第0022章 瘟疫
黃河渡口，濁浪滔天，捲起沉悶的呼嘯。
幾艘破舊的渡船懶洋洋地泊在岸邊，船老大斜倚船舷，眼皮半耷，透著一股生人勿近的冷漠。
薛渭一行人的到來，並未讓他眼皮多抬半分。
獨輪車上的粗鹽，在晨光下泛著粗糲的白，與渾黃的河水形成鮮明對比。
「船家，過河。」
薛渭聲音平淡，聽不出喜怒。
船老大這才懶懶地睜開一隻眼，渾濁的眼珠上下打量了他們一番，目光在那些獨輪車上停留片刻。
「過河？」
他嗤笑一聲，吐了口唾沫星子。
「一車，一百斤鹽。」
阿史那金聞言，黝黑的臉膛瞬間漲紅，額上青筋暴起，手中長刀的刀柄被他攥得咯吱作響。
他沉重的呼吸聲，像一頭即將暴怒的野獸。
「你怎不去搶！」
阿史那金的怒吼，震得船老大耳朵嗡嗡作響。
船老大卻絲毫不懼，反而咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
「搶？」
「老子這船，載的可都是腦袋別在褲腰帶上的買賣。」
「嫌貴，你們可以自己游過去嘛。」
他語氣中的輕蔑，比河水還要冰冷幾分。
薛渭抬手，輕輕按住了阿史那金即將拔刀的手臂。
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他目光轉向隊伍中一個面容尚帶青澀，眼神卻透著機靈的族人。
「薛海，你去談。」
薛海愣了一下，隨即挺了挺胸膛，臉上帶著幾分少年人的躍躍欲試。
「是，三郎！」
他快步走到船老大面前，臉上堆起笑容，一番低聲交涉。
船老大起初還是一副愛答不理的模樣，但薛海不知說了些什麼，他臉上的表情漸漸鬆動。
片刻之後，薛海帶著幾分得意走了回來。
「三郎，談妥了。」
「五百斤粗鹽，送我們全部人過去，包括車馬。」
薛渭微微頷首，算是認可。
眾人七手八腳地將粗鹽搬上渡船。
船身吃水頗深，吱呀作響，晃晃悠悠地離了岸，向著波濤洶湧的對岸駛去。
河風獵獵，吹得眾人衣衫鼓盪。
杜憐子緊了緊懷中的韋香兒，目光有些不安地望著翻滾的河水。
船老大搖著櫓，看似漫不經心，實則眼神銳利。
「幾位客官，聽口音不像是本地人啊。」
他突然開口，打破了船上的沉默。
薛海立刻接話，帶著幾分炫耀的意味。
「我們從河東來，要去鄴城。」
船老大點點頭，又道：「最近這河兩岸，都在傳一件事，不知各位聽說了沒有？」
「說是赤帝子再現，在垣曲那邊，斬了一條白帝子化身的巨蟒。」
這話一出，船上眾人的目光齊齊匯聚過來。
薛海更是眼睛一亮，仿佛找到了宣洩興奮的出口。
「嗨！那算什麼新鮮事！」
他一拍大腿，聲音陡然拔高。
「你們說的那個赤帝子，遠在天邊，近在眼前！」
他伸手一指身後的薛渭。
「便是我們薛家三郎！」
船老大握著船櫓的手微微一頓，眼中閃過一絲驚疑。
「當真？」
薛海見狀，更是來勁，口若懸河起來。
「那還有假！」
「想當初，我家三郎在長安城，那可是殺了個七進七出！」
「懷裡抱著杜夫人，背上背著韋家小娘子，手中一桿雙刃矛，橫掃千軍，萬夫莫敵！」
他越說越是激動，唾沫橫飛，仿佛自己也親歷了那番廝殺。
阿史那金在一旁聽得津津有味，黝黑的臉上竟也露出一絲罕見的笑意，瓮聲瓮氣地附和。
「是極，是極！」
「我家主公，勇冠三軍！」
船老大聽得目瞪口呆，手裡的櫓都險些忘了搖。
「乖乖，這……這位郎君，當真如此神勇？」
杜憐子聽著薛海的吹噓，俏臉微微泛紅，有些不好意思地低下頭，嘴角卻噙著一抹若有若無的淺笑。
韋香兒則好奇地從母親懷中探出腦袋，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地望著薛渭，充滿了崇拜。
薛渭無奈地搖了搖頭，對薛海這番添油加醋的描述不置可否。
他擺了擺手，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的自嘲。
「薛海胡扯，莫要聽他瞎說。」
「也就……殺了六進六出而已。」
此言一出，船上眾人先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。
連那船老大也忍不住咧嘴，眼中對薛渭多了幾分敬畏。
說笑間，渡船已然靠岸。
船老大將船停穩，眾人依次下船，開始搬運獨輪車。
薛海指揮著幾個流民，準備將那五百斤粗鹽搬給船老大。
船老大卻連連擺手。
「使不得，使不得！」
他臉上帶著幾分惶恐，又帶著幾分激動。
「既然是赤帝子當面，小老兒怎敢收您的錢財！」
「這鹽，你們帶走，帶走！」
他態度堅決，竟是將那幾筐粗鹽又推了回來。
薛渭見他神情不似作偽，便也不再堅持。
「如此，多謝了。」
船老大搓著手，嘿嘿一笑。
「郎君客氣。」
「過了這風陵渡，前面就是河南地界了。」
他神色一肅，壓低了聲音。
「只是，如今河南、陳留、潁川一帶，瘟疫四起，死人無數。」
「不少染疫之人四處流竄，不好防範。」
「郎君此去，務必小心。」
他頓了頓，又補充道，語氣中帶著一絲莫名的篤定。
「不過，三郎您是赤帝子轉世，身負天命，想來這些瘟疫邪祟，也是不敢近身的。」
瘟疫。
這兩個字，像一塊巨石投入平靜的湖面，在眾人心中激起層層漣漪。
杜憐子臉色微變，她早有準備，從行囊中取出早已備好的粗布。
「大家把口鼻捂上。」
她將布分發給眾人，聲音帶著一絲凝重。
一行人不敢耽擱，辭別了船老大，加快腳步向內陸行去。
官道兩旁，景象觸目驚心。
時不時便能看到倒斃在路邊的屍體，有些已經腐爛不堪，散發出令人作嘔的惡臭。
烏鴉在枯枝上盤旋，發出悽厲的哀鳴。
空氣中瀰漫著一股子了無生機。
偶爾有幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民，如同遊魂般在田野間晃蕩，眼神空洞麻木。
他們看到薛渭一行人，眼中會閃過一絲微弱的光，旋即又黯淡下去，不敢靠近。
隊伍中的氣氛變得壓抑沉重。
那十名流民出身的漢子，臉上更是帶著難以掩飾的恐懼。
他們都是從死人堆里爬出來的，對瘟疫的恐怖有著切身體會。
韋香兒緊緊依偎在杜憐子懷中，小臉煞白，不敢四處張望。
薛渭面沉如水，目光銳利地掃視著四周，時刻保持著警惕。
隊伍行進的速度，比之前快了近乎一倍。
無人說話，只有車輪碾過路面的吱呀聲，以及眾人沉重的呼吸聲。
天色將晚，殘陽如血。
一行人終於抵達了一處名為新安的小縣城。
縣城不大，卻也比沿途所見的村落多了幾分生氣，只是城門口的守衛盤查甚嚴，神色間也帶著緊張。
尋了一處還算乾淨的客棧住下，眾人早已疲憊不堪。
薛渭獨自站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中思緒萬千。
算算日子，離家已有五六日了。
不知聞喜那邊，薛強應付得如何？
那氐胡使者回去復命，苻健的侄兒苻菁，會輕易放過自己這個「逃犯」嗎？
他心中清楚，苻菁此人，絕非善類。
好在，這裡已經是冉魏的地盤。
此時的冉閔，剛剛稱帝，鋒芒正盛，控制著河南、陳留、潁川、彭城、鄴城等大片區域。
中原的漢人百姓，無不翹首以盼，希望這位勇武的魏帝能夠驅逐胡虜，光復河山。
只是……
薛渭的眉頭微微蹙起，一絲不安在心頭縈繞。
歷史的走向，他比任何人都清楚。
冉閔的結局，註定悲壯。
就在此時，遠處隱約傳來一陣急促的馬蹄聲。
薛渭心中一凜，迅速站直了身體。
這馬蹄聲密集而沉重，絕非尋常的商旅。
難道是流民帥的騎兵？
不對，尋常流民，哪裡來得這般成建制的騎兵？
他凝神細聽，馬蹄聲越來越近，帶著一股肅殺之氣。
客棧內的眾人也被驚動，紛紛起身，面露緊張之色。
阿史那金已然握緊了腰間的長刀，眼神警惕地望向窗外。
薛渭快步走出客棧，登上附近一處高坡。
月色下，只見一隊騎兵正朝著新安縣城的方向疾馳而來。
那些騎兵個個身披具裝鎧甲，手持烏黑長槊，馬匹雄壯，陣型嚴整。
赫然是精銳的具裝騎兵！
薛渭瞳孔驟然一縮。
這裝束，這氣勢……
竟然是鹿勃早麾下，那支龍驤軍！？
只是，人數不是很多。
他粗略一數，大約只有一百餘騎。
即便如此，一百多名悍不畏死的具裝騎兵，其衝擊力也足以碾碎數倍於己的步卒。
薛渭心中暗道一聲麻煩。
難道是苻菁派來追殺自己的？
他下意識地握緊了雙刃矛的矛杆，準備迎敵。
然而，接下來發生的一幕，卻讓薛渭始料未及。
那隊龍驤軍騎兵衝到距離縣城不遠處，還未及列陣進攻。
便紛紛人仰馬翻。
戰馬口吐白沫，哀鳴著倒地抽搐。
馬上的騎士也一個個從馬背上栽倒下來，蜷縮在地，痛苦呻吟。
不過片刻功夫，那一百多名威風凜凜的龍驤軍，竟已倒下了大半。
剩下的人也搖搖欲墜，失去了戰鬥力。
薛渭看得分明，那些騎士臉色青黑，嘴唇發紫，渾身顫抖。
這分明是……染上了瘟疫！
夜風吹過，帶來一陣令人作嘔的腥臭。
先前還氣勢洶洶的追兵，轉眼間便成了待宰的羔羊。
這突如其來的變故，讓所有人都驚呆了。
連薛渭也不禁感到一陣荒謬。
幾艘破舊的渡船懶洋洋地泊在岸邊，船老大斜倚船舷，眼皮半耷，透著一股生人勿近的冷漠。
薛渭一行人的到來，並未讓他眼皮多抬半分。
獨輪車上的粗鹽，在晨光下泛著粗糲的白，與渾黃的河水形成鮮明對比。
「船家，過河。」
薛渭聲音平淡，聽不出喜怒。
船老大這才懶懶地睜開一隻眼，渾濁的眼珠上下打量了他們一番，目光在那些獨輪車上停留片刻。
「過河？」
他嗤笑一聲，吐了口唾沫星子。
「一車，一百斤鹽。」
阿史那金聞言，黝黑的臉膛瞬間漲紅，額上青筋暴起，手中長刀的刀柄被他攥得咯吱作響。
他沉重的呼吸聲，像一頭即將暴怒的野獸。
「你怎不去搶！」
阿史那金的怒吼，震得船老大耳朵嗡嗡作響。
船老大卻絲毫不懼，反而咧嘴一笑，露出滿口黃牙。
「搶？」
「老子這船，載的可都是腦袋別在褲腰帶上的買賣。」
「嫌貴，你們可以自己游過去嘛。」
他語氣中的輕蔑，比河水還要冰冷幾分。
薛渭抬手，輕輕按住了阿史那金即將拔刀的手臂。
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他目光轉向隊伍中一個面容尚帶青澀，眼神卻透著機靈的族人。
「薛海，你去談。」
薛海愣了一下，隨即挺了挺胸膛，臉上帶著幾分少年人的躍躍欲試。
「是，三郎！」
他快步走到船老大面前，臉上堆起笑容，一番低聲交涉。
船老大起初還是一副愛答不理的模樣，但薛海不知說了些什麼，他臉上的表情漸漸鬆動。
片刻之後，薛海帶著幾分得意走了回來。
「三郎，談妥了。」
「五百斤粗鹽，送我們全部人過去，包括車馬。」
薛渭微微頷首，算是認可。
眾人七手八腳地將粗鹽搬上渡船。
船身吃水頗深，吱呀作響，晃晃悠悠地離了岸，向著波濤洶湧的對岸駛去。
河風獵獵，吹得眾人衣衫鼓盪。
杜憐子緊了緊懷中的韋香兒，目光有些不安地望著翻滾的河水。
船老大搖著櫓，看似漫不經心，實則眼神銳利。
「幾位客官，聽口音不像是本地人啊。」
他突然開口，打破了船上的沉默。
薛海立刻接話，帶著幾分炫耀的意味。
「我們從河東來，要去鄴城。」
船老大點點頭，又道：「最近這河兩岸，都在傳一件事，不知各位聽說了沒有？」
「說是赤帝子再現，在垣曲那邊，斬了一條白帝子化身的巨蟒。」
這話一出，船上眾人的目光齊齊匯聚過來。
薛海更是眼睛一亮，仿佛找到了宣洩興奮的出口。
「嗨！那算什麼新鮮事！」
他一拍大腿，聲音陡然拔高。
「你們說的那個赤帝子，遠在天邊，近在眼前！」
他伸手一指身後的薛渭。
「便是我們薛家三郎！」
船老大握著船櫓的手微微一頓，眼中閃過一絲驚疑。
「當真？」
薛海見狀，更是來勁，口若懸河起來。
「那還有假！」
「想當初，我家三郎在長安城，那可是殺了個七進七出！」
「懷裡抱著杜夫人，背上背著韋家小娘子，手中一桿雙刃矛，橫掃千軍，萬夫莫敵！」
他越說越是激動，唾沫橫飛，仿佛自己也親歷了那番廝殺。
阿史那金在一旁聽得津津有味，黝黑的臉上竟也露出一絲罕見的笑意，瓮聲瓮氣地附和。
「是極，是極！」
「我家主公，勇冠三軍！」
船老大聽得目瞪口呆，手裡的櫓都險些忘了搖。
「乖乖，這……這位郎君，當真如此神勇？」
杜憐子聽著薛海的吹噓，俏臉微微泛紅，有些不好意思地低下頭，嘴角卻噙著一抹若有若無的淺笑。
韋香兒則好奇地從母親懷中探出腦袋，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地望著薛渭，充滿了崇拜。
薛渭無奈地搖了搖頭，對薛海這番添油加醋的描述不置可否。
他擺了擺手，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的自嘲。
「薛海胡扯，莫要聽他瞎說。」
「也就……殺了六進六出而已。」
此言一出，船上眾人先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。
連那船老大也忍不住咧嘴，眼中對薛渭多了幾分敬畏。
說笑間，渡船已然靠岸。
船老大將船停穩，眾人依次下船，開始搬運獨輪車。
薛海指揮著幾個流民，準備將那五百斤粗鹽搬給船老大。
船老大卻連連擺手。
「使不得，使不得！」
他臉上帶著幾分惶恐，又帶著幾分激動。
「既然是赤帝子當面，小老兒怎敢收您的錢財！」
「這鹽，你們帶走，帶走！」
他態度堅決，竟是將那幾筐粗鹽又推了回來。
薛渭見他神情不似作偽，便也不再堅持。
「如此，多謝了。」
船老大搓著手，嘿嘿一笑。
「郎君客氣。」
「過了這風陵渡，前面就是河南地界了。」
他神色一肅，壓低了聲音。
「只是，如今河南、陳留、潁川一帶，瘟疫四起，死人無數。」
「不少染疫之人四處流竄，不好防範。」
「郎君此去，務必小心。」
他頓了頓，又補充道，語氣中帶著一絲莫名的篤定。
「不過，三郎您是赤帝子轉世，身負天命，想來這些瘟疫邪祟，也是不敢近身的。」
瘟疫。
這兩個字，像一塊巨石投入平靜的湖面，在眾人心中激起層層漣漪。
杜憐子臉色微變，她早有準備，從行囊中取出早已備好的粗布。
「大家把口鼻捂上。」
她將布分發給眾人，聲音帶著一絲凝重。
一行人不敢耽擱，辭別了船老大，加快腳步向內陸行去。
官道兩旁，景象觸目驚心。
時不時便能看到倒斃在路邊的屍體，有些已經腐爛不堪，散發出令人作嘔的惡臭。
烏鴉在枯枝上盤旋，發出悽厲的哀鳴。
空氣中瀰漫著一股子了無生機。
偶爾有幾個面黃肌瘦、衣衫襤褸的災民，如同遊魂般在田野間晃蕩，眼神空洞麻木。
他們看到薛渭一行人，眼中會閃過一絲微弱的光，旋即又黯淡下去，不敢靠近。
隊伍中的氣氛變得壓抑沉重。
那十名流民出身的漢子，臉上更是帶著難以掩飾的恐懼。
他們都是從死人堆里爬出來的，對瘟疫的恐怖有著切身體會。
韋香兒緊緊依偎在杜憐子懷中，小臉煞白，不敢四處張望。
薛渭面沉如水，目光銳利地掃視著四周，時刻保持著警惕。
隊伍行進的速度，比之前快了近乎一倍。
無人說話，只有車輪碾過路面的吱呀聲，以及眾人沉重的呼吸聲。
天色將晚，殘陽如血。
一行人終於抵達了一處名為新安的小縣城。
縣城不大，卻也比沿途所見的村落多了幾分生氣，只是城門口的守衛盤查甚嚴，神色間也帶著緊張。
尋了一處還算乾淨的客棧住下，眾人早已疲憊不堪。
薛渭獨自站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，心中思緒萬千。
算算日子，離家已有五六日了。
不知聞喜那邊，薛強應付得如何？
那氐胡使者回去復命，苻健的侄兒苻菁，會輕易放過自己這個「逃犯」嗎？
他心中清楚，苻菁此人，絕非善類。
好在，這裡已經是冉魏的地盤。
此時的冉閔，剛剛稱帝，鋒芒正盛，控制著河南、陳留、潁川、彭城、鄴城等大片區域。
中原的漢人百姓，無不翹首以盼，希望這位勇武的魏帝能夠驅逐胡虜，光復河山。
只是……
薛渭的眉頭微微蹙起，一絲不安在心頭縈繞。
歷史的走向，他比任何人都清楚。
冉閔的結局，註定悲壯。
就在此時，遠處隱約傳來一陣急促的馬蹄聲。
薛渭心中一凜，迅速站直了身體。
這馬蹄聲密集而沉重，絕非尋常的商旅。
難道是流民帥的騎兵？
不對，尋常流民，哪裡來得這般成建制的騎兵？
他凝神細聽，馬蹄聲越來越近，帶著一股肅殺之氣。
客棧內的眾人也被驚動，紛紛起身，面露緊張之色。
阿史那金已然握緊了腰間的長刀，眼神警惕地望向窗外。
薛渭快步走出客棧，登上附近一處高坡。
月色下，只見一隊騎兵正朝著新安縣城的方向疾馳而來。
那些騎兵個個身披具裝鎧甲，手持烏黑長槊，馬匹雄壯，陣型嚴整。
赫然是精銳的具裝騎兵！
薛渭瞳孔驟然一縮。
這裝束，這氣勢……
竟然是鹿勃早麾下，那支龍驤軍！？
只是，人數不是很多。
他粗略一數，大約只有一百餘騎。
即便如此，一百多名悍不畏死的具裝騎兵，其衝擊力也足以碾碎數倍於己的步卒。
薛渭心中暗道一聲麻煩。
難道是苻菁派來追殺自己的？
他下意識地握緊了雙刃矛的矛杆，準備迎敵。
然而，接下來發生的一幕，卻讓薛渭始料未及。
那隊龍驤軍騎兵衝到距離縣城不遠處，還未及列陣進攻。
便紛紛人仰馬翻。
戰馬口吐白沫，哀鳴著倒地抽搐。
馬上的騎士也一個個從馬背上栽倒下來，蜷縮在地，痛苦呻吟。
不過片刻功夫，那一百多名威風凜凜的龍驤軍，竟已倒下了大半。
剩下的人也搖搖欲墜，失去了戰鬥力。
薛渭看得分明，那些騎士臉色青黑，嘴唇發紫，渾身顫抖。
這分明是……染上了瘟疫！
夜風吹過，帶來一陣令人作嘔的腥臭。
先前還氣勢洶洶的追兵，轉眼間便成了待宰的羔羊。
這突如其來的變故，讓所有人都驚呆了。
連薛渭也不禁感到一陣荒謬。