第一百一十七章 官場窺幽意·後宅起微瀾
那日北門外的一幕，在場的官員們看得真切。
蕭大人策馬回奔，翻身下馬，當眾將那個茶白色大氅的女子擁入懷中。
那動作、那神情，但凡長了眼睛的，都看得出這位素來以冷麵著稱的欽差大人，對那女子是何等珍之重之。
消息很快傳遍了揚州官場。
有人打聽到，那姑娘原是蕭大人南下時帶來的，蕭大人重傷之際，多虧她悉心照料，這才撿回一條命。
如今姑娘染恙未愈，不宜長途奔波，便留在揚州暫住，待身子養好了，再回長安。
而蕭大人此番回京，是奉旨御前面聖述職——漕運一案雖已交由楊慎矜收尾，但蕭珩身為原欽差，需親自向聖人稟明案情的來龍去脈，呈交全部證物，以待聖裁。
如此一來，這姑娘至少還要在揚州待上一段時日。
官員們的心思，便活絡起來。
蕭大人此番回京述職完畢，論功行賞，只怕還要再進一步。
這樣的人物，平日裡想攀交情都攀不上。
他那個人，冷麵冷心，油鹽不進，送禮送不到，請宴請不動，軟硬不吃，讓人無從下手。
可如今……
後宅婦人，哪裡懂得這些？
若是讓自家的夫人上門探病，送上些滋補的藥材、時新的衣料，再陪著說說話、解解悶。
明里暗裡，替自家夫君說幾句好話，表幾句忠心。
將來姑娘歸京，能在蕭大人耳邊吹吹枕頭風，那可就……
官員們的心思轉得飛快。
很快便有人打聽到，那姑娘如今住的宅子，正是前些時日周延周大人替蕭大人安排的。
這一下，周延的府邸門檻差點被踏破。
「周大人，那姑娘可有什麼喜好？」
「周大人，令夫人可曾去拜會過？不知姑娘性情如何？」
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「周大人，那姑娘愛吃些什麼？用些什麼料子？咱們也好備些合心意的禮……」
周延被問得一個頭兩個大。
他站在自家廳堂里，來回踱步，眉頭緊鎖，怎麼也想不起來——那日蕭大人入住時，他分明沒有見過什麼姑娘啊！
只有一個小廝，穿著青灰色的衣裳，一直跟在蕭大人身後，低眉順眼，毫不起眼。
他記得蕭大人下馬車時，頻頻回頭看向那個小廝。
當時他還納悶，大人怎麼對一個小廝這般在意？如今想來……
周延腳步一頓。
他閉上眼，仔細回想那小廝的模樣。
瘦瘦的，白淨的，眉眼清秀……那身形，那眉眼……
哎呀！
周延猛地睜開眼，一拍大腿。
什么小廝！分明就是那位姑娘！扮了男裝跟在蕭大人身邊！
這麼長的時日，那姑娘竟一直扮成小廝，陪在蕭大人身邊，不露痕跡！
周延倒吸一口涼氣。
這蕭大人，當真好手段！
金屋藏嬌，藏得滴水不漏！
滿揚州的官員，竟無一人察覺！
可隨即，他又懊惱起來。
那姑娘有什麼喜好，他哪裡知道？
他知道這位姑娘的時間，不比旁人早。
人家來問，他答不上來，倒顯得他這安排宅子的人，也沒占到什麼先機。
周延在廳里轉了幾圈，忽然停住。
姑娘嘛，能喜歡什麼？
無非是胭脂水粉，時興的衣料，精巧的首飾釵環。
再不然，聽聽曲，赴赴宴，與同齡的婦人們說說話、解解悶。
總不會錯的。
周延打定主意，當即喚來夫人，細細叮囑了一番。
於是，整個揚州官場的後宅，都熱鬧起來。
今日，某位夫人的拜帖遞進來，言辭懇切，說是久仰姑娘芳名，想登門拜訪，陪姑娘說說話、解解悶。
明日，另一府上送來一匹蜀錦，說是新到的料子，顏色鮮亮，正適合姑娘這樣年輕的人穿。
後日，又有人送來一套赤金點翠的頭面，說是自家鋪子裡新打的，手藝不錯，送給姑娘戴著玩。
大後日，還有人送來一對會說話的鸚鵡，裝在精緻的籠子裡，說是給姑娘解悶的。
青蕪住的那處宅子，門前車馬漸漸多了起來。
門房收帖子，收到手軟。
每日晨起，便有各府的僕從候在門外，遞上灑金箋的拜帖，奉上包裝精緻的禮盒。帖子上的名號，從長史、司馬，到縣令、主簿，但凡揚州城裡數得上號的官員內眷，幾乎沒有漏掉的。
可這些帖子，青蕪一律拒了。
禮盒，原封不動地退回去。拜帖，客客氣氣地擋回去。偶有夫人親自登門的，青蕪也只讓赤鳶傳話：病體未愈，恐過了病氣與夫人，不敢相見。
一次兩次，夫人們還當是客氣。
三次四次，便有人咂摸出味兒來——這位姑娘，是打定主意不見人了。
這日午後，赤鳶又捧著一疊帖子進來。
那疊帖子比前幾日還厚，有燙金的，有灑金的，有素箋的，花花綠綠堆在她手心裡，像一捧討嫌的落葉。
「青蕪。」赤鳶的眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，「又有人遞帖子來了。」
青蕪靠在軟榻上，手裡捏著一卷書。
那是一本《食療本草》，溫大夫送的，說是翻翻有益。她看了一下午，也沒翻過三頁。
聞言，她連眼皮都沒抬。
「無妨，照例拒了便是。」
赤鳶將那疊帖子往案上一放，在她對面坐下。
「我就不明白了。」她道，「這些人天天遞帖子，天天送東西，咱們統共在揚州也待不了多少時日了——等過些日子你滿三個月，身子穩妥了，咱們就啟程回京。到時候拍拍屁股走人，誰還能追到長安去不成？便是收了她們的禮，又能怎樣？」
青蕪這才放下書卷。
她坐正了些，看著赤鳶。
日光從窗欞透進來，落在她臉上，將那張清瘦的臉照得愈發素淨。她今日穿著家常的玉色襦裙，外罩一件半舊的月白短襖，長發只松松綰了個髻，並無半點釵環。
「赤鳶，」她開口，聲音不高，卻穩，「你說，這些人我素不相識，她們為何要來拜訪我？」
赤鳶眨了眨眼。
「因為……因為你和蕭大人的關係唄。」
「是啊。」青蕪點了點頭，「她們看重的，是我與蕭珩的關係，想通過我來攀附蕭珩。」
她頓了頓，目光落在那疊花花綠綠的帖子上。
「可你想過沒有——若我今日收了張家的禮，明日見了李家的夫人，後日赴了王家的宴。往後她們在外頭說起來，便成了『我與蕭大人的內眷有舊』、『我曾登門拜訪過那位姑娘』。」
她的語氣很平，像是在說一件極尋常的事。
「這些話傳到長安，傳到蕭家，傳到那些盯著蕭珩的人耳朵里——會是什麼樣子？」
赤鳶愣住了。
青蕪繼續道：「蕭珩在朝中，多少人等著抓他的把柄？那些與他有隙的人，正愁找不到由頭。若讓人知道，他的『內眷』在揚州與官員內眷往來密切、收受禮物……」
她輕輕搖了搖頭。
「到時候，那些禮物就成了『賄賂』的證物，那些拜訪就成了『結交外官』的證據。蕭珩就是渾身是嘴，也說不清。」
赤鳶聽得有些發怔。
她看著青蕪，看著那張比自己還年輕幾歲的臉，一時竟不知該說什麼。
青蕪見她不說話，微微一笑。
「所以啊，這些人，一個都不能見。這些禮，一件都不能收。」
她重新靠回軟榻上，將那捲《食療本草》擱在膝頭。
「咱們安安穩穩把這三兩個月養過去，到時候悄悄離了揚州，誰也不驚動。這才是最妥當的。」
赤鳶沉默了好一會兒。
她忽然想起從前在蕭府時，主子身邊那些來來往往的人——有求官的，有攀交的，有打探消息的。主子從不假以辭色，可那些人總有辦法，拐著彎兒遞話、送禮。
那時候她不懂，只覺得主子冷。
如今她忽然有些明白了。
那些人遞的不是禮，是餌。吃進去，便吐不出來。
她看著青蕪，目光里忽然多了一絲什麼。
明明自己比她還大兩歲，怎麼這小姑娘看起來，倒像是比她多活了十年？
那些彎彎繞繞的人情世故，那些藏在笑臉背後的算計，她怎麼就看得這樣透？
「青蕪。」她忍不住問，「你怎麼知道得這麼多？」
青蕪已經下了榻，正要去院子裡走走。
赤鳶連忙上前扶住她。
青蕪由著她扶著，慢慢往外走。
「許是平時跟你們大人相處久了吧。」
她隨口道。
可心裡，卻有另一個聲音在說——
自然是我比你多活了一世，多見了許多事，多吃了許多虧，才懂得這些。
那些年在現代社會摸爬滾打，見的人、經的事，比這揚州城的官員還多。
若連這點人心都看不透，豈不是白活了？
她扶著赤鳶的手，慢慢走到廊下。
院中那株老梅，花早已落盡，只余蒼勁的枝幹，在冬日的天光里靜靜立著。
青蕪站了片刻，深深吸了一口氣。
冬日的風，涼涼的，卻帶著一絲若有若無的、春天的氣息。
快了。
她想。
再過些日子，她就能回長安了。
回長安，見那個人。
楊慎矜聽聞此事時，正在州府後衙翻閱卷宗。
窗外日光正好，案上的文牘堆成小山。
他擱下筆，揉了揉眉心，聽那來稟報的小吏將這幾日的事一一說完。
小吏說得仔細——哪家夫人遞了帖子，哪家送了什麼禮，那位姑娘如何一一回絕，閉門不見。
楊慎矜聽完，沉默了片刻。
然後他靠向椅背，目光落在窗外那株光禿禿的槐樹上，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
「倒是個有遠見的。」
那小吏沒聽清，往前湊了半步：「大人？」
楊慎矜擺了擺手。
「無事，你下去吧。」
小吏應聲退了出去。
楊慎矜端起茶盞，茶已經涼了。
他抿了一口，微微皺眉，又將茶盞擱下。
他想起蕭珩臨行前的託付。
那日北門外，蕭珩策馬回奔，當眾擁住那個姑娘，毫不避諱滿城官員的目光。
後來他對楊慎矜與郭千陵說，那女子於他有救命之恩，如今染恙未愈，不能遠行，請他們照看一二。
楊慎矜當時便知，那姑娘在蕭珩心裡的分量，絕非「救命之恩」四個字能概括的。
如今看來，這姑娘果然不一般。
滿城官員的內眷，上趕著來結交。
換做旁人，只怕早就應接不暇，今日赴這家宴，明日收那家禮，熱熱鬧鬧地做起「官太太」來了。
可她偏不。
閉門謝客，一概不見。
禮物退回，帖子擋回。
清清靜靜，不沾分毫。
這份清醒，這份遠見，便是許多在官場沉浮幾十年的老油條，也未必及得上。
楊慎矜忽然有些明白，蕭珩那樣的人，為何會對她如此珍重。
他沉吟片刻，喚來門外候著的人。
「傳我的話下去。」
那人垂首聽命。
「那處宅子，從今日起，任何人不得靠近。」
他頓了頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
「無論官階高低，無論何人以何種名目——探病、送禮、遞帖子，一概不准。違者，以干擾公務論處。」
那人領命而去。
他靠向椅背，望著窗外沉吟片刻。
蕭珩那日的舉動，他看得分明。
那不是一時衝動，是故意的。
故意讓所有人看見，故意讓所有人都知道——那姑娘，是他蕭珩的人。
從此以後，她在揚州，便有了這層無形的庇護。
楊慎矜嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
這位蕭大人，當真好算計。
他搖了搖頭，重新拿起筆，繼續批閱那些卷宗。
蕭大人策馬回奔，翻身下馬，當眾將那個茶白色大氅的女子擁入懷中。
那動作、那神情，但凡長了眼睛的，都看得出這位素來以冷麵著稱的欽差大人，對那女子是何等珍之重之。
消息很快傳遍了揚州官場。
有人打聽到，那姑娘原是蕭大人南下時帶來的，蕭大人重傷之際，多虧她悉心照料，這才撿回一條命。
如今姑娘染恙未愈，不宜長途奔波，便留在揚州暫住，待身子養好了，再回長安。
而蕭大人此番回京，是奉旨御前面聖述職——漕運一案雖已交由楊慎矜收尾，但蕭珩身為原欽差，需親自向聖人稟明案情的來龍去脈，呈交全部證物，以待聖裁。
如此一來，這姑娘至少還要在揚州待上一段時日。
官員們的心思，便活絡起來。
蕭大人此番回京述職完畢，論功行賞，只怕還要再進一步。
這樣的人物，平日裡想攀交情都攀不上。
他那個人，冷麵冷心，油鹽不進，送禮送不到，請宴請不動，軟硬不吃，讓人無從下手。
可如今……
後宅婦人，哪裡懂得這些？
若是讓自家的夫人上門探病，送上些滋補的藥材、時新的衣料，再陪著說說話、解解悶。
明里暗裡，替自家夫君說幾句好話，表幾句忠心。
將來姑娘歸京，能在蕭大人耳邊吹吹枕頭風，那可就……
官員們的心思轉得飛快。
很快便有人打聽到，那姑娘如今住的宅子，正是前些時日周延周大人替蕭大人安排的。
這一下，周延的府邸門檻差點被踏破。
「周大人，那姑娘可有什麼喜好？」
「周大人，令夫人可曾去拜會過？不知姑娘性情如何？」
本書首發 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「周大人，那姑娘愛吃些什麼？用些什麼料子？咱們也好備些合心意的禮……」
周延被問得一個頭兩個大。
他站在自家廳堂里，來回踱步，眉頭緊鎖，怎麼也想不起來——那日蕭大人入住時，他分明沒有見過什麼姑娘啊！
只有一個小廝，穿著青灰色的衣裳，一直跟在蕭大人身後，低眉順眼，毫不起眼。
他記得蕭大人下馬車時，頻頻回頭看向那個小廝。
當時他還納悶，大人怎麼對一個小廝這般在意？如今想來……
周延腳步一頓。
他閉上眼，仔細回想那小廝的模樣。
瘦瘦的，白淨的，眉眼清秀……那身形，那眉眼……
哎呀！
周延猛地睜開眼，一拍大腿。
什么小廝！分明就是那位姑娘！扮了男裝跟在蕭大人身邊！
這麼長的時日，那姑娘竟一直扮成小廝，陪在蕭大人身邊，不露痕跡！
周延倒吸一口涼氣。
這蕭大人，當真好手段！
金屋藏嬌，藏得滴水不漏！
滿揚州的官員，竟無一人察覺！
可隨即，他又懊惱起來。
那姑娘有什麼喜好，他哪裡知道？
他知道這位姑娘的時間，不比旁人早。
人家來問，他答不上來，倒顯得他這安排宅子的人，也沒占到什麼先機。
周延在廳里轉了幾圈，忽然停住。
姑娘嘛，能喜歡什麼？
無非是胭脂水粉，時興的衣料，精巧的首飾釵環。
再不然，聽聽曲，赴赴宴，與同齡的婦人們說說話、解解悶。
總不會錯的。
周延打定主意，當即喚來夫人，細細叮囑了一番。
於是，整個揚州官場的後宅，都熱鬧起來。
今日，某位夫人的拜帖遞進來，言辭懇切，說是久仰姑娘芳名，想登門拜訪，陪姑娘說說話、解解悶。
明日，另一府上送來一匹蜀錦，說是新到的料子，顏色鮮亮，正適合姑娘這樣年輕的人穿。
後日，又有人送來一套赤金點翠的頭面，說是自家鋪子裡新打的，手藝不錯，送給姑娘戴著玩。
大後日，還有人送來一對會說話的鸚鵡，裝在精緻的籠子裡，說是給姑娘解悶的。
青蕪住的那處宅子，門前車馬漸漸多了起來。
門房收帖子，收到手軟。
每日晨起，便有各府的僕從候在門外，遞上灑金箋的拜帖，奉上包裝精緻的禮盒。帖子上的名號，從長史、司馬，到縣令、主簿，但凡揚州城裡數得上號的官員內眷，幾乎沒有漏掉的。
可這些帖子，青蕪一律拒了。
禮盒，原封不動地退回去。拜帖，客客氣氣地擋回去。偶有夫人親自登門的，青蕪也只讓赤鳶傳話：病體未愈，恐過了病氣與夫人，不敢相見。
一次兩次，夫人們還當是客氣。
三次四次，便有人咂摸出味兒來——這位姑娘，是打定主意不見人了。
這日午後，赤鳶又捧著一疊帖子進來。
那疊帖子比前幾日還厚，有燙金的，有灑金的，有素箋的，花花綠綠堆在她手心裡，像一捧討嫌的落葉。
「青蕪。」赤鳶的眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，「又有人遞帖子來了。」
青蕪靠在軟榻上，手裡捏著一卷書。
那是一本《食療本草》，溫大夫送的，說是翻翻有益。她看了一下午，也沒翻過三頁。
聞言，她連眼皮都沒抬。
「無妨，照例拒了便是。」
赤鳶將那疊帖子往案上一放，在她對面坐下。
「我就不明白了。」她道，「這些人天天遞帖子，天天送東西，咱們統共在揚州也待不了多少時日了——等過些日子你滿三個月，身子穩妥了，咱們就啟程回京。到時候拍拍屁股走人，誰還能追到長安去不成？便是收了她們的禮，又能怎樣？」
青蕪這才放下書卷。
她坐正了些，看著赤鳶。
日光從窗欞透進來，落在她臉上，將那張清瘦的臉照得愈發素淨。她今日穿著家常的玉色襦裙，外罩一件半舊的月白短襖，長發只松松綰了個髻，並無半點釵環。
「赤鳶，」她開口，聲音不高，卻穩，「你說，這些人我素不相識，她們為何要來拜訪我？」
赤鳶眨了眨眼。
「因為……因為你和蕭大人的關係唄。」
「是啊。」青蕪點了點頭，「她們看重的，是我與蕭珩的關係，想通過我來攀附蕭珩。」
她頓了頓，目光落在那疊花花綠綠的帖子上。
「可你想過沒有——若我今日收了張家的禮，明日見了李家的夫人，後日赴了王家的宴。往後她們在外頭說起來，便成了『我與蕭大人的內眷有舊』、『我曾登門拜訪過那位姑娘』。」
她的語氣很平，像是在說一件極尋常的事。
「這些話傳到長安，傳到蕭家，傳到那些盯著蕭珩的人耳朵里——會是什麼樣子？」
赤鳶愣住了。
青蕪繼續道：「蕭珩在朝中，多少人等著抓他的把柄？那些與他有隙的人，正愁找不到由頭。若讓人知道，他的『內眷』在揚州與官員內眷往來密切、收受禮物……」
她輕輕搖了搖頭。
「到時候，那些禮物就成了『賄賂』的證物，那些拜訪就成了『結交外官』的證據。蕭珩就是渾身是嘴，也說不清。」
赤鳶聽得有些發怔。
她看著青蕪，看著那張比自己還年輕幾歲的臉，一時竟不知該說什麼。
青蕪見她不說話，微微一笑。
「所以啊，這些人，一個都不能見。這些禮，一件都不能收。」
她重新靠回軟榻上，將那捲《食療本草》擱在膝頭。
「咱們安安穩穩把這三兩個月養過去，到時候悄悄離了揚州，誰也不驚動。這才是最妥當的。」
赤鳶沉默了好一會兒。
她忽然想起從前在蕭府時，主子身邊那些來來往往的人——有求官的，有攀交的，有打探消息的。主子從不假以辭色，可那些人總有辦法，拐著彎兒遞話、送禮。
那時候她不懂，只覺得主子冷。
如今她忽然有些明白了。
那些人遞的不是禮，是餌。吃進去，便吐不出來。
她看著青蕪，目光里忽然多了一絲什麼。
明明自己比她還大兩歲，怎麼這小姑娘看起來，倒像是比她多活了十年？
那些彎彎繞繞的人情世故，那些藏在笑臉背後的算計，她怎麼就看得這樣透？
「青蕪。」她忍不住問，「你怎麼知道得這麼多？」
青蕪已經下了榻，正要去院子裡走走。
赤鳶連忙上前扶住她。
青蕪由著她扶著，慢慢往外走。
「許是平時跟你們大人相處久了吧。」
她隨口道。
可心裡，卻有另一個聲音在說——
自然是我比你多活了一世，多見了許多事，多吃了許多虧，才懂得這些。
那些年在現代社會摸爬滾打，見的人、經的事，比這揚州城的官員還多。
若連這點人心都看不透，豈不是白活了？
她扶著赤鳶的手，慢慢走到廊下。
院中那株老梅，花早已落盡，只余蒼勁的枝幹，在冬日的天光里靜靜立著。
青蕪站了片刻，深深吸了一口氣。
冬日的風，涼涼的，卻帶著一絲若有若無的、春天的氣息。
快了。
她想。
再過些日子，她就能回長安了。
回長安，見那個人。
楊慎矜聽聞此事時，正在州府後衙翻閱卷宗。
窗外日光正好，案上的文牘堆成小山。
他擱下筆，揉了揉眉心，聽那來稟報的小吏將這幾日的事一一說完。
小吏說得仔細——哪家夫人遞了帖子，哪家送了什麼禮，那位姑娘如何一一回絕，閉門不見。
楊慎矜聽完，沉默了片刻。
然後他靠向椅背，目光落在窗外那株光禿禿的槐樹上，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
「倒是個有遠見的。」
那小吏沒聽清，往前湊了半步：「大人？」
楊慎矜擺了擺手。
「無事，你下去吧。」
小吏應聲退了出去。
楊慎矜端起茶盞，茶已經涼了。
他抿了一口，微微皺眉，又將茶盞擱下。
他想起蕭珩臨行前的託付。
那日北門外，蕭珩策馬回奔，當眾擁住那個姑娘，毫不避諱滿城官員的目光。
後來他對楊慎矜與郭千陵說，那女子於他有救命之恩，如今染恙未愈，不能遠行，請他們照看一二。
楊慎矜當時便知，那姑娘在蕭珩心裡的分量，絕非「救命之恩」四個字能概括的。
如今看來，這姑娘果然不一般。
滿城官員的內眷，上趕著來結交。
換做旁人，只怕早就應接不暇，今日赴這家宴，明日收那家禮，熱熱鬧鬧地做起「官太太」來了。
可她偏不。
閉門謝客，一概不見。
禮物退回，帖子擋回。
清清靜靜，不沾分毫。
這份清醒，這份遠見，便是許多在官場沉浮幾十年的老油條，也未必及得上。
楊慎矜忽然有些明白，蕭珩那樣的人，為何會對她如此珍重。
他沉吟片刻，喚來門外候著的人。
「傳我的話下去。」
那人垂首聽命。
「那處宅子，從今日起，任何人不得靠近。」
他頓了頓，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
「無論官階高低，無論何人以何種名目——探病、送禮、遞帖子，一概不准。違者，以干擾公務論處。」
那人領命而去。
他靠向椅背，望著窗外沉吟片刻。
蕭珩那日的舉動，他看得分明。
那不是一時衝動，是故意的。
故意讓所有人看見，故意讓所有人都知道——那姑娘，是他蕭珩的人。
從此以後，她在揚州，便有了這層無形的庇護。
楊慎矜嘴角浮起一絲若有若無的笑意。
這位蕭大人，當真好算計。
他搖了搖頭，重新拿起筆，繼續批閱那些卷宗。