第877章 積弊(本章為薄荷大大加更!)

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  沒有多想。

  一行人收拾好行李後,便徑直朝著前方的碼頭上走去。

  清江浦的碼頭,甚至比揚州還要喧囂,因為這裡是整個南北漕運的核心樞紐。

  在淮安府待了這麼多年,王硯明卻還是第一次來這裡,也是第一次親眼見到漕運的盛況。

  當真是車馬如龍,船杆如林。

  此刻。

  岸上人潮紛雜。

  扛著糧袋的腳夫們排成兩條歪歪扭扭的長龍,從船邊一直延伸到岸上的倉房。

  糧船密密地泊在岸邊,有的吃水極深,艙里堆滿了麻袋,袋口滲出黃澄澄的穀粒。

  而有的則空了艙,船身浮得老高,船工們正蹲在船幫上抽菸說笑。

  河面上漂著爛草,碎木和不知什麼動物的腐皮,渾濁的水腥味里,還夾著一股陳年糧米發霉的潮氣。

  「天爺。」

  「這什麼味兒,感覺跟進了泔水桶一樣。」

  張文淵一邊注意著腳下,一邊捂著鼻子說道。

  「這一看就是很久沒有上官來檢查過了。」

  「金陵的碼頭再亂,也不至於亂成這副模樣。」

  汪顯祖也皺著眉道。

  李俊沒有說話,一聲不響地往四周看。

  這時,他忽的抬手指了指岸邊一處倉房。

  道:

  「你們看那。」

  「啥?」

  眾人順著他指的方向看去。

  只見,幾個管漕運的兵丁正坐在糧包上賭錢,旁邊一個文吏提著筆在簿子上勾畫。

  每勾一筆,就有一個腳夫貓著腰過去,把一袋糧從官字堆搬到私字堆。

  那幾袋糧被單獨扛到另一邊的小船上,船上的人用破布一蓋,幾聲吆喝,便從岸邊的爛葦叢里划走了。

  王硯明看得入神,眉頭輕輕皺了一下。

  「好大的膽子。」

  「光天化日之下就敢偷盜漕糧。」

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  范子美沉聲道。

  「小聲點。」

  王硯明打斷了他,看著那艘小船越來越遠。

  不禁想起之前在金陵,岑先生講課時說過的話。

  他說運河上的漕糧,十石里能到京城的不到三石,其餘七石也不知道去哪兒了。

  那時他覺得是岑先生過於誇張了,如今親眼見了,才知這話說得還輕了。

  就這做派,根本已經肆無忌憚了啊!

  正出神間,旁邊忽然有人咳嗽了一聲。

  王硯明轉頭看去,卻發現,是個身材矮小,面黃肌瘦的老頭。

  他穿著一件破了好幾個洞的褐布短衫,背弓得厲害,手裡攥著半塊冷餅,正靠在半截斷樁上喘氣。

  身邊放著一根磨得發亮的竹扁擔,扁擔兩頭掛著兩卷髒得看不出顏色的麻繩,顯是常年給人挑糧為生的老漕工了。

  老人的臉被河風吹得像曬乾的樹皮,兩隻眼睛卻還沒渾,盯著那幾艘離岸的私船,表情似譏非誚。

  「老丈好。」

  王硯明心中一動,走到他跟前,先拱了拱手。

  隨即,又讓趙小二從包裹里取出一塊麵餅和一小壺熱水遞過去。

  老頭看了他一眼,卻沒伸手來接。

  「老丈,天冷風大,吃口熱乎的再走吧。」

  王硯明微笑著說道。

  儘量讓自己看起來和善一些。


  老人這才慢慢伸出手來,不過只接了水壺,對那麵餅卻不急著拿。

  開口問道:

  「後生,你是進京趕考的舉子吧?」

  「是的。」

  王硯明應道。

  「老丈在這裡幹了多少年了啊?」

  老頭聞言,伸出兩根枯瘦的手指,說道:

  「二十年了。」

  「這清江浦,每年在碼頭上走的糧,十回有八回我都幫著搬過。」

  「老丈厲害。」

  王硯明順勢蹲下來,與他攀談起來。

  老頭姓尤,在清江浦扛了大半輩子糧。

  他說自己年輕的時候,還能憑一根扁擔養活一家四口,如今老了,工錢被抽了又抽,一天扛到晚也掙不到三十文。

  而漕運的糧船看著多,可那都是官面上的。

  真正落到船上的糧,早就被一層一層扒過了。

  「老丈說的這些,可是真的?」

  王硯明皺眉問道。

  尤老丈嗤笑一聲,說道:

  「當然是真的。」

  「我都這把歲數了,還怕什麼?」

  「別的不說,每回的漕糧,管河道的扒一道,管倉場的扒一道,押運的軍爺再扒一道。」

  「到了清江浦,總管太監曹公公的爪牙還要最後割一刀。」

  「我們這些扛糧的,得先給那幾個兵丁送鞋錢。」

  「不然,呵,連碼頭的邊都摸不著。」

  「曹公公不是皇上派下來盯著漕糧的嗎?」

  「他也敢伸手?」

  王硯明看著尤老丈道。

  「有什麼不敢的。」

  「全碼頭誰不知道,他曹公公撈的最多?」

  「這清江浦南來北往的漕糧,一大半都要過他老人家的手。」

  「夏天吃冰敬,冬天收碳敬,拿多少不過是他一句話的事。」

  尤老丈嘆息說道。

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