第 341 章 長生(純屬虛構)

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  「林主任!」

  塔里木盆地。

  朱雀基地,聯合指揮中心,林辰的辦公室。

  劉明遠推門進來的時候,白大褂袖口還帶著消毒水的氣味,他是急匆匆從採樣點跑過來的,額角還浮著一層細汗,他沒有寒暄,把一份報告放在林辰桌上,手指在封面上按了一瞬,才慢慢鬆開。

  林辰注意到了這個細節,劉明遠報材料從來都是放下就走,這一次,他的手指在封面上多停了一秒,像是怕這份東西自己會動,肯定是有大發現了。

  「……格赫羅斯人遺體組織學分析,第一批,三具完好的樣本,生物醫學部已經全部完成了解剖分析!」劉明遠站在桌邊,額角的細汗在檯燈光下微微發亮,聲音略顯激動。

  「.....樣本昨天夜裡隨返程躍遷艙段運抵基地,已經送進了醫療中心樣本庫,我先做了主,密級暫時提到最高了!」

  密級,最高?

  林辰有些疑惑,看來確實是重大發現了,趕緊翻開報告。

  深藍色的封皮,左上角印著星委會的徽標,右下角標註著密級,絕密,落款,生物醫學保障部,劉明遠。

  摘要很短。

  用詞是標準的醫學措辭,每一句都壓著專業術語,林辰大部分看不懂,但他看懂了最後一句。

  「……按人類醫學概念類比,樣本致命原因,急性腦出血,伴瀰漫性腦水腫及廣泛性神經纖維斷裂。」

  林辰的手指停在這句話上,他放下報告,抬起頭,沒有急著問,他知道劉明遠的習慣,報告可以寫得讓同行挑不出毛病,但落到他面前,一定會有下文,他等得起。

  劉明遠沒讓他等太久。

  「格赫羅斯生物的表皮,就是一層厚厚的角質層,表層有生物礦化沉積,硬度接近工程陶瓷!第一刀,刀刃直接卷了口,就切不動!」劉明遠的目光落在報告封面上,眉頭微微擰起來,像是在重新回憶那個瞬間。

  辦公室里安靜了一瞬,檯燈的光把劉明遠半張臉照進陰影里。

  「.....手術刀壓上去,那像切在什麼硬東西上,我們後來換了微型擺鋸,轉速調到每分鐘三萬轉,才把胸腔打開!」劉明遠邊說邊用右手比劃了一個下壓的動作,虎口繃得發白。

  「打開之後,」他的左手不自覺地攥住了白大褂的衣角,「我沒找到心臟,準確的說是沒有找到類似靈長類生物,具有搏動泵血功能的肌性器官,也沒有心腔、瓣膜、冠狀血管系統!」

  「.....它們身體的構造,完全跟人類不相同,沒有人類能認出的任何一個器官!」

  劉明遠的兩道眉毛壓得更低了,語速比平時快了不少,像是那些畫面還堵在他嗓子眼裡。

  「.....它們的胸腔里,肌肉里,是一條條的管狀紋路,管壁由緻密結締組織鞘包裹,內襯扁平內皮樣細胞,從軀幹正中貫下來,如同一束捆在一起的光纜,一直通到脊椎沿線,沿途分出無數細支,末梢以突觸樣結構接進每一塊肌肉、每一寸皮膚。」

  「那些紋路,在我們解剖的時候,已經完全失去了組織活性,標本在存活的時候,應該是存在一種液體化,類似人類血液般的某種物質,我們在微觀層面還是找到了它們存在過的痕跡,管壁內側殘留著一層晶狀沉積,經X射線衍射分析顯示為羥基磷灰石類似物,但晶格參數與地球礦物存在顯著差異,應該是能量流過時析出來的!」

  「我們順著那束『光纜』往上找,沿脊椎上行,穿過枕骨大孔進入顱腔,找到了它的匯聚點!」

  劉明遠抬起手,在自己後頸到顱底的位置比了一下,

  「這裡,全身網絡的核心節點,一個拳頭大的、密集得像海綿體的組織團,其內血竇樣結構交錯,並包裹著一層緻密的纖維囊!」

  「我們分析,這應該就是它們的意識中樞,它們的『大腦』,相當於人類的皮層-丘腦複合體,但不完全對等!」

  「然後,我們馬上做了組織學,」劉明遠把手放下來,食指在報告封面上輕輕敲了兩下,「取材用4%多聚甲醛固定,乙醇梯度脫水,石蠟包埋,切片厚度5微米,蘇木精-伊紅常規染色,又做了甲苯胺藍染色和PAS染色,看了大體結構!」

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  「出來的片子,我看了很久!」

  「那個核心節點,在鏡下,管狀紋路的橫截面參差不齊,每一條通路的管壁結構都還能看出有大致的輪廓,但管腔內可見大量無定形嗜酸性物質,部分管壁斷裂處有紅細胞樣碎片殘留,內部全部基本都碎裂開來!」

  「我們判斷,是它們這個大腦功能的中樞,在一瞬間受到了極高外來壓力的注入,導致管腔內靜水壓驟增,引發紋路全程脹裂,管壁從內向外爆破!」

  「這就是致命點!死因可以明確定性為急性全腦能量通路崩解。」

  劉明遠說這些話的時候,眼睛始終沒離開那份報告。

  「這三具樣本,都是同一種死亡的原因,它們的『腦』,損傷模式完全一致,屬於身體功能紋路全線崩斷,身體整體失能,沒有漸進過程,沒有代償反應,也沒有任何掙扎痕跡,連姿勢反射都未啟動。」

  劉明遠一口氣說到這裡,才停下來吸了一口氣。

  「我們做了特殊染色,」他摘下眼鏡,鏡片蒙著一層薄薄的霧氣,他隨手在袖口上蹭了蹭。

  「銀染採用Bielschowsky法追蹤傳導通路,Masson三色顯示管壁膠原纖維藍染,結締組織支架完好但管內崩解,透射電鏡下看超微結構,電鏡下最清楚,能量通路的超微結構,從外膜到內膜,是同時崩的,線粒體嵴斷裂、內質網池擴張、核膜皺縮,不是從一點擴散,是全網、同一瞬間、全線過載!」

  「通俗地說——」劉明遠把眼鏡重新架回鼻樑上,目光終於抬起來,直直地迎上林辰的視線,「它們全體成員,是同時被『燒』掉『腦』的,沒有先後的差別,沒有誰能多撐半秒,意識喪失與軀體死亡發生在同一時間尺度上。」

  林辰沒有說話,他不是生物醫學專業,那些切片、染色、電鏡,他聽不太懂,但他聽懂了一件事,那艘戰艦上萬個格赫羅斯個體,在一瞬間,在一個被擊穿的缺口,讓鵲橋通訊產生的量子云從缺口灌入.....連反應的時間都沒有!

  林辰忽然想起南天門主控廳里那些影像,敵艦越過防線的那一刻,沒有先打主炮,沒有先打指揮塔,第一時間針對的,是鵲橋通訊。

  因為它們怕,它們恐懼這個東西。

  現在,生物學證據擺在眼前,那種它曾經用過的、能穿透護盾的東西,對它的「腦」而言,是瞬間致命的。

  「確認了?」林辰抬眼看向他,語氣壓得很低。

  「三具遺體,三種姿態,同一瞬間,同一死法,」劉明遠說這話時,肩膀微微垮了下來,像是把扛了一夜的東西終於卸在桌上,「組織學層面,已經確認了。」

  「還有別的......報告最後六頁,是我另外加的,您最好坐著看。」

  林辰翻到後面,忽然,瞪大了眼睛!

  第一頁,標題欄只有兩個字,壽命。

  「這?」

  「是的,林主任!」

  劉明遠站在桌前,指尖點在報告紙頁的邊緣,他說起來的時候眼睛看著紙面,像是在讀,又像是要把那些數據一個個按進林辰腦子裡:

  「.......三具遺體的細胞衰老標誌物,我做了全套,端粒長度、端粒酶活性、p16INK4A表達、SA-β-gal衰老相關β半乳糖苷酶染色、Horvath表觀遺傳時鐘,還補測了DNA甲基化年齡、轉錄組年齡和代謝組年齡,連夜測了第二遍,結果一致,按人類醫學的所有標準,它們的組織年齡,全部都還在壯年區間!」

  「可它們的骨骼結構.....」


  「骨小梁密度、骨重建周期、顯微結構,骨單位排列緊密,哈佛氏管直徑較小,骨細胞陷窩呈同心圓狀排列,按人類骨組織學的沉積速率推算,起碼需要數百地球年,才能長到這個程度!」

  「數百地球年,才是它們的『壯年』!」

  「這個物種的自然壽命,恐怕要以千年計,人類的細胞分裂極限,海佛烈克極限,在它們身上,似乎被某種端粒酶端的機制徹底改寫了,還涉及sirtuins家族和mTOR通路的協同調控,人類分裂五十次就到頭了,它們,不知道能裂多少次!」

  林辰沒有說話,兩米二高的身影,淺青銅色的皮膚,角質脊突像展開的骨翼,它們橫渡深空,跨越不知道多少個星區而來,原來它們的時間尺度,從一開始就與人類不同,他翻頁的手,在紙面上停了一瞬。

  第二頁,標題欄兩個字,材質。

  「.....三具遺體都的表皮層有金屬基質沉積,顯微結構接近生物礦化,不是貼上去的塗層,是長出來的,和膠原纖維、角蛋白在分子層面編織在一起,金屬離子通過配位鍵與有機框架結合,形成金屬-有機雜化材料!」

  「能譜分析發現,EDS,基質里以鐵、矽為主,混著至少三種我們還沒定性的元素,掃描電鏡下是緻密的層狀結構,一層硬質層夾一層韌性層,像天然的多層複合裝甲,X射線衍射顯示,無機相結晶度極高,接近工程陶瓷,其斷裂韌性遠高於氧化鋁陶瓷。」

  看到林辰翻到報告的第二頁,劉明遠嘴角微微抿了一下,馬上跟上解說,「通俗地說,它們的皮膚,天生就是一層合金。」

  「.....結合骨骼密度,這個物種只能是從高重力行星演化出來的,那種環境裡,只有長成這副殼子的個體,才能活下來。」

  林辰翻到倒數第二頁,那裡貼著表皮基質的電鏡照片,層狀結構密實得近乎完美,像經過億萬年鍛打的東西,他盯著那張照片,呼吸頓了一下,這層「皮膚」,比人類現役任何單兵防護材料的結構設計都先進。

  第三頁,標題欄兩個字,基因。

  劉明遠忽然往後退了半步,整個人站直了一些,像是要給自己留出一點距離才能把下面的話說出口:

  「我們提取了完整基因組,做了單細胞層面的多組學聯合分析,轉錄組、蛋白質組、表觀修飾圖譜,全跑了一遍,與地球碳基生命完全不同源,連密碼子使用偏好都不一樣,其基因組中存在大量未知功能基因,重複序列含量極低,轉座子活性缺失,不是親緣關係的問題,是壓根不在同一棵進化樹上。」

  「但有一件事,」

  他抬起眼,目光落在林辰臉上,眉頭緊緊鎖著。

  「它們的DNA損傷修復系統,強得離譜,鹼基切除修復、核苷酸切除修復、錯配修復、同源重組、非同源末端連接,所有人類已知的修復通路,它們全有,而且每一種的效率,超出我們已知的任何地球生物,兩個數量級,我們還檢測到一種未知的全局性修復機制,能在DNA雙鏈斷裂後幾分鐘內完成末端連接,且無錯誤引入。」

  「人類細胞每分裂一次,DNA複製錯誤率是十的負九次方到負十次方,它們,」劉明遠停了一拍,把手從桌沿上抬起來,在半空中停了一秒,才落下來按住報告紙頁,「我讓人反覆測了,測到第三遍才敢寫進報告,它們的DNA聚合酶具有3'-5'外切校對活性和錯配修復系統的協同作用,複製保真度,比人類高出至少四個數量級。」

  「什麼意思?」林辰問道。

  「意思是,」劉明遠盯著他,眼神熠熠生輝。

  「如果把表皮基質的生物礦化結構吃透,用它做仿生模板,我們理論上可以製造一種接近它皮膚強度的單兵防護材料,比現有任何複合裝甲都輕,都硬,而且是活的,能自我修復的!」

  「不,還不止!」

  劉明遠頓了頓,語速忽然快起來,像是怕自己停下來就會說不出口。

  「如果把這個物種的壽命機制、修復機制研究透,人類有可能複製其中的一部分,延長人類壽命,不是天方夜譚,人類的衰老,很大程度就是DNA損傷的累積.....它們天生就背著一條幾乎不會壞的『生命底稿』!」

  「也就是說我們摸到的一條路.......」

  「長生!」


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