第九百六十五 信號回波！
威帕爾站在無日之鐘的駕駛艙里，機甲系統已經完成全功率預熱，顯然是做好了戰鬥準備的。
他把恆光號的推進尾跡數據調到自己屏幕上，做了簡單的航跡推算。
恆光號目前的航速只能維持亞光速巡航，躍遷能力在推進器損毀的情況下無法啟動，躍遷引擎也需要主推進器提供初始動量，它跑不遠。
「恆光號撤離時間就幾個小時，航速亞光速，躍遷能力喪失。」
威帕爾沉聲開口，「我們可以追，全艦隊再躍遷一次，在它的航跡前方截住它。」
艦隊指揮官在主顯示屏上標出了恆光號尾跡的延長線。
目前，延長線指向褐矮星系外層，那裡是一片未被詳細測繪的空域。
帝國在進入這片星區之前測繪過主要航道，但恆光號選擇的逃跑方向不在主要航道上！
它鑽進了一片恆星密度極低的黑暗區域，帝國星圖上對那片區域的標註只有一行字，星際介質密度異常，無已知天體！
「那片空域我們的傳感器沒有預先校準過。」
「躍遷進入探測盲區，有可能直接撞上未標記的暗物質團塊或者別的什麼東西。」
艦隊指揮官眉頭緊鎖，恆光號與他預料的差不多，雖然是狼狽逃離，但是不可能留下那麼大的破綻。
「恆光號也在同一條航線上。」威帕爾目光微冷，「他們用亞光速推進沒有機動餘量，如果我們不追，他們就會徹底脫離追蹤範圍。」
指揮官思索了一下，如果皇帝知道恆光號確實外強中乾的話，那他此前的心思肯定會再次活絡。
而這時候選擇不追的自己，恐怕要背大鍋。
至於威帕爾...
只能說不愧是最了解皇帝的人...
想到這裡，他無奈一嘆，「全艦隊，沿目標尾跡方向躍遷！」
「躍遷出口設定在距目標當前推算位置零點零五光年處，躍遷結束後立即重建傳感器覆蓋，優先目標鎖定恆光號。」
這時候，帝國打擊編隊再次進入躍遷！
威帕爾在躍遷通道內保持清醒，他盯著無日之鐘的系統狀態。
目前所有武器系統在躍遷中處於鎖定狀態，暗能量核心也維持在額定功率。
按照他心裡計算追擊的時間線，第一次躍遷到褐矮星消耗了四小時，恆光號可能逃了幾個小時，第二次躍遷將縮短到半小時以內。
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這樣算下來，恆光號有不到四小時的逃亡時間，這點時間不夠它修復任何一個主推進器，更不夠它重新充能躍遷引擎。
躍遷很快結束，艦隊的戰艦同時退出躍遷，傳感器在目標空域全面掃描！
但恆光號不在推算位置上！
指揮官臉色微變，急忙把傳感器的探測半徑從零點一光年擴大到零點五光年。
但仍舊，沒有目標，繼續擴大到一光年，還是沒有！
「尾跡追蹤更新！」
這時候，情報官的聲音在艦隊指揮頻道里響起，「恆光號推進尾跡在原推算位置出現了一次異常轉向，不在它現有推進器的機動範圍內，轉向後目標航速提升到了亞光速上限，我們失去了對它的航跡追蹤！」
「它用什麼推進器完成的轉向。」指揮官神色滿是疑惑，對方應該沒有那個餘力才對。
「沒有對應推進器，姿態調整推進器無法輸出這個級別的方向變更。」
威帕爾把異常轉向的坐標位置單獨調出來。
那個坐標點周圍沒有任何天體，自然不存在重力井，和可供利用的引力彈弓之類助力。
恆光號在那片完全空曠的宇宙空間裡突然轉了向，然後加速。
他的第一個判斷是恆光號可能啟動了一種之前沒有暴露的推進系統，但他隨即在傳感器數據中看到了另一樣東西。
轉向坐標附近殘留著極其微弱的暗能量場波動！
波形特徵和帝國恆光號雙方暗能量體系的基頻都不匹配，威帕爾認得這個波形！
是赤曜的暗能量場！
威帕爾想到了一種可能。
「恆光號不是自己轉向的，是赤曜在拖他們。」
這話一出，在場眾人都變得安靜了。
...
另外一邊，恆光號艦橋里的煙霧已經散了大半。
但這不是因為通風修好了，而是因為艦體外殼上新開了十幾條裂縫，氣壓下降把艦橋里的空氣抽走了一部分。
此時所有人穿著應急壓力服，大氣都不敢喘。
大艦長的壓力服面罩內，跳著艦體結構完整性的數字。
兩小時前，艦尾主龍骨焊縫出現了一條超過四百米長的裂紋，現在那條裂紋還在擴展。
赤曜懸浮在恆光號前方，翼狀結構展開，暗能量場以全功率輻射，像一張無形的網裹住了恆光號破損的艦體，拖著它向前加速。
加速度不大，但方向完全不由恆光號自己決定。
這時候艦隊的姿態調整推進器全部熄火，它們在這種拖曳力量面前毫無意義！
這種情況下，大艦長只能命令艦體維護部門關閉了所有推進器，節省燃料，同時也因為和赤曜的拖曳力對抗只會讓艦體結構更快解體。
老神甫坐在工作站前，他的屏幕上有幾條獨立的數據流。
第一條是赤曜仍然在持續發送的那個信號，第二條是恆光號被動傳感器對身後空域的探測結果，帝國主力艦隊已經到了原位置，然後進入了躍遷，第三條是一條新的信號！
而這條新信號來自赤曜波束指向的那個方向！
「大艦長！」老神甫開口，聲音凝重，「有回音了！」
大艦長快步走到他身後，屏幕上，第三條信號流的波形在以極其緩慢的頻率跳動著。
信號極弱，幾乎掩埋在星際背景輻射噪音里，但它的調製方式和赤曜發出的信號完全一致！
對方採用的是同一種編碼，同一種壓縮格式，只是功率衰減到了一個跨越星際空間後會出現的程度。
「來源方向在哪？」
「和赤曜發信號的方向一致，距離無法精確計算，但信號衰減程度表明來源在數千光年以外。」
「幾千光年？」
「至少。」老神甫神色凝重。
他把恆光號的推進尾跡數據調到自己屏幕上，做了簡單的航跡推算。
恆光號目前的航速只能維持亞光速巡航，躍遷能力在推進器損毀的情況下無法啟動，躍遷引擎也需要主推進器提供初始動量，它跑不遠。
「恆光號撤離時間就幾個小時，航速亞光速，躍遷能力喪失。」
威帕爾沉聲開口，「我們可以追，全艦隊再躍遷一次，在它的航跡前方截住它。」
艦隊指揮官在主顯示屏上標出了恆光號尾跡的延長線。
目前，延長線指向褐矮星系外層，那裡是一片未被詳細測繪的空域。
帝國在進入這片星區之前測繪過主要航道，但恆光號選擇的逃跑方向不在主要航道上！
它鑽進了一片恆星密度極低的黑暗區域，帝國星圖上對那片區域的標註只有一行字，星際介質密度異常，無已知天體！
「那片空域我們的傳感器沒有預先校準過。」
「躍遷進入探測盲區，有可能直接撞上未標記的暗物質團塊或者別的什麼東西。」
艦隊指揮官眉頭緊鎖，恆光號與他預料的差不多，雖然是狼狽逃離，但是不可能留下那麼大的破綻。
「恆光號也在同一條航線上。」威帕爾目光微冷，「他們用亞光速推進沒有機動餘量，如果我們不追，他們就會徹底脫離追蹤範圍。」
指揮官思索了一下，如果皇帝知道恆光號確實外強中乾的話，那他此前的心思肯定會再次活絡。
而這時候選擇不追的自己，恐怕要背大鍋。
至於威帕爾...
只能說不愧是最了解皇帝的人...
想到這裡，他無奈一嘆，「全艦隊，沿目標尾跡方向躍遷！」
「躍遷出口設定在距目標當前推算位置零點零五光年處，躍遷結束後立即重建傳感器覆蓋，優先目標鎖定恆光號。」
這時候，帝國打擊編隊再次進入躍遷！
威帕爾在躍遷通道內保持清醒，他盯著無日之鐘的系統狀態。
目前所有武器系統在躍遷中處於鎖定狀態，暗能量核心也維持在額定功率。
按照他心裡計算追擊的時間線，第一次躍遷到褐矮星消耗了四小時，恆光號可能逃了幾個小時，第二次躍遷將縮短到半小時以內。
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這樣算下來，恆光號有不到四小時的逃亡時間，這點時間不夠它修復任何一個主推進器，更不夠它重新充能躍遷引擎。
躍遷很快結束，艦隊的戰艦同時退出躍遷，傳感器在目標空域全面掃描！
但恆光號不在推算位置上！
指揮官臉色微變，急忙把傳感器的探測半徑從零點一光年擴大到零點五光年。
但仍舊，沒有目標，繼續擴大到一光年，還是沒有！
「尾跡追蹤更新！」
這時候，情報官的聲音在艦隊指揮頻道里響起，「恆光號推進尾跡在原推算位置出現了一次異常轉向，不在它現有推進器的機動範圍內，轉向後目標航速提升到了亞光速上限，我們失去了對它的航跡追蹤！」
「它用什麼推進器完成的轉向。」指揮官神色滿是疑惑，對方應該沒有那個餘力才對。
「沒有對應推進器，姿態調整推進器無法輸出這個級別的方向變更。」
威帕爾把異常轉向的坐標位置單獨調出來。
那個坐標點周圍沒有任何天體，自然不存在重力井，和可供利用的引力彈弓之類助力。
恆光號在那片完全空曠的宇宙空間裡突然轉了向，然後加速。
他的第一個判斷是恆光號可能啟動了一種之前沒有暴露的推進系統，但他隨即在傳感器數據中看到了另一樣東西。
轉向坐標附近殘留著極其微弱的暗能量場波動！
波形特徵和帝國恆光號雙方暗能量體系的基頻都不匹配，威帕爾認得這個波形！
是赤曜的暗能量場！
威帕爾想到了一種可能。
「恆光號不是自己轉向的，是赤曜在拖他們。」
這話一出，在場眾人都變得安靜了。
...
另外一邊，恆光號艦橋里的煙霧已經散了大半。
但這不是因為通風修好了，而是因為艦體外殼上新開了十幾條裂縫，氣壓下降把艦橋里的空氣抽走了一部分。
此時所有人穿著應急壓力服，大氣都不敢喘。
大艦長的壓力服面罩內，跳著艦體結構完整性的數字。
兩小時前，艦尾主龍骨焊縫出現了一條超過四百米長的裂紋，現在那條裂紋還在擴展。
赤曜懸浮在恆光號前方，翼狀結構展開，暗能量場以全功率輻射，像一張無形的網裹住了恆光號破損的艦體，拖著它向前加速。
加速度不大，但方向完全不由恆光號自己決定。
這時候艦隊的姿態調整推進器全部熄火，它們在這種拖曳力量面前毫無意義！
這種情況下，大艦長只能命令艦體維護部門關閉了所有推進器，節省燃料，同時也因為和赤曜的拖曳力對抗只會讓艦體結構更快解體。
老神甫坐在工作站前，他的屏幕上有幾條獨立的數據流。
第一條是赤曜仍然在持續發送的那個信號，第二條是恆光號被動傳感器對身後空域的探測結果，帝國主力艦隊已經到了原位置，然後進入了躍遷，第三條是一條新的信號！
而這條新信號來自赤曜波束指向的那個方向！
「大艦長！」老神甫開口，聲音凝重，「有回音了！」
大艦長快步走到他身後，屏幕上，第三條信號流的波形在以極其緩慢的頻率跳動著。
信號極弱，幾乎掩埋在星際背景輻射噪音里，但它的調製方式和赤曜發出的信號完全一致！
對方採用的是同一種編碼，同一種壓縮格式，只是功率衰減到了一個跨越星際空間後會出現的程度。
「來源方向在哪？」
「和赤曜發信號的方向一致，距離無法精確計算，但信號衰減程度表明來源在數千光年以外。」
「幾千光年？」
「至少。」老神甫神色凝重。