第39章 蕭恆
相府內堂，檀香裊裊，一派歲月靜好。
蕭戾立在堂外廊下，一身沾染血污的舊衣早已換下，嶄新錦料襯得身形挺拔。
他腰身深深一折，拱手垂首：「義父，孩兒前來復命。」
廳內傳來一聲應答，溫溫緩緩，似慈和長者。
「進來。」
蕭戾抬步踏入正堂，行至墨色方磚交界線處，便停了下來，隔著層薄如蟬翼的素紗屏風，再度躬身長揖。
這是規矩。
來人只能止步黑磚界線，越過毫釐，都是逾越。
屏風兩側、堂內暗處，護衛和暗衛會頃刻出鞘斬人。
千日做賊，便要千日防賊，這是蕭恆的立身之道。
蕭戾曾在心中無數次丈量過，此處到屏風後太師椅的距離，可他又心知肚明，單單取蕭恆性命，不過是飲鴆止渴。
蕭恆不是一個人在作惡，他是織就朝野巨網的執線人。
朝中百官、地方鄉紳、邊關將領，無數人攀附於他，靠他貪贓弄權，又為他遮掩罪證、把持權柄。
只要這張網還在，今日蕭恆身死，明日便會有張恆、李恆取而代之，屆時所有滔天罪孽就會盡數扣在他這個「義子」頭上。
他賠上一條性命，換不來沉冤昭雪，而這群豺狼換個頭目，就能繼續禍亂朝堂，行事只會更陰毒隱蔽。
所以他只能隱忍蟄伏，靜待那個能將整張權網連根拔起的時機。
屏風後的人影坐在太師椅上，肩頭微微一動，換了個閒散坐姿。
溫和的嗓音再度響起，裹著絲若有似無的笑意：「聽聞今夜，你在林府大開殺戒，好生威風。」
蕭戾眼皮一掀，又迅速收斂心神。
「回義父，孩兒本意生擒林忠淵，可那老匹夫不識抬舉，欲置孩兒於死地，其心歹毒，孩兒斷不能容。至於陳禹——」
他微微抬首，眼底浮起鄙夷：「此人剛愎自用，一心只想獨占功勞，毫無大局。」
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「今夜淨房外，僅有我、他與林忠淵三人，他若肯吐露半句義父指令，林忠淵早已手到擒來。可他卻私心作祟，處處提防孩兒，貽誤時機。」
「後來火起，局勢失控，他不以義父要務為先，反倒去尋妻室，這般感情用事，留在義父身側遲早壞事，孩兒索性將他一併除了，也算為義父除去一樁隱患。」
話落，蕭戾微微垂首，長睫覆下，眼底掠過一層漠然。
蕭恆城府深不可測，喜怒全不形於色，這三年來周旋在他身側，但凡一步行差踏錯，便是萬劫不復。
可越是步步荊棘，他便越要拼著幾分餘地，去做自己認定之事。
倘若今日蕭恆有心問罪，那陳禹於他便是情同父子；若蕭恆無意深究，那陳禹便不過是枚無足輕重的棄子。
屏風後長久靜默，氣氛一點點沉墜下來，壓得人喘不過氣。
換作旁人，此刻只怕早已惶惶屈膝，跪地乞饒。
可蕭戾依舊身形挺直立在原地，似對自己所行之事，無半分愧怍。
這時，繚繞向上的香霧被一隻修長的手隨意一揮，煙絮四散紛飛，輕飄飄一句話隨之溢出屏風。
「無能之輩，殺便殺了。」
蕭戾五指微蜷，躬身行禮：「謝義父寬宥。」
太師椅上之人緩緩起身，衣料輕擦木椅發出細微聲響，似隨口一問：
「戾兒，你可還有旁的話，要同為父說？」
話音未落，蕭戾已然乾脆利落跪伏在地，高聲：「孩兒正欲向義父請罪！」
今夜發生的一切，蕭恆定然洞若觀火。
如方才該寸步不讓時，便寧折不彎，而該領罪擔責時，便不能有半分推諉含糊。
「哦？你何罪之有？」
「今夜孩兒同陳禹相爭，亂了分寸，致使林忠淵幼子林懷恪趁亂逃脫，請義父降罪。」
「說起這樁疏漏……」
蕭恆緩緩踱步，聲音不疾不徐。
「你斬殺林忠淵後，林懷恪匆忙趕至，近在咫尺，你為何不斬草除根？戾兒，這可不似你平日行事。」
蕭戾心頭一凜。
「回義父，孩兒本欲斬盡林家餘孽，可轉念一想，林忠淵手中所謂罪證尚未尋獲，這才假意放林懷恪靠近。果不其然，那老匹夫彌留之際提及一物，名為《歲寒三友圖》。」
「哦？」
屏風後，蕭恆一手搭在太師椅雕花扶手上，指腹慢條斯理摩挲木料。
蕭戾微微抬頭，目光不敢越過屏風：
「林忠淵之女曾在宴中奉上賀禮《歲寒三友圖》，孩兒猜測，所謂罪證十有八九便藏於畫軸夾層之中。孩兒本欲借林懷恪尋回畫軸，順藤摸瓜銷毀證物，不料……」
蕭恆低笑：「不料陳禹惹你動了肝火，亂了方寸？」
蕭戾面上浮起愧色，肩頭微塌。
「陳禹處處防備針對孩兒，還當著一眾屬下的面，構陷孩兒心存異心。更當眾妄稱，他才是您最信任的義子。孩兒一時怒極，失了持重，這才……」
「感情用事。」
蕭恆語調平淡，聽不出喜怒，卻讓蕭戾目露沉重悔愧。
他當即俯身叩首，額頭重重磕在青磚上。
「孩兒有罪，請義父責罰！」
一下接一下，聲聲悶響不絕於耳。
蕭恆隔著屏風，許久，才虛虛抬手。
「罷了。陳禹行事乖張失度，一把大火攪亂了為父全盤謀劃，確實該殺。」
蕭戾這才停下，抬首時，額角已烏青破皮，鮮血順著眉骨緩緩淌下。
他抬袖隨意一抹，蹭開一片紅痕。
「義父雖不加罪責，孩兒心中依舊難安。如今《歲寒三友圖》下落不明，今夜不少賓客僥倖脫身，必定不肯善罷甘休。倘若明日朝堂之上，有人藉此事向義父發難，孩兒願一力擔下全部罪責。」
「何須你出面頂罪，只說是流竄悍匪見財起意，劫掠殺人就是。一樁盜匪行兇的命案，朝中那群言官，翻不出波瀾。至於罪證……」
蕭恆淡哼一聲。
「林忠淵一介迂腐酸儒，半生汲汲於清正虛名，空有一副硬骨頭罷了。至於林家幼子，一個手無縛雞之力的稚童，便是真有什麼罪證在，區區幾頁廢紙，翻不起什麼浪。」
蕭戾面上適時透出幾分鬆快，躬身應聲：「義父思慮周全，孩兒不及萬一。」
蕭恆的聲氣稍稍和緩。
「你斬殺林忠淵，除去為父的心腹大患，本是大功一件。可你意氣用事，同陳禹私相纏鬥，反倒令林懷恪逃出生天，此過亦不可抹去。為父便不賞不罰，令你功過相抵，你心中可服氣？」
蕭戾微微抬眸，倒似受寵若驚，「謝義父恩典！」
話畢，他卻維持跪拜之姿，遲遲沒有起身。
蕭恆眸光微閃，語調添了幾分玩味：「怎麼？這是在怪為父，此次要務不曾提前知會於你？」
蕭戾靜默片刻，終是壓不住心底鬱結，低聲：「今夜之事若是交由孩兒一手處置，定能夠辦得周全妥當。」
蕭恆輕笑一聲：「你的本事，我自然知曉。可凡事若只靠你一人，如何了得？為父總要給旁人幾分歷練的機會。」
蕭戾眉眼間泄出一絲不甘，語氣懇切：「但求能夠替義父分憂，孩兒縱然勞苦，亦萬死不辭。」
「我知你一片忠心。今夜一事後，可見還是你最為得力，省了我不少心力。往後再有要務，便交由你全權處置。」
蕭恆說話間，似有幾分感慨。
得力之人，確實少之又少。
一絲喜色終於從蕭戾眼底漫開，他沉聲應道：「孩兒定當竭盡所能，絕不辜負義父重託。」
「去吧。」蕭恆緩緩轉過身。
蕭戾卻並未即刻退走，面上浮起幾分遲疑，斟酌再三，才小心翼翼開口：
「孩兒斗膽，懇請義父恩准，容孩兒去雲寂寺小住一段時日。」
紗簾之後陷入片刻死寂，檀香無聲流轉。
少頃，蕭恆溫和的嗓音再度悠悠傳來：「也好，出去避避此次的風頭。」
蕭戾重重叩首：「謝義父成全。」
他起身，直退到廊下，又再次俯首行了個大禮：「孩兒告退。」
手掌撐地慢慢站起，轉身的剎那，額角青筋猛地跳了一下。
又挨過了一關，項上人頭暫且還安在脖頸上。可此刻涌遍四肢的，不是僥倖，只有一片沉沉的麻木與茫然。
心底插著的那把鈍刀，又開始一下下剮磨他的血肉，可這份蝕骨的痛楚，反倒令他輕輕舒出一口氣。
痛，就還活著。
只是這點痛，還遠遠不夠。
他下意識按住自己的右小臂，指尖稍一用力，又悄然鬆開，長睫垂落，抬步走入夜色之中。
這時，蕭恆才緩步走出屏風。
廳中燭光落在他面上，勾勒出一張儒雅斯文的面容。
瞧著年歲與林忠淵不相上下，可他眉目舒展，舉手投足間，活脫脫一位飽讀詩書的清流名士。
他的腰間，一枚龍紋白玉佩隨著步幅微微晃動，玉色瑩潤，在燭火下流轉著淡淡柔光。
這時，門口悄無聲息閃出一道黑衣人影，跪地回稟：
「主上，林府殘局已收拾乾淨。底下前來請示，陳公子的屍身該如何處置？」
蕭恆指尖隨意摩挲腰間玉佩，語調平淡：「到底栽培多年，留他一具全屍吧。」
「是。」
黑衣人應聲，身形一晃，消失在院門口。
蕭恆目光虛虛落向堂外夜色，良久，意味深長開口：
「還是殺得太少了。待到朝野上下無一人敢言語時，想來，我方能得幾分清淨舒心……」
蕭戾立在堂外廊下，一身沾染血污的舊衣早已換下，嶄新錦料襯得身形挺拔。
他腰身深深一折，拱手垂首：「義父，孩兒前來復命。」
廳內傳來一聲應答，溫溫緩緩，似慈和長者。
「進來。」
蕭戾抬步踏入正堂，行至墨色方磚交界線處，便停了下來，隔著層薄如蟬翼的素紗屏風，再度躬身長揖。
這是規矩。
來人只能止步黑磚界線，越過毫釐，都是逾越。
屏風兩側、堂內暗處，護衛和暗衛會頃刻出鞘斬人。
千日做賊，便要千日防賊，這是蕭恆的立身之道。
蕭戾曾在心中無數次丈量過，此處到屏風後太師椅的距離，可他又心知肚明，單單取蕭恆性命，不過是飲鴆止渴。
蕭恆不是一個人在作惡，他是織就朝野巨網的執線人。
朝中百官、地方鄉紳、邊關將領，無數人攀附於他，靠他貪贓弄權，又為他遮掩罪證、把持權柄。
只要這張網還在，今日蕭恆身死，明日便會有張恆、李恆取而代之，屆時所有滔天罪孽就會盡數扣在他這個「義子」頭上。
他賠上一條性命，換不來沉冤昭雪，而這群豺狼換個頭目，就能繼續禍亂朝堂，行事只會更陰毒隱蔽。
所以他只能隱忍蟄伏，靜待那個能將整張權網連根拔起的時機。
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溫和的嗓音再度響起，裹著絲若有似無的笑意：「聽聞今夜，你在林府大開殺戒，好生威風。」
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換作旁人，此刻只怕早已惶惶屈膝，跪地乞饒。
可蕭戾依舊身形挺直立在原地，似對自己所行之事，無半分愧怍。
這時，繚繞向上的香霧被一隻修長的手隨意一揮，煙絮四散紛飛，輕飄飄一句話隨之溢出屏風。
「無能之輩，殺便殺了。」
蕭戾五指微蜷，躬身行禮：「謝義父寬宥。」
太師椅上之人緩緩起身，衣料輕擦木椅發出細微聲響，似隨口一問：
「戾兒，你可還有旁的話，要同為父說？」
話音未落，蕭戾已然乾脆利落跪伏在地，高聲：「孩兒正欲向義父請罪！」
今夜發生的一切，蕭恆定然洞若觀火。
如方才該寸步不讓時，便寧折不彎，而該領罪擔責時，便不能有半分推諉含糊。
「哦？你何罪之有？」
「今夜孩兒同陳禹相爭，亂了分寸，致使林忠淵幼子林懷恪趁亂逃脫，請義父降罪。」
「說起這樁疏漏……」
蕭恆緩緩踱步，聲音不疾不徐。
「你斬殺林忠淵後，林懷恪匆忙趕至，近在咫尺，你為何不斬草除根？戾兒，這可不似你平日行事。」
蕭戾心頭一凜。
「回義父，孩兒本欲斬盡林家餘孽，可轉念一想，林忠淵手中所謂罪證尚未尋獲，這才假意放林懷恪靠近。果不其然，那老匹夫彌留之際提及一物，名為《歲寒三友圖》。」
「哦？」
屏風後，蕭恆一手搭在太師椅雕花扶手上，指腹慢條斯理摩挲木料。
蕭戾微微抬頭，目光不敢越過屏風：
「林忠淵之女曾在宴中奉上賀禮《歲寒三友圖》，孩兒猜測，所謂罪證十有八九便藏於畫軸夾層之中。孩兒本欲借林懷恪尋回畫軸，順藤摸瓜銷毀證物，不料……」
蕭恆低笑：「不料陳禹惹你動了肝火，亂了方寸？」
蕭戾面上浮起愧色，肩頭微塌。
「陳禹處處防備針對孩兒，還當著一眾屬下的面，構陷孩兒心存異心。更當眾妄稱，他才是您最信任的義子。孩兒一時怒極，失了持重，這才……」
「感情用事。」
蕭恆語調平淡，聽不出喜怒，卻讓蕭戾目露沉重悔愧。
他當即俯身叩首，額頭重重磕在青磚上。
「孩兒有罪，請義父責罰！」
一下接一下，聲聲悶響不絕於耳。
蕭恆隔著屏風，許久，才虛虛抬手。
「罷了。陳禹行事乖張失度，一把大火攪亂了為父全盤謀劃，確實該殺。」
蕭戾這才停下，抬首時，額角已烏青破皮，鮮血順著眉骨緩緩淌下。
他抬袖隨意一抹，蹭開一片紅痕。
「義父雖不加罪責，孩兒心中依舊難安。如今《歲寒三友圖》下落不明，今夜不少賓客僥倖脫身，必定不肯善罷甘休。倘若明日朝堂之上，有人藉此事向義父發難，孩兒願一力擔下全部罪責。」
「何須你出面頂罪，只說是流竄悍匪見財起意，劫掠殺人就是。一樁盜匪行兇的命案，朝中那群言官，翻不出波瀾。至於罪證……」
蕭恆淡哼一聲。
「林忠淵一介迂腐酸儒，半生汲汲於清正虛名，空有一副硬骨頭罷了。至於林家幼子，一個手無縛雞之力的稚童，便是真有什麼罪證在，區區幾頁廢紙，翻不起什麼浪。」
蕭戾面上適時透出幾分鬆快，躬身應聲：「義父思慮周全，孩兒不及萬一。」
蕭恆的聲氣稍稍和緩。
「你斬殺林忠淵，除去為父的心腹大患，本是大功一件。可你意氣用事，同陳禹私相纏鬥，反倒令林懷恪逃出生天，此過亦不可抹去。為父便不賞不罰，令你功過相抵，你心中可服氣？」
蕭戾微微抬眸，倒似受寵若驚，「謝義父恩典！」
話畢，他卻維持跪拜之姿，遲遲沒有起身。
蕭恆眸光微閃，語調添了幾分玩味：「怎麼？這是在怪為父，此次要務不曾提前知會於你？」
蕭戾靜默片刻，終是壓不住心底鬱結，低聲：「今夜之事若是交由孩兒一手處置，定能夠辦得周全妥當。」
蕭恆輕笑一聲：「你的本事，我自然知曉。可凡事若只靠你一人，如何了得？為父總要給旁人幾分歷練的機會。」
蕭戾眉眼間泄出一絲不甘，語氣懇切：「但求能夠替義父分憂，孩兒縱然勞苦，亦萬死不辭。」
「我知你一片忠心。今夜一事後，可見還是你最為得力，省了我不少心力。往後再有要務，便交由你全權處置。」
蕭恆說話間，似有幾分感慨。
得力之人，確實少之又少。
一絲喜色終於從蕭戾眼底漫開，他沉聲應道：「孩兒定當竭盡所能，絕不辜負義父重託。」
「去吧。」蕭恆緩緩轉過身。
蕭戾卻並未即刻退走，面上浮起幾分遲疑，斟酌再三，才小心翼翼開口：
「孩兒斗膽，懇請義父恩准，容孩兒去雲寂寺小住一段時日。」
紗簾之後陷入片刻死寂，檀香無聲流轉。
少頃，蕭恆溫和的嗓音再度悠悠傳來：「也好，出去避避此次的風頭。」
蕭戾重重叩首：「謝義父成全。」
他起身，直退到廊下，又再次俯首行了個大禮：「孩兒告退。」
手掌撐地慢慢站起，轉身的剎那，額角青筋猛地跳了一下。
又挨過了一關，項上人頭暫且還安在脖頸上。可此刻涌遍四肢的，不是僥倖，只有一片沉沉的麻木與茫然。
心底插著的那把鈍刀，又開始一下下剮磨他的血肉，可這份蝕骨的痛楚，反倒令他輕輕舒出一口氣。
痛，就還活著。
只是這點痛，還遠遠不夠。
他下意識按住自己的右小臂，指尖稍一用力，又悄然鬆開，長睫垂落，抬步走入夜色之中。
這時，蕭恆才緩步走出屏風。
廳中燭光落在他面上，勾勒出一張儒雅斯文的面容。
瞧著年歲與林忠淵不相上下，可他眉目舒展，舉手投足間，活脫脫一位飽讀詩書的清流名士。
他的腰間，一枚龍紋白玉佩隨著步幅微微晃動，玉色瑩潤，在燭火下流轉著淡淡柔光。
這時，門口悄無聲息閃出一道黑衣人影，跪地回稟：
「主上，林府殘局已收拾乾淨。底下前來請示，陳公子的屍身該如何處置？」
蕭恆指尖隨意摩挲腰間玉佩，語調平淡：「到底栽培多年，留他一具全屍吧。」
「是。」
黑衣人應聲，身形一晃，消失在院門口。
蕭恆目光虛虛落向堂外夜色，良久，意味深長開口：
「還是殺得太少了。待到朝野上下無一人敢言語時，想來，我方能得幾分清淨舒心……」