第379章 二度北進

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  入秋之後,太上哨塔周圍的草簾又挨個翻新了一遍。

  新換上的草簾沉實厚重,寒風從簾縫間擠過去時,呼嘯的嗚咽聲比起此前低沉了不少。

  棚架邊沿排列的那排堅硬界樁,被眾人用粗鐵斧一截一截重新修削加固過。

  不少樁體的頂部被特意削出了斜口,秋雨順著光潔的斜面滑落,不再積留腐蝕木質。

  彼道沉落多年的界線在回縮之後,未曾產生再度擴張的跡象。

  留存下來的緩衝區間距極其規整,剛好足夠一支中等規模的修士隊伍在無需改變陣型的前提下平穩通過。

  劍一在返回塔基後的第三十五天,再次召集人手,發起了第二次向北的試探性推進。

  這一次他未曾親自站立在隊列的最前方,而是將前鋒重任交給了上次接戰中表現出色的年輕散修。

  彼後生年紀尚輕,但步伐沉穩,衝鋒時不爭功搶道,撤退時亦不脫節滯後。

  劍一在親自指點考察了幾輪交手後,放心地讓他帶隊主持前陣。

  本次出征的隊伍規模比上次縮減了一半,僅有四十餘人,但成員之間的配合銜接卻愈發精純緊湊,前中後三段防線渾然一體。

  葉楠端坐在石頭門檻內側,平視著這支年輕的隊伍跨過乾涸的河床。

  他的視線並未跟隨隊伍向遠方延伸。

  在確認全員順暢穿過舊陣基殘跡後,葉楠將目光收了回來,落在門檻外側一片被烈日曬得乾裂的泥地上。

  彼處泥地上殘留著幾道被粗糙鞋底反覆踩踏壓出的深深痕跡,紋理早已模糊,邊緣亦被磨得發亮。

  次日傍晚,霞光滿天。

  女帝輕拂衣袖折返回來,側身站在塔門旁報告:「推進沿途並未發現異域外圍的巡邏斥候。隊伍已順暢抵達上次紮營的低矮土坡,此刻正在原地下榻休整。」

  說完這話,她並未多作停留,轉身踱步離去。

  三天後,劍一單騎折返塔基。

  他未曾跨入塔門,只是身姿挺拔地佇立在棚架下方,伸手取出獸皮地圖,在大案上提筆補上了兩筆新線路。

  將地圖遞給葉楠時,劍一神色平淡,動作乾脆。

  葉楠接過地圖攤開在膝上,凝神細看新添的淡墨線條。

  彼線條從舊陣基殘跡北側延伸出去,末端極其利落地停在一處未曾標註名稱的地段前方,未曾越界,亦未曾拐彎偏折。

  葉楠撫摸著羊皮紙的邊緣,開腔詢問:「對方沒派人阻截?」

  劍一按著腰間劍柄,回應道:「未曾現身。甚至死霧的色彩也比上次稀薄了三分,像是它們在主動把邊緣向後收縮。」

  葉楠未曾刨根問底追問緣由。

  他將地圖整齊摺疊好平放在腳邊,換了個角度,用寬大的手掌緩緩撫平了紙頁上的摺痕。

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  劍一在原地靜立了片刻,隨後轉身沿著干河床北側,迅速折返回了隊伍集結的前線。

  又平靜地過了四天。

  異域的接觸部隊終於再次阻擋在了隊伍的前方。

  這一次對方並未在碎石坡上展開鬆散的散兵陣線,而是從一段平緩草坡的背面呼嘯湧出。

  敵方人數遠超前兩次交手,達到了兩百人左右。

  對方的陣線比起以往更加厚實嚴密,站位極為緊湊,前中後三段防線之間尋不到半點多餘的縫隙,收縮推進時宛如一扇合攏的沉重鐵門。

  劍一憑著驚人的感知,提前察覺到了草坡背面地表反射出的微弱金屬光芒。

  在隊伍抵達坡前時,他便已揮手下令放慢推進腳步,並未因敵眾我寡而產生一絲一毫的慌亂。

  交鋒在正午時分轟然爆發。

  異域前排沿著草坡的斜面斜斜殺下,腳步節奏均勻一致,未曾因坡度的陡峭而出現脫節。

  劍一當機立斷,傳令前陣整體向右偏移三丈,將原本正面的碰撞點,強行偏向了對方陣線中段偏左的位置。

  如此一來,對方在接觸初期必須臨時調整角度才能對齊側翼。

  這項微調雖未能徹底壓制對方的衝鋒聲勢,卻成功讓敵人的推進節奏產生了一絲極其微小的錯位。

  前陣年輕修士抓准這瞬息即逝的破綻,沿著彼道錯位的縫隙,如利刃般紮實地切了進去!

  劍一手中的本命劍胎在本次交鋒中始終鎮守在中後段,未曾隨前陣強行突入。

  他在切入口形成的第一時間,並未盲目下令前陣向縱深撕裂,而是指揮前陣橫向收攏隊形,將切入口兩側的敵陣同時向外強行推開。

  異域陣線在缺口被撐開後表現得極其頑強,後段生力軍迅速補位,瞬間填補了缺口兩側的空隙,歷經兩輪碰撞後重新連成一體。

  劍一見狀不再強求,傳令前陣徐徐撤回原位,重新恢復了戰前的對峙站位。

  黃昏降臨,異域陣線開始有序向後收縮,退回到了草坡背面。

  劍一併未下令全員追擊,只是派出一支小隊前往坡頂查探,確認對方已完全撤離並留下一道嶄新的地表壓痕後,方才下令就地紮營。

  夜幕籠罩荒原,異域方向再無異動。

  劍一拿出狼毫筆,在行軍日誌上平淡寫道:「敵後撤時陣形嚴整,後段填補缺口之速度,較上次快了近半成。」

  時間飛逝,又過了三十天。

  劍一再次帶領隊伍向著西北方向深化推進了一段距離。

  沿途查探時,眾人發現異域的營地布設比起此前明顯精細了許多。

  一座座營帳之間的間距分布得極為均勻,地面經過了法力打磨平整,絕非臨時落腳的簡陋模樣。

  劍一未曾下令隊伍冒進靠近。

  他在營地外圍佇立觀察了片刻,確認內部有大量人員頻繁活動、且空間劃分合理後,便果斷帶隊沿著原路折返。

  在接下來的三個月里,雙方在外圍緩衝區接連交手了數次。

  規模時大時小,有時是上百人的正面硬碰硬,有時則是數十人規模的試探撕咬。

  太上盟這邊借著一次次流血的實戰,逐漸摸清了異域陣列的幾種核心切換套路:

  無論是側翼受壓時的陣線收攏,還是中段遭突破時的補位速度,亦或是後隊前移覆蓋缺口的時間差,皆被記錄在冊。

  劍一根據這些寶貴數據,重新調整了前陣人員的輪換頻率,讓後生們交替上場,避免在持久消耗戰中因氣血疲憊而產生致命的反應延遲。

  這批年輕一輩的修士在一次次生死磨礪中迅速蛻變成長。

  他們愈發熟悉異域修士的移動節奏與煞氣走向,能在正面接觸的瞬間,一眼看穿對方真正的殺招突破口,不再被虛招騷擾分散注意力。

  甚至有膽大心細的後生開始獨自在邊界一帶潛伏探查。

  曾有一名後生連續三天沿著舊陣基殘跡北側摸了一圈,未曾驚動任何敵軍。

  歸來後,他恭敬地將自己親手繪製的地圖遞交給了王鵬。

  地圖上面詳細標註著植被的高度差異、地面硬度分布,並用虛線清晰地勾勒出了死氣沉積層的色差邊界。

  王鵬拿著地圖細緻比對,抬頭看著眼前的後生,拍了拍他的肩膀:「畫得很準。後生可畏,這圖對我等推演大陣有大用。」

  後生嘿嘿一笑,按著腰間長劍,眼神里滿是堅毅:「王老言重了,能幫上陣防的忙就行!」

  那一整年裡,異域極其默契地未曾派出仙帝級別的強者干預小輩之間的較量。

  葉楠始終平穩鎮守在太上哨塔內側,石頭大門始終虛掩著一道縫隙。

  彼道縫隙的寬度百年來未曾改變過分毫。

  他雙手插在袖子裡盤坐在門檻內側,未曾動用毀天滅地的無上神通去強行鎮壓這片區域,就這麼靜靜地坐在那裡,充當著全盟最堅實的底氣。

  第二年初春,寒冰消融。

  葉楠起身走出哨塔,獨自沿著干河床漫步走了一趟。

  走到彼塊古老石板旁邊時,他停下了腳步。

  石板表面的古老裂紋,此刻已經徹底蔓延生長到了「慎入」兩個字的正下方。

  裂紋撕裂延伸的走向,與劍一在獸皮地圖上補充的筆直線條完全重合一致。

  葉楠沿著石板邊緣緩步走了一圈,伸出鞋尖碰了碰周遭碎石,確認石頭色彩未曾產生異變後,方才不緊不慢地折返回了塔基。

  棚架邊沿的火堆早已被散修們重新點燃。

  滾滾裊裊的煙氣被早春的微風拉扯成一條極細的灰線,緩緩向著北面飄推而去,在死霧邊緣的沉積層前方徐徐散開,宛如掛上了一層薄薄的灰紗。

  又過了不到一個月的時間。

  異域前線的營地整體向著北面大幅度遷移了一段距離。

  舊營地在地表留下的深深壓痕尚在,而全新的營地位置則設在了更遠處的緩坡背側,與太上哨塔之間的絕對距離比此前拉開了不少。

  劍一在隔天帶領隊伍從營地舊址轟然經過。

  他親自下馬檢查,確認地面上未曾留存任何可供利用的古陣基或詭異符文痕跡後,便乾脆利落地帶著隊伍返回了哨塔。

  年輕一輩的修士們在此之後,默契地重新調整了各自的日常巡邏範圍。

  眾人不再輕易越過異域營地舊址的界限,僅在舊址南側的安全地帶頻繁活動,靜靜等待著下一次全線推進指令的下達。


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