第44章 顧明軒落榜
「那就讓廚房多備些菜，」宋芸汐說，「客房被褥換新的，茶也備好。」
「是。」張嬤嬤應了一聲，轉身出去了。
宋雲熙坐在床邊，手擱在肚子上，發了一會兒呆。
那個蕭大人……她總覺著哪裡不太對勁。說不上來，就是感覺他的眼神不太對。今天在地頭，她好幾次抬頭，都發現他在看她。不是那種不懷好意的看法，而是——種心疼……和深情。
深情……不，不對一定是她看錯了。
她與他都不曾見過，何來的深情，一定是他看錯了，想到此，她不禁打了一個寒戰。
她很快就把這個念頭壓了下去。人家什么女人沒見過，怎麼可能對她一個挺著大肚子的農婦有什麼想法？大概是最近身子不舒服，看誰都覺得不對勁吧。
她嘆了口氣，慢慢躺下來，閉上眼睛。
前院那邊，客房已經收拾出來了。
東廂房最靠里的那一間，朝南，窗子開在院子裡面，光線好。被褥是新換的，桌上擺了茶壺茶碗，還放了一碟子桂花糕。牆角點了檀香，淡淡的，不熏人。
蕭景寒走進去，四下看了看，在桌邊坐下了。
周平跟進來，把門帶上，壓低聲音：「王爺，暗衛就在附近，隨時有消息。宋娘子那邊的穩婆就住在後院斜對面，江大夫也已經在清溪鎮候著了。」
蕭景寒點了點頭。
「王爺，」周平猶豫了一下，「您住在這兒，萬一宋娘子出了什麼狀況，您怕是——」
「怕是什麼？」蕭景寒抬眼看他。
周平把「怕您忍不住暴露身份」幾個字咽了回去，改口道：「怕是多有不便。」
蕭景寒沒接話。他端起茶碗喝了一口，是紅棗茶，甜的。應該是她讓人準備的，孕婦喝的東西，拿來招待客人了。
「出去吧。」他說。
周平退了出去。
蕭景寒坐在那裡，慢慢喝著那碗紅棗茶。窗外的天一點一點暗下去，宋家大宅里亮起了燈。隔著兩道院牆，他聽不見她那邊的動靜，但知道她就在那裡。
在離他不到五十步的地方。
他把空碗放下，站起來走到窗前，推開窗。
夜風吹進來，帶著院子裡那棵大棗樹的氣味。月亮還沒升起來，天邊還剩最後一抹暗紫色的光。
蕭景寒站在窗前，站了很久。
他不知道自己為什麼要住進來。明明說好了遠遠看一眼就走，明明知道離得越近越容易露出破綻。可今天在地頭，看到她撐著傘坐在田埂上，說話說到一半停下來喘氣的時候，他就知道——他不想走了。
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他想留在他身邊，哪怕只是住在同一個院子裡，隔著幾道牆，知道她平安無事，他心裡也踏實一些。
這是他能做的，最不像話的事情。
……
次日得天光大亮，府城貢院外的皇榜徹底晾透，來看榜的人換了一撥又一撥。顧明軒在榜前站了將近半個時辰，從頭到尾數了不下十遍——沒有，那三個字始終沒有出現。
他擠出來的時候，臉色白得嚇人，腳步虛浮，像是踩在棉花上，連旁邊有人跟他打招呼都沒聽見。
一路往清溪鎮走，往日裡昂首挺胸的勁頭全沒了，背脊彎著，腦袋低著，像個鬥敗的公雞。路上有人問他中了沒有，他含糊地搖搖頭，步子更快了，恨不得找條地縫鑽進去。
他不敢去清溪鎮租住的地方，因為他丈母娘一家在鎮上開了一個雜貨鋪，一直以為他能考中秀才，所以也是不遺餘力的幫他。
他自從成親以後一直都租住在鎮上，生活全靠兩邊老人貼補。
他磨磨蹭蹭挨到老宅門口，日頭已經偏西了。他站在院門外，聽見裡面老王氏的大嗓門正張羅著做飯，鍋碗瓢盆叮噹響。他深吸一口氣，推開了門。
「軒兒回來了！」
老王氏第一個衝出來，手裡還攥著鍋鏟，兩眼放光地盯著他，「怎麼樣怎麼樣？中了沒有？你爹從早上就念叨到現在，快說！」
顧長庚從堂屋裡走出來，背著手，面色看似平靜，眼底卻藏不住的期盼。顧明財兩口子也從灶房裡探出頭來，王小菊的圍裙上還沾著麵粉，顧明義臉上堆著討好的笑。
一家人全都眼巴巴地望著他。
顧明軒張了張嘴，嘴唇哆嗦了兩下，聲音像是從嗓子眼裡擠出來的：「……沒中。落榜了。」
院裡一下子安靜了。
鍋鏟掉在地上的聲音清脆刺耳。老王氏愣在原地，嘴唇翕動了幾下，說不出話來。顧長庚的臉色肉眼可見地沉了下去，鐵青一片，額頭上的青筋都鼓了起來。
「你說什麼？」顧長庚的聲音壓得很低，卻透著寒意，「再說一遍。」
「我說……我沒考上。」顧明軒咬著牙，眼眶紅了，但硬撐著沒讓眼淚掉下來，「爹，我已經盡力了，今年題偏——」
「盡力？！」顧長庚一巴掌拍在桌上，震得茶碗哐當響，「你跟我講盡力？供你讀了這麼多年書，花了多少銀子？隔壁村老劉家的兒子比你小兩歲，去年就中了！你倒好，費了家裡多少銀子，到頭來一句『盡力了』就完了？」
老王氏這才回過神來，一屁股坐在門檻上，拍著大腿哭嚎起來：「哎喲我的老天爺啊！這可怎麼得了啊！供了這麼多年，錢花了，糧吃了，到頭來啥也沒有！我這是造的什麼孽啊……」
顧明財站在一旁，臉上的笑容早就沒了，蔫頭耷腦地嘆口氣：「唉，這下完了。原本還指著四弟中了秀才，往家拿點銀子，把欠的債還上……這下可好，全泡湯了。」
王小菊眼珠子轉了轉，沒跟著哭，反倒把圍裙解下來，走到老王氏跟前，彎下腰小聲說：「娘，您先別哭了，哭也沒用。」
「不哭還能咋辦？」老王氏抹著眼淚，「你給我想個法子出來？」
「法子嘛……」王小菊壓低聲音，神神秘秘地往老宅門口瞅了一眼，「娘，您知不知道，宋芸汐家裡頭，來了個京城的大人？」
老王氏哭聲一滯，抬起頭：「啥？」
顧明財也湊過來：「你聽誰說的？」
王小菊翻了個白眼：「早上我去河邊洗衣裳，王家嫂子親口告訴我的。她說她男人親眼看見的，一輛大馬車停在宋家門口，是陸大人陪同來的，說是來查驗稻穀和紅薯的。」
老王氏眼睛一下子亮了起來：「京城來的？多大的官？」
顧明財眼睛也亮了，搓著手說：「這話倒是不假。我聽人說，那些大人物隨便張張嘴，底下的人就得跑斷腿。要是真能搭上這條線……」
老王氏猛地站起來，也顧不上哭了，拽著王小菊的手：「那還愣著幹啥？快去宋家啊！」
顧長庚咳嗽一聲，皺了皺眉：「你急什麼？人家京城來的大人，能搭理咱們這些鄉下人？」
「爹，您這話可不對。」王小菊湊上去，嘴皮子利索得很，「宋芸汐再咋說也是明軒的三嫂，她過繼了，那明北還沒同意呢！」
帶上點東西，好好說，他總不能一點面子不給吧？那可是京城來的大人，隨便幫襯一把，就夠咱家翻身的了。」
顧明財在旁邊幫腔：「就是就是，爹，您想想，要是真能求動那位大人，給四弟在府城謀個差事，或者推薦到哪個書院去，那不比苦哈哈考秀才強？」
顧長庚捋著鬍鬚，面色陰晴不定。半晌，他把目光轉向靠在牆角一言不發的顧明軒：「你自己的事，你自己說。」
顧明軒靠在廊柱上，臉上的表情複雜得很。他本來就把落榜的怨氣憋在心裡，如今聽說宋芸汐家裡攀上了京城的大人物，心裡的滋味更是說不清——有嫉妒，有不甘，也有一絲隱秘的期盼。
他咬了咬牙，聲音悶悶的：「宋芸汐……他會幫忙嗎？」
顧明軒這句話一出口，院子裡安靜了一瞬。
王小菊眼珠子一轉，第一個接上了話：「怎麼不會？四弟，你這話說的，咱又不是空手去求！」
「再說了，宋芸汐再咋說也是你三嫂，過繼是過繼了，可明北還沒點頭呢，這過繼到底算不算數，還不一定！她要是不幫忙，那咱就把這事兒說道說道，看她宋家臉往哪兒擱。
顧明軒咬了咬牙，聲音有些沙啞，「那……我明天去一趟吧。
「還等啥明天？」老王氏一拍大腿，「明兒一早去！今晚讓你嫂子把東西收拾好，雞蛋、那兩匹布，都帶上！」
「娘，那兩匹布是我攢了半年——」
「閉嘴！」老王氏一個眼刀飛過去，顧明財立刻縮了脖子，不敢吭聲了。
王小菊倒是在一旁幫腔：「娘說得對，捨不得孩子套不著狼。再說了，那宋芸汐如今家裡什麼好東西沒有？咱拿差了人家還看不上呢。」
老王氏已經張羅起來了：「明財，你明天送軒兒去。小菊，你在家把東西歸置好，包嚴實些，別讓人家覺得咱寒酸。對了，再把那隻蘆花雞也帶上——」
「是。」張嬤嬤應了一聲，轉身出去了。
宋雲熙坐在床邊，手擱在肚子上，發了一會兒呆。
那個蕭大人……她總覺著哪裡不太對勁。說不上來，就是感覺他的眼神不太對。今天在地頭，她好幾次抬頭，都發現他在看她。不是那種不懷好意的看法，而是——種心疼……和深情。
深情……不，不對一定是她看錯了。
她與他都不曾見過，何來的深情，一定是他看錯了，想到此，她不禁打了一個寒戰。
她很快就把這個念頭壓了下去。人家什么女人沒見過，怎麼可能對她一個挺著大肚子的農婦有什麼想法？大概是最近身子不舒服，看誰都覺得不對勁吧。
她嘆了口氣，慢慢躺下來，閉上眼睛。
前院那邊，客房已經收拾出來了。
東廂房最靠里的那一間，朝南，窗子開在院子裡面，光線好。被褥是新換的，桌上擺了茶壺茶碗，還放了一碟子桂花糕。牆角點了檀香，淡淡的，不熏人。
蕭景寒走進去，四下看了看，在桌邊坐下了。
周平跟進來，把門帶上，壓低聲音：「王爺，暗衛就在附近，隨時有消息。宋娘子那邊的穩婆就住在後院斜對面，江大夫也已經在清溪鎮候著了。」
蕭景寒點了點頭。
「王爺，」周平猶豫了一下，「您住在這兒，萬一宋娘子出了什麼狀況，您怕是——」
「怕是什麼？」蕭景寒抬眼看他。
周平把「怕您忍不住暴露身份」幾個字咽了回去，改口道：「怕是多有不便。」
蕭景寒沒接話。他端起茶碗喝了一口，是紅棗茶，甜的。應該是她讓人準備的，孕婦喝的東西，拿來招待客人了。
「出去吧。」他說。
周平退了出去。
蕭景寒坐在那裡，慢慢喝著那碗紅棗茶。窗外的天一點一點暗下去，宋家大宅里亮起了燈。隔著兩道院牆，他聽不見她那邊的動靜，但知道她就在那裡。
在離他不到五十步的地方。
他把空碗放下，站起來走到窗前，推開窗。
夜風吹進來，帶著院子裡那棵大棗樹的氣味。月亮還沒升起來，天邊還剩最後一抹暗紫色的光。
蕭景寒站在窗前，站了很久。
他不知道自己為什麼要住進來。明明說好了遠遠看一眼就走，明明知道離得越近越容易露出破綻。可今天在地頭，看到她撐著傘坐在田埂上，說話說到一半停下來喘氣的時候，他就知道——他不想走了。
全網首發更新 TW 看書網伴你閒，𝓈𝒽𝓊.𝓉𝓌超貼心
他想留在他身邊，哪怕只是住在同一個院子裡，隔著幾道牆，知道她平安無事，他心裡也踏實一些。
這是他能做的，最不像話的事情。
……
次日得天光大亮，府城貢院外的皇榜徹底晾透，來看榜的人換了一撥又一撥。顧明軒在榜前站了將近半個時辰，從頭到尾數了不下十遍——沒有，那三個字始終沒有出現。
他擠出來的時候，臉色白得嚇人，腳步虛浮，像是踩在棉花上，連旁邊有人跟他打招呼都沒聽見。
一路往清溪鎮走，往日裡昂首挺胸的勁頭全沒了，背脊彎著，腦袋低著，像個鬥敗的公雞。路上有人問他中了沒有，他含糊地搖搖頭，步子更快了，恨不得找條地縫鑽進去。
他不敢去清溪鎮租住的地方，因為他丈母娘一家在鎮上開了一個雜貨鋪，一直以為他能考中秀才，所以也是不遺餘力的幫他。
他自從成親以後一直都租住在鎮上，生活全靠兩邊老人貼補。
他磨磨蹭蹭挨到老宅門口，日頭已經偏西了。他站在院門外，聽見裡面老王氏的大嗓門正張羅著做飯，鍋碗瓢盆叮噹響。他深吸一口氣，推開了門。
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老王氏第一個衝出來，手裡還攥著鍋鏟，兩眼放光地盯著他，「怎麼樣怎麼樣？中了沒有？你爹從早上就念叨到現在，快說！」
顧長庚從堂屋裡走出來，背著手，面色看似平靜，眼底卻藏不住的期盼。顧明財兩口子也從灶房裡探出頭來，王小菊的圍裙上還沾著麵粉，顧明義臉上堆著討好的笑。
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「你說什麼？」顧長庚的聲音壓得很低，卻透著寒意，「再說一遍。」
「我說……我沒考上。」顧明軒咬著牙，眼眶紅了，但硬撐著沒讓眼淚掉下來，「爹，我已經盡力了，今年題偏——」
「盡力？！」顧長庚一巴掌拍在桌上，震得茶碗哐當響，「你跟我講盡力？供你讀了這麼多年書，花了多少銀子？隔壁村老劉家的兒子比你小兩歲，去年就中了！你倒好，費了家裡多少銀子，到頭來一句『盡力了』就完了？」
老王氏這才回過神來，一屁股坐在門檻上，拍著大腿哭嚎起來：「哎喲我的老天爺啊！這可怎麼得了啊！供了這麼多年，錢花了，糧吃了，到頭來啥也沒有！我這是造的什麼孽啊……」
顧明財站在一旁，臉上的笑容早就沒了，蔫頭耷腦地嘆口氣：「唉，這下完了。原本還指著四弟中了秀才，往家拿點銀子，把欠的債還上……這下可好，全泡湯了。」
王小菊眼珠子轉了轉，沒跟著哭，反倒把圍裙解下來，走到老王氏跟前，彎下腰小聲說：「娘，您先別哭了，哭也沒用。」
「不哭還能咋辦？」老王氏抹著眼淚，「你給我想個法子出來？」
「法子嘛……」王小菊壓低聲音，神神秘秘地往老宅門口瞅了一眼，「娘，您知不知道，宋芸汐家裡頭，來了個京城的大人？」
老王氏哭聲一滯，抬起頭：「啥？」
顧明財也湊過來：「你聽誰說的？」
王小菊翻了個白眼：「早上我去河邊洗衣裳，王家嫂子親口告訴我的。她說她男人親眼看見的，一輛大馬車停在宋家門口，是陸大人陪同來的，說是來查驗稻穀和紅薯的。」
老王氏眼睛一下子亮了起來：「京城來的？多大的官？」
顧明財眼睛也亮了，搓著手說：「這話倒是不假。我聽人說，那些大人物隨便張張嘴，底下的人就得跑斷腿。要是真能搭上這條線……」
老王氏猛地站起來，也顧不上哭了，拽著王小菊的手：「那還愣著幹啥？快去宋家啊！」
顧長庚咳嗽一聲，皺了皺眉：「你急什麼？人家京城來的大人，能搭理咱們這些鄉下人？」
「爹，您這話可不對。」王小菊湊上去，嘴皮子利索得很，「宋芸汐再咋說也是明軒的三嫂，她過繼了，那明北還沒同意呢！」
帶上點東西，好好說，他總不能一點面子不給吧？那可是京城來的大人，隨便幫襯一把，就夠咱家翻身的了。」
顧明財在旁邊幫腔：「就是就是，爹，您想想，要是真能求動那位大人，給四弟在府城謀個差事，或者推薦到哪個書院去，那不比苦哈哈考秀才強？」
顧長庚捋著鬍鬚，面色陰晴不定。半晌，他把目光轉向靠在牆角一言不發的顧明軒：「你自己的事，你自己說。」
顧明軒靠在廊柱上，臉上的表情複雜得很。他本來就把落榜的怨氣憋在心裡，如今聽說宋芸汐家裡攀上了京城的大人物，心裡的滋味更是說不清——有嫉妒，有不甘，也有一絲隱秘的期盼。
他咬了咬牙，聲音悶悶的：「宋芸汐……他會幫忙嗎？」
顧明軒這句話一出口，院子裡安靜了一瞬。
王小菊眼珠子一轉，第一個接上了話：「怎麼不會？四弟，你這話說的，咱又不是空手去求！」
「再說了，宋芸汐再咋說也是你三嫂，過繼是過繼了，可明北還沒點頭呢，這過繼到底算不算數，還不一定！她要是不幫忙，那咱就把這事兒說道說道，看她宋家臉往哪兒擱。
顧明軒咬了咬牙，聲音有些沙啞，「那……我明天去一趟吧。
「還等啥明天？」老王氏一拍大腿，「明兒一早去！今晚讓你嫂子把東西收拾好，雞蛋、那兩匹布，都帶上！」
「娘，那兩匹布是我攢了半年——」
「閉嘴！」老王氏一個眼刀飛過去，顧明財立刻縮了脖子，不敢吭聲了。
王小菊倒是在一旁幫腔：「娘說得對，捨不得孩子套不著狼。再說了，那宋芸汐如今家裡什麼好東西沒有？咱拿差了人家還看不上呢。」
老王氏已經張羅起來了：「明財，你明天送軒兒去。小菊，你在家把東西歸置好，包嚴實些，別讓人家覺得咱寒酸。對了，再把那隻蘆花雞也帶上——」