第422章 糕點再甜哪有你甜

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  初夏的應天府,暑氣漸生。

  文華殿內,幾座半人高的紅銅冰鑒散發著絲絲白氣,將外頭的燥熱隔絕得乾乾淨淨。

  朱允熥穿著月白色的常服,未戴冠冕,只用一根玉簪隨意挽著長發。他靠在寬大的金絲楠木椅上,目光飛速掃過案頭堆積如山的奏摺。硃筆起落間,殺伐決斷,沒有絲毫拖泥帶水。

  李宛兒跪坐在御案側後方,身姿嬌小,幾乎要縮進陰影里。

  她穿著一身藕粉色的綢裙,裙擺處繡著精緻的桂花紋。一雙圓潤的杏眼怯生生地望著朱允熥的側臉,眼神里滿是化不開的柔情。

  「殿下,歇一歇吧。」李宛兒聲音細若蚊蚋,帶著江南女子特有的軟糯。

  她小心翼翼地用銀簽子挑起一塊晶瑩剔透的桂花糕,纖纖玉手微微發顫,遞到朱允熥嘴邊。

  朱允熥沒有抬頭,目光依舊鎖在鐵道總局的開支帳目上,只是自然地張開嘴,將那塊糕點咬下。

  溫軟的指尖不經意間觸碰到他的唇角。李宛兒像是被火燙了似的,猛地縮回手,臉頰瞬間漲得通紅,如同熟透的紅蘋果。她慌亂地低下頭,死死盯著自己的裙擺,連呼吸都亂了節奏。

  朱允熥咽下糕點,餘光瞥見她這副受驚小鹿般的模樣,唇角不自覺地勾起一抹弧度。

  「太甜了。」朱允熥淡淡開口。

  「啊……」李宛兒嚇了一跳,連忙跪伏在地,聲音帶上了哭腔,「臣妾該死,臣妾這就去換……」

  「不用。」朱允熥伸手捏住她小巧的下巴,迫使她抬起頭。看著那雙氤氳著水汽的眼眸,他拇指輕輕摩挲著她細嫩的臉頰,語氣破天荒地帶上了一絲溫和,「孤說的是你。」

  李宛兒大腦轟的一聲,整個人僵在原地,連脖子根都紅透了。

  「咳咳……」

  大殿門口突然傳來兩聲極不自然的乾咳。

  朱高熾尬在門檻處,抬起的左腳,不知是邁進去好還是退回來好。

  李宛兒如蒙大赦,掙脫朱允熥的手,手忙腳亂地爬起身,像只受驚的兔子般躲到了屏風後面。

  朱允熥收回手,靠回椅背,淡淡道:「還杵著做什麼,進來吧。」

  朱高熾嘿嘿一笑,邁過門檻,熟練地行了個大禮,「臣這不是看殿下日理萬機,怕外頭的太監通報聲擾了殿下的雅興嘛。臣該死,臣這就滾出去重報。」

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  「行了,滾過來。」朱允熥抓起一本奏摺扔了過去,「什麼事?」

  朱高熾敏捷地接住奏摺,湊到御案前,臉上的笑容收斂了幾分,壓低聲音說道:「殿下,開國公三日後便要率軍西出嘉峪關,重設西域都護府了。」


  朱高熾嘆了口氣,圓臉上擠出幾分苦色,「殿下明鑑。開國公昨夜去了臣府上,拉著臣喝了半宿。他說西域苦寒,大軍一旦深入戈壁,糧餉和現銀運送都不方便,想從皇家銀行借一批帳房隨軍。」

  「哦?」朱允熥手指輕輕敲擊著桌面,「隨軍同行?」

  「是。」朱高熾點頭,「開國公的意思是,大軍打到哪,皇家銀行的分號就開到哪。先把西域分號的架子搭起來,以後軍費結算、糧草採買,直接用銀票,省得運著真金白銀在戈壁灘上招馬匪。」

  朱允熥看著朱高熾那張看似憨厚的胖臉,冷笑一聲,「熾哥兒,你小子學壞了啊。孤這舅舅是什麼人孤能不知道,他腦子裡只有排兵布陣,可想不出從皇家銀行借一批帳房隨軍。這話,是你要說的吧?」

  朱高熾臉上的肥肉一抖,立刻跪倒在地,大呼冤枉:「殿下冤枉啊!臣只是順著開國公的話頭,稍稍……稍稍提點了一兩句。」

  「行了,別動不動就跪。」朱允熥站起身,走到鐵道輿圖旁,手指划過嘉峪關,一直向西延伸至茫茫大漠。

  「你這是盯上了西域的絲綢之路。想借著常升的刀,把皇家銀行的觸角伸進西域。掌控了西域的貨幣結算,就等於扼住了東西方貿易的咽喉。那些往來西域的胡商、色目商人,想要做生意,就必須用大明的銀票。對不對?」

  「殿下聖明!」朱高熾沉聲道,「西域雖然荒涼,但那條商道卻是流淌的黃金!以往胡商交易,多用金銀銅錢,甚至以物易物,極其繁瑣。若我大明能以武力開道,以銀票確立信用,整個西域的財富,都將匯聚於皇家銀行的錢袋之中!」

  朱允熥看著他,眼中閃過一絲讚賞。

  這個胖子,在金融上的嗅覺,確實是大明獨一檔的存在。

  「你想要人去西域建分號,孤准了。」朱允熥轉過身,聲音在大殿內迴蕩,「但你的格局,還是小了點。」

  朱高熾一愣,「請殿下示下。」

  「西域不比東瀛。東瀛是島國,打下來跑不掉。西域是無垠的大漠和戈壁,綠洲分散,部落飄忽不定。」朱允熥回到御案前,「只靠常升的幾萬駐軍,守不住那麼漫長的商道。」

  「孤要你,發行『西域開拓債券』。」

  朱高熾倒吸一口涼氣,「殿下,東瀛拓荒債才剛剛發完,江南商幫的現銀已經被抽調了大半。此時再發西域債,恐怕……」

  「誰說只賣給江南商幫了?」朱允熥打斷他,眼神冰冷而霸道,「把債券賣給那些往來絲綢之路的西域大商賈、部族首領!告訴他們,買了債券,就是大明皇家銀行的貴客。大明的軍隊,保護他們的商隊;大明的驛站,為他們提供補給。」

  「不買的呢?」朱高熾下意識地問。

  「不買?」朱允熥冷笑一聲,「大漠多馬匪,大明軍隊軍務繁忙,保護不了不相干的人。就算是不小心被大明的火炮誤傷了,那也只能怪他們命不好。」

  朱高熾渾身一顫。

  這是要把整個西域的既得利益者,強行綁上大明的戰車。不交保護費,大明就是最大的馬匪!

  「臣明白了!」朱高熾激動得渾身肥肉直顫,「臣今日便挑選帳房,擬定債券章程。首批分號設在嘉峪關、哈密和沙州,之後隨大軍繼續西進。」

  「先別急。」朱允熥看向他,「銀票帶進西域之前,先備足兌換銀。任何分號不得以路遠為由拒絕兌付。誰敢壞皇家銀行的信用,孤便拿誰的腦袋補窟窿。」

  朱高熾心頭一凜:「臣遵旨。」

  「另外,通知常升。」朱允熥重新坐回御案後,「明日一早,隨孤去鐘山後山。」

  「臣這就去辦。」朱高熾躬身退出大殿。

  路過屏風時,他目不斜視,只是臉上的笑容更濃了幾分。

  屏風後,李宛兒抱著空空的糕點碟,臉頰依舊紅得發燙。


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