第191章 正場
通往縣城的官道上。
冬日清晨的寒意，尚未完全退散。
路旁的枯草凝著白霜，看起來雪白晶瑩。
王硯明背著考籃，王二牛背著包袱。
父子倆踏著凍得硬實的黃土路，腳步不慢。
王二牛身體底子畢竟還未完全復原，走了三四里地，額角已見微汗，呼吸也有些急促。
但，他依舊咬牙堅持著，不肯讓兒子看出端倪。
正走著，身後忽然傳來嘚嘚的蹄聲和車輪軋過凍土的吱呀聲。
王硯明回頭，只見，一輛半舊的驢車正不緊不慢地駛來。
車上坐著兩人，正是同窗朱平安和他的表叔，雜貨鋪的朱掌柜。
「硯明兄弟！王伯父！」
朱平安眼尖，遠遠就揮手喊了起來，臉上帶著憨厚的笑容。
驢車在父子倆身邊停下。
朱掌柜裹著厚厚的棉袍，笑道：
「是硯明啊，這麼早就出發了？」
「這位是令尊吧？快上車來！這走到縣城，天都得過晌了，還累得慌。」
「咱們擠一擠，一道走！」
王硯明忙拱手，說道：
「朱掌柜，平安兄。」
「這怎麼好意思？我們走路就成。」
「哎呀，客氣啥！」
朱平安直接跳下車，不由分說就來接王硯明的考籃，笑著說道：
「我和表叔也是去縣城，順路得很！」
「車上還有地方，快上來吧！」
「王伯父，您也快請！」
王二牛聞言，忙推辭道：
「使不得，使不得。」
「我們腳程還行……」
「王老哥，別見外了。」
朱掌柜也勸道：
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「這寒冬臘月的，走路多受罪？」
「你們讀書人，考試要緊，保存體力才是正經。」
「快上來，咱們還能說說話。」
盛情難卻。
王硯明見父親確實有些吃力，便不再堅持。
扶著王二牛先上了車，自己隨後也坐了上去。
驢車不大，四人挨著坐下，略顯擁擠，卻更添暖意。
朱平安把考籃小心放好，朱掌柜一抖韁繩，毛驢嗯啊一聲，邁開步子，車子重新晃晃悠悠地前行起來，果然比步行輕快平穩許多……
……
路上。
朱平安興奮地跟王硯明交流著備考心得，又擔憂地提起哪段經文還記不牢，哪個典故怕考到。
朱掌柜則和王二牛嘮起了家常，詢問家中營生，身體恢復情況。
聽說開了漿洗鋪子，連聲說好，還表示回頭讓鋪子裡需要漿洗的活計都送到王家去。
兩個人雖行業不同，卻都有著共同的話題，很快便聊得投契。
「這次縣試，聽說考生比往年又多了一成不止。」
朱掌柜感慨道：
「縣城裡的客棧，怕是早就擠滿了。」
「幸好我有個老夥計在縣城南門附近開著客棧。」
「提前給他捎了信，好歹留了兩間房，就是價錢，比平日貴了快一倍，還得跟別人合住。」
「唉，沒法子，這時候都這樣。」
王硯明聞言，心中一緊。
他原本打算到了縣城再找便宜些的大通鋪。
若真如朱掌柜所說，恐怕連大通鋪都難尋。
他摸了摸懷中夫人給的程儀，略感安心。
但，想到考試期間花費，還是提醒自己要儘量節省。
果然。
午時前後抵達清河縣城時。
只見，城門內外比往日熱鬧數倍。
多是青衫方巾的學子，或獨自一人，或有家人書童相伴，背著考籃行囊，步履匆匆。
街道兩旁的客棧，飯鋪，家家客滿為患，門口掛著客滿牌子的不在少數。
即便還有空房的，掌柜的報價也令人咋舌。
朱掌柜熟門熟路，趕著驢車穿過幾條街。
來到南門附近一條稍顯僻靜的巷子，在一家名叫狀元居的客棧前停下。
客棧門面不大，看起來也有些年頭了，但，收拾得還算乾淨。
掌柜的是個瘦高個兒，姓韓。
與朱掌柜顯然是舊識，見面便抱怨道：
「老朱啊，你可算來了！」
「再晚點，你那兩間房我也留不住了！」
「你是不知道，這兩天多少人來找房，出的價一個比一個高……」
「知道知道，辛苦韓老弟了！」
朱掌柜連忙拱手，又遞上一小包鎮上帶來的乾果，說道：
「一點心意。」
「房錢按說好的，我們這就住下。」
韓掌柜收了乾果，臉色稍霽，引著他們上樓。
房間在二樓盡頭，果然狹小。
每間房裡除了兩張窄床，一張小桌和一把椅子，再無他物。
牆壁單薄，隱約能聽到隔壁的說話聲。
但，好在窗戶朝南，還算明亮。
價格正如朱掌柜所言，比平日貴了許多。
王硯明堅持要付自己父子那一間的房錢，朱掌柜推讓一番，見他態度堅決，便收了，只是悄悄少算了一些。
安頓下來，已是未時過半。
朱掌柜帶著朱平安出去買些必要的用品，順便熟悉一下考場周邊環境。
王硯明則留在房中，將考籃里的東西又仔細清點了一遍，確認無誤。
王二牛閒不住，打來熱水，將房間桌椅床鋪細細擦拭了一遍，又找出自己帶來的乾淨布單，給兒子鋪好床。
見王硯明坐下溫書，他便輕手輕腳地下樓，找客棧夥計借了小爐子，將趙氏準備的烙餅和雞蛋熱了，端上來。
「狗兒，先吃點東西再看書。」
「你娘做的餅，還軟和。」
王二牛將吃食放在小桌上，說道。
「爹，您也吃吧。」
王硯明放下書卷道。
「好。」
父子倆就著熱水，安靜地吃著簡單的午飯。
窗外傳來街上隱隱的人聲，車馬聲。
還有不知何處飄來，其他考生抑揚頓挫的誦書聲。
考試的氛圍，無形中籠罩了這座小城，也籠罩在每一個應考者的心頭。
飯後。
王硯明繼續看書，主要是默誦那些容易出錯的貼經段落和重要的經典註疏。
王二牛則坐在另一張床上，就著窗戶的光線，默默檢查著兒子的包袱，將衣物文書疊放得更整齊，確保一切穩妥。
他知道自己幫不上什麼學問上的忙，只能在這些瑣事上，為兒子多盡一份心。
很快。
夜幕降臨，客棧里越發喧鬧起來。
走廊里腳步聲，議論聲，嘆息聲不絕於耳。
王硯明吹燈早早躺下，卻並未立刻睡著。
腦海中，反覆過著明日的注意事項，耳畔是父親極力壓抑的咳嗽聲。
他心中五味雜陳，既有對考試的忐忑期待，也有對父親的愧疚心疼。
不知過了多久，才迷迷糊糊睡去……
第二天。
正月十三，縣試正場。
開始了。
感謝江南市市的江月嬌大大的奶茶，感謝愛吃吉利蝦球的詩惠大大的鮮花，感謝給你一個眼神大大的奶茶！大氣大氣！筆芯~~~
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王二牛身體底子畢竟還未完全復原，走了三四里地，額角已見微汗，呼吸也有些急促。
但，他依舊咬牙堅持著，不肯讓兒子看出端倪。
正走著，身後忽然傳來嘚嘚的蹄聲和車輪軋過凍土的吱呀聲。
王硯明回頭，只見，一輛半舊的驢車正不緊不慢地駛來。
車上坐著兩人，正是同窗朱平安和他的表叔，雜貨鋪的朱掌柜。
「硯明兄弟！王伯父！」
朱平安眼尖，遠遠就揮手喊了起來，臉上帶著憨厚的笑容。
驢車在父子倆身邊停下。
朱掌柜裹著厚厚的棉袍，笑道：
「是硯明啊，這麼早就出發了？」
「這位是令尊吧？快上車來！這走到縣城，天都得過晌了，還累得慌。」
「咱們擠一擠，一道走！」
王硯明忙拱手，說道：
「朱掌柜，平安兄。」
「這怎麼好意思？我們走路就成。」
「哎呀，客氣啥！」
朱平安直接跳下車，不由分說就來接王硯明的考籃，笑著說道：
「我和表叔也是去縣城，順路得很！」
「車上還有地方，快上來吧！」
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「使不得，使不得。」
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「幸好我有個老夥計在縣城南門附近開著客棧。」
「提前給他捎了信，好歹留了兩間房，就是價錢，比平日貴了快一倍，還得跟別人合住。」
「唉，沒法子，這時候都這樣。」
王硯明聞言，心中一緊。
他原本打算到了縣城再找便宜些的大通鋪。
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他摸了摸懷中夫人給的程儀，略感安心。
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只見，城門內外比往日熱鬧數倍。
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「狗兒，先吃點東西再看書。」
「你娘做的餅，還軟和。」
王二牛將吃食放在小桌上，說道。
「爹，您也吃吧。」
王硯明放下書卷道。
「好。」
父子倆就著熱水，安靜地吃著簡單的午飯。
窗外傳來街上隱隱的人聲，車馬聲。
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考試的氛圍，無形中籠罩了這座小城，也籠罩在每一個應考者的心頭。
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王二牛則坐在另一張床上，就著窗戶的光線，默默檢查著兒子的包袱，將衣物文書疊放得更整齊，確保一切穩妥。
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很快。
夜幕降臨，客棧里越發喧鬧起來。
走廊里腳步聲，議論聲，嘆息聲不絕於耳。
王硯明吹燈早早躺下，卻並未立刻睡著。
腦海中，反覆過著明日的注意事項，耳畔是父親極力壓抑的咳嗽聲。
他心中五味雜陳，既有對考試的忐忑期待，也有對父親的愧疚心疼。
不知過了多久，才迷迷糊糊睡去……
第二天。
正月十三，縣試正場。
開始了。
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