第十一章 枯榮失衡劫
何慧下山後，蕭珵的日子表面看上去和往常一樣。他依舊寅時起來練劍，上午打坐，下午抄經，傍晚自修經史子集和兵法陣法，一樣不落。可入定越來越難。丹田裡木系靈力鬱結如春水漲滿，脹得厲害，卻無一處可以泄去。他能感到自己修為在長，甚至比從前任何時候都快。連清樾真人都誇他的木系修為已到同階段弟子中少有的火候。可他卻覺得身體裡像有什麼東西堵著，說不清，道不明。夜裡躺在寮房的木床上，聽著棲霞峰瀑布的水聲，一遍遍默念《清靜經》，念到後半夜，仍舊醒著。
雲柄是在一個落雨的午後把蕭珵叫進靜室的。靜室門窗洞開，山雨從竹簾外斜斜打進來，滿室都是潮潤的青苔氣。雲柄讓他坐，也不問他近來的修行，只從袖中取出一截枯枝遞給他，讓他看一看這截木頭，是生是死。
蕭珵接了。枯枝約莫兩寸，樹皮剝落，斷口灰白，放在掌心輕得像握著一小把舊骨。他說：「死了。」
雲柄又問：「死了還能做什麼。」
蕭珵思忖片刻，說：「做柴火燒了，或腐朽歸於泥土。」
雲柄點點頭，把枯枝拿回去，放在案上，說：「你只看見了枯，沒看見枯中還有別的。」
蕭珵不解。
雲柄說：「木修之人，最易犯的毛病，就是貪生畏死。你自入崑崙來，修的都是生發之功，所見的是繁花靈木，吸納的是清正之氣。你可曾認真看過一片葉子落下是什麼樣子？」
蕭珵說看見過。
雲柄說：「看見過，可你心裡並不認它。」
那日雲柄沒有再往下說，只布置了一件事：從明日起，每天傍晚去後山石坪上，看那株老銀杏落葉子。不准用靈力，不准掃，就坐在那裡看。
蕭珵從初夏看到入秋。起初幾日，他覺得這差事無甚可觀。銀杏還是綠的，偶爾風來，也只是碎葉輕搖。看到第十來日，他開始覺得心裡發悶。有一片葉子落在膝上，他下意識運起靈力，想將它重新催綠。可靈力尚未觸到葉身，那葉子已在他膝頭碎成幾片。他不知道自己為什麼要做這樣無謂的事。
入秋後，銀杏葉黃得很快。某個黃昏，風起得大，滿樹黃葉像是商量好了似的，成片往下墜。蕭珵坐在石坪上，看著那些葉子從枝頭脫落，在半空打一個旋，然後落在泥里、石上、溪水中。落葉掉進溪里，順水漂了一段，慢慢沉了下去，又被什麼吞沒。他忽然覺得後背發涼，像有什麼東西正從他身體裡流走。
回到寮房時，他已汗濕重衫，木系靈力在經脈里亂竄。他試著打坐，卻看見自己的雙手開始衰老，皮膚一寸寸失去光澤，如枯木。他猛地睜眼，滿室空寂，雙手仍舊年輕，但他分不清方才那一刻究竟是幻象，還是某種從丹田深處浮上來的恐懼。
「你看到什麼了？」次日雲柄見了他，未等他行禮便問。
蕭珵沉默。過了許久，說：「我看見自己老了。」
雲柄臉上浮起一點淡色，說：「好。你終於看見了。」
蕭珵一怔。雲柄說：「木修弟子，修為越深，越害怕那個『老』字。你能看見自己衰老，不是修為退步，是你道基里的缺口自己浮上來了。」
蕭珵問：「這是什麼劫？」
雲柄說：「枯榮失衡劫。木修第一大關。修到築基巔峰，有人越修越順，有人越順越險。看似長進極快，其實只走了一半，道基里只有『生』，沒有『死』。這樣的道基，一旦觸到『枯』，便容易從心底生出大恐懼，拼命排斥，越排斥，裂得越大。」
蕭珵問：「那如何勘破枯榮失衡劫呢？」
雲柄說：「先學會不害怕。去後山，親手種一株草木，不要用靈力催它。天時到了，就讓它枯，讓它死。你要看著它死，不能別開眼。」
蕭珵在後山石坪上親手播下了一小片紫花地丁的種子。這是他第一次不用靈力去碰一株花草。山裡的泥土帶著濕氣，他用手把土細細攏平，動作輕得連露珠都沒有抖落。他每日來看它，看它發芽、抽葉、結出花苞。紫花地丁開的那日，紫色的小花綴在石坪邊緣，像一小片落了地的雲霞。他蹲在花前看了許久，沒有催動一絲靈力。花期過去，花開始謝。先是花瓣的顏色褪淡，然後整朵花矮下去，葉子也慢慢軟了，貼在地上。蕭珵每天還是照舊去，只是不再為它做什麼。
花枯死的那幾日，是蕭珵入崑崙以來最難熬的日子。他幾次想要催動木系靈力，把那片枯黃重新催綠，可一想到雲柄的話，又把靈力壓了回去。直到紫花地丁徹底枯成干葉，匍匐在地面上，莖葉干透，輕輕一碰便碎了。他蹲下身，將枯葉攏在掌心，枯葉在指間碎成細末。他沒有避開目光。
就在心中釋然的那一刻，他的丹田裡有什麼東西緩緩鬆開。像是堵了許久的水，終於找到了口子。木系靈力不再只是往「生」的方向涌動，而是多了一條往下的路，安靜地向「枯」處沉去，再回來。一升一降，竟有了一種從前沒有過的踏實。
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雲柄再來時，見那片枯乾的紫花地丁還擱在蕭珵案頭。他沒有多說什麼，只點了點頭，說：「可以結丹了。」
蕭珵開始結丹那天是傍晚入定的。棲霞峰的瀑布聲仍在遠處響著，山風從竹林穿過來，帶著葉落的味道。他閉目時，不再像從前那樣只去尋那些繁盛、鮮亮的東西。他讓靈力自己走，走到哪裡便是哪裡。枯也好，榮也好，都只是經過。他看見那片紫花地丁在眼前開了，又謝了；看見母親謝宓站在寧國公府的海棠樹下；看見父親在蘭陵老家的流蘇樹旁與族老下棋；看見何慧從崑崙山門轉過身來，又一步步下山去了。最後，他什麼也不看了。
丹田裡那顆虛虛的金丹，不知什麼時候凝實了。沒有驚天動地的動靜，也沒有滿室金光，只是忽然之間，他覺得身體裡多了一點沉甸甸的東西，像種子入土，像一葉落定。他睜開眼，窗外已是大亮。
蕭珵金丹結成後，雲柄長老授意座下弟子清樾真人帶著幾個弟子下山遊歷。此行為期三個月，同行的是劉玄浠、李長平、懷芳，一行五人。薛晚瑩也想跟去，清樾看過她的經脈，說她的根基還不夠紮實，崑崙的靈氣對她養身更有益處，讓她留在山上繼續修行。薛晚瑩雖然有些遺憾，但也沒有強求，只托劉玄浠幫她帶些山下鎮上的桂花糕回來。
眾人從棲霞峰出發，御劍飛行走了大半日，出了崑崙地界，山勢漸緩，兩旁的林木從雲杉變成了雜木，再往下走，連路邊的野草都多了幾分凡俗的煙火氣。眾人結束御劍，開始步行前進。劉玄浠走在最前頭，步伐輕快，說這是他在崑崙待了這些年頭一回正兒八經地下山遊歷，一路走一路看，連路邊溪水岸邊爬出來一隻剛褪殼的螃蟹都能讓他停下來琢磨半天。李長平走在他後頭，背上背著一隻舊布包，包里還塞了好幾個干餅。他準備按照懷淵師父的囑託沿途採買些藥材，到時也都裝在包里背上。懷芳走在隊伍中間，腰間掛著一隻藥簍，邊走邊看路邊的草木，偶爾停下來掐一片葉子放在鼻尖聞一聞，然後告訴身邊的弟子這是什麼草、治什麼病、什麼時候采最好。蕭珵和清樾走在最後，話不多，但腳步穩當，一面走一面將沿途的地形默記在心。
頭一個月，他們走了好幾個鎮子。每到一處便各司其職——劉玄浠治水患卜吉凶，李長平幫人砍柴挑水、治耕牛，懷芳在鎮口擺攤替人看診，蕭珵則替人看風水驅邪。清樾從不主動攬事，遇上了也不推，只在旁看著弟子們自己拿主意。
第二個月，他們走到一個叫柳溪的小鎮。鎮子不大，百來戶人家，依山傍水，一條青石板路從鎮頭穿到鎮尾，路兩旁開著幾家鋪子。他們進鎮時正是午後，街面上沒什麼人，只有一條黃狗趴在牆根下曬太陽。清樾在鎮口停了一下，目光在鎮子上空掃了一圈，什麼也沒說，帶著眾人繼續往前走。
他們剛在鎮邊緣找到一家空著的舊宅落腳，便有人找上門來了。
來的是一個頭髮灰白的老太太，身後跟著一個同樣上了年紀的老漢，兩人都是滿臉愁容。老太太一進門就拉住懷芳的手，說：「可算等到道士了，求道長們救命。」清樾請二老坐下，問是怎麼回事。老太太說，她家有個兒子，今年二十歲，在縣裡讀書，秋天就要考鄉試了。可上個月開始，這孩子忽然像變了個人似的，書也不讀了，課也不上了，每天天一黑就把自己關在屋裡，天亮才出來，出來的時候臉色蠟黃，眼窩發青，像被人抽乾了精氣似的。私塾的夫子已經登門兩回，說這孩子再這樣下去，鄉試就不用考了，趁早回家種地。
老漢在旁邊補充道，說有一回他半夜起來解手，聽見兒子屋裡有人說話，聲音細細的、尖尖的，不像人的動靜。他貼著門縫看了一眼，好像看見一個黃影子從窗台上跳了出去。他追出去看，院子裡什麼都沒有，只有牆根底下幾根黃色的毛。
清樾聽完，沒有立刻下結論，只說先去看看。
一個黃影從房樑上掉了下來，摔在地上，翻滾了兩圈，露出真身——一隻黃鼠狼，通體黃毛，身量比尋常黃鼠狼大了不少，後腿受了傷，正在往外滲血。它抬起頭來，一雙黃褐色的眼睛掃過屋裡的人，最後定在清樾身上，目光里滿是怨毒和恐懼。清樾對弟子們說：「這隻黃鼠狼精修為不高，正好給你們練練手。」
劉玄浠第一個拔劍，水系劍光在劍鋒上凝成一道清冷的白練。那黃鼠狼精雖然受了傷，動作卻仍快得出奇，一翻身從地上彈起來，從半開的窗戶躥了出去。劉玄浠喝道：「別讓它跑了！」緊跟著追了出去。李長平緊隨其後，火系靈力在掌心凝成一道赤紅的焰氣，封住了黃鼠狼精往右逃的路線。懷芳沒有追，而是退到院子入口，從藥簍中取出一把符紙，布了一個簡單的困陣，以防黃鼠狼精逃出院子。
蕭珵是最後一個追出去的。
黃鼠狼精在院子裡左衝右突，被劉玄浠的劍氣逼得連連後退，又被李長平的火牆擋了回來，身上添了好幾道傷口。它知道自己跑不掉了，蜷縮在院牆根下，忽然開口說了人話。它說：「我和他是真心相愛的，我沒有害過他。」
劉玄浠的劍頓了一下。李長平也愣了一下，看向清樾，清樾站在廊下，面色如常，沒有開口。
黃鼠狼精的聲音又尖又細，帶著哭腔：「我每天晚上來陪他讀書，他困了我給他唱曲，他累了我就陪他說說話。他喜歡我，我也喜歡他。你們憑什麼只因我是妖就取我性命、廢我修行？你們修道的人，自己沒有七情六慾，就可以隨意拆散別人的姻緣嗎？」
它說最後那句話的時候，目光轉向了蕭珵。它盯著蕭珵，黃褐色的眼睛裡映著日光，像兩顆燒透了的琉璃珠子，直擊心底。
蕭珵握著劍，站在院中，臉上什麼表情都沒有。
他想起何慧下山那天，在劍坪上，她把那隻荷包硬塞進他掌心裡，說「拿著」、「或許還能再見」，然後轉身離開，在山道上越走越遠，直到徹底消失在山道的盡頭。他想起現在還被他收在虛鼎里的那隻從未離身的荷包，還有心裡那句沒來得及說出口的話。
他握劍的指節微微收緊，鬆開，又收緊。最終，他面色如常，握劍的手沒有一絲顫抖，說：「孽畜還不束手就擒。」
黃鼠狼精見他不為所動，忽然尖叫一聲，拼盡最後的力氣朝他撲了過來。蕭珵側身閃過，木劍橫劈，劍鋒帶著青光，從黃鼠狼精的頸側划過。它的身體在半空中僵了一瞬，然後摔在地上，抽搐了兩下，不動了。
院子裡安靜了片刻。劉玄浠收了劍，走過來看了一眼地上的黃鼠狼精，拍了拍蕭珵的肩膀，說：「幹得漂亮。」
蕭珵只低頭將劍身上的血跡擦乾淨，收回鞘中。
清樾從廊下走出來，看了一眼地上的屍身，又看了一眼蕭珵，點了點頭，說：「不錯。」然後他讓劉玄浠和李長平把黃鼠狼精的屍身埋到鎮外的山坡上，又讓懷芳在院子裡清了一遍妖氣，免得留下什麼不乾淨的東西。
當晚，清樾給雲柄寫了一封信，信中說了此行的情況，提到蕭珵在除妖時冷靜果斷，劍法紮實，心性沉穩，是個可造之材。那封信被一隻紙鶴銜著，飛向了崑崙的方向。
此後一個月，他們繼續在附近幾個鎮子遊歷，幫人看診、占卜、驅邪，日子過得平淡而充實。蕭珵每天照常打坐、練劍，和從前一樣沉默寡言，和從前一樣看不出任何情緒。
遊歷期滿，清樾帶著眾人御劍飛行返回崑崙。棲霞峰的瀑布聲由遠及近，蕭珵走在隊伍最後，御劍飛行不緊不慢，和下山時一樣穩當。
雲柄是在一個落雨的午後把蕭珵叫進靜室的。靜室門窗洞開，山雨從竹簾外斜斜打進來，滿室都是潮潤的青苔氣。雲柄讓他坐，也不問他近來的修行，只從袖中取出一截枯枝遞給他，讓他看一看這截木頭，是生是死。
蕭珵接了。枯枝約莫兩寸，樹皮剝落，斷口灰白，放在掌心輕得像握著一小把舊骨。他說：「死了。」
雲柄又問：「死了還能做什麼。」
蕭珵思忖片刻，說：「做柴火燒了，或腐朽歸於泥土。」
雲柄點點頭，把枯枝拿回去，放在案上，說：「你只看見了枯，沒看見枯中還有別的。」
蕭珵不解。
雲柄說：「木修之人，最易犯的毛病，就是貪生畏死。你自入崑崙來，修的都是生發之功，所見的是繁花靈木，吸納的是清正之氣。你可曾認真看過一片葉子落下是什麼樣子？」
蕭珵說看見過。
雲柄說：「看見過，可你心裡並不認它。」
那日雲柄沒有再往下說，只布置了一件事：從明日起，每天傍晚去後山石坪上，看那株老銀杏落葉子。不准用靈力，不准掃，就坐在那裡看。
蕭珵從初夏看到入秋。起初幾日，他覺得這差事無甚可觀。銀杏還是綠的，偶爾風來，也只是碎葉輕搖。看到第十來日，他開始覺得心裡發悶。有一片葉子落在膝上，他下意識運起靈力，想將它重新催綠。可靈力尚未觸到葉身，那葉子已在他膝頭碎成幾片。他不知道自己為什麼要做這樣無謂的事。
入秋後，銀杏葉黃得很快。某個黃昏，風起得大，滿樹黃葉像是商量好了似的，成片往下墜。蕭珵坐在石坪上，看著那些葉子從枝頭脫落，在半空打一個旋，然後落在泥里、石上、溪水中。落葉掉進溪里，順水漂了一段，慢慢沉了下去，又被什麼吞沒。他忽然覺得後背發涼，像有什麼東西正從他身體裡流走。
回到寮房時，他已汗濕重衫，木系靈力在經脈里亂竄。他試著打坐，卻看見自己的雙手開始衰老，皮膚一寸寸失去光澤，如枯木。他猛地睜眼，滿室空寂，雙手仍舊年輕，但他分不清方才那一刻究竟是幻象，還是某種從丹田深處浮上來的恐懼。
「你看到什麼了？」次日雲柄見了他，未等他行禮便問。
蕭珵沉默。過了許久，說：「我看見自己老了。」
雲柄臉上浮起一點淡色，說：「好。你終於看見了。」
蕭珵一怔。雲柄說：「木修弟子，修為越深，越害怕那個『老』字。你能看見自己衰老，不是修為退步，是你道基里的缺口自己浮上來了。」
蕭珵問：「這是什麼劫？」
雲柄說：「枯榮失衡劫。木修第一大關。修到築基巔峰，有人越修越順，有人越順越險。看似長進極快，其實只走了一半，道基里只有『生』，沒有『死』。這樣的道基，一旦觸到『枯』，便容易從心底生出大恐懼，拼命排斥，越排斥，裂得越大。」
蕭珵問：「那如何勘破枯榮失衡劫呢？」
雲柄說：「先學會不害怕。去後山，親手種一株草木，不要用靈力催它。天時到了，就讓它枯，讓它死。你要看著它死，不能別開眼。」
蕭珵在後山石坪上親手播下了一小片紫花地丁的種子。這是他第一次不用靈力去碰一株花草。山裡的泥土帶著濕氣，他用手把土細細攏平，動作輕得連露珠都沒有抖落。他每日來看它，看它發芽、抽葉、結出花苞。紫花地丁開的那日，紫色的小花綴在石坪邊緣，像一小片落了地的雲霞。他蹲在花前看了許久，沒有催動一絲靈力。花期過去，花開始謝。先是花瓣的顏色褪淡，然後整朵花矮下去，葉子也慢慢軟了，貼在地上。蕭珵每天還是照舊去，只是不再為它做什麼。
花枯死的那幾日，是蕭珵入崑崙以來最難熬的日子。他幾次想要催動木系靈力，把那片枯黃重新催綠，可一想到雲柄的話，又把靈力壓了回去。直到紫花地丁徹底枯成干葉，匍匐在地面上，莖葉干透，輕輕一碰便碎了。他蹲下身，將枯葉攏在掌心，枯葉在指間碎成細末。他沒有避開目光。
就在心中釋然的那一刻，他的丹田裡有什麼東西緩緩鬆開。像是堵了許久的水，終於找到了口子。木系靈力不再只是往「生」的方向涌動，而是多了一條往下的路，安靜地向「枯」處沉去，再回來。一升一降，竟有了一種從前沒有過的踏實。
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雲柄再來時，見那片枯乾的紫花地丁還擱在蕭珵案頭。他沒有多說什麼，只點了點頭，說：「可以結丹了。」
蕭珵開始結丹那天是傍晚入定的。棲霞峰的瀑布聲仍在遠處響著，山風從竹林穿過來，帶著葉落的味道。他閉目時，不再像從前那樣只去尋那些繁盛、鮮亮的東西。他讓靈力自己走，走到哪裡便是哪裡。枯也好，榮也好，都只是經過。他看見那片紫花地丁在眼前開了，又謝了；看見母親謝宓站在寧國公府的海棠樹下；看見父親在蘭陵老家的流蘇樹旁與族老下棋；看見何慧從崑崙山門轉過身來，又一步步下山去了。最後，他什麼也不看了。
丹田裡那顆虛虛的金丹，不知什麼時候凝實了。沒有驚天動地的動靜，也沒有滿室金光，只是忽然之間，他覺得身體裡多了一點沉甸甸的東西，像種子入土，像一葉落定。他睜開眼，窗外已是大亮。
蕭珵金丹結成後，雲柄長老授意座下弟子清樾真人帶著幾個弟子下山遊歷。此行為期三個月，同行的是劉玄浠、李長平、懷芳，一行五人。薛晚瑩也想跟去，清樾看過她的經脈，說她的根基還不夠紮實，崑崙的靈氣對她養身更有益處，讓她留在山上繼續修行。薛晚瑩雖然有些遺憾，但也沒有強求，只托劉玄浠幫她帶些山下鎮上的桂花糕回來。
眾人從棲霞峰出發，御劍飛行走了大半日，出了崑崙地界，山勢漸緩，兩旁的林木從雲杉變成了雜木，再往下走，連路邊的野草都多了幾分凡俗的煙火氣。眾人結束御劍，開始步行前進。劉玄浠走在最前頭，步伐輕快，說這是他在崑崙待了這些年頭一回正兒八經地下山遊歷，一路走一路看，連路邊溪水岸邊爬出來一隻剛褪殼的螃蟹都能讓他停下來琢磨半天。李長平走在他後頭，背上背著一隻舊布包，包里還塞了好幾個干餅。他準備按照懷淵師父的囑託沿途採買些藥材，到時也都裝在包里背上。懷芳走在隊伍中間，腰間掛著一隻藥簍，邊走邊看路邊的草木，偶爾停下來掐一片葉子放在鼻尖聞一聞，然後告訴身邊的弟子這是什麼草、治什麼病、什麼時候采最好。蕭珵和清樾走在最後，話不多，但腳步穩當，一面走一面將沿途的地形默記在心。
頭一個月，他們走了好幾個鎮子。每到一處便各司其職——劉玄浠治水患卜吉凶，李長平幫人砍柴挑水、治耕牛，懷芳在鎮口擺攤替人看診，蕭珵則替人看風水驅邪。清樾從不主動攬事，遇上了也不推，只在旁看著弟子們自己拿主意。
第二個月，他們走到一個叫柳溪的小鎮。鎮子不大，百來戶人家，依山傍水，一條青石板路從鎮頭穿到鎮尾，路兩旁開著幾家鋪子。他們進鎮時正是午後，街面上沒什麼人，只有一條黃狗趴在牆根下曬太陽。清樾在鎮口停了一下，目光在鎮子上空掃了一圈，什麼也沒說，帶著眾人繼續往前走。
他們剛在鎮邊緣找到一家空著的舊宅落腳，便有人找上門來了。
來的是一個頭髮灰白的老太太，身後跟著一個同樣上了年紀的老漢，兩人都是滿臉愁容。老太太一進門就拉住懷芳的手，說：「可算等到道士了，求道長們救命。」清樾請二老坐下，問是怎麼回事。老太太說，她家有個兒子，今年二十歲，在縣裡讀書，秋天就要考鄉試了。可上個月開始，這孩子忽然像變了個人似的，書也不讀了，課也不上了，每天天一黑就把自己關在屋裡，天亮才出來，出來的時候臉色蠟黃，眼窩發青，像被人抽乾了精氣似的。私塾的夫子已經登門兩回，說這孩子再這樣下去，鄉試就不用考了，趁早回家種地。
老漢在旁邊補充道，說有一回他半夜起來解手，聽見兒子屋裡有人說話，聲音細細的、尖尖的，不像人的動靜。他貼著門縫看了一眼，好像看見一個黃影子從窗台上跳了出去。他追出去看，院子裡什麼都沒有，只有牆根底下幾根黃色的毛。
清樾聽完，沒有立刻下結論，只說先去看看。
一個黃影從房樑上掉了下來，摔在地上，翻滾了兩圈，露出真身——一隻黃鼠狼，通體黃毛，身量比尋常黃鼠狼大了不少，後腿受了傷，正在往外滲血。它抬起頭來，一雙黃褐色的眼睛掃過屋裡的人，最後定在清樾身上，目光里滿是怨毒和恐懼。清樾對弟子們說：「這隻黃鼠狼精修為不高，正好給你們練練手。」
劉玄浠第一個拔劍，水系劍光在劍鋒上凝成一道清冷的白練。那黃鼠狼精雖然受了傷，動作卻仍快得出奇，一翻身從地上彈起來，從半開的窗戶躥了出去。劉玄浠喝道：「別讓它跑了！」緊跟著追了出去。李長平緊隨其後，火系靈力在掌心凝成一道赤紅的焰氣，封住了黃鼠狼精往右逃的路線。懷芳沒有追，而是退到院子入口，從藥簍中取出一把符紙，布了一個簡單的困陣，以防黃鼠狼精逃出院子。
蕭珵是最後一個追出去的。
黃鼠狼精在院子裡左衝右突，被劉玄浠的劍氣逼得連連後退，又被李長平的火牆擋了回來，身上添了好幾道傷口。它知道自己跑不掉了，蜷縮在院牆根下，忽然開口說了人話。它說：「我和他是真心相愛的，我沒有害過他。」
劉玄浠的劍頓了一下。李長平也愣了一下，看向清樾，清樾站在廊下，面色如常，沒有開口。
黃鼠狼精的聲音又尖又細，帶著哭腔：「我每天晚上來陪他讀書，他困了我給他唱曲，他累了我就陪他說說話。他喜歡我，我也喜歡他。你們憑什麼只因我是妖就取我性命、廢我修行？你們修道的人，自己沒有七情六慾，就可以隨意拆散別人的姻緣嗎？」
它說最後那句話的時候，目光轉向了蕭珵。它盯著蕭珵，黃褐色的眼睛裡映著日光，像兩顆燒透了的琉璃珠子，直擊心底。
蕭珵握著劍，站在院中，臉上什麼表情都沒有。
他想起何慧下山那天，在劍坪上，她把那隻荷包硬塞進他掌心裡，說「拿著」、「或許還能再見」，然後轉身離開，在山道上越走越遠，直到徹底消失在山道的盡頭。他想起現在還被他收在虛鼎里的那隻從未離身的荷包，還有心裡那句沒來得及說出口的話。
他握劍的指節微微收緊，鬆開，又收緊。最終，他面色如常，握劍的手沒有一絲顫抖，說：「孽畜還不束手就擒。」
黃鼠狼精見他不為所動，忽然尖叫一聲，拼盡最後的力氣朝他撲了過來。蕭珵側身閃過，木劍橫劈，劍鋒帶著青光，從黃鼠狼精的頸側划過。它的身體在半空中僵了一瞬，然後摔在地上，抽搐了兩下，不動了。
院子裡安靜了片刻。劉玄浠收了劍，走過來看了一眼地上的黃鼠狼精，拍了拍蕭珵的肩膀，說：「幹得漂亮。」
蕭珵只低頭將劍身上的血跡擦乾淨，收回鞘中。
清樾從廊下走出來，看了一眼地上的屍身，又看了一眼蕭珵，點了點頭，說：「不錯。」然後他讓劉玄浠和李長平把黃鼠狼精的屍身埋到鎮外的山坡上，又讓懷芳在院子裡清了一遍妖氣，免得留下什麼不乾淨的東西。
當晚，清樾給雲柄寫了一封信，信中說了此行的情況，提到蕭珵在除妖時冷靜果斷，劍法紮實，心性沉穩，是個可造之材。那封信被一隻紙鶴銜著，飛向了崑崙的方向。
此後一個月，他們繼續在附近幾個鎮子遊歷，幫人看診、占卜、驅邪，日子過得平淡而充實。蕭珵每天照常打坐、練劍，和從前一樣沉默寡言，和從前一樣看不出任何情緒。
遊歷期滿，清樾帶著眾人御劍飛行返回崑崙。棲霞峰的瀑布聲由遠及近，蕭珵走在隊伍最後，御劍飛行不緊不慢，和下山時一樣穩當。