第一百零三章 血稅
林遠回到要塞的時候，夜色已經很深了。
他沒有直接回營房，而是去了特遣隊的地下大廳。德朗還沒睡，正坐在油燈下，面前攤著一本厚厚的冊子，手裡捏著一支羽毛筆，正在寫著什麼。聽到腳步聲，他抬起頭，看了林遠一眼。
「這麼晚還不睡？」
「剛從河灘回來。」林遠在他對面坐下，「灰色斗篷又出現了。」
德朗手中的筆頓了一下，然後放下，靠在了椅背上：「他說什麼了？」
林遠把灰色斗篷的話原原本本地複述了一遍——關於莉安娜是「寂靜之手」的人，關於那個專門監視和清除「不受控制的力量使用者」的秘密組織，關於霍爾男爵的管家也是外圍成員。
德朗聽完，沉默了很久。
「寂靜之手……」他低聲重複了一遍這個名字，眉頭皺了起來，「王都的人動作真快。」
「你知道這個組織？」
「聽說過一些。」德朗說，「王室的影子，專門處理那些不適合擺在檯面上的事情。他們的手伸得很長，據說在王國的各個角落都有眼線。如果他們盯上你了，那你以後的日子不會太平。」
「那我該怎麼辦？」
德朗沒有直接回答。他站起身來，走到牆邊的一個柜子前，打開櫃門，從裡面取出一個小木盒。他把木盒放在桌上，打開蓋子——裡面躺著一枚銀灰色的戒指，戒面打磨得很光滑，沒有任何花紋或鑲嵌，樸素得像是隨便從一塊廢鐵上切下來的圓環。
「戴上它。」德朗把戒指推到林遠面前。
林遠拿起戒指，入手微涼，分量比看起來要重一些。他仔細端詳了一番，看不出什麼特別之處：「這是什麼？」
「一枚屏蔽戒指。」德朗說，「特遣隊的老物件了，據說是從灰谷城遺址里挖出來的。戴上它之後，可以掩蓋你身上的源能波動。普通人看不出來，一般的靈視者也感知不到。雖然瞞不過真正的高手，但至少能讓你在大部分場合不那麼顯眼。」
林遠沒有猶豫，將戒指戴在了左手無名指上。戒指自動調整了大小，貼合地箍住了他的手指，幾乎感覺不到它的存在。一股若有若無的清涼感從戒指上傳來，沿著手指蔓延到手腕，然後消失不見。
「謝謝。」林遠說。
「不用謝我。」德朗重新坐回椅子上，「這戒指本來就是給你準備的，只是還沒來得及給你。你現在惹上的麻煩越來越多，早點戴上也好。」
他頓了頓，又說：「灰色斗篷那個人——他的話你不能全信，但也不能完全不信。他說莉安娜是寂靜之手的人，這個情報我會想辦法核實。在確認之前，你儘量少在她面前使用源能。」
林遠點了點頭。
「另外，」德朗補充道，「關於霍爾男爵的管家——既然他是寂靜之手的外圍成員，那你更要小心了。男爵府那邊，能不去就不去。如果非要去，提前跟我說一聲，我給你安排人手接應。」
「明白。」
德朗重新拿起羽毛筆，蘸了墨水，繼續在冊子上寫著什麼。林遠知道他這是在逐客了，便站起身，準備離開。走到門口的時候，德朗忽然又叫住了他。
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「林遠。」
「嗯？」
「明天的訓練取消。」德朗頭也不抬地說，「你去一趟領地，把磨坊的位置定下來。我聽說石橋鎮的木材商人最近進了一批好料子，你要是需要的話，可以去看看。」
林遠愣了一下。德朗平時很少過問他的領地事務，今天突然提起磨坊的事，顯然是有意為之。
「你是想讓我暫時離開要塞避避風頭？」林遠問。
「我沒這麼說。」德朗依然頭也不抬，「我只是覺得，你的領地也該好好打理了。總不能一直讓那個叫阿普的小伙子一個人忙活吧？」
林遠明白了。德朗的意思是——在王都特使還在要塞的這段時間，他最好少在要塞里露面，免得引起更多注意。去領地待幾天，等特使走了再回來，對大家都好。
「好，我明天一早就去。」
第二天清晨，林遠天不亮就起了床。他收拾了幾件換洗的衣服，帶上一些乾糧和水，騎馬出了要塞，沿著土路向南邊的領地而去。
晨霧還未散去，田野和樹林籠罩在一層薄紗般的白色中。路邊的草葉上掛滿了露珠，馬蹄踩過，濺起一串串晶瑩的水滴。空氣中瀰漫著泥土和草木的清香，偶爾有幾隻早起的鳥在枝頭啁啾。
林遠深深地吸了一口清新的空氣，連日來緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
大約半個時辰後，他到達了領地。
阿普已經起床了，正蹲在農舍門口啃一塊黑麥麵包。看到林遠騎馬過來，他連忙站起來，嘴裡含著面包含糊不清地喊了一聲：「林遠哥！」
「慢點吃，別噎著。」林遠翻身下馬，拍了拍阿普的肩膀，「這幾天怎麼樣？」
「挺好的！」阿普咽下麵包，抹了抹嘴，「地又開了十幾畝，現在總共差不多四十畝了。鐵柱和二狗他們在河邊搭了個臨時棚子，中午熱了可以在那兒歇腳喝水。」
林遠點了點頭，跟著阿普在領地上轉了一圈。四十畝地，對於一個剛起步的莊園來說，已經算是不錯的規模了。翻過的土地呈現出新鮮的深褐色，在晨光中泛著濕潤的光澤。幾條排水溝已經挖好了，筆直地延伸到河邊。
「磨坊的位置你看過了嗎？」林遠問。
「看過了！」阿普興奮地說，「河邊那段水流最急的地方，我量過了，河道寬度大概三丈多一點，水深在最深處能沒過胸口。如果在那兒築一道堰，引水到水輪上，力道肯定夠。」
「帶我去看看。」
兩人來到河邊。阿普指著一處河段給林遠看——這裡的河道確實比其他地方窄一些，水流也急一些，河床上散布著大大小小的鵝卵石，水流撞擊在上面，泛起白色的浪花。
林遠蹲下身，用手探了探水溫。秋天的河水已經有些涼了，但還算不上刺骨。他又看了看兩岸的地形——北岸是一塊相對平整的空地，距離河岸大約五六丈遠，足夠建一座磨坊和配套的倉儲設施。
「就這兒吧。」林遠站起身，「回頭我找人畫個圖紙，爭取入冬之前把地基打好。」
「好嘞！」阿普高興地應了一聲。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。林遠抬頭望去，只見一匹快馬正沿著土路從要塞方向飛馳而來，馬上坐著一個穿灰色軍裝的傳令兵。
傳令兵在林遠面前勒住了馬，氣喘吁吁地說：「林遠軍士！要塞長出事了！」
林遠心頭一緊：「什麼事？」
「今天一早，北邊哨塔發現一支隊伍——大約一百多人，打著王都的旗號，正朝要塞這邊來。」傳令兵說，「要塞長命令所有在外人員立即返回，進入戰備狀態。」
林遠皺起了眉頭。王都的隊伍？昨天剛來了兩個特使，今天又來了一支上百人的隊伍——這陣仗未免太大了些。
「知道是什麼人嗎？」
「還不清楚。」傳令兵搖了搖頭，「但領頭的人自稱是『王室特使』，說要要塞長親自出迎。」
林遠和德朗交換了一個眼神，都從對方的眼中看到了凝重。
他翻身上馬，對阿普說：「你留在這裡看好領地，我去要塞看看情況。」
說完，他一抖韁繩，跟著傳令兵一起朝要塞方向疾馳而去。
當他們趕到要塞的時候，那支王都的隊伍已經到了門口。
那是一支百人左右的隊伍，排成整齊的兩列縱隊，沿著大道緩緩行進。為首的是一輛黑色的馬車，車廂上裝飾著金色的王室紋章——一隻展翅的雄鷹，爪中握著一柄劍和一桿天平。馬車兩旁是十二名騎兵，穿著統一的黑色鎧甲，頭盔上插著白色的羽翎，腰佩長劍，氣勢肅殺。
隊伍後面是大約八十名步兵，同樣身著黑衣黑甲，步伐整齊劃一，揚起一片塵土。
要塞的大門已經打開了，瓦爾特要塞長站在門口，身後是德朗、索菲亞和其他幾名軍官。所有人的臉色都不太好看。
林遠擠到德朗身邊，低聲問：「怎麼回事？」
德朗的臉色鐵青：「王室直屬的『黑曜石衛隊』——王國最精銳的部隊之一。他們出現在這裡，絕不會是什麼好事。」
黑色的馬車在要塞門口停了下來。車簾掀開，一個穿著深紫色長袍的中年男人走了下來。他大約五十歲左右，頭髮花白，面容清癯，戴著一副金絲邊眼鏡，手中拄著一根烏木手杖。他的氣質不像軍人，更像一個學者或官員。
他走到瓦爾特面前，微微欠身：「瓦爾特要塞長，久仰大名。我是王室樞密院的書記官，貝利亞·格雷。」
「格雷書記官。」瓦爾特回了一禮，語氣平靜但帶著一絲戒備，「不知閣下率領如此大規模的隊伍來到霜脊要塞，有何貴幹？」
貝利亞微微一笑，從袖中取出一卷羊皮紙，展開來，展示給瓦爾特看。羊皮紙上蓋著王室的紅色印章，字體工整而威嚴。
「奉國王陛下諭令，從即日起，霜脊要塞及其周邊區域的所有軍事力量，統一划歸王室直轄。」貝利亞的聲音不大，但每一個字都清晰地傳入了在場所有人的耳中，「瓦爾特要塞長，您的職務暫時不變，但今後所有重大決策，都需要經過樞密院的批准。」
此言一出，在場的所有人都變了臉色。
瓦爾特沉默了幾秒鐘，然後緩緩地說：「請問格雷書記官，這是否與前段時間蠻族的入侵有關？」
「有一部分關係。」貝利亞坦然承認，「霜脊要塞地處邊境，戰略位置重要。此次蠻族入侵暴露出了防線上的諸多問題。國王陛下認為，有必要加強對北部邊境的管理和防禦。」
他說這話的時候，目光不經意地掃過人群中的林遠，停留了一瞬。
林遠的心中警鈴大作。
這支隊伍的到來，恐怕不僅僅是為了加強邊防。他們的目標，很可能也包括他——或者說，包括他身上的那種力量。
貝利亞收起了羊皮紙，微笑著對瓦爾特說：「要塞長大人，我們可以進去談了嗎？一路奔波，我和我的部下們都累了。」
瓦爾特深深地看了他一眼，側身讓開了路。
「請進。」
林遠站在人群中，看著那支黑色的隊伍魚貫而入，心中湧起一股強烈的不安。
這座要塞的天，要變了。
他沒有直接回營房，而是去了特遣隊的地下大廳。德朗還沒睡，正坐在油燈下，面前攤著一本厚厚的冊子，手裡捏著一支羽毛筆，正在寫著什麼。聽到腳步聲，他抬起頭，看了林遠一眼。
「這麼晚還不睡？」
「剛從河灘回來。」林遠在他對面坐下，「灰色斗篷又出現了。」
德朗手中的筆頓了一下，然後放下，靠在了椅背上：「他說什麼了？」
林遠把灰色斗篷的話原原本本地複述了一遍——關於莉安娜是「寂靜之手」的人，關於那個專門監視和清除「不受控制的力量使用者」的秘密組織，關於霍爾男爵的管家也是外圍成員。
德朗聽完，沉默了很久。
「寂靜之手……」他低聲重複了一遍這個名字，眉頭皺了起來，「王都的人動作真快。」
「你知道這個組織？」
「聽說過一些。」德朗說，「王室的影子，專門處理那些不適合擺在檯面上的事情。他們的手伸得很長，據說在王國的各個角落都有眼線。如果他們盯上你了，那你以後的日子不會太平。」
「那我該怎麼辦？」
德朗沒有直接回答。他站起身來，走到牆邊的一個柜子前，打開櫃門，從裡面取出一個小木盒。他把木盒放在桌上，打開蓋子——裡面躺著一枚銀灰色的戒指，戒面打磨得很光滑，沒有任何花紋或鑲嵌，樸素得像是隨便從一塊廢鐵上切下來的圓環。
「戴上它。」德朗把戒指推到林遠面前。
林遠拿起戒指，入手微涼，分量比看起來要重一些。他仔細端詳了一番，看不出什麼特別之處：「這是什麼？」
「一枚屏蔽戒指。」德朗說，「特遣隊的老物件了，據說是從灰谷城遺址里挖出來的。戴上它之後，可以掩蓋你身上的源能波動。普通人看不出來，一般的靈視者也感知不到。雖然瞞不過真正的高手，但至少能讓你在大部分場合不那麼顯眼。」
林遠沒有猶豫，將戒指戴在了左手無名指上。戒指自動調整了大小，貼合地箍住了他的手指，幾乎感覺不到它的存在。一股若有若無的清涼感從戒指上傳來，沿著手指蔓延到手腕，然後消失不見。
「謝謝。」林遠說。
「不用謝我。」德朗重新坐回椅子上，「這戒指本來就是給你準備的，只是還沒來得及給你。你現在惹上的麻煩越來越多，早點戴上也好。」
他頓了頓，又說：「灰色斗篷那個人——他的話你不能全信，但也不能完全不信。他說莉安娜是寂靜之手的人，這個情報我會想辦法核實。在確認之前，你儘量少在她面前使用源能。」
林遠點了點頭。
「另外，」德朗補充道，「關於霍爾男爵的管家——既然他是寂靜之手的外圍成員，那你更要小心了。男爵府那邊，能不去就不去。如果非要去，提前跟我說一聲，我給你安排人手接應。」
「明白。」
德朗重新拿起羽毛筆，蘸了墨水，繼續在冊子上寫著什麼。林遠知道他這是在逐客了，便站起身，準備離開。走到門口的時候，德朗忽然又叫住了他。
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「明天的訓練取消。」德朗頭也不抬地說，「你去一趟領地，把磨坊的位置定下來。我聽說石橋鎮的木材商人最近進了一批好料子，你要是需要的話，可以去看看。」
林遠愣了一下。德朗平時很少過問他的領地事務，今天突然提起磨坊的事，顯然是有意為之。
「你是想讓我暫時離開要塞避避風頭？」林遠問。
「我沒這麼說。」德朗依然頭也不抬，「我只是覺得，你的領地也該好好打理了。總不能一直讓那個叫阿普的小伙子一個人忙活吧？」
林遠明白了。德朗的意思是——在王都特使還在要塞的這段時間，他最好少在要塞里露面，免得引起更多注意。去領地待幾天，等特使走了再回來，對大家都好。
「好，我明天一早就去。」
第二天清晨，林遠天不亮就起了床。他收拾了幾件換洗的衣服，帶上一些乾糧和水，騎馬出了要塞，沿著土路向南邊的領地而去。
晨霧還未散去，田野和樹林籠罩在一層薄紗般的白色中。路邊的草葉上掛滿了露珠，馬蹄踩過，濺起一串串晶瑩的水滴。空氣中瀰漫著泥土和草木的清香，偶爾有幾隻早起的鳥在枝頭啁啾。
林遠深深地吸了一口清新的空氣，連日來緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
大約半個時辰後，他到達了領地。
阿普已經起床了，正蹲在農舍門口啃一塊黑麥麵包。看到林遠騎馬過來，他連忙站起來，嘴裡含著面包含糊不清地喊了一聲：「林遠哥！」
「慢點吃，別噎著。」林遠翻身下馬，拍了拍阿普的肩膀，「這幾天怎麼樣？」
「挺好的！」阿普咽下麵包，抹了抹嘴，「地又開了十幾畝，現在總共差不多四十畝了。鐵柱和二狗他們在河邊搭了個臨時棚子，中午熱了可以在那兒歇腳喝水。」
林遠點了點頭，跟著阿普在領地上轉了一圈。四十畝地，對於一個剛起步的莊園來說，已經算是不錯的規模了。翻過的土地呈現出新鮮的深褐色，在晨光中泛著濕潤的光澤。幾條排水溝已經挖好了，筆直地延伸到河邊。
「磨坊的位置你看過了嗎？」林遠問。
「看過了！」阿普興奮地說，「河邊那段水流最急的地方，我量過了，河道寬度大概三丈多一點，水深在最深處能沒過胸口。如果在那兒築一道堰，引水到水輪上，力道肯定夠。」
「帶我去看看。」
兩人來到河邊。阿普指著一處河段給林遠看——這裡的河道確實比其他地方窄一些，水流也急一些，河床上散布著大大小小的鵝卵石，水流撞擊在上面，泛起白色的浪花。
林遠蹲下身，用手探了探水溫。秋天的河水已經有些涼了，但還算不上刺骨。他又看了看兩岸的地形——北岸是一塊相對平整的空地，距離河岸大約五六丈遠，足夠建一座磨坊和配套的倉儲設施。
「就這兒吧。」林遠站起身，「回頭我找人畫個圖紙，爭取入冬之前把地基打好。」
「好嘞！」阿普高興地應了一聲。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。林遠抬頭望去，只見一匹快馬正沿著土路從要塞方向飛馳而來，馬上坐著一個穿灰色軍裝的傳令兵。
傳令兵在林遠面前勒住了馬，氣喘吁吁地說：「林遠軍士！要塞長出事了！」
林遠心頭一緊：「什麼事？」
「今天一早，北邊哨塔發現一支隊伍——大約一百多人，打著王都的旗號，正朝要塞這邊來。」傳令兵說，「要塞長命令所有在外人員立即返回，進入戰備狀態。」
林遠皺起了眉頭。王都的隊伍？昨天剛來了兩個特使，今天又來了一支上百人的隊伍——這陣仗未免太大了些。
「知道是什麼人嗎？」
「還不清楚。」傳令兵搖了搖頭，「但領頭的人自稱是『王室特使』，說要要塞長親自出迎。」
林遠和德朗交換了一個眼神，都從對方的眼中看到了凝重。
他翻身上馬，對阿普說：「你留在這裡看好領地，我去要塞看看情況。」
說完，他一抖韁繩，跟著傳令兵一起朝要塞方向疾馳而去。
當他們趕到要塞的時候，那支王都的隊伍已經到了門口。
那是一支百人左右的隊伍，排成整齊的兩列縱隊，沿著大道緩緩行進。為首的是一輛黑色的馬車，車廂上裝飾著金色的王室紋章——一隻展翅的雄鷹，爪中握著一柄劍和一桿天平。馬車兩旁是十二名騎兵，穿著統一的黑色鎧甲，頭盔上插著白色的羽翎，腰佩長劍，氣勢肅殺。
隊伍後面是大約八十名步兵，同樣身著黑衣黑甲，步伐整齊劃一，揚起一片塵土。
要塞的大門已經打開了，瓦爾特要塞長站在門口，身後是德朗、索菲亞和其他幾名軍官。所有人的臉色都不太好看。
林遠擠到德朗身邊，低聲問：「怎麼回事？」
德朗的臉色鐵青：「王室直屬的『黑曜石衛隊』——王國最精銳的部隊之一。他們出現在這裡，絕不會是什麼好事。」
黑色的馬車在要塞門口停了下來。車簾掀開，一個穿著深紫色長袍的中年男人走了下來。他大約五十歲左右，頭髮花白，面容清癯，戴著一副金絲邊眼鏡，手中拄著一根烏木手杖。他的氣質不像軍人，更像一個學者或官員。
他走到瓦爾特面前，微微欠身：「瓦爾特要塞長，久仰大名。我是王室樞密院的書記官，貝利亞·格雷。」
「格雷書記官。」瓦爾特回了一禮，語氣平靜但帶著一絲戒備，「不知閣下率領如此大規模的隊伍來到霜脊要塞，有何貴幹？」
貝利亞微微一笑，從袖中取出一卷羊皮紙，展開來，展示給瓦爾特看。羊皮紙上蓋著王室的紅色印章，字體工整而威嚴。
「奉國王陛下諭令，從即日起，霜脊要塞及其周邊區域的所有軍事力量，統一划歸王室直轄。」貝利亞的聲音不大，但每一個字都清晰地傳入了在場所有人的耳中，「瓦爾特要塞長，您的職務暫時不變，但今後所有重大決策，都需要經過樞密院的批准。」
此言一出，在場的所有人都變了臉色。
瓦爾特沉默了幾秒鐘，然後緩緩地說：「請問格雷書記官，這是否與前段時間蠻族的入侵有關？」
「有一部分關係。」貝利亞坦然承認，「霜脊要塞地處邊境，戰略位置重要。此次蠻族入侵暴露出了防線上的諸多問題。國王陛下認為，有必要加強對北部邊境的管理和防禦。」
他說這話的時候，目光不經意地掃過人群中的林遠，停留了一瞬。
林遠的心中警鈴大作。
這支隊伍的到來，恐怕不僅僅是為了加強邊防。他們的目標，很可能也包括他——或者說，包括他身上的那種力量。
貝利亞收起了羊皮紙，微笑著對瓦爾特說：「要塞長大人，我們可以進去談了嗎？一路奔波，我和我的部下們都累了。」
瓦爾特深深地看了他一眼，側身讓開了路。
「請進。」
林遠站在人群中，看著那支黑色的隊伍魚貫而入，心中湧起一股強烈的不安。
這座要塞的天，要變了。