第518章 拓荒？這不就是金錢的遊戲？
第518章 拓荒？這不就是金錢的遊戲？
就在林猛那滿載白銀的南美船隊帶來的狂喜尚未散盡之時，僅僅過了三日，一場比先前更為暴戾的白毛風席捲了渤海灣。
朱由檢並沒有因為得了三百多萬兩銀子就沉溺於安樂。
相反，這筆巨款像是一劑猛藥，讓他那雄心再次劇烈搏動起來。
這三日，他腦海中全是南美那條血與銀鋪就的航路。
而今日，當快馬斥候再次從大沽口送來急報時，這位年輕的帝王不顧群臣勸阻，再次披掛整齊，在這個滴水成冰的清晨第二次站在了天津衛那座被海風侵蝕的高台之上。
不同於上次等待金銀時的焦灼與期盼，這一次，皇帝的眼神中更多了幾分凝重。
因為他知道，今天要回來的，是第二路....探尋極北大陸的戚家軍後裔，戚興。
相比於南美那傳說中的銀山，北路去的地方在之前的輿圖中被標註為苦寒蠻荒，甚至是一片虛無。
「來了。」站在皇帝身側的是尚未褪去一身海腥味的林猛，他眯著眼，盯著風雪交加的海平線，聲音低沉而篤定。
如果說林猛回來的船隊像是剛剛經歷了一場惡鬥的群狼，帶著血腥和狂傲。
那麼戚興的船隊就像是一群在亘古荒原上跋涉了千年的苦行僧，沉默堅硬且傷痕累
累。
船帆早已不是原來的顏色，被打滿補丁的帆布在寒風中竟然沒有發出獵獵的脆響，而是發出一陣陣如同老牛拉破車般的沉悶呻吟。
最前方的旗艦吃水極深，在大浪中起伏得異常沉穩。
當它緩緩靠近棧橋，所有的喧囂仿佛都被這股凝重的氣場所鎮壓。
船尚未停穩，那沉重的跳板便轟然落下。
緊接著，一隊隊士兵走了下來。
圍觀的官員和百姓們忍不住發出了一陣騷動。
這些人——太奇怪了。
他們不再穿著大明制式的鴛鴦戰襖，也沒有披掛鐵甲。
他們每個人的身上都裹著厚重得令人咋舌的毛皮。
有的像是熊皮，黑亮粗硬；有的泛著銀光，不知是何種水獸。
在那雜亂的皮毛之下，是一張張被極北寒風吹得通紅開裂甚至帶著凍瘡的臉龐，但那一雙雙眼睛，卻透著令人生畏的沉靜。
那是只有在真正的絕境中生存過，與天斗、與地斗、與野獸斗過的人才有的眼神。
為首一將身材魁梧如鐵塔，身上披著一件幾平拖地的灰狼皮大擎，頭盔上的紅纓早已凍成了硬塊。
他大步流星走下跳板，行至御前，他推開大氅，單膝跪地，動作乾淨利落。
「臣，戚興，奉旨巡北，幸得不死，今歸來向陛下繳旨！」
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他的聲音不大，沒有林猛那種喊破喉嚨的嘶吼，卻像是一塊巨石砸進深潭，帶著令人心悸的穿透力。
皇帝快步走下高台。
寒風如刀割面，但他此刻卻感覺到從未有過的熱流湧上心頭。
他看著眼前這個戚繼光的後人，看著這支仿佛從上古洪荒中走出來的隊伍，莫名地覺得，他們帶回來的東西，或許比那三百萬兩銀子更重。
「戚愛卿，平身。」皇帝伸出手，扶起這位大將。
天津衛行宮的大殿再一次被點亮。
林猛和林遠航作為旁聽，站在武將班列之首。
戚興並沒有像林猛那樣讓人抬上來幾十口大箱子來震懾全場。
他的手下只抬進來了十個巨大的藤條框，以及幾個用油布嚴密包裹的長筒。
「陛下。」戚興開口了，他的語速不快，字斟句酌，「臣此去，乃是陛下所言那亞美利加之北部。臣與其將士沿東海岸一路北上，直至冰封之海，又深入內陸大河，探尋千里。」
「那裡沒有金銀山。」
第一句話，就讓不少滿懷期待的戶部官員眼神黯淡了下去。
沒有金銀？
那這一趟豈不是白跑了？
戚興似乎早就預料到了這種反應，他的嘴角微微扯動，露出不易察覺的冷笑。
「但是，那裡有大明最缺的東西...地，和命。」
說完，他轉身走到第一個藤框前，猛地掀開蓋子。
嘩啦一聲。
不是金幣撞擊的聲音，而是一種柔軟沉悶的聲響。
只見戚興伸手探入框中，用力一扯，一張碩大無朋泛著油亮光澤的黑棕色皮毛被他展示在眾人面前。
那皮毛之大，竟將他那魁梧的身軀遮去了一半。
「陛下請看。此乃河狸皮。在那北方大陸，河流密布，此獸多如牛毛。其皮毛之厚實、之綿密，舉世罕見。」戚興說著，將那皮毛雙手呈上，「臣在遼東時，見邊軍將士冬日裡手生凍瘡，甚至凍掉指頭，皆因棉甲在這個世道的極寒之下，已如薄紙。但這河狸皮，只需做成內襯，或是護耳、手套，任憑外面風雪漫天，內里依舊溫暖如春。此物在那邊乃是極賤之物，土人甚至拿來墊腳。但在我大明，若是能裝備九邊將士————」
皇帝接過那張皮毛。
入手的觸感極其順滑，仿佛每一根絨毛都充滿了油脂，僅僅是抓了一會兒，掌心便開始發熱。
「好東西。」皇帝低聲道，「這有多少？」
「臣此次帶回河狸皮、水獺皮、以及這等熊皮————」戚興指了指後面幾個框，裡面堆滿了令人咋舌的黑色熊皮，「共計三千張。這只是探路所得，若是有意經營，每年十萬張亦非難事。」
大殿內響起了一陣低低的驚呼。
每年十萬張？
按照如今京城皮貨行的市價，這一張上好的皮子能換幾兩甚至十幾兩銀子，這豈不是又是上百萬兩的生意？
而且這不僅是錢，這是軍備，是戰略物資！
戚興沒有停下，他繼續走到下一個框前。
這一次，他拿出來的東西讓所有人眉頭一皺。
那是幾把乾枯的葉子，以及幾團白花花的東西。
「這是菸草，當地土人不論男女皆好此物，吞雲吐霧。雖說朝廷有禁令，但在那邊，這是硬通貨，西夷為了這東西，甚至願意用火槍去換。而這白色的————」戚興抓起那一團團潔白如雪的纖維，「這是棉花。陛下，這可不是咱們江南那種短絨棉。此乃長絨棉，織出來的布，堅韌無比，且產量極高。那邊的土地黑得流油，隨手撒把種子，就能長出這一人高的棉花樹。」
「土地肥沃異常，林木遮天。」戚興語氣變得激昂，「陛下，臣在北直隸見慣了黃土漫天，見慣了百姓為了一口枯井械鬥。但在那亞美利加北部，一棵樹就有五人合抱之粗，砍下來便是最好的龍骨木；河流里魚多得用瓢就能舀上來；林子裡的鹿，傻得見了人都不跑。那裡，是天賜的糧倉！」
說到這裡，戚興的情緒明顯激動起來，但隨即他又壓低了聲音，指揮手下展開了那幾個長筒....那是他們手繪的輿圖。
這張圖比林猛那張要精細得多，上面標註了無數的河口、山脈、甚至水深數據。
戚興指著東海岸那蜿蜒的海岸線，開始了他的戰略剖析。
「但這裡，並非無主之地。」
「陛下請看，如今這北方大陸，乃是群雄逐鹿一片混亂。」戚興的手指重重地點在海岸線中部的幾個點上，「這裡，叫「維吉尼亞」，還有這裡，叫「麻薩諸塞」。這是一群叫英吉利的夷人扎的寨子。
據臣觀察，這些人過得極慘。他們到了那裡，水土不服，又恰逢嚴冬，加上瘟疫橫行，死人無數。他們只能龜縮在海邊的木頭寨子裡，靠著那幾門生鏽的火炮，在寒風中瑟瑟發抖。」
「再往北，這個絕佳的河口....這裡！紅毛番在這裡建了個據點叫新阿姆斯特丹」。他們聰明些，不做農活，專做皮毛生意，但也只有寥寥幾百人。」
「最北邊，苦寒之地，是法蘭西人，他們和土人結盟。」
戚興抬起頭，目光灼灼地看著皇帝：「陛下，這就是目前的局勢。西夷雖然來了，但他們立足未穩！他們的人數極少，加起來恐怕都不如臣帶去的探險隊多。而且他們之間勾心鬥角，紅毛番恨英吉利人入骨，法蘭西人又想獨吞皮毛生意。」
「至於當地的土人，名為印第安」，其一部名為易洛魁，極其尚武剽悍，類似我遼東之建州女真。他們並未被西夷征服，反而經常襲擊西夷的據點，乃是大片土地真正的主人。」
聽到類似建州女真，皇帝的眉毛猛地跳了一下。
「戚愛卿，依你之見，若我大明此時發兵————」皇帝試探著問道。
「易如反掌！」戚興斬釘截鐵地回答，「若是林提督在南美，面對的是經營百年的西班牙鐵桶江山，那臣在北美看到的，就是一群還沒斷奶的嬰兒！此時的西夷在北美，兵力空虛，且各自為戰。
若陛下派一隻偏師，攜帶紅衣大炮，只要大炮一響，那些英吉利、紅毛番的木頭寨子瞬間就會化為粉末。這片沃土，便是我大明的！」
大殿內一片沉默。
如果說之前搶銀子是讓人眼紅，那麼現在的拓土，則是觸動了所有儒家官員的神經。
開疆拓土，那是萬世之功啊！
然而，就在這時，戚興突然再次跪下，頭重重地磕在地上。
「陛下！臣有一事，未得聖旨便擅自做主，乃是欺君之罪，請陛下責罰！」
皇帝一愣，心中的熱血稍稍冷卻，沉聲道：「講。」
戚興並沒有抬起頭，他的聲音在空曠的大殿裡迴蕩：「臣————並未將所有人都帶回來。」
「什麼？」皇帝心中一驚，「折損了？」
「不。」戚興猛地抬起頭，眼中閃爍著近乎瘋狂的執著，「臣離去時，在這圖上此處...」他指著紅毛番據點南方不遠處的一處巨大的海灣入口，「此處地勢險要，背靠大河，前有島嶼屏障，且土地極其肥沃。臣自作主張，留下了整整一千名精銳弟兄！」
「什麼？！」
這一次，連溫體仁都忍不住叫出了聲。
「你瘋了？」兵部尚書驚駭道，「一千人？孤懸海外萬里？沒有後援，沒有補給，你是讓他們去送死嗎？」
戚興猛地轉過身，對著那群文官怒目而視，那一瞬間爆發出的殺氣，讓幾位老臣不由自主地退後了一步。
「送死？我戚家軍的字典里，沒有送死這兩個字！」戚興咆哮道，「若是都回來了，那我們在那裡插下的界碑，過不了一年就會被西夷拔掉！若是都回來了，我們辛辛苦苦測繪的航道，就會荒廢！那裡必須有人！必須有人釘在那裡，像一顆釘子一樣死死地釘在那個橋頭堡上！」
他又轉向皇帝，眼眶通紅：「陛下！那一千弟兄是自願留下的！他們帶著臣分給他們
的三年口糧，帶著所有的建築工具，帶著火種和種子。臣臨走前，他們正在修建棱堡，正在開墾荒地。他們對臣說：提督大人只管回去，告訴萬歲爺，這塊地，姓朱了！除非我們這一千人死絕了，否則誰也別想把它奪走！」
「臣許諾他們，一定會帶人回去。一定會帶著大明的戰艦，帶著更多的兄弟回去接應他們。若是臣回不去了，他們便在那裡生根發芽，做那化外的大明鬼；若是臣回去了，那裡便是大明經略萬里的基石！」
大殿內，落針可聞。
所有人都被這種決絕所震撼。
一千人，為了一個飄渺的未來，為了一個從未見過的帝國霸業，甘願留在萬里之外的蠻荒之地。
這是何等的忠勇，又是何等的悲壯！
皇帝站在那裡，久久沒有說話。
他的胸口劇烈起伏著。
他看著那張海圖，看著戚興指出的那個點。
在砍樹？
在築牆？
還是在和野獸搏鬥？
他們是孤兒，是棄子，還是————希望？
「好————好————好！」皇帝突然大笑起來，笑聲中帶著淚光，帶著一絲歇斯底里的宣洩，「這才是朕的將軍！這才是大明的好兒郎！」
「戚興！你沒有罪！你有功！你有天大的功勞！」皇帝大步走到戚興面前，一把將他拉起來，「那一千人，朕認了！他們不僅是大明的子民，他們是朕的御林軍，是朕親封的北美衛！」
「朕，絕不會讓他們變成孤魂野鬼！」
皇帝猛地轉過身，目光如電，掃視全場。
「傳朕旨意！」
「鄭芝龍！」
角落裡的鄭芝龍渾身一震，快步上前跪下。
「臣在！」鄭芝龍叩首。
「你剛剛不是在眼紅那私掠令嗎？朕給你機會。」皇帝指著戚興，「你聽到了，那邊有一千個兄弟在等著。朕命你，即刻從你的水師里挑出三艘————不，五艘大夾板船！要那種能扛得住遠洋風浪，能裝得下千石糧食的巨艦！」
皇帝深吸一口氣，開始了他更加宏大的部署。
他不僅僅是要去救那一千人，他是要兌現戚興的戰略構想....既然北美西夷立足未穩，那就趁他病，要他命！
「兵部，即刻去京營，給朕挑三千精銳！不要那些樣子貨，要能吃苦、能打仗的。戚興，你親自去挑，按照你那一千人的標準挑！」
「工部，把庫存的火器都給朕搬出來。紅衣大炮，帶上二十門！還有那新造的燧發槍，能帶多少帶多少。那些土人不是尚武嗎？朕倒要看看，是他們的弓箭硬，還是朕的火炮硬！」
說到這裡，皇帝突然頓住了。
「還有人————我們需要人。」
「戚愛卿說那裡土地肥沃，撒把種子就能活。那我們就送人過去。」皇帝的聲音變得低沉，「戶部，去天津、通州的流民營。告訴那些快要餓死的百姓，朕給他們一條活路。」
「招募三千————不，五千名精壯流民！無論男女，只要身強力壯，願意走的，朕給他
們安家費，給他們種子，給他們農具。告訴他們，去了那裡，地隨便種，糧隨便吃，三年不納糧！」
「陛下————」畢自嚴顫顫巍巍地舉起手，「那可是流民啊，若是去了那邊造反——
「造反？」皇帝冷笑一聲，指著窗外的風雪，「留在這裡，餓急了他們才會造反！到了那邊，地廣人稀，每天忙著開荒種地都來不及，誰有空造反？再說了，有戚愛卿的北美衛拿著槍炮看著，有西夷在旁邊虎視眈耽，他們只能抱成團！他們不僅是墾荒的農夫，更是朕在那邊的預備兵！」
這是一個極其大膽甚至有些冷酷的決定。
將國內的不穩定因素....流民，轉化為海外拓殖的生力軍。
「這一次，不動則已，一動就要紮下根來！」
皇帝走到海圖前，手中的御筆飽蘸硃砂，在戚興指出的那個海灣重重地畫了一個圈。
「這裡，不僅是那個據點，朕給它賜名.....「新明州」。
「我們的目的，暫且不是去和英吉利人、紅毛番拼個你死我活。」皇帝看著戚興和鄭芝龍，「聽著，你們到了那裡，首要之事是築城和屯田。把那一千兄弟接應上，把腳跟站穩。那地方既然在英吉利和紅毛番中間，正好是個釘子。我們先做生意，先種地，先和那些土人搞好關係，用我們的絲綢、瓷器、甚至是淘汰的兵器，去換他們的皮毛。」
「若是英吉利人敢來找茬————」皇帝眼中殺機一閃，「那就讓他們嘗嘗大明紅衣大炮
的滋味！」
「還有，這新明州，日後便是經略南美的中轉站！」皇帝的思維異常清晰，「南美雖然有銀子，但畢竟太遠。日後我們的船隊，先到新明州補給、休整，然後再南下巴拿馬，去和西班牙人爭雄。這裡，就是大明伸向大洋彼岸的一隻鐵拳！」
接下來的半個月，整個天津衛陷入了一種前所未有的忙碌與狂熱之中。
鄭芝龍的三艘巨型蓋倫式戰艦....那是仿造西夷戰艦改進而來的大明版巨艦，船身漆成了威嚴的黑色，兩側的炮門如同巨獸的獠牙。為了這次任務，鄭芝龍也是下了血本，這三艘船原本是他的旗艦護衛，如今全部貢獻了出來，還配上了他手下最懂洋務的副將。
京營的校場上，戚興如同挑剔的買主，在數萬士兵中篩選。
他不要那些油頭粉面的少爺兵，只要那些手上長滿老繭，眼神堅毅的老兵。
三千精銳，每個人都領到了十倍的安家銀！
而最為壯觀，也最為悽慘的是流民的招募。
在寒冷的流民營地里，高搭的粥棚旁，幾個大嗓門的軍官正在宣讀著皇榜。
————去那什麼亞美利加？那是啥地方？」一個縮在破棉襖里的漢子吸著鼻涕問道。
「說是海那邊的極樂地！皇上說了，去了就給地！那是黑土地，捏一把能出油！種啥長啥！」軍官敲著鑼大喊，「哪怕是去了天天吃紅薯，也能讓你吃飽！不用再在這裡啃樹
皮了！」
「真給地？」
「君無戲言！你看，只要畫押上船，立刻給一斗米的安家糧，還有一身新棉衣！」
對於快要餓死的人來說，未知的恐懼遠不如眼前的飢餓可怕。
何況，這是皇帝的旨意。
成百上千的流民拖家帶口湧向了招募點。戚興安排了軍醫，剔除那些患有烈性傳染病的人，選拔出了五千名雖然瘦弱但骨架結實、眼神里還帶著求生欲的百姓。
在這個過程中，戚興特別注意了一點：工匠。木匠、鐵匠、瓦匠，這些人被給予了特殊的優待，甚至允許他們攜帶全套的工具上船。
因為戚興知道，到了那邊，這些人比將軍更重要！
終於，在一個清晨。
天津衛的港口再次變得擁擠不堪。
此時的港口裡，不僅停泊著鄭芝龍貢獻的三艘巨艦，還有大明工部緊急調撥和徵用的十艘大型福船、沙船。
這是一支真正的混合艦隊，既有東方的硬帆，也有西方的軟帆；既有火炮，也有耕牛
和犁耙。
碼頭上，人頭攢動。
五千流民背著鋪蓋卷，攙老攜幼，眼中帶著迷茫和希冀，在士兵的引導下登船。
三千京營精銳甲冑鮮明，排著整齊的隊列，他們的眼神則更加堅定，因為他們知道，自己要去建立功勳。
皇帝並沒有再來送行，他已經在三日前回京了。
此時，代替皇帝送行的，是內閣次輔徐光啟。
這位滿頭白髮，一生致力於西學和農政的老人，此時正老淚縱橫地握著戚興的手。
「戚將軍，此去經年，萬里波濤。」徐光啟的聲音顫抖著，他將一本厚厚的書塞到戚興手中，「這是老夫畢生所學的《農政全書》手稿，還有這些————是老夫搜集的各類耐寒作物的種子。那紅薯、土豆之法，皆在其中。你去那邊，不僅僅是殺敵，更是要為我不世出的漢家苗裔，開闢新的生存土壤啊！」
「徐閣老放心。」戚興鄭重地將書揣入懷中，那是比兵書更重要的東西，「戚興只要還有一口氣，那邊的地里，長出來的就一定是大明的莊稼！」
在另一側，鄭芝龍正在訓斥他的弟弟鄭芝虎：「老二，你給老子記住了。到了那邊，聽戚將軍的。海上的事你說了算，上了岸，戚將軍讓你往東你別往西。皇上說了，這是我們鄭家封侯拜相的投名狀。你要是把這事辦砸了，別說皇上，老子先剁了你！」
「大哥放心！我省得！」鄭芝虎拍著胸脯，「哪怕遇上紅毛番的主力，我也能帶兄弟們闖過去！」
隨著一聲驚天動地的炮響，龐大的艦隊開始緩緩離岸。
這一次，沒有悲傷的送別曲，只有戰鼓雷動。
戚興站在旗艦的船頭，回望著漸漸遠去的大明海岸線。
風再次大了起來，迷住了視線，但他仿佛透過這漫天的飛雪，看到了大洋彼岸那片廣袤無垠的森林和那個孤懸海外的小小堡壘。
那裡有一千個兄弟在等著他。
那裡有無數雙像餓狼一樣的眼睛在盯著他。
但他不怕。
摸了摸胸口那滾燙的河狸皮，又摸了摸懷裡那本冰冷的《農政全書》，戚興笑了。
戰艦破開浮冰，巨大的帆影遮蔽了天空，向著東方，向著那個太陽升起卻又更加遙遠的新世界，大明帝國的拓殖船隊，如同一條覺醒的巨龍，義無反顧地沖入了歷史的迷霧之中！
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就在林猛那滿載白銀的南美船隊帶來的狂喜尚未散盡之時，僅僅過了三日，一場比先前更為暴戾的白毛風席捲了渤海灣。
朱由檢並沒有因為得了三百多萬兩銀子就沉溺於安樂。
相反，這筆巨款像是一劑猛藥，讓他那雄心再次劇烈搏動起來。
這三日，他腦海中全是南美那條血與銀鋪就的航路。
而今日，當快馬斥候再次從大沽口送來急報時，這位年輕的帝王不顧群臣勸阻，再次披掛整齊，在這個滴水成冰的清晨第二次站在了天津衛那座被海風侵蝕的高台之上。
不同於上次等待金銀時的焦灼與期盼，這一次，皇帝的眼神中更多了幾分凝重。
因為他知道，今天要回來的，是第二路....探尋極北大陸的戚家軍後裔，戚興。
相比於南美那傳說中的銀山，北路去的地方在之前的輿圖中被標註為苦寒蠻荒，甚至是一片虛無。
「來了。」站在皇帝身側的是尚未褪去一身海腥味的林猛，他眯著眼，盯著風雪交加的海平線，聲音低沉而篤定。
如果說林猛回來的船隊像是剛剛經歷了一場惡鬥的群狼，帶著血腥和狂傲。
那麼戚興的船隊就像是一群在亘古荒原上跋涉了千年的苦行僧，沉默堅硬且傷痕累
累。
船帆早已不是原來的顏色，被打滿補丁的帆布在寒風中竟然沒有發出獵獵的脆響，而是發出一陣陣如同老牛拉破車般的沉悶呻吟。
最前方的旗艦吃水極深，在大浪中起伏得異常沉穩。
當它緩緩靠近棧橋，所有的喧囂仿佛都被這股凝重的氣場所鎮壓。
船尚未停穩，那沉重的跳板便轟然落下。
緊接著，一隊隊士兵走了下來。
圍觀的官員和百姓們忍不住發出了一陣騷動。
這些人——太奇怪了。
他們不再穿著大明制式的鴛鴦戰襖，也沒有披掛鐵甲。
他們每個人的身上都裹著厚重得令人咋舌的毛皮。
有的像是熊皮，黑亮粗硬；有的泛著銀光，不知是何種水獸。
在那雜亂的皮毛之下，是一張張被極北寒風吹得通紅開裂甚至帶著凍瘡的臉龐，但那一雙雙眼睛，卻透著令人生畏的沉靜。
那是只有在真正的絕境中生存過，與天斗、與地斗、與野獸斗過的人才有的眼神。
為首一將身材魁梧如鐵塔，身上披著一件幾平拖地的灰狼皮大擎，頭盔上的紅纓早已凍成了硬塊。
他大步流星走下跳板，行至御前，他推開大氅，單膝跪地，動作乾淨利落。
「臣，戚興，奉旨巡北，幸得不死，今歸來向陛下繳旨！」
本書首發 讀小說選 TW 看書網，🆂🅷🆄.🆃🆆超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
他的聲音不大，沒有林猛那種喊破喉嚨的嘶吼，卻像是一塊巨石砸進深潭，帶著令人心悸的穿透力。
皇帝快步走下高台。
寒風如刀割面，但他此刻卻感覺到從未有過的熱流湧上心頭。
他看著眼前這個戚繼光的後人，看著這支仿佛從上古洪荒中走出來的隊伍，莫名地覺得，他們帶回來的東西，或許比那三百萬兩銀子更重。
「戚愛卿，平身。」皇帝伸出手，扶起這位大將。
天津衛行宮的大殿再一次被點亮。
林猛和林遠航作為旁聽，站在武將班列之首。
戚興並沒有像林猛那樣讓人抬上來幾十口大箱子來震懾全場。
他的手下只抬進來了十個巨大的藤條框，以及幾個用油布嚴密包裹的長筒。
「陛下。」戚興開口了，他的語速不快，字斟句酌，「臣此去，乃是陛下所言那亞美利加之北部。臣與其將士沿東海岸一路北上，直至冰封之海，又深入內陸大河，探尋千里。」
「那裡沒有金銀山。」
第一句話，就讓不少滿懷期待的戶部官員眼神黯淡了下去。
沒有金銀？
那這一趟豈不是白跑了？
戚興似乎早就預料到了這種反應，他的嘴角微微扯動，露出不易察覺的冷笑。
「但是，那裡有大明最缺的東西...地，和命。」
說完，他轉身走到第一個藤框前，猛地掀開蓋子。
嘩啦一聲。
不是金幣撞擊的聲音，而是一種柔軟沉悶的聲響。
只見戚興伸手探入框中，用力一扯，一張碩大無朋泛著油亮光澤的黑棕色皮毛被他展示在眾人面前。
那皮毛之大，竟將他那魁梧的身軀遮去了一半。
「陛下請看。此乃河狸皮。在那北方大陸，河流密布，此獸多如牛毛。其皮毛之厚實、之綿密，舉世罕見。」戚興說著，將那皮毛雙手呈上，「臣在遼東時，見邊軍將士冬日裡手生凍瘡，甚至凍掉指頭，皆因棉甲在這個世道的極寒之下，已如薄紙。但這河狸皮，只需做成內襯，或是護耳、手套，任憑外面風雪漫天，內里依舊溫暖如春。此物在那邊乃是極賤之物，土人甚至拿來墊腳。但在我大明，若是能裝備九邊將士————」
皇帝接過那張皮毛。
入手的觸感極其順滑，仿佛每一根絨毛都充滿了油脂，僅僅是抓了一會兒，掌心便開始發熱。
「好東西。」皇帝低聲道，「這有多少？」
「臣此次帶回河狸皮、水獺皮、以及這等熊皮————」戚興指了指後面幾個框，裡面堆滿了令人咋舌的黑色熊皮，「共計三千張。這只是探路所得，若是有意經營，每年十萬張亦非難事。」
大殿內響起了一陣低低的驚呼。
每年十萬張？
按照如今京城皮貨行的市價，這一張上好的皮子能換幾兩甚至十幾兩銀子，這豈不是又是上百萬兩的生意？
而且這不僅是錢，這是軍備，是戰略物資！
戚興沒有停下，他繼續走到下一個框前。
這一次，他拿出來的東西讓所有人眉頭一皺。
那是幾把乾枯的葉子，以及幾團白花花的東西。
「這是菸草，當地土人不論男女皆好此物，吞雲吐霧。雖說朝廷有禁令，但在那邊，這是硬通貨，西夷為了這東西，甚至願意用火槍去換。而這白色的————」戚興抓起那一團團潔白如雪的纖維，「這是棉花。陛下，這可不是咱們江南那種短絨棉。此乃長絨棉，織出來的布，堅韌無比，且產量極高。那邊的土地黑得流油，隨手撒把種子，就能長出這一人高的棉花樹。」
「土地肥沃異常，林木遮天。」戚興語氣變得激昂，「陛下，臣在北直隸見慣了黃土漫天，見慣了百姓為了一口枯井械鬥。但在那亞美利加北部，一棵樹就有五人合抱之粗，砍下來便是最好的龍骨木；河流里魚多得用瓢就能舀上來；林子裡的鹿，傻得見了人都不跑。那裡，是天賜的糧倉！」
說到這裡，戚興的情緒明顯激動起來，但隨即他又壓低了聲音，指揮手下展開了那幾個長筒....那是他們手繪的輿圖。
這張圖比林猛那張要精細得多，上面標註了無數的河口、山脈、甚至水深數據。
戚興指著東海岸那蜿蜒的海岸線，開始了他的戰略剖析。
「但這裡，並非無主之地。」
「陛下請看，如今這北方大陸，乃是群雄逐鹿一片混亂。」戚興的手指重重地點在海岸線中部的幾個點上，「這裡，叫「維吉尼亞」，還有這裡，叫「麻薩諸塞」。這是一群叫英吉利的夷人扎的寨子。
據臣觀察，這些人過得極慘。他們到了那裡，水土不服，又恰逢嚴冬，加上瘟疫橫行，死人無數。他們只能龜縮在海邊的木頭寨子裡，靠著那幾門生鏽的火炮，在寒風中瑟瑟發抖。」
「再往北，這個絕佳的河口....這裡！紅毛番在這裡建了個據點叫新阿姆斯特丹」。他們聰明些，不做農活，專做皮毛生意，但也只有寥寥幾百人。」
「最北邊，苦寒之地，是法蘭西人，他們和土人結盟。」
戚興抬起頭，目光灼灼地看著皇帝：「陛下，這就是目前的局勢。西夷雖然來了，但他們立足未穩！他們的人數極少，加起來恐怕都不如臣帶去的探險隊多。而且他們之間勾心鬥角，紅毛番恨英吉利人入骨，法蘭西人又想獨吞皮毛生意。」
「至於當地的土人，名為印第安」，其一部名為易洛魁，極其尚武剽悍，類似我遼東之建州女真。他們並未被西夷征服，反而經常襲擊西夷的據點，乃是大片土地真正的主人。」
聽到類似建州女真，皇帝的眉毛猛地跳了一下。
「戚愛卿，依你之見，若我大明此時發兵————」皇帝試探著問道。
「易如反掌！」戚興斬釘截鐵地回答，「若是林提督在南美，面對的是經營百年的西班牙鐵桶江山，那臣在北美看到的，就是一群還沒斷奶的嬰兒！此時的西夷在北美，兵力空虛，且各自為戰。
若陛下派一隻偏師，攜帶紅衣大炮，只要大炮一響，那些英吉利、紅毛番的木頭寨子瞬間就會化為粉末。這片沃土，便是我大明的！」
大殿內一片沉默。
如果說之前搶銀子是讓人眼紅，那麼現在的拓土，則是觸動了所有儒家官員的神經。
開疆拓土，那是萬世之功啊！
然而，就在這時，戚興突然再次跪下，頭重重地磕在地上。
「陛下！臣有一事，未得聖旨便擅自做主，乃是欺君之罪，請陛下責罰！」
皇帝一愣，心中的熱血稍稍冷卻，沉聲道：「講。」
戚興並沒有抬起頭，他的聲音在空曠的大殿裡迴蕩：「臣————並未將所有人都帶回來。」
「什麼？」皇帝心中一驚，「折損了？」
「不。」戚興猛地抬起頭，眼中閃爍著近乎瘋狂的執著，「臣離去時，在這圖上此處...」他指著紅毛番據點南方不遠處的一處巨大的海灣入口，「此處地勢險要，背靠大河，前有島嶼屏障，且土地極其肥沃。臣自作主張，留下了整整一千名精銳弟兄！」
「什麼？！」
這一次，連溫體仁都忍不住叫出了聲。
「你瘋了？」兵部尚書驚駭道，「一千人？孤懸海外萬里？沒有後援，沒有補給，你是讓他們去送死嗎？」
戚興猛地轉過身，對著那群文官怒目而視，那一瞬間爆發出的殺氣，讓幾位老臣不由自主地退後了一步。
「送死？我戚家軍的字典里，沒有送死這兩個字！」戚興咆哮道，「若是都回來了，那我們在那裡插下的界碑，過不了一年就會被西夷拔掉！若是都回來了，我們辛辛苦苦測繪的航道，就會荒廢！那裡必須有人！必須有人釘在那裡，像一顆釘子一樣死死地釘在那個橋頭堡上！」
他又轉向皇帝，眼眶通紅：「陛下！那一千弟兄是自願留下的！他們帶著臣分給他們
的三年口糧，帶著所有的建築工具，帶著火種和種子。臣臨走前，他們正在修建棱堡，正在開墾荒地。他們對臣說：提督大人只管回去，告訴萬歲爺，這塊地，姓朱了！除非我們這一千人死絕了，否則誰也別想把它奪走！」
「臣許諾他們，一定會帶人回去。一定會帶著大明的戰艦，帶著更多的兄弟回去接應他們。若是臣回不去了，他們便在那裡生根發芽，做那化外的大明鬼；若是臣回去了，那裡便是大明經略萬里的基石！」
大殿內，落針可聞。
所有人都被這種決絕所震撼。
一千人，為了一個飄渺的未來，為了一個從未見過的帝國霸業，甘願留在萬里之外的蠻荒之地。
這是何等的忠勇，又是何等的悲壯！
皇帝站在那裡，久久沒有說話。
他的胸口劇烈起伏著。
他看著那張海圖，看著戚興指出的那個點。
在砍樹？
在築牆？
還是在和野獸搏鬥？
他們是孤兒，是棄子，還是————希望？
「好————好————好！」皇帝突然大笑起來，笑聲中帶著淚光，帶著一絲歇斯底里的宣洩，「這才是朕的將軍！這才是大明的好兒郎！」
「戚興！你沒有罪！你有功！你有天大的功勞！」皇帝大步走到戚興面前，一把將他拉起來，「那一千人，朕認了！他們不僅是大明的子民，他們是朕的御林軍，是朕親封的北美衛！」
「朕，絕不會讓他們變成孤魂野鬼！」
皇帝猛地轉過身，目光如電，掃視全場。
「傳朕旨意！」
「鄭芝龍！」
角落裡的鄭芝龍渾身一震，快步上前跪下。
「臣在！」鄭芝龍叩首。
「你剛剛不是在眼紅那私掠令嗎？朕給你機會。」皇帝指著戚興，「你聽到了，那邊有一千個兄弟在等著。朕命你，即刻從你的水師里挑出三艘————不，五艘大夾板船！要那種能扛得住遠洋風浪，能裝得下千石糧食的巨艦！」
皇帝深吸一口氣，開始了他更加宏大的部署。
他不僅僅是要去救那一千人，他是要兌現戚興的戰略構想....既然北美西夷立足未穩，那就趁他病，要他命！
「兵部，即刻去京營，給朕挑三千精銳！不要那些樣子貨，要能吃苦、能打仗的。戚興，你親自去挑，按照你那一千人的標準挑！」
「工部，把庫存的火器都給朕搬出來。紅衣大炮，帶上二十門！還有那新造的燧發槍，能帶多少帶多少。那些土人不是尚武嗎？朕倒要看看，是他們的弓箭硬，還是朕的火炮硬！」
說到這裡，皇帝突然頓住了。
「還有人————我們需要人。」
「戚愛卿說那裡土地肥沃，撒把種子就能活。那我們就送人過去。」皇帝的聲音變得低沉，「戶部，去天津、通州的流民營。告訴那些快要餓死的百姓，朕給他們一條活路。」
「招募三千————不，五千名精壯流民！無論男女，只要身強力壯，願意走的，朕給他
們安家費，給他們種子，給他們農具。告訴他們，去了那裡，地隨便種，糧隨便吃，三年不納糧！」
「陛下————」畢自嚴顫顫巍巍地舉起手，「那可是流民啊，若是去了那邊造反——
「造反？」皇帝冷笑一聲，指著窗外的風雪，「留在這裡，餓急了他們才會造反！到了那邊，地廣人稀，每天忙著開荒種地都來不及，誰有空造反？再說了，有戚愛卿的北美衛拿著槍炮看著，有西夷在旁邊虎視眈耽，他們只能抱成團！他們不僅是墾荒的農夫，更是朕在那邊的預備兵！」
這是一個極其大膽甚至有些冷酷的決定。
將國內的不穩定因素....流民，轉化為海外拓殖的生力軍。
「這一次，不動則已，一動就要紮下根來！」
皇帝走到海圖前，手中的御筆飽蘸硃砂，在戚興指出的那個海灣重重地畫了一個圈。
「這裡，不僅是那個據點，朕給它賜名.....「新明州」。
「我們的目的，暫且不是去和英吉利人、紅毛番拼個你死我活。」皇帝看著戚興和鄭芝龍，「聽著，你們到了那裡，首要之事是築城和屯田。把那一千兄弟接應上，把腳跟站穩。那地方既然在英吉利和紅毛番中間，正好是個釘子。我們先做生意，先種地，先和那些土人搞好關係，用我們的絲綢、瓷器、甚至是淘汰的兵器，去換他們的皮毛。」
「若是英吉利人敢來找茬————」皇帝眼中殺機一閃，「那就讓他們嘗嘗大明紅衣大炮
的滋味！」
「還有，這新明州，日後便是經略南美的中轉站！」皇帝的思維異常清晰，「南美雖然有銀子，但畢竟太遠。日後我們的船隊，先到新明州補給、休整，然後再南下巴拿馬，去和西班牙人爭雄。這裡，就是大明伸向大洋彼岸的一隻鐵拳！」
接下來的半個月，整個天津衛陷入了一種前所未有的忙碌與狂熱之中。
鄭芝龍的三艘巨型蓋倫式戰艦....那是仿造西夷戰艦改進而來的大明版巨艦，船身漆成了威嚴的黑色，兩側的炮門如同巨獸的獠牙。為了這次任務，鄭芝龍也是下了血本，這三艘船原本是他的旗艦護衛，如今全部貢獻了出來，還配上了他手下最懂洋務的副將。
京營的校場上，戚興如同挑剔的買主，在數萬士兵中篩選。
他不要那些油頭粉面的少爺兵，只要那些手上長滿老繭，眼神堅毅的老兵。
三千精銳，每個人都領到了十倍的安家銀！
而最為壯觀，也最為悽慘的是流民的招募。
在寒冷的流民營地里，高搭的粥棚旁，幾個大嗓門的軍官正在宣讀著皇榜。
————去那什麼亞美利加？那是啥地方？」一個縮在破棉襖里的漢子吸著鼻涕問道。
「說是海那邊的極樂地！皇上說了，去了就給地！那是黑土地，捏一把能出油！種啥長啥！」軍官敲著鑼大喊，「哪怕是去了天天吃紅薯，也能讓你吃飽！不用再在這裡啃樹
皮了！」
「真給地？」
「君無戲言！你看，只要畫押上船，立刻給一斗米的安家糧，還有一身新棉衣！」
對於快要餓死的人來說，未知的恐懼遠不如眼前的飢餓可怕。
何況，這是皇帝的旨意。
成百上千的流民拖家帶口湧向了招募點。戚興安排了軍醫，剔除那些患有烈性傳染病的人，選拔出了五千名雖然瘦弱但骨架結實、眼神里還帶著求生欲的百姓。
在這個過程中，戚興特別注意了一點：工匠。木匠、鐵匠、瓦匠，這些人被給予了特殊的優待，甚至允許他們攜帶全套的工具上船。
因為戚興知道，到了那邊，這些人比將軍更重要！
終於，在一個清晨。
天津衛的港口再次變得擁擠不堪。
此時的港口裡，不僅停泊著鄭芝龍貢獻的三艘巨艦，還有大明工部緊急調撥和徵用的十艘大型福船、沙船。
這是一支真正的混合艦隊，既有東方的硬帆，也有西方的軟帆；既有火炮，也有耕牛
和犁耙。
碼頭上，人頭攢動。
五千流民背著鋪蓋卷，攙老攜幼，眼中帶著迷茫和希冀，在士兵的引導下登船。
三千京營精銳甲冑鮮明，排著整齊的隊列，他們的眼神則更加堅定，因為他們知道，自己要去建立功勳。
皇帝並沒有再來送行，他已經在三日前回京了。
此時，代替皇帝送行的，是內閣次輔徐光啟。
這位滿頭白髮，一生致力於西學和農政的老人，此時正老淚縱橫地握著戚興的手。
「戚將軍，此去經年，萬里波濤。」徐光啟的聲音顫抖著，他將一本厚厚的書塞到戚興手中，「這是老夫畢生所學的《農政全書》手稿，還有這些————是老夫搜集的各類耐寒作物的種子。那紅薯、土豆之法，皆在其中。你去那邊，不僅僅是殺敵，更是要為我不世出的漢家苗裔，開闢新的生存土壤啊！」
「徐閣老放心。」戚興鄭重地將書揣入懷中，那是比兵書更重要的東西，「戚興只要還有一口氣，那邊的地里，長出來的就一定是大明的莊稼！」
在另一側，鄭芝龍正在訓斥他的弟弟鄭芝虎：「老二，你給老子記住了。到了那邊，聽戚將軍的。海上的事你說了算，上了岸，戚將軍讓你往東你別往西。皇上說了，這是我們鄭家封侯拜相的投名狀。你要是把這事辦砸了，別說皇上，老子先剁了你！」
「大哥放心！我省得！」鄭芝虎拍著胸脯，「哪怕遇上紅毛番的主力，我也能帶兄弟們闖過去！」
隨著一聲驚天動地的炮響，龐大的艦隊開始緩緩離岸。
這一次，沒有悲傷的送別曲，只有戰鼓雷動。
戚興站在旗艦的船頭，回望著漸漸遠去的大明海岸線。
風再次大了起來，迷住了視線，但他仿佛透過這漫天的飛雪，看到了大洋彼岸那片廣袤無垠的森林和那個孤懸海外的小小堡壘。
那裡有一千個兄弟在等著他。
那裡有無數雙像餓狼一樣的眼睛在盯著他。
但他不怕。
摸了摸胸口那滾燙的河狸皮，又摸了摸懷裡那本冰冷的《農政全書》，戚興笑了。
戰艦破開浮冰，巨大的帆影遮蔽了天空，向著東方，向著那個太陽升起卻又更加遙遠的新世界，大明帝國的拓殖船隊，如同一條覺醒的巨龍，義無反顧地沖入了歷史的迷霧之中！
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