第369章 強盜貴族之王
第369章 強盜貴族之王
利奧有些意外地看了眼魯道夫，這人衣著簡樸，面容剛硬，一副典型的老派軍事貴族的模樣。他自報家門時，自稱是來自「奧德家族」，這絕非是新馬克較為顯赫的那幾個名門。
而且，即便是新馬克較為顯赫的那幾個名門，大多數也僅有兩三座中小型的城堡以及若干附屬村鎮整個新馬克也不過是個伯爵領，又從哪憑空變出來幾個有資格接待薇薇安娜的大貴族呢？
魯道夫趕忙解釋道：「選侯有令，在整個布蘭登堡地區徵召移民，並派人專門到各個村鎮宣講普魯士」是一塊流淌著奶和蜜的膏腴之地，一旦前往，便能得賜田地、耕牛和種子，這樣的待遇，就連我聽著都感覺動心，更別提那些佃農了一但您也知曉，新馬克是一片貧瘠荒僻的土地，我們自家的莊園和牧場，同樣需要勞力，所以我就膽大妄為地扣留了那些想走的人。」
他偷瞄了下利奧的臉色，見他並未露出怒色，才繼續講道：「也不知薇薇安娜小姐是從哪聽說的消息，前兩天直接駕馭著灰死神降落在了我的城堡外——天父在上，那頭有翼巨獸簡直比我的城堡還要巍峨。」
利奧露出了饒有興致的神情：「繼續說下去，她是怎麼做的？」
薇薇很聰明，但還從沒有獨立主政一方的經驗，從這方面來看，她應當是不如歐多齊婭的，也不知她會怎麼處理魯道夫。
牴觸移民這件事，其實也是所有新馬克貴族的共識，即便是封君，也不能肆意損害臣僕們的利益。
「薇薇安娜小姐什麼都沒做，她只說自己是來做客的。」
「第二天清早，我便主動向薇薇安娜小姐承認了自己的錯誤，保證自己再也不會違逆大選侯的命令。」
利奧聽罷，忍俊不禁道：「但願你能記住這次的教訓。」
「絕對忘不了！」
一眾人都笑著打趣道。
見氣氛熱絡，那鐵匠趕忙又繼續著剛才未完的話題：「公爵殿下，您曾在柏林·科恩，處決過赫赫有名的強盜騎士約翰內斯·馮·普特利茨，您對這些不法之徒，想必也是深惡痛絕，我們只盼您能為我們主持公道。屆時，所有您收回的繳獲，都可作為您行軍時的補給。」
一眾新馬克的市民們，也紛紛投以期待的神情。
他們口中的約翰內斯·馮·普特利茨，正是在利奧初臨柏林·科恩時，被阿喀琉斯收買，公然刺殺他的暴徒，可見這些強盜貴族們都是一群何等無法無天之輩。
利奧皺眉道：「這樁事是誰幹的？」
一眾人一時都緘口不言了。
那鐵匠見眾人都露出這樣的神色，一臉惱怒道：「怎麼，事到臨頭，你們反倒不敢說出他的名字了嗎？」
魯道夫又站了出來：「這有什麼不敢說的，不就是韋德爾家族和貝德爾家族聯手乾的嗎？」
利奧招了招手，身後的一名原屬騎士團的近衛，立刻湊到了近前，提醒道：「大團..公爵殿下，韋德爾家族是新馬克領地的主要開拓者，他們在奧德河畔擁有著極為廣袤的地產，還擁有著新韋德爾等數座城鎮作為財源，遠不是這些普通的小貴族們所能抗衡的。」
「貝德爾家族相較於韋德爾，要差上一籌，但他們的領袖哈弗·馮·貝德爾，以殘忍暴虐著稱，這兩個家族曾聯合起來，洗劫了我們位於諾爾肯的會院，還綁架了當地的騎士團指揮官威廉·馮·霍爾夫滕，將他囚禁於一座放滿蟾蜍和橡實的塔樓，三天三夜不給他食物和水。」
利奧的眉頭深深皺起，他沒聽過諾爾肯這個地名，但卻知曉「會院」屬於騎士團的基層據點，往往以一名或兩名修會兄弟為主，輔以十餘名修會成員，居住在城堡當中。
公然攻打這樣的城堡，儼然就跟東方王朝里，地方豪強攻打縣城的衙門一樣，簡直是無法無天！
「後來怎樣，不了了之了？」
「後來威廉兄弟逃回了普魯士，當時我們跟普魯士聯盟的衝突，已經到了劍拔弩張的地步，也無力去報復他們。」
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騎士一臉憤懣，他雖已退出了騎士團的修會序列，決意要娶妻生子，獲取封邑，但可沒有就此忘記了自己的出身—這樁事，在當時可是引發了軒然大波，被許多騎士兄弟們視作是對騎士團權威的公然踐踏。
「我知道了。」
利奧擺了擺手，示意近衛退下，目光重新投向那一張張充滿希冀的目光：「我也不知是不是跟強盜貴族們有緣，仿佛每一次迎親，都要先解決一批這樣的罪人。」
他開了個玩笑。
但顯然不是所有人都能理解，畢竟，貝德爾家族和韋爾德家族，在他們這些小貴族們的眼裡，就是一座無法動搖的龐然大物。據說，他們當中許多族人，富有到連坐騎都釘著金子打造成的馬蹄鐵。
仍舊是魯道夫第一個反應了過來。
這個曾單槍匹馬解決掉了一整座強盜山寨的騎士，在心思活絡程度上，也要勝過他的許多同僚，只見他第一個彎下了腰，充滿感激地喊道：「感謝您的慷慨相助！」
一眾人這才意識到利奧竟是已經答應了他們的請求，紛紛歡呼了起來。
說起來，新馬克的強盜騎士問題，已是由來已久，甚至比布蘭登堡本土還要更加猖獗。
出於對邊境地區不宜有大貴族坐鎮的考量，不論是騎士團還是布蘭登堡，都有意地將大量小貴族冊封於此，許多騎士的領地，不過是一座小村莊，一座小塔樓，以及幾百畝貧瘠的砂石地。
這就導致了新馬克的領地格外碎片化，形成了一種獨特的，密集但卻貧困的貴族階層o
再加上新馬克地區近幾十年來的降水量很少，大多數地區都遠離奧得河與施普雷河，再加上領地碎片化，貴族們難以整合力量，共同出資出力，修築水利設施，導致這些靠天吃飯的農民和貴族們生活越發困頓。
人一旦窮了，就要為自己找出路。
再加上，這裡被布蘭登堡抵押給騎士團後，常年處於三不管地帶，布蘭登堡將其收回後，選侯的主要精力也都集中於布蘭登堡本部，也無暇管理這片邊境領地。
久而久之，在這片土地，強盜騎士們甚至猖獗到了敢於綁架地區的行政長官，攻打城牆不夠堅固的修道院，乃至公然襲擊臨近村莊、勒索城鎮贖金的境地。
從這方面來看，摩拉維亞和新馬克地區強盜騎士肆虐的原因極為相似，都是大量地產貴族破產，難以維持生計，以及缺乏行政力量的管控。
這使利奧再度確認了一點，他選擇「休養生息」是對的一有些領土就算暫時吞進了
肚子裡，在缺乏行政力量管控的情況下，也只能淪為負面資產。
在新馬克貴族和市民們歡天喜地的歡送下，利奧帶人重新回到了他的隊伍，踏上了西去的旅程。
魯道夫望著逐漸遠去的隊伍，輕嘆了口氣。
「你嘆什麼氣？」
「都盼著公爵大人能來撥亂反正，重塑新馬克的秩序但就連我們自己都得承認，這裡就是一塊鳥不拉屎的不毛之地，誰會放著普魯士的膏腴之地不管，把精力投注到這裡呢？」
要想把砂石罐變成沃土，最先要解決的就是水源問題。
可要修水利工程，那花銷可就大了去了。
同樣的財富，投入到普魯士，或者波美拉尼亞去，回報率至少也得是新馬克的好幾倍。
這年頭，真正稱得上通過水利設施，將不毛之地改造為膏腴之地的地區，也僅有兩個一處就是威尼斯，另一處便是富甲天下的尼德蘭地區。
但這兩個地區，改造的是瀉湖和沼澤，新馬克乃至布蘭登堡的許多地區，面臨的卻是廣袤的砂石地和極為嚴峻的缺水問題，改造難度還要更勝一籌。
「我們也不敢奢望公爵和選侯大人未來會將主要精力放在新馬克，可最起碼要打擊那些肆虐的強盜貴族，重新恢復斷絕已久的商路吧？」
魯道夫依舊搖頭：「這位利奧公爵，顯然是一位謹慎保守的老爺，他現在只是大選侯的女婿，可未必願意摻和到我們布蘭登堡內部的事。」
「好了，都散了吧。」
有人忍不住小聲抱怨道：「本來還指望利奧公爵能在我們小鎮上下榻呢，這下好了，咱們也不用擔心招待不周了。」
魯道夫嗤笑了聲：「得了吧，咱們這個邊陲小鎮的人加起來還沒人家這支迎親隊伍的人多呢，你準備讓這些客人們住到牛棚還是馬廄裡面？」
他的侍從牽來了坐騎，正要翻身上馬，便聽到有一個粗獷的聲音傳入耳畔：「嘿，魯道夫爵士！」
抬眼看去，竟是那名魁梧如熊的掌旗官。
他不知何時，竟是又去而復返。
魯道夫趕忙斂眉肅容：「在，大人。」
伯恩哈德露出了憨厚的笑容：「不必稱我為大人，我也僅是公爵摩下的一名普通騎士罷了接著，這是公爵大人私人給你的補償，他說，這是那天的伙食費。」
他丟出了一個沉甸甸的錢袋。
魯道夫下意識抱在懷裡，只粗略掂量了下其份量，臉色便是大變：「這是...金子？
不不不，我不能收下，有哪位封臣，在款待了自己的封君之後，還要掏食宿費用的？」
「公爵願意為我們出頭，懲戒無法無天的韋德爾家族，已使我們無以為報，我又怎能收下這樣的饋贈呢？」
「更何況，薇薇安娜小姐到訪，本也是我有錯在先。」
他怕這位魁梧的掌旗官要走，下意識抓住了對方的韁繩：「請您務必將其轉交給公爵大人！」
伯恩哈德皺起眉，聲音也變得嚴肅了起來：「請您不要讓我為難，我也只是執行公爵大人的命令罷了。」
魯道夫只得鬆手。
「可是...」
話還沒說出口，那掌旗官便擎著紅色戰旗，朝遠方飛奔而去了。
伯恩哈德心頭，也不免有些感慨。
對於他們這種布蘭登堡的騎士家族而言，幾十頭牛羊的確已是了不得的財產了，假如
全部喪盡了，再加上勞動力的流失，這個冬天勢必會變得很難熬。
公爵大人考慮問題還是太全面了。
身後，魯道夫有些呆呆地看著遠去的背影，身邊的姻親，同僚們都紛紛圍了上來，想要看看那位公爵大人究竟給予了魯道夫多少補償。
他打開錢袋一看，立刻被金燦燦的光芒給照花了眼。
「天父在上，這得有好幾百枚金幣了吧？你那幾十頭牛羊，就算加起來，也不值這麼多錢啊。」
這個時期，一頭耕牛的價格最多也就兩枚萊茵古爾登，羊的價格更便宜，魯道夫粗略算了算，自己的牧群也就三十頭牛，五十隻羊，打包賣掉，頂天了也就一百枚金幣。
這都翻了好幾倍了。
「這位公爵大人還真是慷慨！」
一位姻親笑著說道：「魯道夫，你不總是抱怨，自己只有一副祖父傳下來的舊甲冑嗎？這下好了，你可以換一套全新的盔甲，再為自己添置一匹貨真價實的戰馬，一匹代步馬，再招募一隊全副武裝的僱傭兵！到時，以你為先鋒，咱們要好好教訓教訓那些施托爾普的雜種！」
新馬克地區的貴族泛濫，也導致了許多貴族家族都有著世仇存在他們矛盾爆發的起點，可能僅限於一次搶水，或是牧群偶爾越界吃了對面的牧草。
雙方你來我往，報復不斷升級，直至釀成流血衝突，再代代相傳下來，便越發無法解開。
所以魯道夫的這位姻親，在魯道夫獲得財富以後，才立刻想要攛掇他用來擴軍，對家族的世仇發起進攻。
魯道夫沉默了片刻，搖頭道：「不，我不能這麼做，薇薇安娜小姐寬容地饒恕了我的罪責，公爵殿下又慷慨地對我乃至在場的所有人都施以了援手，我又如何能把這筆錢，花在家族的仇殺上呢？這本就是違背了選侯法典的行為。」
他環顧四周，正色道：「諸位姻親，諸位同僚，我決定要去追隨公爵殿下的旗幟，為他效力，家裡的事，就有勞諸位多多招撫了。」
他的姻親趕忙勸阻：「那位公爵大人會收留你嗎？」
「你不願報復敵人，敵人可不一定會放過你，你是我們的主心骨，又如何能夠離開？
」
魯道夫堅定地搖了搖頭：「如果公爵殿下不願收留我，我便會回來；如果我不回來，便說明我已為公爵殿下效命，施托爾普家族絕不敢再對我們動手。」
「而且，公爵大人既已答應我們，要解決那些無法無天的強盜，總歸需要一名本地的嚮導。」
他說罷，便不顧眾人的勸阻，叫上了自己的侍從們，朝離去的隊伍追去。
受他這麼一激，也有不少騎士意動。
既然那些泥腿子們都跑普魯士去過活，他們為何就不能也去那裡為自己找一條活路呢？追隨這樣一位慷慨又強大的君主，總比繼續留在新馬克這片貧瘠之地，終日在泥地里刨食強。
利奧有些意外地看了眼魯道夫，這人衣著簡樸，面容剛硬，一副典型的老派軍事貴族的模樣。他自報家門時，自稱是來自「奧德家族」，這絕非是新馬克較為顯赫的那幾個名門。
而且，即便是新馬克較為顯赫的那幾個名門，大多數也僅有兩三座中小型的城堡以及若干附屬村鎮整個新馬克也不過是個伯爵領，又從哪憑空變出來幾個有資格接待薇薇安娜的大貴族呢？
魯道夫趕忙解釋道：「選侯有令，在整個布蘭登堡地區徵召移民，並派人專門到各個村鎮宣講普魯士」是一塊流淌著奶和蜜的膏腴之地，一旦前往，便能得賜田地、耕牛和種子，這樣的待遇，就連我聽著都感覺動心，更別提那些佃農了一但您也知曉，新馬克是一片貧瘠荒僻的土地，我們自家的莊園和牧場，同樣需要勞力，所以我就膽大妄為地扣留了那些想走的人。」
他偷瞄了下利奧的臉色，見他並未露出怒色，才繼續講道：「也不知薇薇安娜小姐是從哪聽說的消息，前兩天直接駕馭著灰死神降落在了我的城堡外——天父在上，那頭有翼巨獸簡直比我的城堡還要巍峨。」
利奧露出了饒有興致的神情：「繼續說下去，她是怎麼做的？」
薇薇很聰明，但還從沒有獨立主政一方的經驗，從這方面來看，她應當是不如歐多齊婭的，也不知她會怎麼處理魯道夫。
牴觸移民這件事，其實也是所有新馬克貴族的共識，即便是封君，也不能肆意損害臣僕們的利益。
「薇薇安娜小姐什麼都沒做，她只說自己是來做客的。」
「第二天清早，我便主動向薇薇安娜小姐承認了自己的錯誤，保證自己再也不會違逆大選侯的命令。」
利奧聽罷，忍俊不禁道：「但願你能記住這次的教訓。」
「絕對忘不了！」
一眾人都笑著打趣道。
見氣氛熱絡，那鐵匠趕忙又繼續著剛才未完的話題：「公爵殿下，您曾在柏林·科恩，處決過赫赫有名的強盜騎士約翰內斯·馮·普特利茨，您對這些不法之徒，想必也是深惡痛絕，我們只盼您能為我們主持公道。屆時，所有您收回的繳獲，都可作為您行軍時的補給。」
一眾新馬克的市民們，也紛紛投以期待的神情。
他們口中的約翰內斯·馮·普特利茨，正是在利奧初臨柏林·科恩時，被阿喀琉斯收買，公然刺殺他的暴徒，可見這些強盜貴族們都是一群何等無法無天之輩。
利奧皺眉道：「這樁事是誰幹的？」
一眾人一時都緘口不言了。
那鐵匠見眾人都露出這樣的神色，一臉惱怒道：「怎麼，事到臨頭，你們反倒不敢說出他的名字了嗎？」
魯道夫又站了出來：「這有什麼不敢說的，不就是韋德爾家族和貝德爾家族聯手乾的嗎？」
利奧招了招手，身後的一名原屬騎士團的近衛，立刻湊到了近前，提醒道：「大團..公爵殿下，韋德爾家族是新馬克領地的主要開拓者，他們在奧德河畔擁有著極為廣袤的地產，還擁有著新韋德爾等數座城鎮作為財源，遠不是這些普通的小貴族們所能抗衡的。」
「貝德爾家族相較於韋德爾，要差上一籌，但他們的領袖哈弗·馮·貝德爾，以殘忍暴虐著稱，這兩個家族曾聯合起來，洗劫了我們位於諾爾肯的會院，還綁架了當地的騎士團指揮官威廉·馮·霍爾夫滕，將他囚禁於一座放滿蟾蜍和橡實的塔樓，三天三夜不給他食物和水。」
利奧的眉頭深深皺起，他沒聽過諾爾肯這個地名，但卻知曉「會院」屬於騎士團的基層據點，往往以一名或兩名修會兄弟為主，輔以十餘名修會成員，居住在城堡當中。
公然攻打這樣的城堡，儼然就跟東方王朝里，地方豪強攻打縣城的衙門一樣，簡直是無法無天！
「後來怎樣，不了了之了？」
「後來威廉兄弟逃回了普魯士，當時我們跟普魯士聯盟的衝突，已經到了劍拔弩張的地步，也無力去報復他們。」
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騎士一臉憤懣，他雖已退出了騎士團的修會序列，決意要娶妻生子，獲取封邑，但可沒有就此忘記了自己的出身—這樁事，在當時可是引發了軒然大波，被許多騎士兄弟們視作是對騎士團權威的公然踐踏。
「我知道了。」
利奧擺了擺手，示意近衛退下，目光重新投向那一張張充滿希冀的目光：「我也不知是不是跟強盜貴族們有緣，仿佛每一次迎親，都要先解決一批這樣的罪人。」
他開了個玩笑。
但顯然不是所有人都能理解，畢竟，貝德爾家族和韋爾德家族，在他們這些小貴族們的眼裡，就是一座無法動搖的龐然大物。據說，他們當中許多族人，富有到連坐騎都釘著金子打造成的馬蹄鐵。
仍舊是魯道夫第一個反應了過來。
這個曾單槍匹馬解決掉了一整座強盜山寨的騎士，在心思活絡程度上，也要勝過他的許多同僚，只見他第一個彎下了腰，充滿感激地喊道：「感謝您的慷慨相助！」
一眾人這才意識到利奧竟是已經答應了他們的請求，紛紛歡呼了起來。
說起來，新馬克的強盜騎士問題，已是由來已久，甚至比布蘭登堡本土還要更加猖獗。
出於對邊境地區不宜有大貴族坐鎮的考量，不論是騎士團還是布蘭登堡，都有意地將大量小貴族冊封於此，許多騎士的領地，不過是一座小村莊，一座小塔樓，以及幾百畝貧瘠的砂石地。
這就導致了新馬克的領地格外碎片化，形成了一種獨特的，密集但卻貧困的貴族階層o
再加上新馬克地區近幾十年來的降水量很少，大多數地區都遠離奧得河與施普雷河，再加上領地碎片化，貴族們難以整合力量，共同出資出力，修築水利設施，導致這些靠天吃飯的農民和貴族們生活越發困頓。
人一旦窮了，就要為自己找出路。
再加上，這裡被布蘭登堡抵押給騎士團後，常年處於三不管地帶，布蘭登堡將其收回後，選侯的主要精力也都集中於布蘭登堡本部，也無暇管理這片邊境領地。
久而久之，在這片土地，強盜騎士們甚至猖獗到了敢於綁架地區的行政長官，攻打城牆不夠堅固的修道院，乃至公然襲擊臨近村莊、勒索城鎮贖金的境地。
從這方面來看，摩拉維亞和新馬克地區強盜騎士肆虐的原因極為相似，都是大量地產貴族破產，難以維持生計，以及缺乏行政力量的管控。
這使利奧再度確認了一點，他選擇「休養生息」是對的一有些領土就算暫時吞進了
肚子裡，在缺乏行政力量管控的情況下，也只能淪為負面資產。
在新馬克貴族和市民們歡天喜地的歡送下，利奧帶人重新回到了他的隊伍，踏上了西去的旅程。
魯道夫望著逐漸遠去的隊伍，輕嘆了口氣。
「你嘆什麼氣？」
「都盼著公爵大人能來撥亂反正，重塑新馬克的秩序但就連我們自己都得承認，這裡就是一塊鳥不拉屎的不毛之地，誰會放著普魯士的膏腴之地不管，把精力投注到這裡呢？」
要想把砂石罐變成沃土，最先要解決的就是水源問題。
可要修水利工程，那花銷可就大了去了。
同樣的財富，投入到普魯士，或者波美拉尼亞去，回報率至少也得是新馬克的好幾倍。
這年頭，真正稱得上通過水利設施，將不毛之地改造為膏腴之地的地區，也僅有兩個一處就是威尼斯，另一處便是富甲天下的尼德蘭地區。
但這兩個地區，改造的是瀉湖和沼澤，新馬克乃至布蘭登堡的許多地區，面臨的卻是廣袤的砂石地和極為嚴峻的缺水問題，改造難度還要更勝一籌。
「我們也不敢奢望公爵和選侯大人未來會將主要精力放在新馬克，可最起碼要打擊那些肆虐的強盜貴族，重新恢復斷絕已久的商路吧？」
魯道夫依舊搖頭：「這位利奧公爵，顯然是一位謹慎保守的老爺，他現在只是大選侯的女婿，可未必願意摻和到我們布蘭登堡內部的事。」
「好了，都散了吧。」
有人忍不住小聲抱怨道：「本來還指望利奧公爵能在我們小鎮上下榻呢，這下好了，咱們也不用擔心招待不周了。」
魯道夫嗤笑了聲：「得了吧，咱們這個邊陲小鎮的人加起來還沒人家這支迎親隊伍的人多呢，你準備讓這些客人們住到牛棚還是馬廄裡面？」
他的侍從牽來了坐騎，正要翻身上馬，便聽到有一個粗獷的聲音傳入耳畔：「嘿，魯道夫爵士！」
抬眼看去，竟是那名魁梧如熊的掌旗官。
他不知何時，竟是又去而復返。
魯道夫趕忙斂眉肅容：「在，大人。」
伯恩哈德露出了憨厚的笑容：「不必稱我為大人，我也僅是公爵摩下的一名普通騎士罷了接著，這是公爵大人私人給你的補償，他說，這是那天的伙食費。」
他丟出了一個沉甸甸的錢袋。
魯道夫下意識抱在懷裡，只粗略掂量了下其份量，臉色便是大變：「這是...金子？
不不不，我不能收下，有哪位封臣，在款待了自己的封君之後，還要掏食宿費用的？」
「公爵願意為我們出頭，懲戒無法無天的韋德爾家族，已使我們無以為報，我又怎能收下這樣的饋贈呢？」
「更何況，薇薇安娜小姐到訪，本也是我有錯在先。」
他怕這位魁梧的掌旗官要走，下意識抓住了對方的韁繩：「請您務必將其轉交給公爵大人！」
伯恩哈德皺起眉，聲音也變得嚴肅了起來：「請您不要讓我為難，我也只是執行公爵大人的命令罷了。」
魯道夫只得鬆手。
「可是...」
話還沒說出口，那掌旗官便擎著紅色戰旗，朝遠方飛奔而去了。
伯恩哈德心頭，也不免有些感慨。
對於他們這種布蘭登堡的騎士家族而言，幾十頭牛羊的確已是了不得的財產了，假如
全部喪盡了，再加上勞動力的流失，這個冬天勢必會變得很難熬。
公爵大人考慮問題還是太全面了。
身後，魯道夫有些呆呆地看著遠去的背影，身邊的姻親，同僚們都紛紛圍了上來，想要看看那位公爵大人究竟給予了魯道夫多少補償。
他打開錢袋一看，立刻被金燦燦的光芒給照花了眼。
「天父在上，這得有好幾百枚金幣了吧？你那幾十頭牛羊，就算加起來，也不值這麼多錢啊。」
這個時期，一頭耕牛的價格最多也就兩枚萊茵古爾登，羊的價格更便宜，魯道夫粗略算了算，自己的牧群也就三十頭牛，五十隻羊，打包賣掉，頂天了也就一百枚金幣。
這都翻了好幾倍了。
「這位公爵大人還真是慷慨！」
一位姻親笑著說道：「魯道夫，你不總是抱怨，自己只有一副祖父傳下來的舊甲冑嗎？這下好了，你可以換一套全新的盔甲，再為自己添置一匹貨真價實的戰馬，一匹代步馬，再招募一隊全副武裝的僱傭兵！到時，以你為先鋒，咱們要好好教訓教訓那些施托爾普的雜種！」
新馬克地區的貴族泛濫，也導致了許多貴族家族都有著世仇存在他們矛盾爆發的起點，可能僅限於一次搶水，或是牧群偶爾越界吃了對面的牧草。
雙方你來我往，報復不斷升級，直至釀成流血衝突，再代代相傳下來，便越發無法解開。
所以魯道夫的這位姻親，在魯道夫獲得財富以後，才立刻想要攛掇他用來擴軍，對家族的世仇發起進攻。
魯道夫沉默了片刻，搖頭道：「不，我不能這麼做，薇薇安娜小姐寬容地饒恕了我的罪責，公爵殿下又慷慨地對我乃至在場的所有人都施以了援手，我又如何能把這筆錢，花在家族的仇殺上呢？這本就是違背了選侯法典的行為。」
他環顧四周，正色道：「諸位姻親，諸位同僚，我決定要去追隨公爵殿下的旗幟，為他效力，家裡的事，就有勞諸位多多招撫了。」
他的姻親趕忙勸阻：「那位公爵大人會收留你嗎？」
「你不願報復敵人，敵人可不一定會放過你，你是我們的主心骨，又如何能夠離開？
」
魯道夫堅定地搖了搖頭：「如果公爵殿下不願收留我，我便會回來；如果我不回來，便說明我已為公爵殿下效命，施托爾普家族絕不敢再對我們動手。」
「而且，公爵大人既已答應我們，要解決那些無法無天的強盜，總歸需要一名本地的嚮導。」
他說罷，便不顧眾人的勸阻，叫上了自己的侍從們，朝離去的隊伍追去。
受他這麼一激，也有不少騎士意動。
既然那些泥腿子們都跑普魯士去過活，他們為何就不能也去那裡為自己找一條活路呢？追隨這樣一位慷慨又強大的君主，總比繼續留在新馬克這片貧瘠之地，終日在泥地里刨食強。