我年幼時，請過一位退役的騎士教導過我一些基礎的劍術和騎術。」
「但並不系統，也只是些皮毛。」
羅科點了點頭。
這也在他的預料之中，畢竟漢克管家只是一名莊園管家，能為兒子請到退役騎士教導，已經算是不錯了。
「嗯，基礎很重要。」
「回到領地後，我會讓哈特隊長親自指導你。」
哈特聞言，看了一眼身旁略顯稚嫩的法爾科，微微點頭。
能得到一位大騎士巔峰強者的親自指導，對於任何一個初出茅廬的准騎士而言，都是夢寐以求的機緣。
法爾科的臉上，頓時露出了驚喜的神色。
「多謝少爺！多謝哈特隊長！」
哈特只是淡淡地「嗯」了一聲，算是回應。
芙拉依舊安靜地騎在馬上，銀灰色的貓耳偶爾會輕輕抖動一下，似乎在聆聽著周圍的動靜。
她對這個新來的少年，並沒有太多的情緒波動，只是覺得，少爺身邊又多了一個可以信任的人。
三日後，傍晚。
先鋒谷那熟悉的輪廓，終於出現在了地平線上。
與羅科離開時相比，如今的先鋒谷，已經有了不小的變化。
原本在獸人入侵中被摧毀的城牆，已經重新修起來，雖然還帶著新砌的痕跡，但卻顯得更加高大與堅固。
城牆之上，依稀可見巡邏的士兵，他們的盔甲在夕陽下閃爍著冰冷的光澤。
谷口處，也不再是之前的殘垣斷壁，一些簡易的木屋和帳篷已經搭建起來，形成了小片的生活區域。
隱約可以聽到人聲鼎沸，以及叮叮噹噹的勞作聲。
整個先鋒谷，都散發著一股劫後餘生的韌性與活力。
「少爺，我們回來了。」
哈特看著眼前的景象，語氣中帶著一絲感慨。
這裡，是他們曾經浴血奮戰的地方。
如今，又重新煥發了生機。
羅科點了點頭，心中也頗為欣慰。
瑪蒂娜的管理能力，確實值得稱讚。
法爾科則是第一次來到先鋒谷，眼中充滿了好奇與震撼。
他聽說過羅科少爺在這裡的英勇事跡，以一己之力，抵擋獸人先鋒，為整個聯軍爭取了寶貴的時間。
此刻親眼見到這片土地，更能感受到那份不屈的精神。
「走吧，我們進谷。」
羅科催動膀下戰馬，率先向谷口行去。
守衛谷口的士兵，顯然認出了羅科一行人。
「是領主大人回來了！」
一聲驚喜的呼喊，打破了谷口的寧靜。
很快，便有士兵小跑著迎了上來，恭敬地行禮。
「恭迎領主大人回谷！」
羅科微微頜首，示意他們不必多禮。
就在此時，一道靚麗的身影，如同一陣風般從谷內沖了出來。
雪白的長髮在空中划過一道優美的弧線，雪白的狐耳微微抖動著。
正是瑪蒂娜。
她看到羅科，那雙雪白的眸子中，先是閃過一絲驚喜，隨即又努力地板起俏臉，似乎想維持自己首席政務官的威嚴。
「羅科，你總算回來了。」
她的語氣，帶著一絲不易察覺的埋怨，但更多的卻是釋然。
羅科看著瑪蒂娜這副口是心非的模樣，不禁莞爾。
他知道這隻小狐狸，心裡其實是惦記著他的。
更準確地說，是惦記著他空間戒指里的那些美食。
「嗯，回來了。」
羅科翻身下馬，從空間戒指中，取出了一個早就準備好的大食盒。
「喏，答應你的，暮光之城最新款式的糕點，還有各種風味小吃。」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間亮了起來。
她幾乎是下意識地伸出手，想要接過食盒。
但隨即又像是想起了什麼，輕咳一聲，努力讓自己的表情看起來不那麼急切。
「算，算你還有點良心。」
她接過食盒，嘴角卻忍不住微微上揚，勾勒出一抹動人的弧度。
那雙雪白的狐耳，也歡快地抖了抖。
芙拉看著這一幕，幽藍的眸子裡，也帶著淺淺的笑意。
她知道瑪蒂娜的性子，也知道主人總是能輕易拿捏住這隻傲嬌的狐狸。
哈特和法爾科則是見怪不怪，或者說，法爾科是第一次見到，眼神中充滿了新奇。
「先進去再說吧。」
羅科笑了笑，率先向谷內走去，
瑪蒂娜抱著食盒，緊緊跟在他的身後，那模樣，仿佛生怕別人搶了她的寶貝似的。
進入先鋒谷內部，眼前的景象更是讓羅科眼前一亮。
谷內，已經重新規劃出了清晰的區域。
居民區，商業區，訓練場，以及正在修建的工坊區，都井然有序。
大量的流民，在各自的崗位上忙碌著。
他們的臉上，雖然還帶著些許疲憊與茫然，但眼神中，卻多了一絲對未來的希望。
空氣中，瀰漫著泥土的芬芳，以及食物的香氣。
先鋒谷，正在以肉眼可見的速度，恢復著元氣，並且變得比以前更加繁榮。
「瑪蒂娜，你做得很不錯。」
羅科由衷地讚嘆道。
竟然能在這麼短的時間內，將一個幾乎成為廢墟的領地，打理得如此並並有條。
瑪蒂娜聽到羅科的誇獎，雪白的俏臉上，不由得浮現出一抹得意的紅暈。
「哼，那當然。」
「也不看看我是誰。」
她揚了揚尖俏的下巴，語氣中充滿了自信。
一行人來到重新修建起來的領主府。
進入會客廳，瑪蒂娜便迫不及待地將食盒放在桌上，小心翼翼地打開。
頓時，一股股誘人的香氣，瀰漫了整個房間。
精緻的糕點，散發著甜膩的芬芳。
各種風味的肉乾，閃爍著油亮的光澤。
還有一些叫不出名字的特色小吃，光是看著，就讓人食指大動。
「哇！」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間變成了星星狀。
她拿起一塊散發著濃郁奶香的百花糕，輕輕咬了一口。
鬆軟香甜的口感，瞬間在她的味蕾上綻放。
「唔，好吃！」
瑪蒂娜幸福地眯起了眼睛，那對雪白的狐耳，也愉悅地晃動著。
羅科看著她這副模樣，心中不禁好笑。
這小狐狸，在美食麵前，總是會卸下所有的偽裝。
「慢慢吃，還有很多。」
羅科又取出了幾樣從暮光之城帶來的特產，擺滿了整個桌子。
瑪蒂娜頓時陷入了美食的海洋，小嘴吃個不停，腮幫子鼓鼓的。
芙拉也拿起一塊水果塔，小口小口地品嘗著，臉上露出了滿足的笑容。
哈特和法爾科，也分到了一些肉乾和點心。
一時間，會客廳內，充滿了食物的香氣與輕鬆愉悅的氛圍。
享受完美食，瑪蒂娜才終於想起了正事。
她用餐巾擦了擦嘴角，恢復了幾分首席政務官的幹練模樣。
「羅科，你離開的這段時間，咱們的領地有挺大的變化。」
羅科點了點頭。
「你說。」
瑪蒂娜清了清嗓子，開始匯報。
「首先是人口方面。」
「按照史蒂文軍團長和奧斯頓公爵的安排，我們一共接收了五萬流民。」
「其中，先鋒谷這邊，安置了三萬。」
「主要負責谷內的建設，以及周邊的農墾工作。」
「另外兩塊新封的男爵領，楓葉領和波特河谷，各安置了一萬流民。』
「那邊地勢相對平坦，更適合大規模種植糧食。」
羅科靜靜地聽著。
五萬流民，對於剛剛起步的領地而言，既是機遇，也是挑戰。
如何將這些流民轉化為有效的勞動力，並且讓他們對領地產生歸屬感，是一項艱巨的任務。
「流民的安置情況如何？」
羅科問道。
瑪蒂娜搖了搖頭。
「暫時還好。」
「我們採取了工作換取食物的方式，為他們提供基本的食物和住所，同時組織他們參與領地的建設。」
「對於那些有特殊技能的流民，比如木匠、石匠、鐵匠等。」
「我們都給予了優待，並且將他們編入了相應的工坊。」
「不過，人多了，管理起來確實有些吃力。」
「尤其是糧食方面，壓力比較大。」
「雖然我們從各個方面都得到了一批援助，但五萬張嘴，消耗還是太快了。」
羅科眉頭微。
糧食問題，確實是重中之重。
沒有足夠的糧食，一切都是空談。
「赤焰果莊園那邊，也要派人去接洽。
「等那邊的產出穩定下來，應該能緩解一部分壓力。」
羅科說道。
他在離開赤焰果莊園之前，便已經安排了漢克管家一些事情。
讓其儘快組織人手，將第一批成熟的赤焰果，以及莊園儲備的糧食，運往新風行省。
「那就好。」
瑪蒂娜點了點頭。
「其次是領地的建設方面。」
「先鋒谷的城防，已經初步修復完畢，後續還會繼續加固。」
「谷內的居民區、商業區，都已經初具規模。」
「幾個重要的工坊，比如鐵匠鋪、木工房、裁縫鋪，也都開始運作了。」
「只是，我們現在最缺的，還是專業的工匠。」
「尤其是鐵匠，嚴重不足。」
「領地想要發展，武器裝備的更新換代，農具的打造，都離不開鐵匠。」
羅科聞言，心中一動。
「鐵匠的事情，我來想辦法。」
他之前在論功行賞大會上，獲得了十萬金幣的賞賜。
這筆錢，正好可以用來購買一批奴隸，充實領地的工匠隊伍。
「還有楓葉領和波特河谷那邊。」
瑪蒂娜繼續說道。
「那兩處領地，我都派遣了得力的人手過去負責管理。」
「目前主要以開墾荒地，修建水利為主。」
「爭取在明年開春之前，能種上第一批作物。」
羅科點了點頭。
楓葉領和波特河谷，是他未來的糧倉，必須重視起來。
「辛苦你了，瑪蒂娜。」
羅科看著眼前這隻條理清晰，將領地事務打理得井井有條的小狐狸，由衷地說道。
瑪蒂娜俏臉微紅，有些不好意思地別過頭。
「哼，這都是我應該做的。」
匯報完領地的情況，先鋒谷便迎來了一段難得的平靜發展時期。
羅科每日除了修煉【火焰獅鷲呼吸法】，便是巡視領地，處理一些重要的事務。
法爾科在哈特的指導下，刻苦地進行著騎士訓練。
時間如流水般飛逝。
轉眼間，天氣漸漸轉涼，秋日的蕭瑟，逐漸被冬日的嚴寒所取代。
凜冽的寒風，呼嘯著吹過山谷。
天空也開始飄落起零星的雪花。
新風行省的冬天，來得格外的早，也格外的冷。
這一日，傍晚。
領主府內，燃起了溫暖的壁爐。
羅科召集了領地的幾位核心成員，舉辦了一場小型的宴席。
一來是為了搞勞大家這段時間的辛勤付出。
二來，也是為了商議一下領地過冬的準備事宜。
長長的餐桌上，擺滿了豐盛的食物。
烤得金黃酥脆的魔獸肉，散發著誘人的焦香。
鮮美濃郁的菌菇濃湯，冒著騰騰的熱氣。
還有各種新鮮的蔬菜沙拉，以及瑪蒂娜最愛的甜點。
「諸位，這段時間，大家都辛苦了。」
羅科舉起酒杯，朗聲說道。
「先鋒谷能有今日的景象，離不開大家的共同努力。」
「我敬大家一杯！」
哈特，瑪蒂娜，巴克，羅恩，喬文等人，紛紛舉杯。
就連一向沉默寡言的牛頭人塔羅斯，也憨厚地舉起了手中的大號酒杯。
「敬領主大人！」
眾人齊聲說道，氣氛熱烈而融洽。
大家的臉上，都帶著輕鬆的笑容。
就在此時，負責領地日常採購的管事約爾，突然面帶難色地站了起來。
「領主大人，屬下有一事稟報。」
羅科放下酒杯，看向約爾。
「何事？」
約爾猶豫了一下，才開口說道。
「領主大人，我們前些時日，從奴隸市場採買的一批奴隸，在運回領地的途中，失蹤了。」
羅科眉頭一挑。
「失蹤了？」
「具體怎麼回事？」
約爾擦了擦額頭的汗珠，連忙解釋道。
「那批奴隸，一共是兩百人，都是精挑細選的鐵匠。」
「按照原計劃，他們應該在三天前就抵達先鋒谷了。」
「但是，直到現在，都杳無音信。」
「負責押送的護衛隊，也失去了聯繫。」
「屬下擔心，他們恐怕是遭遇了不測。」
宴會廳內的氣氛，瞬間凝重了許多。
兩百名鐵匠奴隸，這可不是一個小數字。
對於急需發展軍備和農具的先鋒谷而言，這批鐵匠，至關重要。
「知道是誰幹的嗎？」
羅科的聲音，沉了下去。
他的領地，竟然有人敢動他的東西，簡直是找死，
約爾深吸一口氣，語氣中帶著幾分憤怒與無奈，
「根據我們目前掌握的一些零星線索，以及周邊商隊的傳聞。」
「擄走我們鐵匠奴隸的，很可能是最近在新風行省內聲名鵲起的『黑火馬賊團』。」
「黑火馬賊團？」
羅科對這個名字，有些陌生。
哈特在一旁解釋道。
「少爺，這個黑火馬賊團，是最近這段時間才在新風行省冒頭的一股新興勢力。」
「他們行事兇狠，專挑那些防衛力量薄弱的商隊和小型領地下手。」
「而且，他們行動極為迅速，來去如風，非常狡猾，很會躲藏。」
「據說，其頭領實力不俗，手下也有一批悍不畏死的亡命之徒。」
「這段時間，已經有不少貴族和商隊，都遭了他們的毒手。」
「只是，這黑火馬賊團行蹤詭秘，新風行省的幾位大貴族，雖然也組織過幾次清剿，
但都收效甚微，反而讓他們越來越猖獗。」
瑪蒂娜也補充道。
「我聽說這個黑火馬賊團，似乎還有一些特殊的渠道，能夠提前得到清剿部隊的動向，所以總能化險為夷。」
羅科聽著這話，不禁微微皺起了眉頭。
哈特站起身，沉聲說道。
「少爺，請允許我帶領一隊人馬，前去追查黑火馬賊團的下落，設法營救那批鐵匠！」
羅科看向哈特，眼神中閃過一絲猶豫。
他知道哈特的實力，也知道哈特的忠誠。
但是，現在正值寒冬，大雪封路，行軍不易。
而且，敵情不明，貿然出擊，風險太大。
「哈特，你的心情我理解。」
羅科緩緩開口。
「但是，現在天寒地凍，大雪封山，不利於我們大規模行動。」
「而且，我們對黑火馬賊團的了解，也僅限於道聽途說。」
「他們的實力如何，據點在哪裡，我們一無所知。」
「冒然派兵，只怕會打草驚蛇，甚至可能讓我們的人陷入險境。」
哈特聞言，也冷靜了下來。
他知道少爺說得有道理。
是他有些衝動了。
「少爺，那我們該如何是好？」
「難道就任由那伙馬賊逍遙法外，吞掉我們的鐵匠嗎？」
哈特的語氣中，充滿了不甘。
羅科沉吟片刻，目光轉向了斥候隊長巴克。
「巴克。」
巴克立刻站起身。
「屬下在！」
「你立即派遣最精銳的斥候，秘密查探黑火馬賊團的動向。」
「是！少爺！」
巴克領命而去。
宴席的氣氛，因為這個突如其來的壞消息，而變得有些沉悶。
羅科雖然心中憤怒，但表面上卻依舊保持著冷靜。
他知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
安撫了眾人的情緒後，宴席便草草結束了。
在少年法爾科堅定的宣誓聲中，一種無形的契約之力在空氣中悄然瀰漫。
「少爺，我法爾科在此以我未來的騎士之路起誓！」
他的聲音，因為激動而帶著一絲輕微的顫抖，但每一個字都異常清晰。
「我願成為您的利劍，為您斬破荊棘！」
「我願成為您的堅盾，為您抵禦風霜！」
「我願奉獻我的忠誠，直至靈魂的盡頭！」
「若違此誓，天地不容，靈魂墮入無盡虛空，永世不得安寧！」
隨著法爾科最後一個字音落下，房間內仿佛有微風拂過。
一道淡淡的，幾乎肉眼不可見的金色光芒從法爾科的眉心浮現，一閃而逝，融入了羅科的眉心。
契約，成立了。
羅科能清晰地感覺到，自己與眼前的少年之間，多了一絲若有若無的靈魂聯繫。
這種感覺很奇妙，仿佛能感知到對方最基本的情緒波動。
芙拉站在羅科身後，幽藍與碎金交織的異色雙眸中，閃過一絲好奇與瞭然。
她額頭上的火焰獅鷲奴隸印記，是另一種形式的綁定，但守護騎士的誓言，似乎更為神聖與純粹。
哈特則依舊面容沉穩，只是看向法爾科的眼神中，多了一絲認可。
不錯的天賦，加上這份不計代價的忠誠，這少年未來可期。
「很好。」
羅科的嘴角，終於露出了一絲微笑。
他伸出手，輕輕拍了拍法爾科的肩膀。
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「從今日起，你便是我羅科·雷蒙德的守護騎士。」
「你的榮耀，亦是我的榮耀。」
法爾科的臉上，瞬間綻放出燦爛的笑容，之前的緊張與不安一掃而空。
「是！少爺！」
他的聲音，充滿了喜悅與堅定。
漢克管家激動得老淚縱橫，連忙上前，對著羅科深深一躬。
「多謝少爺！多謝少爺成全！」
羅科扶起漢克管家。
「漢克管家，法爾科以後就是我的人了，我會好好待他的。」
「莊園的事務，還需你多多費心。」
漢克管家連連點頭。
「老奴明白！老奴一定為少爺打理好莊園！」
完成了這件重要的事情，羅科的心情也變得相當不錯。
S+級天賦的守護騎士，這可真是意外之喜。
他沒有在赤焰果莊園過多停留。
次日清晨，羅科便帶著芙拉，哈特，以及新晉的守護騎士法爾科，離開了這片莊園。
漢克管家帶著莊園的僕人們，一直將他們送出很遠，才依依不捨地返回。
法爾科騎在一匹略顯瘦小的馬上，緊緊跟在羅科的身後。
他頻頻回望那漸漸遠去的莊園，眼中充滿了對未來的期待。
從今往後，他的人生，將會有著極大的改變。
想要回到新風行省，即便是使用行省忠心的傳送陣，也需要至少三日。
一路上，羅科並沒有急於趕路。
他正好可以利用這段時間，初步了解一下法爾科的性格與能力。
「法爾科，你以前系統地學習過騎士的戰鬥技巧嗎？」
羅科的聲音隨和，打破了行進中的沉默。
法爾科聞言，連忙挺直了腰杆，恭敬地回答。
「回少爺，父親曾在我年幼時，請過一位退役的騎士教導過我一些基礎的劍術和騎術。」
「但並不系統，也只是些皮毛。」
羅科點了點頭。
這也在他的預料之中，畢竟漢克管家只是一名莊園管家，能為兒子請到退役騎士教導，已經算是不錯了。
「嗯，基礎很重要。」
「回到領地後，我會讓哈特隊長親自指導你。」
哈特聞言，看了一眼身旁略顯稚嫩的法爾科，微微點頭。
能得到一位大騎士巔峰強者的親自指導，對於任何一個初出茅廬的准騎士而言，都是夢寐以求的機緣。
法爾科的臉上，頓時露出了驚喜的神色。
「多謝少爺！多謝哈特隊長！」
哈特只是淡淡地「嗯」了一聲，算是回應。
芙拉依舊安靜地騎在馬上，銀灰色的貓耳偶爾會輕輕抖動一下，似乎在聆聽著周圍的動靜。
她對這個新來的少年，並沒有太多的情緒波動，只是覺得，少爺身邊又多了一個可以信任的人。
三日後，傍晚。
先鋒谷那熟悉的輪廓，終於出現在了地平線上。
與羅科離開時相比，如今的先鋒谷，已經有了不小的變化。
原本在獸人入侵中被摧毀的城牆，已經重新修起來，雖然還帶著新砌的痕跡，但卻顯得更加高大與堅固。
城牆之上，依稀可見巡邏的士兵，他們的盔甲在夕陽下閃爍著冰冷的光澤。
谷口處，也不再是之前的殘垣斷壁，一些簡易的木屋和帳篷已經搭建起來，形成了小片的生活區域。
隱約可以聽到人聲鼎沸，以及叮叮噹噹的勞作聲。
整個先鋒谷，都散發著一股劫後餘生的韌性與活力。
「少爺，我們回來了。」
哈特看著眼前的景象，語氣中帶著一絲感慨。
這裡，是他們曾經浴血奮戰的地方。
如今，又重新煥發了生機。
羅科點了點頭，心中也頗為欣慰。
瑪蒂娜的管理能力，確實值得稱讚。
法爾科則是第一次來到先鋒谷，眼中充滿了好奇與震撼。
他聽說過羅科少爺在這裡的英勇事跡，以一己之力，抵擋獸人先鋒，為整個聯軍爭取了寶貴的時間。
此刻親眼見到這片土地，更能感受到那份不屈的精神。
「走吧，我們進谷。」
羅科催動膀下戰馬，率先向谷口行去。
守衛谷口的士兵，顯然認出了羅科一行人。
「是領主大人回來了！」
一聲驚喜的呼喊，打破了谷口的寧靜。
很快，便有士兵小跑著迎了上來，恭敬地行禮。
「恭迎領主大人回谷！」
羅科微微頜首，示意他們不必多禮。
就在此時，一道靚麗的身影，如同一陣風般從谷內沖了出來。
雪白的長髮在空中划過一道優美的弧線，雪白的狐耳微微抖動著。
正是瑪蒂娜。
她看到羅科，那雙雪白的眸子中，先是閃過一絲驚喜，隨即又努力地板起俏臉，似乎想維持自己首席政務官的威嚴。
「羅科，你總算回來了。」
她的語氣，帶著一絲不易察覺的埋怨，但更多的卻是釋然。
羅科看著瑪蒂娜這副口是心非的模樣，不禁莞爾。
他知道這隻小狐狸，心裡其實是惦記著他的。
更準確地說，是惦記著他空間戒指里的那些美食。
「嗯，回來了。」
羅科翻身下馬，從空間戒指中，取出了一個早就準備好的大食盒。
「喏，答應你的，暮光之城最新款式的糕點，還有各種風味小吃。」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間亮了起來。
她幾乎是下意識地伸出手，想要接過食盒。
但隨即又像是想起了什麼，輕咳一聲，努力讓自己的表情看起來不那麼急切。
「算，算你還有點良心。」
她接過食盒，嘴角卻忍不住微微上揚，勾勒出一抹動人的弧度。
那雙雪白的狐耳，也歡快地抖了抖。
芙拉看著這一幕，幽藍的眸子裡，也帶著淺淺的笑意。
她知道瑪蒂娜的性子，也知道主人總是能輕易拿捏住這隻傲嬌的狐狸。
哈特和法爾科則是見怪不怪，或者說，法爾科是第一次見到，眼神中充滿了新奇。
「先進去再說吧。」
羅科笑了笑，率先向谷內走去，
瑪蒂娜抱著食盒，緊緊跟在他的身後，那模樣，仿佛生怕別人搶了她的寶貝似的。
進入先鋒谷內部，眼前的景象更是讓羅科眼前一亮。
谷內，已經重新規劃出了清晰的區域。
居民區，商業區，訓練場，以及正在修建的工坊區，都井然有序。
大量的流民，在各自的崗位上忙碌著。
他們的臉上，雖然還帶著些許疲憊與茫然，但眼神中，卻多了一絲對未來的希望。
空氣中，瀰漫著泥土的芬芳，以及食物的香氣。
先鋒谷，正在以肉眼可見的速度，恢復著元氣，並且變得比以前更加繁榮。
「瑪蒂娜，你做得很不錯。」
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竟然能在這麼短的時間內，將一個幾乎成為廢墟的領地，打理得如此並並有條。
瑪蒂娜聽到羅科的誇獎，雪白的俏臉上，不由得浮現出一抹得意的紅暈。
「哼，那當然。」
「也不看看我是誰。」
她揚了揚尖俏的下巴，語氣中充滿了自信。
一行人來到重新修建起來的領主府。
進入會客廳，瑪蒂娜便迫不及待地將食盒放在桌上，小心翼翼地打開。
頓時，一股股誘人的香氣，瀰漫了整個房間。
精緻的糕點，散發著甜膩的芬芳。
各種風味的肉乾，閃爍著油亮的光澤。
還有一些叫不出名字的特色小吃，光是看著，就讓人食指大動。
「哇！」
瑪蒂娜的眼睛，瞬間變成了星星狀。
她拿起一塊散發著濃郁奶香的百花糕，輕輕咬了一口。
鬆軟香甜的口感，瞬間在她的味蕾上綻放。
「唔，好吃！」
瑪蒂娜幸福地眯起了眼睛，那對雪白的狐耳，也愉悅地晃動著。
羅科看著她這副模樣，心中不禁好笑。
這小狐狸，在美食麵前，總是會卸下所有的偽裝。
「慢慢吃，還有很多。」
羅科又取出了幾樣從暮光之城帶來的特產，擺滿了整個桌子。
瑪蒂娜頓時陷入了美食的海洋，小嘴吃個不停，腮幫子鼓鼓的。
芙拉也拿起一塊水果塔，小口小口地品嘗著，臉上露出了滿足的笑容。
哈特和法爾科，也分到了一些肉乾和點心。
一時間，會客廳內，充滿了食物的香氣與輕鬆愉悅的氛圍。
享受完美食，瑪蒂娜才終於想起了正事。
她用餐巾擦了擦嘴角，恢復了幾分首席政務官的幹練模樣。
「羅科，你離開的這段時間，咱們的領地有挺大的變化。」
羅科點了點頭。
「你說。」
瑪蒂娜清了清嗓子，開始匯報。
「首先是人口方面。」
「按照史蒂文軍團長和奧斯頓公爵的安排，我們一共接收了五萬流民。」
「其中，先鋒谷這邊，安置了三萬。」
「主要負責谷內的建設，以及周邊的農墾工作。」
「另外兩塊新封的男爵領，楓葉領和波特河谷，各安置了一萬流民。』
「那邊地勢相對平坦，更適合大規模種植糧食。」
羅科靜靜地聽著。
五萬流民，對於剛剛起步的領地而言，既是機遇，也是挑戰。
如何將這些流民轉化為有效的勞動力，並且讓他們對領地產生歸屬感，是一項艱巨的任務。
「流民的安置情況如何？」
羅科問道。
瑪蒂娜搖了搖頭。
「暫時還好。」
「我們採取了工作換取食物的方式，為他們提供基本的食物和住所，同時組織他們參與領地的建設。」
「對於那些有特殊技能的流民，比如木匠、石匠、鐵匠等。」
「我們都給予了優待，並且將他們編入了相應的工坊。」
「不過，人多了，管理起來確實有些吃力。」
「尤其是糧食方面，壓力比較大。」
「雖然我們從各個方面都得到了一批援助，但五萬張嘴，消耗還是太快了。」
羅科眉頭微。
糧食問題，確實是重中之重。
沒有足夠的糧食，一切都是空談。
「赤焰果莊園那邊，也要派人去接洽。
「等那邊的產出穩定下來，應該能緩解一部分壓力。」
羅科說道。
他在離開赤焰果莊園之前，便已經安排了漢克管家一些事情。
讓其儘快組織人手，將第一批成熟的赤焰果，以及莊園儲備的糧食，運往新風行省。
「那就好。」
瑪蒂娜點了點頭。
「其次是領地的建設方面。」
「先鋒谷的城防，已經初步修復完畢，後續還會繼續加固。」
「谷內的居民區、商業區，都已經初具規模。」
「幾個重要的工坊，比如鐵匠鋪、木工房、裁縫鋪，也都開始運作了。」
「只是，我們現在最缺的，還是專業的工匠。」
「尤其是鐵匠，嚴重不足。」
「領地想要發展，武器裝備的更新換代，農具的打造，都離不開鐵匠。」
羅科聞言，心中一動。
「鐵匠的事情，我來想辦法。」
他之前在論功行賞大會上，獲得了十萬金幣的賞賜。
這筆錢，正好可以用來購買一批奴隸，充實領地的工匠隊伍。
「還有楓葉領和波特河谷那邊。」
瑪蒂娜繼續說道。
「那兩處領地，我都派遣了得力的人手過去負責管理。」
「目前主要以開墾荒地，修建水利為主。」
「爭取在明年開春之前，能種上第一批作物。」
羅科點了點頭。
楓葉領和波特河谷，是他未來的糧倉，必須重視起來。
「辛苦你了，瑪蒂娜。」
羅科看著眼前這隻條理清晰，將領地事務打理得井井有條的小狐狸，由衷地說道。
瑪蒂娜俏臉微紅，有些不好意思地別過頭。
「哼，這都是我應該做的。」
匯報完領地的情況，先鋒谷便迎來了一段難得的平靜發展時期。
羅科每日除了修煉【火焰獅鷲呼吸法】，便是巡視領地，處理一些重要的事務。
法爾科在哈特的指導下，刻苦地進行著騎士訓練。
時間如流水般飛逝。
轉眼間，天氣漸漸轉涼，秋日的蕭瑟，逐漸被冬日的嚴寒所取代。
凜冽的寒風，呼嘯著吹過山谷。
天空也開始飄落起零星的雪花。
新風行省的冬天，來得格外的早，也格外的冷。
這一日，傍晚。
領主府內，燃起了溫暖的壁爐。
羅科召集了領地的幾位核心成員，舉辦了一場小型的宴席。
一來是為了搞勞大家這段時間的辛勤付出。
二來，也是為了商議一下領地過冬的準備事宜。
長長的餐桌上，擺滿了豐盛的食物。
烤得金黃酥脆的魔獸肉，散發著誘人的焦香。
鮮美濃郁的菌菇濃湯，冒著騰騰的熱氣。
還有各種新鮮的蔬菜沙拉，以及瑪蒂娜最愛的甜點。
「諸位，這段時間，大家都辛苦了。」
羅科舉起酒杯，朗聲說道。
「先鋒谷能有今日的景象，離不開大家的共同努力。」
「我敬大家一杯！」
哈特，瑪蒂娜，巴克，羅恩，喬文等人，紛紛舉杯。
就連一向沉默寡言的牛頭人塔羅斯，也憨厚地舉起了手中的大號酒杯。
「敬領主大人！」
眾人齊聲說道，氣氛熱烈而融洽。
大家的臉上，都帶著輕鬆的笑容。
就在此時，負責領地日常採購的管事約爾，突然面帶難色地站了起來。
「領主大人，屬下有一事稟報。」
羅科放下酒杯，看向約爾。
「何事？」
約爾猶豫了一下，才開口說道。
「領主大人，我們前些時日，從奴隸市場採買的一批奴隸，在運回領地的途中，失蹤了。」
羅科眉頭一挑。
「失蹤了？」
「具體怎麼回事？」
約爾擦了擦額頭的汗珠，連忙解釋道。
「那批奴隸，一共是兩百人，都是精挑細選的鐵匠。」
「按照原計劃，他們應該在三天前就抵達先鋒谷了。」
「但是，直到現在，都杳無音信。」
「負責押送的護衛隊，也失去了聯繫。」
「屬下擔心，他們恐怕是遭遇了不測。」
宴會廳內的氣氛，瞬間凝重了許多。
兩百名鐵匠奴隸，這可不是一個小數字。
對於急需發展軍備和農具的先鋒谷而言，這批鐵匠，至關重要。
「知道是誰幹的嗎？」
羅科的聲音，沉了下去。
他的領地，竟然有人敢動他的東西，簡直是找死，
約爾深吸一口氣，語氣中帶著幾分憤怒與無奈，
「根據我們目前掌握的一些零星線索，以及周邊商隊的傳聞。」
「擄走我們鐵匠奴隸的，很可能是最近在新風行省內聲名鵲起的『黑火馬賊團』。」
「黑火馬賊團？」
羅科對這個名字，有些陌生。
哈特在一旁解釋道。
「少爺，這個黑火馬賊團，是最近這段時間才在新風行省冒頭的一股新興勢力。」
「他們行事兇狠，專挑那些防衛力量薄弱的商隊和小型領地下手。」
「而且，他們行動極為迅速，來去如風，非常狡猾，很會躲藏。」
「據說，其頭領實力不俗，手下也有一批悍不畏死的亡命之徒。」
「這段時間，已經有不少貴族和商隊，都遭了他們的毒手。」
「只是，這黑火馬賊團行蹤詭秘，新風行省的幾位大貴族，雖然也組織過幾次清剿，
但都收效甚微，反而讓他們越來越猖獗。」
瑪蒂娜也補充道。
「我聽說這個黑火馬賊團，似乎還有一些特殊的渠道，能夠提前得到清剿部隊的動向，所以總能化險為夷。」
羅科聽著這話，不禁微微皺起了眉頭。
哈特站起身，沉聲說道。
「少爺，請允許我帶領一隊人馬，前去追查黑火馬賊團的下落，設法營救那批鐵匠！」
羅科看向哈特，眼神中閃過一絲猶豫。
他知道哈特的實力，也知道哈特的忠誠。
但是，現在正值寒冬，大雪封路，行軍不易。
而且，敵情不明，貿然出擊，風險太大。
「哈特，你的心情我理解。」
羅科緩緩開口。
「但是，現在天寒地凍，大雪封山，不利於我們大規模行動。」
「而且，我們對黑火馬賊團的了解，也僅限於道聽途說。」
「他們的實力如何，據點在哪裡，我們一無所知。」
「冒然派兵，只怕會打草驚蛇，甚至可能讓我們的人陷入險境。」
哈特聞言，也冷靜了下來。
他知道少爺說得有道理。
是他有些衝動了。
「少爺，那我們該如何是好？」
「難道就任由那伙馬賊逍遙法外，吞掉我們的鐵匠嗎？」
哈特的語氣中，充滿了不甘。
羅科沉吟片刻，目光轉向了斥候隊長巴克。
「巴克。」
巴克立刻站起身。
「屬下在！」
「你立即派遣最精銳的斥候，秘密查探黑火馬賊團的動向。」
「是！少爺！」
巴克領命而去。
宴席的氣氛，因為這個突如其來的壞消息，而變得有些沉悶。
羅科雖然心中憤怒，但表面上卻依舊保持著冷靜。
他知道，越是這種時候，越不能自亂陣腳。
安撫了眾人的情緒後，宴席便草草結束了。